Le lendemain, l'Académie était déjà animée alors que Toki franchissait les grandes portes en bois, son sac en bandoulière lui tapant légèrement contre la hanche. Les rires et les conversations des autres élèves remplissaient l'air, mais Toki marchait d'un pas traînant, les yeux rivés sur le sol carrelé. Un soupir lui échappa, ses pensées encore embrouillées par la conversation de la veille avec Scarlet et les attentes écrasantes de sa mère.

Elle tira distraitement sur les bretelles de son sac, relevant à peine la tête pour regarder autour d'elle.

- Une autre journée où je dois jouer la fille parfaite, murmura-t-elle pour elle-même, une ombre de frustration dans la voix.

Alors qu'elle s'apprêtait à franchir le hall principal et à rejoindre sa classe, un mouvement vif attira son attention dans son champ de vision périphérique. Avant même qu'elle ne puisse comprendre ce qui se passait, une voix joyeuse s'éleva dans l'air.

- TOKIIIIII !

Toki tourna la tête juste à temps pour voir une silhouette bondissante se frayer un chemin parmi les autres élèves. C'était Mat (Mathelle14), son seul véritable ami dans cette académie. Avec ses cheveux en bataille, son sourire éclatant et son éternelle énergie débordante, il courait droit vers elle, ses bras agités comme s'il venait de gagner un marathon.

- Mat ? marmonna Toki, surprise malgré elle.

Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, il arriva à sa hauteur, s'arrêtant brusquement dans un dérapage presque comique, ses baskets crissant sur le sol. Il s'appuya sur ses genoux, essayant de reprendre son souffle, mais le sourire sur son visage ne faiblit pas.

- J-Je...T-T'ai...E-Enfin retrouvée ! haleta-t-il, pointant un doigt accusateur vers elle. Pourquoi tu marches toujours comme si tu voulais disparaître dans le décor ?

Toki leva un sourcil, croisant les bras tout en essayant de masquer un petit sourire.

- Je ne marche pas comme ça. Et toi, pourquoi tu cours toujours partout comme un chiot hyperactif ? Tu fais peur aux gens, tu sais.

Mat rit, ignorant totalement la remarque.

- Parce que c'est plus fun ! Et puis, je voulais absolument te parler. Hier, t'es partie tellement vite que j'ai même pas pu te demander comment ça allait.

Toki haussa les épaules, essayant de prendre un air désinvolte.

- Rien de spécial. Juste ma mère qui a engagé une prof particulière pour me rendre encore plus parfaite, apparemment.

Mat écarquilla les yeux, visiblement choqué.

- Une prof particulière ? Sérieux ? Mais pourquoi ? T'es déjà une des meilleures élèves ici !

Toki soupira, un sourire sarcastique sur les lèvres.

- Parce que ma mère pense que je pourrais être encore mieux. Genre, médecin ou avocate. Pas une ado normale qui veut juste souffler un peu.

Mat l'observa un instant, son expression se radoucissant.

- Ah... Je vois. Ça doit pas être facile. Puis, comme pour alléger l'atmosphère, il ajouta avec un clin d'œil : Mais au moins, t'as une excuse maintenant pour échapper aux corvées chez toi. C'est peut-être pas si mal.

Toki ne put s'empêcher de rire doucement, secouant la tête.

- T'es vraiment un idiot, Mat.

- Ouais, mais je suis ton idiot, pas vrai ? répliqua-t-il fièrement en redressant ses épaules.

Elle leva les yeux au ciel mais son sourire trahissait son amusement. Mat avait ce don particulier de toujours la faire sourire, peu importe à quel point elle se sentait accablée.

- Bon, allez, viens. Je t'emmène en classe avant que tu te fasses attraper pour flâner dans les couloirs, dit-il en passant un bras autour de ses épaules.

Toki, bien que légèrement agacée par son enthousiasme débordant, le laissa faire, trouvant un certain réconfort dans sa présence. Avec Mat à ses côtés, la journée semblait déjà un peu moins lourde.

Toki et Mat marchaient côte à côte dans les couloirs de l'académie, Mat continuant de parler avec son énergie débordante, gesticulant vivement tandis qu'il racontait une histoire improbable sur sa tentative de battre un record de temps en sautant les marches de l'escalier principal. Toki, bien qu'amusée, roulait des yeux, son sac bien calé sur son épaule.

Soudain, un grésillement retentit dans les haut-parleurs fixés dans chaque coin des couloirs, interrompant les bavardages et attirant l'attention de tous. Une voix calme et posée, celle du directeur adjoint, résonna dans les couloirs bondés.

- Chers élèves de la Noble Académie, veuillez prêter attention à cette annonce importante. À partir d'aujourd'hui, des étudiants plus âgés, en stage dans notre établissement, seront présents parmi vous pour une durée limitée. Nous vous demandons de bien vouloir les accueillir avec respect et courtoisie. Merci de votre coopération !

Le message s'estompa, remplacé par le bourdonnement des conversations excitées des élèves. Certains s'interrogeaient à voix haute sur l'identité de ces stagiaires, tandis que d'autres semblaient indifférents.

Mat se tourna immédiatement vers Toki, les yeux brillants d'excitation.

- Des étudiants plus âgés ?! Tu crois qu'ils viennent d'une autre académie encore plus prestigieuse ? Peut-être qu'ils sont super intelligents ou hyper stylés !

Toki haussa un sourcil, les mains dans les poches de son uniforme.

- Stylés ? Sérieusement, Mat ? Ce sont juste des stagiaires, probablement là pour nous observer et écrire un rapport ou un truc ennuyeux !

Mat haussa les épaules, un sourire malicieux sur le visage.

- Ouais, mais imagine s'il y a des sportifs talentueux ou des artistes de dingue parmi eux ? Ce serait génial, non ?

Toki leva les yeux au ciel, mais quelque chose dans l'annonce l'avait frappée. Elle repensa soudainement à Scarlet, la veille, qui avait mentionné être sur le point de commencer un stage.

Non, ça ne peut pas être une coïncidence...Si c'est vraiment la même académie, est-ce qu'elle serait parmi ces stagiaires ? pensa-t-elle, son esprit se perdant dans cette idée.

Mat, remarquant son silence, lui donna un léger coup de coude.

- Eh, Toki, tu rêves ou quoi ? T'imagines déjà te faire remarquer par l'un de ces étudiants plus âgés ? plaisanta-t-il.

Elle le repoussa doucement, un sourire en coin.

- Arrête, idiot ! Je pensais juste...Que ça pourrait être intéressant. Enfin, peut-être ?

Alors qu'ils s'approchaient de leur classe, un groupe d'élèves rassemblés près des casiers discutait bruyamment de l'annonce.

- J'espère qu'ils ne vont pas nous donner encore plus de devoirs, grogna un garçon, croisant les bras avec une moue.

- Moi, je parie qu'ils seront assignés à des activités extrascolaires, dit une fille en feuilletant un livre. Genre des clubs ou des projets spéciaux !

Toki, bien que peu encline à se mêler aux rumeurs, sentit une légère curiosité monter en elle.

- Et si Scarlet faisait vraiment partie d'eux ? se demanda-t-elle.

Mat, toujours plein d'énergie, ouvrit la porte de la classe et se tourna vers elle avec un sourire.

- Bon, peu importe qui ils sont, s'ils viennent, on va s'amuser. Mais pour l'instant, il faut survivre à ce cours.

Toki lui emboîta le pas, mais son esprit restait distrait.

- Scarlet, dans mon académie ? Ça pourrait changer pas mal de choses...murmura-t-elle intérieurement alors que la porte se refermait derrière elle.

⭐️✨️⭐️

Alors que Toki et Mat approchaient de leur classe, ils furent arrêtés par un attroupement d'élèves qui bloquaient soudainement le couloir. Des murmures excités s'élevaient de toutes parts, et une vague d'énergie semblait avoir saisi l'académie. Mat se hissa sur la pointe des pieds, curieux de comprendre la cause de cet engouement.

- Qu'est-ce qui se passe ? demanda Toki, les bras croisés, déjà lassée de l'agitation.

- Je crois que c'est eux ! Les stagiaires ! répondit Mat, les yeux brillants. Ils sont là !

Toki soupira profondément, levant les yeux au ciel.

- Génial...Voilà qu'on leur déroule le tapis rouge maintenant !

Devant eux, les élèves s'écartaient pour laisser passer un groupe d'étudiants plus âgés, marchant d'un pas assuré dans le couloir. Ils étaient vêtus d'uniformes légèrement différents, leurs badges distinctifs brillant sous la lumière des néons. Certains souriaient et saluaient les élèves qui les acclamaient presque comme des célébrités.

- C'est lui, n'est-ce pas ? Celui qui a gagné ce prix national de science ! chuchotait une élève en désignant un garçon aux lunettes élégantes.

- Et elle, elle est dans l'équipe nationale de danse ! ajouta une autre en montrant une jeune femme qui marchait avec grâce.

Mat était captivé, absorbant chaque détail, tandis que Toki, agacée, haussait les épaules.

- C'est juste des étudiants, grogna-t-elle à voix basse. Pas des stars de cinéma !

Elle détourna le regard, prête à reprendre sa route, mais quelque chose ou plutôt quelqu'un capta son attention.

Au milieu du groupe, une silhouette familière avançait tranquillement, légèrement en retrait. Contrairement à l'effervescence autour d'elle, cette personne semblait plongée dans un livre qu'elle tenait d'une main, avançant avec une aisance décontractée.

Toki sentit son cœur manquer un battement...Scarlet ?

C'était bien elle, élégante comme toujours, son sac en bandoulière accroché négligemment sur son épaule. Elle semblait imperméable à l'agitation environnante, ses yeux suivant les lignes du livre qu'elle lisait.

Mais alors qu'elle passait à la hauteur de Toki, comme si elle avait senti son regard, Scarlet leva soudain les yeux. Une lueur malicieuse traversa son visage lorsqu'elle croisa le regard incrédule de la jeune fille.

Avec un sourire énigmatique, Scarlet referma son livre d'un geste fluide et lui fit un clin d'œil rapide avant de tourner les talons, disparaissant dans un autre couloir.

Toki resta figée, incapable de détourner les yeux de l'endroit où Scarlet venait de disparaître.

- Attends...C'est...E-Elle ? balbutia Mat, réalisant enfin. C'est ta prof particulière ?

Toki hocha lentement la tête, toujours sous le choc.

- Oui, elle s'appelle Scarlet.

Mat éclata de rire, lui donnant un coup de coude amical.

- Eh bien, au moins, tu connais déjà une des stagiaires. Et en plus, elle est carrément cool !

Toki détourna les yeux, croisant les bras pour cacher son trouble.

- Ouais, enfin...Si elle commence à faire des clins d'œil comme ça devant tout le monde, je vais passer pour quoi, moi ?

Mat haussa les épaules, un sourire moqueur aux lèvres.

- Oh, ça, Toki, c'est déjà trop tard.

Toki lui lança un regard noir mais ne put s'empêcher de sourire légèrement. Alors qu'ils reprenaient leur chemin vers la classe, elle ne pouvait s'empêcher de se demander quel rôle Scarlet allait jouer dans cette nouvelle dynamique.

Une chose est sûre, pensa-t-elle. Elle ne va pas passer inaperçue ici.

Alors qu'ils continuaient de marcher vers la classe, Toki semblait perdue dans ses pensées, ses sourcils légèrement froncés. Mat, quant à lui, avait l'air de ruminer quelque chose, son visage passant rapidement de la curiosité à l'excitation. Finalement, il se tourna brusquement vers Toki, les yeux écarquillés, et posa sa main sur son épaule pour la stopper.

- Attends, ATTENDS une seconde ! dit-il d'une voix un peu trop forte, attirant le regard de quelques élèves autour d'eux.

Toki lui lança un regard irrité, se dégageant de son emprise.

- Quoi, encore ? T'as un problème avec mes profs maintenant ?

Mat agita frénétiquement ses mains devant lui, comme pour chasser ses paroles.

- Non, non, c'est pas ça...Mais je viens juste de réaliser un truc !

Toki croisa les bras, visiblement impatiente.

- Vas-y, crache le morceau, Mat. J'ai pas toute la journée !

Il se pencha légèrement vers elle, baissant la voix mais ne cachant pas son excitation.

- Ta prof particulière, Scarlet...Elle est genre connue !

Toki cligna des yeux, surprise par sa déclaration.

- Connue ? Qu'est-ce que tu racontes ?

Mat leva les mains comme pour l'arrêter, cherchant ses mots.

- Ok, écoute-moi bien. Je me souvenais pas tout de suite, mais maintenant que je l'ai vue, je suis sûr que c'est elle ! Il y a quelques mois, j'ai vu un article ou un truc sur un concours national de littérature. Tu sais, un de ces trucs où ils écrivent des histoires ou des poèmes, et le gagnant est genre le meilleur du pays. Eh ben, c'était elle qui avait gagné !

Toki haussa un sourcil, sceptique.

- Un concours de littérature ? Et alors ? C'est pas comme si elle était une pop star.

Mat roula des yeux, exaspéré par son manque d'enthousiasme.

- Non, mais tu captes pas, Toki ! Elle est super douée, genre prodige ou un truc du genre. Elle a écrit une histoire qui a ému tout le monde, même les juges les plus sévères. Et je crois qu'elle a été invitée à des trucs prestigieux après ça, genre des séminaires d'auteurs ou des conférences. C'est pas rien !

Toki resta silencieuse un instant, digérant l'information. Scarlet ne lui avait rien dit de tout ça la veille. Elle semblait si détendue et normale qu'il était difficile de l'imaginer dans un rôle aussi prestigieux.

- T'es sûr que c'est bien elle ? demanda-t-elle finalement, le ton méfiant.

Mat hocha vigoureusement la tête.

- À 100 %. Je veux dire, elle a le même nom, le même style...Et franchement, c'est pas tous les jours qu'une étudiante en littérature de son niveau vient faire un stage ici !

Toki détourna les yeux, mordillant légèrement sa lèvre inférieure. Elle n'aimait pas l'idée que Scarlet lui ait caché ça, mais en même temps, elle ressentait un mélange d'admiration et de gêne.

- Ok, mettons que tu aies raison. Et alors ? Ça change quoi ? Elle est là pour m'aider, pas pour faire sa star.

Mat la regarda avec un sourire malicieux.

- Ça change que t'as littéralement une mentor géniale à portée de main, Kiki. Imagine tout ce que tu pourrais apprendre d'elle. En plus, t'es déjà douée en dessin et en idées. Si tu lui parles de ton rêve de créer des mangas, peut-être qu'elle pourra t'aider à écrire des scénarios ou à t'améliorer !

Toki resta silencieuse, ses bras croisés, une petite rougeur montant sur ses joues.

- Je ne sais pas...Je ne veux pas qu'elle pense que je profite d'elle ou un truc du genre.

Mat éclata de rire, lui donnant un léger coup sur l'épaule.

- Mais non, idiote. Elle est là pour enseigner, non ? Et puis, elle a l'air sympa. Je suis sûr qu'elle serait contente de t'aider si tu le lui demandais.

Toki soupira, mais un sourire timide commençait à poindre sur ses lèvres.

- Peut-être...Mais arrête de m'appeler Kiki, sérieux !

Mat haussa les épaules, un grand sourire sur le visage.

- Tu dis ça, mais je suis sûr que mademoiselle Scarlet continue de le faire, elle.

Toki le poussa légèrement, mais un éclat amusé dansait dans ses yeux. Tandis qu'ils reprenaient leur route vers la classe, elle ne pouvait s'empêcher de réfléchir à ce que Mat venait de dire. Peut-être que Scarlet avait encore bien plus à lui offrir que de simples cours particuliers.

⭐️✨️⭐️

La cloche retentit dans tout l'établissement, signalant la fin des cours pour la journée. Une cacophonie de bruits s'éleva alors que les élèves rangeaient leurs affaires, fermaient leurs sacs, et se précipitaient hors de leurs salles de classe.

Toki et Mat quittèrent leur salle à un rythme plus tranquille, Toki traînant légèrement les pieds tandis que Mat, fidèle à son énergie habituelle, sortit son téléphone dès qu'ils franchirent la porte.

- Toujours aussi accro à ton écran, lança Toki avec un soupir dramatique, croisant les bras en regardant son ami défiler frénétiquement sur son téléphone.

Mat ne leva même pas la tête, un sourire béat sur le visage.

- Non, mais attends, regarde ça ! Il y a une nouvelle photo de renard polaire. Regarde-moi cette bouille ! Ils sont tellement majestueux.

Toki roula les yeux au ciel, exaspérée.

- Toujours aussi fan des renards, hein ? Un jour, tu vas finir par en adopter un et l'appeler...Je ne sais pas, quelque chose de ridicule genre Fluffy.

Mat hocha la tête avec enthousiasme, prenant sa remarque comme une suggestion sérieuse.

- Fluffy, c'est parfait ! Mais moi, je pensais à Blizzard, si c'est un renard polaire. Ou Ember, si c'est un renard roux.

Toki éclata de rire, secouant la tête.

- Tu as vraiment réfléchi à ça, pas vrai ? Tu passes plus de temps à penser aux renards qu'à tes devoirs.

Mat haussa les épaules, rangeant enfin son téléphone dans sa poche.

- Bah, les renards sont mille fois plus intéressants que des équations de maths, c'est sûr. Et en plus, ils sont stylés. Franchement, t'as vu leur pelage ?

Toki lui donna un léger coup de coude.

- Ouais, ouais, je sais. Ils sont magnifiques, majestueux, stylés...Tu me dis ça tous les jours. T'as jamais pensé à changer de disque ?

Mat fit mine d'être offensé, plaçant une main sur sa poitrine.

- Chacun ses passions, madame je-passe-ma-vie-à-lire-des-mangas !

Toki haussa un sourcil, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.

- Touché, mais au moins mes mangas me donnent des idées pour créer quelque chose. Toi, t'es juste là à rêver de renards toute la journée !

Mat rit, levant les mains en signe de reddition.

- Ok, tu gagnes cette fois. Mais un jour, Toki, tu comprendras la vraie beauté de ces créatures. Et ce jour-là, tu deviendras une renardophile comme moi !

Toki secoua la tête, amusée, tandis qu'ils descendaient les marches du bâtiment principal pour rejoindre les autres élèves dans la cour. Le soleil commençait à descendre à l'horizon, teintant le ciel de nuances orangées, un peu comme le pelage des renards que Mat aimait tant.

- Alors, Kiki, dit-il soudain, en lui lançant un regard espiègle, c'était quoi le programme après les cours ? Revoir ta fameuse prof cool ?

Toki lui lança un regard noir, mais le sourire qui lui échappa trahissait son amusement.

- Peut-être, mais pas un mot sur Scarlet et ses clins d'œil. Sinon, c'est moi qui te surnomme Fluffy pour le reste de ta vie !

Alors qu'ils arrivaient au portail principal de l'académie, Mat consulta à nouveau son téléphone. Soudain, il sursauta légèrement, comme s'il avait oublié quelque chose d'important.

- Oh MINCE ! Je dois filer, Toki. J'ai promis à un pote de le rejoindre pour un match de foot.

Toki hocha la tête, un sourire en coin.

- Bien sûr, monsieur toujours occupé. Vas-y, file, et essaie de marquer au moins un but cette fois !

- Très drôle, répondit Mat en riant tout en reculant. À demain, Kiki !

- À demain, Fluffy ! répliqua Toki en agitant la main.

Mat partit en courant, son sac rebondissant sur son dos, tandis que Toki se dirigeait tranquillement dans la direction opposée. Elle ajusta la lanière de son sac sur son épaule et laissa échapper un léger soupir.

Alors qu'elle marchait, ses pensées dérivaient vers sa journée, vers Scarlet, et même vers Mat et son obsession pour les renards. Perdue dans ses réflexions, elle finit par arriver près d'un petit parc bordé de grands arbres et d'allées ombragées. L'endroit était paisible, les feuilles bruissant doucement sous la brise du soir.

- Pourquoi pas marcher un peu avant de rentrer ? murmura-t-elle pour elle-même.

Elle s'engagea sur une des allées, appréciant la tranquillité autour d'elle. Les rires d'enfants jouant plus loin se mêlaient aux chants des oiseaux. Elle se sentait enfin détendue après une journée bien remplie.

Mais au bout de quelques minutes, une tension inhabituelle sembla s'installer dans l'air. Elle fronça légèrement les sourcils en remarquant des silhouettes plus loin sur le chemin.

Un groupe de personnes courait précipitamment dans la direction opposée, leurs visages marqués par la panique. Toki s'arrêta net, une sensation désagréable s'installant dans son estomac.

- Qu'est-ce que... ? murmura-t-elle, ses yeux s'élargissant alors qu'elle observait les gens fuir, certains trébuchant presque dans leur précipitation.

Une femme passa près d'elle, haletante, serrant un enfant par la main. Elle ne prit même pas la peine de ralentir en voyant Toki.

- Faites demi-tour, VITE ! cria-t-elle en passant, sa voix tremblante.

Toki sentit un frisson lui parcourir l'échine. Quelque chose n'allait pas. Elle hésita, son regard fixé sur l'allée devant elle, d'où les gens semblaient s'éloigner. Le parc, qui quelques instants auparavant était si paisible, semblait maintenant chargé d'une atmosphère oppressante.

Curieuse mais prudente, elle fit quelques pas en avant, ses yeux scrutant les environs pour comprendre ce qui causait une telle panique.

- Qu'est-ce qui se passe ici...? murmura-t-elle, son cœur battant un peu plus vite.

Toki avançait prudemment, son cœur battant de plus en plus fort. Les cris des passants s'éloignaient derrière elle, remplacés par un étrange silence, interrompu seulement par un bruit sourd et répétitif, comme des battements lourds sur le sol. Elle serra son sac contre elle, chaque pas hésitant, jusqu'à ce qu'elle atteigne une clairière dégagée du parc.

Là, au centre de l'espace, elle vit une scène qui semblait tout droit sortie d'un cauchemar.

Une créature gigantesque se tenait là, ses longues pattes noires et chitineuses scintillant sous la lumière déclinante du soleil. Sa taille était monstrueuse, presque aussi haute qu'un bâtiment à un étage, et ses mouvements étaient saccadés, mécaniques, mais terriblement rapides. Son abdomen bulbeux, orné de motifs rouges et noirs rappelant des marques de danger, frémissait à chaque mouvement. Les huit yeux de l'araignée luisaient d'un éclat sinistre, fixant les environs avec une intelligence malveillante.

Mais ce n'était pas tout. Sur le dos de la créature, un individu se tenait debout, drapé dans un manteau sombre qui ondulait légèrement au vent. Une capuche masquait partiellement son visage, mais un rictus tordu, presque dément, était visible sous les ombres. Une voix froide et déstabilisante s'éleva alors qu'il éclata d'un rire maléfique qui résonna dans l'air comme un écho sinistre.

- Regardez-les courir comme des insectes insignifiants ! Ah, quelle délicieuse ironie...

Toki sentit un frisson glacé lui parcourir la colonne vertébrale. Ses jambes menaçaient de céder sous elle, mais elle resta figée, incapable de détourner le regard de la scène.

La créature bougea soudain, ses pattes frappant le sol avec un bruit lourd et métallique. Elle semblait presque obéir aux ordres de l'individu, qui tendait une main gantée vers un petit groupe de bancs vides non loin. D'un geste brusque, il fit un mouvement comme pour tirer une corde invisible, et les bancs furent projetés en l'air, écrasés contre un arbre avec une force terrifiante.

Toki sentit sa respiration s'accélérer.

- Q-Qu'est-ce que...C-C'est...? murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

L'individu tourna brusquement la tête dans sa direction, comme s'il avait entendu ses mots malgré la distance. Ses yeux brillèrent sous sa capuche, et un sourire encore plus sinistre étira ses lèvres.

- Oh, mais que vois-je là ? Une spectatrice intrépide ? Quelle témérité ou quelle stupidité ?

Toki recula d'un pas, son instinct de survie se réveillant brusquement. Mais ses jambes semblaient clouées au sol, comme si une force invisible l'empêchait de fuir.

L'araignée géante avança lentement dans sa direction, ses pattes s'enfonçant dans le sol avec des craquements sinistres. L'homme inclina la tête, un éclat amusé dans ses yeux.

- Voyons si tu es aussi fragile que les autres...lança-t-il d'une voix traînante, presque chantante.

Toki sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine. Elle devait bouger. Faire quelque chose. Mais quoi ?

Soudain, elle sentit un cri retentir à travers le chaos :

- ATTENTION !

Avant qu'elle ne puisse réagir, une silhouette agile et vive surgit devant elle. En un éclair, elle sentit des bras puissants la soulever dans un style marié. L'air siffla autour d'elles alors que la mystérieuse personne sautait sur le côté pour éviter de justesse une des pattes massives de l'araignée qui s'était abattue là où se trouvait Toki quelques secondes auparavant.

Elles atterrirent légèrement plus loin, la jeune femme déposant Toki sur le sol avec une précision étonnante. Toki, encore sous le choc, leva les yeux pour examiner celle qui venait de la sauver.

La femme était magnifique et mystérieuse, avec des cheveux d'un vert profond qui semblaient presque scintiller sous la lumière. Ses yeux perçaient comme des émeraudes, et son costume brillant, orné de motifs rappelant des pierres précieuses, laissait entendre qu'elle n'était pas une personne ordinaire.

Elle se redressa, droite et confiante, ses yeux rivés sur la créature monstrueuse. Toki, à bout de souffle, murmura :

- Q-Qui...Qui es-tu ?

La jeune femme se tourna légèrement vers elle, un sourire éclatant et presque espiègle sur son visage. Elle fit une révérence élégante, plaçant une main sur sa poitrine.

- Aussi ravissante et élégante qu'une pierre précieuse...Je suis Cure Émeraude !

Avec un geste dramatique, elle releva sa main pour balancer ses cheveux d'un mouvement gracieux, son sourire s'élargissant.

- Et je suis là pour protéger ceux qui ne peuvent pas se défendre contre cette horreur !

Avant que Toki ne puisse poser plus de questions, Cure Émeraude se redressa et pivota face à la créature.

- Approche, sombre créature ! cria-t-elle, son ton rempli de défi.

L'araignée géante réagit instantanément, lançant un sifflement menaçant et levant ses pattes pour frapper. Mais Cure Émeraude resta impassible, ses yeux brillant d'une détermination inébranlable.

Toki, toujours assise au sol, la regardait avec stupéfaction. Tout cela semblait irréel, comme un rêve ou un passage d'un de ses mangas préférés. Mais la chaleur des événements, le souffle rapide de son cœur, tout cela était bien réel.

- C-Cure Émeraude...? murmura-t-elle à nouveau, hypnotisée par cette figure héroïque qui se tenait entre elle et la terreur.

L'homme mystérieux, toujours perché sur le dos de l'araignée géante, fit un bond gracieux et atterrit à côté de la créature avec une fluidité troublante. Son manteau sombre ondula légèrement alors qu'il se redressait, croisant les bras, son rictus malsain s'élargissant.

- Cure Émeraude...Quelle surprise ! Je ne pensais pas croiser une Precure dans cet endroit insignifiant. Cela devient intéressant.

Il glissa une main sous son menton comme s'il réfléchissait, mais son sourire cruel restait inchangé.

Cure Émeraude, toujours debout entre Toki et la créature, soupira en secouant légèrement la tête, comme fatiguée par sa présence.

- Et moi, je ne pensais pas voir une créature de l'ombre et son maître se nourrir de la peur ici. Pourquoi piéger cette peur, qui appartient à un habitant innocent ? As-tu perdu tout sens de l'honneur ?

Sa voix, calme mais ferme, résonna dans l'air chargé de tension.

Toki, toujours assise au sol, regardait la scène avec les yeux écarquillés. Tout cela la dépassait. Ses jambes refusaient de bouger, comme si le poids de la peur la clouait sur place. Mais quelque chose dans l'assurance de Cure Émeraude la réconfortait, même si la situation semblait désespérée.

Puis, d'un geste fluide, Cure Émeraude désigna un coin du parc avec sa main gantée.

- Regarde, là-bas, murmura-t-elle doucement à Toki, son ton teinté de tristesse.

Toki suivit du regard, son souffle se coupant lorsqu'elle aperçut ce qu'Émeraude pointait. Dans un coin ombragé, presque dissimulé par les buissons, une cage lumineuse et éthérée se tenait, flottant légèrement au-dessus du sol.

À l'intérieur de cette cage magique, un habitant du quartier, un homme d'âge moyen, était accroupi, ses bras serrés autour de lui-même. Une aura sombre et oppressante l'entourait, comme une brume noire s'accrochant à lui. Ses yeux étaient vides, son visage marqué par une expression de peur paralysante.

- Q-Qu'est-ce que...? balbutia Toki, incapable de détourner les yeux de la scène.

Le sourire de l'homme mystérieux s'élargit encore, révélant une lueur malveillante dans son regard.

- Tu vois, Precure, la peur est une énergie tellement délicieuse. Cet homme est rempli de cauchemars refoulés, de regrets et d'angoisses. La peur de l'araignée...Une peur assez courant chez vous, pauvres humains ! Il tapota la tête de l'araignée géante, qui émit un grondement sinistre en réponse.

Cure Émeraude serra les poings, son regard brillant d'une colère contenue.

- Alors tu voles leurs craintes et les utilises pour alimenter ton propre chaos ? C'est ignoble. Laisse-le partir immédiatement, ou tu le regretteras !

L'homme éclata d'un rire narquois, levant une main vers elle.

- Allons, allons, Émeraude. Crois-tu vraiment être en position de me menacer ? Montre-moi ce que tu vaux. Je suis curieux de savoir si une Precure peut vraiment m'arrêter !

Toki, toujours figée, sentit son cœur battre à tout rompre. Elle avait envie de crier, de faire quelque chose, mais tout ce qu'elle pouvait faire, c'était observer, espérant qu'Émeraude pourrait tenir tête à cet adversaire terrifiant.

Toki, toujours au sol, murmura, abasourdie :

- P-Precure... ? C-'est quoi ça ?!

Son regard ne quittait pas Cure Émeraude, qui, avec une assurance inébranlable, plongea sa main dans une pochette à sa ceinture. Elle en sortit une pierre scintillante, d'un vert éclatant, qui semblait contenir une lumière vivante, presque organique. L'aura de la pierre pulsa doucement, remplissant l'air d'une énergie apaisante mais puissante.

Cure Émeraude plaça la pierre précieuse dans un mécanisme sur son gant, et avec un mouvement gracieux, elle fit apparaître un arc lumineux entre ses mains. L'arc semblait être composé de pure énergie, ses courbes délicates et translucides rappelant la forme d'une feuille d'émeraude.

Elle tira une profonde inspiration, ses yeux fixant l'homme mystérieux et l'araignée géante.

- Je vais te renvoyer, là d'où tu viens !

D'un geste fluide, elle inséra la pierre émeraude dans une fente au centre de l'arc.

- CRYSAL DE PURIFICATION !

Aussitôt, une flèche magique d'un vert étincelant apparut, vibrant légèrement comme si elle était vivante. Cure Émeraude resserra son emprise sur l'arc, ses muscles tendus et son regard rempli de concentration.

Le sourire confiant de l'homme mystérieux s'effaça légèrement alors qu'il fixait l'arme d'Émeraude.

- Hm...Intéressant...murmura-t-il, tandis qu'il faisait signe à l'araignée d'attaquer.

La créature lança une patte massive dans la direction de Cure Émeraude, mais elle bougea avec une rapidité et une agilité impressionnantes. Elle esquiva en courant sur le côté, ses mouvements fluides et précis. Les pattes de l'araignée frappaient le sol avec des bruits sourds, soulevant des morceaux de terre et de gravats, mais Cure Émeraude se glissait à travers l'assaut comme un vent insaisissable.

Toki regardait, émerveillée et terrifiée à la fois.

- E-Elle est incroyable...murmura-t-elle.

Cure Émeraude, toujours en mouvement, se rapprochait de la créature. Soudain, elle bondit en hauteur, atteignant une hauteur impressionnante, presque comme si elle volait. Suspendue dans les airs, elle tendit son arc, la flèche scintillante désormais lumineuse comme une étoile.

Ses yeux se plissèrent de concentration tandis qu'elle pointait l'arme vers la créature.

- PRECURE, ÉMERAUDE SHOWER !

Elle relâcha la flèche, et celle-ci s'élança avec une vitesse fulgurante. En chemin, la flèche se multiplia, se fragmentant en une pluie de lumières vertes. Chaque éclat ressemblait à une minuscule émeraude, brillant intensément et se dirigeant droit vers l'araignée géante.

La créature poussa un cri strident lorsqu'elle fut frappée de plein fouet. Les projectiles magiques la transpercèrent, brisant son aura sombre et la désintégrant peu à peu en une poussière noire. L'homme mystérieux bondit en arrière, esquivant de justesse les éclats d'énergie.

Un dernier cri retentit, et la créature explosa dans un tourbillon de lumière verte et de brume sombre, ne laissant derrière elle qu'un vide silencieux.

La cage magique disparut également, libérant l'homme prisonnier, qui s'effondra au sol, évanoui mais visiblement en vie.

Cure Émeraude atterrit doucement, pliant légèrement les genoux avant de se redresser.

- Aurevoir petit cauchemar !

Elle rangea son arc et se tourna vers l'homme mystérieux, qui l'observait avec un mélange d'agacement et de fascination.

- CE N'EST PAS FINIS, Precure, lança-t-il avant de disparaître dans un tourbillon d'ombres.

Toki resta immobile, incapable de trouver les mots, tandis qu'Émeraude se retournait vers elle avec un sourire rassurant.

Alors que le calme revenait dans le parc, Cure Émeraude s'approcha lentement de Toki. La lumière émeraude qui émanait d'elle s'adoucissait peu à peu, dissipant l'énergie intense de la bataille. Elle rangea délicatement son arc, qui se désintégra en particules lumineuses avant de disparaître.

En arrivant devant Toki, elle posa un genou à terre, son expression douce contrastant avec la détermination qu'elle affichait quelques instants plus tôt.

- Hé, tu vas bien ? demanda-t-elle, sa voix apaisante, comme une mélodie rassurante dans l'air encore chargé de tension.

Toki, qui n'avait pas bougé depuis la fin de la confrontation, cligna des yeux, réalisant enfin que tout était terminé. Elle tenta de parler, mais sa gorge était sèche.

- Je...J-Je crois que oui...murmura-t-elle, encore tremblante.

Cure Émeraude posa une main légère sur l'épaule de Toki, une chaleur réconfortante émanant de son contact.

- Tu as été très courageuse ! Peu de gens garderaient leur calme face à une créature de ce genre. Je suis impressionnée.

Toki secoua la tête, un sourire nerveux sur les lèvres.

- Calme ? Tu plaisantes ? J-Je n'ai même pas pu bouger. Et toi, tu as sauté partout comme une héroïne sortie de mes mangas préférés !

Un sourire amusé se dessina sur les lèvres d'Émeraude.

- Peut-être, mais tu es restée ici. Tu n'as pas fui, et c'est déjà beaucoup.

Toki baissa les yeux, réfléchissant à ses paroles. Pendant un instant, elle sentit la peur se dissiper, remplacée par une étrange admiration pour cette femme qui semblait si forte, si sereine.

- C'était quoi, cette chose ? demanda-t-elle timidement.

Cure Émeraude laissa échapper un soupir, posant ses mains sur ses genoux avant de se redresser légèrement.

- Une manifestation des peurs humaines, utilisée par des êtres de l'ombre pour semer le chaos et se nourrir d'énergie négative. La créature, que tu as pu voir s'appelle un Umbra ! Ce n'est pas la première fois que je combats ce genre de créatures, et malheureusement, ce ne sera pas la dernière.

Elle plongea son regard dans celui de Toki, ses yeux verts brillant d'une sincérité rassurante.

- Mais ne t'inquiète pas. Tant que je serai là, je protégerai tes passions et tes cauchemars !

Toki sentit son cœur se serrer légèrement à ces mots, un mélange de soulagement et de gratitude l'envahissant.

- Tu es vraiment incroyable, murmura-t-elle. Comme un personnage de fiction qui prend vie. Merci... Pour tout madame !

Cure Émeraude se releva complètement, tendant une main pour aider Toki à se remettre sur ses pieds.

- Pas besoin de me remercier. C'est ce que je fais ! Elle marqua une pause avant de sourire malicieusement. Et tu peux m'appeler Émeraude. Ça fait moins formel que "hé, toi".

Toki attrapa sa main et se redressa, son sourire devenant un peu plus naturel.

- D'accord, Émeraude. Mais...Comment est-ce que tu fais tout ça ? D'où viens-tu ? Pourquoi tu m'as sauvé ?

Émeraude haussa les épaules, un éclat mystérieux dans ses yeux.

- C'est une longue histoire. Mais disons que tu étais là au mauvais endroit au mauvais moment, et je ne pouvais pas te laisser tomber. C'est aussi simple que ça !

Avant que Toki ne puisse poser plus de questions, une légère brise se leva, et Émeraude tourna la tête vers le ciel, comme si elle sentait quelque chose.

- Je dois partir pour le moment. Mais prends soin de toi, d'accord ? Et reste prudente. Ces créatures pourraient revenir !

Elle fit un dernier clin d'œil à Toki avant de s'éloigner d'un pas rapide, disparaissant presque instantanément entre les arbres du parc, comme un rêve éphémère.

Toki resta immobile, le cœur encore battant, tandis qu'elle réalisait qu'elle venait de vivre une rencontre qui changerait peut-être sa vie à jamais. Cure Émeraude fit un pas en arrière, prête à disparaître entre les arbres, mais Toki, prise d'un élan de curiosité, leva la voix :

- ATTENDS !

Émeraude s'arrêta, se tournant légèrement vers Toki, un léger sourire énigmatique sur les lèvres.

- Oui ? Tu as encore une question ?

Toki fronça les sourcils, cherchant ses mots, avant de déclarer :

- Tu me fais drôlement penser à quelqu'un...Je ne sais pas, ton aura, ta façon de parler, c'est étrange ?

Cure Émeraude haussa un sourcil, un éclat malicieux dans ses yeux verts. Elle croisa les bras et se pencha légèrement vers Toki, un air faussement intrigué sur le visage.

- Oh vraiment ? Et qui ça pourrait être ? demanda-t-elle d'un ton léger.

Toki ouvrit la bouche pour répondre, mais elle s'arrêta, hésitante. Les mots semblaient lui échapper. Ce n'était pas juste une ressemblance physique, c'était quelque chose de plus subtil, de plus profond, dans son attitude, dans les phrases qu'elle utilisait.

Émeraude, comme si elle pouvait lire dans ses pensées, se redressa et soupira doucement.

- Peut-être que tu te fais des idées. Moi, je suis simplement là pour protéger les rêves et les passions des gens, en les libérant de leurs cauchemars !

Toki releva brusquement la tête, ses yeux s'écarquillant.

- Attends, quoi ? Cette phrase...

Émeraude inclina la tête avec un sourire énigmatique, ne laissant rien paraître d'autre.

- C'est ce que je fais, Toki. J'aide les gens à vivre sans peur pour qu'ils puissent accomplir leurs véritables passions. C'est aussi simple que ça !

Toki sentit son esprit s'embrouiller. Elle avait entendu cette phrase quelque part, elle en était certaine. C'était trop spécifique pour être une coïncidence.

- Mais...J-Je suis sûre que-

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Émeraude fit un pas en arrière, et dans un mouvement fluide, son corps sembla se fondre dans l'ombre des arbres environnants.

- Prends soin de toi, Toki !

Et en un instant, elle avait disparu, comme emportée par une brise silencieuse.

Toki resta figée, son regard fixé sur l'endroit où Cure Émeraude se tenait il y a quelques instants. Une étrange sensation la traversa, un mélange d'intrigue, de frustration et d'une pointe de nostalgie qu'elle ne comprenait pas.

Elle murmura pour elle-même :

- Cette phrase...Où est-ce que je l'ai déjà entendue ?

Mais le parc était désormais silencieux, et il n'y avait plus personne pour lui répondre.

Toki resta immobile, son esprit tournant à toute vitesse. Le silence du parc semblait s'épaissir autour d'elle, la laissant seule face à ses pensées. Pendant un instant, tout était calme. Puis, la réalisation la frappa comme un éclair.

- Attends une seconde...murmura-t-elle en plissant les yeux vers l'endroit où Cure Émeraude s'était évaporée.

Son cœur s'accéléra, et une pensée surgit brusquement, bouleversant son esprit déjà troublé.

- COMMENT ELLE CONNAÎT MON NOM ?!

Son cri résonna dans le parc désert, ricochant contre les arbres et les bancs. Une volée d'oiseaux perchés sur une branche s'envola précipitamment, effrayée par cette soudaine exclamation.

Toki fit un pas en arrière, son regard fixé sur l'endroit où Émeraude se tenait quelques secondes auparavant. Elle secoua la tête, essayant de trouver une explication.

- Je ne lui ai pas dit mon nom, pas vrai ? Non, c'est impossible. Je N'AI RIEN DIT !

Elle passa une main dans ses cheveux, la panique commençant à s'installer.

- Est-ce qu'elle m'espionne ? Est-ce qu'elle sait qui je suis ? Mais comment ?

Elle se mit à tourner en rond, les bras croisés, ses pensées tourbillonnant comme une tempête. Plus elle y réfléchissait, moins elle trouvait de réponses.

- Elle a dit mon nom si naturellement...Comme si elle me connaissait depuis toujours ?

Soudain, elle s'arrêta, une expression de suspicion et de défi sur le visage.

- Non, il y a quelque chose qui cloche. Personne n'est aussi mystérieux sans raison. Elle sait quelque chose, mais quoi ?

Toki serra les poings, sentant un mélange d'agacement et de curiosité monter en elle.

- Si je la revois, je lui poserai des questions, et elle ne partira pas avant d'y répondre !

Malgré sa détermination, une petite voix dans son esprit chuchotait qu'elle ne comprendrait peut-être jamais. Elle fixa le ciel, son regard défiant les étoiles naissantes.

- Cure Émeraude...Qui es-tu vraiment ?

Mais le parc resta silencieux, comme s'il gardait les secrets de cette rencontre pour lui seul.