Mijn eerste jaren van college waren de beste tijden van mijn leven. Ik had eindelijk vrijheid en de wolk van lethargie die zich om me heen had gevormd, mijn laatste jaar van de middelbare school was gewist. Ik was eindelijk uit die kleine slaapzaal die ik gedwongen was te delen met een meisje dat ik niet kon uitstaan ​​en nu ging ik naar een appartement met mijn beste vriend, op slechts vijftien minuten loopafstand van onze campus.

Het was een tien verdiepingen oud bakstenen appartement met acht andere kamers op de vloer. We waren appartement J 8. Het was een groot appartement met twee slaapkamers, een badkamer waar onze beide slaapkamers mee in verbinding stonden, een woonkamer en een keuken met een eetruimte. Alle verdiepingen, naast de tegel in de badkamer, waar een krakend donker hout en alle muren wit waren, behalve het gele behang in de keuken.
Caroline en ik hebben het appartement meteen van ons gemaakt.

We waren allebei artistiek op de middelbare school en hadden met zijn tweetjes genoeg kunst om de bevlekte muren te bedekken. Eén ding waar we het ons echter niet over eens konden zijn, was of we gordijnen op wilden zetten. Ze voerde aan dat we niet het extra geld hadden om te besteden aan bijvoorbeeld gordijnen, en we waren tien verdiepingen van de grond, dus privacy was geen probleem. Ik argumenteerde dat het appartement er naakt uitzag en dat ik me veel minder paranoïde zou voelen als ze me liet ophangen.

Uiteindelijk gaf ze toe. Die avond namen we de tijd om samen naar onze schema's te kijken om te ontdekken dat onze laatste les van de dag, een literatuurcursus die we beiden besloten te volgen omdat we genoten van het lezen, een les was die we samen hadden. We zouden 's nachts samen naar huis kunnen lopen zonder ons zorgen te maken over iets dat met ons gebeurt.

Die nacht besloten we met z'n tweeën in haar kamer te slapen vanwege de vochtigheidsgraad. Mijn slaapkamerraam zat vast en ging niet open, hoe hard we ook probeerden, wat vreemd was, want daar was de brandtrap en we zouden waarschijnlijk doodbranden als er brand was omdat het verdomde raam niet open zou gaan . Ik sliep vredig en in de ochtend vochten Caroline en ik om wie de eerste douche zou krijgen.

Mijn lessen verliepen goed en het was moeilijk te geloven aan het einde van het jaar dat ik mijn Psy.D zou halen en nooit nog een saaie lezing zou moeten bijwonen die niet opnieuw met mijn major te maken had. Vlak voor mijn literatuurles ontmoetten Caroline en ik elkaar bij Starbucks en gingen we samen naar de klas. Tot mijn verbazing was het een heel kleine ruimte die tot vijftig studenten kon bevatten, wat ongelooflijk klein was, aangezien bijna al mijn lessen in grote collegezalen zaten. Van de vijftig stoelen waren er slechts ongeveer dertig bezet.

Dr. Willhelm was onze professor voor het jaar en toen hij de kamer binnenkwam, ontsnapte een zucht naar mijn keel. Deze man was op de middelbare school mijn docent literatuurleer geweest. Ik wist dat hij nog steeds lessen bijwoonde aan een andere universiteit toen hij ons opleidde, maar ik geloofde niet echt dat hij professor aan een universiteit zou worden. Aan de andere kant kan iemand in vijf jaar veel bereiken.

Omdat ik vooraan was, herkende hij me meteen.

'Maria Steinman, wat leuk je hier te zien.' Hij leek verrast dat ik nog niet van school was gestopt.

"Hoe gaat het?" Hij koos zijn woorden zorgvuldig. Ik zei hem dat ik gezond was. Hij zei geen woord tegen Caroline, waarschijnlijk omdat hij haar nooit als student had gehad toen we nog op de middelbare school zaten.

'Ik ben heel blij dat je ervoor hebt gekozen om je studie bij te houden, juffrouw Steinman,' zei hij liefjes. "Mag ik vragen waar u aan begint?"

"Psychologie."

Dit schokte hem bovendien. 'Je blijft me verbazen, juffrouw Steinman.Als iemand een sympathiek oor en een heel wijs woord kan aanbieden aan de verontruste, dan ben jij dat wel.'

In mijn laatste jaar op de middelbare school was ik van september tot midden oktober in een psychiatrische afdeling teruggetrokken en vastgehouden. Augustus was een moeilijke maand voor mij. Op de top van mijn vriend van drie jaar met mij uit elkaar te gaan en meteen door te gaan naar een ander meisje, kreeg mijn moeder een hartaanval en stierf twee dagen nadat Jack het nieuws had verkondigd dat hij met een meisje uit de naburige school aan het daten was.

Met mijn moeder weg en mijn vader in de gevangenis en mijn broer al veertien jaar dood, moest ik in pleeggezinnen worden gestuurd.

Ik was net die juni zestien geworden. Ik raakte in paniek en die nacht in het huis van mijn tante slaagde ik erin extra tylenol te krijgen en mijn neef ontdekte dat ik in een stapel braaksel over mijn slaapkamer was ingestort. Nadat ik thuiskwam van de afdeling, stuurde mijn tante me naar therepy en bereikte spoedig de voogdij over mij. Toen ik terugkeerde naar school, werd ik als een outcast behandeld, maar het lukte me om nog steeds in de top tien van mijn klas te eindigen, net achter Jack.

Dr., Willhelm ging verder met de klas en ik staarde hem aandachtig aan. Hij was altijd een aantrekkelijke man geweest. Hij was geboren en getogen op een boerderij, wat resulteerde in een gebruinde huid en eeltige handen. Hij was altijd mager omdat hij niet alleen overal naartoe rende, hij was de cross country coach van de school. Zijn blonde haar was nog steeds net zo vol als altijd. Hij was de laatste vijf jaar goed ouder geworden. Hij was halverwege de dertig en leek nog steeds zesentwintig. Toen ik keek, zag ik dat iemand naar me staarde en ik keek meteen vooruit. Ik kon nog steeds ogen voelen branden aan de rechterkant van mijn gezicht. Na de les stopte ik om met Willhelm te praten.

'Je ziet er geweldig uit, Maria, ik ben zo blij dat je je leven hebt kunnen veranderen,' zei hij, toen hij merkte dat ik niet was opgestaan ​​om te verhuizen.

"Woon je nog bij je tante?"

"Nee", zei ik zacht. 'Ik logeer in een appartement met Caroline, ze leek te veel op mijn moeder, weet je, het was zo triest om bij haar te blijven.'

"Hoe zit het met je vader? Zit hij nog steeds in de gevangenis?"

"Hij kwam midden in een gevangenisgevecht en werd neergestoken." Ik haalde mijn schouders op. Terwijl ik mijn vader haatte, was hij de enige ouder die ik nog had. Ik had het nieuws gekregen voor mijn derde jaar op de universiteit. Ik kon het niet laten om me verdrietig te voelen. "Ik denk dat hij, mijn moeder en broer nu allemaal samen zijn, ik mis ze verschrikkelijk." Ik pakte iets op zijn bureau om mee te spelen, zodat hij mijn verdriet niet kon zien.

'Wat je doet met je leven is iets heel moois, Maria, ze zouden trots zijn om te zien dat je zo'n slimme en mooie jonge vrouw bent.' Onze blikken ontmoetten elkaar en alle lustgevoelens die ik als adolescent voor deze leraar had, kwamen terug. Die kille blauwe ogen ... Plotseling maakte hij onhandig zijn keel open. "Kan ik u helpen meneer?"

Ik draaide me om en zag de jongen die naar me staarde, terwijl alle klasse bij de deur zweefde. Zijn haar was zwart en vettig, hij zag eruit alsof hij al dagen niet had geslapen. Zijn huid was ziekelijk bleek en zijn ogen waren de meest angstaanjagende grijstint. "Je kamergenoot is weggegaan." Zei hij met een hese stem en liep weg. Ik huiverde. Wat een vreemde man.

"Ze moest op me wachten." Ik kreunde en schudde mijn hoofd. "Het is vrij donker en we zouden samen teruglopen."

"Laat me je escorteren," zei hij terwijl hij zijn jas en zijn sleutels beetpakte.

"Verwacht je vrouw je niet?" Vroeg ik, zijn knap kleine vrouw herinnerend. Ze was echt een pop.

"Twee jaar geleden gescheiden," mompelde hij, terwijl hij met mij het gebouw uitliep. "Zullen we lopen? Ik geniet heel erg van het inhalen."

Terwijl we liepen, praatte ik met hem over mijn leven en hij vertelde me over de zijne. Hij had nu een zoon, maar zijn vrouw kreeg de voogdij over hem in de echtscheiding. Hij was nu vier. Hij wijdde zijn tijd en leven aan zijn werk. Toen we bij mijn appartement kwamen, vroeg ik hem om met me naar boven te komen, hij accepteerde mijn aanbod. Caroline heeft een briefje op de eettafel voor me achtergelaten. "Ik ben met Tyler gaan drinken, XO-Caroline." Ik zette het in de vuilnis en bood Dr. Willhelm wat koffie aan.

"Maria, bel me alsjeblieft buiten klasuren, alsjeblieft." Hij glimlachte die verblindende glimlach. Hij bleef die nacht bij me.

Zo ging het een maand lang zo. Ik merkte dat ik voor het eerst sinds Jack compleet en hopeloos verliefd was op iemand. Ik was gelukkig. We gingen door met onze vreselijke affaire en ik merkte dat ik steeds meer van zijn klas genoot. Ik hield ervan te acteren alsof ik gewoon een student in zijn kamer was en ze verrasten me zodra we thuis kwamen fluisteren: "Je weet niet wat je me in die kamer aandoet. Je rug ombuigen en op je lip bijten, je gedragen zoals jij ben zo gericht op het leren van literatuur. "

Die nacht, toen ik in hem lag opgerold, zag ik de geur. Het kwam uit de keuken en rook naar een dood dier. Toen ik in de keuken aankwam, zag ik Caroline daar ook staan. "Ruik je dat?" Ze vroeg, bruine ogen die huiverden alsof ze iets had opgemerkt. "Het behang begint ook van de muur af te vallen, ik zal matainence 's morgens bellen, misschien een pijp in de muur barsten, ik ging terug naar bed, het afwijzen. We waren die week zo bezig dat we vergaten te bellen over de geur tot vrijdag.Al die week zouden Adam en ik in bed liggen, in een poging de geur en het krassend geluid te negeren dat er nu bij hoort.

Vrijdagmorgen belde Adam ziek en Caroline en ik bleef thuis van lessen. De reparatieman kwam die ochtend vroeg naar binnen en trok het behang weg. De gipsplaat op die ene plek leek dunner en toen hij er een gaatje in prikte, werd de geur versterkt en bedekte ik mijn mond.

"Ik ken die geur," zei hij donker. "Bel de politie." Zijn stem werd zachter terwijl we dit zeiden. De politie arriveerde snel, in totaal vier officieren en de politiechef.

"Dat is beslist de geur van het lijk," zei het hoofd. "Ik bel back-up. Wie weet wat er achter deze muur kan zijn." Hij nam zijn nachtknuppel en knuppelde ernaar en spartelde de muur erin. Wat ik zag deed mijn ogen watertanden. Er was een heel ander appartement aan de andere kant van mijn keukenmuur dat alleen toegankelijk was vanuit het tweede trappenhuis dat meestal geblokkeerd bleef uit.

Er was een woonkamer en een keuken beschikbaar. Een man van middelbare leeftijd met vuil blond haar en een bierbuik lag in een ligstoel, zijn hele maag opengereten en zijn ingewanden zichtbaar. Voordat ik mezelf kon stoppen, gaf ik over op de vloer. Naast hem hing een vrouw. Haar lichaam werd opgehouden door een strop. Haar ogen waren eruit gegooid en haar mond sneed in een glimlach en haar hand was op de schouder van de man gelegd. Haar vingernagels rukten af. Aan het licht dat door de statische elektriciteit op de televisie werd voortgebracht, kon ik zien dat ze aardbeienblond haar had zoals ik.

Voor de televisie werd een jongetje door een krat gestut. Ik wilde niet zien hoe de kleine jongen werd verminkt. Ik slaakte een gewurgde kreet en liep achteruit. Een hese stem kwam uit de donkere hoek van de woonkamer. "Vind je het niet leuk?" het vroeg. 'Ik heb het voor jou gemaakt, Maria.Je wilde je familie terug.Ziet een liefhebbende moeder, een dronken vader en een klein broertje.' Die man die in mijn literatuurklas zat, stapte uit, zijn kleren besmeurd met bloed. Hij hield een mes vast en hij had een psychotische glimlach op zijn gezicht geplakt.

'Het enige dat ontbreekt, is een grote zus, maar ze is weg op school ...' Hij stapte naar voren en hief het mes op. "Kom naar huis, Maria." In een snel moment voordat de politie kon reageren, sneed hij mijn wang en arm in een vlucht. Hij was naar mijn keel gegaan, maar ik ontwijkde hem en stak mijn hand op om mezelf te beschermen. Ik zag mijn bloed op het tapijt spuiten onder mijn voeten en het schot van een geweerring in mijn oren voordat ik op de grond viel.

Toen ik in het ziekenhuis was, na de operatie om de gigantische wond in mijn wang te repareren en mijn arm te dichten, kwam de politiecommandant me voorstellen waarom deze man dit had gedaan. Wat ik kreeg was een pak foto's. Sommige werden op verschillende plaatsen op de campus genomen. Ik loop naar Starbucks of Subway, loop naar lessen, stap in mijn auto. Maar de meerderheid werd uit mijn slaapkamerraam gehaald en dit waren degenen die me felrood maakten.

Er waren degenen van mij die veranderden, de liefde bedrijven met Adam, slapen, eten, studeren met Caroline, mijn haar doen, mijn make-up doen. Ik duwde de foto's weg en kon de hoofdman niet in de ogen kijken. 'We hebben ook een dagboek gevonden, juffrouw Steinman,' mompelde hij.

Ik heb het eerste bericht gelezen.

Ik zag het meisje uit mijn dromen. Maar deze keer was ze niet in mijn droom. Ze was echt. Maria is haar naam. En het is een mooie naam. Ze streeft ernaar de gebroken wereld te herstellen, en dat maakt haar nog mooier dan ze wil proberen. Wat ze niet weet, is dat de krankzinnigen niet gebroken zijn, ze weten gewoon meer dan ze zouden moeten. Maria is perfect, maar ze is bedroefd. Haar familie is dood, toen ik haar hoorde zeggen tegen de professor. De professor is niet goed voor haar, dat merk ik aan de manier waarop hij naar haar kijkt. Ik kan hem niet laten hebben wat van mij is.

Toen begon hij over de moorden te praten en zijn slachtoffers te plukken door wat hij heeft gehoord in mijn persoonlijke gesprekken over mijn familie. Hij heeft nooit iets over mijn broer gehoord, dus toen hij een kind doodde, had hij gehoopt dat hij het goed had. Hij praat over het volgen van mij, over het willen van Adam dood, over het herenigen van mij met mijn familie. Deze man was ziek. Ik duwde het dagboek weg en zei tegen de hoofdcommissaris dat deze man beter af was.

Ik keek naar mijn patiëntenlijst voor de dag. Maria Steinman, 23. Ik liep wat sneller, in de hoop dat deze plaquette niet de Maria Steinman was die ik op de middelbare school had gedateerd. Toen ik de deur opendeed, vond ik een meisje, vastgebonden aan het bed, haar rode haar vies en overal, haar blauwe ogen wijd en kijkend naar het plafond, haar lippen langzaam bewegend, sprekend over een man die haar niet zou verlaten alleen. "Wat is er met haar gebeurd?" Ik vroeg de officier die bij haar bed stond.

'Haar kamergenote belde de politie nadat ze het rottend lijk in de keuken had geroken.Toen we door de muur waren gebroken, zagen we dat ze midden op de vloer zat met de lijken van een dode man, een vrouw en een kind.ZDD en heroïne werden gevonden in haar systeem.Ze sneed zichzelf open op verschillende plaatsen.Ze was ongeveer een maand vermist.Iets in haar moet hebben gebroken, omdat ze lijkt te denken dat iemand anders dit heeft gedaan. ' Hij schudde zijn hoofd. "Jammer, ze zou ook psycholoog worden."