Danny llamó a la enorme puerta de la mansión y esperó. Danielle estaba detrás de él con los brazos cruzados. " ¿Me pregunto si yo era tan terco de niño?", reflexionó Danny.

Pasaron unos minutos y unos cuantos golpes más, pero finalmente Danny escuchó: "¡Está bien, ya voy!" desde el interior de la casa. Un momento después, las puertas se abrieron y apareció Vlad Masters, que parecía un poco molesto y vestía su bata blanca bordada y sus pantalones de pijama de seda negra.

Al ver a su joven amante en la puerta, el semblante de Vlad se iluminó de inmediato. —¡Daniel! Pensé que vendrías del portal; estaba todo listo en la sala de estar. —La sonrisa de Vlad se convirtió en una mueca burlona mientras se inclinaba hacia Danny, su voz era un gruñido—. Tuve que ponerme rápidamente la bata y los pantalones, pensando que era algún extraño en la puerta tratando de...

Danny cortó rápidamente la frase de Vlad tapándole la boca con una mano, antes de que éste pudiera decir algo más o empezar a morderle el cuello. Los ojos de Danny se movieron hacia la izquierda y su cabeza se inclinó hacia atrás.

Vlad, que captó la indirecta pero se sintió desconcertado por el repentino cese del coqueteo de Danny, retiró la mano de Danny sin demasiada delicadeza y miró por detrás del hombro del chico. Danny observó cómo el rostro de Vlad pasaba de la confusión a la comprensión y luego a la sorpresa.

-¡Danielle!

Danielle miró a Vlad y entrecerró los ojos con sospecha.

—Sí —dijo Danny, antes de que Danielle pudiera decir algo mordaz o grosero, cosa que haría ya que era el clon de Danny— . Ha vuelto y necesita tu ayuda. Danny observó el rostro de Vlad con atención, encontrándolo tan familiar como el suyo hoy en día, capaz de distinguir el humor, la ira o la tristeza por simples movimientos de los labios o las cejas del hombre. Danny vio cómo Vlad se erguía y relajaba los hombros. Su rostro adoptó esa expresión tranquila y aburrida que solía tener cuando Vlad estaba viendo algo en la televisión que pensaba que era estúpido; una arrogancia perezosa en la expresión.

"¿Oh?"

Danny asintió, tomó la mano de Danielle y la arrastró más allá de Vlad hasta el gran vestíbulo de la mansión, pasando por delante de toda la parafernalia de los Packer y entrando en la sala de estar de estilo más moderno. Los dos jóvenes de cabello negro se sentaron en el lujoso sofá mientras Vlad entraba con paso decidido, con expresión aún poco impresionada.

—Dani vino a verme ayer después de que llegué a casa de tu casa —comenzó Danny mientras Vlad se paraba frente a ellos, con los brazos cruzados—. Ella dice que su forma fantasmal todavía es inestable. —Vlad levantó una ceja plateada, pero no hizo ningún comentario—. Su forma aún no se sostiene y comienza a desmoronarse. Además, como puedes ver, no está envejeciendo como imagino que debería hacerlo.

Danny miró a Danielle, que miraba sus pies incómoda. Cuando volvió a mirar a Vlad, el hombre lo estaba mirando como si estuviera esperando que continuara.

—Entonces… bueno, la traje aquí para que pudieras, ya sabes, arreglarla —terminó Danny inquieto.

Vlad se frotó el pecho con el puño como si se estuviera sacando brillo a las uñas y luego las examinó con indiferencia. "¿Y por qué haría eso?"

Danielle levantó la cabeza de golpe para mirar a Vlad en estado de shock y los ojos de Danny se abrieron de par en par. "Bueno... bueno, porque ella es..." Danny iba a decir que es tu hija, pero no estaba muy seguro de si eso sería lo apropiado que decir en ese momento, así que en su lugar dijo: "Está en problemas, Vlad. Necesita ayuda y tú eres el único que puede ayudarla".

—Tengo mucho trabajo, Daniel, no puedo empezar a hacer experimentos fallidos otra vez —dijo Vlad con un movimiento de muñeca como si estuviera tratando de ahuyentar a un molesto bicho—. Además, si mal no recuerdo, un equipo medio fantasma destruyó todas mis máquinas que podrían haber sido de utilidad. —Miró fijamente a Danny, que se sonrojó de rabia.

—Haz más. ¡Siempre estás en tu laboratorio haciendo algo! Si Dani no consigue curar a medias su fantasma, podría...

—Eso no es asunto mío; simplemente no se puede hacer —dijo Vlad finalmente, aunque con pocas disculpas en su voz.

Danny se puso de pie y miró a su novio con una expresión de enojo. "¿Qué demonios, Vlad? Estás actuando como un idiota. ¡Tú creaste a Dani y es tu responsabilidad ayudarla!"

—¡Olvídalo! —gritó Danielle, poniéndose de pie y empujando a Danny—. ¡Te dije que me odiaba! ¡No ha cambiado en absoluto! —Danielle corrió cuando Danny se acercó a ella. Subió las escaleras a toda velocidad, con los ojos cerrados.

—¡Dani! —gritó Danny Fenton antes de volverse hacia Vlad—. ¡Imbécil! ¿Por qué no la ayudas?

—Daniel, ella es solo un clon. No te sentiste tan mal cuando mis otros clones se fundieron en ectoplasma —dijo Vlad, desdoblando los brazos y caminando hacia Danny. Sonrió—. ¿Por qué guardar una copia cuando tengo el original? —Envolvió un brazo posesivamente alrededor de la cintura de Danny y lo acercó, pero Danny se apartó fácilmente.

"¡Basta! Danielle era diferente de esos otros clones; tenía corazón y mente. Los otros eran descerebrados y destructivos", dijo Danny. "¡No es solo un clon, es una niña pequeña y se está muriendo!"

Vlad entrecerró los ojos y agarró a Danny, atrayéndolo contra su pecho a pesar de que Danny se resistía. Danny luchó, pero Vlad era mucho más alto y mucho más fuerte que Danny, incluso con su estirón en el undécimo grado y su entrenamiento extra intensivo. Vlad lo sujetó con fuerza y ​​el joven finalmente dejó de luchar para mirar a Vlad con enojo.

Los ojos de Vlad no eran crueles, ni enojados, ni burlones cuando se entrecerraron para mirar a Danny, pero Danny se sonrojó a pesar de todo debido a la intensidad con la que el hombre mayor lo miraba. "Daniel. Eres el único que me importa. Eres lo único en este mundo que significa algo para mí ahora; no el dinero, ni la venganza, ni el poder, ni ningún experimento o complot... bueno, tal vez los Packers, ¡pero eres el número uno!"

Danny sostuvo la mirada del hombre a pesar de que desesperadamente quería apartar la mirada mientras las vergonzosas palabras brotaban del hombre barbudo. "Entonces hazlo por mí ".

Los ojos de Vlad se abrieron ligeramente ante las palabras y su agarre en la muñeca de Danny se aflojó ligeramente.

—Así como tú te esfuerzas por ser más amable con mi padre por mí. Así como dejaste de conspirar en Amity Park por mí. Y así como te perdiste el partido de los Packers hace tres domingos para cuidarme cuando no me sentía bien por haber estado acorralando fantasmas errantes en el frío toda la noche. —Danny miró a Vlad, buscando en sus ojos al hombre cariñoso, fuerte y dedicado del que se había enamorado—. Haz esto por mí. Ayuda a Danielle por mí. Puede que ella sea solo un clon para ti, pero... es como una hermana pequeña o algo así. Ella es... bueno, ella soy yo, Vlad.

Vlad hizo una pausa, con una mirada estrangulada en los ojos, antes de suspirar suavemente, apoyando su frente contra la de Danny. Danny suspiró en silencio, aliviado, sabiendo que había ganado la conversación. "Ella nunca podría ser tú, Danny, incluso si es un clon".

"Ella es importante para mí, Vlad."

El hombre mayor suspiró de nuevo y cerró los ojos. —Nunca puedo negarte nada, Daniel. Si te hace feliz, lo haría en un abrir y cerrar de ojos. —Danny sonrió expectante a su amante mayor, quien lo miró fijamente a los ojos azules y suspiró, tratando de contener la sonrisa que amenazaba con aparecer en su rostro—. Está bien, Daniel. Tú ganas.

—Como siempre —dijo Danny con una sonrisa burlona, ​​alejándose de Vlad. Vlad gruñó con una sonrisa burlona y acercó al chico, besando sus labios febrilmente. Danny jadeó, pero rápidamente se inclinó para besarlo y envolvió un brazo alrededor del cuello de Vlad. Vlad abrió la boca y lamió los labios de Danny. El beso rápidamente se hizo más profundo y más hambriento; Vlad gruñó bajo en su garganta mientras casi consumía a su joven amante.

—Está bien, basta —jadeó Danny en voz baja, apartándose de Vlad a regañadientes. El hombre siempre hacía que sus rodillas se debilitaran y su mente se volviera confusa por los besos. Era como una droga. Definitivamente no era saludable—. Voy a buscar a Danielle.

—Bien —murmuró Vlad contra el cuello de Danny, besando suavemente la suave piel, sonriendo cuando escuchó a Danny suspirar satisfecho—. Bajaré al laboratorio y veré si alguna de las máquinas que tengo ahora podría ser de alguna utilidad. —Gruñó y besó rápidamente los labios de Danny antes de alejarse, volviéndose intangible y hundiéndose en el suelo.

Danny se detuvo un momento para alisarse el cabello y dejar que su corazón dejara de latir con fuerza. Maldito sea ese maricón y sus malditos besos.

El adolescente se dirigió entonces a las escaleras y subió apresuradamente al segundo piso. "¡Dani!", gritó, mirando a ambos lados de los largos pasillos. ¿Por qué el castillo de Vlad tenía que ser tan grande? La chica podía estar en cualquier lugar. "¡¡Dani!!". Danny sabía que no podía convertirse en un fantasma, así que tenía que estar en algún lugar visible.

Danny se transformó en Phantom y voló por las habitaciones, lo que le resultó más fácil que correr y abrir y cerrar puertas físicamente. Los poderes de fantasma eran definitivamente una ventaja cuando uno tenía prisa. "Si tuviera doce años, ¿adónde correría?"

Danny pensó por un momento, recordando cómo Dani solía causar problemas y ser un poco traviesa. Danny suspiró, pero al escuchar un fuerte "¡Shhh!" proveniente del dormitorio principal, Danny voló en esa dirección.

Aterrizó frente a la puerta y la abrió en silencio, mirando hacia el dormitorio oscuro. "¿Dani…?"

Danny vio a la chica parada junto a la cama. Cuando lo escuchó llamarla, saltó y se dio la vuelta, la viva imagen de la culpa. "¡Danny!"

Justo cuando Danny abrió la boca para hacerle preguntas, vio movimiento en la cama. Había varios bultos debajo de las gruesas sábanas que se movían y rebotaban. "Croaak. Croooak".

Danny se deslizó hacia la cama y apartó las sábanas.

—Ranas. ¿En serio? ¿No podrías hacer algo más simple como tirar un balde de agua sobre la puerta? —se quejó Danny, que no estaba muy entusiasmado con la idea de que Dani pusiera ranas en la cama que compartían él y Vlad, aunque Dani no supiera que él también dormía en esa cama.

"No tenía un balde", dijo Dani encogiéndose de hombros, obviamente no demasiado culpable por su tono casual.

—Pero tú tenías cuatro ranas —cuestionó Danny, pero negó con la cabeza—. No importa. —Danny se transformó de nuevo en Fenton y caminó hacia el otro lado de la cama para pararse frente a Danielle—. Lo que importa es que hablé con Vlad y él aceptó ayudarte.

—¡No quiero su ayuda! —espetó Dani, cruzándose de brazos—. ¡Es el mismo de antes: mentiroso, desinteresado y un idiota! Danielle giró la cabeza y Danny suspiró. Seguía sin ser bueno con los niños. Definitivamente era bueno que hubiera nacido como el hermano menor.

"Sé que Vlad puede ser... difícil y grosero, pero ha cambiado . Ahora mismo está en el laboratorio trabajando en algunas de las máquinas que tiene ahí abajo para ver si hay algo que pueda ayudarte".

Dani miró a Danny y el mayor supo que la había convencido. Así que tal vez soy bueno con los niños. Danny pensó con orgullo. Bueno, soy bueno convenciendo a los niños clones y a los viejos chiflados, pero... aun así es un logro.

—¿En serio? —preguntó Danielle, con una voz que amenazaba con destilar esperanza—. Porque ya he oído eso antes. —Entrecerró los ojos con escepticismo y Danny no pudo evitar reír.

—Lo sé, pero esta vez me dio su palabra de que te ayudaría.

—¿Por qué se molesta? ¿Qué beneficio obtendrá él? —Danielle miró a su primo mayor y cruzó los brazos con expresión interrogativa.

Danny se rascó el cuello. No podía decirle que era solo para hacerlo feliz ; eso era contraproducente. Ella seguiría sintiéndose como un experimento para Vlad y probablemente se preguntaría por qué Danny era de repente tan importante para él. Aunque, para que conste, Danielle era la prueba viviente de la obsesión de Vlad por Danny incluso antes de que empezaran a salir, pero eso era volverse demasiado técnico.

—Confía en mí, ¿vale? —dijo Danny, sintiéndose como un disco rayado—. Ha pasado página y siente que tiene una deuda que saldar. —Danny sonrió, esperando que la chica se lo creyera—. Y además, ¿qué tienes que perder? Si te ayuda, te sentirás mejor. Si no te ayuda, no estarás peor que ahora.

Danielle miró a Danny unos segundos más y luego suspiró. "Supongo que tienes razón".

—Claro que sí, soy el mayor —dijo Danny sonriendo y salió de la habitación—. Vamos, ¿tienes hambre?

Danielle sonrió y asintió. "Hambrienta".

…

Vlad inclinó el cuello hacia un lado mientras subía las escaleras. "Dios, este grillo me va a matar toda la noche", murmuró, frotándose el nudo. Por lo general, disfrutaba trabajando en el laboratorio, inventando nuevas máquinas y experimentando en soledad. Era una buena forma de escapar del trabajo mundano de sus fábricas y negocios en el mundo real, una oportunidad de hacer y descubrir cosas que parecían inverosímiles pero que se volvían posibles con la ayuda de los poderes fantasma. Pero estas últimas horas habían sido duras para él, ya que probó máquinas viejas, buscó piezas de desecho y examinó todos los lados de las máquinas más grandes. Era un trabajo aburrido y agotador, pero se las había arreglado para encontrar algunos equipos útiles y preparar las cosas para el clon.

Vlad suspiró mientras caminaba por la gran casa, realmente no queriendo pasar por todos esos problemas por algún experimento fallido, pero le prometía a Danny que haría cualquier cosa por su Pequeño Tejón, incluso algo que le causara este molesto dolor en el cuello.

El hombre de cabello plateado entró en la inmensa sala de estar y vio a su joven amante en el sofá viendo la televisión, y a Danielle acurrucada al otro lado del sofá, profundamente dormida. Cuatro latas de refresco vacías llenaban la mesa de café de cristal junto con una bolsa de patatas fritas medio vacía y un plato con corteza de pan encima.

"Finalmente regresaste", dijo Danny, sentándose y sonriendo mientras Vlad se acercaba. "¿Encontraste algo que pudiera...? Hola, ¿estás bien?

Vlad se frotó el cuello e hizo una mueca. —Bien, sólo un dolor. —Vlad se inclinó sobre Danny y le besó la boca con ternura—. ¿Listo para ir a la cama?

Danny sonrió y asintió. "Déjame llevar a Danielle a la cama".

Vlad miró molesto a la niña dormida y, de mala gana, dio un paso atrás para permitir que el joven más pequeño se levantara del sofá. "Está bien. Llévala a la habitación de invitados en la planta baja".

Danny asintió y levantó con cuidado a la niña, acunándola delicadamente, con la cabeza apoyada en el hueco de su cuello. Vlad sintió una repentina punzada de celos irracionales y rápidamente agarró el hombro de Danny por detrás y besó la mejilla del chico. "Te estaré esperando arriba", ronroneó, besando el cuello de Danny un par de veces y luego moviéndose hacia las escaleras.

Danny, con el rostro enrojecido y avergonzado, avanzó por el pasillo hacia la habitación de invitados de la planta baja. Danny movió la mano izquierda hacia afuera para abrir la puerta y entró. La cama era pequeña y la habitación estaba amueblada de manera sencilla, aunque no moderna, pero estaría bien para las necesidades inmediatas de Danielle. Apartó con cuidado las sábanas de la cama y acostó a Danielle.

"Mmm... Danny..." gimió en voz baja mientras Danny le subía la manta hasta la barbilla después de quitarle las zapatillas.

—No te preocupes, Danielle. Te vas a poner mejor. Te lo prometo —susurró Danny, alisando con ternura el flequillo negro de la frente de la chica, como recordaba que solía hacer Jaz cuando estaba enfermo en cama o recuperándose de una pesadilla—. Te lo prometo…

"¡DANIEL!" Danny saltó al oír la voz enfurecida de su novio gritándole desde el piso de arriba. Mientras Danny salía corriendo de la habitación y casi se transformaba en Phantom, escuchó los fuertes golpes de Vlad en su dormitorio y luego el croar inconfundible de casi media docena de ranas que cantaban a coro por los pasillos.

Danny se encogió. "Ups".