"WALA KAMING naging problema ng dating may-ari sa pangungupahan ko. You can call Mrs. Gavino, she can vouch for me," she said and raised her chin defiantly.

Magenta was nervous sitting in front of him but she doesn't let him see it. Ang mga mata nito ay nakatutok sa kanya na parang tatagos hanggang sa kanyang buto, tila pinag-aaralan ang kanyang buong pagkatao.

Kilala niya si Malcolm at alam niya kung anong kaya nitong gawin, perhaps that was the reason why the fast beating of her heart. Malcolm emitted power, authority, as if the devil himself was the king of the world. These were the reasons why the people who crossed him trembled in fear when apprehended.

"How are you, Jen?"

She was taken aback when his tone changed and his face soften. Good thing was, she was able to gather her wits back immediately. This is his game, Magenta. Don't let him win. "Great," she answered uncommitingly. "I'd like to renew my lease as soon as possible, I know you're a very busy man too." She wanted to make it clear that they would only talk about business. Hindi niya alam kung bakit ito nangungumusta at wala siyang balak alamin.

"You've changed."

Again, Magenta was stunned hearing the same soft tone from his mouth. Well, it was not really that soft to another perspective, but there was no hint of coldness and it was Malcolm who spoke it. Sa mga kagaya niyang kilala si Malcolm ay maituturing nang malumanay ang boses na iyon.

"T-Thanks..." she stuttered. She supposed it was a compliment after hearing him. She did change for the better. "When will we sign the agreement?" Magenta wanted the meeting to finish promptly. Kung hindi rin naman dahil sa negosyo ay hindi siya makikipag-usap ulit kay Malcolm given their history.

He studied her face for a moment before he was back to being formal, the look on his face was again distant and cold. The usual MK Peters.

"You could try harder convincing me, Miss Lopez. I have plans with my property, business as usual. But who knows? I might change my mind."

"Very well. What do you want?"

Dinampot nito ang folder sa ibabaw ng lamesa na ngayon lang niya napansin, ang mga mata'y nanatiling nakatutok sa kanyang mukha. Dumoble ang kaba niya nang ibigay nito sa kanya ang folder, kailangan pa niyang ikuyom ng mariin ang kamay at muling ibinuka upang pagpagin ang panginginig niyon. The scene was very familiar, it happened from years ago and that experience doesn't favor her.

Nang buksan niya ang folder ay tumambad sa kanya ang mga dokumentong agad niyang pinasadahan ng tingin. Her anger build up upon reading the papers. Although there were parts of it that changed, it was still the same contract he offered her back then. He wanted her to be his bed warmer, again!

Ibinagsak niya ang folder sa ibabaw ng lamesa kasabay ng patayo. Kamuntikan pang matumba ang inupuan. She gritted her teeth to control her anger and clenched her fists. "No!" she almost snarled. "We'll vacate your building as soon as possible!"

Magenta turned her back at him and walked towards the door furiously, she wanted to get out of that place. She wanted him to get out of her line of sight, out of her life!

"Don't you want to hear my offer? You might change your mind."

Doon tuluyang napatid ang pagtitimpi niya. Tuluyan nang sumabog ang galit na kanyang nararamdaman para rito. How dare him humiliate her just because she made foolish decisions in the past?! Hindi na ulit niya gagawin iyon kailanman, kahit kapalit ang kanyang shop.

Kung ano man ang laro nito ay hindi niya hahayaang matalo siya! Sobra na ang mga nagawa nitong pinsala sa kanya noon.

Sa halip na tumuloy siya palabas sa opisinang iyon ay pumihit siya at nagmartsa pabalik, patungo kay Malcolm. Itinukod niya ang isang kamay sa ibabaw ng lamesa, bahagyang dumukwang at idinuro ang isang daliri sa mukha nito habang nagpupuyos ng galit.

"Hindi ko kailanman gagawin ang ginawa ko noon, tandaan mo 'yan!" she uttered with a mixture of disgust and anger.

Lalong naningkit ang mga mata niya nang makita ang pagkislap ng mga mata nito dahil sa amusement at hindi nakaligtas sa kanyang paningin ang bahagyang pagtaas ng sulok ng mga labi nito kahit na sandali lang iyon.

How dare you! How dare you! sigaw niya sa kanyang isipan para rito. Gusto niya itong kalmutin sa mukha at pagsususuntukin. Wala itong ideya kung gaano siya nagpipigil na huwag gawin iyon.

Where did he get the audacity to appear in her life again as if nothing happened between them, that he didn't shatter her to pieces?! And now he was making the same proposal and from the looks of it, he was confident that she would not refuse.

Hindi niya ito hahayaang insultuhin siya ulit. She had a daughter to protect and she had Sebastian. Oh, Sebastian! How could she dare to hurt someone like him? Ang layo nito kay Malcolm kung tutuusin. While Malcolm was nothing but a heartless human being, Sebastian was the opposite.

Nang tumayo ito ay tumuwid din siya. Mariin na nakatiim ang mga labi habang madilim ang mukha. Ang kanyang mga kamay ay mariin na nakakuyom at nakalagay sa magkabila niyang gilid.

Malcolm sat on the edge of the table inches away from her. Kalmante itong kumilos at para bang walang pakialam kung galit man siya.

"Name your prize, Jen," Malcolm said nonchalantly, his eyes were challenging her.

Hindi mapigilan ni Magenta ang pag-igkas ng kamay patungo sa mukha nito. Nabaling ang mukha ni Malcolm sa kanan dahil sa ginawa niya. "Shit ka!" pagmumura niya rito.

Akmang sasampalin niya itong muli nang mahuli ni Malcolm ang kanyang pulso. She struggled hard to free herself from his grip. But he was firm and much stronger than her no matter how furious she was.

"Bitiwan mo ako!" Patuloy siya sa pagkakawag at kinalmot ang mukha nito gamit ang isa pa niyang kamay ngunit iyon man ay hinuli din ni Malcolm. Hinila siya nito palapit hanggang sa madikit ang kanyang katawan dito, ang isang braso nito ay pumalibot sa kanya.

Nahihirapan siyang gumalaw, she was trapped in his arms and legs.

"Stop fighting, Jen."

"I hate you! I hate you!" Pinagsusuntok niya ang likod ni Malcolm ngunit hindi man lang ito natinag, bagaman ay nakikita niya ang pagtigas ng mga muscle nito sa balikat na marahil ay nasasaktan sa kanyang ginagawa. He deserved it!

Bahagya siyang inilayo ni Malcolm ngunit hindi tuluyang binitawan at tiningnan ang kanyang mukha. "And here I thought you love me," he muttered as mellow as a whisper of the wind.

Sandaling natigilan si Magenta at nang makaahon mula sa pagkagulat ay matalim itong tiningnan. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na ito sa sahig. "Fuck you!"

"Sure!" Malcolm answered blandly.

Naiskandalo si Magenta at nanlaki ang naniningkit na mga mata nang idinikit nitong lalo ang ibabang katawan sa kanya. She could feel his erection on her thighs. Shivers ran down her spine, kinumbinsi niya ang sariling dahil iyon sa pandidiri.

Malcolm was distracted by his erection and Magenta took advantage of it. When she felt that his arm around her loosen, she pushed herself away from him with all her strength.

"Burn in hell, Malcolm Klinton Peters!"

NAHAHAPONG napasalampak ng upo si Magenta sa sofang nasa loob ng sala ng kanilang bahay. She had a long day and she was drained out of energy.

Nang makita si Rose na nasa kanyang harapan ay kinarga niya ito at ipinatong sa kanyang kandungan. Niyakap niya ang anak at hinalikan.

She sighed softly when she felt like the heaviness inside her was lifted. Iyon ang nagagawa ng anak niya sa kanya. Lahat naman siguro ng ina ay ganoon ang nararamdaman tuwing kasama at kayakap ang mga anak. Pinapawi ng mga ito ang lahat ng pagod.

"Pa-recharged si mama," aniya at hinaplos ito sa buhok.

Rose's innocent eyes stared at her while her lips were pouted. Hinaplos niya ang pisngi nito at tiningnan ang mukha. Rose features were mostly from her father. Her lips, nose, her eyes and brows. She looked like Malcolm a lot, akala niya noon ay hindi niya makikita si Malcolm sa kanyang magiging anak kung babae iyon. Ngunit nagkamali siya, tila isang replica si Rose ng ama. Sa pisikal lang na anyo nagtatapos ang pagkakaparehas ng dalawa, her daughter was sweet and kind and she was an angel.

"I love you," usal niya at ikiniskis ang ilong sa kanyang anak na ikinahagikhik nito. Sandali niyang nakalimutan ang suliranin dahil kay Rose. Nagluto siya habang nakatingin ito sa kanya at sabay silang kumain pagkatapos. Sabay rin silang naglinis ng katawan.

After tucking her daughter to her bed, she went inside her room through the adjacent door. Umupo siya sa harap ng kanyang study table at binuksan ang laptop na naroon. Naghanap siya ng bakanteng establisimiyento sa kanilang lugar na maaaring paglipatan ng shop niya. Kailangan pa niyang galugarin ang internet upang makahanap dahil halos lahat ng mga naroon ay napuntahan na niya at nakausap ang may-ari.

Nakahanap siya ng bakanteng paupahan, bagaman ay hindi ganoon kapuntahan ng tao ang lugar ay kinausap pa rin niya ang nagpapaupa at kumuha ng appointment dito.

Nang matapos sa ginagawa ay isinarado niya ang laptop at inilagay ang ulo sa sandalan kasabay nang paghilot sa kanyang sentido.

Magenta was spending her week trying to find a new space for her shop, but every time, the owners will refuse to allow her to rent or they would cancel it at the last minute and give excuses. She knew someone was conspiring against her and she could only think of one person who had the power and resources to bribe anyone.

Inaamin niyang nauubusan na siya ng pasensiya at lakas sa laro ni Malcolm. Why couldn't he just leave her alone?!

Kinabukasan ay maagang nagtungo sa shop si Magenta pagkatapos niyang maibilin ang kanyang anak sa tagabantay nito na hina-hire niya tuwing wala siya sa bahay.

Siya ang nauna sa shop kaya siya ang nagbukas niyon. Napapabuntung-hiningang umupo siya sa sofa kasabay nang paglibot ng mga mata sa paligid. She doesn't want to lose it, kung tutuusin ay malaki rin naman ang kita ng computer sop niya pero mahalaga ang Rose para sa kanya. She build it for her daughter, even named it after her. Gusto niya iyong palaguin at ipamana sa anak paglaki nito.

"Good morning, 'Te. Ang aga natin, ha."

Napatingin siya kay Mayet na nakangiting pumasok sa shop. "Maaga akong nagisng eh." Ang totoo'y hindi siya ganoon nakatulog dahil sa mga alalahanin. "Ikaw na muna ang tumanggap ng mga deliveries dahil may appointment ako mamaya sa kasera ng lilipatan natin."

"Talaga bang aalis tayo rito?"

"Oo, May. Wala tayong magagawa dahil iyon ang gusto ng bagong management."

Napabuntung-hininga si Mayet bago inalis ang mga tuyong dahoon ng mga bulaklak habang siya'y sinimulan ding ayusin ang mga display nila hanggang sa pumasok ang una nilang customer ng araw na iyon.

Alas-nueve ng umaga ay nakatanggap si Magenta ng mensahe mula sa kaserang nakausap niya kagabi.

"Bakit, 'Te?" tanong ni Mayet na marahil ay nakita ang panglulumo sa kanyang mukha.

"Mukhang matagal pa bago tayo makahanap ng malilipatan."

May sasabihin pa sana ito nang marinig nila ang busina mula sa labas. Anak iyon nina Mr. and Mrs. Fajardo na napaaga ang deliver ng mga bulaklak.

Inukopa ng trabaho ang kanyang isipna kaya nakalimutan niya ang panlulumo dahil sa pagkansela na kameeting. Bandang tanghali ay inutusan niya si Mayet na bumili nang makakain nila kaya naiwan siyang mag-isa sa loob at inaasikaso ang mga bulaklak nang makatanggap ng tawag mula sa hindi kilalang caller.

Hindi na sana niya sasagutin sa pag-aakalang prank call lang iyon ngunit naisip niyang baka isa iyon sa mga kaserang nakausap niya at nagbago ng isip.

Sa huli'y pinagsisihan niya ang ginawang pagsagot sa tumawag nang marinig ang boses nito.

"Tigilan mo ako, Malcolm!" Ito ang may pakana kung bakit hindi sila makahanap ng lilipatan, natitiyak niya.

"I see, hindi ka pa nakakahanap ng malilipatan."

"Ano bang problema mo, ha! Kung wala kang magawa sa buhay mo, na napakaimposible dahil alam kung busy ka sa paninindak ng ibang tao, makipaglaro ka sa demonyo. Letche ka!"

Nakagat ni Magenta ang mga labi dahil sa ginawang pagmumura. Mula pagkabata ay hindi siya palamura dahil tinuruan siya ng ina na hindi iyon maganda. But Malcolm could bring out the worst in her.

Lihim niyang nahigit ang hininga nang marinig ang marahang pagtawa ng nasa kabilang linya. Tiningnan pa niya ang screen ng cellphone dahil hindi makapaniwala na si Malcolm iyon. No! It was not him! Perhaps it was voice phishing? Or was Malcolm completely possess by demons?

"I want to see you, Jen."

"The feeling is not mutual," she uttered with the utmost sarcasm.

"You have no choice, I'm already here."

"What?" Napatayo si Magenta at inilibot ang mga mata sa paligid, nang mapatingin sa labas ng shop ay nakita niya ang nakaparadang itim na kotse roon, hindi katagalan ay lumabas ang isang pamilyar na lalaki na nakasuot ng suit at shades habang may kausap sa cellphone. "No!"

Ito ang kahuli-hulihang tao na gusto niyang makita. Hindi naging maganda ang huli nilang tagpo at hindi niya gustong mangyari ulit iyon.

Pinanood niya itong pumasok sa loob ng shop habang nasa tainga pa rin ang aparato. Sandali siyang tila natamaan ng kidlat at hindi makagalaw. He looked like he was glowing and there's a halo behind him because of the ray of the sun. Gusto niyang matawa sa napaka-ironic na bagay na iyon. Malcolm was devil personified, halo doesn't supposed to suit him.

Natigil ito sa paglakad ilang metro ang layo sa kanya at malapit sa pinto. Hindi niya magawang alisin ang pagkakahinang ng kanilang mga mata at nanatiling nakapako ang mga paa sa sahig. Her veins were pumping out of normal, her heart was at its course. Seriously, what was wrong with her?!

"One month, Jen. Let's fill each other's need and curiosity for a month," he said seriously over the phone.

"The answer is still no. Will always be no! Umalis ako noon at hindi ginulo ang buhay mo, you owe me, kaya ngayon, ikaw naman ang umalis at 'wag nang magpakita pa. Alam kong kahit papaano may natitira pa riyang kabutihan sa puso mo, kaya gamitin mo iyon at tigilan mo ako! I want to live in peace," Magenta answered with the same level of seriousness before she ended the call and turn her back at Malcolm.

Humakbang siya patungo sa stock room upang makaiwas dito nang maunang makalapit si Malcolm sa kanya at higitin siya sa braso.

"You're wrong. I'm a devil, Jen, I always get what I want."

Nakikipagsukatan siya ng tingin dito nang dumapo ang kamay ni Malcolm sa kanyang mukha. Ang hinlalaking daliri ay humahaplos sa kanyang mga labi. Hindi niya mapigil ang kilabot na nararamdaman nang dumaloy ang pinagsamang lamig at init sa kanyang katawan.

Nanlalabo ang kanyang kaisipan habang nakatunghay ito ngayon sa kanya gamit ang pamilyar na mga mata. He was staring at her now the way he stared at her before in the height of lovemaking. Wild memories filled her brain, Malcolm was fondling her breasts playing with her peaks, his head was between her thighs and licking her dry, his shaft inside her while he pushed in and pulled out like a beast.

Nagpanic ang isipan niya nang maramdaman ang pamamasa ng gitnang bahagi ng kanyang katawan. Her nipples erected painfully and itchy.

"L-Let me go, M-Mal..." Kulang sa diin ang kanyang tinig at alam niyang napapansin nitong naaapektuhan siya ng ginagawa nito.

Napasinghap si Magenta nang sadyain nitong sagiin ang kanyang dibdib gamit ang mga daliri. Biglang nawalan ng lakas ang kanyang binti at lumipad ang matinong kaisipan. One mere touch and she was blown away.

He cupped her breast and played with her nip while his mouth went to her earlobe.

Her breathing sagged when his hand went down to her body slowly. Alam niya kung ano ang patutunguhan niyon at nakakaramdam siya ng pagkasabik na mahawakan nito.

Ngunit bago pa makapasok ang kamay sa ilalim ng kanyang palda ay hinila siya ni Malcolm patungo sa likod ng isang shelf hanggang sa lumapat ang kanyang likod sa pader. Nakayakap pa rin ang isa nitong braso sa kanyang katawan at hindi siya binibitawan.

Itutulak na sana niya ito dahil sa pagkagising mula sa kahibangan, subalit tinakpan ni Malcolm ang kanyang bibig at inilagay ang daliri sa mga labi sumisenyas na huwag siyang mag-ingay.

Nang tumunog ang door chime ay nanlaki ang kanyang mga mata. May taong papasok kaya siya dinala roon ni Malcolm.

Mas lalo siyang nagulantang nang marinig ang boses ni Sebastian na tinatawag ang kanyang pangalan. Anong ginagawa nito roon?! Wala itong sinabi sa kanya na pupunta.

Lumarawan marahil ang takot sa kanyang mga mata dahil nakita niya ang pagkislap ng kasamaan sa mga mata ni Malcolm. There was a wicked glint in his eyes and the next thing he did, ipinasok nito ang kamay sa ilalim ng kanyang palda. Bago pa niya maisalikop ang mga binti ay naparaanan na nito ng daliri ang hiwa ng kanyang pagkababae. Making him aware how wet she was.

She shook her head and begged him not to do it with her eyes. But hardheaded he was, his hand went inside her underwear.

Napasinghap siya, mabuti nalang at nakatakip ang malaki nitong kamay sa kanyang bibig. Ngunit parang narinig pa rin iyon ng pumasok dahil sa mga tunog ng paglakad nito. At lumalapit iyon sa kanilang direksiyon!

Oh god! No!