La nuit enveloppait la petite maison de Zoro d'un voile sombre, ne laissant filtrer que la lueur intermittente de la lune et de quelques étoiles. C'était une nuit où les secrets semblaient prospérer, où les ombres elles-mêmes murmuraient à ceux qui les écoutaient. Dans cette obscurité, Ace était assis seul sur le canapé de Zoro, plongé dans ses pensées.

La pièce était plongée dans un silence profond, à l'exception du doux murmure du vent à l'extérieur. Le reflet de la flamme d'une bougie projetait des ombres dansantes sur les murs, créant une atmosphère à la fois mystérieuse et tendue. Ace avait toujours été un homme d'action, mais cette nuit, il était confronté à une décision difficile, une décision qui pouvait changer le cours des événements.

Il passa une main dans ses cheveux de jais en désordre, les mèches glissant entre ses doigts comme des souvenirs insaisissables.

La révélation de Marco pesait sur lui, un fardeau invisible mais oppressant. Teach, l'homme dont le nom seul suffisait à faire trembler le jeune homme, était là, dehors, et cherchait à le tuer. Ace savait qu'il devait protéger son frère Luffy et son ami Zoro à tout prix, mais il hésitait à les impliquer davantage dans cette dangereuse affaire.

Non, il ne pouvait se résoudre à impliquer Luffy. Il ne voulait pas qu'il porte le fardeau de cette connaissance.

Il était son grand frère, son protecteur, après tout.

La lueur de la lune filtrant à travers les rideaux de la fenêtre dessinait des motifs délicats sur le sol de la pièce, créant une atmosphère encore plus angoissante dans la maison de Zoro. Les mots de Marco résonnaient encore dans son esprit, une menace sombre et imminente planant sur eux tous.

Il avait passé des heures à peser les options, à essayer de décider quoi faire ensuite. Marco lui avait confié une terrible vérité, une révélation qui remettait en question leur sécurité, mais avant tout une vérité sur le monde que le jeune homme de connaissait pas.

Et peut-être aurait-il préféré l'ignorer.

Le visage d'Ace était tendu, ses sourcils froncés par l'anxiété. Il se sentait pris au piège entre son devoir de grand frère et sa nouvelle responsabilité. La décision était lourde à porter, mais il était déterminé à tout faire pour les garder en sécurité. Il était prêt à tout pour assurer la sécurité de sa seule famille, même s'il devait en payer le prix. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de se questionner. Est-ce que garder le silence était vraiment la meilleure des décisions ? Le jeune homme ne cessait de se demander si le fait d'avoir envoyé cette lettre plus tôt dans la journée était la bonne décision, mais il était maintenant trop tard pour reculer.

Ace se leva du canapé, laissant la bougie se consumer lentement dans la pénombre. Il savait qu'il devait agir, mais il n'était pas sûr de la manière dont il devait procéder. Cette nuit allait sceller le destin de tous ceux qui comptaient pour lui, et les ombres de l'incertitude planaient lourdement sur sa décision.

Il savait qu'il devait partir, mais il ne pouvait pas s'en aller sans jeter un dernier regard à Luffy. Il se glissa silencieusement dans la chambre de Zoro, où la lueur faible de la lune révélait leurs visages endormis.

Son petit frère était blotti contre Zoro, une expression paisible sur son visage. Sa confiance envers son meilleur ami était absolue, et il dormait paisiblement, ignorant tout du danger qui planait sur eux. Ace s'avança sans un bruit et se pencha doucement pour embrasser le front de Luffy, caressant ses cheveux en désordre du bout des doigts. Il murmura des mots silencieux d'amour et de protection avant de se redresser.

Zoro, quant à lui, était étendu à côté de Luffy, un bras protecteur autour de lui. Même dans le sommeil, il semblait veiller sur lui avec une dévotion inébranlable. Ace ne put s'empêcher de sourire devant cette scène. Il savait que Zoro serait le gardien fidèle de son précieux petit frère pendant son absence.

Ace quitta la chambre à pas de loup, refermant la porte avec précaution derrière lui pour ne pas les réveiller. Un dernier regard en arrière lui permit de prendre une dernière image de son petit frère, endormi dans une innocence paisible. Il devait agir rapidement, mais il était consolé par le fait qu'il était en sécurité avec Zoro, du moins pour l'instant.

Alors qu'il s'éloignait de la maison de son hôte, Ace se retrouva plongé dans le silence de la nuit. Chaque pas qu'il faisait dans l'obscurité était empli de détermination, car il savait que ce qu'il faisait était nécessaire. Le poids de la décision reposait lourdement sur ses épaules, mais il était prêt à tout pour protéger ceux qu'il aimait, même si cela signifiait garder les secrets les plus sombres.

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La clairière, ancien territoire Tala, était un endroit magnifique, même de nuit. Un lieu où la nature avait gardé sa majesté intacte malgré les épreuves du temps. Les grands arbres qui l'entouraient semblaient toucher le ciel nocturne, et leurs branches formaient un dôme naturel qui obscurcissait la vue des étoiles. La lueur argentée de la lune, cependant, réussissait à percer les feuillages denses, jetant des éclats mystiques sur le sol couvert de mousse.

Ace était arrivé en avance, se tenant au centre de la clairière, scrutant les ombres dans l'obscurité, l'anticipation créant une tension palpable dans l'air. Il avait choisi cet endroit pour son rendez-vous avec Marco en raison de son isolement et de son aura mystérieuse, espérant que cela les garderait à l'abri des oreilles indiscrètes, et surtout à l'abri de Teach.

La décision de ne rien dire à Zoro et Luffy pour les protéger pesait lourdement sur ses épaules. Il savait que s'ils apprenaient la vérité, ils insisteraient pour se joindre à la bataille, mettant ainsi leur vie en danger.

Ace pouvait sentir le froid de la nuit pénétrer dans ses os, mais il était résolu à attendre, quel que soit le temps que cela prendrait. Le temps passait, chaque minute semblant durer une éternité. Puis, soudain, comme une ombre se détachant de l'obscurité, Marco apparut. Ses yeux azur brillaient d'une lueur déterminée alors qu'il s'approchait d'Ace, sa démarche ne faisant aucun bruit sur le sol couvert de mousse.

Ace se retourna pour faire face à Marco, une lueur de soulagement mêlée à de l'anticipation dans ses yeux à la vue du blond. Il avait peur. Il était terrifié, même. Mais il avait aussi besoin de l'aide de Marco plus que jamais, et il espérait qu'il comprendrait sa décision.

"Marco, dit Ace d'une voix basse, je suis content que tu sois venu."

Marco hocha lentement la tête, laissant transparaître sa préoccupation pour la sécurité d'Ace. Il savait que le jeune homme était aux prises avec une lourde responsabilité, et il était prêt à le soutenir de toutes ses forces.

Ace prit une profonde inspiration, cherchant les mots justes pour expliquer sa décision.

"Je ne peux pas l'impliquer davantage dans tout ça, commença-t-il, ses yeux cherchant ceux de Marco. Luffy... il ne doit pas savoir. Surtout pas."

Marco écouta attentivement, comprenant la gravité de la situation. Il connaissait le lien profond entre Ace et Luffy, et il savait que cette décision avait dû être difficile à prendre.

Ace poursuivit, sa voix empreinte de détermination.

"Mais j'ai besoin de toi, Marco. De ta protection. De ton aide pour contrer Teach et protéger Fushia. Protège ma famille, je t'en supplie. Si jamais tu as été sincère quand tu me disais que tu étais mon ami, que tu tenais à moi... Je t'en conjure, protège Luffy."

Marco fixa Ace avec une intensité inébranlable.

"Je m'y engage solennellement, Ace, répondit-il, sa voix emplie de sincérité. Je protégerai ton petit frère, et je protégerai tout ceux à qui tu tiens. Tu n'as pas besoin de me supplier. Je l'aurais fait de toutes manières. Et je te protégerai toi, c'est promis. Nous trouverons un moyen de faire face à cette menace."

La tension qui avait enveloppé la clairière commença à se dissiper alors que les deux hommes scellaient leur alliance secrète. La lueur argentée de la lune les entourait d'une lumière douce, symbolisant leur engagement à protéger ceux qui leur étaient chers.

"Je t'aiderai, affirma Ace. Je t'aiderai à tuer Teach."

Marco secoua la tête avant de demander :

"Tu es sûr de toi ?

_Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protèger mon frère de ce... ce... vampire, Marco. Tout. Tout ça me terrifie, j'ai un peu peur de toi, mais je sais que tu restes le même que celui avec qui j'ai passé toutes mes journées ces derniers mois.

_Je savais que tu comprendrais, Ace. J'ai toujours eu confiance en toi. Ne t'inquiètes pas, je ne te ferai jamais de mal, tu as ma parole. "

Ils s'installèrent sur l'arbre couché. La nuit avançait, mais leur détermination ne faiblit pas. Ils savaient que des jours difficiles les attendaient, mais ils étaient prêts à tout affronter pour protéger leur famille.

La curiosité d'Ace prit le dessus sur ses craintes. Il souffla :

"Dis moi... qu'est-ce que peux ou ne peux pas faire un vampire ?"

Le blond tourna la tête vers lui.

"Que veux-tu savoir, exactement ?

_Je veux savoir à quoi je dois m'attendre.

_Eh bien..."

Marco leva les yeux vers la lune. Il réfléchit un moment, avant d'expliquer :

"Nous pouvons "hypnotiser" nos victimes. Leur faire faire ce que nous voulons, leur faire oublier des choses...

_As-tu...

_Non, jamais. J'ai voulu te faire oublier ce que tu as vu, ce soir là. Mais je n'ai pas pû m'y résoudre."

Ace souffla, le blond reprit:

"Nous avons également une force et une vitesse supérieure. Nous pouvons entendre et sentir bien plus de choses que vous...

_L'ail ?"

Marco ricana.

"J'adore le pain à l'ail.

_Le miroir ?

_Je m'y reflète, comme tout le monde. Comment ferais-je pour me coiffer ?

_La Sainte Croix ?

_Je ne suis pas croyant, mais je n'en ai pas peur.

_Et... le pieux ?

_Ça, ça marche, affirma Marco en hochant la tête avec un sourire en coin. Dans le cœur. Mais tu peux blesser un vampire avec n'importe quoi tant que c'est en bois. Si tu lui enfonces dans la peau, il cicatrisera moins vite. Par contre, il n'y a que le chêne qui est mortel.

_Pourquoi le chêne ?

_Je n'en sais rien, c'est comme ça."

Ace crispa les doigts sur l'arbre couché et bascula un peu son torse en avant , sentant un frisson lui parcourir l'échine.

"J'ai conscience que tu es effrayé, Ace, dit Marco avec tendresse. Et c'est normal. Je te dirai tout ce que tu veux savoir."

Le jeune homme hocha la tête doucement, les yeux perdus devant lui.

"Mais, Ace. Ne penses pas pouvoir tuer Teach. Il est trop fort pour toi. Le pieu, il faudrait déjà que tu arrives à le lui planter dans le cœur. Et ça, tu ne pourras pas.

_Tu penses que je suis faible ?

_Non. Je pense que tu n'es pas de taille à tuer un être surnaturel. C'est tout. Laisse moi m'occuper de ça."

Ace soupira.

"C'est quand même dur à encaisser, tout ça.

_Je comprends. Mais je restes le même, Ace. Et mes sentiments à ton égard ne changeront pas.

_Tes sentiments ?"

Marco sourit avant de se lever.

"Je te raccompagne."

Le moment était venu de quitter la clairière. L'atmosphère qui s'était installée entre Ace et Marco était à la fois tendue et réconfortante. La lueur argentée de la lune continuait de les baigner d'une lumière douce, créant un contraste saisissant avec l'obscurité de la forêt environnante.

Ils se levèrent tous les deux de l'arbre couché, leurs silhouettes se détachant sous la lueur de la lune. 

Marco, en silence, fit un signe de la tête à Ace, comme pour lui signifier qu'il était temps de partir. Ils commencèrent à s'éloigner de la clairière, Marco marchant en avant, Ace juste derrière lui.

Pendant qu'ils se dirigeaient vers la lueur de la lune qui filtrait à travers les arbres, un observateur silencieux sortit de derrière un buisson. C'était Zoro. Son visage était dans l'ombre, mais ses yeux reflétaient une lueur de détermination.

Sans faire de bruit, Zoro prit un raccourci à travers les bois, se hâtant pour rentrer chez lui avant qu'Ace ne reviennent. Il avait besoin de temps pour réfléchir à ce qu'il avait découvert et à la meilleure façon d'agir pour assurer la sécurité de ceux qu'il aimait. Les étoiles scintillaient au-dessus de lui, comme des témoins silencieux de sa colère sourde. Il arriverait à la maison avant Ace, mais il avait déjà compris que leur vie serait désormais plongée dans une obscurité bien plus profonde que celle de la nuit qui les entourait.

Ses poings étaient serrés, et il pouvait sentir son cœur battre rapidement dans sa poitrine.

Il ne savait pas encore comment réagir à cette révélation, mais une chose était claire :

Il était déterminé à veiller sur Luffy.

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