Op de eerste dag van de kleuterklas had mijn moeder besloten me naar school te brengen; We waren allebei zo nerveus dat ze daar wilde zijn tot het moment dat ze de klas binnenkwam. Ik deed er iets langer over dan verwacht om me voor te bereiden vanwege mijn arm die nog niet was genezen. De pleister strekte zich enkele centimeters boven mijn elleboog uit, wat betekende dat ik tijdens het baden mijn hele arm moest bedekken met een speciaal gemaakte latex tas. De zak was ontworpen om compact te zijn en zodat de opening ervan kan worden afgesloten, waardoor water wordt afgestoten dat anders de pleister zou vernietigen. Ik was behoorlijk bedreven geworden in het zelf aanpassen van de tas. Maar die ochtend - misschien vanwege mijn opwinding of nervositeit - had ik de beugel niet stevig genoeg aangetrokken en halverwege het bad voelde ik het water zich in de zak en rond mijn vingers opbouwen. Ik sprong eruit en brak het latexschild, maar ik kon voelen dat de voorheen stijve massa was verzacht na het absorberen van het water.

Er is geen manier om het gebied tussen je lichaam en de pleister effectief te reinigen; de dode huid, die normaal zou zijn gevallen, blijft gewoon daar. Als het nat wordt, stinkt het, en deze stank is blijkbaar evenredig aan de hoeveelheid ingebracht vocht, want kort nadat ik mezelf probeerde te drogen, werd ik aangevallen door de krachtige essentie van verrotting. Terwijl ik het pleister opgewonden met de handdoek bleef wrijven, begon het uiteen te vallen.

Ik voelde me steeds meer gestrest. Ik had zoveel moeite besteed aan mijn eerste schooldag als een kind in staat was om het te doen. Ik had gezeten dat mijn moeder de vorige avond mijn kleren had gepakt; Ik had veel tijd geïnvesteerd in het selecteren van mijn rugzak; en ik had de overdreven verwachting dat iedereen mijn lunchbox zou laten zien waar de Ninja Turtles in zaten. Hij was gevallen in de gewoonte van mijn moeder te verwijzen naar deze kinderen, die nog niet wist, zoals mijn "vrienden", maar de toestand van het gips werd erger, was ik diep bedroefd bij de gedachte dat het dat label niet van toepassing kan zijn met niemand voor wanneer de dag eindigde.

Verslagen, ik liet het aan mijn moeder zien.

Het verwijderen van het grootste deel van het vocht duurde dertig minuten. Om het geurprobleem op te lossen, sneed mijn moeder stukjes zeep en legde ze onder de pleister om de muffe geur te maskeren met een aangenamere geur.

Toen we eenmaal op school waren, waren mijn klasgenoten al begonnen aan hun tweede activiteit en werd ik gedelegeerd aan een van de teams. Het was mij niet duidelijk wat de instructies activiteit waren, en binnen vijf minuten waren onherstelbaar overtreden van de regels zodat de andere teamleden een klacht ingediend bij de leraar en ondervraagd over de reden waarom hij nodig had om bij hen zijn.

Ik had een marker naar school gebracht met de hoop dat ik wat handtekeningen of tekeningen voor mijn gips kon verzamelen en plotseling voelde ik me onhandig als ik de marker in mijn zak had.

De cafetaria was gereserveerd voor de lunch voor de kleuters, maar sommige tafels waren niet beschikbaar, dus niemand hoefde alleen te zitten. Ik krabde schuchter onder de broze uiteinden van mijn worp toen een kind tegenover me zat.

"Ik hou van je lunchdoos," zei hij.

Ik zag dat hij me voor de gek hield, en ik werd erg boos. In mijn gedachten was mijn lunchbox het laatste goede van mijn dag. Ik keek niet op van mijn arm, en ik voelde een brandend gevoel in mijn ogen vanwege de tranen die ik onderdrukte. Ik keek hem alleen aan om hem te zeggen dat hij me met rust moest laten, maar voordat ik de woorden kon uitstoten, hield iets me tegen.

We hadden dezelfde lunchbox.

Ik lachte

- Ik hou ook van je lunchdoos!

"Ik denk dat Miguelangelo de coolste is," vertelde hij me terwijl ik nunchaku-bewegingen imiteerde.

Ik was halverwege mijn argument dat Rafael mijn favoriet was, toen hij zijn pak melk op zijn schoot morste.

Ik deed mijn best om mijn lachen te onderdrukken, omdat ik dat kind helemaal niet kende, maar de gerimpelde uitdrukking op mijn gezicht moet grappig zijn geweest en hij begon eerst te lachen.

Plotseling voelde ik me niet slecht voor mijn cast en ik dacht dat deze persoon het toch nauwelijks zou opmerken. Alleen dan besloot ik om mijn geluk op de proef te stellen:

Hey! Zou je mijn gips willen ondertekenen?

In wat ik mijn marker kreeg, vroeg hij me hoe ik mijn arm brak. Ik vertelde hem dat ik van de hoogste boom in mijn buurt was gevallen; Hij leek onder de indruk. Ik zag hoe hij zijn naam moeizaam krabbelde, en toen hij klaar was, vroeg ik hem wat hij zei.

Hij antwoordde dat hij "Josh" zei.

Josh en ik lunchten elke dag samen en we groepeerden ons voor projecten wanneer we maar konden. Ik heb andere kinderen leren kennen, maar ik denk dat ik zelfs toen al wist dat Josh mijn enige echte vriend was.

Het mobiliseren van een vriendschap buiten de school als je vijf jaar oud bent, is in feite moeilijker dan de meeste mensen zich herinneren. De dag dat we onze ballonnen lanceerden, hadden we zoveel plezier dat ik Josh vroeg of hij de volgende dag naar mijn huis wilde komen om te spelen. Hij zei ja, hij zou wat van zijn speelgoed meenemen; en ik moedigde hem aan met wat we konden gaan ontdekken en misschien zwemmen in het meer.

Omdat ik thuis was, heb ik mijn moeder geraadpleegd en zij vertelde me dat het goed ging met haar. Mijn enthousiasme was onevenredig, totdat ik me realiseerde dat ik geen contact kon opnemen met Josh om hem het nieuws te vertellen. Ik bracht het hele weekend door met zorgen maken of onze vriendschap tegen maandag zou verdwijnen.

Na het weekend was ik opgelucht om te ontdekken dat hij hetzelfde obstakel was tegengekomen en dacht dat het grappig was. Later die week herinneren we ons eraan onze telefoonnummers uit te wisselen. Mijn moeder sprak met de vader van Josh en er werd besloten dat mijn moeder Josh en ik van school zou halen die vrijdag. We wisselen deze basisstructuur elk weekend af. Het feit dat we zo dichtbij woonden, maakte het voor onze ouders veel gemakkelijker, die voortdurend bezig leek te zijn met het werk.

De dag dat mijn moeder en ik naar de andere kant van de stad verhuisden aan het einde van mijn eerste leerjaar, wist ik zeker dat ik de conclusie van onze vriendschap had gezien. Toen we weggingen uit het huis waar ik mijn hele leven woonde, voelde ik een droefheid waarvan ik wist dat het niet alleen voor een huis was: ik nam voor altijd afscheid van mijn vriend. Maar Josh en ik bleven tot mijn verbazing en genoegen bij elkaar.

Ondanks het feit dat we elkaar alleen in het weekend hebben gezien, hebben we onze onderscheidende verwantschap nooit verloren. Onze persoonlijkheden botsten, ons gevoel voor humor vulde elkaar aan en we ontdekten regelmatig dat we een onafhankelijke smaak voor dezelfde dingen hadden ontwikkeld. We klonken zelfs zo ongeveer dat, toen ik in Josh's huis verbleef, hij mijn moeder zou roepen die deed alsof ze mij was; zijn beker succes was indrukwekkend.

Mijn moeder grapte dat de enige manier waarop we onszelf konden onderscheiden was door ons haar - hij had recht, donkerblond haar, net als zijn zus; terwijl ik donker krullend bruin haar had, net als mijn moeder.

Iemand zou kunnen geloven dat de omstandigheid die het meest waarschijnlijk is om twee jonge vrienden te scheiden, is wat buiten hun macht ligt; echter, ik denk dat de katalysator voor onze geleidelijke terugtrekking was mijn aandrang dat we mijn oude huis binnen sluipen om Cajas te zoeken.

Het weekend daarna nodigde ik Josh naar mijn huis uit, waarbij we onze traditie van afwisselende huizen in stand hielden, maar hij zei me dat hij niet bereid was. We begonnen ons het volgende jaar minder progressief te zien; Het was een keer per week, een keer per maand, om de paar maanden.

Op mijn twaalfde verjaardag zei mijn moeder dat we het zouden vieren. Ik had niet veel vrienden gemaakt sinds we verhuisden, en ik kon geen verrassingsfeestje maken omdat ze precies wist wie ze moest uitnodigen. Ik noemde het handvol kinderen dat ik had benaderd, en belde Josh om te zien of hij wilde komen. In het begin vertelde hij me dat hij niet dacht dat hij daar zou komen, maar de dag voor mijn feest belde hij me om te zeggen dat hij zou komen. Ik was erg opgewonden omdat ik hem al lang niet meer had gezien.

Het feest was erg goed. Mijn grootste zorg was dat Josh en de andere kinderen het niet met elkaar konden vinden, maar ze leken elkaar voldoende te mogen. Josh was verrassend stil. Hij had me geen geschenk gebracht en hij verontschuldigde zich daarvoor, maar ik zei hem dat het niet zo erg was; Ik was blij dat hij was aangekomen. Ik probeerde verschillende gesprekken met hem te beginnen, maar ze eindigden allemaal in een doodlopende straat. Ik vroeg hem wat er mis met hem was, ik zei hem dat ik niet begreep waarom de dingen zo ongemakkelijk waren geworden tussen ons - zo was het nog nooit eerder geweest. We kwamen bijna elk weekend samen en we spraken elke twee dagen aan de telefoon. Ik vroeg hem wat er met ons was gebeurd.

Hij staarde me aan nadat hij het op zijn schoenen had gedaan en zei gewoon:

- Je bent gegaan.

Direct nadat ik dat zei, schreeuwde mijn moeder naar ons vanuit de andere kamer dat het tijd was om de cadeautjes te openen. Ik dwong een glimlach en liep naar de eetkamer, en ze zongen "Happy Birthday." Er waren een paar dozen met omhulsels en veel kaarten, omdat het merendeel van mijn uitgebreide familie buiten onze staat woonde.

De geschenken waren dwaas en onmecreferend, hoewel ik me herinner dat Brian me een stuk speelgoed van Mighty Max gaf in de vorm van een slang die ik vele jaren heb bewaard. Mijn moeder had aangedrongen om alle kaarten hadden ze me en aan alle mensen die me gegeven had agradeciera gestuurd moet openen, omdat vele jaren geleden, met Kerstmis, had de wrappers en enveloppen met zoveel vuur, dat hadden vernietigd gebroken mogelijkheid om te onderscheiden wie mij welk geschenk had gestuurd, of hoeveel geld.

We scheidden de berichten die per post waren verstuurd van diegenen die me die dag hadden gebracht, zodat mijn vrienden geen toeschouwers hoefden te zijn van de geschenken van mensen die ze nog nooit hadden ontmoet. De meeste brieven van mijn vrienden hadden een paar dollars en die van mijn familieleden bevatten grotere rekeningen.

Op een envelop stond geen naam geschreven, maar die stond op de stapel, dus ik opende hem. De kaart had een generiek bloemmotief op de voorkant en het was een beetje vies, waardoor de indruk werd gewekt dat het een kaart was die door iemand anders was ontvangen, die deze nu voor mijn verjaardag recycleerde. Eigenlijk waardeerde hij het idee om de kaart opnieuw te gebruiken; Ik had altijd gedacht dat de kaarten dom waren.

Ik kantelde het zodat het geld niet zou vallen toen ik het opende, maar het enige dat erin zat, was een bericht dat op de kaart was gedrukt.

«Ik hou van jou».

Degene die me die brief had gegeven, had er niets over geschreven, maar had de boodschap omcirkeld.

Ik lachte een beetje en zei:

-Rays, bedankt voor de geweldige kaart, mama.

Ze zag me met vernauwde ogen en richtte haar aandacht vervolgens op de kaart. Ze vertelde me dat het niet de hare was, en ze zag er raar uit toen ze het aan mijn vrienden liet zien, kijkend naar haar uitdrukkingen om te proberen vast te stellen wie de grap had gemaakt. Geen van de kinderen deed een stap naar voren en mijn moeder zei:

Maak je geen zorgen, schat. Nu weet je tenminste dat twee mensen van je houden.

Hij benadrukte dat met een extreem lange en goedkope kus op mijn voorhoofd, die de verwarring van de groep veranderde in hysterie. Iedereen lachte, dus het had een van hen kunnen zijn, maar Mike leek harder te lachen. Om een ​​deelnemer te worden in plaats van het onderwerp van de grap, vertelde ik hem dat alleen omdat hij me een kaart had gegeven, ik niet zou denken dat ik hem later zou kussen. We hebben allemaal gelachen en toen ik naar Josh keek, zag ik dat hij eindelijk glimlachte.

- Nou, ik denk dat die gave de winnaar zou kunnen zijn, maar je hebt nog een paar die je moet openen.

Mijn moeder gleed nog een geschenk voor me uit. Ik voelde nog steeds de trillen van giechelen onderdrukt in mijn buik toen ik het kleurrijke papier brak. Toen ik het geschenk zag, hoefde ik mijn emotie niet langer te verdragen. Mijn glimlach draaide zich om toen ik zag wat hij me had gegeven. Het was een paar walkie-talkies.

- Nou, ga je gang! Laat ze allemaal zien!

Ik pakte ze op en iedereen leek het goed te keuren, maar toen ik Josh's aandacht trok, zag ik dat hij ziekelijk wit was geworden. We verstrengelden even onze ogen, draaiden zich toen om en liepen naar de keuken. Terwijl ik hem een ​​nummer op onze vaste lijn zag draaien, fluisterde mijn moeder in mijn oor dat ik wist dat Josh en ik niet veel hadden gepraat sinds een van onze walkie-talkies was verbroken, dus hij dacht dat ik dit leuk zou vinden. Ik werd binnengedrongen door een gevoel van intense waardering voor de overweging van mijn moeder, maar dit gevoel werd overweldigd door de herrezen emoties van die herinnering die ik zo hard had gewerkt om te begraven.

Toen iedereen cake at, vroeg ik aan Josh wie hij had gebeld. Hij vertelde me dat hij zich niet goed voelde, en hij zei tegen zijn vader om hem op te halen. Ik begreep dat hij wilde gaan, maar ik zei hem dat hij wenste dat we meer konden samenkomen. Ik breidde een van mijn walkietalkies uit naar zijn adres, maar hij verwierp het met zijn hand.

Mismoedig zei ik:

- Nou, bedankt voor je komst, denk ik. Ik hoop dat ik je kan zien voor mijn volgende verjaardag.

- Het spijt me ... ik zal je vaker proberen te bellen. Serieus zal ik doen.

Het gesprek liep vast terwijl we wachtten op zijn vader bij mijn deur. Ik keek naar zijn gezicht. Josh zag er oprecht spijtig uit dat hij niet harder had geprobeerd. Maar ik voelde dat zijn humeur werd versterkt door een idee dat hem had geraakt. Hij vertelde me dat hij al wist wat hij me zou geven voor mijn verjaardag. Dat het een beetje zou duren, maar dat ik dacht dat ik het leuk zou vinden.

Hij leek een betere geest te hebben en hij verontschuldigde zich voor het feit dat hij een feestpoeper was. Hij zei dat hij moe was, dat hij niet goed had kunnen slapen. Ik vroeg hem waarom hij de deur opendeed naar aanleiding van zijn vaders hoorn. Hij wendde zich tot mij en gebaarde een vaarwel terwijl hij mijn vraag beantwoordde:

- Ik denk dat ik in slaap gevallen ben.

Dat was de laatste keer dat ik mijn vriend zag, en een paar maanden later was hij weg.

...

Momenteel is mijn relatie met mijn moeder de laatste weken verscheurd door mijn pogingen om meer details over mijn jeugd te leren. Het is vaak het geval dat iemand niet weet hoe je het breekpunt iets te onderscheiden totdat er een breuk wordt veroorzaakt, en na het laatste gesprek met mijn moeder, ik denk dat we de rest van ons leven besteden aan het proberen om het te repareren kostte ons een leven heel gebouwd.

Ze had te veel energie aangewezen om me veilig te houden, zowel fysiek als psychologisch ... maar ik geloof dat de muren die me probeerden te isoleren tegen schade ook hun eigen emotionele stabiliteit beschermden.

Toen de waarheid de laatste keer dat we spraken aan de oppervlakte kwam, hoorde ik een huivering in zijn stem die de ineenstorting van zijn wereld weergalmde. Ik kan me niet voorstellen dat mijn moeder en ik nu veel zullen blijven praten, en hoewel er nog steeds bepaalde dingen zijn die ik niet begrijp, denk ik dat ik genoeg weet.

...

Nadat Josh was verdwenen, hadden zijn ouders alles gedaan wat ze konden om hem te vinden. Vanaf de eerste dag had de politie voorgesteld om contact op te nemen met alle ouders van Josh's vrienden om te zien of hij bij een van hen was. De politie was niet in staat om alle nieuwe informatie over de verblijfplaats van Josh te bieden, ondanks het feit dat ze een anoniem telefoontje van een vrouw die ze smeekte te vergelijken dit geval met het geval van stalking die zes jaar geleden werd geopend had ontvangen.

Als het idee van de realiteit van Josh's moeder verzwakte toen haar zoon verdween, dan brak het in toen Veronica stierf. Ze had veel mensen in het ziekenhuis zien sterven, maar er is geen mate van desensitisatie die een persoon kan inoculeren tegen de dood van hun eigen kind.

Ze bezocht Veronica twee keer per dag, één keer voor haar werkdag en één keer daarna. De dag dat Veronica stierf, was haar moeder te laat met haar werk en tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis van haar dochter aankwam, was Veronica al dood verklaard.

Dit was te veel voor haar, en in de loop van de komende paar weken werd ze steeds onstabieler. Vaak is hij dwaalt in de open geschreeuw bij Josh en Veronica om naar huis terug te keren, en er waren veel gevallen toen haar man vond haar opknoping rond mijn oude buurt in het midden van de nacht -pobremente gekleed en op zoek, hulpeloos, zijn kinderen- .

Na de mentale achteruitgang van zijn vrouw, kon de vader van Josh niet meer voor zijn werk reizen en begon hij lagerbetaalde bouwwerkzaamheden te verrichten om dicht bij huis te zijn. Toen ze de taak op zich namen om mijn oude wijk nog verder uit te breiden - ongeveer drie maanden na de dood van Veronica - had Josh's vader alle beschikbare vacatures aangevraagd en ingehuurd. Hij was gekwalificeerd om bouwplaatsen te leiden, maar hij nam hulpkrachten in dienst voor de bouw van frames en het schoonmaken van de sites, en alles wat nodig zou zijn. Hij accepteerde zelfs de occasionele banen die werden aangeboden - podargras, reparatiewerkzaamheden; alles dat de noodzaak om te reizen zou vermijden.

Ze voerden een snoeien van het bos in het gebied van de zijrivier uit om het land te veranderen in een bewoonbaar terrein. Josh's vader had de verantwoordelijkheid voor het egaliseren van het ontboste land overgedragen en dit project zou vele weken werk garanderen.

Op de derde dag kwam hij op een plek die hij niet kon nivelleren. Elke keer dat hij over hem heen reed, voelde hij zich lager dan het omringende terrein. Gefrustreerd stapte hij uit de machine om het gebied te visualiseren. Ik kwam in de verleiding om gewoon vuil in de depressie te gooien, maar ik wist dat dat alleen maar een esthetische en tijdelijke oplossing zou zijn. Ik had jaren in de bouw gewerkt en ik wist dat soms het wortelsysteem van grote bomen die worden gekapt kapot gaat, waardoor er zwakke plekken in de grond ontstaan ​​die zich ook op het oppervlak manifesteren. Hij woog zijn opties en koos ervoor om met een schop te graven voor het geval het probleem kon worden opgelost zonder afhankelijk te zijn van een machine die van een andere bouwplaats zou moeten worden gebracht.

En zoals mijn moeder beschreef waar het was, wist ik dat ik daar was voordat de vloer werd geboord en voordat het was gevuld.

Ik voelde een stijfheid in mijn borst.

Hij groef een gat van vijf voet in de holte van de meer centrale grond, tot zijn schop met iets hards botste. Hij begroef het mes onafgebroken in een poging om de dikte van de wortel en de dichtheid van het net te bepalen, toen plotseling zijn zwaard de weerstand overschreed. Verward, vergrootte hij het gat. Na een half uur graven kwam hij terecht in een lade van twee meter lang en een meter breed. Het was bedekt met een bruin laken dat langs de zijkant van het hout liep.

Onze geest is toegewijd aan het vermijden van dissonantie. Als we een sterk genoeg geloof koesteren, zullen onze geesten het tegenstrijdige bewijs krachtig afwijzen, zodat we de integriteit van ons begrip van het universum kunnen behouden.

Tot dat precieze moment, en ondanks alles wat de logica had aangegeven - ondanks het feit dat een klein en verstikt deel van hem begreep waarop het was gestopt -, deze man geloofde, wist, dat zijn zoon nog leefde.

Mijn moeder werd om zes uur 's nachts gebeld. Hij herkende wie hij was, maar hij begreep niet wat hij zei.

Wat ze begreep, deed haar meteen vertrekken.

«Hier beneden ... NU ... ZO ... GOD, ALSTUBLIEFT».

Toen hij aankwam, vond hij dat Josh's vader volkomen stil zat met zijn rug tegen het gat. Ik hield de schop zo stevig vast dat hij kon breken en ik keek recht voor me uit met ogen die er net zo dood uitzag als die van een haai. Hij reageerde niet op de woorden van mijn moeder en reageerde alleen toen ze de schop voorzichtig probeerde te verwijderen.

Hij sleepte zijn ogen naar mijn moeders ogen en zei: "Ik begrijp het niet." Hij herhaalde dat alsof hij alle andere woorden was vergeten, en mijn moeder kon hem nog steeds horen mompelen toen hij naast haar liep en naar het gat keek.

Ze vertelde me dat ze wenste dat ze haar ogen had opengereten voordat ze de krater zag, en ik vertelde haar dat ik al wist wat ik zou gaan zeggen en dat ik niet verder hoefde te gaan. Ik keek naar zijn gezicht en liet een blik van zo'n duidelijke wanhoop zien dat mijn maag zich omdraaide. Ik besefte dat ze dit al bijna tien jaar wist, en dat ze erop had gerekend dat ze me dat nooit hoefde te vertellen. Als gevolg hiervan had ik nooit de juiste woorden geïnterlinieerd om te beschrijven wat ik zag, en terwijl ik hier zit, zie ik dezelfde moeilijkheid van articulatie.

Josh was dood. Zijn gezicht was zo verzonken en verwrongen dat het leek alsof de ellende en wanhoop van de hele wereld aan hem was overgedragen. De agressieve geur van bederf steeg op uit de crypte en mijn moeder moest haar neus en mond bedekken om te voorkomen dat ze moest overgeven. Josh's huid was gebarsten, bijna reptielachtig, en een stroom bloed die deze lijnen had gekruist was op zijn gezicht gedroogd nadat het zich had opgehoopt, en had ook het hout rond zijn hoofd bevlekt. Zijn ogen waren half open bewaard, naar boven gericht. Mijn moeder zei dat ze vanwege haar uiterlijk nog lang niet was gestorven en de tijd had haar niet het medelijden van degradatie gegeven om de pijn en terreur die nu op haar gezicht waren gesneden, weg te nemen. De rest van zijn lichaam was echter niet zichtbaar.

Iemand anders bedekte het.

Het was groot en lag op de top van Josh, en toen de geest van mijn moeder ruim genoeg werd om te absorberen wat haar ogen haar probeerden te vertellen, werd ze zich bewust van de relevantie van de manier waarop ze zich bevond.

Ik knuffelde Josh.

De dood hield zijn benen koud, maar nam de vorm aan van wijnstokken in een weelderig tropisch bos. Een van zijn armen rustte onder Josh's nek, gewikkeld om zijn lichaam zodat ze nog dichterbij konden liggen.

Toen de zon door de bomen ging, werd het licht weerspiegeld in iets dat aan het hemd van Josh was bevestigd. Mijn moeder boog voorover op een knie om de kraag van haar shirt naar haar neus te tillen en de stank te blokkeren. Toen ze zag wat het was dat de zon opving, verlieten haar benen haar en vielen ze bijna in het graf.

Het was een foto ...

Het was een foto van mij van toen ik een kind was.

Hij strompelde achteruit, hijgend en bibberend, en botste tegen Josh's vader, die nog steeds zat, wegkijkend van het gat. Ze begreep waarom hij haar had gebeld, maar ze kon zichzelf niet dwingen om te onthullen wat ze in al die jaren voor de anderen verborgen had gehouden. Josh's familie wist nooit iets van de nacht dat ik wakker werd in het bos. Ze wist dat ze het hun had moeten vertellen, maar haar nu vertellen zou helemaal niet helpen.

Terwijl hij daar zat en zijn rug tegen Josh's vader leunde, sprak hij.

- Ik kan het mijn vrouw niet vertellen. Ik kan je niet vertellen dat onze kleine jongen ...

Zijn stem nam af toen hij zijn natte gezicht met modder in zijn modderige handen drukte:

- Ik kon het niet uitstaan ​​...

Even later stond hij op en liep naar het graf. Met een laatste snik boog hij zich naar de kist. Josh's vader is een grote man, maar hij was niet zo groot als de man in de la. Hij greep de achterkant van het hemd van het onderwerp en trok hard - het was alsof hij probeerde de man met één gebaar uit het graf te gooien. Maar het shirt was gescheurd en het lichaam viel terug op zijn zoon.

-HOJO DE PUTA!

Hij greep de man van de schouders en gooide hem terug totdat hij hem van Josh had getild en hem ongemakkelijk, maar recht tegen de muur van het graf had gezeten. Hij keek naar de man en deed een stap achteruit.

-Oh God ... Oh God, nee. Nee, nee, nee ... God, alsjeblieft ... GOD, ALSTUBLIEFT, NEE!

Met langzame maar krachtige bewegingen tilde hij het lijk op en duwde het uit het gat en ze hoorden beiden het geluid van glas dat door het hout rolde. Het was een fles. Hij gaf het aan mijn moeder.

Het was ether.

"Oh, Josh," klaagde hij. Mijn kind ... mijn kleine jongen. Waarom is er zoveel bloed? Wat heeft hij met je gedaan?

Terwijl mijn moeder naar de man op haar rug keek, wist ze dat ze de persoon onder ogen moest zien die ons leven al meer dan een decennium had vertrapt. Ze had het al zo vaak gedacht - altijd kwaadaardig en angstaanjagend - en de roep van Josh's vader leek zijn grootste angsten te bevestigen. Maar toen hij naar zijn gezicht keek, dacht hij dat hij er niet uitzag zoals hij zich had voorgesteld; Ik was gewoon een man.

Ze concentreerde zich op haar bevroren gelaatsuitdrukking en zag er zelfs sereen uit. De hoeken van zijn lippen waren een beetje omhoog gedraaid; hij zag dat hij glimlachte. Het was niet de verwachte glimlach van de maniak van een film- of horrorverhaal; Het was niet de glimlach van een demon of de glimlach van een vriend. Dat was de glimlach van vreugde of voldoening. Het was de glimlach van geluk.

Het was de glimlach van liefde.

Onder zijn nek zag hij een enorme wond op zijn huid, waar de huid was afgescheurd. Aanvankelijk was ze opgelucht dat het bloed niet van Josh was geweest. Misschien had hij minder geleden. Maar deze troost was kort, toen hij zich realiseerde hoe fout hij was. Hij legde een hand op zijn mond en mompelde, bijna alsof hij bang was om de wereld te herinneren aan wat er was gebeurd:

- Ze leefden.

Josh moet de nek van de man hebben gebeten in een poging om zichzelf te bevrijden, en hoewel de man was gestorven, kon Josh hem niet bewegen.

Ik begon te huilen toen ik eraan dacht hoe lang Josh daar vastzat.

Mijn moeder controleerde de zakken van de man om een ​​soort identificatie te vinden, maar vond alleen een stuk papier. Daarin was een tekening van een man die de hand van een klein kind vasthield, en naast het kind waren er initialen.

Mijn initialen

Toen Josh's vader zijn zoon uit het graf trok, schoof mijn moeder het stuk papier in haar zak. Hij bleef maar mompelen dat het haar van zijn zoon was geverfd. Mijn moeder bevestigde dat het waar was; nu had het een donkerbruine tint en hij merkte ook dat hij zich vreemd had gekleed, omdat zijn kleren te klein waren.

Nadat Josh's vader zachtjes zijn zoon op de zachte aarde had gelegd, begon hij zijn hand zachtjes tegen de broek van zijn zoon te drukken om zijn zakken te voelen en hij hoorde een rimpel. Voorzichtig pakte hij een stuk gevouwen papier uit de zak van Josh. Hij bekeek het, maar raakte geïrriteerd. Afwezig gaf hij het door aan mijn moeder, maar zij herkende het ook niet.

Ze vertelde me dat het een kaart was en ik voelde dat mijn hart gefragmenteerd was. Josh was de kaart aan het afwerken; Dat moet zijn idee zijn geweest voor mijn verjaardagscadeau. En ik wenste, tevergeefs, dat hij niet was gekidnapt terwijl hij zich uitbreidde, alsof dat er nu toe zou doen.

Ze hoorde de vader van Josh grommen en zag hem het lichaam van de man in de grond duwen. Terwijl hij naar de machine liep waarmee hij die plaats had gevonden, stak hij zijn hand in een benzine-bus en stopte met zijn rug naar mijn moeder.

- Je zou moeten gaan.

- Het spijt me heel erg.

- Het is niet jouw schuld. Ik deed dit.

- Je kunt zo niet denken. Dit heeft geen ...

Hij onderschepte haar botweg, zonder emotie te projecteren.

"Ongeveer een maand geleden benaderde een man mij terwijl ik de bouwplaats een blok verderop aan het schoonmaken was. Hij vroeg me of ik wat extra geld wilde verdienen, en omdat mijn vrouw niet werkt, accepteerde ik het. Hij vertelde me dat sommige kinderen verschillende gaten in zijn eigendom hadden gegraven en dat hij me honderd dollar aanbood om ze te vullen. Hij vertelde me dat hij eerst wat foto's wilde maken voor de verzekeringsmaatschappij, maar dat als hij na vijf uur 's middags van de volgende dag zou aankomen, het goed zou komen. Ik dacht dat die man dom was, want hij moest heel snel dat gebied toch schoonmaken, maar hij had het geld nodig. Ik had niet eens gedacht dat ik de honderd dollar had, maar hij legde de rekening in mijn hand en ik deed het werk de volgende dag. Ik ben zo uitgeput dat ik er tot vandaag niet over na heb gedacht, toen ik dezelfde man van mijn zoon afnam.

Josh's vader wees naar het graf.

'Hij betaalde me honderd dollar om hem bij mijn zoon te laten begraven.

Het was alsof het hardop zeggen hem dwong om te accepteren wat er was gebeurd en hij stortte in tranen neer in de grond. Mijn moeder kon niets bedenken om te zeggen, en ze hield zich gewoon stil totdat ze uiteindelijk vroeg wat ze met Josh ging doen.

'Je laatste verblijf zal niet bij dat monster zijn.

...

Toen mijn moeder achterom keek en haar auto had bereikt, zag ze zwarte rook opwaaien en de barnsteen in de lucht neutraliseren. En hij verlangde, tegen alle hoop in, dat de ouders van Josh in orde zouden zijn.

Ik verliet het huis van mijn moeder zonder veel meer te zeggen. Ik vertelde haar dat ik van haar hield en dat ik snel met haar zou praten, maar ik weet niet wat dat woord voor ons betekent. Ik stapte in mijn auto en ging weg.

Nu begrijp ik waarom de gebeurtenissen in mijn jeugd jaren waren gestopt. Als volwassene zie ik nu de verbindingen die verloren zijn gegaan in een kind dat de neiging had de wereld in gevangenschap te zien in plaats van sequenties.

Ik heb nagedacht over Josh. Ik hield toen van hem en ik hou nog steeds van hem. Ik mis hem nu meer omdat ik weet dat ik hem nooit meer zal zien en ik merk dat ik wou dat ik hem de laatste keer dat ik hem zag had omhelsd.

Ik dacht aan zijn ouders, hoeveel ze hadden verloren en hoe snel dat verlies was gebeurd. Ze weten niet wat mijn connectie is met een van deze dingen, maar nu kan ik ze nooit in de gaten houden.

Ik dacht na over Veronica. Ik had haar pas later in mijn leven ontmoet, maar tijdens die korte weken denk ik dat ik echt van haar hield.

Ik dacht na over mijn moeder. Hij had zo hard gewerkt om me te beschermen en hij was sterker dan ik ooit zou kunnen zijn.

Ik probeerde niet te denken aan de man en wat hij Josh meer dan twee jaar heeft aangedaan.

Voor het grootste deel denk ik alleen maar aan Josh. Soms wenste ik dat hij die dag op de kleuterschool nooit aan de andere kant van mij had gezeten; dat hij me nooit had laten ontdekken hoe het voelde om een ​​echte vriend te hebben. De wereld is een wrede plaats, nog wreedder gemaakt door de mens. Er zal geen rechtvaardigheid zijn voor mijn vriend, geen laatste confrontatie, geen wraak; Een decennium is verstreken sinds het eindigde voor iedereen behalve ik.

Ik mis je, Josh. Het spijt me dat u mij hebt gekozen, maar ik zal altijd mijn herinneringen koesteren met u.

We waren ontdekkingsreizigers.

We waren avontuurlijk.

We waren vrienden .