Cambiando de tono

Un rugido retumbó en el suelo de piedra del Gran Salón de Berk y sacudió el polvo de las vigas y las copas, un sonido que habría aflojado los cuencos de cualquier sureño. Sin embargo, para los vikingos de Berk, no fue más que un gruñido de frustración.

Burnthair golpeó con ambos puños la Gran Mesa para llamar la atención. "¿Están locos? ¡Se dice que estas tierras tienen los suelos más ricos al norte de las Tierras de los Marginados!". Barrió con la mano los humedales de la Nariz del Dragón. "¡Tenemos que ir a buscarlo!"

—Pero estas —Hashtag golpeó con un dedo gordo el mapa manchado de aceite—, ¡estas tierras tienen oro! ¡Escondido en los terrenos, según tengo entendido!

—Ha oído muchas cosas —gruñó Patón a su hermano en medio de la escena de riñas—. No estoy seguro de si los rumores son fiables.

Estoico aceptó el argumento con un sutil asentimiento. "Sí, aunque Hashtag se las arregla para encontrar los rumores correctos con más frecuencia que nadie".

"Eh, le concederé eso..."

"Es la tierra la que da más beneficios", gritó Burnthair al resto del salón. "¡Y los Visigodos están pensando en quedarse con ella!" Su argumento recibió varias críticas, algunas a favor, otras en contra.

—Sí, pero podríamos comprar esa tierra con el oro —replicó Hashtag una vez más.

Hipo dio un paso atrás. Dio otro paso, y otro más, deslizándose entre cuerpos corpulentos y barbas aún más espesas. La reunión llevaba ya casi una hora dando vueltas y sus nervios no aguantaban mucho más. Los gritos camuflaban el tintineo de su prótesis contra la piedra y su esbelta estatura le permitía moverse entre la multitud sin molestar a demasiadas personas. Mantuvo la cabeza agachada y evitó hacer contacto visual hasta que llegó a la puerta.

Algo lo obligó a levantar la vista justo cuando apoyaba la palma de la mano contra la puerta y, con el horrible momento que Hipo había llegado a esperar en su vida, su padre resultó ser el único vikingo que miró en su dirección. Sus ojos se encontraron por un momento. Entonces Hipo salió a escondidas antes de que el jefe pudiera darle alguna indicación de que debía quedarse. Rodeó la puerta siempre entreabierta para dejar atrás la abrumadora reunión y respiró profundamente el aire libre de sudor.

Otro día, otra pelea, otro momento en el que se sentía invisible. Hipo no tenía ninguna duda de que lo oiría de su padre, pero el castigo era mucho más fácil de aceptar que el agudo dolor de la inutilidad. Al menos allí, lejos de las ataduras de la propiedad y el estatus, podía ser proactivo.

—Oye —lo saludó una voz desde su izquierda—. ¿Ya llegaron a un acuerdo?

Hipo se sobresaltó y se tambaleó ante la reacción irreflexiva. Giró la cabeza rápidamente para encarar la voz familiar.

Astrid se levantó de su asiento apoyado en un brasero apagado y se acercó a él. Lo había estado esperando.

Esperando la decisión, no a él, pensó con dureza para sí mismo, no a él; ya no estaban juntos. Al menos ella todavía tenía una razón para hablar con él, por tensas que fueran las cosas. Habían pasado a asentir y a hacer bromas desde las primeras semanas incómodas después de la ruptura. Incluso ahora, Astrid le dedicó una sonrisa tensa mientras esperaba su respuesta.

Hipo tosió y se enderezó.

"Ah, hola...tú..."

Su saludo incómodo se fue apagando a medida que su atención se desviaba hacia otro lado. Algo era diferente. Hipo supo en qué momento se concentró en ella. Podría haber sido su fijación pasada con ella lo que lo hizo darse cuenta tan rápidamente, la frecuencia con la que solía mirarla, pero sus ojos se sintieron atraídos de inmediato hacia su frente, donde una nueva diadema presionaba contra su cabello, limpia, brillante y más oscura que antes. La antigua había comenzado a desgastarse, un detalle que había notado cuando estaban juntos; las yemas de sus dedos sentían el cuero agrietado cada vez que le apartaba el flequillo de los ojos.

Hipo sintió que se le secaba la garganta. Había pensado en regalarle uno nuevo durante un tiempo, muchas veces, pero nunca lo había hecho. Siempre supuso que ya habría tiempo para eso, que su futuro estaba decidido...

Alguien más se le había adelantado.

Hipo había oído los rumores durante casi una semana: tanto Grund como Larklungs ahora preguntaban abiertamente por Astrid. Uno sería visto acompañándola a casa desde el Gran Salón; otro le traería piedras pómez para pulir las escamas de su Nadder. Hipo no tenía idea de lo receptiva que era a sus avances...

Sus ojos se dirigieron hacia la diadema.

... Bueno, lo hizo, pero hizo la vista gorda y oídos sordos.

Ojos ciegos. Hipo miró por encima del hombro hacia la reunión de la que acababa de salir. Pronto, así sería su vida. Eso era lo que Berk quería. Querían sus tradiciones y sus rituales. También querían dragones, pero no se preocupaban tanto por el compromiso como Hipo había esperado. Los vikingos seguirían buscando conflictos con sus nuevas y brillantes armas. Seguirían ignorando los anillos de esclavos y el progreso fuera de los archipiélagos, y continuarían obstinadamente con sus prácticas bárbaras hasta el Ragnarök.

Hipo no tenía ninguna duda de que la tierra por la que discutían en el Gran Salón no se le habría pasado por la cabeza a nadie si no hubieran oído que los Visigodos la querían. Pronto otros también la querían porque, en el mundo vikingo, si alguien se interesaba por ella, valía la pena luchar por ella.

Pero Hipo no se quedaría de brazos cruzados. No esta vez. Tal vez lo ignoraran cuando sus expresiones fueran impopulares, pero no lo ignorarían más allá de las costas de Berk.

Había hablado con Thuggory como Camicazi sugirió. Lo localizó, le ofreció algunos consejos de vuelo y abordó el tema de la futura alianza de dragones. Thuggory era lo suficientemente joven como para vincularse más fuertemente con un dragón. Cuanto menos experiencia en la guerra tuvieran, más abiertos estaban los humanos a vincularse con dragones. Las generaciones más jóvenes resistirían la agresión testaruda de sus antepasados ​​si sus padres no les lavaban el cerebro primero. Hipo estaba seguro de ello.

"Se acerca nuestro momento", le dijo al niño mayor, "en el que tú, yo y la próxima generación de jefes estaremos a cargo. ¿Quién dice que tenemos que esperar a que nuestros padres mueran o transmitan el mensaje? Podemos empezar a construir nuestro mundo ahora".

En aquel momento fue un momento de pasión, pero sus propias palabras le dieron fuerza para decidirse. Estaba encontrando su equilibrio una vez más. Había demostrado a la aldea que era capaz de ser competente y eso era suficiente para que tuvieran confianza. Eso cambió el juego para él, le abrió oportunidades que nunca antes había visto como una opción. No heredaría un sistema roto. Había cosas que estaba dispuesto a hacer y otras que no, cosas que no siempre se ajustaban al código vikingo, y no comprometería su moral. La tradición podía estar equivocada y se podía cambiar. Chimuelo se lo enseñó.

"¿Hipo?"

La mirada de Hipo, que se había posado en un grupo de hierbas que crecían entre las grietas de los escalones de la montaña, se alzó de nuevo hacia Astrid. La cinta para la cabeza estaba a la altura de sus ojos, brillante y burlona. El poder de su determinación, su esperanza tentativa en el futuro, se disipó en un instante y la conciencia impetuosa tomó el control.

La dejó ir y ahora tendría que verla con alguien más.

"Todavía no se deciden", dijo y siguió caminando.

Hipo odiaba la sensación de malestar que sentía en el estómago cada vez que pensaba en Astrid con otro hombre, y eso se acentuaba aún más por su doble moral. No lo entendía, ni cuando había besado a otra chica (repetidas veces) ni, desde luego, cuando había roto con ella. No tenía lógica, pero eso no le impedía sentir una profunda antipatía por Larklung y Grund.

Esto sirvió para estimular a Hipo a centrarse en sus proyectos extracurriculares para distraerse: sus diseños de sillas de montar, su investigación sobre dragones y sus alianzas generacionales.

Ya era primavera y hacía días que se había derretido la última nieve de Berk. Hipo vio a su Furia Nocturna tumbado en un trozo de hierba amarillenta, con el sol filtrado por las nubes calentándole las escamas. El dragón ya estaba ensillado, en previsión de un vuelo posterior a la reunión. Hipo apresuró el paso para bajar los últimos escalones.

—Oye, amigo, ¿quieres salir de aquí? —El sonido metálico de la prótesis de Hipo contra la piedra sacó a Chimuelo de su descanso mucho antes de que Hipo hablara.

El dragón bailaba en el lugar, estaba emocionado. Sus vuelos se habían vuelto cada vez más complejos últimamente, hasta el punto de que podían estar fuera durante días seguidos. Hipo empacaría su cesta tejida y volarían a otras tierras, a otros nidos humanos que se unirían lentamente.

—Esta vez no nos vamos a ir muy lejos —le advirtió Hipo al ansioso Chimuelo—. Sólo un día, quizá dos como máximo.

Si se quedaba más tiempo, su padre lo despellejaría. Hipo ya había sido castigado por marcharse de una reunión, aunque su padre fuera el único que lo notara.

—¡Hipo, espera! —gritó Astrid.

Hipo se entretuvo con la brillante e ilógica idea de correr el resto del camino hasta Chimuelo, pero la idea se desvaneció tan rápido como surgió. Ella lo atraparía y él solo quedaría como un idiota.

El joven se armó de valor y se giró para encarar a su ex. Astrid tuvo que detenerse tambaleándose, sin estar preparada para el giro abrupto de Hipo.

—Yo solo... —por un instante Astrid pareció quedarse sin palabras—. Yo... ¿no hubo ninguna decisión?

"Me fui temprano", le dijo Hipo.

La reacción de Astrid era previsible. Allí estaba: ese ceño fruncido. Esa mirada de desaprobación que había visto toda su vida. De niños, Astrid desaprobaba lo que sospechaba que él hacía. Cuando estaban juntos, desaprobaba lo que él realmente hacía, más aún hacia el final de su relación, cuando sus prioridades personales comenzaron a chocar con las de él.

"¿Te marchaste de la reunión?", preguntó ella, buscando una aclaración.

—No notarán que me he ido —dijo Hipo. Esperaba que su voz sonara firme y que ella no percibiera la pizca de mentira que se escondía en sus palabras.

—Hipo... —Astrid dudó por una fracción de segundo, tal vez debatiendo si tenía derecho a regañarlo. El momento pasó bastante rápido y ella siguió adelante—. Serás el jefe...

La vieja perorata: "Astrid..."

—No —dijo ella—, escúchame. Tú serás el jefe...

—Sé que voy a ser el jefe —dijo Hipo, interrumpiéndola por segunda vez. Esta vez, la irritación tiñó su tono—. Por eso estoy manejando las cosas a mi manera.

Fue un elemento nuevo en una conversación que se repetía a menudo, uno que desconcertó a Astrid.

Sus labios se abrieron con desconcierto. "Tú... ¿Qué quieres decir con 'a tu manera'? ¿Qué estás haciendo?"

Hipo no sabía lo que estaba haciendo. Era la parte más emocionante y aterradora. Solo sabía que no podía decírselo. Ella estaba demasiado cerca de su padre, de su consejo y de sus ideales. No quería oír hablar de todo lo que podía salir mal, de las tradiciones o historias en las que no debía entrometerse. Quería avanzar, seguir su impulso y su intuición frente a la historia, como una vez hizo con Chimuelo.

Dio un paso atrás y chocó contra el dragón. El Furia Nocturna se había rendido ante su impaciencia, cubrió el resto de la distancia que los separaba y ahora olía el chaleco de montar de Hipo. "Tengo que irme".

"Hipo-"

Ella dio un paso adelante; por costumbre, levantó la mano para cepillarse el flequillo con los nudillos. Hipo vio la diadema con más claridad.

—Astrid, no puedo —dijo, hablando desde el estómago y no desde la mente—. Realmente no puedo hacer esto ahora.

—¿Hacer qué? —sonaba confundida e indignada a la vez—. ¿Explicarte de una vez? Quiero decir... Vamos, Hipo. Estás actuando de forma reservada otra vez.

Hipo apoyó una mano en la silla, metió el pie en el estribo y subió el cuerpo a su dragón. Astrid se sentó sobre la cadera, con la mandíbula apretada.

—Te vas —observó—. De hecho... —sus dedos se flexionaron en señal de frustración—, acabas de salir de una reunión y ahora te vas del pueblo.

Hipo no podía escuchar su diatriba sobre el respeto, el deber y el crecimiento. Una parte de él comprendía su desaprobación, así como comprendía la exasperación de su padre con su único hijo, mientras que otra parte odiaba esa diadema y todo lo que significaba. Hipo sentía una agresión en su ser con la que no se sentía cómodo, la mayor parte de la cual estaba dirigida a Larklungs y Grund, o quien fuera que le hubiera dado ese obsequio. Una parte más pequeña estaba dirigida a Astrid por usarlo.

Hipo colocó su prótesis en el estribo izquierdo y disfrutó del sonido agudo del metal contra el metal.

"No están llegando a ninguna parte", dijo. "Y, francamente, no me importa lo que decidan. Para mí, todo eso es una tontería".

La mandíbula de Astrid se aflojó, algo que Hipo captó con el rabillo del ojo.

—Lo siento —murmuró, aunque mientras las palabras salían de sus labios una parte más fuerte de su mente cuestionó: «¿Perdón por qué? Lo decías en serio». «Sólo estoy... cansado». La excusa era tan poco convincente como sonaba. «Sólo... ya casi terminan. Deberías volver allí... ya deberían saberlo. Vamos, Chimuelo».

—Espera... Hipo, espera... —Astrid encontró la voz justo cuando Chimuelo se lanzaba al cielo. Hipo tuvo que apretar el abdomen para no mirar atrás. Si hubieran estado juntos, Astrid podría haber saltado sobre Tormentula y haberlo perseguido en los cielos. Ella habría exigido que se sentaran y hablaran, lo que probablemente habría terminado con él aceptando de mala gana sentarse durante toda la siguiente reunión, disculparse con su padre, reconocer sus puntos con un gesto hosco y una promesa vacía de dejar de luchar tanto contra sus mayores...

Astrid quería coherencia. Él quería cambios. Quizá no bastara con lo que había hecho con los dragones. Quizá padeciera alguna enfermedad que lo dejaría insatisfecho con todo lo que lograra. Incluso ahora tenía que seguir alterando la cola de Chimuelo, su prótesis, los diseños de varias sillas de montar...

Por otra parte, que Astrid cortejara a uno de esos tontos musculosos y descarados era un cambio para el que no estaba preparado.

El primer instinto de Hipo fue volar a Camicazi, pero sabía que no podía usarla como almohada de consuelo cada vez que le doliera el corazón. No era justo para ninguno de los dos. Ya habían invadido terreno peligroso con sus últimos encuentros.

Uno de ellos estaba en un barco de las Ladronas amarrado en el puerto de los Gamberros. Camicazi lo llevó bajo cubierta para mostrarle su colección de escudos de hueso de dragón anticuados. La bodega inferior estaba oscura y húmeda, el casco crujía bajo el suave agarre del agua y algo en la atmósfera coincidía con sus intenciones. En lugar de palabras, Camicazi se metió el cabello detrás de la oreja, lo que Hipo comenzó a asociar con besos posteriores, y lo llevó al hueco del casco, donde las sombras solo aumentaron la conciencia que tenían el uno del otro.

La última vez que Hipo vio a Camicazi fue tres semanas antes, cuando yacían juntos en las praderas del Mañana, hasta bien entrada la noche, mientras las estrellas giraban sobre sus cabezas; sus besos se hacían cada vez más largos y sus manos más atrevidas. La Corriente de Verano los bañaba con cálidos vientos primaverales y la distancia de sus respectivos hogares mantenía a raya la prisa habitual de sus encuentros. Era la primera vez que se abrazaban de verdad.

Hipo se había quedado dormido entre los cardos y los tallos azules, y cuando se despertó con el gris amanecer, húmedo por el rocío, ella ya no estaba.

Así como su bolsa con restos de mineral.

En cierto modo, Hipo estaba agradecido: era su recordatorio de quiénes eran. Ella era una Ladrona del Pantano, destinada a navegar por los siete mares como una mujer libre, y él era un Gamberro, destinado a casarse y continuar una línea de herederos legítimos. Eran amigos, amigos íntimos, compartían aventuras de la infancia juntos y estaban empezando a verse el uno al otro desde una perspectiva más desarrollada. Era una experiencia nueva y temporal que compartían; una etapa superior en su amistad a medida que maduraban. Nada más.

Lo que asustaba a Hipo era que necesitaba un recordatorio. Camicazi era una Ladrona más que cualquier otra cosa; estaba antes que sus hormonas, sus caprichos y, especialmente, antes que él. Tenía que respetar su cultura, para no perderla por completo. La necesitaba como aliada más que cualquier otra cosa.

Fue Camicazi quien le dio la idea de retomar el control. No estaba de acuerdo con el régimen y no lo apoyaría, y necesitaba un amigo que se lo dijera.

Chimuelo se elevó por encima de las primeras nubes bajas e Hipo se tragó el aire puro como un hombre que se está ahogando. Se sentía... mejor estos días. Su futuro era más incierto que nunca, pero por primera vez en meses tenía algo por lo que trabajar. Metas. Donde antes veía a su aldea formular un nuevo orden, impotente, sin voz y obligado a ver cómo su visión de la comunidad mutaba en una relación parasitaria, ahora tenía sus propios proyectos de nuevo. Su propio tiempo y compañía.

Le dijo a su padre que estaba de campamento, de supervivencia, ya que era la única forma en que Estoico lo dejaría viajar solo. Su ruptura con Astrid dejó las cosas lo suficientemente incómodas entre ellos como para que ella no lo siguiera. También sirvió, como él esperaba, como una cuña entre él y sus compañeros, aunque ni de lejos tan dolorosa como temía. Patán parecía estar permanentemente atrapado en un comportamiento grosero, pero extrañamente protector, hacia Hipo, burlándose de sus fallas y luego atacando a Wartihog, a quien le gustaba clavar palos a través de las aberturas de su pierna de metal. Aunque Patán todavía prefería pasar el rato con Astrid que con su extraño primo. Los gemelos también eran leales a Astrid, aunque lo buscaban para alguna idea de broma (o víctima). Patapez, por otro lado, se sentía cómodo hablando abiertamente con él y, a veces, optaba por pasar un par de horas en compañía de Hipo en lugar de las pandillas, lo que era una gran mejora con respecto a hace un año, cuando tal decisión sería un suicidio social.

Su posición en el pueblo puede haber sufrido un duro golpe, pero Hipo se había librado de una parte sustancial de la atención que antes le resultaba asfixiante. Tenía tiempo y un anonimato que podía utilizar para llegar a los rincones de los archipiélagos, no para conquistar sino para unificar. Hipo sabía que el plan era poco ortodoxo, crudo y temerariamente abierto, lento e incierto, pero lo hizo sentir útil una vez más. Eso, y el vértigo de la huida, era todo lo que quería sentir.

######## #######

Hipo voló directamente sobre las Arenas Tragadoras de Swallow y se inclinó hacia la izquierda en el perímetro del Territorio Grimbod. No tan cerca como para que alguien pudiera verlo (no es que alguien más montara un Furia Nocturna), pero lo suficientemente cerca como para llamar la atención de al menos una persona. Se correría la voz de que un Furia Nocturna había pasado por encima y el par de oídos correcto que recibiera la noticia sabría a dónde ir. Era un sistema que Hipo estaba empezando a adoptar, uno que sus "contactos" (como había empezado a llamarlos) aprendieron a reconocer.

Poco a poco, clan por clan, Hipo se estaba reconectando con los herederos de los Archipiélagos Bárbaros. Por el momento, mantuvo la lista corta, limitándose a las tribus más neutrales y amigables con los Berks, pero era un progreso. Un progreso lento y sabroso. En unas pocas semanas más de profundización de la confianza, intentaría expandir su alcance aún más. Se conectaría a través de los contactos que había hecho. Thuggory ya había prometido hablar con Very Vicious, ya que el chico vicioso todavía hacía que Hipo se sintiera excesivamente incómodo.

"Hola, Grizzly", saludó Hipo cuando el heredero de Grimbod aterrizó pesadamente frente a él en una de las tierras menos visitadas de la Golondrina. Solía ​​ser completamente inaccesible debido a las arenas movedizas que la rodeaban, pero los dragones ayudaron a cruzar ese puente.

Chimuelo apenas se movió de su siesta enroscada; abrió un ojo, miró con reproche al Derviche Diabólico y se golpeó la cara con la cola.

Grizzly gruñó su propio saludo y saltó de los hombros del Derviche. Se parecía mucho a su padre, con el pelo negro y áspero, la frente pequeña y los brazos demasiado largos para su cuerpo. Era más alto que Hipo, pero más joven y también bastante menos inteligente. Por lo general, la combinación solo serviría para frustrar al Hooligan, pero Hipo estaba aprendiendo, lentamente, que las palabras adecuadas podían darle lo que necesitaba. A menudo más de lo que podían hacerlo los puños.

"¿Qué quieres?", preguntó el chico. Se limpió la nariz con la manga, que le goteaba por el corto vuelo.

—¿Cómo se comporta tu aldea frente a los dragones? —preguntó Hipo cortésmente—. Parece que te sientes bastante cómodo volando.

El aterrizaje podría haber sido más suave.

Grizzly hizo una mueca. "¿Por qué te importa?"

"Sólo quiero asegurarme de que la transición transcurra sin problemas", dijo Hipo encogiéndose de hombros. Hizo todo lo posible por parecer lo menos amenazante posible. A veces, los herederos pueden ser irritables y buscar conflictos.

Grizzly entrecerró aún más los ojos ante la respuesta fácil de Hipo. Sus ojos eran poco más que dos franjas oscuras en su cara redonda y rosada. "¿Estás tratando de espiar?", preguntó con voz pastosa.

Hipo hizo acopio de paciencia y se esforzó por no poner los ojos en blanco. Hizo esa pregunta la última vez que Hipo le habló.

"Grizzly, te lo dije, los dragones son mi responsabilidad. Estoy haciendo esto para asegurarme de que estén bien. No quiero ningún accidente, ni para los dragones ni para los vikingos".

Grizzly lo miró fijamente. Hipo tardó un momento en darse cuenta de que Grizzly necesitaba una respuesta más directa. Esta vez no pudo evitar que su tono fuera seco.

—No. ¿Por qué crees que te estoy hablando? Eres el heredero, ¿verdad? Cierto —respondió antes de que Grizzly pudiera hacerlo—. Así que, cuando los humanos y los dragones vivan... cómodamente juntos, tú estarás a cargo.

—Eh, bueno... —dijo Grizzly. Su desconfianza había menguado en su intento de seguir el ritmo de la jerga de Hipo. El dragón que estaba al lado de Grizzly se sacudió con una tos retumbante y resopló un poco de humo por las fosas nasales.

—Tienes un derviche —observó Hipo, mientras buscaba puntos en común mientras tenía al chico más grande fuera de juego. La primera y la última vez que se encontraron, Thuggory estaba allí y no había tiempo para bromas.

Hipo dio un paso adelante, arriesgándose a la proximidad de Grizzly, y extendió la mano para tocar el hocico arrugado. Hipo sabía que debía mantener la mirada baja hasta que su mano hiciera contacto. Sabía que debía respirar lenta y superficialmente para mantener el ritmo cardíaco regular, para exudar un aura tranquilizadora en su gesto audaz. El derviche inhaló su aroma y se tocó la palma con un fuerte empujón, solo entonces Hipo levantó la mirada hacia los iris de color azul pálido.

Pudo haber sido su rápida aproximación al Derviche, pero Grizzly no hizo más que mirarlo, estupefacto.

—Es hermosa —observó Hipo. Lo era. Sus escamas brillaban de un rojo y un azul brumoso con un lustre que hablaba de salud y mimos—. Debe cuidarte bien —le murmuró a la derviche. Ella parpadeó, con las pupilas dilatadas.

Hipo sonrió y miró a Grizzly. "Es impresionante".

Grizzly se llenó de orgullo.

"Es la más grande de su especie", se jactó el niño. "Hamwise, de los Bashiboinks, tiene la mitad de su tamaño y el doble de su edad".

—Es una buena compañera —dijo Hipo a modo de acuerdo. Se arriesgó a mirar de reojo y vio que Grizzly sonreía más, menos malvada y más sincera. Aprovechó su ventaja—. Aunque puede que te apoyes demasiado en su cuello cuando la montas. Me he dado cuenta de eso. Si te sientas más atrás, tus aterrizajes serán más suaves.

Grizzly miró a Hipo sin decir nada antes de mirar a su dragón. El derviche gruñó en señal de aprobación, o eso quería que creyera Hipo.

—Puedo ayudarte —dijo Hipo, atrayendo la atención de Grizzly hacia él—. Puedo ayudarte a mejorar tu habilidad de vuelo, para que seas el mejor jinete de dragones de tu aldea —se apresuró a añadir ante el ceño fruncido inicial de Grizzly—. No va a ser como con el gobierno de nuestros padres. Estamos en una nueva era; necesitamos un nuevo conjunto de habilidades a las que adherirnos. Como ser el mejor jinete de dragones.

El rostro de Grizzly se arrugó mientras pensaba. Eso, o de repente sintió algo realmente desagradable.

"Supongo que tienes razón..." dijo Grizzly lentamente. "Entonces... ¿me ayudarás a volar mejor?"

Era todo lo que Hipo podía pedir, y la sonrisa que se extendía en su rostro lo decía.

"Claro. A cambio, solo te pido que me mantengas al tanto de cómo va la vida con dragones. Si te ocupas de más cosas, de cómo se utilizan... ese tipo de cosas, te enviaré un Terror".

El otro día, Hipo tuvo la idea de codificar por colores a los Terrores que usaba para comunicarse con los diferentes herederos de la aldea. Ya tenía uno en mente para Grizzly.

—¿Por qué? —preguntó Grizzly de nuevo. Esta vez perdió toda su maldad y miró a Hipo con abierta curiosidad. Pensó que estaba obteniendo el mejor trato: habilidades en lugar de información—. ¿Por qué te importa cuántos dragones capturamos? Nuestros padres nunca se molestaron en hacer una alianza. Nuestros clanes están demasiado lejos.

Como los dragones negaban el problema de la distancia, Hipo podría habérselo dicho, en palabras más breves, por supuesto. Porque yo derribé los muros de la guerra y tengo que preocuparme por cómo cada aldea trata a los dragones. Todo lo que les pase es responsabilidad mía.

"Porque creo que podemos hacerlo mejor que nuestros padres", se limitó a decir. No podía resumirlo mejor que eso.

######## ########

Oh, por el amor de Thor...

Hipo se estaba cansando de que los matones de Alvin lo persiguieran por todas partes y ahora parecía que esta iba a ser su llamada más cercana hasta ahora.

Dentro de un tronco hueco de un árbol, estaba fuertemente presionado contra Camicazi, quien lo miraba con una expresión que no podía comprender del todo en la oscuridad. Ella no era del tipo que se esconde cuando luchar es una opción porque creía que luchar hasta la muerte era el camino correcto a seguir como todos los vikingos en su sociedad bárbara. Pero la arrastró hacia el tronco del árbol cuando sus heridas hicieron que fuera más difícil mantener el agarre de sus espadas durante largos períodos de tiempo después de quemarse con las llamas de un ataque de dragón anterior de los revolucionarios de la ira roja.

A ella no le entusiasmaban tanto como a él las condiciones incómodas y estrechas en las que se encontraban escondidos, pero no era del tipo que dejaba pasar su disgusto sin que nadie lo escuchara. Desafortunadamente, hacer cualquier tipo de sonido en ese momento no era lo ideal, considerando que estaban rodeados de locos delirantes y que la muerte era una opción abierta para ella específicamente. Su rostro se puso rojo de ira cuando abrió la boca para decir lo que pensaba sobre el asunto, lo que hizo que él actuara por impulso de pánico.

Antes de poder detenerse, se inclinó y cubrió su boca con la suya. El tiempo se detuvo. Los ojos de Camicazi se abrieron de sorpresa ante el beso repentino y temió que en cualquier momento ella lo empujara y le gritara por besarla de la nada. Pero la reacción que siguió fue completamente opuesta. Lentamente, como si estuviera a punto de quedarse dormida, cerró los ojos y comenzó a devolver el beso.

Todo esto había comenzado cuando se reunió con Camicazi durante la despedida de las Ladronas del Pantano al final de la cumbre de las tribus, su supuesta despedida se extendió a una salida rápida en dirección a la isla de los marginados en busca de una aventura antes de que vuelvan a estar separados por quien sabe cuantas semanas, Hipo pudo decir que la idea sonaba estúpida en un comienzo, pero estar cerca de Camicazi era relajante y siempre terminaba en situaciones en las que comenzaban siendo problemas pero terminaban volviéndose en momentos soñadores donde uno pierde la noción del tiempo. Así que fue convencido por la pequeña escurridiza para robarle a los marginados como lo hacían en los viejos tiempos, pero no esperaban que los marginados estuvieran preparados para luchar con dragones.

Hipo se insultó a sí mismo, después de la integración era obvio que hasta criaturas tontas como los marginados tomaran precauciones para un ataque de vikingos montaros sobre dragones

Tuvieron que separarse de sus dragones para evitar que los capturaran y ellos tuvieron que correr a pie, o mejor dicho, él dio la orden de correr ya que Camicazi estaba tan indignada por haber sido derribada que mataría a cualquier marginado que se atreviera a arruinar su noche. Pero obviamente Hipo fue la voz de la razón y la arrastro a través de los terrenos de la fortaleza hacia un punto en la costa donde buscarían una manera de llamar la atención de sus dragones, pero fueron alcanzados por las tropas de Alvin y una cosa llego a la otra y ahora estaban atrapados en un tronco rodeados de enemigos y a él no se le ocurrió un mejor momento que besarla.

¡Y qué momento fue!

Su mente se tambaleó mientras sus labios bailaban suavemente uno contra el otro. Su rostro estaba rojo ardiendo y las manos de ella, que ahora estaban envueltas alrededor de su cuello, lo acercaron aún más mientras la pequeña distancia entre ellos desaparecía. La sensación lo volvió loco cuando se encontró respondiendo a su toque ahuecando suavemente su mejilla y envolviendo una mano alrededor de su cintura. Sosteniéndola contra él.

"¡Salgan, salgan de donde quiera que estén!"

Sus párpados se abrieron de golpe, un duro recordatorio de que no estaban precisamente en una cita privada en la que tenían toda la privacidad del mundo. Sus perseguidores pisoteaban ruidosamente su escondite, cortando arbustos y recorriendo cada rincón y grieta que encontraban. A medida que las voces se acercaban, él podía sentir que ella comenzaba a temblar en su abrazo. Una rara vulnerabilidad brilló en sus ojos cuando la posibilidad de que los descubrieran se hizo inminente.

Si iba al Valhalla, iba a proteger a Camicazi del peligro y consolarla en sus últimos momentos. Así que, en lugar de interrumpir el beso, lo profundizó. Ella gimió suavemente mientras sus párpados se cerraban una vez más y, si todos esos besos anteriores hicieron mucho por él para curarlo de su ruptura, hizo todo lo posible por transmitirle lo mucho que significaba para ella en ese momento.

—Alvin nos quiere de vuelta en la base. ¡Vamos! —gritó una voz ronca y profunda, y de inmediato se oyó un ruido de pies que los hizo alejarse. Dejándolos en un silencio inquietante.

No sabían si se trataba de una trampa, así que esperaron un momento. Hasta que finalmente, cuando estuvieron seguros de que no había nada, finalmente interrumpieron el beso.

—Eres un chico descarado —dijo ella en tono juguetón, frotando suavemente su nariz contra la de él—. ¿Estás seguro de que no me arrastraste hasta aquí solo para robarle un beso a una ladrona experta como yo?

Él prácticamente se rió histéricamente mientras apoyaba su frente contra la de ella. "Sí, porque eso es obviamente lo que estaba pensando cuando estábamos corriendo por nuestras vidas. Ya sabes qué soy del tipo de romántico, Cami".

Se rieron alegremente y descansaron uno en los brazos del otro. Después de un momento de silencio, ella bajó la mirada hacia sus labios y luego volvió a mirarlo a los ojos con una súplica vacilante. Apenas podía creer lo que ella le estaba pidiendo que hiciera, tuvo que recordarse a si mismo fuertemente que ella seguía siendo una Ladrona y él un Gamberro, que pertenecían a culturas diferentes y que eventualmente algo saldrá mal. Pero cuando ella cerró los ojos e inclinó la barbilla hacia él, no pudo decir que no. Lentamente, la encontró a mitad de camino y compartieron otro beso que él hizo más intenso que los anteriores.

Los dragones se quedaron hasta tarde esperando a que ellos aparecieran.

######## #######

Hipo se apodera del mundo.

Esta vez solo hay un momento sexy.

En fin, siento que tarde mucho, pero no creo que sea mucho problema.

¿Qué opinan de la historia?

Los estaré leyendo

Chao