-🌼-

La nuit commençait à tomber doucement sur Fushia, enveloppant les rues d'une lumière orangée. Ace courait à en perdre haleine dans les ruelles étroites, ses pieds frappant le soleil pavé avec une urgence frénétique. La ville était éclairée par de faibles lueurs de lanternes qui projetaient des ombres dansantes sur les murs de pierres blanches et de briques rouges.

Le jeune peintre avait passé l'après-midi chez Marco, et leur conversation avait été tellement captivante qu'il n'avait pas réalisé l'heure qui passait. Il se maudissait intérieurement pour ce retard, sachant combien le bal masqué était important pour Marco, à la fois en tant qu'hôte et pour perpétuer une tradition familiale.

Enfin, hors d'haleine, Ace arriva devant sa maison. Il se dépêcha de l'ouvrir, laissant la porte se refermer bruyamment derrière lui. Dans le salon, Luffy attendait, un mélange d'impatience et d'inquiétude sur le visage.

Le cadet s'exclama d'un ton anxieux :

"Ace, qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ?"

Ace, essoufflé, s'excusa rapidement, essayant de trouver ses mots entre deux respirations haletantes.

"Désolé, Luffy... J'étais chez Marco... On a... tellement discuté..."

Luffy, tout en l'observant, se rapprocha en fronçant les sourcils, curieux de connaître les détails. Ace ajouta rapidement :

"On a perdu la notion du temps... C'était génial, mais maintenant, on est en retard pour le bal. On doit se dépêcher."

Les deux frères se précipitèrent pour se préparer, leurs gestes presque frénétiques. Ils se changèrent rapidement dans leurs costumes élégants, Ace ajustant sa cravate orange avec des mains légèrement tremblantes. Pendant qu'ils se préparaient, il commença à partager brièvement certains moments de l'après-midi chez Marco, expliquant à Luffy à quel point la conversation avait été captivante.

Le cadet, tout en essayant de nouer correctement son noeud papillon, taquina son frère en souriant :

"Alors, comment il a réagi ?

_Très bien. Il a adoré.

_Vous avez parlé de... l'ambiguïté ?"

Ace, concentré sur sa cravate, grimaça légèrement.

"Euh, pas vraiment. On était trop plongés dans d'autres discussions. Et de toutes façons, il n'y a pas d'ambiguïté."

Luffy pouffa de rire.

"Typique d'Ace. Le déni."

L'aîné roula des yeux en plaisantant avec son frère, mais au fond de lui, il était rempli de gratitude pour ces moments passés avec Marco, même s'ils les avaient retardés.

"Aide moi avec le nœud ! J'y arrive pas ! Je peux plus respirer !

_Bouge pas, souffla Ace, je vais te le faire."

Ils achevèrent de se préparer rapidement et attrapèrent leurs masques. Prêts à partir, ils se dirigèrent ensemble vers le manoir Newgate.

-🌹-

L'heure du bal masqué avait sonné et une partie de Fushia s'était transformée en un lieu féerique. La rue de la Lune, là où se trouvait le Manoir Newgate, était désormais illuminée par des lanternes aux lumières tamisées. La douce lueur des étoiles qui apparaissaient une à une se mêlait aux reflets chatoyants des costumes des habitants de la ville qui convergeaient vers le Manoir Newgate.

Ace et Luffy étaient resplendissants dans leurs costumes élégants. L'aîné avait opté pour une chemise jaune satinée impeccable, agrémenté d'une cravate. Son masque noir, qui était orné de dentelles et de perles rouges brillantes, encadrait ses yeux sombres avec élégance. Luffy, quant à lui, portait un costume bordeaux orné d'une écharpe dorée, et son masque rouge semblait presque refléter la vivacité de son esprit.

Alors qu'ils pénétraient dans le Manoir Newgate, la musique enivrante flottait dans l'air, créant une atmosphère vibrante et mystique. Les invités, tous parés de masques magnifiquement conçus, tourbillonnaient sur la piste de danse, se mêlant aux rires et aux murmures d'anticipation.

Ace chercha Marco parmi la foule, son regard parcourant les visages masqués, mais il était difficile de reconnaître qui était qui. Chacun des invités était habilement déguisé, dissimulant son identité derrière des masques plus ou moins grands, aux couleurs variées. L'atmosphère de mystère et d'excitation régnait en maître.

Luffy, insouciant et énergique, tira Ace par la main et le poussa vers la piste de danse. Les deux frères commencèrent à valser, se laissant emporter par la musique. Les pas de danse gracieux d'Ace étaient accentués par le mouvement fluide de sa cape dorée, tandis que Luffy tourbillonnait autour de lui avec une joie contagieuse.

Ace était totalement immergé dans cette atmosphère enchanteresse, mais malgré son enthousiasme, il ne pouvait s'empêcher de chercher Marco du regard.

Luffy, d'un autre côté, était totalement absorbé par l'énergie de la fête. Il se mêlait aux invités, dansant avec enthousiasme, faisant sourire et rire ceux avec qui il partageait la piste de danse. Il semblait ne pas avoir de soucis, se laissant emporter par l'instant présent.

La nuit se poursuivit, enchanteresse et magnifique, tandis que les deux frères exploraient tous les recoins du bal masqué. La recherche de Marco était une quête persistante pour Ace, mais chaque invité masqué semblait plus énigmatique que le précédent. La musique, les rires et les murmures conféraient à la soirée une atmosphère presque magique, qui enveloppait les deux frères dans un tourbillon d'excitation.

Alors que la nuit avançait et que la fête battait son plein, le cadet, toujours débordant d'énergie, eut une idée. Il avait repéré son ami Zoro parmi les invités et décida de l'inviter à danser. Avec son sourire contagieux et sa démarche déterminée, il s'approcha de Zoro, qui portait un masque orné de motifs verts et un costume noir élégant.

"Zoro, viens danser avec moi ! s'écria-t-il avec enthousiasme."

Le jeune homme, un peu surpris mais visiblement amusé par l'invitation, accepta avec un petit sourire en coin. Il posa son verre et ils se retrouvèrent sur la piste de danse, et dès les premiers pas, une étonnante harmonie s'instaura entre eux. Les mouvements maladroits de Luffy semblaient parfaitement assortis à la démarche plus assurée de Zoro. Leurs mains se frôlaient, leurs regards se croisaient, créant une complicité palpable.

Ace, de son côté, observait la danse de son frère avec un mélange de fierté et de légère jalousie dissimulée. L'atmosphère complice qui émanait de Luffy et Zoro était indéniable, et Ace se rendit compte que son propre désir de trouver Marco commençait à se transformer en inquiétude. Il se mit à parcourir la salle des yeux, cherchant frénétiquement les cheveux blonds qu'il avait tant espéré voir. Cependant, certains des invités avaient les cheveux couverts, soit de chapeaux, soit de larges masques. C'était bien trop difficile de trouver l'hôte.

Au fur et à mesure que les minutes s'écoulaient, Ace commença à se ronger les ongles d'inquiétude, l'absence de Marco devenant de plus en plus préoccupante. L'image de Luffy et Zoro dansant avec grâce et passion contrastait avec son propre désarroi.

De plus en plus préoccupé par la disparition apparente de Marco au milieu de cette foule masquée, il scrutait chaque coin de la salle. Soudain, son regard s'arrêta sur une silhouette mystérieuse, vêtue d'une tenue sombre et portant un masque qui dissimulait non seulement le visage, mais aussi les cheveux. Cette personne se tenait légèrement en retrait, observant la piste de danse d'un air intrigant.

Le regard de cette mystérieuse silhouette semblait s'appesantir sur Ace, et l'artiste eut un frisson inexplicable. Il avait l'impression que cette personne le fixait, comme si elle attendait quelque chose. Puis, ce qui sembla être un signe de reconnaissance, la silhouette inclina légèrement la tête en direction d'Ace.

La carrure de cette personne, bien que partiellement cachée par sa tenue, semblait étrangement familière. Malgré le masque qui occultait son visage, il eut l'intuition que c'était Marco.

Prenant une profonde inspiration pour chasser ses doutes, Ace se dirigea résolument vers la silhouette énigmatique. Le cœur battant, il arriva à sa hauteur et s'efforça de garder son calme. Lorsque le parfum de l'homme arriva à ses narines, il eu la certitude que c'était lui, alors il se détendit.

"Enfin, murmura-t-il, tu es là..."

En voyant ses yeux d'un bleu profond à travers le masque, tous ses doutes s'envolèrent. Sans hésitation, Ace tendit la main vers lui.

"Veux-tu danser avec... moi ? demanda-t-il avec un mélange d'excitation et d'appréhension."

Il hocha la tête et saisit la main d'Ace pour l'entraîner doucement sur la piste de danse. Leurs pas s'harmonisèrent au rythme de la musique envoûtante, et même si Ace ne pouvait pas voir le visage de son partenaire, il pouvait sentir une énergie captivante émanant de cette danse. Avoir retrouvé Marco le comblait de joie.

Pendant une brève pause entre deux mouvements, Ace prit la parole, sa voix mélodieuse teintée d'une pointe d'émotion :

"Je t'ai cherché partout. Je suis tellement soulagé de t'avoir enfin trouvé."

Son partenaire, sincèrement amusé, ricana.

"Vous savez, je me sens flatté. Mais avant d'aller plus loin, dites-moi votre prénom."

Ace, perdu, s'arrêta brusquement de danser. Il fixa le masque de son partenaire avec une pointe de confusion et d'inquiétude.

L'inconnu fit un geste lent pour retirer son masque, dévoilant son visage. Ce n'était pas son ami, comme Ace l'avait cru, mais un homme au charme magnétique, aux longs cheveux roux attachés en arrière et aux yeux pétillants qui ressemblaient énormément à ceux de Marco.

Il rit doucement, visiblement amusé par la situation.

"Enchanté, monsieur. Moi, c'est Satch, déclara-t-il avec un sourire en coin."

Ace resta interdit, son cœur battant à tout rompre. Il avait été persuadé de danser avec Marco, mais il s'était trompé de personne. La déception et l'embarras le submergèrent alors qu'il tentait de reprendre ses esprits.

L'homme rit l'espace de quelques secondes, puis demanda une nouvelle fois :

"Donc, votre prénom, c'est ?

_Euh... euh... Ace... mais... euh..."

Satch, remarquant la confusion d'Ace, sourit, replaça son masque et s'éloigna doucement de la piste de danse, après une révérence polie, le laissant sans un mot.

-🌹-

La salle de bal était d'une splendeur à couper le souffle, illuminée par d'innombrables lustres scintillants qui projetaient des reflets chatoyants sur les murs ornés de miroirs. Des guirlandes rouges et blanches s'enroulaient autour des colonnes de marbre, créant un décor d'une élégance inouïe. Le sol carrelé en marbre étincelait sous les pieds des danseurs, qui évoluaient gracieusement au rythme d'une musique enchanteresse.

La salle était remplie d'invités masqués, chacun arborant une tenue aussi somptueuse que la précédente. Les masques mystérieux, ornés de plumes, de dentelle et de pierres précieuses, donnaient à l'ensemble une atmosphère envoûtante.

Pourtant, malgré toute cette splendeur, Ace avait l'esprit ailleurs. Il était toujours au milieu de la piste de danse, ses pensées en ébullition, et cherchait désespérément Marco, son regard balayant la foule avec une inquiétude grandissante. Son cœur battait la chamade à chaque instant où il espérait voir apparaître un visage familier.

Soudain, la musique s'adoucit, et un silence captivant enveloppa la salle. C'était comme si le temps lui-même s'était arrêté, créant un moment suspendu dans l'éclat de la soirée. Ou peut-être était-ce simplement son imagination.

Marco, vêtu d'un costume élégant qui mettait en valeur sa prestance, apparut dans l'encadrement d'une grande porte en bois sculpté. Son masque bleu nuit agrémenté de plumes contrastait avec ses cheveux d'or, et c'était presque impossible de le confondre avec quelqu'un d'autre, à présent.

L'hôte se rapprocha, son visage éclairé par un sourire chaleureux, et il tendit la main vers Ace. Leurs doigts se frôlèrent, et le peintre se laissa entraîner sur la piste de danse par le blond, le monde extérieur disparaissant comme par magie.

"Excuse-moi, Ace. Je t'ai cherché longtemps dans d'autres pièces, et je n'ai pas réussi à te repérer parmi tous les invités...

_Ce... Ce n'est pas grave. Tu es là, maintenant..., begueya Ace, encore perdu."

Leur danse était un tourbillon de mouvements gracieux, de regards envoûtants. Leurs pas étaient synchronisés, chaque geste semblait être une extension naturelle de leur être. Les deux hommes se perdaient dans la musique et l'intimité de la valse, oubliant le reste du monde.

"Tu vas bien ? Tu me sembles ailleurs, demanda Marco.

_Ça va... Ça va, maintenant.

_Tu es magnifique, ce soir."

Ace se sentit rougir, et il remercia mentalement le masque qu'il portait.

"Tu... tu es beau, toi aussi."

L'hôte sourit tendrement. Lorsqu'ils terminèrent, Marco le guida vers un fauteuil près de la cheminée. Ils s'installèrent côte à côte, leurs épaules se frôlant délicatement. Ace ressentait une chaleur apaisante émanant du blond, une connexion profonde qui transcendait les mots.

Pendant qu'ils discutaient tranquillement, Marco remarqua quelqu'un près de la cheminée, une silhouette mystérieuse qui se détachait dans l'ombre.

Cette personne s'approcha lentement, révélant un masque éblouissant orné de plumes dorées. Le visage derrière le masque était énigmatique, mais quelque chose dans son regard trahissait une intrigue profonde.

Marco, curieux, échangea un regard avec Ace, qui se tendit légèrement. Le blond demanda, dans un murmure :

"Tu le connais ?

_Hum... c'est à dire que..."

Le masque de la mystérieuse silhouette se détacha lentement de son visage, dévoilant un visage dont les traits étaient étonnamment similaires à ceux de Marco. Pourtant, il était clair qu'il ne s'agissait pas de l'hôte de la soirée. Ils étaient très différents, mais leurs yeux étaient les mêmes.

D'un bleu profond et perçant, ils semblaient briller d'une lueur amusée. Ace, déconcerté pour la deuxième fois de la soirée, se retourna légèrement vers Marco, dont le regard était tout aussi interrogateur.

C'est alors que l'homme retira complètement son masque, révélant un sourire espiègle. Marco se redressa vivement, se levant du canapé. Après un bref instant de stupeur, il reprit rapidement contenance et fit les présentations.

"Ace, je te présente mon frère, Satch, annonça Marco, un mélange de surprise et d'émotion dans sa voix."

Ace cligna des yeux, incrédule. Il ne savait même pas que Marco avait un frère. La confusion et la stupeur se lisaient sur son visage alors qu'il tentait de rassembler ses pensées.

"C'est... c'est... ton frère...? balbutia-t-il."

Satch, semblant ravi de la surprise qu'il avait réservée à son aîné, s'approcha du fauteuil où Marco et Ace étaient assis.

"Salut, Marco. Je t'ai manqué ? demanda-t-il, taquin."

Marco sembla momentanément déstabilisé, mais il se ressaisit rapidement, un sourire chaleureux étirant ses lèvres.

"Satch, tu ne m'as jamais dit que tu viendrais. C'est une véritable surprise, répondit-il, tentant de camoufler l'inquiétude qui brillait dans ses yeux."

Satch secoua la tête en riant doucement.

"Je voulais que ce soit une surprise. Je suis arrivé en ville il y a quelques jours et j'ai pensé que ce serait amusant de voir la tête que tu ferais en me trouvant ici. Et puis, apprendre que tu as décidé de réorganisé le bal masqué de Newgate... ça m'a fait quelque chose. Pardonne ma tenue simple, j'ai dû en acheter une à la hâte."

Ace, observant la scène, sentit qu'il y avait quelque chose de plus profond sous la surface de cette réunion inattendue. Il pouvait percevoir les émotions complexes qui se jouaient dans les regards et les paroles des deux frères, mais il ne comprenait pas encore tout à fait.

Marco, souriant toujours, reprit la parole :

"Eh bien, tu m'as bien surpris, Satch. Mais c'est une bonne surprise. Ça fait un an, maintenant. Je suis heureux de te voir, sincèrement. Tu m'as manqué."

Satch éclata de rire :

"T'aurais dû voir ta tête, mon vieux ! C'était hilarant !

_Ne te moques pas de moi, j'ten prie..."

Satch calma difficilement ses éclats de rire. Il essuya une petite larme avant d'ouvrir les bras et de murmurer :

"Joyeux anniversaire en retard, mon frère."

Marco sourit puis accepta l'étreinte de son frère en soufflant :

"Merci d'être là..."

Satch posa ses mains sur les épaules de son frère et le poussa légèrement. Il souffla :

"Je n'allais pas manquer ton anniversaire. Je suis si content de te voir."

Il fit un léger signe de tête vers Ace avec un sourire en coin.

"Charmant, ton ami."

Marco lui donna une tape amicale sur le bras et demanda :

"Tu veux boire quelque chose ?

_Un whisky, je te prie.

_Et toi, Ace ?"

Le jeune homme sursauta à l'entente de son prénom.

"Euh... pardon ?"

Marco réitéra sa question avec douceur et tendresse :

"Tu veux un whisky ?"

Le peintre hocha la tête timidement, esquissant un sourire un peu crispé en signe d'approbation.

Satch s'installa confortablement dans un canapé, à côté d'Ace, et déclara d'un ton amical :

"Je vais rester là, pour faire plus ample connaissance avec lui."

Il dégageait une aura détendue qui commença à apaiser les nerfs du jeune peintre. Marco, qui se tenait debout, se dirigea vers un petit bar bien garni dans une pièce adjacente. Ils étaient maintenant tous les deux, seuls, dans ce salon chaleureux et élégant du manoir Newgate, pendant que les invités dansaient sur le rythme de l'orchestre.

La conversation entre Ace et Satch s'épanouit timidement. Ils parlèrent de divers sujets, de la vie à Fushia à l'amour de Marco, qu'il partageait avec Ace, pour l'art. En écoutant Satch parler de Marco, le jeune homme se rendit compte à quel point les deux frères étaient proches.

Le roux, avec un sourire complice, fit remarquer :

"Vous savez, je suis ravi que celui qui a réussi à charmer mon frère soit quelqu'un comme vous."

Ace se sentit légèrement embarrassé. Il répondit avec un sourire timide :

"Marco est une personne incroyable. J'ai été très chanceux de le rencontrer. C'est devenu un bon ami, souligna-t-il."

Satch ricana, visiblement peu satisfait de la réponse du jeune homme.

"Un bon ami, hein ? Je ne veux pas vous vexer, mais ça crève les yeux, vous deux. La tension est presque palpable."

Ace s'empourpra immédiatement.

"Je... Je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler... C'est... vous vous méprenez...

_C'est adorable, souffla Satch en secouant la tête, Bon, où en est Marco ? J'ai terriblement soif."

C'est justement lorsque le roux fit cette remarque que son frère passa la porte de la pièce adjacente. Lorsqu'il revint vers eux, il tendit les verres avec un sourire reconnaissant.

"Santé, à cette belle soirée et à la surprise la plus inattendue, proposa Marco, levant son propre verre pour trinquer."

Les trois hommes joignirent leurs verres dans un geste de célébration.

L'alcool chatouillant leurs papilles, ils discutèrent un moment ensemble, Ace essayant de calmer les battements frénétiques de son cœur.

Cependant, la soirée réservait encore bien des surprises, notamment la venue de Luffy, qui arriva en courant, un ballon ovale en main.

"Grand frère ! Viens, Zoro va nous montrer le nouveau jeu dont il m'a parlé la dernière fois !"

Il attrapa Ace par le bras avec enthousiasme, lui laissant seulement le temps de déclarer :

"Bonne soirée, j'espère que nous nous reverrons vite !"

Luffy tira son frère vers les jardins illuminés, le ballon en main, mettant fin au bal masqué sous un ciel étoilé, laissant derrière eux la pièce élégante et les deux frères, Marco et Satch, qui échangèrent un regard complice.

-🌹-🌼-

3100 mots