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Alors que le soleil se levait sur la petite ville de Fushia, Ace s'étira en bâillant. Il poussa ses draps et cligna plusieurs fois des yeux. Cette fois, il ne s'était pas levé aux aurores ; Aujourd'hui, il avait décidé de ne pas travailler sur ses toiles. Il méritait bien d'avoir du temps juste à lui. Il avait prévu qu'aujourd'hui, il ne ferait rien de plus que de lire quelques livres, se prélasser au coin du feu et peut-être penser à autre chose qu'à Marco. Le blond occupait toutes ses pensées, et cela pouvait être fatiguant. Ces temps ci, il ne pouvait plus se concentrer sur ce qu'il faisait. Oui, il allait occuper son esprit autrement. Alors, c'est de bonne humeur qu'Ace descendit les escaliers de bois.

"Bonjour, petit frère"

Luffy se tourna vers lui, sa fourchette coincée entre ses lèvres.

"Ch'alut.

_Ne parle pas la bouche pleine, souffla l'aîné."

Le cadet avala ce qu'il mastiquait avant de déclarer :

"Je ne t'ai pas vu rentrer, hier.

_Je ne suis pas revenu tard, répondit le jeune homme. Tu dormais déjà quand je suis arrivé.

_T'as vu Marco ?

_Oui, je l'ai croisé à la fontaine et on a passé la journée ensemble. Jusqu'à ce que la nuit tombe...

_C'était bien, alors ?

_Oui. Il m'a un peu parlé de son frère. Tu l'aurais vu si tu ne t'étais pas couché avant vingt-deux heures, il m'a raccompagné.

_Mmh. Quel gentleman. Je sors ce soir, déclara Luffy.

_Ah, vraiment ? Avec qui ?

_Bah, Zoro.

_Évidemment..."

Ace s'installa en face de son frère et se servit un verre de lait.

"Vous allez où ?

_On va au Saloon. Normalement il ne sera pas en retard, c'est le seul endroit de la ville où il sait aller. En plus, il habite juste à côté. C'est limite s'il n'a pas sa petite porte personnelle pour entrer directement dans le bar.

_Il te raccompagnera ?

_Bah, non. Je ne vois pas l'intérêt, il va nous perdre. Et ça lui fera un détour inutile, sa maison est littéralement adjacente au Saloon."

Ace inspira profondément.

"Ne rentre pas tard."

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Dans le Manoir Newgate, Marco discutait avec son frère dans la bibliothèque.

Satch prit une gorgée de whisky, puis posa son verre sur la table basse en bois d'if. Il dévisagea son aîné avec un air de curiosité espiègle.

"Tu sais, Marco, il est rare de te voir aussi... préoccupé par quelqu'un. C'est évident que ce gamin t'a fait tourner la tête."

Marco croisa les bras, se redressant dans son fauteuil, tout en gardant un air détaché.

"Ce n'est pas ce que tu crois, Satch. Ace est spécial, mais notre relation n'est pas ce que tu imagines."

Satch arqua un sourcil, un sourire en coin aux lèvres.

"Ah, Marco, Marco... Ne me dis pas que tu as perdu ton discernement légendaire ?"

Marco secoua la tête en soupirant.

"C'est compliqué, Satch. Il y a tant de choses que tu ignores."

Le roux se pencha en avant, son visage soudain plus sérieux.

"Écoute, l'ananas, je ne suis pas venu ici pour te juger. J'essaye simplement de comprendre ce qui se passe dans ta vie. Tu as toujours été si secret, si réservé. Je m'inquiète pour toi."

Marco sourit doucement à son frère.

"«L'ananas» ? Ça fait longtemps que tu ne m'as pas appelé comme ça.

_Ça fait longtemps qu'on a passé du temps ensemble. Et puis, ton ancienne coupe de cheveux était bien plus drôle. Maintenant, tu fais si sérieux... J'aimais bien, ta coupe ananas.

_Oh, pitié..."

Satch ricana et pris une gorgée de whisky, avant de dire :

"Sinon, je suis sérieux.

_Je sais, Satch. Et je t'en suis reconnaissant. Mais il y a des choses que je préfère garder pour moi, pour l'instant... Je n'ai pas vraiment le temps de me préoccuper de ce genre de relations, avec... enfin, «ça»."

Le cadet acquiesça avec compréhension, puis changea de sujet avec son habituel détachement.

"Bon, revenons à ton problème. Je suppose que tu ne sais pas où commencer ?"

Marco se pencha en avant, prêt à discuter de ses affaires personnelles, mettant de côté, du moins pour l'instant, les questions qui entouraient Ace et sa relation naissante.

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Une brise glaciale fit frissonner le jeune homme. Les lumières des lampadaires à huile enveloppaient les rues de Fushia d'une lueur orangée et tamisée. Ace, préoccupé par son petit frère, avait décidé de le rejoindre dans la taverne où il avait passé la soirée avec Zoro. Il n'avait pas été complètement rassuré par l'heure à laquelle ils y étaient, même si Luffy était parfaitement capable de se débrouiller seul. Il avait l'intention de le raccompagner à la maison, tout en étant prêt à le réprimander pour son comportement insouciant. Il était tout de même minuit passé.

Alors qu'il marchait à quelques mètres du saloon, une série de cris stridents déchira soudainement l'air, brisant le calme de la soirée. Ace sursauta, son cœur battant à tout rompre. Il pressa le pas, ses semelles résonnant sur les pavés humides.

Lorsqu'il tourna l'angle pour arriver devant la taverne, la scène qui se déroula sous ses yeux le figea sur place. Il était paralysé par l'horreur. Une femme, vêtue d'une robe bleue, déchirée et ensanglantée, gisait sur le sol pavé. Son visage était crispé de douleur, et ses yeux, emplis de terreur, cherchaient désespérément de l'aide.

Ace, sentant une goutte de sueur dévaler son front, murmura :

"Le puma est en ville..."

Alors qu'il s'apprêtait à courir vers la jeune femme pour l'aider, une ombre sinistre bougea et attira son attention. Elle se tenait debout à quelques pas de la victime, un sourire cruel tordant ses lèvres. Il portait une cape sombre qui cachait le haut de son visage.

Quand la botte de l'agresseur s'abattit sur le crâne de la femme, projetant une effusion de sang sur le sol pavé, Ace ressentit une vague de rage monter en lui, mêlée à la peur.

Elle était morte. Elle venait de mourir, sous ses yeux.

Ce n'était pas un puma. C'étaient des meurtres, depuis le début. Il ne pouvait pas rester immobile.

Il devait s'enfuir, retrouver Luffy immédiatement et le mettre à l'abri.

Quand son pied décida enfin de bouger, l'homme se tourna vers lui. Il s'élança vers Ace à une vitesse impressionnante.

La respiration du jeune homme se bloqua. Il n'y avait aucune échappatoire, l'homme était trop rapide.

Alors que le tueur le plaqua contre un mur, sa main puissante appuyant contre son cou, Ace gémit.

"Tu n'as aucune idée de ce dans quoi tu t'es embarqué, gamin."

Sa voix rauque et froide le pétrifia de terreur. Il n'avait même pas la force de se débattre, ses yeux cherchant ceux de son agresseur, qui étaient dissimulés par la nuit.

Ace, le souffle court et le cœur battant à tout rompre, ferma les yeux si fort qu'il se mit à voir des étoiles.

L'homme maintenait sa prise impitoyable autour de la gorge d'Ace, l'étouffant lentement tout en continuant à le menacer de paroles glaciales. L'agresseur lui assena un coup. Son sang gicla sur le mur en pierres, et le jeune homme hurla à s'en déchirer les cordes vocales. Pourtant, il avait l'impression que personne ne l'entendrait, que personne ne viendrait l'aider. Il était seul face à ce monstre, et il allait terminer comme cette jeune femme : noyé dans son propre sang.

La douleur à son épaule, là où il avait été frappé, était insupportable, et le sang coulait à flots sur son bras et sa chemise. Ace avait l'impression que ses forces l'abandonnaient, que l'obscurité le gagnait.

Alors que la panique menaçait de l'engloutir, il ouvrit les yeux, suppliant du regard celui qui se trouvait à quelques mètres de son visage mais qui demeurait malgré tout invisible.

D'une manière presque irréelle, quelqu'un apparut devant eux. Il se tenait là, debout, une aura de puissance dégageant de sa personne. Il s'avança, et un lampadaire éclaira son visage sévère, ses yeux d'un bleu incandescent fixés sur l'agresseur. Marco.

Ace ouvrit la bouche pour lui hurler de s'en aller, mais, sans un mot, Marco leva la main vers l'agresseur et, quand son poing frappa sa joue, l'homme fut propulsé sur le côté comme s'il avait été frappé par une locomotive à vapeur. Marco traversa la distance entre eux à une vitesse ahurissante, s'écrasant contre un mur de la ruelle avec une violence terrifiante.

Alors que l'homme se redressa en riant, Ace cru apercevoir les pupilles du blond se teinter de rouge. Le rire de l'inconnu lui glaça le sang. C'était un cauchemar, c'était impossible.

"Salut, Marco, ricana l'inconnu. Ça fait longtemps"

Le blond serra les dents et les poings, et Ace s'écroula sur ses genoux, sa main crispée sur son épaule.

Quand il cligna des yeux, l'agresseur avait disparu. Le blond fit un mouvement en avant, mais se ravisa et se tourna vers le jeune homme.

Ses yeux étaient écarquillés, fixés sur Marco, incapable de comprendre comment son ami avait fait ça. Une terreur immense l'envahit.

Marco s'approcha d'Ace, son visage redevenant doux, malgré ses sourcils froncés. Il fixait la chemise du garçon, toute imbibée d'hémoglobine, les dents serrées. Après une longue inspiration, le blond tendit la main vers lui, avec une intention clairement rassurante.

"Ace, ça va aller. Respire."

Le jeune homme sentit le sang battre dans ses tempes, encore secoué par l'attaque et la réaction de Marco. Il déglutit difficilement, et ne fit pas un geste lorsque son ami le tira par le bras pour se relever, comme s'il était une poupée de chiffon. Ses jambes tremblaient, mais il tint bon.

"Écoute... Je..."

Ace planta son regard dans celui de Marco. Il n'avait pas rêvé, les yeux du blond tiraient vers le rouge. Ses pupilles s'agrandirent, même, alors qu'il prononça ce début de phrase :

"Tu vas oubl-"

Avant que Marco ne puisse lui offrir des explications, Ace, submergé par la peur et la confusion, lâcha la main de Marco, se dégagea brusquement de sa prise et s'enfuit à toutes jambes vers la taverne qui se trouvait à quelques pas de là.

Le cœur en ébullition, il bouscula la double porte du saloon, et se dirigea vers la table où étaient installés Luffy et Zoro qui riaient ensemble. Il n'y avait presque plus personne.

Ils se levèrent précipitamment, les yeux écarquillés en le remarquant.

"Qu'est-ce qui se passe, Ace ?! T'es blessé ?!"

Ace, reprenant son souffle, fixa son frère avec un mélange de peur et d'incompréhension.

"Il y avait... Ça... Ses yeux... et... J'ai... Il..."

Zoro se leva rapidement et se dirigea vers Ace.

"Calme-toi, Ace. Respire. Dis-nous ce qui s'est passé."

Ace s'efforça de rassembler ses pensées, confus. Luffy et Zoro échangèrent un regard inquiet, tandis qu'ils essayaient de comprendre ce qui avait pu se passer. L'ami de son frère l'aida à s'assoir.

Luffy, les lèvres tremblantes, pleurnicha :

"Grand frère... Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Comment tu t'es fait ça ? Il faut te soigner... S'il te plaît, supplia-t-il en se tournant vers son ami, aide le !

_Il faut appuyer sur la blessure, déclara Zoro en fronçant les sourcils. Demande au barman du coton, un linge propre, et des pansements."

Luffy acquiesça et se leva immédiatement.

Finalement, après une longue minute silencieuse, Ace demanda, la voix tremblante :

"Zoro, s'il te plaît, laisse nous dormir chez toi..."

Celui-ci passa une main dans ses cheveux verts et acquiesça :

"Bien-sûr."

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Marco, resté à l'extérieur, soupira. Il aurait dû prévoir que la réaction d'Ace serait troublée. Mais, il ne pouvait pas laisser son ami face à ce danger sans intervenir.

Il resta silencieux sous le lampadaire, les yeux rivés sur la taverne où Ace s'était réfugié.

"Tu l'as laissé repartir sans finir ton travail."

Marco se tourna vers son frère, qui avait avancé de quelques pas pour sortir de l'obscurité de la ruelle d'en face.

"Pourquoi tu ne l'as pas rattrapé ?"

Le blond ne répondit rien, alors Satch déclara :

"Je me suis occupé d'enterrer la fille. Et... Lui, je n'ai pas réussi à le rattraper."

Le blond hocha la tête, les yeux perdus sur la giclée de sang qui tâchait les pierres du mur en face de lui.

Le roux s'avança et posa la main sur l'épaule de son frère. Il réitéra sa question :

"Pourquoi tu l'as laissé repartir ?

_Je... Je n'ai pas pu. C'est tout, souffla Marco. Ce ne serait pas juste pour lui.

_Que tu te sois entiché de ce gosse, c'est ton problème. Mais là, tu nous as mis en danger. Tous.

_Il... Il a le droit de savoir, Satch.

_Il ne comprendra pas, et tu le sais. Qu'est-ce que tu feras quand il te transpercera le cœur ?

_Il ne le fera pas. J'ai confiance en lui. Il comprendra, je le sais."

Le cadet soupira bruyamment.

"Je t'aurais prévenu, Marco. Le désir que tu as pour lui causera ta perte. Et notre perte à tous.

_Il me rend heureux, chuchota le blond."

Satch recula d'un pas et écarquilla les yeux. Il reprit contenance, fronça les sourcils, et souffla :

"Alors... Ce n'est pas une simple conquête d'un soir, une autre de tes pauvres distractions, hein ?

_Non.

_Tu l'aimes ?"

Marco inspira profondément et leva la tête vers la voûte céleste. Les étoiles scintillaient, les nuages dansaient autour de la lune. Il murmura :

"Oui."

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NDA : Excusez-moi moi pour le retard !!! Je vais essayer de le rattraper assez vite, mais je ne vous promets rien...

LisaManga3 🌹