Michael ouvrit lentement ses yeux.
- On est arrivé ?
L'avion avait atterri depuis déjà quelques minutes et l'homme venait de s'en apercevoir.
- Oui et vous m'empêchez de passer, répondit une vieille dame.
- J'en suis navré...

L'homme à la peau métisse et aux cheveux rasés se leva sans plus attendre et saisit ses bagages. Inquiet, à l'aéroport, il cherchait une sortie. Plusieurs asiatiques se tenaient devant les portes principales.
- Vous êtes perdu ? sourit une jolie blonde.
- Euh... Oui, un peu.
Il se grattait l'arrière du crâne, gêné.

Elle avança, suivie par le touriste.
- C'est votre première fois au Japon ?
- Oui, je viens pour participer au...
Il chuchota :
- Crown Festival.
Les lèvres de cette belle femme dessinèrent un sourire.
- Je vois. Vous avez donc pris un hôtel ?
Michael prit la brochure qu'il avait gardée précieusement et la tendit à l'inconnue. Selon ses dires, ils se dirigeaient au même endroit.

Un Japonais tenant une pancarte avec son nom mal écrit le fixait, tout souriant.
- Putain, c'est le pays de la bonne humeur ici. En Amérique, on ne voit pas ça partout.
- Je ne vous le fais pas dire. Écoutez, si vous voyez un homme tenir une pancarte avec votre nom et la marque de l'hôtel, suivez-le. On se retrouvera.

Laissant seulement derrière elle un petit clin d'œil, Michael soupira, puis s'approcha de son guide.
- Bonjour. Je m'appelle Michael.
- Oh, bonjour ! Je suis Mitsubora, je vais vous emmener à votre hôtel !

Dans un petit parc près de grands buildings, trois adolescents étaient posés sur un banc à fumer.
- Vous savez quoi ? sourit l'un d'eux. J'ai envie de me taper une de ces meufs avant de commencer le festival.
- Buddy, arrête de faire l'enfant, répliqua Gabe, le plus mature de la bande. Avec la thune qu'on va gagner, on pourra en avoir plus d'une dans notre lit.

Le troisième garçon, au regard caché par ses lunettes de soleil, admirait une jolie japonaise assise dans l'herbe. Puis, il se leva.
- Je vais vous montrer ce qu'est l'art de draguer.
Gabe mit un coup d'épaule à Buddy en observant leur ami s'approcher de sa cible.
- J'te parie qu'il va se planter.
- J'suis aussi d'accord. Il paie le resto ce soir s'il se prend un rateau.

La demoiselle prit son téléphone afin de regarder l'heure. C'est alors qu'elle fit attention à un garçon qui s'approchait d'elle.
- Salut.
Il s'assit à ses côtés.
- Bonjour, salua la lycéenne timide.
- Tu dessines ?
- Oui, je... Je fais des mangas pour le club de mon école.
- C'est génial ! Je m'appelle Matthew. Désolé de venir t'embêter.

Elle attrapa la main qu'il lui tendait.
- Tu ne me déranges pas, je n'ai plus d'inspiration. Je m'appelle Erisa. Tu es un touriste ou tu vis ici ?
- Je n'ai pas encore 18 ans, je ne pense pas être prêt à vivre dans le coin. Je suis venu participer...

Alors, avant qu'il termine sa phrase, un type derrière eux lui coupa la parole.
- Au crown festival. Allez, beau gosse, arrête de l'embêter. On vient de recevoir un message.
Matthew lut le mail sur son téléphone.
- Ça commence dans cinq heures ? Il faut qu'on aille manger.

Le jeune brun prit le crayon de l'adolescente et écrit sur un brouillon son numéro.
- Si tu veux me contacter.

Assise sur son lit, une femme blonde dégustait un verre de whiskey devant la vitre de sa suite luxueuse. Face à l'immensité de la ville, elle se sentait si petite et troublée.

"Toc, toc, toc, toc"

Elle se retourna, surprise.
- Qui est-ce ?
- Michael. Le type a l'aéroport.
- Comment saviez-vous que j'étais dans cette chambre ?
La femme ouvrit la porte.
- Je vous ai aperçue dans le couloir il y a deux heures. Vous êtes entrée ici.
- Je vois. Entre, tu peux t'asseoir.
- Je ne reste pas longtemps alors. Le discours commence dans deux heures.

La jolie blonde rit.
- On a le temps de manger avant d'y aller.
- Comment ça "on" ? Vous aussi vous jouez ?
Elle tendit sa main droite à Michael.
- Elizabeth. Enchantée.

Au restaurant, ces étrangers dînèrent rapidement avant de se diriger au fameux casino.
- Pourquoi êtes-vous venu ici ? sourit sa nouvelle amie.
- Je pense que nous pouvons nous tutoyer, non ?
- C'est effectivement possible. Alors Michael, pourquoi es-tu venu participer à cet enfer ?

L'homme découpa son entrecôte et piqua un petit morceau de bœuf.
- Ça peut paraître banal et cliché mais j'ai pas envie de travailler toute ma vie pour gagner peu et vivre dans un taudis avec mes frères et sœurs.
- Au moins, tu as de l'ambition... Moi, je viens parce que je m'ennuie dans ma vie et je me dis que l'argent changera peut-être les choses.

Le serveur apporta une nouvelle carafe d'eau.
- Merci, sourit Elizabeth.
Elle lança un regard charmeur à Michael.
- Donc je peux en conclure que tu sais bien jouer ?
- Ça dépend des jeux. Je ne dirais pas que je suis très intelligent mais je réfléchis beaucoup.
- Je ne connais pas le fonctionnement de ce tournoi mais j'espère pouvoir être une de tes adversaires.

Assis derrière la femme, se trouvait un type louche, devant une assiette de frite. Il portait un gilet gris et il était caché sous sa capuche. Tout en écoutant leur conversation, il se mit à rire, seul, puis il se leva en laissant un billet sur la table.

La nuit était tombée. Devant une immense couronne et plusieurs écrans géants, une foule de joueurs attendait.
- Buddy, sors les chips du sac.
- Tu fais chier, il est dans mon dos. Fouilles directement.
Gabe l'attrapa brusquement, l'ouvrit et attrapa le paquet.
- Regardez, un japonais arrive ! C'est sûrement le directeur.

Debout, sur une belle estrade dorée, un homme activa son micro.
- Bonsoir à tous !
Acclamé par le publique, l'homme sourit.
- Je vous souhaite la bienvenue au premier festival du J-Casino ! Permettez-moi de me présenter !

Le président s'inclina et reprit la parole.
- Je suis Himadori, responsable de ce grand rush. Je vais ce soir vous expliquer les règles et dans exactement deux heures et vingt-deux minutes, les premiers jeux pourront commencer !
Matthew jeta un œil à son téléphone.
- Range ton portable, chuchota Gabe.
- C'est Erisa. On discute.

Sur les écrans s'affichèrent les noms des joueurs.
- Alors voici les règles. Vous êtes cent à participer et votre but sera d'être le premier du classement. Nous allons vous donner cent jetons rouges pour commencer.

La valeur de ces mises était de 500 yens. Les joueurs avaient trois semaine pour disputer un maximum de match avec les autres pour remporter le plus de jetons. Il était possible à l'accueil du casino de les convertir en billets et inversement.
- Pour vous reconnaître entre vous, déclara Himadori, vous allez porter une montre noire qui affichera votre position dans le classement. À chaque mise à jour à l'accueil, votre position devrait être affectée.

Il était possible de convertir des jetons en argent liquide mais la somme serait retirée du compte "Joueur" qui le ferait descendre dans le classement.
- Au bout d'un moment, vous aurez d'autres jetons de plus haute valeur. Quoi qu'il en soit, je vous souhaites un bon courage et surtout, n'oubliez pas la principale règle...

"Filmez chacune de vos parties."

Michael fronça les sourcils.
- Ils veulent de l'action, hein ?
- Certainement, soupira Elizabeth. Les joueurs seront prêts à tout pour divertir leurs fans alors ils feront des jeux dangereux.
- Pourquoi divertir leurs fans ?
La femme rit nerveusement.
- Nous sommes dans un pays en pleine corruption depuis quelques mois. S'ils font des jeux sanglants, le publique leur donnera de l'argent supplémentaire.

Himadori, avant de rentrer, demanda aux participants de télécharger l'application du festival afin de remplir leur fiche de joueur et activer leur montre.

Michael Dawid : 34 ans
Métis _ Cheveux rasés _ yeux marron.
Taille : 1m78
Poids : 71 kilos
Groupe sanguin : B
Position : 100e (50 000 yens)

Elizabeth Nowel : 29 ans
Blanche _ Blonde _ yeux bleus.
Taille : 1m72
Poids : 65 kilos
Groupe sanguin : O+
Position : 100e (50 000 yens)

Buddy Jackson : 18 ans
Blanc _ Roux (cheveux bouclés) _ yeux verts
Taille : 1m82
Poids : 72 kilos
Groupe sanguin : B
Position : 100e (50 000 yens)

Gabe Lewis : 19 ans
Blanc _ blond (cheveux très courts) _ yeux bleus
Taille : 1m83
Poids : 80 kilos
Groupe sanguin : AB
Position : 100e (50 000 yens)

Matthew Muller : 17 ans
Blanc _ brun _ yeux marron
Taille : 1m79
Poids : 75 kilos
Groupe sanguin : O-
Position : 100e (50 000 yens)

Les participants s'etaient dispersés. Grâce à l'application, il était possible de localiser les joueurs qui ont activé leur radar. Michael avait trois semaines pour gagner ce festival et rentrer plein aux as.
- Bon, soupira l'homme en fixant Elizabeth. J'imagine qu'on se reverra.
- Avec plaisir !
Ils s'enlacèrent et prirent une différente direction. Près de l'hôtel, Michael s'arrêta devant Mitsubora.
- Excusez-moi. Est-ce vous savez où je peux trouver un MapDonald dans le coin ?
- Bien-sûr ! À la sortie du parking, vous n'aurez qu'à avancer tout droit cinq minutes et vous y serez.
- Merci beaucoup.

Puis, un homme se mit devant lui, l'empêchant d'avancer.
- Je peux vous aider ?
- Écoute, mec, ça peut paraître long trois semaines mais je ne veux pas perdre de temps. Ça te dit, un jeu dans deux heures ? Après le MapDo.
- Ben... Pourquoi pas !

Jude Carry : 31 ans
Noir _ chauve _ yeux noirs
Taille : 1m90
Poids : 91 kilos
Groupe sanguin : Non défini
Position : 100e (50 000 yens)

Himadori se tenait debout dans son bureau, impatient.
- Tu es le meilleur observateur du monde. Est-ce que tu as vu des joueurs prometteurs ?
- Oui. Il y en a quelques uns qui cachent d'ailleurs bien leur jeu. Dans la catégorie secrète, certains ont mis de fausses motivations.
- Selon toi, qui pourrait nous apporter le meilleur jeu ?
- Y en a plusieurs. Voici la liste.

Himadori sourit en voyant le visage de l'un d'eux.
- Je vois où tu veux en venir. Ce type ne peut être qu'un manipulateur... Il n'est pas venu seulement pour être riche...
- Dois-je surveiller ce Michael de près ?
- Ce n'est pas nécessaire. Nous allons vite le cerner... Ce type est très dangereux... J'en suis également certain !