Killer dello Zodiaco è la traduzione italiana di Zodiac Killer, o Zodiac, nomignolo con cui è noto un serial killer statunitense attivo nella California settentrionale per dieci mesi alla fine degli anni sessanta del XX secolo. Egli stesso coniò questo nome in una serie di lettere di sfida alla stampa datate fino al 1974: queste ultime contenevano quattro crittogrammi o messaggi cifrati, tre dei quali rimangono ancora senza soluzione.
"Zodiac" uccise cinque persone a Benicia, Vallejo, al Lago Berryessa e a San Francisco tra il dicembre 1968 e l'ottobre 1969: furono colpiti quattro uomini e tre donne di età comprese fra i 16 e i 29 anni, e due di loro sopravvissero alle aggressioni. A Zodiac sono state attribuite anche numerose altre vittime, senza tuttavia sufficienti prove per confermarle.
L'identità del killer rimane ancora oggi sconosciuta. La polizia di San Francisco ha catalogato il caso come "inattivo" nell'aprile del 2004, ma l'ha riaperto nel marzo 2007; anche in altre giurisdizioni il caso rimane aperto.
Vittime accertate:
Sebbene Zodiac abbia affermato nelle sue lettere ai giornali di aver ucciso almeno 37 persone, gli inquirenti sono sicuri solo su sette vittime "canoniche", due delle quali sono sopravvissute. Esse sono:
-David Arthur Faraday, 17 anni, e Betty Lou Jensen, 16: uccisi con arma da fuoco il 20 dicembre 1968 sulla Lake Herman Road ai confini della città di Benicia, California.
-Michael Renault Mageau, 19, e Darlene Elizabeth Ferrin, 22: colpiti con arma da fuoco la notte del 4 luglio 1969 al parcheggio del Blue Rock Springs Golf Course alla periferia di Vallejo, California; Darlene fu dichiarata morta all'arrivo al Kaiser Foundation Hospital, mentre Michael sopravvisse.
-Bryan Calvin Hartnell, 20, e Cecelia Ann Shepard, 22: pugnalati il 27 settembre 1969 in quella che oggi è chiamata la "Zodiac Island" sul Lago Berryessa nella contea di Napa, California; Hartnell sopravvisse a sei pugnalate alla schiena, mentre Shepard morì in seguito alle ferite due giorni dopo l'aggressione al Queen of the Valley Hospital a Napa. Zodiac attaccò entrambi vestito da boia.
-Paul Lee Stine questo individuo possiede lo stesso cognome del amministratore capo della contea, 29: ucciso con arma da fuoco l'11 ottobre 1969 nel quartiere di Presidio Heights, San Francisco.
Presunte vittime:
A Zodiac sono state attribuite molte altre potenziali vittime, ma mancano prove certe per identificare alcuna di esse come tali. Le vittime presunte più note sono:
-Robert Domingos, 18, e Linda Edwards, 17: uccisi con arma da fuoco il 4 giugno 1963, su una spiaggia nei pressi di Lompoc, California. Edwards e Domingos sono stati inseriti fra le possibili vittime di Zodiac a causa delle somiglianze fra le loro uccisioni e l'aggressione di Zodiac al Lago Berryessa.
-Cheri Jo Bates, 18: pugnalata a morte e quasi decapitata il 30 ottobre 1966, al Riverside Community College di Riverside, California. La possibile connessione fra l'omicidio di Bates e Zodiac venne alla luce solo quattro anni dopo il delitto quando Paul Avery, reporter del San Francisco Chronicle, ricevette una soffiata riguardo a somiglianze fra i delitti del serial killer e alcune circostanze del caso Bates.
-Kathleen Johns, 22: sequestrata il 22 marzo 1970 sulla Highway 132, a ovest di Modesto, California. Kathleen Johns fuggì dall'auto su cui un uomo l'aveva fatta salire e in cui stava portando lei e la sua neonata in giro tra Stockton e Patterson da circa tre ore. Dopo aver raggiunto la stazione di polizia di Patterson, vide alla parete il manifesto con l'identikit di Zodiac e lo identificò come il rapitore.
-Donna Lass, 25: vista per l'ultima volta il 26 settembre 1970 a South Lake Tahoe, California. Una cartolina con una pubblicità del residence Forest Pines (vicino Incline Village sul Lago Tahoe) incollata sul retro fu ricevuta dal Chronicle il 22 marzo 1971 e venne interpretata da alcuni come la rivendicazione di Zodiac che la scomparsa di Donna Lass era opera sua, sebbene ciò faccia pensare a un errore di calcolo (nella sua lettera del 26 luglio 1970 Zodiac già affermava di aver fatto 13 vittime; Lass avrebbe dovuto essere la quattordicesima, non la dodicesima, come sembra potersi desumere dalla cartolina di Forest Pines). La cartolina non è stata concordemente attribuita a Zodiac né il corpo di Donna Lass è mai stato trovato: non ci fu un'indagine ufficiale a causa di conflitti di giurisdizione tra il dipartimento di polizia di South Lake Tahoe e il rtimento dello sceriffo, e non è neppure sicuro che sia stato effettivamente commesso alcun crimine.
Stato attuale delle indagini:
Gli ultimi investigatori della SFPD sul caso Zodiac furono gli ispettori della Omicidi Michael N. Maloney e Kelly Carroll. Essi furono i primi a effettuare test del DNA sulle lettere di Zodiac, che portarono a un profilo genetico parziale. I test sembrano aver definitivamente scagionato il principale sospettato, Arthur Leigh Allen,e anche il sospettato di Mike Rodelli, un investigatore dilettante, e cioè un noto uomo d'affari di San Francisco che viveva vicino al luogo in cui è stato ucciso Paul Stine.
La SFPD dichiarò il caso "inattivo" nell'aprile 2004, adducendo il gran numero di casi e la mancanza di risorse.Il caso fu riaperto all'incirca a marzo 2007, e le prove vennero inviate alla polizia di Vallejo per effettuare altri test del DNA.L'indagine su Zodiac rimane in corso anche in altre giurisdizioni.
Prime lettere di Zodiac:
Il simbolo usato dal Killer dello Zodiaco per firmare le sue lettere
Il 1º agosto 1969, tre lettere quasi identiche firmate da Zodiac (era la prima volta che veniva usato questo nome) vennero recapitate ai tre quotidiani Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle e San Francisco Examiner. In esse, Zodiac rivendicava la responsabilità dei tre omicidi e inoltre includeva su ciascuna un terzo di un crittogramma, per un totale di 408 caratteri (24 righe e 17 colonne), che a suo dire nascondeva la sua identità. Zodiac chiedeva che ciascuna parte fosse stampata sulla prima pagina del rispettivo quotidiano, altrimenti si sarebbe infuriato e avrebbe ucciso una dozzina di persone quel weekend. Le minacce non ebbero luogo, e tutte e tre le parti del crittogramma furono pubblicate.
Il 4 agosto 1969 un'altra lettera venne recapitata al San Francisco Examiner, con il saluto "Dear Editor This is the Zodiac speaking" ("Caro Direttore Qui è Zodiac che parla"). La lettera era una risposta alla richiesta del commissario Stiltz di Vallejo di fornire ulteriori dettagli sugli omicidi per provare di essere realmente il killer di Faraday, Jensen e Ferrin.
L'8 agosto 1969 due lettori del quotidiano, Donald e Bettye Harden di Salinas, riuscirono a risolvere il crittogramma, che non conteneva il nome di Zodiac. Il messaggio diceva (gli errori sono presenti nel testo originale in inglese):
(ENG)
« I LIKE KILLING PEOPLE BECAUSE IT IS SO MUCH FUN IT IS MORE FUN THAN KILLING WILD GAME IN THE FORREST BECAUSE MAN IS THE MOST DANGEROUS ANAMAL OF ALL TO KILL SOMETHING GIVES ME THE MOST THRILLING EXPERENCE IT IS EVEN BETTER THAN GETTING YOUR ROCKS OFF WITH A GIRL THE BEST PART OF IT IS THAT WHEN I DIE I WILL BE REBORN IN PARADICE AND ALL THE I HAVE KILLED WILL BECOME MY SLAVES I WILL NOT GIVE YOU MY NAME BECAUSE YOU WILL TRY TO SLOI DOWN OR STOP MY COLLECTING OF SLAVES FOR MY AFTERLIFE EBEORIETEMETHHPITI »
(ITA)
« MI PIACE UCCIDERE LE PERSONE PERCHÉ È MOLTO DIVERTENTE È PIÙ DIVERTENTE DI UCCIDERE ANIMALI SELVAGGI NELLA FORESTA PERCHÉ L'UOMO È L'ANIMALE PIÙ PERICOLOSO UCCIDERE QUALCOSA È UN'ESPERIENZA ECCITANTISSIMA PER ME È PERSINO MEGLIO DI VENIRE CON UNA RAGAZZA LA PARTE MIGLIORE È CHE QUANDO MUOIO RINASCERÒ IN PARADISO E TUTTI QUELLI CHE AVRÒ UCCISO DIVENTERANNO MIEI SCHIAVI NON VI DARÒ IL MIO NOME PERCHÉ CERCHERESTE DI RALLENTARE O FERMARE LA MIA COLLEZIONE DI SCHIAVI PER LA MIA SECONDA VITA EBEORIETEMETHHPITI »
Il significato degli ultimi 18 simboli non è stato chiarito. Nel programma televisivo Unsolved Mysteries è stato suggerito che in essi Zodiac si sia firmato con il nome Theodore Kaczynski. Tony Polito, professore associato della East Caroline University, sostiene, in un documento reso pubblico su internet, di aver decriptato il codice, che corrisponderebbe a "Mr. Arthur Leigh Allen" : Polito avvalora l'ipotesi che questa fosse la firma finale di quello che risultò essere, all'epoca, il principale sospettato della catena di omicidi.
Questo è il simbolo che usa per firmare le sue lettere:
Alfabeto:
Zodiac è ancora a piede libero e la polizia tuttora non è riuscita a rintracciarlo.
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