Lan Khuê mở mắt ra thấy những tia sáng mặt trời lọt qua khe rèm cửa chiếu lên sàn nhà sạch bóng, tạo ra những tia sáng dài lấp lánh long lanh, trong đầu nàng đã nghĩ đến những từ này.

Xuống giường, đánh răng rửa mặt xong, lúc ra cửa trên mặt nàng là nụ cười thản nhiên. Hôm qua Phạm Hương đã hỏi nàng câu đó nhưng cô chẳng hề đợi bất kỳ câu trả lời nào mà cũng không thuyết phục nàng, giống như là tùy ý nói như vậy, nhàn nhạt, mạn bất kinh tâm nhưng lại lộ ra sự bá đạo cùng kiên định vốn có của cô.

Tuy là câu nói đó là câu hỏi nhưng càng giống một câu khẳng định, không phải là thỉnh cầu mà cô nói cho nàng biết là cô yêu nàng.

Lúc chờ xe tinh thần nàng phấn chấn, bồng bột, thoải mái vô cùng. Bốn năm nay, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy mình tràn đầy sức sống. Nàng không biết mình có thể yêu một lần nữa hay không, nhưng nàng biết rằng mình muốn bắt đầu một cuộc sống mới.

Sáng sớm, bên A đã gọi điện thoại tới công ty nói rằng một lúc nữa bảo một người mang tài liệu được chuẩn bị cho hội nghị lần đầu tiên kí kết giữa hai bên sang đó. Lâm tổng biên phân phó xong, Kim Chi cầm túi đứng dậy. Lão Lâm thấy bộ dạng của Lan Khuê là thờ ơ thì sờ sờ gáy, cười đến giống như hồ ly tinh nói: " Lan Khuê à, cô cùng đi với Kim Chi đi. Nếu như có gặp Đỗ tổng thì mời anh ta một bữa cơm, coi như là phí dụng quan hệ xã hội nhé."

Lan Khuê nhếch nhếch môi, cầm lấy túi tài liệu đứng dậy, chống lại ánh mắt lo lắng của Kim Chi khẽ cười cười nói nhỏ: "Được."

Phòng làm việc của A mặc dù không khí phái, hùng vĩ như Phạm Bee nhưng cũng vô cùng phong cách. Lầu tiếp khách ở đại sảnh mang phong cách cổ kính, rất có văn hóa dân tộc.

Lan Khuê cùng Kim Chi ngồi ở phòng chờ uống café, nghe thấy tiếng động hai người lập tức quay đầu. Nhìn thấy người, trên mặt Kim Chi hiện lên một tia bất đắc dĩ, còn Lan Khuê lại cắn nhẹ môi, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng trắng vài phần.

Kim Chi là người đầu tiên phá vỡ không khí hơi lúng túng này, nàng vươn tay lễ phép cười nói: "Đỗ tổng, sao dám phiền ngài tự mình nghênh đón."

QĐ cười ôn hòa nhẹ bắt tay: "Gặp mặt bằng hữu, làm sao dám chậm trễ". Sau khi nói xong, anh bắt tay với nàng mà chuyển hướng Lan Khuê, thân mật khoác tay lên vai nàng, nhu đạo nói: "Khuê, đã lâu không gặp."

Lan Khuê khẽ chuyển thân, tránh khỏi tay anh, cười cười: "Chào anh." Giọng nói xa cách mang theo chút lúng túng.

Đáy mắt QĐ thoáng chốc buồn bã, nhìn khuôn mặt nghiêng của nàng vài giây đồng hồ, cười ồn hòa toan tính lần nữa trán phóng, làm thế tay cùng kính mời: "Chúng ta lên lầu nói chuyện." Nói xong anh khẽ vuốt cằm rồi đi vào trong thang máy chuyên dụng.

Lan Khuê nhìn thấy lúc anh xoay người trên mặt anh chợt lóe lên ưu thương, trong lòng khẽ nhói. Cuối cùng thì nàng cũng không đành lòng nhìn anh khổ sở. Có lẽ tình yêu đã nhạt, nhưng thói quen thì vẫn như cũ.

Sau hơn một giờ thảo luận và bàn bạc, thời gian cũng đã đến buổi trưa. Kim Chi nhìn Lan Khuê một cái, mím môi mở miệng: "Đỗ tổng, buổi trưa ngài có rảnh không? Chúng ta cùng nhau ăn bữa cơm được không?"

QĐ cười cười, không nói gì mà nhìn phía Lan Khuê.

Nàng cúi đầu môi mím chặt lại, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch rõ ràng lộ rõ sự kháng cự.

QĐ cười khổ một cái, khàn khàn mở miệng: "Không được, lát nữa tôi còn có việc với mấy người khác. Để lần sau đi."

Lan Khuê nghe được câu trả lời của anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu trong nháy mắt đối diện với thần sắc ảm đạm của anh mà vội vàng dời mắt đi chỗ khác, nhanh chóng cầm túi xách đứng lên.

Sau khi tạm biệt QĐ, ở trong thang máy nàng nhận được tin nhắn của anh.

"Khuê, nếu lần sau không muốn cùng nhau ăn cơm thì không nên biểu hiện rõ ràng như vậy. Lòng anh rất đau."

Tay cầm điện thoại của nàng run run, trong lòng đột nhiên lướt qua tia hối lỗi. Nàng không muốn làm tổn thương anh như vậy, thật sự một chút cũng không hề muốn.

Nàng không nhắn tin trở lại cho anh. QĐ nhìn điện thoại di động đến mười phút, sau đó cả người xụi lơ tựa vào trong ghế. Cho tới bây giờ, trên mặt người đàn ông luôn có nụ cười ôn nhuận yếu ớt lần đầu tiên xuất hiện sự thất bại và hối hận khôn cùng.

Người ta tại sao lại luôn như vậy. Lúc có trong tay thì không quí trọng, lúc mất đi thì hối tiếc không kịp.

Anh biết Lan Khuê ngoài mặt ngoan ngoãn, biết điều nhưng nàng thực sự rất kiên cường. Anh bây giờ rất sợ, sợ nàng từ bỏ tình yêu đã từng có giữa hai người, sợ nàng không hề yêu thương anh nữa.

Ba ngày sau, Lan Khuê nhận được tin nhắn của Phạm Hương, lúc đó nàng đang ở trong phòng họp trên tầng cao nhất của A, chờ QĐ lên tiếng. Đây là hội nghị chính thức đầu tiên giữa hai bên công ty, Lâm tổng biên tự mình tham gia. Trong lúc QĐ xem văn kiện, Lan Khuê cúi đầu lặng lẽ xem tin nhắn.

"Hương sẽ về muộn, khoảng tầm chín giờ. Hương muốn gặp em!"

Lan Khuê đọc xong tin nhắn mà khóe miệng không tự chủ giơ lên, nhanh chóng nhắn tin trả lời cô: "Vâng. Em chờ Hương!" Sau đó nàng bỏ điện thoại vào trong túi xách, trong lòng ngọt ngào, nụ cười trên mặt thật lâu không có tan đi.

QĐ nhìn nụ cười của nàng mà sắc mặt càng ngày càng khó coi, chỗ văn kiện bị hằn dấu tay thật sâu, mím chặt môi một lúc lâu xong mới từ từ mở miệng, tiếp tục bàn bạc công việc.

Cuộc họp dự định chỉ diễn ra trong nửa giờ, nhưng QĐ hỏi toàn những câu hỏi sắc bén nên cuộc họp đã kéo dài tận ba giờ đồng hồ. Lúc kết thúc đã qua giờ tan việc. Lâm tổng biên nhìn mặt QĐ xanh mét một màu, cũng không dám mạo muội mở miệng mời, chẳng qua chỉ đụng đụng cánh tay Lan Khuê, ý bảo nàng nói chuyện.

Lan Khuê cúi đầu, mím môi nhìn túi xách của mình, kháng nghị không chịu mở miệng.

"Thật ngại quá, làm trễ nải giờ tan việc của mọi người. Như vậy đi, hôm tay tôi trả tiền mời mọi người ăn cơm thay cho lời xin lỗi." QĐ sửa sang lại tập văn kiện trên tay, vẻ lo lắng trên mặt tản đi một chút, thay bằng nụ cười ôn hòa, chậm rãi nói chuyện, anh mắt hữu ý như vô tình đưa mắt quét về phía Lan Khuê.

Lan Khuê nhẹ khẽ cắn môi không nói gì.

Lâm tổng biên lập tức phụ họa: "Được Đỗ tổng mời ăn cơm là vinh hạnh của chúng tôi . Tất cả mọi người cùng đi nhé, không được ai vắng mặt cả nha."

Lan Khuê ngẩng đầu nhìn QĐ một cái, chống lại hai mắt đang cười của anh, nàng quay mặt sang một bên, mặt không chút thay đổi đứng dậy rời đi.

Trên bàn cơm, Lâm tổng biên cố ý đem Lan Khuê an bài ngồi bên cạnh QĐ, sau đó Kim Chi nhìn thật sự không được liền đi tới mượn cơ mời rượu đổi chỗ cho Lan Khuê. Lan Khuê rất cảm kích nhìn nàng cười cười, QĐ trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa như cũ, chẳng qua là sau đó cố ý cùng Kim Chi uống rượu cho đến khi nàng say khướt, gục xuống bàn bất tỉnh nhân sự.

Bữa cơm kết thúc, Kim Chi được bạn đến đón về nhà, Lâm tổng biên cùng mọi người rời đi, chỉ còn lại Lan Khuê đứng ở ven đường chờ xe. Nàng không ngừng nhìn đồng hồ. Đã hơn tám giờ. Tầm này chắc Phạm Hương đã về đến nhà rồi, nàng có chút gấp gáp.

QĐ dừng xe trước mặt nàng, hạ cửa kính xe xuống. Bên trong xe, hai mắt anh có chút đỏ cùng vẻ mặt mệt mỏi.

"Khuê, lên xe đi." Thanh âm của anh khàn khàn.

Lan Khuê lắc đầu: "Nhà em không cùng đường với nhà anh, em tự bắt xe là được rồi. Anh cứ đi trước đi."

QĐ chống trán, vuốt vuốt mi tâm, quay đầu nhìn nàng, nụ cười trên mặt rất nhạt, lộ ra tia nàng đơn: "Em cứ nhất định phải xa lạ như vậy sao? Cứ coi như là bạn bè bình thường đưa nhau về nhà không được sao? Em cần gì cứ phải tổn thương anh như vậy?"

Lan Khuê cắn chặt môi rồi nhìn đồng hồ, quay người rồi lên xe.

Anh chờ nàng sau khi thắt chặt dây an toàn thì khởi động xe, một tên khoác lên cửa sổ, một tay lái xe.

"Nhà em ở đâu?"

Nàng quay đầu nhìn anh một cái rồi nói ra địa chỉ nhà mình.

Trên đường đi hai người không nói bất kỳ chuyện gì với nhau. Lúc về đến bên dưới nhà nàng, Lan Khuê có chút lo lắng mở cửa xe, lại nghe thấy QĐ cúi đầu gọi nàng một tiếng, nàng xoay người không hiểu nhìn anh.

"Khuê." QĐ nhìn nàng lần nữa khẽ gọi, nhưng rồi không nói gì.

Lan Khuê nhìn vẻ mặt đau đớn nhìn anh, trong lòng nhẹ run, cúi cúi mi mắt rồi nói nhỏ: "Anh trở về sớm một chút đi. Trên đường lái xe cẩn thận."

QĐ tay nắm chặt vô lăng, quay đầy sang nhìn nàng, nhẹ cười cười: "Khuê, em còn quan tâm đến anh phải không? Thật ra em vẫn còn yêu anh đúng không?"

Lan Khuê cúi thấp đầu một chút, nhàn nhạt nhìn anh nói: "Quang Đăng à, kể cả bằng hữu bình thường em cũng sẽ nói như vậy. Không còn sớm nữa, em lên lầu đây. Gặp lại sau."

Sau khi nói xong, nàng vội vàng đi lên lầu, cho đến tận khi vào thang máy mới thải phào nhẹ nhõm. Nàng đưa tay đặt lên ngực, cảm nhận nơi đó vẫn rõ ràng đau như cũ, chẳng qua là nàng không muốn quay đầu một chút nào. Tình yêu say đắm khắc cốt ghi tâm kia giống như đã tồn tại ở kiếp trước, rất xưa rồi làm nàng không muốn quay trở lại nữa.

Nàng chẳng bao giờ nghĩ rằng mình có thể thật sự từ bỏ được tình cảm tràn đầy đau đớn này. Nhưng hôm nay lúc nghe thấy giọng nói trần thống vô hạn của QĐ xác nhận tình yêu của hai người có còn tồn tại như cũ hay không, nàng lại có thể bình thản nói ra bốn chữ "Bạn bè bình thường" với anh.

Về tới nhà, nàng thay quần áo rồi đi tới phòng bếp bắt đâu nấu cơm. Nàng hiện tại chỉ nghĩ tới việc Phạm Hương có thể ăn được cơm chiều trên máy bay hay không mà thôi.

Thời gian này vào ban đêm không còn như bình thường nữa, có một loại tình cảm đang từ từ phát sinh, sự đau đớn đã là quá khứ rồi. Giờ này trong lòng nàng chỉ có nỗi nhớ tùy ý dâng trào, hóa thành tình yêu say đắm không thể giải thích được.

Lúc này Phạm Hương đang trên đường lái xe nhanh chóng về nhà trọ của Lan Khuê, cũng không kịp về công ty. Tài xế đem xe tới phi trường, cô khẩn cấp đi ô tô chạy tới, một đường bôn ba cộng thêm mấy ngày mệt mỏi liên tiếp làm cho trên khuôn mặt xinh đẹp của cô có một tầng phong trần mệt mỏi tiều tụy, đáy mắt phiếm xanh nhạt, cổ áo mở rộng ra, cà vạt đã sớm bị cô giật xuống ném ra đằng sau, cả người xộc xệch nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến tâm tình vui vẻ của cô. Nhà nàng càng ngày càng gần hơn, độ cong trên khóe miệng cô ngày càng tăng. Nghĩ đến thân ảnh nho nhỏ lộ ra vầng sáng ấm áp đang đợi chờ mình trong căn phòng nhỏ, lồng ngực cô cũng tràn đầy hạnh phúc. Làm sao có thể không vui cho được. Cô thật sự không nhịn được bật cười.

Thời điểm đến trước cửa phòng trọ, gặp phải ánh đèn của một chiếc ô tô đột nhiên bất lên ở xa, cô lấy tay che mắt một chút, giảm tốc độ xe, chiếc xe đi sát qua bên người. Cô quay đầu lại nhìn qua người đàn ông đang cười ôn hoa kia. Sao khi thấy rõ dung mạo của người đó, Phạm Hương hai tay nắm chặt tay lại, trong mắt ngay lập tức hiện lên kinh ngạc cùng hoảng hốt.

QĐ tại sao lại xuất hiện ở nơi này?!

Lan Khuê ngồi trên ghế salon nắm chặt điện thoại trong tay, xem tivi mà lòng không yên, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía cửa. Đã qua mười giờ tối rồi mà Phạm Hương cũng không đến, cũng không hề gọi điện thoại cho nàng. Nàng suy nghĩ giây lát rồi gọi cho cô, điện thoại vang lên thật lâu rồi mới được nhận.

"Khuê Khuê." Thanh âm trầm thấp mà khàn khàn vang lên ở bên kia điện thoại.

"Bee xuống máy bay rồi à?"

Phạm Hương gục đầu trên cửa sổ xe, ngửa đầu nhìn lên căn phòng nhỏ mờ mờ ở trên tầng, ánh mắt dị thường ảm đạm, trầm mặc một hồi rồi mới đáp một tiếng: "Ừ."

Cô ngồi trong xe đã gần một tiếng rồi, nhưng kiểu gì cũng không có dũng khí đi lên lầu. QĐ xuất hiện ở đay chắc chắn là đưa nàng về, như vậy khẳng định bọn họ buổi tối ở một chỗ với nhau. Nàng tại sao còn muốn gặp mặt người đàn ông kia trong lúc cô đi công tác? Rất nhiều rất nhiều nghi vấn cô không dám suy nghĩ, cũng không dám hỏi nàng, cô sợ nhận được đáp án mình không cách nào thừa nhận. Cho nên cô chỉ có thể giống như đà điểu* ở dưới lầu, đem mình bao phủ bởi mất mát cùng tuyệt bọng vô biên vô hạn.

"Bee lúc nào thì tới đây vậy?" Lan Khuê thanh âm rất nhẹ, trong lòng dè dặt.

Phạm Hương đốt một điếu thuốc, nhẹ nhàng phun ra một vòng khói sau mới cúi đầu mở iênng: "Công ty có một số việc. Tối nay Bee không đến được."

Nàng trong nháy mắt cảm thấy thất vọng vô cùng, đè nén sự chua xót trong lòng mềm nhẹ nói: "Vậy sao? Vậy thì chị mau chóng kết thúc công việc nhẹ, đừng làm khuya quá rồi về nhà sớm đi nhé."

Cô không đáp lại nàng mà mạn bất kinh tâm hỏi: "Buổi tối em ăn cơm thế nào?"

Lan Khuê trong lòng run lên một cái, trầm mặc một chút mới đáp: "Em ăn cơm cùng với đồng nghiệp trong công ty."

Phạm Hương nhắm chặt mắt thật lâu, trên mặt tái nhợt cùng đau đớn vô tận. Một lúc sau mới nói: "Ừ, Hương còn có việc, cúp máy nhé. Em nghỉ ngơi sớm một chút đi. Ngủ ngon!"

Lan Khuê đáp một tiếng, sau khi cúp máy tay vấn thật lâu không buông xuống. Nàng không phải cố ý giấu cô, chẳng qua là không muốn tạo ra sự không lầm không đáng có. Nếu trong lòng nàng đã có thể từ bỏ được, nàng không muốn để cho quá khứ rằng buộc và ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại.

Phạm Hương cằm chống trên tay, mắt nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng trọ của Lan Khuê, qua chừng nửa giờ sau thì phòng khách tắt đèn, một lát sau cả phòng đen kịt.

Sau khi hút hết điếu thuốc, cô xoa hai tay, vuốt vuốt mặt, cả người gục trên tay lái, bóng lưng gầy gò khẽ rung động, lộ ra vẻ cô đơn tịch mịch.

Hết chương 20.