Confesando

" Oh -!"

Hipo maldijo tan de repente como cayó y tan fuerte que los niños Bardison que estaban cerca se quedaron boquiabiertos de horror. Hizo una mueca de dolor, tanto por la nieve áspera que le caía sobre las palmas como por el ceño fruncido que le dirigió la matriarca Bardison desde el otro lado del terreno.

—Lo siento —murmuró más al suelo que la anciana.

Hipo, con el rostro enrojecido, se puso de pie y se frotó la nieve de los pantalones y las mangas. Le dolían las manos por haber frenado la caída, pero sabía que debía agradecer que le sobrara peso en las rodillas. El frío ya era bastante fuerte en su pierna sin que eso le provocara un trauma físico.

Este fue el segundo invierno de Hipo con una prótesis; el invierno pasado lo pasó en terapia en interiores con dolorosas noches de frío y fiebre. Esta vez resultó un poco más fácil para el amputado. Una herida completamente curada y una prótesis recién ajustada significaron que podía moverse más rápido, un poco más seguro.

Hipo se tomó un momento para examinar el resto de su recorrido. Quedaban unos buenos siete metros cuesta arriba antes de que el terreno se nivelara. La nieve era lo suficientemente espesa como para cubrir cada grieta, roca y cavidad, pero lo suficientemente dura como para soportar su peso durante un momento engañoso antes de desmoronarse. Más de una vez Hipo había hecho presión sobre su prótesis con botas, creyendo haber encontrado un escalón de piedra, solo para que el suelo cediera.

Aunque era una colina traicionera para un hombre con una sola pierna, Hipo sabía que el verdadero desafío estaba más allá de la escalada, un desafío que debía enfrentar sin ayuda, ya que Chimuelo todavía dormía frente a las brasas del hogar de su padre. Hipo estaba solo en esto. Solo, dolorido y tan desconsolado que pensó que podría perder su magro desayuno en las fronteras de las tierras de Bardison y Hofferson.

Armándose de valor, Hipo levantó la pierna, que le pesaba por el miedo y el frío, y se concentró en mover un pie delante del otro durante el resto de su ascenso. El ascenso le llevó una eternidad y, sin embargo, la colina se elevaba demasiado rápido para su gusto. No parecía poder recuperar el aliento y sabía que no era el frío ni el cansancio, sino el miedo lo que le impedía respirar. Su corazón latía contra el esternón y siguió aumentando en intensidad y ubicación hasta que pudo sentirlo en el centro de su garganta, ahogándolo. Creyó oírlo también, terriblemente fuerte, repentino y lento, hasta que se dio cuenta de que no era su corazón, sino el sonido de un hacha contra la madera lo que marcaba el ritmo.

Cayó dos veces más en ese tiempo. Cada vez que caía, sentía una sensación de ardor que le adormecía los huesos de la pierna, de modo que cuando llegó a tierra firme, un dolor incesante le recorría el pie fantasma.

El dolor de su pierna desapareció de su mente en el momento en que Hipo posó su mirada en Astrid. La joven de dieciséis años se encontraba frente a un tocón de árbol. A su izquierda se acumulaba un pequeño montón de leña cortada, mientras que detrás de ella se desvanecía un montón de gruesos troncos.

A Hipo se le volvió a retorcer el estómago. La culpa y la frustración, impulsadas por algún impulso salvaje y atrevido, lo habían llevado a ese punto en primer lugar. Por enésima vez esa mañana, Hipo deseó fervientemente que Chimuelo estuviera cerca, aunque fuera para tener un poco de seguridad. Pero no estaba allí e Hipo no se dio otra opción que seguir adelante. No habría vuelta atrás.

Con Astrid a la vista, el camino hacia adelante parecía más desafiante que la subida. Hipo quería reducir el ritmo de su cuerpo mientras su mente buscaba una excusa, cualquier excusa, para retrasar esto, para cambiar de opinión, para decir algo distinto a lo que pretendía.

El crujido de la nieve bajo sus botas anunció su llegada. Astrid levantó la vista del tronco que estaba colocando sobre el tocón. El sol estaba lo suficientemente alto como para iluminar el azul de sus ojos y una repentina y profunda tristeza se apoderó de Hipo. Hasta ese momento, habían sido la culpa, la necesidad y el descontento lo que lo había llevado a ese punto. La realidad de los dolores que lo esperaban, de lo que perdería y lo que ganaría, comenzó a pesar sobre él.

Probablemente Astrid nunca volvería a mirarlo de esa manera. Nunca lo vería venir y sonreiría. No lo había hecho durante mucho tiempo (la mayor parte de sus vidas, aunque él lo deseaba todas las noches) y ahora había decidido renunciar a toda posibilidad de tener eso. Sus sonrisas o su adoración...

Hipo se permitió un momento para observarla, para mirarla a los ojos, contar sus pecas y admirar su forma de comportarse. Aprendió cosas desagradables de Astrid durante el tiempo que estuvieron juntos, cosas más profundas que sus pasadas muestras de desdén hacia él o su agresividad hacia todo aquello de lo que desconfiaba, pero también había cualidades que la convertían en el tesoro que él imaginaba.

Hubo un momento, un momento muy breve en la vida de Hipo, en el que se sintió seguro con Astrid. A salvo de su juicio y hostilidad. A salvo de la indiferencia que dolía más que los golpes. Fue durante el vuelo de regreso desde el nido. Astrid tenía una mano en su arnés y la otra gesticulaba en el aire mientras hablaba libremente de su descubrimiento. El asombro de volar todavía estaba dentro de ella; podía sentir su corazón exultante y su estómago rebosante tan intensamente como el suyo. Ella había escuchado cada respuesta que él le daba; le importaba su aporte. Compartían un secreto. Por primera vez en muchos años, Hipo tenía una compañera humana con un interés común. Astrid Hofferson ya no estaba fuera de su alcance, ya no estaba cerrada, e Hipo tenía la oportunidad única de conocerla: una perspectiva que lo emocionaba, porque entonces podría cortejarla adecuadamente, podría aprender sobre ella por dentro y por fuera, conocer sus miedos y esperanzas, y saber cómo tratarla.

¿Qué más podría aprender sobre él? Podría tomarse el tiempo para conocer al chico que se escondía detrás de sus locas invenciones, tal vez incluso llegar a apreciar su pasividad. Tendría alguien con quien hablar, simplemente hablar. Alguien que pudiera responderle. Comenzaría con su secreto, el único elemento que los unía, y luego se iría desarrollando una comprensión, una amistad, una apreciación...

Entonces Astrid lo besó. Luego lo besó de nuevo ... y de repente Hipo sintió que tenía que conocerla rápido. Ya no se sentía seguro, se sentía apurado. Se sentía tenso y nervioso, aunque intentaba ocultarlo, y a veces inmerecedor porque no era el guerrero vikingo que Astrid merecía. Quería mantenerla impresionada porque solo aquellos que eran útiles a la sociedad podían impresionar a Astrid. Tenía que averiguar qué esperaba ella de él para no perderla, para no decepcionarla.

Pero la estaba perdiendo de todas formas; no logró comprenderla lo suficientemente rápido y para cuando lo hizo, Chimuelo había ganado suficiente confianza en él como para no vender sus creencias a cambio de la aprobación de nadie. Ahora estaban abiertamente en desacuerdo sobre un tema que era la base de su relación, un tema que salía a la luz casi a diario gracias a los acontecimientos actuales.

No podía seguir así. Ya no era un niño y no iba a cerrar los ojos ante esto. Había algunas realidades de las que ni siquiera él podía escapar.

Así que allí estaba: un año y tres meses después de esa fugaz sensación de seguridad y esperanza, sintiéndose más inseguro en presencia de Astrid que nunca en su memoria.

La observó mientras sujetaba el hacha de una sola hoja con la otra. Una mano se deslizó hasta el cuello mientras daba marcha atrás para volver a la empuñadura en el movimiento hacia delante. La hoja hizo que ambas mitades del tronco cayeran girando sobre la nieve.

—Hola —saludó sin detenerse en su proceso. Pateó los cortes frescos hacia su pila de leña—. ¿No se supone que deberías estar en la tienda?

Hipo no podía creer que estuviera haciendo eso mientras ella sostenía un hacha en la mano. Su boca se secó en el momento en que intentó hablar en un último instinto de protesta.

—...Necesito hablar contigo —logró decir después de un par de tragos.

Ni sus palabras ni su tono la alarmaron. Astrid se concentró en su tarea. Colocó un nuevo tronco en el bloque. Incluso debajo de dos capas de pieles, Hipo pudo ver cómo se arqueaba la espalda en el punto más alto de su ascenso antes de partir el tronco con gran precisión.

Ella tomó otro tronco. "Bueno, hablemos. Tengo que terminar con este montón antes de que mi padre regrese del muelle".

Otro tronco partido con precisión mecánica. Hipo la observó mientras hacía uno, dos, tres más. Se sentía mareado, demasiado caluroso bajo sus propias pieles a pesar del frío que le había hecho ponerse en primer lugar. Trató de respirar, pero se dio cuenta de que sus pulmones estaban casi paralizados por el pánico que mantenía a raya.

Tenía que hacerlo, tenía que hacerlo, pero el deseo abrumador de dar media vuelta había brotado y crecido con cada tronco en el que Astrid había enterrado el hacha. No era demasiado tarde. Aún podía salir de esto. Su vida podría ser mucho más fácil si simplemente mantenía lo que ocurrió con Camicazi en secreto y dejaba las cosas como estaban...

No.

Hipo cerró los ojos, respiró profundamente y, sintiéndose como la primera vez que se desarmó ante un Furia Nocturna, habló.

"Besé a Camicazi."

Eso... no era lo que quería decir. Quería hacerlo con calma, al igual que quería hacerlo con calma en su relación. Sin embargo, las palabras salieron y, después de decirlas, Hipo supo que eso era lo primero que su subconsciente ansiaba desahogar.

Por derecho fue Camicazi quien lo besó, pero él le devolvió el beso. La acercó más en su segundo beso y le permitió que lo empujara hacia atrás en la cama en el tercero. Estaba contento de ignorar el mundo, la ignorancia de su gente y olvidarse de la novia a la que no había besado en días, siempre y cuando Camicazi lo distrajera. Solo por un ratito.

Eso fue hace semanas. Su mente se había aclarado, el dolor y la agresión habían disminuido, y la culpa por su debilidad aumentaba día a día hasta que Hipo no pudo soportarlo. No merecía a Astrid. O tal vez era Astrid quien no lo merecía a él, por haberlo hecho sentir tan vulnerable en primer lugar. La línea era tan ancha como borrosa y a él no le importaba poner definiciones a los asuntos del corazón. Esto lo lastimaba. Ella lo lastimaba. Él la lastimaba a ella. Había demasiado dolor para seguir con esto.

Astrid dejó caer los hombros y la cabeza del hacha se hundió en su agarre.

"¿Tu qué?"

La ira que se esperaba aún no había aparecido. Astrid le pareció desconcertada, como si no lo hubiera escuchado bien. Hipo se humedeció los labios e hizo un esfuerzo consciente por mantenerse firme ante lo que le esperaba.

—Yo... es decir, nosotros... —Se esforzó por encontrar las palabras adecuadas; no quería herirla más de lo necesario, ni le gustaba admitir tales indiscreciones, pero tenía que decirlo. Tenía que quitarse de encima esa carga que nunca había previsto—. Camicazi y yo nos besamos. Fue... en la última Cumbre de las Tribus. Fue... fue cuando... cuando nos besamos.

Decir esas palabras lo dejó sintiéndose vulnerable pero aliviado. No dijo cuántas veces se besaron, cómo dejó que Camicazi continuara incluso después de que su razón despertó, o cómo Camicazi solo se liberó de él cuando su padre entro a la casa, con los ojos muy abiertos y temerosos. Ella trató de escabullirse por la ventana, pero Hipo la agarró de la muñeca y la obligó a sentarse, quedarse quieta y hablar. La tensa relación con Astrid lo acosaba lo suficiente. Si Camicazi decidía irse de esa manera... si ella dejaba de hablarle...

Entonces Chimuelo tendría que lidiar con un caso perdido.

Astrid se humedeció los labios. El azul que Hipo había admirado antes en sus ojos se había oscurecido. Inhaló para protegerse del frío, se volvió hacia la pila de troncos y eligió un nuevo objetivo.

Hipo la vio reanudar la tarea, confundido e impotente. No entendía por qué no le había gritado o por qué no lo había golpeado de alguna manera. ¿Acaso no lo entendía? ¿Acaso no le importaba?

Hipo no sabía si podría soportar la idea de que ella tomara la noticia con tanta objetividad. Tenía que provocar algún tipo de reacción en ella; algún tipo de retroalimentación que le hiciera saber que él significaba algo para ella.

—Mira, esto no está funcionando... —Hipo se estremeció ante la fuerza del siguiente tronco al partirse.

—No —convino Astrid, ligeramente sin aliento por la actividad. No parecía tan sin aliento hacía un momento.

Cortó otro tronco. Luego tomó el hacha, la golpeó con fuerza contra el tocón despejado y apoyó un poco de peso en el mango vertical del hacha. Una mano enguantada se acercó para apartarle el flequillo de los ojos.

Hipo esperó, observó y se retorció las manos mentalmente. Los gritos aún no habían llegado y ella no parecía enfadada. Solo... decepcionada.

—No —repitió Astrid, pero esta vez su voz mostró un poco más de fuerza. Frunció el ceño; la ira comenzó a acumularse—. Las relaciones no suelen funcionar cuando alguien va por ahí besando a otras chicas.

"Tienes razón, lo sé..."

Astrid lo interrumpió: "Entonces, ¿por qué lo hiciste?"

"Fueron... fueron muchas cosas, supongo. En realidad, no estaba pensando con claridad..."

"¿Fue esta una forma indirecta de salir de una relación conmigo?"

Hipo frunció el ceño. No podía culparla por estar molesta por lo de Camicazi (todavía esperaba que su injusticia se desencadenara), pero no fue el beso lo que lo llevó a tomar esa decisión. Sólo fue la gota que colmó el vaso. Tenía la suficiente valentía para no aceptar toda la culpa.

"Ya es mucho tiempo que esto no estaba funcionando", le recordó Hipo.

Quería decir muchas cosas en ese momento, cosas que había intentado decir en la Cumbre y a su padre, puntos que había intentado discutir a medias con ella sólo para darse por vencido ante su obstinación. Quería explicar sus puntos de vista de una vez, poner todas sus cartas sobre la mesa para que no hubiera malentendidos entre ellos.

La rubia resopló, arrancó el hacha del bloque y fue a agarrar un tronco.

Hipo esperó un momento para ver si tenía algo más que decir, pero Astrid parecía decidida a reanudar su trabajo.

—Astrid, debes haber sabido o visto que no estábamos...

Ella golpeó el tronco con tanta fuerza que la mitad del tronco casi chocó contra Hipo.

—Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? —preguntó Astrid, con una voz falsamente alegre. Hipo no tuvo que preguntar qué era "esto". Ella todavía estaba atrapada en el beso. Tenía todo el derecho a estarlo.

Pero eso no impidió que Hipo sintiera una pequeña punzada de impaciencia. Sabía que no tenía derecho a sentirse molesto con nadie más que con él mismo; el beso había pasado un mes y se maldecía a sí mismo por el miedo y la vergüenza que habían retrasado su confesión. De todos modos, el impacto de sus acciones no era tan reciente para él y anhelaba seguir adelante. Quería centrarse en la amistad que se forjo entre ambos antes de que se juntaran, quería que al menos fueran amigos.

O al menos intentar ser "verdaderos" amigos.

"Solo fue una vez", espetó.

Astrid escupió en la nieve. "¿Es porque no te besé lo suficiente?"

—¿Qué? ¡No! —El razonamiento parecía tan ridículo que Hipo casi se rió. No lo hizo; perdería la otra pierna si se reía.

- ¿No soy tan atractiva como ella?

Hipo, desconcertado, volvió a negar con la cabeza. —No, eso no tiene nada que ver con esto...

—Entonces dime, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué la besaste?

Hipo se reclinó.

¿Por qué lo había hecho? Estaba molesto. Tan molesto que no podía pensar con claridad. Pero nunca le diría eso a Astrid, porque sus razones para sentirse molesto ciertamente no la impresionarían. Sentirse molesto por un padre que todavía no escuchaba, por un pueblo que solo buscaba conflictos, por la soledad... esas cosas no eran dignas de la preocupación de un vikingo. Ciertamente no valía la pena traicionar una relación perfectamente buena por ellas.

Algo en su línea de pensamiento impactó a Hipo. Se sentía...

"Me sentía solo..."

Astrid arqueó una ceja. "¿Otra vez?"

—Estoy solo de nuevo aquí —dijo Hipo en voz baja. Sus ojos se posaron en un trozo de nieve intacta donde el sol del mediodía dejaba ríos de destellos—. No crees en lo que yo creo.

Por un tiempo, ella lo había hecho: él, Astrid y los dragones contra la aldea. Pero luego... ¿qué pasó?

Hipo sabía lo que había pasado. ¿Cómo no iba a saberlo después de pasar noches interminables analizando las decisiones de la aldea en cuanto al manejo de los dragones? ¿Después de preocuparse por una relación inesperada entre dos conocidos que se vio afectada por un acontecimiento que cambió sus vidas?

Astrid tenía su "reputación". El resto de la aldea sabía que los dragones no eran bestias asesinas sin mente, tal como ella lo sabía, y una vez más podría seguir la corriente principal sin ser rechazada por ello. Podría brillar de nuevo, sin culpa, con su conciencia limpia. Astrid odiaba los secretos y no se sentía cómoda hablando en contra de la autoridad. Prefería dedicar sus esfuerzos a impresionar y ganar estatus y fortalecer la aldea con métodos convencionales.

Cuando los líderes de la aldea abrieron los ojos a la posible alianza entre el hombre y el dragón, les devolvieron la oportunidad de alcanzar el estrellato.

Hipo desvió la mirada hacia Astrid y sintió un peso desagradable en el pecho. Allí estaba él, rompiendo con ella, y ella seguía de pie, alta y fuerte, manejando el hacha con la misma facilidad que cualquier guerrero. Podría haber estado llorando por dentro por lo que él sabía, pero tenía un sentido de la propiedad vikinga. Ella confianza en sí misma. Los verdaderos vikingos tenían dragones asombrosos y eran grandes voladores y aún podían luchar. Los verdaderos vikingos buscaban constantemente demostrar su valía y nunca se conformaban con el estancamiento, no cuando se trataba de destreza. Astrid volvió a convertirse en una verdadera vikinga porque ahora podía tenerlo todo. Ahora podía mirar hacia otro lado y no sentirse culpable. Usar dragones para la guerra tenía sentido para ella, así como luchar contra ellos había tenido sentido para ella durante la mayor parte de su vida, y hasta que él demostrara lo contrario, no tenía motivos para traicionar sus creencias de nuevo.

Hipo no podía mirar hacia otro lado. No lo haría. Ni siquiera por eso. Ni siquiera por ella.

Tal vez él también había cambiado. Tal vez, en algún punto entre la Integración y la noción de expansión, Hipo había vuelto a su antiguo papel, como lo había hecho Astrid: el vikingo que no podía adaptarse.

—Ya no —murmuró. Su voz sonaba hueca, pero su mente estaba clara. Estaba solo otra vez, estaba solo por esto. Tenía que aceptarlo.

Astrid negó con la cabeza. Parecía mucho más frustrada con él. Se pasó la mano libre por el pelo para torcer la cinta. De su guante sobresalían astillas de corteza que se enganchaban en su trenza y le arrancaban mechones de pelo.

—¿Y eso qué tiene que ver? —su voz empezó a elevarse—. Tu besaste...

"¡No quiero usar dragones para expandir nuestras tierras y atacar a la gente!", exclamó Hipo. Puede que finalmente estuviera viendo la reacción que esperaba de ella, pero Hipo sintió que sus propias emociones comenzaban a desmoronarse.

Se sintió más fuerte y menos en control al mismo tiempo, más seguro de su decisión. Se sentía igual de enfermo, igual de aterrorizado de tomar esa decisión, pero la incertidumbre había desaparecido. Esto era lo mejor. Tenía que ser así. No podía seguir mordiéndose la lengua sólo para evitar que ella lo hiciera callar demasiado. No mostraría fanfarronería en casos en los que no tuviera nada que decir.

—Hipo... —comenzó Astrid, ya cansada de la discusión. Quería seguir hablando de ese beso, pero Hipo ya había terminado. Diría lo que tenía que decir y luego iría a algún lugar donde pudiera hiperventilar como era debido.

"Es cruel", le dijo, como se lo había dicho cientos de veces antes.

"Somos vikingos", replicó ella con su argumento habitual.

—Eso no es una excusa —levantó una mano cuando ella parecía dispuesta a discutir—. Está mal. Sólo llevan viviendo con nosotros un año. —Astrid volvió a abrir la boca e Hipo habló más alto—. Y todavía no sabemos todo sobre ellos. Los hemos visto pelear, pero estamos aprendiendo sobre sus hábitos todos los días. Sus diferentes ciclos de apareamiento. ¿Y si arrastrarlos a la guerra durante uno de esos realmente los arruina? Hay tanto que no sabemos ...

—Son cosas que descubriremos con el tiempo —pronunció Astrid. Esa era la verdad en lo que a cualquier vikingo se refería. Lucha ahora, las consecuencias después.

Su pierna debía de haber estado demasiado sensible, el frío la había carcomido durante demasiado tiempo, porque sus palabras le dolían el muñón como un rasguño contra un hueso en carne viva. Hipo tuvo su cuota de consecuencias; no le importaría más.

—No antes de que cometamos un error. Nos estamos apresurando. Hay demasiadas cosas que los dragones no pueden entender. No sobre lo que les estamos pidiendo. —Las palabras salieron con fluidez ahora; palabras que nunca parecía poder articular ante su padre o su consejo—. Pasamos trescientos años en guerra con ellos, va a llevar más de un año antes de que podamos compartir objetivos... antes de que puedan entender a nuestros clanes rivales y a nuestros clanes enemigos, las diferencias en cómo los trataríamos. No sabemos a qué tipo de comportamientos podría conducir con ellos. Si desencadena agresiones para las que no estamos preparados. Todavía tenemos muertes, malentendidos...

—¡Somos vikingos! —gritó Astrid con un tono que lo hizo callar de inmediato—. ¡Y son dragones! Habrá muertes, habrá malentendidos. Tal vez la única forma de resolver las cosas sea si salimos juntos y vemos de qué somos capaces.

—¿Por qué tiene que ser tan destructivo? —replicó Hipo. Para él nunca tendría sentido la necesidad vikinga de perseverar. Sus métodos y formas de actuar nunca le parecerían correctos. Sabía que ya no intentaría aceptarlo, así como sabía que nunca podría matar a un dragón.

Astrid golpeó el tronco con el hacha y soltó el mango, sabiendo que no conseguiría nada mientras Hipo la bombardeara con su insensatez. Dio dos pasos crujidos hacia él. —¡No es destructivo, es progreso! ¡Progreso, Hipo! ¡Piensa en los Cabeza Dura! Piensa en lo que harán con sus dragones con el tiempo. Tenemos que ir un paso por delante de ellos, de todos, porque, aunque tú no quieras usar dragones para la guerra, ellos lo harán.

"Es un progreso, Hipo, y es por el bien de Berk".

—No —dijo Hipo solemne y seguro—. El progreso no significa que sigamos haciendo las cosas como antes con aliados más poderosos. El progreso significa cambiar las cosas para mejor. Hay mejores formas, sé que las hay. Sólo tenemos que intentarlo.

Al final, había permitido que su voz sonara suplicante, aunque sabía que sus palabras no harían nada para cambiar su opinión. La única manera de cambiar su obstinada opinión sobre cualquier cosa era demostrándolo, no contándolo. Aun así, se sentía bien decir esas cosas, como si estuvieran poniendo todo sobre la mesa.

Astrid sonrió, aunque no era una sonrisa amable, en absoluto. Miró al horizonte y sonrió como si compartiera una broma privada con el horizonte.

—Aún no entiendes a tu propia gente, ¿verdad? —No tenía intención de responder a la pregunta que había formulado con desdén y continuó sin pausa—. Somos vikingos, Hipo. Traer dragones a nuestras vidas no cambia eso.

La sangre que le corría por las orejas empezó a calmarse. La miró a los ojos, al azul, pero la sonrisa había desaparecido por completo.

—Lo sé —dijo con pesar—. Créeme, lo sé. No sé qué era lo que esperaba. —Había esperado que perder una pierna y destruir a la Reina le garantizara una vida fácil en comparación. Ninguno de los dos lo había preparado para la política ni para las muchas maneras en que la realidad podía ser cruel—. Ambos sabíamos que la guerra era inútil, pero ahí es donde termina...

Su futuro parecía sombrío e incierto. La depresión lo acosaba por todos lados.

Aun así, pronunció estas palabras: "Aquí es donde nosotros terminamos".

El calor en el rostro de Astrid se ha congelado y ella dijo con voz fría: "Eso, y besaste a esa Ladrona".

—Sí —concedió Hipo—. Lo siento, de verdad. Fui un estúpido. Nunca quise... —Se frotó la nuca—. No debería importar, porque esto... esto... se acabó.

Astrid asintió. Sacudió la cabeza. Luego asintió de nuevo. Se mordió el labio y miró a Hipo, luego al cielo, luego a Hipo. Se llevó las manos a las caderas. Cruzó y descruzó los brazos. Movió todo menos la lengua, su rostro no reveló nada.

El silencio se prolongó y la incomodidad de Hipo aumentó. Un viento fuerte sopló en lugar de la respuesta de Astrid. Les hizo crujir el pelaje, les mordisqueó las orejas y les espolvoreó el rostro con polvos afilados. Berk nunca había parecido tan desolado, amargo o incoloro.

«Así es como acabará» , pensó Hipo con fría revelación. «Con su silencio y mi retirada».

La miseria se apoderó de su pecho, pesada y biliosa. Hipo se volvió hacia el mismo sendero por el que había venido, ahora agobiado por una nueva agitación.

—Entonces, ¿esto es todo? —lo llamó Astrid al oír su primer paso—. ¿Estás terminando esto porque no quieres intentarlo?

Hipo pudo haber notado la leve desesperación en su aguijón, pero las palabras llegaron a sus oídos justo cuando vio a Chimuelo subir lentamente desde el fondo de la colina. Sus rodillas casi se doblaron de alivio; no podía cubrir todo el terreno a pie para salir. Estaba exhausto de maneras que no sabía que podía sentir.

Se giró y contempló su vista una vez más.

"Lo he intentado, pero ¿qué sentido tiene si no funciona?"

Astrid soltó un suspiro brusco. Por primera vez, Hipo vio una reacción física herida.

—¿Qué sentido tiene? —Su ​​voz tembló y su expresión delataba traición. Hipo pudo verla perder prestigio. Por primera vez, vislumbró el mismo dolor que él sentía y encontró un retorcido consuelo en saber que algo más que su deshonestidad la molestaba.

—¿De verdad crees que vale la pena? —preguntó. La tranquilidad de su voz lo tomó por sorpresa, como si hubiera susurrado sin querer—. ¿Has sido feliz?

No se habían convertido en extraños. Eran extraños. Empezaron a salir sin conocer las esperanzas, los sueños o las creencias del otro. Tenían suposiciones e impresiones y un momento que les cambió la vida, pero nada más.

Ni si quiera sabe porque ella lo beso en primer lugar.

Hipo sacudió la cabeza. Tenía la mente clara, podía ver exactamente en qué se habían convertido. Había estado tan involucrado, tan emocionado y aterrorizado, que no previó las consecuencias de salir con la "chica de sus sueños". No había planeado ni previsto el camino que iba a recorrer y ahora sufría por ello.

Astrid no estaba en sus sueños. Era real, demasiado real, y no estaba dispuesta a renunciar a sus costumbres vikingas, del mismo modo que él no estaba dispuesto a aceptarlas. No cuando su aldea se embarcaba en una nueva era de conquista. El momento no era el adecuado para ellos.

Aun así... ¿por qué fue él quien dio ese paso y no ella? Astrid debió ver meses atrás que él no iba a cambiar, que solo había sido un héroe cuando era necesario. Aprendió a las malas a no buscar la gloria...

Hipo se convenció cada vez más de sus opiniones y ella de las suyas. Dejó que continuara durante tanto tiempo porque una parte de él temía dejarla ir, ella seguía siendo fuerte, llamativa y decidida a ser una figura decorativa. Pero ¿por qué lo hizo? Él no tenía nada más que darle, nada con qué impresionarla, no sin denunciar sus propias creencias.

"¿Qué fue lo que viste en mí en primer lugar?"

Las palabras quedaron suspendidas en el aire por un instante, más frías que cualquier viento invernal e igual de cáusticas. Hipo vio cómo la frustración, la tristeza y la incredulidad en el rostro de Astrid se iban secando poco a poco hasta que ella volvió a parecer impasible.

—No importa —dijo ella. Se dio la vuelta y volvió a concentrarse en el tajo. Sin su mirada glacial que lo distraía, Hipo pudo oír el temblor en su voz—. Se acabo.

Se sintió impotente cuando Astrid volvió a cortar leña. Su ritmo volvió como si nunca se hubiera interrumpido, su rostro inexpresivo, pero sus bajadas más pesadas.

Una sensación de calor le tocó la nuca y le alborotó el pelo. Supo que Chimuelo estaba a sus espaldas. No podía irse, no así. Había querido seguir siendo su amigo. Podía salvar esto. Tenía que salvar esto.

Astrid gruñó con su siguiente corte y más cabello cayó de su trenza para cubrir su rostro.

Él tampoco podía quedarse.

Hipo tocó la nariz de Chimuelo y se encontró con sus ojos de pupilas dilatadas. Hipo sintió vibraciones bajo su mano; el Furia Nocturna leyó su angustia y debilidad y, a cambio, envió un ronroneo silencioso para tranquilizarlo.

El joven esbozó una débil sonrisa a modo de agradecimiento. "Vamos, amigo. Busquemos un lugar cálido".

El dragón no estaba ensillado, pero Hipo podía moverse más rápido con cuatro patas que con una y media. Se montó en el cuello de su dragón sin mirar atrás. No tenía fuerzas para hacerlo. Ni cuando el hacha de Astrid partió el siguiente tronco con un estruendo atronador, ni siquiera cuando el corte se detuvo por completo.

Hipo juró que oyó la primera exhalación que precedió a un sollozo, pero para entonces Chimuelo ya había huido al otro lado de la colina.

"Un jefe no siente dolor", recitó mentalmente. "Un jefe no siente miedo".

Su corazón se sentía cada vez más pesado a medida que la distancia con Astrid crecía. Quería dormir. Soñar y despertar y descubrir que todavía tenía una novia, que no tenía que enfrentarse cada día a la pregunta de cuántas personas todavía lo escucharían. Lo oirían. Lo verían.

'Un jefe debe estar por encima de los débiles sentimientos personales.'

Hipo pensó en el rostro de Astrid como lo vio por última vez, escondido detrás de su cabello caído, arrugado por el dolor, y se sorprendió de lo rápido que se le apretó la garganta en respuesta.

Fue doloroso. Dioses, le dolió bastante. Fue una decisión inteligente a largo plazo, estaría agradecido por ello en el futuro, pero el futuro no era ahora.

Ahora, tenía que sufrir por la ruptura.

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Escribir una escena de ruptura entre una pareja bastante controvertida es un terreno más peligroso para mí. No parece que pueda jugar a lo seguro con esto.

Voy a buscar el realismo. En este fic no se debe criticar a nadie ni mostrar favoritismo a nadie. Estoy haciendo que estos personajes se basen lo más posible en el canon y eso requiere ser imparcial. Estoy trabajando con sus personajes de película para que sean lo más creíbles posible.

Si no estás de acuerdo, si encuentras alguna incoherencia grave en su comportamiento, háblame de ello. Quiero solucionarlo.

¿Realmente fue lo mejor?

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Chao