Thousand dead on either side
Is there no one keeping score?
I just wanna make it home

×××

La lampe torche s'était avérée être une bonne idée. Ces vingt kilomètres, qui auraient pu être couverts en une journée, s'étaient allongés.

D'abord parce qu'il nous avait fallu éviter les villages que Yoongi avait traversés sans problème sous forme féline. Le caissier de la station service n'avait pas reconnu Hoseok et Hwasa, mais ce ne serait pas forcément le cas de tout le monde. Et mon visage et celui de Taehyung faisaient partie des plus médiatisés.

Ensuite, parce que nous étions tous plus fatigués que nous ne le pensions.
Hoseok avait eu besoin de plusieurs pauses, et au vu de la pâleur de son visage, même Yoongi n'avait pas eu le cœur à protester.
Taehyung aussi était mal en point. Il avait vraisemblablement subi une opération de grande ampleur récemment. Il refusait catégoriquement que je regarde son dos, mais je devinais d'importantes plaies sous les bandages qui le recouvraient.

Le soleil avait donc fini par se coucher au-dessus de nous, l'hiver aidant. Et Hwasa avait sorti cette petite lampe dynamo, qui faisait un bruit infernal lorsqu'on la rechargeait et dont la lumière faiblissait dès qu'on lâchait la manivelle.

Y avait pas mieux, okay ? Avait-elle ronchonné.

J'avais également sous-estimé ma propre fatigue. Je peinais de plus en plus à suivre la faible lumière et l'ombre de Hwasa qui se découpait dessus comme une grande ombre chinoise, la moindre racine devenait traître...
Je ne m'étais jamais senti aussi fatigué.
Peut-être parce que je n'avais encore jamais pris autant de balles dans le corps que la veille... Cela ne devait pas aider, en y réfléchissant bien.

J'étais sur le point de tomber dans les vappes lorsque Namjoon s'arrêta brusquement à côté de Hwasa, lui faisant immédiatement stopper le pas à son tour, et par conséquent, arrêter tout notre petit groupe dans son halo de lumière.

- Je crois... souffla le mutant, les yeux baissés vers la poche de Yoongi. Je crois qu'il veut dire qu'on est arrivés.

- Qu'on est arrivés ? souffla Moonbyul, chuchotant en prenant exemple sur Namjoon. Yoongi, t'as un pet au casque, on est au milieu de nulle part.

Mais une petite forme sombre fila vers le sol et y tomba gracieusement, fuyant la poche de Namjoon. La queue du chat noir resta visible un moment, la dynamo braquée dans sa direction, puis il disparut entre deux buissons, nous laissant là.

- On était censé le suivre ? demanda Hwasa après quelques secondes de silence confus.

- Vous êtes sûr que c'était bien votre pote pour commencer ? fit Hoseok. Si ça se trouve on l'a perdu en route et on a récupéré un chat lambda. Un chat qui vient de nous fausser compagnie.

Moonbyul et Namjoon, par réflexe, suivirent du regard le pouce que Hoseok venait de lancer par-dessus son épaule pour illustrer son propos. Leurs regards tombèrent alors sur Taehyung et sur moi. Plus particulièrement sur Taehyung, qu'ils dévisagèrent une seconde, visiblement intrigués.

Je tournai moi aussi le visage en direction du sien. Je n'étais pas dans la position la plus pratique pour le regarder, mes épaules soutenaient l'un de ses bras pour l'aider à marcher droit, mais je vis la même chose que les autres.

Taehyung fixait l'obscurité, droit devant nous, regardant plus loin que nos amis, plus loin que les buissons dans lesquels avait disparu Yoongi.
En espérant qu'il s'agisse bien de Yoongi.

Et merde, Hoseok allait réussir à me faire douter.

- Tae ? chuchotai-je, tout de même un peu inquiet face à son mutisme. Qu'est-ce qui se passe ?

Il ne répondit pas tout de suite. L'une de ses grandes mains s'avança vers Hwasa et cette dernière se figea, surprise, et peut-être pas très rassurée par l'ambiance sombre et silencieuse de la forêt qui nous entourait, et par le type muet qui essayait de l'atteindre en tirant une mine de six pieds de longs.
Compréhensible.

Seulement, Taehyung se contenta d'attraper la poignée de la dynamo faiblissante pour la redresser légèrement, éclairant un peu plus haut que les buissons.

Tout le monde se retourna en plissant les yeux et Hwasa s'empressa de donner quelques tours de manivelle pour y voir plus clair.

- On est arrivés, confirma la voix grave de Taehyung dans la nuit.

Sur un tronc d'arbre devant nous, gravé au couteau sans doute, se trouvait un symbole assez simpliste semblant représenter un oiseau. La plaie dans l'écorce était ancienne et cicatrisée.
Si un projecteur n'avait pas littéralement été braqué dessus, nous ne l'aurions sans doute pas remarquée, ou pris pour l'œuvre d'un gamin du coin.

Ce n'était pas un oiseau quelconque, nous l'avions bien compris.
Il s'agissait d'un phénix, et nous étions bien arrivés.

Seulement nous n'avions aucune idée de comment agir à présent. Yoongi était parti devant sans prendre la peine de nous dire ce qu'il avait l'intention de faire, et il n'était pas revenu en ne nous voyant pas le suivre.
Nous étions au beau milieu de la forêt, la moitié d'entre nous piquait sévèrement du nez, et l'autre tenait debout grâce à l'énergie du désespoir.

- On avance alors ? souffla Hwasa. Si on va dans la même direction que Yoongi, on tombera bien sur quelque chose non ?

La jeune femme, impulsive, fit un pas en avant, emportant notre source de lumière avec elle sans nous laisser trop le choix. Namjoon l'arrêta in extremis, l'attrapant par le coude.

- Attends. S'il est parti tout seul c'est qu'il y a peut-être un système de sécurité, ou des sentinelles.

- Mais s'il nous attend de l'autre côté on aura l'air fins avec notre quart d'heure de retard.

Les sourcils froncés, Hwasa se tourna alors vers Taehyung, l'interpellant d'un geste du menton.

- Toi. Tu savais pour le symbole. Tu saurais pas d'autres choses par hasard ?

Contre moi, la peau de Taehyung frémit. Je ne savais pas s'il était épuisé au point que parler le fasse trembler, ou s'il était suffisamment instable émotionnellement pour avoir peur de prendre la parole.
Mais il finit par le faire, doucement.

- Si c'est comme avant... Le pouvoir d'un de leurs mutants détecte ce qui s'approche trop près du village. Six intrus d'un seul coup, on risque de se prendre un comité d'accueil énervé...

Hwasa pinça les lèvres, visiblement agacée, et donna quelques tours de manivelle supplémentaires à la petite lampe.
Elle n'insista cependant pas plus et se résolut à attendre. Elle s'assit, rapidement suivie par le reste du groupe.

Les minutes s'égrainèrent et le bruit de la manivelle finit par devenir agaçant, comme si ce son aigu était directement relié à mes nerfs, les sciant très lentement à chaque tour de main de Hwasa.

Finalement, dans un moment de silence, les buissons devant nous s'agitèrent.
Namjoon, Hwasa et Moonbyul se redressèrent presque d'un bond, sondant la forêt.
C'était angoissant, cette obscurité, ce semi silence, perturbé seulement par des bruits si léger qu'il nous fallait tendre l'oreille, nous figer complètement, presque faire taire notre respiration et les battements de notre cœur, pour les entendre.

Les bruits se précisèrent et une petite forme noire sortit des feuillages, par l'endroit où elle y avait disparu un peu auparavant.
Namjoon s'accroupit pour accueillir le petit animal à bras ouverts, mais il manqua de tomber sur les fesses lorsque deux silhouettes bien plus grandes apparurent tout à coup devant nous, à la suite de Yoongi.

Il s'agissait de deux hommes, pas très vieux, comme la majorité des mutants. Ils s'étaient approchés très silencieusement, presque plus que Yoongi, qui n'avait pas cherché à faire attention au poids de ses pattes.
Ils étaient tous les deux bruns, mais le plus grand avait les cheveux coupés très court, tandis que son compagnon arborait une chevelure plus longue et une légère moustache. Tous les deux étaient vêtus plutôt normalement, mais on sentait à leurs bottes et leurs pantalons de toile épais qu'ils avaient l'habitude d'arpenter la forêt.

Ils nous fixaient tous les deux avec la plus grande attention, leurs regards cherchant à évaluer notre nombre avec précision. La main du plus grand était pliée dans son dos. Il avait sans doute une arme.

- Vous êtes avec le chat ? demanda l'autre, légèrement plus détendu.

- Ce n'est pas... commença Namjoon.

- Oui, le coupa Moonbyul en s'avançant d'un pas. Le chat, et nous, on est tous des mutants.

La jeune femme avait déjà enlevé son masque depuis notre entrée dans la forêt, mais elle repoussa aussi son bonnet épais vers le haut de son front pour révéler ses nombreux yeux. De côté, je voyais mal son visage, mais il me sembla les voir s'ouvrir.
Peut-être voulait-elle juste rendre sa mutation plus claire dans l'obscurité. Peut-être voulait-elle recueillir des informations sur notre comité d'accueil.

- Vous êtes combien exactement ? demanda la plus grand, la voix un peu plus grave que son compagnon. Le chat n'a pas précisé.

Alors que je me laissais aller à un sourire fatigué devant l'aspect comique de cette conversation, Taehyung releva la tête.

- Heeseung, murmura-t-il tout bas.

Il me fallut une seconde pour interpréter ce mince filet de voix, mais je compris lorsque ses yeux trouvèrent le visage d'un des mutants de la forêt à travers les jambes de nos amis.
Il le connaissait.

- Je t'aide à te relever ? suggérai-je.

S'ils connaissaient Taehyung et qu'ils le voyaient, les deux hommes nous feraient sans doute beaucoup plus confiance, mais mon compagnon n'avait pas l'air de trouver l'idée enthousiasmante. Au contraire.
Sa tête rentra un peu dans ses épaules et je le vis pincer les lèvres une seconde. C'était une réaction instinctive, presque du dégoût.
Lorsque j'esquissai un geste pour réajuster ma posture, il attrapa ma veste, paniqué, comme s'il avait peur que je m'en aille.

Je posai alors une main sur sa joue, pour essayer de le garder avec moi, de l'empêcher de plonger trop loin derrière ce voile qui semblait avoir obscurci son regard.

- Tae, je suis là, tout va bien. On reste assis là, d'accord ?

Il hocha doucement la tête et je jetai un coup d'œil aux autres, essayant de reprendre le fil de la conversation.
Je n'avais aucune idée de ce qui perturbait Taehyung, mais si ce Heeseung lui avait déjà fait du mal, j'envisageais la vie dans le clan du Phénix d'un œil tout à coup bien moins optimiste.

- Les autres, ils vont bien ? demanda celui dont la voix avait fait réagir Taehyung, s'avançant un peu.

Il croisa mon regard, puis ses yeux voyagèrent d'un Hoseok épuisé au dernier membre de notre petit groupe. Il plissa les yeux face à son visage de profil, braqué sur le sol.

- Taehyung... ?

Tout le monde se tut, seul un miaulement discret lui répondit.

Reconnaissant l'ex habitant de leur village, les deux hommes laissèrent effectivement tomber toute posture défensive et s'approchèrent de nous.
La main de Taehyung se serra sur ma veste, une autre trouva mon poignet, me faisant quelque peu grimacer.

C'est lorsque je vis l'horreur dans les yeux de ce fameux Heeseung que je compris finalement la réaction de Tae.
Ses anciens camarades, ses amis, ne voyaient plus en lui qu'un estropié. C'était la première chose qui sautait aux yeux, le détail qui retenait l'attention, et qui entraînait cette terrible pitié sur le visage des autres, celle qui devait renvoyer de nouveau à Taehyung l'horreur de ce qu'il avait vécu. De ce qu'il vivait toujours.

Sa main se serra encore un peu plus sur le devant de ma veste, avant de retomber mollement vers le sol, me laissant à peine le temps de la rattraper avant de toucher la terre froide et humide du sous-bois.
Quand tout son corps se mit à appuyer lourdement sur le mien, manquant de me faire tomber à nouveau, je compris qu'il venait de perdre connaissance.
Une main posée rapidement sur son front m'apprit qu'il avait de la fièvre.

Je relevai rapidement la tête vers les deux gardes, qui nous observaient, interdits, comme tous les autres.
Ils croisèrent mon regard désespéré avant de se regarder et de se transmettre un message par l'intermédiaire d'un petit signe de tête.

- Venez avec nous, souffla Heeseung.

×

Je reposai avec le plus grand soin ce qu'il restait du bandage qu'on m'avait confié. Vu ce que j'avais aperçu du petit village qui nous entourait, la ressource devait être rare et précieuse.

J'ajustai la tête de Taehyung sur un petit oreiller fait de morceaux de tissu de différentes couleurs étrangement imbriqués. Il était allongé sur le ventre, alors je devais m'assurer que son cou n'était pas tordu dans une position inconfortable et qu'il pouvait respirer.
Je décollai pensivement une mèche de sa tempe humide, essayai de passer mes doigts sur son front contracté, pinçant les lèvres en voyant ses sourcils se détendre imperceptiblement. Pas assez.

J'avais vérifié ses blessures. Les points de suture étaient propres, les longues plaies qui barraient son dos, du haut de ses épaules jusqu'à ses reins, n'étaient pas anormalement rouges. Il ne semblait pas avoir d'infection, à première vue, il avait juste l'air... Exténué, émotionnellement contrarié, dévasté plutôt.

Yoongi esquissa un pas vers nous avant de se raviser. Il se retourna vers la fenêtre ronde, ne sachant trop que faire. Il avait repris forme humaine depuis peu et on lui avait prêté quelques vêtements trop grands pour lui.
Je relevai la tête et observai la nuit qui recouvrait la forêt moi aussi.

C'était étrange. D'être ici.
Se trouver à l'endroit où Taehyung avait passé une partie de son enfance, son adolescence.
Cela aurait pu être un moment heureux. J'aurais aimé qu'il me présente à ses anciens amis, qu'il me montre les endroits où il aimait passer du temps, qu'il m'emmène à nouveau dans les airs, comme lorsque nous avions quitté la tour de la KA.
Une larme m'échappa avant que je la sente monter, rapidement suivie par une autre. J'essayai de m'essuyer discrètement le visage mais je vis aux mouvements nerveux de ses pieds que Yoongi m'avait vu.

J'étais heureux que personne d'autre ne soit là. Les gardes nous avaient laissés dans cette sorte d'infirmerie et avaient emporté nos autres amis devant ceux qui dirigeaient cet endroit. On avait notamment envoyé quelqu'un réveiller Seokjin, et je ne savais pas si je devais espérer ou redouter ses retrouvailles avec Taehyung.
En attendant, je n'avais pas envie de parler, pas envie de répondre à des questions, à devoir me justifier pour les larmes qui coulaient sur mon visage. Des larmes de fatigue, de colère, d'une multitude d'autres choses que je n'aurais pas su nommer et auxquelles je n'avais tout simplement pas envie de réfléchir.

Yoongi ne poserait pas de questions, et je lui en étais reconnaissant.
Alors je me laissai aller un moment, m'asseyant à côté du lit de Taehyung, posant ma tête dans mes bras, croisés non loin de son visage, sur le rebord du matelas.

Quand il se réveillerait, il faudrait que je sois fort pour lui, solide. Si je voulais l'aider, j'avais le sentiment qu'il fallait que je devienne l'image d'un pilier inébranlable, auquel il puisse se raccrocher.
Mais pendant quelques minutes, je pouvais m'autoriser à pleurer. Pleurer pour les morts que j'avais vus, pour ceux à venir, pour la douleur que j'avais ressentie, pour mon corps déchiré de toute part, rafistolé trop vite pour ne pas être resté traumatisé.

Je les sentais encore, les balles des soldats des forces spéciales. J'avais parfois l'impression qu'elles étaient toujours là, fichées sous ma chair, et j'avais envie de gratter, gratter jusqu'au sang pour les en extraire, me débarrasser de ce souvenir tenace.

Mais par-dessus tout, par-dessus la douleur, je pleurai de frustration, de colère envers moi-même.
Toutes ces semaines passées à observer, à attendre, à monter le plan parfait... Et pour quoi ? Pour arriver trop tard. Pire, pour donner exactement au président Lee l'occasion qu'il attendait pour nous faire passer pour une menace encore plus mortelle aux yeux de la nation. Pour des monstres.
À cause de moi, à cause de mon stupide plan, tous les mutants de Corée du Sud allaient être impactés. Éradiqués peut-être.

C'était insupportable.

- Ce n'est pas de ta faute.

J'écarquillai les yeux.
Je pensais avoir rêvé ce murmure, mais une main toucha la mienne, sous les quelques mèches de cheveux qui dévalaient le long de mon front et de mes bras.

Je sursautai et me redressai pour découvrir le regard à moitié clos de Taehyung. Il ne me regardait pas vraiment, en fait, il avait à peine l'air éveillé. Il devait être entre le sommeil et la conscience.

- C'est eux, ça a toujours été leur faute à eux...

Il se tut après un petit grognement d'inconfort, et je serrai sa main dans la mienne, un peu secoué.

J'avais presque oublié qu'il avait été à ma place autrefois. Qu'il avait été à l'origine du premier grand bouleversement de notre pays. De l'affaire du premier centre de Daegu entièrement calciné. Des monstres de feu, des démons mutants lâchés dans la nature... Voilà ce qui en était resté.
Personne n'y avait vu la volonté d'un enfant d'être enfin libre, de sauver ceux qu'il aimait. Pour le reste du monde, Taehyung et Seokjin avaient tué d'innocents médecins avec le sourire aux lèvres et piétiné leurs cendres.

Taehyung savait. Il savait ce que ça faisait d'être un monstre aux yeux de tous. De se sentir monstrueux. D'avoir du sang sur les mains.

Des voix provenant de derrière la porte me firent me redresser pour de bon et sécher mes joues avec mes manches.
Elles s'arrêtèrent rapidement, mais j'entendais de plus en plus distinctement le léger grincement de la passerelle suspendue menant à notre cabane dans les arbres.

Lorsque la porte s'ouvrit, un visage pas tout à fait inconnu nous apparut, à Yoongi et à moi.

Il était plus grand que ce que j'avais imaginé, mais il ressemblait en tout point à ce que j'avais aperçu dans mon rêve. Du moins, c'est l'impression que j'eus lorsque Seokjin fit un pas dans la petite bicoque et sa pièce unique.
Deux ailes, au moins trois fois moins grandes que celles de Taehyung, étaient repliées sur son dos, le recouvrant à peu près jusqu'au reins, ses cheveux sombres étaient mal coiffés, indiquant clairement qu'il venait de se lever, mais ses yeux étaient vifs et ses traits séduisants.

C'était donc le Phénix, le terrible mutant qui avait été réduit à l'état de légende après sa soi-disant exécution par les forces spéciales des années auparavant.
Il n'avait pas l'air si menaçant de prime abord. L'inquiétude se lisait sur son visage, ses yeux étaient fatigués mais son regard était soucieux.

Il s'arrêta en voyant Taehyung derrière moi, plus précisément son dos bandé, complètement plat.
Il n'avait pas l'air surpris, mais son visage adopta soudain une expression abattue, comme si juste qu'à présent il n'avait pas voulu croire ce dont on l'avait probablement prévenu.

Alors, ses sourcils se froncèrent, et je ne pus m'empêcher de me recroqueviller légèrement sur ma chaise, perturbé par l'aura écrasante qui émanait de l'homme en colère.
Je compris en voyant les murs derrière lui s'animer autour de sa silhouette que l'air à proximité s'était mis à chauffer.

Lorsque ses yeux se posèrent sur moi, son visage aux traits finement ciselés s'adoucit quelque peu. Sûrement en remarquant mes yeux et mon nez rougis, ou ma main encore posée sur celle de Taehyung.

- Tu es donc Jimin.

Je n'osai que hocher la tête, peu certain de ce que donnerait ma voix si je me risquais à parler.

Seokjin s'approcha encore un peu, pour pouvoir mieux observer son ami. Il s'arrêta à un petit pas ou deux, je sentis une vague de chaleur le suivre, puis s'apaiser après avoir réchauffé mon visage.

- Merci.

Je clignai des yeux, pas sûr de comprendre ce qui me valait ces remerciements. Puis il posa une main curieusement délicate sur mon épaule.

- Merci de l'avoir ramené à la maison, Jimin.

×××

Yep it's me
Je ne suis pas morte ✌️

💜