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Dans l'élégant salon du Manoir Newgate, Marco était assis à son bureau en bois de chêne massif, sa plume grattant le papier épais d'une lettre qu'il prévoyait d'envoyer.

Il réfléchit soigneusement à chaque mot. Après avoir rédigé le message, il prit un moment pour l'examiner attentivement.

Il scella la l'enveloppe avec un cachet de cire, apposant son sceau personnel en forme de phénix. Puis il demanda à Meredith qui se tenait toujours en attente dans le hall du manoir de le rejoindre.

"Pourriez-vous livrer cette lettre, s'il vous plaît ?, demanda Marco d'une voix calme et mesurée."

La domestique s'inclina respectueusement, prit la lettre et se hâta de quitter le manoir pour la livrer à son destinataire.

Le blond retourna ensuite à son bureau de perdre dans ses pensées.

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La lumière du matin filtrait doucement à travers les rideaux, baignant la petite chambre d'Ace dans une lueur chaleureuse. Le jeune homme était déjà réveillé, sa routine matinale bien enclenchée. Il s'était levé tôt pour avoir le temps de travailler sur ses toiles.

La petite pièce était remplie du doux parfum de l'huile de lin et de la peinture fraîche, un mélange enivrant qui le mettait toujours dans un état d'esprit créatif. Ace se dirigea vers son chevalet, où une toile inachevée attendait son attention.

Il trempa son pinceau dans la palette de couleurs, mélangeant habilement les pigments pour créer la teinte parfaite pour le ciel qu'il était en train de peindre. Il était profondément absorbé par son travail, laissant chaque coup de pinceau exprimer son imagination.

Soudain, un coup retentit à la porte de sa chambre, le faisant sursauter. Ace posa son pinceau, légèrement irrité par cette interruption inattendue. Il essuya ses mains sur un chiffon et alla ouvrir la porte.

Devant lui se tenait Luffy, les yeux pétillants d'excitation. Il tenait une lettre à la main.

"Ace ! Regarde ça !"

Il tendit l'enveloppe à son frère aîné. Ace la prit avec curiosité et observa le cachet de cire rouge qui la scellait. Il pouvait voir un motif de phénix, semblable à celui qui ornait les invitations pour le bal au Manoir Newgate.

Intrigué, Ace brisa le cachet et déplia la lettre. Ses yeux parcoururent rapidement les premiers mots écrits en encre noire et identifia presque immédiatement l'auteur de la calligraphie.

Ace secoua la tête, essayant de rassembler ses pensées.

Il murmura :

"C'est de Marco.

_Qu'est-ce que ça dit ?, s'impatienta Luffy."

Ace ébouriffa les cheveux noirs de son petit frère et se mit à lire la lettre à voix haute :

"Cher Ace,

J'espère que cette lettre vous parvienne dans la plus grande des quiétudes. Je tiens à exprimer ma plus sincère gratitude pour avoir honoré de votre présence le bal au Manoir Newgate la nuit dernière. Votre compagnie a indéniablement ajouté de l'éclat à cette soirée.

Je tiens à vous remercier du fond du cœur pour avoir partagé ce moment avec moi et les autres invités. C'était un réel plaisir de faire votre connaissance, ainsi que celle de votre frère, Luffy. Sa joie et son enthousiasme sont vraiment rafraîchissants.

Comme je vous l'ai confié lors de notre conversation d'hier, j'ai été intrigué en apprenant que vous étiez un artiste peintre dont toute la ville vante les mérites. Je suis curieux de découvrir votre travail plus en détail.

C'est pourquoi je souhaite vous rendre visite aujourd'hui, dans votre atelier, pour discuter de la peinture, de la créativité. L'art est une passion que nous partageons, et je suis convaincu que notre rencontre pourrait être le début d'une belle amitié.

Dans l'attente de notre rendez-vous, je vous souhaite une matinée paisible et productive, remplie de couleurs, de formes et d'inspiration.

Je vous prie d'agréer, Ace, l'expression de mes sentiments distingués et l'assurance de ma haute considération.

Marco Newgate."

Les lèvres d'Ace s'étirèrent dans un large sourire alors qu'il posa la lettre contre son cœur.

"Il est vraiment spécial, celui-là, rit Luffy. Il te donne rendez-vous chez toi, et sans même te laisser le temps de répondre.

_Oui. Mais je ne m'attendais même pas à ce qu'il se souvienne de moi."

Ace était empli d'une émotion sincère face à la lettre de Marco. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir honoré que quelqu'un d'aussi charismatique et prestigieux que Marco ait pris le temps de lui écrire. Il posa la lettre sur son bureau.

Luffy fixa son frère aîné.

"Qu'est-ce que tu vas faire ?"

Ace réfléchit un moment, son regard perdu dans le vide.

"Eh bien, je suppose que je vais le recevoir à mon atelier comme il le propose. Ou l'impose... Oui, c'est ça, comme il l'impose. Enfin, peu importe. Ce serait une occasion de lui montrer mon travail, je n'ai pas de visite d'atelier souvent. Enfin, à part tes amis et quelques vieux villageois... Ça va m'apporter un regard neuf, non ?"

Luffy acquiesça, enthousiaste pour son frère.

"Tu devrais préparer quelques-unes de tes meilleures toiles. Montre-lui de quoi tu es capable."

Ace hocha la tête, reconnaissant pour les mots d'encouragement de son petit frère.

"Tu as raison, Luffy. Mais...

_Mais ?

_Notre maison, comparée à la sienne a l'air si... simple.

_Oh, je t'en prie, ricana le cadet. Nous avons une très belle maison. C'est lui qui a... euh... trop.

_Oui, ça, ce n'est pas faux. Mais, quand même...

_Bah, comparé à d'autres maisons, la notre est vraiment très bien. Elle est grande, lumineuse, bien décorée, avec de beaux meubles... Enfin, nous ne vivons pas dans une cabane, quand même. En plus, nous avons l'eau courante. Ce n'est pas donné à tout le monde d'avoir accès au château d'eau. Il y a des villes où on doit marcher jusqu'aux puits, j'te signale. Et on a une fontaine publique... Elle est belle, hein ? Euh, est-ce que je m'égare, Ace ?"

L'aîné ricana, ne relevant pas les paroles frivoles de son frère.

"Je sais, je sais. C'est simplement que son manoir m'a impressionné."

Le cadet secoua la tête et rit doucement avant de dire :

"Je peux en dire autant. Même si je n'ai pas vu de fantômes..."

Il avait chuchoté la deuxième phrase.

Les deux frères se sourirent, partageant un moment de complicité et d'excitation pour ce qui allait se passer ensuite. Marco avait réussi à susciter leur curiosité, et Ace était déterminé à saisir cette opportunité pour faire connaître son talent au prestigieux hôte du Manoir Newgate.

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Ace avait passé la matinée à préparer son espace, s'assurant que tout était en ordre. Les toiles étaient soigneusement disposées, éclairées par la lumière douce qui traversait les grandes fenêtres de l'atelier. Il avait choisi quelques-unes de ses œuvres préférées à présenter à Marco, espérant qu'elles capteraient son intérêt.

Lorsque la cloche de la sonnette retentit, Ace prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs. Il se dirigea vers la porte et l'ouvrit pour révéler le bond, vêtu d'un costume élégant, avec un air de curiosité dans les yeux.

"Bonjour. Merci d'être venu, salua Ace en s'inclinant légèrement pour accueillir son invité."

Marco lui offrit un sourire chaleureux.

"Le plaisir est pour moi. J'ai hâte de voir vos créations."

Un léger silence s'installa, alors Ace tira la porte :

"Entrez, je vous en prie, ne restez pas là."

Marco franchit le seuil de la maison d'Ace en esquissant un sourire en coin. L'intérieur était simple mais chaleureux, empli de détails qui en disaient long sur ses occupants. Les murs étaient ornés de peintures à l'huile, chaque toile offrait une fenêtre ouverte sur l'âme du jeune homme.

En continuant son exploration, Marco découvrit des étagères remplies de livres, témoignant de la passion d'Ace pour la littérature. Les volumes étaient variés, allant de la poésie classique aux romans. Le fauteuil confortable installé près de la fenêtre était incontestablement le coin de lecture préféré d'Ace.

La salle était baignée d'une lumière douce grâce à une grande fenêtre qui donnait sur le jardin. Des plantes en pot étaient soigneusement disposées, ajoutant une touche de verdure à l'espace.

La cuisine, bien que modeste, dégageait une atmosphère chaleureuse. Des odeurs de café et de pain frais flottaient dans l'air. Sur le comptoir, il remarqua des croquis rapides et des esquisses, preuve que sa créativité se manifestait dans tous les aspects de sa vie.

Alors qu'il parcourait la maison, Marco commença à comprendre Ace à travers les détails de sa vie quotidienne. Chaque pièce, chaque meuble, chaque livre racontait une partie de son histoire.

Le jeune homme lui fit un signe de tête.

"Mon... mon atelier est par là."

Le blond le suivit jusqu'à cette pièce.

Marco entra dans l'atelier, et ses yeux se posèrent sur une multitude de mondes figés sur toiles. C'était un lieu où l'âme d'Ace s'exprimait pleinement, où chaque pinceau chargé de peinture était un vecteur d'émotion.

Il contempla les toiles, chacune d'elles étaient une porte ouverte sur une histoire nouvelle. Là, il y avait une scène joyeuse d'enfants jouant dans un champ de fleurs, leurs rires capturés dans les coups de pinceau.

Chaque tableau était une histoire en soi, une émotion cristallisée.

Les sentiments d'Ace s'étalaient sur la palette de couleurs, allant de la joie à la douleur, de l'espoir à la désolation. Les détails, les nuances et les textures révélaient une maîtrise artistique impressionnante. Marco avait rarement vu quelqu'un exprimer des émotions avec une telle profondeur à travers l'art.

Il était fasciné par la manière dont chaque coup de pinceau semblait avoir été tracé avec une intention précise, chaque couleur soigneusement choisie pour transmettre une idée. Les toiles n'étaient pas seulement des images, elles étaient des passages vers d'autres lieux, d'autres temps.

L'atelier lui-même était un endroit de création chaotique, mais inspiré. Des toiles inachevées étaient soigneusement empilées le long des murs, attendant d'être complétées, tandis que des croquis et des esquisses tapissaient la table de travail. Les outils de l'artiste, ses pinceaux, ses palettes et ses tubes de peinture, étaient disposés de manière organisée.

Marco s'arrêta devant l'une des toiles, une nature morte d'une simplicité saisissante. Il l'observa attentivement, étudiant les détails et les nuances de couleurs.

"C'est remarquable, Ace, murmura-t-il, les yeux toujours fixés sur la toile. Vous avez un véritable don."

L'artiste sentit un mélange de soulagement et de fierté l'envahir. Il avait travaillé dur pour développer son travail, et entendre les compliments de Marco était une validation incroyable.

"Merci... Vos mots signifient beaucoup pour moi."

Le blond sourit, puis se déplaça vers une autre toile, représentant un paysage marin sauvage. Là encore, il sembla absorbé par l'œuvre.

Ace se joignit à lui et commença à raconter l'histoire qui avait inspiré cette toile, partageant avec Marco ses intentions et ses pensées.

Au fil de la visite, le blond exprima un véritable intérêt pour chaque toile qu'Ace lui présentait. Il posa des questions, partagea ses impressions et révéla son amour pour l'art, commençant à tisser un début de lien entre eux. Le jeune homme se sentait de plus en plus à l'aise en présence de Marco, partageant sa passion avec quelqu'un qui le comprenait vraiment.

La visite se prolongea bien au-delà de ce qu'Ace avait initialement prévu, mais il ne s'en plaignit pas. Il était heureux de partager son travail.

Lorsque la visite prit fin, Marco remercia chaleureusement le jeune homme pour son hospitalité et ses productions inspirantes.

"Je suis enchanté d'avoir vu votre atelier, Ace."

Le jeune homme acquiesça avec enthousiasme, se sentant honoré de la présence du blond.

"C'était un plaisir de vous recevoir, répondit il.

_Oh, d'ailleurs. Je m'excuse de m'être imposé chez vous. Mais, voyez-vous, je m'ennuyais.

_Ce n'est pas grave, sourit Ace. Et puis, vous m'aviez envoyé une lettre pour me prévenir."

Ils se quittèrent ce jour-là, avec la promesse de futures rencontres.

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Assis dans le canapé après la visite de Marco, Ace ne pouvait s'empêcher de réfléchir à la conversation qu'ils avaient eue. Son esprit était encore imprégné des paroles et de l'expression sincère de Marco lorsqu'il avait observé ses toiles.

Luffy était assis à ses côtés ; sa présence était apaisante pendant ce moment de réflexion muette. Ace finit par briser le silence en soupirant.

"Tu sais, Luffy, je n'aurais jamais imaginé que Marco s'intéresserait autant à l'art. Il a cette aura mystérieuse, mais il est aussi incroyablement passionné par la peinture."

Luffy inclina la tête, intrigué par la réflexion d'Ace.

"Oui, il a vraiment l'air d'avoir apprécié. Il est gentil, tu pourrais faire une toile pour lui."

Ace se tourna vers Luffy, ses yeux brillant d'enthousiasme.

"Tu as raison. Je devrais lui créer quelque chose de spécial."

Le cadet lui lança un sourire rayonnant.

"Réfléchissons, alors !"

L'aîné acquiesça, sentant l'inspiration jaillir en lui.

"Ce sera ma façon de lui montrer ma gratitude pour son invitation au bal."

Les deux frères se mirent à discuter de ce que cette œuvre pourrait être. Les idées fusèrent, des esquisses furent griffonnées, et Ace sentit une énergie créatrice bouillonner en lui. Luffy avait des idées un peu plus... disons, farfelues. Elles n'étaient pas toutes bonnes à prendre, mais ça amusait son grand frère.

La visite de Marco avait été une source d'inspiration inattendue, et Ace était déterminé à créer quelque chose de beau et de significatif pour exprimer sa reconnaissance envers cet homme mystérieux.

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Le lendemain, la douce lumière du matin pénétra dans la chambre du peintre, annonçant le début d'une nouvelle journée. Ace se leva doucement de son lit, étirant ses membres engourdis par le sommeil. Il se dirigea vers la petite fenêtre et ouvrit les rideaux, laissant la lumière du jour inonder la pièce.

Il se prépara en silence pour ne pas réveiller son frère, dans la pièce d'à côté. Il enfila ses vêtements, se passa de l'eau sur ses joues mouchetées de tâches de rousseur et se coiffa soigneusement. Aujourd'hui, il se sentait particulièrement inspiré pour créer de nouvelles peintures.

Alors qu'il s'apprêtait à descendre dans son atelier, Luffy entra en trombe dans la pièce, le visage rayonnant d'excitation.

"Tiens, tu ne dors pas ?, remarqua Ace."

Le cadet sourit très largement et secoua frénétiquement la tête, pour simple réponse.

Il tenait une enveloppe entre ses mains, une lettre qui portait l'élégant cachet de cire de Marco Newgate.

"Ace, Ace ! Regarde ça !"

Ace se pencha vers son frère, surpris et curieux.

"J'en ai reçue une, aussi. Je sens que tu vas aimer, ajouta-t-il."

Il prit la lettre des mains de Luffy et observa le cachet de cire avec attention.

"C'est bien de lui. Ça, alors. Il va nous en envoyer tous les jours, tu crois ?"

Le cadet haussa les épaules et invita du regard son frère à lire le message.

Il ouvrit l'enveloppe et commença à lire le contenu de la lettre. Ses yeux parcoururent le papier, et un sourire naquit sur son visage à mesure qu'il lisait les mots chaleureux et courtois de Marco.

"Mon cher Ace,

Je vous espère en parfaite santé, depuis hier, et je tiens à vous exprimer, encore une fois, ma gratitude pour avoir honoré notre bal au Manoir Newgate de votre présence.

C'est donc avec un immense plaisir que je vous adresse cette lettre, vous invitant, ainsi que votre cher frère Luffy, au traditionnel Bal Masqué du Manoir Newgate, que mes aïeuls avaient l'habitude d'organiser, deux générations avant moi, et que j'ai décidé de réitérer après tant de décennies passées sans qu'il n'ait lieu.

Cette soirée se tiendra le samedi 10 octobre mille-huit-cent-soixante-trois, à partir de 20 heures.

Pour l'occasion, chaque invité est prié de revêtir un masque cachant son identité. Soyez assuré que l'atmosphère sera magique. Je suis convaincu que votre talent artistique se reflétera dans l'harmonie de votre tenue.

Je me réjouis de vous accueillir au Manoir Newgate pour cette nuit mémorable. Votre présence serait pour moi un honneur. Veuillez confirmer votre participation en me faisant parvenir une réponse à cette lettre à l'adresse indiquée ci-dessous.

Dans l'attente du plaisir de vous revoir, je vous prie d'agréer, Ace, l'expression de mes salutations distinguées.

Avec toute ma bienveillance,
Marco Newgate
Manoir Newgate
Rue de la Lune, Fushia

Post-scriptum : si vous vous posiez la question, oui, je m'ennuyais."

Ace lança un regard complice à Luffy avant de dire :

"Je crois qu'il nous aime bien."

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