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Le bureau de Marco était éclairé par les flammes vacillantes des chandeliers. Bien que le jour était levé, la pluie et les nuages gris empêchaient le soleil de diffuser sa lumière à travers les immenses fenêtres qui offraient une vue imprenable sur les jardins bien entretenus du manoir Newgate.

De grandes étagères en bois foncé abritaient d'anciens volumes et des objets d'art. Le bureau lui-même était un magnifique meuble en chêne, poli à la perfection, autour duquel les deux frères Newgate s'étaient installés.

Marco, vêtu d'une chemise blanche froissée ; ce matin, il n'avait pas pris la peine de soigner son apparence vestimentaire, découragé par la météo maussade ; observait attentivement son frère cadet, Satch, assis en face de lui.

Les deux partageaient des traits de famille, bien que Marco était plus âgé, et que Satch portait une grande cicatrice sur sa tempe, vestige de son passé. Le cadet avait un charme presque espiègle et de longs cheveux auburn qu'il avait laissé tomber sur ses epaules.

Les frères parlèrent de leurs souvenirs d'enfance et des choses qu'ils avaient vécues depuis leur dernière rencontre, avant que l'aîné ne finisse par aborder le sujet qu'ils évitaient depuis les début :

"Alors, mon frère, qu'est-ce qui t'amène à Fushia ? demanda Marco d'une voix douce, une lueur curieuse dans ses yeux bleus."

Satch lui adressa un sourire malicieux tout en croisant les jambes de manière décontractée.

"Eh bien, je ne pouvais pas résister à l'idée de venir te rendre visite. J'en ai aussi profité pour faire quelques rencontres, pour m'amuser un peu."

Il adressa un clin d'œil au blond. Celui-ci leva les yeux au ciel.

"Toi, alors. Je parie que dès ton arrivé, tu as goûté à tout ce que proposait chaque bar de la ville...

_Tout juste, ricana Satch. Tu me connais si bien."

Marco se souvenait des aventures passées avec son frère, les moments de rire et de complicité qui semblaient maintenant lointains.

"Quelle est la véritable raison de ta venue, Satch ?

_Oh, tu le sais, au fond, non ?

_Je n'ai pas besoin de ton aide, souffla Marco.

_Je ne te demande pas ton avis."

Le blond servit deux verres de whisky et en tendit un à son frère. Ce dernier en but une gorgée avant de déclarer :

"Ça a dû être un sacré travail de remettre le manoir en ordre.

_J'ai engagé quelques personnes pour m'aider.

_Que tu as ensuite renvoyé, je présume. Je n'ai vu qu'une femme, remarqua Satch.

_Meredith. Elle a voulu rester. Elle préfère sûrement travailler et avoir un salaire. Pour garder sa liberté.

_La pauvre, souffla Satch. Les temps sont durs.

_Oui. Je l'ai affranchie dès que je l'ai engagée, mais elle a insisté pour rester.

_Ta compagnie n'est pas déplaisante, il faut dire, rit le roux."

Le cadet glissa ses doigts sur le bureau en chêne et chuchota :

"Tout semble à sa place. Ça me fait bizarre, de revenir ici...

_Ça m'a fait la même chose, avoua Marco. Rien a bougé."

Ils restèrent un moment silencieux, perdus dans leurs pensées, avant que Marco n'ose demander :

"Tu as des nouvelles d'Izou ?"

L'évocation de ce nom fit briller une lueur de mélancolie dans les yeux de Satch, une lueur que Marco ne pouvait ignorer.

"Il va bien, merci de demander, répondit Satch après un bref instant. Il est resté là bas. Mais il serait ravi de te revoir."

Marco secoua la tête.

"Bien tenté. Mais je ne reviendrai pas, pas maintenant. Je dois régler cette histoire, avant.

_Bon, j'aurais essayé, souffla Satch. Tu pourrais au moins nous écrire quelques lettres. On s'inquiète."

Marco esquissa un sourire, les yeux rivés sur son verre.

"Excuse-moi. J'avais la tête ailleurs."

Satch se redressa et évoqua un sujet qui fit se tendre Marco :

"Au fait. En parlant de ça. Parle moi de ce gamin. Ace."

Marco eut un sourire en coin, un sourire légèrement crispé.

"C'est un quelqu'un d'extraordinaire. Je suis sûr que tu le trouveras fascinant.

_Toi, tu le trouves fascinant, c'est indéniable. Mais j'ai bien l'impression qu'il est tout autant fasciné par toi. Qu'a-t-il dit, déjà ?"

Le roux se racla la gorge avant de prendre une voix mielleuse :

"Ah, oui. «Je t'ai cherché partout, Marco. Je suis tellement soulagé de t'avoir enfin trouvé.», «Oh, Marco, veux-tu danser avec moi ?»"

Satch éclata de rire, alors que Marco secouait la tête en soupirant.

"Tu l'imites vraiment très mal, souffla le blond."

Le cadet calma ses rires avant de continuer :

"Tu t'es entiché d'un gosse, ça me surprend, venant de toi. Quoi que, ça fait plaisir de te voir comme ça.

_Oh, arrête, s'il te plaît. Nous n'avons pas ce genre de relation...

_Pas encore, tu veux dire ?

_... Pas encore, non."

Satch ricana, puis but une gorgée de whisky.

"Il m'a intrigué, au bal. Il a quelque chose de spécial. Je comprends ce que tu lui trouves. Mais ne t'implique pas trop."

Marco sourit, mais ses pensées s'envolaient ailleurs.

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La pluie tambourinait sans relâche sur les vitres, créant une ambiance chaleureuse à l'intérieur de la maison des deux frères. Les bougies disposées ici et là projetaient des ombres dansantes sur les murs verts.

Luffy, torse nu après avoir fait une rapide toilette, était assis près de la fenêtre de sa chambre, son regard fixé sur les gouttes de pluie qui glissaient lentement. Il s'amusait à imaginer des créatures fantastiques dans les motifs formés par l'eau. Zoro a dit qu'il viendrait aujourd'hui, et il était impatient de le voir.

Soudain, il entendit quelqu'un frapper à la porte. Il se débattit avec sa chemise et ouvrit la porte de sa chambre.

Ace alla ouvrir, et découvrit l'ami de son frère trempé par la pluie. Ce dernier secoua ses cheveux verts comme un chien mouillé et esquissa un sourire en coin à l'attention d'Ace.

"Bonjour. Désolé, je suis trempé comme une lavette.

_Tu aurais dû prendre un parapluie, remarqua l'aîné des frères.

_Je n'y ai pas pensé.

_Entre, tu vas attraper froid."

Luffy descendit les escaliers en courant et sauta presque sur son ami.

Il s'exclama :

"T'en as mis, du temps !

_C'est pas ma faute. Avec cette pluie, je ne pouvais plus lire les panneaux de rues.

_Mais enfin, Luffy et toi vous connaissez depuis presque toujours. Tu devrais pouvoir venir à la maison sans t'aider des panneaux, rit Ace."

Zoro haussa les épaules, s'abstenant de faire un commentaire de plus.

Luffy se pencha vers Zoro pour lui donner une étreinte amicale.

"Tu m'as trop manqué, soupira tragiquement le plus jeune.

_On s'est vus avant-hier, au bal Masqué..."

Luffy invita Zoro à venir dans le salon avec lui. Il était ravi de sa visite, sachant que son ami allait apporter un peu de lumière dans cette journée grisâtre et ennuyeuse.

Ils s'assirent ensemble sur le tapis près de la cheminée, se blottissant dans des couvertures pour se réchauffer. La pluie continuait de tomber dehors, créant une toile de fond apaisante pour leur conversation.

Ace restait en retrait, dans le canapé, observant silencieusement son frère et Zoro. Les rires et les discussions joyeuses entre les deux amis semblaient lointains, comme s'ils vivaient dans un monde différent. Il avait du mal à chasser de son esprit l'image de Satch, le frère de Marco, et les questions qui tournaient en boucle dans sa tête.

Qu'est-ce que Marco lui cachait ? Pourquoi n'avait-il jamais mentionné son frère auparavant ? Et que signifiait cette visite soudaine ? Ace se sentait à la fois inquiet et confus, un tourbillon d'émotions qu'il n'arrivait pas à apaiser. Il n'avait qu'une envie : revoir Marco pour discuter de tout ça, pour qu'il le rassure, comme il savait si bien le faire.

Il se demandait si le blond avait d'autres secrets, des ombres du passé qu'il gardait jalousement. Ace avait maintenant l'impression de ne connaître qu'une partie de la personne qu'était Marco, et cela le perturbait profondément.

Pourtant, il ne pouvait pas ignorer la complicité et l'affection qui unissaient les deux frères. Alors, pourquoi ne jamais lui en avoir parlé, s'ils s'entendaient bien ? Était-ce une histoire de conflit familial ?

Après tout, peut-être que tout ça ne le concernait pas.

Les rires de Luffy résonnaient dans la pièce, et Zoro semblait à l'aise en sa présence. Ace ne voulait pas perturber cette harmonie, mais il ne pouvait pas s'empêcher de ruminer ses questions dans sa tête.

Il décida de rester en retrait pour le moment, de ne pas afficher une mine perturbée qui pourraient briser la quiétude de l'instant.

Ace inspira longuement pour se forcer à sourire et se contenta d'observer son petit frère, de se perdre dans ses pensées et d'espérer en apprendre davantage sur l'homme qui avait pris une place si importante dans sa vie.

La nuit tombait déjà.

Zoro dormait sur les genoux de Luffy, qui s'était calmé et qui laissait maintenant ses yeux fatigués se perdre dans le feu de cheminée, enveloppé dans une couverture en laine. À mesure que la bûche se consumait, les paupières du cadet, devenues lourdes, avaient de plus en plus de mal à rester ouvertes.

Tandis que Luffy étala son torse sur le tapis et s'endormit, Ace se leva du canapé.

Il s'installa à la fenêtre, ses pupilles fixées sur les gouttes de pluie qui s'écrasaient sur le sol pavé de la rue.

Il avait terriblement envie de voir Marco, mais il ne voulait pas le déranger, ni le brusquer.

Son frère venait d'arriver, après tout. Il avait sûrement d'autres préoccupations plus importantes.

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Ace errait seul dans la ville, en quête de calme après un long moment passé enfermé dans sa maison, avec son petit frère. La pluie incessante, qui avait duré une longue semaine, avait laissé place à une journée ensoleillée, apportant une lueur d'optimisme à ses pensées.

Il se dirigea machinalement vers la grande fontaine qui se trouvait au centre de la ville de Fushia. C'était l'un de ses endroits préférés, depuis qu'il y avait retrouvé Marco pour la première fois.

Quand il l'aperçu, il se dit qu'il avait bien fait de sortir aujourd'hui. Marco était assis sur le flanc, sur le bord de la fontaine. Dos à Ace et dos au monde entier, il laissait son regard se perdre dans les reflets scintillants de l'eau. Il portait une chemise légère et un pantalon noir, ses cheveux d'or caressés par la brise légère.

Le jeune homme s'approcha doucement, hésitant à perturber la tranquillité de l'instant. Il s'assit à côté du blond, sans dire un mot, respectant le besoin de silence de son ami.

Alors qu'Ace était persuadé de ne pas s'être fait remarquer, Marco rompit le silence, son ton calme et paisible, les yeux perdus dans l'eau.

"C'est une belle journée, n'est-ce pas, Ace ?"

Le jeune homme hocha la tête lentement, prenant une profonde inspiration de l'air frais.

"Oui, c'est vrai. Je suis content de t'avoir trouvé ici."

Marco sourit, toujours tourné vers la fontaine, mais son regard restait pensif.

"Tu as quelque chose à me dire, n'est-ce pas ?"

Ace se mordit l'intérieur de la joue, réfléchissant à la meilleure façon d'aborder le sujet délicat.

"Oui... Je voulais juste que tu me parle de... hum... ton frère."

Marco tourna la tête pour le regarder, son expression demeurant neutre. Ace pouvait voir une lueur d'appréhension dans ses yeux bleus.

"Satch est... spécial, n'est-ce pas ?"

Le blond soupira doucement, semblant choisir ses mots avec soin.

"Oui, il est spécial. Il a toujours eu un don pour attirer l'attention. C'est un esprit libre, un aventurier dans l'âme. Il ne s'est jamais conformé aux mœurs, à la bienséance. C'est quelqu'un de décalé avec notre monde."

Ace acquiesça. Il avait senti cette lueur particulière dans les yeux de Satch, quelque chose d'indomptable, d'espiègle.

"Mais pourquoi ne m'as-tu jamais parlé de lui ? Pourquoi est-ce que je ne l'ai découvert que samedi dernier, au bal ?"

Marco baissa la tête, ses mains glissant sur la surface de l'eau.

"Je n'aime pas parler de ma famille. Il y a eu des choses... compliquées. J'ai choisi de m'éloigner d'eux pour certaines raison et ça a créé quelques conflits."

Ace comprenait maintenant que Marco portait une lourde charge, des souvenirs douloureux qui l'avaient poussé à se créer sa propre vie à Fushia, loin de sa famille. Il pouvait ressentir la douleur dans la voix de son ami. Ça se voyait : Marco avait quitté sa famille à contre cœur.

"Je suis désolé, Marco. Je ne voulais pas remuer de mauvais souvenirs."

Le blond secoua la tête, comme pour chasser les pensées sombres qui le hantaient.

"Ce n'est pas ta faute, Ace. Tu mérites de savoir. Satch... il peut être difficile à comprendre. Mais il est sincère. Il est venu ici pour essayer de renouer des liens familiaux que j'ai lamentablement piétinés en partant. Il joue le médiateur. Je ne suis pas sûr que ça fonctionnera, mais j'apprécie qu'il ait fait l'effort. Je l'aime beaucoup, tu sais ?"

Ace acquiesça, prenant la main de Marco dans la sienne pour lui montrer son soutien silencieux.

Le blond lui sourit, cette fois-ci d'une manière plus chaleureuse et détendue.

"Merci, Ace..."

Ils restèrent là un moment, laissant le calme de la journée les envelopper. Ace savait qu'il ne devait pas précipiter les choses, que certaines questions resteraient sans réponses pour le moment. Mais il était reconnaissant de la confiance que Marco avait placée en lui.

Finalement, le plus âgé brisa le silence, changeant de sujet pour égayer l'atmosphère.

"Je connais un endroit spécial, un coin tranquille où nous pourrions prendre un café. Ça te dit ?"

Ace acquiesça avec enthousiasme, reconnaissant que cette conversation intime avait renforcé leur lien. Ils se levèrent de la fontaine et se dirigèrent vers l'endroit que Marco avait en tête.

Ils arrivèrent dans un petit café pittoresque niché au coin d'une rue calme de Fushia. L'intérieur était chaleureux et accueillant, avec des tables en bois patiné, des chaises en cuir vieilli, et un doux parfum de viennoiseries flottant dans l'air. Des rayons de soleil se faufilaient à travers les fenêtres, créant des taches de lumière dorée sur le sol en damier.

Marco et Ace s'installèrent à une table près de la fenêtre, commandant chacun une boisson chaude. Ils poursuivirent leur conversation, mais cette fois-ci, ils parlaient de sujets plus légers, évoquant des souvenirs joyeux et des anecdotes amusantes de leur vie à Fushia.

Les rires et les sourires remplirent la pièce, et Ace se rendit compte à quel point il appréciait ces moments de complicité avec Marco. Son ami avait chassé toutes les pensées maussades et anxieuses en un instant. C'est à ce moment-là qu'Ace se dit qu'il commençait à devenir dépendant de la présence de Marco.

C'était mauvais, de dépendre de quelqu'un, mais c'était si agréable d'avoir une personne à ses côtés qui semblait pouvoir lire en lui. Il savait qu'il pouvait compter sur son ami, et cela lui apportait un profond sentiment de réconfort. Ace avait besoin de ces moments avec Marco pour se sentir pleinement épanoui. Son absence retirait une saveur essentielle à son quotidien, et il détestait profondément ces moments où il ne pouvait pas passer au dessus de son anxiété et de sa nervosité, qui étaient le plus souvent infondées.

Marco était un nouveau bol d'air frais, son rayon de soleil parmi les nuages gris de l'ennuyeux quotidien de Fushia. Bien-sûr, il avait toujours eu Luffy. Mais Marco, c'était différent. Marco comprenait ses pensées. Marco calmait ses doutes. Marco le complétait.

Après avoir terminé leurs cafés, ils décidèrent de flâner dans les rues de Fushia, profitant du soleil et de la brise douce. Ils visitèrent quelques boutiques locales, s'arrêtant de temps en temps pour discuter avec des commerçants ou admirer des œuvres d'art exposées en plein air.

Au fil de la journée, Ace se rendit compte à quel point il était important pour lui de préserver cette amitié avec Marco, peu importe les doutes et les questions. Il avait trouvé un ami véritable en lui, quelqu'un sur qui il pouvait compter, avec qui il pouvait partager des moments simples et précieux.

Finalement, alors que le soleil commençait à se coucher et que les lumières de la ville s'illuminèrent doucement, Marco et Ace se retrouvèrent près de la plage adjacente à Fushia. Elle n'était qu'à quelques lieues de la ville, et les pieds d'Ace les avaient menés jusqu'ici inconsciemment. Ils regardèrent les bateaux au loin, leurs mâts se découpant contre le ciel orangé du crépuscule.

Le peintre murmura :

"J'adore la mer...

_Tu me l'as déjà dit.

_Oh. Pardon de me répéter...

_Non, ne t'excuse pas. Il n'y a pas à s'excuser. J'aime t'écouter."

Le jeune homme ne répondit rien, trop concentré à essayer de calmer les battements frénétiques de son cœur. Ils restèrent silencieux longtemps, jusqu'à ce que Marco se tourne vers Ace avec un sourire.

"C'était une bonne journée, Ace."

Le brun répondit avec un sourire sincère.

"Oui, c'était une excellente journée."

Ils restèrent là, à contempler l'horizon et à savourer le bruit des vagues.

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