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KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG:
EINSAME WEIHNACHTEN

Weihnachten im Aleksander-Herrenhaus war still.

Sobald der Weihnachtsball zu Ende war, hatte sie am nächsten Tag den Zug zurück nach England genommen. Sie war so verkatert gewesen, dass sie nicht einmal sicher war, ob sie den richtigen genommen hatte.

Im vierten Stock des Hauses, im letzten Zimmer des Flurs, schlief Aurora. Jeder konnte ihr ansehen, dass sie sich unwohl fühlte — ihr Kopf war unter dem Kissen eingegraben, sie hatte mehrere Decken um ihren Körper gewickelt, und ihr Arm ruhte an dem Schalter ihres Nachtlichts.

Als die Uhr an der Wand ihres Schlafzimmers fünf Uhr morgens erreichte, hallte ein metallisch-vibrierendes Geräusch durch das Zimmer. Sofort war das schwarzhaarige Mädchen wach und kletterte leise aus dem Bett.

Schnell machte sie sich auf den Weg zur Tür und schloss sie dann leise ab. Vorsichtig ging sie zurück in die Mitte des Raumes, wo sie sich auf den Boden legte. Nach einem kurzen Moment begann sie zu trainieren.

Und das machte sie immer noch.

Seit sie nach Hause gekommen war, hatte sie nicht einen Brief von Harry oder Ron bekommen. Die beiden hatten nicht mit ihr und Hermine gesprochen — es war wirklich kindisch. Das war das erste Mal, dass sie nicht miteinander gesprochen hatten. Sie wusste nicht, warum Harry so wütend auf sie war, weil sie sich nicht als seine Begleitung angeboten hatte.

Warum sollte er deswegen so sauer sein? Und als er "eklig" gesagt hatte, bezüglich der Tatsache, dass sie beide zusammen sein könnten, was hatte das zu bedeuten?

Er könnte sich glücklich schätzen, mit jemandem wie ihr zusammen zu sein, fand sie. Sie verstand nicht, warum er so verärgert war, das war das Problem. Sie war mit Luke gegangen, weil er ihr Freund war.

Und warum sollte er mit ihr auf den Ball gehen wollen?

In den nächsten Minuten macht sie weiter Sit-ups auf dem Boden: Heute war ein wichtiger Tag, das hatte man ihr zumindest gesagt. Bei jedem Weihnachtsball, den sie besuchte, vor allem seit sie älter wurde, erwartete ihre Familie, dass sie einen Verehrer fand.

Nicht, dass sie einen wollte.

Sie tat nur so, als ob es ihr wichtig wäre.

Als die Uhr sechs Uhr schlug, stand sie schnell auf und schloss die Tür auf. Innerhalb von drei Sekunden war sie wieder unter der Bettdecke, schloss die Augen und versuchte, so zu tun, als würde sie schlafen.

Fast Sekunden später klopfte es an der Tür, und Schritte betraten das Zimmer. „Miss Black!" Die Vorhänge wurden aufgerissen. „Aufwachen! Aufwachen!"

Als sie ihre Augen aufschlug, wurde sie von Emilia begrüßt.

„Guten Morgen, Miss Black", grüßte Emilia, „Aufstehen! Wir haben einen anstrengenden Tag vor uns. Als Erstes müssen wir mit den Vorbereitungen für den Ball heute Abend beginnen. Okay, ich muss Maß nehmen, und während du lernst, werde ich ein paar der Kleider, die wir haben, anpassen. Wenn du um vier Uhr fertig bist, bereiten wir dich vor!"

Mit einem Nicken erhob sich Aurora.

In den nächsten Augenblicken nahm die Frau ihre Maße.

„Woran denkst du?", fragte Emilia. „Du bist gestresst."

„Bin ich nicht."

Das war sie.

„Es geht mir gut."

Ihr ging es nicht gut.

Rotandia schlenderte mit verschränkten Händen ins Zimmer. „Ich denke, sie sollte etwas tragen, das ihr schmeichelt. Das Problem ist nur, dass es nicht viele Sachen gibt, die das tun."

Aurora rollte mit den Augen, ließ es aber nicht an sich heran.

Rotandia trat hinter sie und packte sie an den Schultern. Ihre Nägel gruben sich in sie. Aurora sah sie durch den Spiegel vor sich an.

„Was siehst du, wenn du dich im Spiegel anschaust?"

Aurora holte tief Luft. „Nun, ich sehe ein hässliches kleines Mädchen, mit einer sehr großen Nase. Sie ist wirklich nervig. Ah, ja, und mich sehe ich auch."

Als Antwort warf Rotandia ihr einen kurzen Blick zu, bevor sie den Raum verließ.

Danach verbrachte sie den Tag mit Lernen. Der Rest des Tages verging langsam.

Sie büffelte, hauptsächlich Französisch und ein bisschen Spanisch. Dann ging es um Verteidigung, denn anscheinend musste sie wissen, wann sie wie ihre Großeltern eine Todesserin wurde.

Sie eine Todesserin?

Das brachte sie zum Lachen.

Der Rest des Tages verlief reibungslos, und als der Ball begann, tat sie, was sie immer tat.

Sie spielte ihre Rolle.

✦✧✦

Am fünfundzwanzigsten Dezember wachte sie fröstelnd auf. Sie kletterte aus dem Bett und stellte fest, dass es fast Mittag war. Schnell zog sie sich an, bevor sie das Zimmer verließ. Im Haus war es still. Ungewöhnlich still.

Und warum durfte sie ausschlafen? Wo war Emilia?

„Hallo?", rief sie. „Ist jemand zu Hause?"

Als sie keine Antwort erhielt, ging sie in die Küche. Keine Hauselfen waren da. Sie runzelte die Stirn, als sie sich in der leeren Küche umsah. Sie seufzte, bevor sie ging. Dabei fiel ihr Blick auf einen der Hauselfen, der in den Keller lief.

„Sheldem!", rief sie dem Hauselfen hinterher. Er drehte sich um und hüpfte hinüber. „Wo sind denn alle? Meine Großeltern?"

„Oh! Sie sind weg, Miss Black."

„Wohin?"

„Nach Italien für die nächste Woche. Sie werden nicht vor dem zweiten Januar zurück sein. Wussten Sie das nicht?"

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, wusste ich nicht. Bist du sicher, dass sie nicht zurückkommen werden?"

„Ganz sicher. Sie haben uns alle für die Zeit zum Putzen in den Keller geschickt."

„Gut, ihr könnt die Woche über hier bleiben", rief sie und alle drehten sich um. „Ihr müsst nicht im Keller bleiben. Da unten ist es zu kalt. Ihr könnt im Gästezimmer übernachten. In den Betten. Das ist auch ein Befehl, den ihr nicht ablehnen könnt. Ihr könnt auch aus dem Kühlschrank essen, was ihr wollt. Nehmt auch etwas dickere Kleidung."

„Herrin Black!", rief Sheldem. „Das ist zu gütig!"

„Ihr könnt alle gehen!", neckte sie. „Bevor ich es mir anders überlege! Und passt auf, dass ihr etwas esst!"

Die Hauselfen rannten alle vor Freude davon. Sie lächelte sanft und schaute sich in dem leeren Haus um. Sie betrat das Wohnzimmer und setzte sich auf die Couch. Gerade als sie das tat, flog die Eule von Fred und George durch das offene Fenster herein. An ihrem Bein war auch ein Paket befestigt.

Da war noch ein Brief.

Sie las den Brief leise und mit einem kleinen Lächeln, bevor sie das Päckchen öffnete. Es war ein Pullover von Molly. Er war blau und mit ihren Initialen geziert.

Sie stellte sich vor, wie sie alle vor dem Kaminfeuer saßen und ein großes Weihnachtsfest mit ihrer Familie feierten. Sie erzählten sich Geschichten und taten das, was andere Leute an Weihnachten taten.

„Fröhliche Weihnachten, Miss Black!", rief eine kleine Stimme, und es war einer der Hauselfen. Er hielt ein Törtchen mit einer Kerze in den Händen.

Sie lächelte sanft. „Danke."

Der Hauself huschte davon, und sie blickte ihm nach, bevor sie sich wieder in dem leeren Raum umsah.

Aurora pustete die Kerze aus. Wahrlich frohe Weihnachten.

✦✧✦

Also, schließlich landete sie in einer Bar, am ersten Feiertag, eine Woche vor ihrem Geburtstag.

Es war ja schließlich Weihnachten und sie konnte nirgendwo anders hingehen. Sie nahm ein Taxi, ja, ein Taxi, wie ein Muggel, weil es buchstäblich keine andere Möglichkeit gab, nach London zu kommen, und sie landete in dieser Bar.

Sie setzte sich ans andere Ende der Bar,

Sie hatte Weihnachten immer gehasst.

Nein, Korrektur, sie verachtete Weihnachten.

Sie hatte kein einziges gutes Weihnachten gehabt. Wenn überhaupt, war dies das beste, denn ihre Großeltern waren über die Feiertage nach Italien gefahren. Sie konnte tun und lassen, was sie wollte. Eine weitere gute Sache daran, dass ihre Großeltern weg waren, war die Tatsache, dass sie anziehen konnte, was sie wollte.

Genau deshalb trug sie ein weißes Tanktop aus Spitze und einen schwarzen Minirock mit hoher Taille. Dazu trug sie schwarze High Heels, die Hermine ihr zu Weihnachten geschenkt hatte. Sie hatte sich leicht geschminkt und ihre Haare unten gelockt.

Sie hatte sich Mühe gegeben, denn warum nicht.

Außerdem war sie unglaublich gelangweilt, unglaublich gelangweilt.

„Darf ich dir noch einen bringen?", fragte der Barmann, der herüberkam. Er hatte ihr die ersten drei umsonst gegeben. Sie nickte und schob ihr Glas hinüber. Er schmunzelte. „Du bist doch nicht achtzehn, oder?"

Sie zog eine Augenbraue hoch. „Ist das wirklich wichtig? Das ist mein fünfter Drink, also glaub ich nicht, dass es dich sonderlich interessiert."

Der Mann lachte und reichte ihr das Getränk, bevor er sich daran machte, andere Leute zu bedienen.

Aurora schaute sich um. Die Bar war brechend voll, und als ihr Blick den Raum absuchte, entdeckte sie eine Gruppe von Männern in der Ecke. Ein paar von ihnen blickten zu ihr herüber, und einer war sogar aufgestanden. Sie rollte mit den Augen und schaute weg.

„Nicht heute", murmelte sie und kippte ihren Drink hinunter. Der Platz neben ihr war nun besetzt. „Und los geht's—"

„Hallo", lächelte der Mann, streckte seine Hand aus und legte sie auf die Lehne ihres Sitzes.

Doch bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, war ein anderer Mann aufgetaucht. Er zückte seinen Zauberstab und richtete ihn auf die Kehle des Mannes.

„Du hast zu viel getrunken. Du bist müde. Geh nach Hause, sofort", warnte er.

Der Mann rappelte sich auf und verließ mit seinen Freunden die Bar.

Er drehte sich zu ihr um und seufzte, als wäre sie sein Problem gewesen. Er lächelte. „Geht es dir gut?"

„Entschuldigung. Kenne ich Sie?"

„Sei einfach ... vorsichtig", sagte der Mann. Sie warf ihm einen Blick zu. „Es ist London, es ist Weihnachten. Du bist ein vierzehnjähriges Mädchen, allein. Behalt deinen Zauberstab bei dir und sprich mit niemandem, den du nicht kennst."

Und dann war der Mann verschwunden.

Erst als er weg war, wurde ihr klar, dass er ihr genaues Alter und ihren Zauberstab erwähnt hatte. Er war also ein Zauberer? Woher kannte er sie? Sie runzelte die Stirn.

Vielleicht kannte er sie aus den Zeitungen.

Sie schüttelte den Kopf und widmete sich wieder ihrem Drink.

Schließlich betrat Luke die Bar, als wäre er zum ersten Mal in einer. Er sah sich um. Er war erstaunlich modisch gekleidet — er trug eine dunkelblaue Jeans, ein mahagonifarbenes Hemd und, am wichtigsten, eine tiefschwarze Lederjacke.

Aurora zögerte nicht, zu lächeln, als er sie entdeckte.

Er kam zu ihr und beugte sich vor, um ihr einen sanften Kuss auf die Stirn zu drücken. Bevor er etwas sagte, ging er zum Barmann.

„Kann ich ein Bier haben, bitte?"

Sie sah es ihm also sofort an. Er war... selbstbewusster. Nicht nur in der Wahl seiner Kleidung, sondern auch in der Art, wie er sich verhielt. Er war selbstbewusster. Seit Luke auf dem Ball zwei neue Freunde gefunden hatte — Edward und Sammy. Oder zumindest seit er über Weihnachten angefangen hatte, mit ihnen zu reden, hatte er an Selbstvertrauen gewonnen.

Das war schön zu sehen.

„Ich habe mich zweimal verlaufen", sagte er ihr und setzte sich neben sie. Er grinste. „Du siehst toll aus."

„Ich kann nicht glauben, dass du gekommen bist!", war alles, was sie erwidern konnte. „Du willst nie in Kneipen gehen."

„Du willst dich nie an Weihnachten treffen", meinte er leichthin, worauf sie nickte. Sie konnte sich sonst nicht an Weihnachten treffen. „Wie ist dein Weihnachten? Sind deine Großeltern bei dir?"

„Nein, nein, die sind zu Hause. Wie geht es deiner Großmutter?"

„Ihr geht es gut, sie hat sich sehr darüber gefreut, dass ich mich mit dir treffe. Sie verbringt etwas Zeit mit Alfred." Luke verzog das Gesicht. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass meine Großmutter einen Freund hat."

Sie schmunzelte. „Grüß sie von mir."

„Werd ich. Und, hast du mit ihm gesprochen?"

Daraufhin zuckt sie mit den Schultern. „Nein, nicht einmal eine Weihnachtskarte. Fred und George haben mir einen Brief geschickt, in dem sie meinten, er ist ein Trottel. Das Schlimmste von allem ist, dass ich mich kaum daran erinnern kann, worüber wir gestritten haben. Ich war ein bisschen—"

„—betrunken...?"

„Sehr betrunken", wiederholte sie, und er lachte.

„Trotzdem weiß ich, dass es etwas mit der Tatsache zu tun haben könnte, dass er in dich verliebt ist."

Sie rollte mit den Augen. „Luke. Ein Mädchen und ein Kerl können Freunde sein, ohne—"

„Freunde sehen sich nicht so an..."

„Wie denn?!"

„Er wirft dir diesen Blick zu!", schrie Luke im Flüsterton. „Es ist offensichtlich. Er mag dich!"

„Nein, tut er nicht, und selbst wenn er es täte, würde ich nicht dasselbe empfinden. Das tut er auch nicht. Wir sind nur Freunde, okay? Beste Freunde", sagte Aurora. „Das ist die Wahrheit. Er ist mein bester Freund."

Luke schnaubte. „Er ist eifersüchtig auf dich und Enzo, das ist doch klar."

Sie warf ihm einen Blick zu. Harry war eifersüchtig, ja, klar. „Eifersüchtig? Er war nicht eifersüchtig. Vielleicht war er eifersüchtig auf Enzo, weil er so beliebt ist?"

„Nein", lachte Luke auf. „Er war eifersüchtig darauf, dass du mit ihm zusammen bist."

Ihr Mund verzog sich zu einer dünnen Linie. „Daran liegt es nicht—"

„Doch, tut es."

Sie rollte mit den Augen: „Nein!"

„Wie auch immer, du wirst es bald sehen."

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, bevor sie die Augen verdrehte, während er grinste und sich einen weiteren Drink holet. Der Rest des Abends wurde zu einem der besten, die sie je hatte. Sie unterhielt sich stundenlang mit Luke, sie tanzten, sie überredete ihn sogar, Karaoke zu singen.

Ihr einsames Weihnachten hatte sich ins Gegenteil verkehrt.

✦✧✦

Luke und Aurora: 🥺🥺

Dieses Buch ist so ein Slowburn zwischen Haurora aber ich liebe es!!

Übrigens wurde die Timeline ein bisschen geändert, damit Aurora an Weihnachten zu Hause sein kann: Der Weihnachtsball ist nicht am 25., sondern kurz vor Weihnachten. So kann Aurora am Heiligabend auf dem Ball ihrer Großeltern sein und einen Tag später, an Weihnachten, mit Luke in Bar :)