Op een avond ontmoette ik mijn vrienden Jeff en Dave in een bar voor een paar drankjes. Toen ik naar de badkamer ging en naar een van de kraampjes liep, zag ik toevallig wat schrijven op de deur.

Er stond: "Follow The Arrows".

Ik keek rond, maar ik zag geen pijlen, dus ik dacht er niet veel meer over na. Twee uur later moest ik echter het toilet opnieuw gebruiken. Terwijl ik door de deur liep, stootte ik per ongeluk de lichtschakelaar tegen mijn schouder en de kamer werd helemaal donker. Dat is toen ik het merkte.

Op het plafond, boven mijn hoofd, was er een spoor van gloed-in-het-donker pijlen. Ze zagen eruit alsof ze er al een tijdje waren. Ik was geïntrigeerd. Ik wilde de pijlen volgen en uitvinden waar ze heengingen.

Ik ging terug naar de tafel en vertelde Jeff en Dave wat ik had ontdekt. Ze waren ook nieuwsgierig. We besloten om te onderzoeken. Ik ging naar huis en kreeg een zwart licht. Het lijkt op een kleine zaklantaarn, maar het verlicht dingen die met het blote oog onzichtbaar zijn.

Toen ik terugkeerde naar de bar, was het bijna sluitingstijd. Dave en Jeff wachtten op me, hun gezichten vol spanning. Ik ging naar de badkamer en testte mijn zwarte licht op enkele van de geverfde pijlen. Het werkte als een charme. Ze gloeiden helder.

We volgden het spoor van pijlen terwijl ze uit het toilet liepen, over het plafond van de bar en de straat op. Met mijn zwarte licht zocht ik rond naar onzichtbare pijlen op de grond. Ik heb er een gevonden. Ik volgde de pijl, hield mijn zwarte licht centimeters van de grond en zwaaide heen en weer terwijl Dave en Dave vlak achter hen volgden.

Een paar meter verder, vond ik een andere pijl. Dan nog een, en nog een.
Ik volgde deze pijlen in een zijgang gedurende ongeveer 2 blokken. We begonnen ons af te vragen waar deze pijlen ons naartoe brachten.

Uiteindelijk kwam ik bij een pijl die ons in een nieuwe richting wees ... het was een oprijlaan die leidde naar een leeg terrein dat werd omringd door een hoge metalen omheining. We konden niet zien wat erin zat. De pijlen leidden naar de poort.

Jeff duwde op de poort, maar hij was op slot. We besloten om over het hek te springen. Jeff ging als eerste, kreeg een stevige houvast aan de bovenkant en trok zich vervolgens over. Ik stopte het zwarte licht in mijn zak en nam een ​​rennende sprong naar de poort. Dave gaf me een helpende hand en duwde mijn benen van onderaf totdat ik over het hek tuimelde. Toen volgde Dave, terwijl hij zich met verrassend gemak over de hoge omheining sleurde.

We bevonden ons in wat leek op een oude parkeerplaats. Onkruid ontsproten uit scheuren in het gebroken beton. Ik trok het zwarte licht uit en vond snel een nieuwe pijl. We volgden het nieuwe pad langzaam en het leidde ons naar een kleine hut in het midden van de parkeerplaats.

"Ik weet wat dit is," zei Dave. "Vroeger was het een drive-in bioscoop. Ik denk dat dat de concessie is die daar staat. '

Toen we het gebouw naderden, zagen we dat het dichtgetimmerd was. Op de muur stond een vervaagd opschrift met de tekst "Popcorn".

Dave haalde zijn schouders op. "En dan? De pijlen lokken mensen naar popcorn te kopen? "

We liepen door het gebouw tot we bij een deur aan de achterkant kwamen. Het werd beveiligd door een oud combinatiehangslot. Mijn zwarte licht raapte iets in de verf op met gloeiende verf op de deur. Het was een reeks cijfers.

"1 3 5 6".

Jeff vulde de cijfers in het cijferslot in en trok het open met een bevredigende klik. Hij duwde op de oude deur en die zwaaide open met een onheilspellend kraken. Jeff gluurde naar binnen.

"Ik kan niets zien," zei hij.

Ik gluurde naar binnen en scheen mijn zwarte licht. Het was nutteloos. Ik vervloekte mezelf omdat ik geen echte zaklantaarn meenam. Net toen ik op het punt stond te suggereren dat we naar huis zouden gaan en nog een dag zouden terugkeren, hoorde ik een klik en verscheen er een zwak licht in het oude gebouw. Dave had de lichtknop gevonden.

"Deze plaats ziet eruit alsof het al minstens 30 jaar niet is gebruikt!" Zei Jeff. "Kijk eens naar deze parkeerplaats! Er zitten bomen in! "

"De elektriciteit is nog steeds aan," antwoordde ik. "Iemand betaalt nog steeds de rekeningen ..."

We liepen naar binnen en zagen dat het interieur verrassend schoon was, afgezien van een dunne laag stof. Het was het soort stof dat je zou verwachten te vinden in een oud Egyptisch graf. De planken waren leeg en er stond een kast aan de andere kant van de kamer. Dave liep naar hem toe en opende voorzichtig het.

"Wauw, kijk hier eens naar!" Riep hij uit.

De planken waren vol met snoepdozen. Ik herkende Cracker-Jacks en Hershey's Bars, maar de labels waren erg oud. Terwijl ik mijn zwarte licht op de vloer liet vallen, greep ik opgewonden naar een gigantische doos chocola.

Voordat ik ze verder kon onderzoeken, hoorde ik Jeff zeggen: "Jongens! Bekijk dit! "

Hij stond over een luik in de vloer. Hij had het omhoog getrokken en tuurde de duisternis in.

"Misschien is daar nog een ander licht?" Zei hij.

Hij liep de treden af ​​die naar de kelder leidden en Dave en ik volgden vlak achter hem en probeerden een lichtschakelaar te vinden. Ik was halverwege de trap toen ik een klik hoorde en een schemerige lamp flikkerde in de stoffige kelder.

"Gevonden," zei Jeff.

We liepen naar het licht, botsen tegen lege planken en vreemd puin. Doekzakken, zoals zakken aardappelen, lagen op de vloer. Ze waren bedekt met stof. Op een van de planken zag ik enkele oude filmflessen. We haastten ons en lazen de titels. Het leek vooral op oude monsterfilms.

"Dracula Returns" ... "Night of the Wolf People" ... Ik herkende geen van de titels.

We sprongen allemaal toen we een luid gonzend geluid hoorden ... Het leek van dichtbij de trap te komen en het klonk op de een of andere manier vertrouwd, zoals een elektrisch gereedschap. Door het luik aan de bovenkant van de trap zagen we de schaduwen verschuiven en veranderen.

Eindelijk stopte het geluid. We stonden even stil, ons hart klopte hard in onze kisten. Toen liepen we allemaal naar het luik om het te onderzoeken. Mijn verstand kon niet begrijpen wat het zag. Het luik waar we zojuist doorheen waren gekomen, werd nu geblokkeerd door ijzeren staven.

Jeff liep zo ver hij kon de trap op en greep de ijzeren tralies vast, ratelde ze heftig. Ze zouden niet toegeven. Er was een soort gemotoriseerd apparaat bevestigd aan ijzeren staven. Het was echter zo donker dat ik het nauwelijks kon verstaan. Ik reikte in mijn zak voor mijn zwarte licht. Dat was toen ik me realiseerde dat ik het boven had laten liggen.

Jeff stond naast me en hield zijn mobiel omhoog. In het zwakke licht kon ik net een gigantische metalen doos zien die op het kelderplafond was gemonteerd. Als er een manier was om toegang tot dit apparaat te krijgen, kon ik het niet zien.

Dave hijgde plotseling en rende naar een van de canvas tassen op de vloer. Hij sleepte het naar het licht en werkte eraan om het los te maken. Toen hij klaar was, zag ik hem in de tas kijken en een geluid maken dat ik nog nooit eerder had gehoord - iets tussen een schreeuw en gekreun. Hij begon te hyperventileren.
Jeff en ik renden naar me toe en keken in de zak.

In het begin kon ik niet zeggen waar ik naar keek. Toen zag ik het haar en het bleke vlees. Ik liet de tas vallen en braakte gewelddadig. Ik probeerde te praten, maar braakte opnieuw.

"Jeff," ik hapte naar adem, mijn keel rauw. "Je telefoon ... Bel de politie ... Bel ze nu!"

Ik legde mijn hand op Dave's schouder. Hij slingerde langzaam heen en weer, probeerde zijn ademhaling onder controle te houden en kalmte zichzelf. Ik keek rond. Er waren ongeveer een dozijn soortgelijke tassen op de vloer.

Jeff heeft uiteindelijk iemand via de telefoon bereikt. Hij legde uit waar de bar was en hoe we verschillende blokken naar een parkeerplaats met een hek eromheen hadden gelopen. Hij vertelde hen over de concessietribune en de kelder met de gesloten ijzeren staven.

Ik pakte de telefoon.

"Kijk," zei ik. 'Er zijn hier lijken in zakken ... tientallen.'

De vrouw aan de andere kant zei: "Blijf gewoon kalm. Ik wil dat je gewoon op de hoogte blijft en me je naam geeft. '

We vertelden haar wie we waren en beantwoordden haar vragen. Ik wist dat we de batterijen van de telefoon moesten sparen, maar zij was onze reddingslijn uit deze gekke situatie.

Nadat we al haar vragen hadden beantwoord, zei ze: 'Weet je, het maken van gemene telefoongesprekken met noodhulpdiensten is een zeer ernstige misdaad.'

Mijn bloed werd koud. Ze dacht dat we een grapje maakten.

Zo kalm als ik kon kraste ik: "Mevrouw, ik zweer het u, ik ben nooit ernstiger geweest in mijn leven. Stuur hier alsjeblieft iemand naar toe. Als we liegen, kun je ons arresteren ... Stuur gewoon iemand PLEASE. "

"Jongeman," antwoordde ze, "heb je geen betere dingen te doen op een schoolnacht?"

Ik hoorde een klik terwijl ze de hoorn ophing.

"Zij ... geloofde ons niet" fluisterde ik.

"Geef me de telefoon," zei Dave.

Hij belde de operator en sprak kalm en opzettelijk.

"Exploitant, ik wil graag praten met New Hyde Park politie, alstublieft ... Ja, het is een noodgeval ... Nee, ik wil geen 911 of verzending, ik wil het politiebureau."

Er viel een moment stilte en toen zei hij met een diepe stem: 'Hallo agent? Ik wil graag een paar tieners melden die een storing in een verlaten gebouw veroorzaken. Ze gooien dingen rond, breken flessen en vernielen de plek. Ik zag ze een meisje meesleuren naar de kelder. Het klinkt vreselijk slecht ... gewoon vreselijk slecht. Iemand moet hier snel op de grond komen voordat ze dat kleine meisje pijn doen. '

Briljant, Dave. Gewoon geweldig, dacht ik. Ik had hem kunnen kussen.

Hij gaf de officier de locatie van het perceel en de beschrijving. Het was perfect. Na nog wat vragen van de officieren beantwoord te hebben, smeekte hij haar nogmaals om zich te haasten en de telefoon op te hangen.

Op dat moment hoorden we het geluid van een auto die naar buiten trok.

"Wow, dat was snel," zei Dave.

"Dat zijn de politie niet," fluisterde ik.

We hoorden een autodeur openen en sluiten. Toen liepen zware voetstappen over het grind. Jeff rende naar het luik met de ijzeren staven.

"We zijn hier!" Riep hij. "Helpen! Please! We zijn hier! "

De voetstappen waren traag en opzettelijk boven het hoofd. Een paar werklaarzen en vuile bluejeans verschenen aan de bovenkant van de trap. Jeff strompelde de trap af. Hij zag bleek. Ik keek op en zag daar een beer van een man staan. Hij was intimiderend groot. Hij rookte een sigaret en staarde naar ons.

'Pardon, meneer ...' begon ik, maar hij liep gewoon weg alsof hij me niet had gehoord en naar buiten was gegaan.

We hoorden hem iets zwaars uit zijn voertuig halen en het dan naar binnen slepen. Wat het ook was, hij zette het neer met een bons. Toen zagen we plastic zeil over de ijzeren staven rollen. Even later hoorden we het geluid van ducttape.

Het luik was gesloten en we luisterden alleen naar de geluiden van de man aan het werk. Werken, we waren zeker, op iets slechts. Het soort kwaad dat zelden wordt gezien. Het soort kwaad dat je niet leeft om iemand over te vertellen.

Plots hoorden we een sissend geluid. Het was hoog en stabiel. Ik was in de war.

"Gas!" Zei Dave. "Ik denk dat hij hier een soort gas pompt."

We liepen rond op zoek naar de bron, maar binnen enkele minuten werden we duizelig. Jeff zakte ineen. Dave snelde naar hem toe en probeerde hem te helpen, maar hij viel ook flauw. Ik zakte op de grond en voelde hoe ik in bewusteloosheid terecht kwam.

Ik hoorde sirenes in de verte ...

... en toen was er niets.

Toen ik wakker werd, lag ik op de betonnen vloer. Ik probeerde rechtop te gaan zitten, maar mijn armen waren zo zwak dat ze me in de steek lieten. Mijn hoofd voelde alsof het 100 pond woog. Ik hoorde hoesten achter me. Geschrokken ging ik me omdraaien en zag Dave terwijl hij rond kwam lopen. Er was een moment van verwarring toen ik door de stoffige kamer keek. Toen ging alles weer op zijn plaats zitten.

Adrenaline pompende, mijn spieren vonden nieuwe kracht. Ik greep Dave's kraag, "Dave, we moeten weg ..."

Ik stopte midsentence toen ik stemmen boven hoorde.

"Pardon, meneer," zei de eerste stem. "We hebben meldingen gehad van een storing hier. Heb je iets ongewoons gehoord? '

Er volgde een hele lange pauze en toen zei een diepe, baritone stem: "Ja, agent ... Er waren hier en daar een paar kinderen die een hoop kabaal maakten ... ik kwam hierheen om ze weg te jagen."

"U bezit dit eigendom, mijnheer?" Vroeg de politieagent.

De man kreeg geen kans om te antwoorden omdat ik begon te schreeuwen in de top van mijn longen. Dave kwam met mij mee. Jeff bewoog, maar ik was te druk bezig om de trap op te rennen en op het luik te bonzen om enige aandacht aan hem te schenken. Dave pakte een paar metalen filmflessen en smeet ze samen, waardoor hij een onheilspellend kabaal maakte.

Als er boven boven meer werd gezegd, hoorden we het niet. Wat we wel hoorden was de handgreep die volgde. De twee mannen boven elkaar sloegen elkaar tegen de muur. Een van hen viel op de vloer met een zware plof. Er was een geweerschot en toen nog een. Eindelijk hoorden we een tweede lichaam op de grond vallen.

We bleven allemaal even zwijgen, biddend dat de politieagent triomfeerde. We hebben niets gehoord.

"Officier?" Schreeuwde ik door het luik.

Ik hoorde klagen. Toen kraaide een zwakke stem, "ik ... ik denk dat ik gewond ben ... ik denk ... ik denk ..." en toen was er niets.

"Officier ?!" Ik schreeuwde opnieuw terwijl ik op het luik bonsde.

Er was geen reactie.

Jeff en Dave stonden achter me aan de voet van de trap.

"We moeten het luik open krijgen," zei Dave.

Mijn hart klopte. Dave scheurde een metalen staaf van een van de planken en klemde het tussen de ijzeren staven. Hij begon met al zijn kracht te duwen. Er verscheen een kleine scheur in het zeildoek dat over de opening werd afgeplakt. Ik begon meteen te krabben aan het dikke plastic als een gekke rat. Jeff pakte nog een stuk metaal en stak het door de tralies, in een poging om wat invloed te krijgen.

We hoorden het kreunen van het buigen van hout, gevolgd door een luide knal. Het luik en een deel van het frame zwaaiden een paar centimeter omhoog. Er zat iets boven op het luik en hield het laag. Ik duwde met mijn blote handen door de tralies, terwijl Jeff en Dave hun inspanningen verdubbelden. We hoorden iets zwaar en metalliek omvallen en tegen de grond botsen. De luikdeur ging breder open en ik kon zo ongeveer mijn hoofd door de opening steken.

Een politieofficier in uniform lag een paar meter verderop. Er steekt iets uit zijn zij. Het was een keukenmes! Het was vreselijk. Het ergste was dat de ogen van de man nog openstonden. Hij staarde me recht aan. Zijn rechterhand greep nog steeds een geweer.

Aan de andere kant van de kamer hing de grote beer van een man tegen de muur en probeerde zichzelf op te trekken. Ik kon zien dat hij in het been en de schouder was geschoten. Hij leek vastberaden.

Ik strekte mijn arm uit en probeerde het pistool van de officier te pakken, maar ik kon het niet bereiken. Ik spande mijn arm tot het uiterste en voelde de ijzeren staven in mijn vlees drukken. Mijn vingertop raakte de loop van het geweer. De stervende politieagent kon het pistool dichterbij me duwen en kreeg er een stevige greep op.

Snel draaide ik mijn arm en richtte het pistool op de grote man. De staven maakten het moeilijk om te richten. Tegen de tijd dat ik mijn arm in de goede richting zag draaien, werd mijn blik op de man belemmerd door de luikdeur.

"Ik heb het wapen", fluisterde ik tegen Dave en Jeff. 'De agent is bijna dood. Hij kan ons niet helpen. De grote man is daar maar ik krijg geen duidelijk schot. '

'Hoeveel kogels?' Siste Dave.

"Ik weet het niet," fluisterde ik. "Misschien geen ..."

Dave fluisterde: 'we zouden onder hem kunnen komen en proberen hem door de vloer te schieten.'
We hoorden de grote man kreunen en dichterbij het luik komen. Ik probeerde het geweer in zijn richting te richten en wachtte met ingehouden adem zodat hij zou verschijnen.

We hoorden het geratel van metalen jerrycans en ik zag hoe een grote cilindrische container werd getrokken naar de plek waar ik de man kende. Ik kneep in de trekker en vuurde een schot.

Het geluid was oorverdovend en de terugslag van het kleine geweer was veel meer dan ik had verwacht. Mijn oren rinkelden en er was een scherpe pijn in mijn pols. Ik hoorde het geluid van een gekke beweging vanaf de andere kant van de luikdeur en een geluid dat leek op iemand die een klep draaide.

Een onheilspellend sissende geluid vulde de lucht. Het gas opnieuw! Jeff en Dave hielpen ons allebei terwijl we wanhopig probeerden de ijzeren staven die ons gevangen hielden los te maken. We werkten samen, duwen, trekken en draaien totdat het eindelijk wegkwam, net en inch. Dave pakte het ding aan de zijkant en begon hard te rukken. Jeff en ik legden al onze gewichten op de tralies, en tenslotte viel het enorme ding weg.

Dave deed een stap achteruit richting ons, maar zakte in elkaar toen het gas hem voorbijsnelde. Ik begon me flauw te voelen. Jeff duwde het frame uit de weg en klom uit het luik. Ik probeerde hem te volgen, maar mijn hoofd tolde.

Plotseling zag ik de enorme man uit zijn schuilplaats springen. Hij had een sleutel in zijn hand en Jeff ermee over zijn hoofd geslagen. Ik had moeite om na te denken. Waar had ik het pistool neergelegd ?! Ik heb het niet gezien. Er was geen tijd. Ik had lucht nodig.

Ik trok mezelf uit het luik en inhaleerde diep tweemaal. Mijn waarnemingen waren saai vanwege het gas en daarom verwachtte ik de klap niet toen de man de sleutel in mijn gezicht sloeg. Ik tuimelde naar beneden en zakte in elkaar, mijn lichaam half in en half uit het luik.

Ik voelde het pistool naast mijn hand. Ik moet in de waanzin zijn gevallen om de stangen los te maken. Ik pakte het en zwaaide mijn arm naar boven en schoot wild in het donker.

Toen verloor ik het bewustzijn en voelde ik mezelf vallen, omlaag, omlaag in het niets.

Toen ik wakker werd, werd ik in een ambulance geladen. Ik pakte de arm van de paramedicus die me ophaalde.

"Mijn vrienden?" Mompelde ik. "Wat is er met mijn vrienden gebeurd?"

De paramedicus keek me alleen maar verdrietig aan en schudde haar hoofd. Ze maakten me klaar en gooiden de deuren dicht. Ik sloot mijn ogen, te moe om na te denken, en dreef terug in bewusteloosheid.

Een jaar later was er een herdenking op mijn school. Ik kwam met mijn vriendin opdagen. Ik droeg mijn beste pak en in mijn hand lag een stuk papier met een speech erop. Ik liep naar het podium en schraapte mijn keel.

Ik zei een paar woorden over hoe ik Dave ontmoette en wat een geweldige kerel hij was. Ik vertelde hen allemaal hoe hij in een kamer vol potentieel dodelijk gas had geladen om Jeff en mij te helpen ontsnappen aan een gek. Ik ging verder met officier Stanley Bell, die die nacht stierf, met achterlating van een vrouw en twee kinderen.

Mijn stem klonk grappig door de luidsprekers. De schade aan mijn gezicht was uitgebreid. Ik heb twee operaties gehad en er is nog een gepland voor de herfst. Ik zie er goed uit, maar het beïnvloed de manier waarop ik praat.

Toen ik klaar was met praten, liep ik naar Dave's familie en knuffelde zijn moeder. Ze wilde me niet laten gaan. Dave's vader klopte me op de schouder terwijl hij een snik verstikte. Ik liep terug naar mijn stoel.

Na de dienst wachtte Jeff op de trap aan de voorkant. De slag die hij het hoofd had toegebracht, had het zicht in zijn linkeroog uitgeschakeld. Hij werkt een donkere zonnebril om zijn dwalende oog te verbergen. We zeiden niet veel tegen elkaar, ik knuffelde hem gewoon en klopte hem op de rug.

Op het nieuws vertelden de verslaggevers over de 37 lichamen in canvaszakken die zich sinds 1957 hadden opgehoopt. Ze toonden de weergave van de moordenaar door de kunstenaar, op basis van mijn beschrijving. Hij is nog steeds op vrije voeten en zijn identiteit is nog steeds onbekend.

De politie vertelde ons dat de concessie-stand was getuigd met bewegingssensoren die, wanneer ze op weg waren, de ijzeren staven zouden laten zakken om nieuwsgierige overtreders te vangen in een kerker van de dood. Ze zeiden dat de moordenaar een stil alarm had getriggerd dat een signaal naar zijn telefoon zou sturen als iemand zijn val zou betreden.

Ik probeerde mezelf eraan te herinneren dat ik een van de gelukkigen was.

Ik was uitgeput en ging in mijn slaapkamer liggen. Mijn vriendin volgde me een minuut later en sloeg haar armen om me heen. Ze herinnerde zich dat ze het licht had laten aanstaan.

Tegenwoordig slaap ik altijd met het licht aan.