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La lumière du soleil inondait sa chambre, créant des motifs dorés sur les murs blancs. Ace se tenait devant un miroir antique, ajustant les détails de sa tenue. Il choisit une chemise de satin ivoire, une veste noire élégante et un nœud papillon assorti. C'était une des rares tenues de soirée qu'il possédait. Ses cheveux de jais furent soigneusement coiffés en arrière.

Tout en ajustant les derniers boutons de sa veste, Ace ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'excitation et de nervosité. Le bal au Manoir Newgate était l'événement le plus prestigieux de la ville depuis des années, et Ace se demandait ce qui avait poussé ce Marco à inviter toute la ville à cette occasion.

Luffy, assis sur le lit, observa avec fascination son frère aîné se préparer. Ses grands yeux pétillèrent de curiosité.

"Ace, tu ressembles à un prince !"

Il lui adressa un sourire chaleureux.

"Merci, petit frère. Tu es très beau, toi aussi. J'espère juste ne pas trébucher sur mes propres pieds en dansant ce soir."

Luffy éclata de rire.

"Je suis sûr que tu seras génial ! On va s'amuser, tu verras. Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion d'assister à ce genre de soirée."

Ace hocha la tête, mais il conserva une pointe de doute dans son esprit.

"En plus, je vais pouvoir vérifier si il y a des fantômes dans le manoir, murmura Luffy.

_Je suppose que ton ami le peureux ne viendra pas, rit Ace.

_Si, Nami l'y obligera."

Une fois prêt, Ace attrapa l'invitation posée sur sa table de chevet. La calligraphie délicate et l'enveloppe scellée de cire lui rappelèrent à quel point cet événement était exceptionnel. Avec Luffy à ses côtés, il descendit l'escalier en bois de leur petite maison, prêt à passer une bonne soirée.

Alors qu'ils quittaient leur maison modeste, Luffy et Ace commencèrent leur marche vers le Manoir Newgate, la nuit enveloppant Fushia. Les rues pavées étaient éclairées par des lampadaires à huile, projetant des cercles de lumière chaude sur le sol. Les maisons aux façades colorées semblaient endormies sous le ciel étoilé.

Les habitants de la ville se dirigeaient tous dans la même direction, chacun vêtu de ses plus beaux atours pour assister au bal.

Le murmure de la foule et le cliquetis des pas résonnaient dans l'air nocturne, créant une atmosphère chargée d'anticipation.

Luffy ne pouvait s'empêcher de ressentir un mélange d'excitation et d'appréhension. Les rumeurs sur le Manoir Newgate avaient toujours suscité sa curiosité, mais il n'avait jamais imaginé qu'il y serait invité un jour.

"Ace, commença-t-il à voix basse, comme si il avait peur d'être entendu, tu penses que Marco est gentil ?"

Ace sourit doucement à son cadet.

"Je ne sais pas, Luffy. Je ne le connais pas. Mais c'est très gentil de sa part d'inviter toute la ville à un bal, non ?"

Luffy hocha la tête, mais il ne put s'empêcher de se sentir intimidé par l'idée de rencontrer Marco. Le Manoir Newgate était l'un des endroits les plus  mystérieux de la ville, et il avait été inoccupé pendant si longtemps que personne ne se rappelait de la famille qui y vivait auparavant.

"Il doit être vraiment riche, non ?

_Oui, Luffy, acquiesça Ace, c'est ce que disent les gens. Le Manoir Newgate est magnifique, paraît-il. Enfin, ce sont des rumeurs. Personne n'y est entré depuis longtemps."

Luffy déglutit, sentant son estomac se nouer.

"Et si je fais quelque chose de mal, ou si je ne suis pas à la hauteur ?"

Ace s'arrêta et se tourna vers son petit frère. Il posa une main réconfortante sur son épaule.

"Luffy, tu es parfait tel que tu es. Ne t'inquiète pas, nous serons ensemble, et nous passerons une excellente soirée."

L'aîné ricana avant d'ajouter :

"Et puis, si jamais tu fais une bêtise, je serais là. Ne t'inquiètes pas.

_Tu penses que je...

_Te connaissant, oui, pour être honnête. Tu ne sais pas te tenir. Mais je vais taider, promis."

Luffy se sentit rassuré par les mots d'Ace et son sourire bienveillant. Il savait que peu importe ce qui se passerait au bal, ils se soutiendraient l'un l'autre.

Ensemble, ils continuèrent leur chemin vers le Manoir Newgate, prêts à affronter l'inconnu et à découvrir ce que cette soirée prestigieuse leur réserverait.

Le Manoir se dressait devant eux, majestueux et éclairé par une multitude de lumières. La musique du bal flottait dans l'air, et les invités se rassemblaient pour une soirée qui promettait d'être inoubliable.

Les portes massives en bois s'ouvrirent lentement pour révéler un hall somptueux éclairé par des chandeliers en cristal étincelants.

Ace et Luffy entrèrent, leurs pas résonnant sur les tapis magnifiques qui recouvraient le sol. Les murs étaient ornés de tableaux anciens, de dorures et de tapisseries détaillées qui racontaient des histoires oubliées.

L'atmosphère était électrique, remplie de murmures étouffés et de rires joyeux.

Les invités vêtus de leurs plus beaux atours se mêlaient dans une danse élégante, tandis que la musique jouée par un orchestre ajoutait une touche de magie à l'ensemble.

Les chandeliers projetaient une lumière douce et dorée, créant des ombres dansantes sur les murs et donnant au hall une aura presque irréelle. Ace et Luffy se sentaient comme transportés dans un autre monde.

Ace serra doucement la main de Luffy, sentant la nervosité de son petit frère.

"Respire, chuchota-t-il. Nous sommes ici pour nous amuser, ne l'oublie pas.

_Ça va, répondit-il de la même intensité. Je cherche les fantômes...

_Tu les cherchera tout à l'heure, va. Mais avec moi. Il ne faudrait pas que tu te perdes dans des coins où tu n'es pas sensé être."

Luffy hocha la tête, essayant de mettre de côté sa quête mystique. Il était en admiration devant la beauté du Manoir Newgate et l'atmosphère enchanteresse qui régnait.

"C'est incroyable, Ace, murmura-t-il."

Ace sourit.

"Oui, c'est vraiment magnifique."

Alors qu'ils s'aventuraient plus loin dans le hall, Ace et Luffy étaient prêts à vivre une soirée qui promettait d'être à la fois éblouissante et amusante, tout en se demandant ce que l'hôte de ce lieu prestigieux, Marco, avait en réserve pour ses invités.

Alors qu'Ace et Luffy s'aventuraient plus loin dans le Manoir Newgate, ils aperçurent un homme qu'ils ne connaissaient pas. Il se tenait près de l'immense cheminée en marbre, entourée de convives qui semblaient tous captivés par sa présence.

"Ça doit être lui, chuchota Ace."

Luffy hocha la tête.

Marco était vêtu d'un costume élégant, d'une veste noire parfaitement taillée, et il portait une montre à gousset en or qui scintillait à la lumière des chandeliers.

Les deux frères s'approchèrent, un mélange d'excitation et de nervosité dans le cœur. Marco tourna la tête et les remarqua. Son visage s'illumina d'un sourire chaleureux et sincère, et il se détacha du groupe pour les accueillir.

"Bonsoir, messieurs, je suis ravi que vous soyez venus ! Je suis Marco. Et vous êtes ?, demanda-t-il en tendant la main pour les saluer."

Sa voix était douce et apaisante, et son regard turquoise était empreint d'une lueur amicale.

Ace serra la main de Marco, un peu impressionné par sa prestance.

"C'est un honneur d'être ici, Monsieur Newgate. Je suis Ace, et voici Luffy, mon cadet."

Luffy, quant à lui, était un peu moins concentré. Il secoua la main de Marco avec enthousiasme mais resta silencieux et ne le regarda pas dans les yeux, trop occupé à fixer le mur, au cas où un esprit en sortirait. De l'extérieur, on aurait pu croire qu'il était timide.

Marco ne sembla pas dérangé par la réserve apparente de Luffy. Au lieu de cela, il sourit à nouveau et dit :

"Je suis enchanté de faire votre connaissance, Ace, Luffy. Vous pouvez m'appeler Marco, pas besoin de formalités ce soir."

Ace donna un petit coup de coude à son frère pour lui rappeler de garder ses yeux sur celui qui leur parlait et celui-ci se tint aussitôt droit comme un piquet et dévia son regard vers leur interlocuteur.

L'aîné répondit :

"Merci, hum... Marco. Votre manoir est vraiment incroyable."

Marco inclina légèrement la tête.

"Je suis heureux que cela vous plaise. J'ai décidé d'organiser ce bal pour remercier la ville de Fushia pour son accueil chaleureux depuis mon retour."

L'hôte se racla la gorge poliment, sa main devant la bouche, et se corrigea en murmurant :

"Non, en fait c'est un mensonge. Je m'ennuyais, c'est tout."

Luffy sourit à cette remarque et laissa tomber définitivement le mur à qui il lançait encore quelques regards à la dérobé jusqu'à présent. Il demanda avec curiosité :

"Comment avez-vous vécu toutes ces années, Mons... euh, Marco ?"

Marco laissa échapper un petit rire.

"C'est une longue histoire, Luffy, peut-être vous la raconterai-je un jour. Mais ce soir, je veux que vous profitiez du bal et passiez un bon moment."

La soirée se déroula ensuite dans une ambiance enchantée. Marco se présenta à d'autres invités, et les deux frères mangèrent, dansèrent, rirent et découvrirent le charme mystérieux du Manoir Newgate.

Ace s'installa dans un canapé avec Luffy, un verre à la main. Il remarqua :

"Il a l'air jeune, non ? Je l'imaginais plus vieux."

Luffy haussa les épaules.

"Maintenant que tu fais la remarque. Il a dû partir d'ici tout petit. Il a l'air d'avoir une vingtaine d'années.

_Oui, c'est étrange."

Le Manoir Newgate était maintenant envahi par l'effervescence du bal. La musique de l'orchestre remplissait le hall, créant une mélodie envoûtante qui poussait les invités à danser. Les couples tournoyaient gracieusement sur la piste de danse, donnant vie à l'atmosphère élégante de la soirée.

"Retournons danser, proposa le cadet."

Ace et Luffy se laissèrent emporter par la magie du moment. L'aîné se montra un danseur habile, guidant Luffy avec grâce à travers les mouvements de la valse, faisant sourire de fierté son petit frère.

Luffy, quant à lui, était un élève talentueux et se montrait enthousiaste à l'idée d'apprendre.

Alors qu'ils dansaient, Ace et Luffy rencontrèrent d'autres invités qu'ils connaissaient. Zoro, le meilleur ami de Luffy, était là, avec son regard impassible mais une pointe d'amusement dans les yeux. Il salua les garçons d'un signe de tête avant de boire son verre d'une traite.

Nami, une amie de Luffy, était également présente, vêtue d'une splendide robe orangée assortie à ses cheveux roux et discutant avec Usopp. Elle fit signe à Luffy et Ace, leur lançant un sourire taquin avant de retourner à sa conversation.

Sanji, un ami proche de Luffy, les rejoignit également. Il avait l'air aussi élégant que toujours, avec un costume impeccable.

"Ace, Luffy ! Content de vous voir ici ! Ce Marco a organisé une bonne soirée, n'est-ce pas ?"

Ace acquiesça en souriant.

"Oui, c'est vraiment impressionnant."

Luffy déclara avec enthousiasme :

"Et nous avons rencontré Marco !"

Il ajouta en un murmure :

"Mais... pas de fantômes pour l'instant..."

Sanji remarqua :

"Il est mystérieux, non ? Enfin, la cuisine est plutôt bonne."

Ace hocha la tête :

"Oui, mais il est aussi très accueillant."

Le blond tourna la tête et repartit avec un sourire niais en marmonnant des éloges intelligibles lorsque Nami passa devant lui.

La soirée se poursuivit avec de la musique, de la danse et des conversations animées.

Après une série de verres et de rencontres avec d'autres invités, Marco se tourna vers Ace et lui fit un signe discret, l'invitant à le suivre dans un coin plus calme du hall.

"Je reviens, pas de bêtises. Reste avec Zoro, dit-il à Luffy qui parlait avec enthousiasme avec ses amis.

_D'accord, sourit-il"

Ace acquiesça et suivit Marco jusqu'à un petit salon adjacent, où des fauteuils confortables étaient disposés autour d'une table basse. Ils s'installèrent tous les deux, et l'hôte servit deux verres de Whisky.

Ace prit une gorgée et observa le blond avec curiosité.

"Vous avez vraiment organisé un bal incroyable. C'est un honneur d'y être invité."

Marco inclina la tête, un sourire léger sur les lèvres.

"Je suis ravi que vous ayez accepté mon invitation, Ace. J'ai entendu parler de vos talents de peintre, on m'a dit que vous étiez très doué, et j'étais curieux de vous rencontrer."

Ace se sentit flatté par le compliment.

"C'est très gentil à vous. Mais je suis encore loin d'être aussi talentueux que certains artistes de renom."

Marco prit une gorgée de vin, gardant un regard pénétrant sur Ace.

"L'humilité est une qualité précieuse, vous savez ? Et parfois, la modestie cache un grand talent."

Ace était un peu surpris par l'intérêt sincère de Marco pour l'art.

"Vous avez également une impressionnante collection ici, dans le manoir."

Marco hocha la tête.

"Oui, ma famille a toujours eu un intérêt pour l'art. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai organisé ce bal, pour célébrer la culture et l'art avec les habitants de Fushia."

L'hôte se racla poliment la gorge en souriant.

"C'est un mensonge...

_Vous vous ennuyiez, je sais, rit Ace."

La conversation se poursuivit de manière détendue, les deux hommes discutant de sujets divers, de l'art à la musique en passant par les voyages.

Ace découvrit que derrière les rumeurs qui entouraient Marco se cachait un homme charmant et cultivé.

Alors que la soirée avançait, Ace et Marco continuèrent à discuter, partageant des rires et des histoires. Cette discussion intime créa une connexion unique au milieu de l'élégance et de la beauté du bal du Manoir Newgate.

Au bout d'un moment, Ace osa poser la question :

"Quel âge avez-vous ?"

Marco posa son verre sur la table et sourit.

"Pourquoi cette question ?

_C'est simplement... Vous me paraissez jeune.

_J'ai vingt-cinq ans.

_Ah, vraiment ?

_Oui, acquiesça l'hôte en haussant les épaules.

_Vous avez quitté la ville très jeune, alors ?

_Et bien... Oui. Je concède que j'étais bien plus jeune que je ne le suis aujourd'hui. Et aujourd'hui je suis un peu plus jeune que je ne le serait demain, je suppose.

_Pourquoi être parti ?

_Vous êtes quelqu'un de très curieux, Ace. Je me trompe ?

_Oh, je m'excuse. C'est peut-être personnel.

_Ça l'est. Mais peut-être vous raconterais-je un jour."

Ace sourit.

"Je vais aller rejoindre mon petit frère avant qu'il ne vous casse quelque chose."

Marco rit avant de dire :

"D'accord, Ace. C'était un plaisir."

Après avoir passé une soirée enchantée au bal du Manoir Newgate, Ace et Luffy décidèrent de prendre un moment de répit dans les jardins du manoir. Ils s'éloignèrent de la foule et se dirigèrent vers un coin tranquille, où une vue imprenable sur le ciel étoilé s'offrait à eux.

Les étoiles scintillaient au-dessus, créant une toile étincelante dans la nuit. Ace et Luffy s'allongèrent sur l'herbe douce, laissant la magie de l'instant les envelopper.

Ace brisa le silence, son regard fixé sur les étoiles.

"C'était une soirée incroyable, n'est-ce pas, petit frère ?"

Luffy hocha la tête avec enthousiasme.

"Oui, Ace ! J'ai bien mangé, et Marco est vraiment gentil. Mais pas de fantômes à l'horizon..."

Ace sourit.

"Il l'est, en effet. C'est un homme qui a l'air très seul, mais je pense qu'il a un bon cœur."

Les deux frères continuèrent à discuter des événements de la soirée, partageant leurs impressions sur les invités, la danse et la musique envoûtante. Ils se sentaient reconnaissants d'avoir été invités à un tel événement.

Ils restèrent là, allongés sur l'herbe, à contempler les étoiles, savourant le calme de la nuit après l'agitation du bal.

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