Park Jiyeon đưa Hyomin đến một nhà hàng đủ các món ở bên bờ sông. Nhà hàng có phong cách bài trí trang nhã, dễ chịu. Cánh cửa gỗ màu nâu sẫm ngăn cách phòng ăn riêng với đại sảnh. Trên đầu là ngọn đèn hình cánh hoa sen, bên ngoài cửa sổ là dòng sông Seoul rộng lớn.

Hyomin ngồi đối diện cô ta, nghĩ bụng: Xem ra, cô ta thích những thứ có phong vị cổ xưa như thế này.

Nhân viên phục vụ đưa thực đơn, Park Jiyeon vừa lật giở vừa hỏi: “Cô muốn ăn gì?”

Hyomin đáp: “Tôi chưa từng đến đây bao giờ, cô cứ gọi đi.”

“Ừ.”

Hyomin chống cằm, quan sát xung quanh, cuối cùng dừng lại ở Park Jiyeon. Từ trước đến nay, cô chỉ hay ăn cơm với EunJung và Sunny. Sunny không nói làm gì, cô phát hiện phong cách của Park Jiyeon rất khác Ham EunJung.

Mỗi khi gọi món, EunJung đều rất nhã nhặn. Thậm chí, nhân viên phục vụ còn không dám lớn tiếng với thư sinh ôn nhu đó.

Còn Park Jiyeon thì sao?

Cô ta cởi áo jacket vắt lên thành ghế, cúc cổ áo polo cũng mở ra. Sau đó, cô ta tùy ý đặt một tay lên tay vịn ghế, bàn tay còn lại giở thực đơn, sắc mặt không có bất cứ biểu cảm nào.

Trông cô ta giống tiểu thư quý tộc… ai mà ngờ lại là cảnh sát hình sự.

Park Jiyeon gọi mấy món rồi ngẩng đầu hỏi nhân viên phục vụ: “Hôm nay có món tổ yến đường phèn không?”

Nhân viên phục vụ cười đáp: “Có ạ!”

“Lấy một bát cho cô ấy.”

Nhân viên phục vụ nhanh chóng đi ra ngoài. Hyomin vô cùng ngạc nhiên, cô thật sự không hiểu tại sao Park Jiyeon lại gọi tổ yến cho cô. Lẽ nào trông cô giống người cần tẩm bổ?

“Cô gọi tổ yến làm gì?” Cô lên tiếng: “Món đó đắt như vậy, ăn hết lương của cô thì sao?” Đây là cô nói thật lòng, dù thế nào cũng không nên bắt cô ta bỏ tiền vào mấy thứ xa xỉ như vậy.

Park Jiyeon châm một điếu thuốc, tựa vào thành ghế phía sau: “Ừ, mời cô ăn bữa này, tôi sẽ phải chén mỳ ăn liền một tuần.”

Hyomin không biết lời cô ta nói là thật hay giả. Cô chỉ “hừm” một tiếng, trong lòng có chút không nỡ.

Cô ta hít một hơi rồi hỏi: “Cô đến hôm nào vậy?”

Hyomin đáp: “Chủ nhật tuần trước.”

Park Jiyeon nhẹ nhàng nhả một làn khói trắng, nhất thời im lặng. Hyomin đoán, chắc cô ta đang nghĩ tới tin nhắn cô gửi cho cô ta ngày hôm đó.

Park Jiyeon cầm cốc trà, uống một ngụm: “Cô có tham gia cuộc tuyển chọn vào ngày mai không?”

Hyomin: “Tất nhiên.” Câu hỏi này là thừa, ngày mai là ngày cuối cùng của khóa huấn luyện, ai mà chẳng tham gia?

Dưới ánh đèn, đôi mắt cô ta sâu hun hút, khiến cô nhìn không thấu. Cô quyết định chuyển đề tài: “Cô đã tìm thấy người đợt trước muốn tìm chưa?”

Park Jiyeon từ tốn đáp: “Chưa.”

Một lúc sau, cô ta lại hỏi: “Việc tập huấn thế nào?”

Bởi vì thu hoạch không ít nên nhắc đến tập huấn, Hyomin hào hứng hẳn. Thế là cô kể chuyện, còn cô ta chăm chú lắng nghe, từ đầu đến cuối không rời mắt khỏi cô. Ánh mắt thâm trầm của cô ta khiến trái tim Hyomin bất giác run rẩy.

Khi kể về thành tích, Hyomin tỏ ra đắc ý: “Tôi và Sunny xếp thứ nhất và thứ nhì trong lớp. Cậu ấy đứng đầu, còn tôi xếp thứ hai.”

“Sunny ư?” Park Jiyeon tỏ ra hơi bất ngờ.

Hyomin gật đầu: “Chắc cô không biết, cậu ấy là bá chủ trong lĩnh vực học tập, phương diện khác có thể chẳng ra sao, nhưng thi cử rất lợi hại. Cậu ta là “vua thi cử”, tôi chỉ xếp sau cậu ấy.”

Park Jiyeon lại nhìn cô bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

Lúc này, nhân viên phục vụ bưng các món lên. Hyomin cầm đũa, thưởng thức hết món này đến món khác. Quả nhiên đồ ăn ngon tuyệt…

Cô ngẩng đầu nhìn người trước mặt. Cô ta có vẻ sành sỏi, thảo nào khẩu vị khắt khe như vậy.

Park Jiyeon cũng cầm đũa. Cô ta ăn rất chậm, chỉ gắp những thứ mình thích. Ví dụ một đĩa xào thập cẩm, cô ta chỉ gắp độc ngó sen, còn nấm hương, mộc nhĩ và xúp lơ xanh, cô ta không hề động đũa. Ngoài ra, cô ta cũng không động đến hai món cay. Không hiểu nguyên nhân tại sao, chỉ yên lặng ngồi ăn cơm cùng cô ta, tâm trạng của Hyomin cũng từ từ nở hoa.

Ăn xong, hai người rời khỏi nhà hàng. Lúc này, trời đã tối, hai bên bờ sông đèn đóm lung linh. Hyomin xoa bụng, đề nghị: “Chúng ta đi dạo một lát cho tiêu cơm đi!”

“Ừ.” Park Jiyeon vắt áo lên vai, đi bên cạnh cô. Bên bờ sông cây cối mọc um tùm, ở giữa có một con đường nhỏ. Hai người đi dọc theo con đường, chầm chậm tiến về phía trước. Ngọn gió đêm từ bờ sông thổi tới, bọn trẻ chạy đi chạy lại nô đùa, không khí rất dễ chịu.

Hyomin đã từng nhìn thấy sông Seoul vào ban ngày. Con sông rộng lớn cuồn cuộn như mặt biển. Nhưng vào thời khắc này, cô phát hiện là một cảnh tượng khác hoàn toàn: Mặt nước tối đen, mỗi khi có tàu thuyền chạy qua, nước không ngừng vỗ vào hai bờ, dập dềnh trong đêm tối, khiến lòng người phảng phất cũng trở nên trống trải.

“Chúng ta ra kia xem đi!” Cô đưa ra đề nghị.

Park Jiyeon không có ý kiến.

Đứng gần mép sông, gió thổi càng lớn hơn. Ngắm từng đợt sóng dội tới, Hyomin cảm thấy vô cùng thích thú. Cô chụm hai tay trước miệng, hét lớn: “ A a a…”.

Khi cô quay đầu, phát hiện Park Jiyeon đang châm thuốc, khóe miệng cười cười. Một cảm xúc khó diễn tả lan tỏa trong lòng Hyomin, cô lập tức quay về phía bờ sông, không để lộ tâm tình ra mặt.

Trong đầu chợt vụt qua ý nghĩ tinh nghịch, cô lại một lần nữa hét lớn: “Park… khốn… kiếp…” Cô kéo dài âm cuối, mang một chút luyến láy, không giống gọi tên người mà giống tiếng rao của ông già đi khắp ngõ phố bán đậu phụ thối mỗi ngày. Hyomin tiếp tục thốt ra câu tiếp theo: “Đậu… phụ… thối đây!”

“Khụ khụ…” Park Jiyeon bị sặc khói thuốc, vô thức nắm tay cô. Hyomin quay đầu cười với cô ta. Cô hơi ngây ra khi bắt gặp gương mặt mơ hồ và đôi mắt thâm trầm của cô ta dưới ánh trăng bàng bạc.

Cô ta vẫn còn nắm ngón tay của cô. Trống ngực Hyomin bất giác đập thình thịch, thình thịch.

“Đi thôi.” Park Jiyeon buông tay, quay người đi về đằng trước.

Hyomin vội vàng đi theo cô ta.

***

Khi Park Jiyeon lái xe đưa cô về đến khách sạn, đã hơn chín giờ tối. Hyomin sợ gặp người quen nên không dám lần chần. Cô nhảy xuống xe, lên tiếng: “Tôi đi đây, chào cô!”

“Ừ, tạm biệt!”

Hyomin đi hai bước lại quay đầu, nở nụ cười khách sáo với Park Jiyeon: “Bao giờ cô đến thành phố Busan nhớ gọi cho tôi, tôi mời cô ăn cơm.” Ngày kia cô phải ngồi tàu hỏa về quê rồi.

Park Jiyeon nhìn cô, khóe miệng nhếch lên: “Được.”

Hyomin né tránh ánh mắt cô ta, quay người đi nhanh vào khách sạn.

Vừa rút thẻ mở phòng, cánh cửa ở phòng bên cạnh lập tức mở toang, Sunny đi ra, sắc mặt đầy hưng phấn. Hyomin không để ý đến cậu ta, đi vào phòng, thả người xuống giường.

Sunny bám theo, nhìn chằm chằm mặt cô mà không lên tiếng.

Hyomin nhắm mắt, hỏi: “Cậu đã xin nghỉ giúp tôi chưa?”

“Tôi xin rồi.” Cậu ta hỏi thăm dò một câu: “Không biết có phải tôi nhìn nhầm, người vừa rồi lái xe đưa cậu về khách sạn là Park…”

Hyomin mở mắt, cười với cậu ta, sau đó đứng dậy đẩy cậu ta ra ngoài cửa: “Nửa đêm nửa hôm chạy đến phòng phụ nữ làm gì, cậu có biết tránh điều dị nghị không hả?”

“Trời, bà chị thay đổi…” Sunny chưa kịp nói hết câu, Hyomin đã đóng sập cửa.

Tắm xong, cô nằm trên giường ngắm ánh trăng ngoài cửa sổ. Sau đó, cô liếc qua đồng hồ, đoán Park Jiyeon đã về đến nhà. Trái tim cô như có bàn tay gãi nhẹ, hơi ngưa ngứa cũng có chút hỗn loạn. Cuối cùng, cô cầm máy di động, tìm đến số điện thoại của Park Jiyeon.

Có nên nhắn tin cho cô ta không?

Trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng cô ta nắm tay cô rồi lập tức buông ra vừa rồi. Ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại nhớ đến buổi tối hai người cùng lái mô tô quay về đồn cảnh sát, cô ta một mình đứng dưới hút thuốc, cả hình bóng cô độc của cô ta khi rời khỏi phòng hội nghị ở cuộc họp trực tuyến vào tuần trước.

Một nơi nào đó từ đáy sâu trong nội tâm cô dội lên cảm giác xót xa. Hyomin nhìn chằm chằm điện thoại, thở dài một tiếng rồi ném máy sang một bên.

Park Jiyeon về đến nhà, tắm rửa xong đã hơn mười giờ. Cô ta ngồi xuống ghế sofa, cầm di động. Màn hình hiển thị hai tin nhắn, đều là của Dani. Cô ta không do dự, lập tức bấm nút xóa. Thế là tin nhắn cuối cùng lại thành của Hyomin, gửi từ cuối tuần trước, khi cô mới đến thành phố Seoul.

Cô ta nhìn tên cô, ngón tay dừng lại ở màn hình, mấy lần định bấm chữ nhưng cuối cùng lại đặt máy về bàn.

Đêm dài đằng đẵng, Park Jiyeon tựa vào thành ghế, gác tay lên trán. Nhớ đến Hyomin, cô ta lại nhếch miệng cười.

-------

Ôi, sao bao năm tháng đợi chờ cuối cùng em nó cũng đã về