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Confortablement enveloppé dans ses draps blancs, les premiers gazouillements des petits oiseaux lui firent ouvrir doucement les yeux.

Il s'extirpa de son lit pour ouvrir ses rideaux. Le soleil se levait sur la ville encore endormie, et une belle journée s'annonçait.

Ainsi, les premières lueurs de l'aube trouvaient Ace debout, impatient de saisir ses pinceaux pour donner vie à son art.

Comme tous les jours, il allait peindre paisiblement, capturant la beauté du monde qui l'entourait à travers ses toiles, chacune d'elles racontant une histoire unique. Luffy, son frère cadet, était son plus grand admirateur.

Ace poussa la porte de la chambre de son frère silencieusement. Luffy dormait encore profondément, des rêves d'aventure dansant derrière ses paupières closes. Sa seule famille se trouvait là, au cœur de la petite ville paisible de Fushia. Ce jeune frère, âgé de 17 ans, était la prunelle de ses yeux. Ace pouvait donner sa vie pour que Luffy garde son sourire lumineux.

Avant de commencer à peindre, Ace devait préparer le petit déjeuner. Il s'habilla rapidement d'une chemise et d'un pantalon avant de descendre l'escalier en bois qui craquait sous ses pieds nus, puis d'enfiler ses souliers pour sortir cueillir de quoi manger. C'était la saison des châtaignes et des citrouilles, une saison qu'il adorait.

Sur le chemin du retour, il croisa quelques calèches : le soleil était levé.

Lorsqu'il rentra avec un panier plein de bonnes choses, Luffy l'attendait au rez de chaussée, affalé sur une chaise, les genoux repliés contre son torse.

En retirant ses souliers, il fit remarquer à son cadet, d'une voix amusée :

"Tu es encore en pyjama.

_Le jour vient juste de se lever, soupira Luffy en se frottant un œil, c'est déjà bien que je sois debout, non ?

_Tiens toi bien, recommanda Ace, d'un ton léger."

Luffy fit rouler ses yeux au ciel avec un sourire en coin, mais ne changea pas de position pour autant.

Les deux frères partageaient leur quotidien dans une charmante maison, ni modeste, ni extravagante, emplie d'amour fraternel. Un papier peint fleuri recouvrait les murs qui étaient décorés des créations colorées d'Ace, et l'espiègle Luffy passait des heures à les contempler, émerveillé par la magie de l'art de son frère.

"Regarde ça, s'exclama le cadet en tendant un ballon à son frère, Zoro me l'a donné.

_Quelle forme étrange, ricana l'aîné en posant le panier en osier sur la table.

_C'est un nouveau jeu. Mais je n'en connais pas encore les règles.

_Tu me montreras tout à l'heure, viens plutôt m'aider à préparer à manger."

Luffy fit balancer ses pieds avant de sauter de sa chaise pour rejoindre son frère en cuisine.

En coupant maladroitement la citrouille en cubes, sous l'attentif regard protecteur de son frère –Le cadet n'était pas très doué en cuisine–, Luffy entama une nouvelle conversation :

"Il paraît que le manoir Newgate est de nouveau occupé.

_Ah, oui ? Étrange, en vingt années de vie, je l'ai toujours connu vide.

_Son propriétaire est revenu d'un long voyage il y a quelques jours, à ce qu'on dit, affirma le cadet.

_Il doit y avoir un sacré travail de nettoyage, alors, supposa Ace tout en prenant le couteau de la main de son frère pour y glisser une cuillère en bois.

_Tu l'as dit ! Mais vu la taille de cette maison, il doit avoir les domestiques qu'il faut.

_Ça, c'est sûr, acquiesça Ace. Occupe toi plutôt de mélanger le potage. Ça vaut mieux.

_J'ai toujours entendu des histoires effrayantes à propos de ce manoir. Il paraît qu'il est hanté. Ou quelque chose du genre. Sinon, pourquoi est-ce qu'il serait resté inhabité si longtemps ?

_Qui sait ?, rit Ace en hachant une gousse d'ail. Peut-être qu'il est habité par un fantôme. Ou peut-être qu'il est juste plein d'araignées.

_Moi, en tous cas, je n'ai pas peur de m'en approcher, affirma Luffy en jetant ses épaules en arrière, fier. Usopp, par contre... Il nous fait faire un détour chaque fois qu'on doit passer de ce côté.

_Ton ami penses vraiment que le manoir est hanté ?

_Oui. Mais il a peur de tout, alors...

_C'est ridicule, ricana l'aîné en glissant l'ail dans la mixture. Moi, j'aurais plutôt peur qu'il s'effondre. Ça, c'est une crainte logique.

_Si il y a quelqu'un dedans, c'est qu'il est habitable, remarqua Luffy après avoir léché l'ustensile.

_C'est pas faux. Ne remet pas la cuillère dedans.

_Tu vas faire quoi, aujourd'hui ?

_Je vais peindre. Mais avant, on a des tâches ménagères à faire.

_D'accord, dit Luffy en hochant la tête. Moi je vais...

_J'ai dit "on".

_Oui..."

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Pendant ce temps, dans ce fameux manoir, un homme, vêtu d'une robe de chambre en soie, souffla longuement en s'extirpant de son lit.

Les lourds rideaux rouges étaient tirés, filtrant la lumière du jour pour créer une ambiance feutrée.

Il coiffa ses cheveux blonds, s'habilla, et se dirigea vers un petit salon adjacent.

Là, il prit un petit-déjeuner exquis, composé de fruits frais, de viennoiseries délicates et d'un café parfaitement préparé.

Ce somptueux domaine qui se dressait comme un monument de puissance dans la petite ville avait été inoccupé pendant longtemps, mais tout était à sa place. Les vieux meubles, les bouteilles d'alcool qui ont pu prendre encore plus d'âge, les nombreux livres qui ornaient l'immense bibliothèque... Tout était encore là.

Après cette longue absence, Marco était de retour à Fushia, déterminé à marquer son retour avec éclat.

Le Manoir Newgate était un lieu de rumeurs et de mystères depuis un long moment, mais nul ne savait réellement qui était cette famille Newgate. Il paraîtrait qu'il appartenait à un certain Edward Newgate, à l'origine, et Marco était donc vraisemblablement un de ses descendants.

Marco avait quitté la ville il y a bien longtemps, mais aujourd'hui, il rentrait enfin dans sa vieille demeure.

Il s'installa dans un fauteuil et se servit un verre de vin.

L'homme soupira longuement. Il s'exclama, pour lui-même :

"Qu'est-ce que je peux m'ennuyer !"

L'homme but d'une traite la fin de son verre et traversa le salon pour atteindre une commode.

Il ouvrit un tiroir et en sortit une boîte en bois de chêne.

Marco la caressa du pouce un moment, pensif, avant de la reposer à sa place.

Le blond sortit une belle montre à gousset ornée d'une pierre précieuse de la poche de sa veste et vérifia rapidement l'heure avant d'aller ouvrir les grands rideaux de sa fenêtre.

"Quel beau soleil, murmura-t-il, la journée s'annonce bien."

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Après avoir enfilé une simple chemise de travail et un vieux pantalon, Ace se glissa dans son atelier. La pièce était déjà baignée d'une lumière douce et chaleureuse. Devant lui, une toile vierge attendait, pleine de promesses. Il attrapa sa palette, mélangeant les couleurs avec soin.

Les heures s'écoulèrent comme des minutes, Ace se perdit dans le processus créatif. Chaque nouvelle nuance ajoutée révélait un peu plus la future image qu'il construisait. Luffy entra de temps en temps, ses grands yeux curieux fixés sur la toile en devenir.

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Au déjeuner, Marco mangea avec grâce, mais son esprit était ailleurs. Il consulta un livre ancien posé sur la table à côté de lui.

Après avoir fini, Marco se rendit dans le hall du manoir. Alors que les domestiques qu'il venait d'engager s'affairaient autour de lui à tout nettoyer, il échangea, à leur grande surprise, des politesses avec certains d'entre eux, évoquant des sujets variés, mais la journée semblait être ordinaire, ennuyeuse.

Le maître de maison retourna s'installer dans un fauteuil et saisit un nouveau livre à lire. Il y en avait tant, mais il les avait déjà presque tous lus.

"Monsieur, voulez vous que je vous prépare votre dîner ?"

Marco referma son livre et leva les yeux vers celle qui l'avait interpellé.

"Non merci, je vais le faire moi-même.

_Mais enfin, souffla la jeune fille, pourquoi nous avoir engagé ?

_Oh, c'était simplement pour m'aider à nettoyer tout ça, répondit Marco avec honnêteté, je pourrais me débrouiller tout seul ensuite.

_Vous allez nous renvoyer, alors ?"

Le maître de maison réfléchit un instant avant de répondre :

"Si vous voulez rester, Meredith, vous pouvez. Je suis terriblement seul, ici."

La servante arqua un sourcil, déconcertée.

"Puis-je me permettre une remarque, Monsieur ?

_Bien-sûr, acquiesça le blond.

_Je vous trouve... vraiment étrange.

_Étrange ?

_Enfin, je veux dire... excusez-moi, c'était déplacé.

_Je ne le prends pas mal, ricana Marco, asseyez-vous."

Meredith, confuse, s'installa en face de lui. Ils restèrent là en silence un petit moment.

"Je m'ennuie, souffla finalement l'homme.

_Voudriez-vous que je vous apporte de la lecture ?

_J'ai déjà assez lu."

Marco regarda en l'air un moment, détaillant le lustre au dessus de sa tête, avant de déclarer :

"Il faut que je m'occupe. Pouvez-vous m'apporter les registres de la ville ?

_Les registres ? Mais pourquoi faire ?

_Pour m'occuper. Je viens de le dire.

_Euh... D'accord. Je vais à la mairie.

_Merci !"

Marco sortit du papier et une plume du meuble en cèdre à côté de lui.

"Bien."

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Alors que la nuit commençait à s'installer doucement sur Fushia, Ace ouvrit la porte de sa maison, un balais et une pelle en fer à la main, pour jeter la poussière qu'il avait recueilli en nettoyant l'intérieur.

Alors qu'il s'apprêta à lancer la saleté dehors, il découvrit deux jolies enveloppes scellées de cire déposées au pied de leur porte. Le jeune hommz passa son balais dans son autre main et les ramassa.

Sur l'une d'elles, son nom y était magnifiquement calligraphié, sur l'autre, celui de son petit frère. Il ouvrit la sienne, perplexe.

"Cher Monsieur Portgas D. Ace,

Il nous serait des plus honorables de vous convier au Bal du Manoir Newgate, ce vendredi onze septembre mille-huit-cent-soixante-trois à vingt heures et trente minutes.

Nous vous prions de bien vouloir gracier cette nuit de votre présence distinguée.

La parure de soirée est de mise.

Avec mes plus sincères salutations,

Monsieur Marco Newgate."

Ace fronça les sourcils, lut encore et encore la lettre, la tourna et retourna.

Finalement, il laissa tomber son balais et sa pelle, et, d'une voix hésitante, il cria :

"Euh... Luffy !"

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