Danny agarró con fuerza los hombros de Danielle y la miró fijamente a los ojos azules asustados. —¡Dani, espera! ¿Qué ha pasado? ¿De qué estás hablando? —dijo con voz seria y autoritaria, la voz que utilizaba cuando había asuntos importantes que resolver—. ¿En qué me equivoqué?

—¡Sobre Vlad! —dijo Danielle, con voz desesperada y enojada—. ¡Lo escuché, Danny! ¡Escuché...!

Danny jadeó de repente y sintió un escalofrío que lo recorrió, y se le escapó el aliento de los labios. Dani lo notó y se quedó paralizada. Ambos levantaron la vista justo cuando Vlad se levantó del suelo y aterrizó frente a ellos.

—¡Aléjate de mi primo! —gritó Danielle, volviéndose hacia Vlad y extendiendo los brazos como si defendiera a Danny con su cuerpo—. ¡Te escuché! ¡Todo lo que nos dijiste ha sido mentira!

—Danielle, no sabes de lo que estás hablando —dijo Vlad con un gesto de la mano—. Eso fue simplemente...

—¿Qué? —acusó Danielle—. No puedes mentir para salir de esto; te oí decirle a Skulker que no te importaba Danny ni… ¡ni yo! ¡Yo solo era un experimento y querías que Danny se fuera del camino!

Los ojos de Danny se abrieron de par en par ante las palabras de Danielle. "¡Skulker!", preguntó Danny incrédulo, lanzando a Vlad una mirada furiosa. "¡Me dijiste que ya no te relacionabas con ese cazador loco!"

—Danny… no es lo que tú… —empezó Vlad, buscando las palabras adecuadas. Pero Danny no lo toleraría más. Vlad no iba a usar ninguna “palabra bonita” para engañar a Danny, no esta vez. Danielle lo había oído, ¡ la prueba de que Vlad seguía siendo el mismo de todos esos años atrás! Danny confiaba mucho más en Danielle que en Vlad en ese momento.

Vlad miró a Danny, sus ojos rojos casi suplicantes, buscando los azules de Danny. Dio un paso hacia adelante y Danny reaccionó rápidamente, transformándose y parándose frente a Danielle, con una postura tensa y defensiva.

Vlad parecía como si le hubieran dado una bofetada en la cara. “Danny… ¿qué estás haciendo? ¿No me crees?”

—No estoy tan seguro de ello, Plasmius. Ya no —dijo Danny con firmeza, con la barbilla levantada y la mirada dura.

Vlad se quedó estupefacto y luego le enseñó los colmillos y entrecerró los ojos al chico fantasma. "¡A veces eres una molestia, Daniel, en serio!"

—¡Por eso has estado fingiendo ser su amigo, para que no interfiera en lo que sea que estés planeando! —gritó Danielle detrás de Danny.

Vlad miró a los dos Dannys con enojo y luego suspiró. —¿Planeando, eh? ¿Te refieres a esto? —Vlad metió la mano en un bolsillo interior y Danny, sin saber qué sería y con la adrenalina a flor de piel, invocó energía verde en sus manos a modo de advertencia. Los ojos de Vlad se abrieron mínimamente y luego extrajo el frasco.

Unos anillos negros se deslizaron sobre Plasmius, revelando a Masters. Vlad le arrojó en silencio la pequeña botella a Danny, quien la atrapó hábilmente con una mano, mirándola con sospecha. "Necesitaba que Skulker me consiguiera esto", dijo Vlad, con la voz tensa. "Tiene que combinarse con tu ADN metamorfo antes de que pueda ser aceptado por el cuerpo de Danielle".

—¿Qué pasa? —preguntó Danny con cautela, mientras la energía en sus manos se desvanecía.

—Ectoplasma puro —respondió Vlad, con una expresión engañosamente vacía, pero sus ojos azul marino parecían duros y cautelosos—. Dado que la mitad fantasma de Danielle es inestable, es casi como el equivalente a hacer una transfusión de sangre. —Los ojos de Vlad se suavizaron un poco mientras observaba a Danny y luego dijo en voz baja—: Ya te había pedido suficiente con el ADN. Decidí usar ectoplasma puro en lugar de tomar algo de ti también.

La mano de Danny se cerró sobre el frasco mientras decía esas palabras, recordando a Vlad sorprendiéndolo, ignorando sus gritos. ¿Qué significaba todo eso? ¿Vlad estaba diciendo la verdad? ¿Se podía confiar en él?

Danny miró brevemente a Danielle, que estaba mirando a Vlad con enojo. No, probablemente no. Danielle había oído a Vlad decir cosas horribles, cosas que ese fantasma morado al azar de antes había mencionado. ¿Era todo cierto? ¿Podría todo esto, toda su relación, haber sido solo una trampa…?

"Daniel…"

Danny ignoró a Vlad y le arrojó el frasco. —Está bien —dijo con voz cautelosa—. Te dejaremos hacer la transfusión.

—¡¿Qué?! —exclamó Danielle—. Pero Danny...

"Danielle, él tiene la cura. Lo más importante ahora no es si ha estado mintiendo sobre todo lo demás".

"Pero-"

Danny se giró y miró a Danielle a los ojos. —Quiero que estés mejor, Danielle. Eso es todo lo que me importa ahora mismo. Si él tiene la cura, voy a dejar que te la dé. Danielle todavía parecía preocupada, y eso le recordó a Danny cuando llegaron allí por primera vez, cuando Danielle se había escapado y Danny estaba tratando de convencerla de que confiara en Vlad, confiando en Danny. La única diferencia ahora era que incluso Danny ya no confiaba en Vlad. —Voy a estar a tu lado. No voy a dejar que te pase nada. Confía en mí.

Danielle miró a Danny con asombro y asintió. “Siempre, Danny. Eres como mi hermano”.

Danny, satisfecho, se volvió hacia Vlad, que se había quedado donde estaba, sosteniendo el frasco y observando a los dos que tenía delante. Danny asintió y dio un paso defensivo hacia delante. "Si piensas hacer algo, no dudaré en patearte el trasero en ese mismo momento". Las cejas de Vlad se fruncieron brevemente, pero no dijo nada, simplemente se transformó de nuevo en su forma fantasmal y se hundió en el suelo.

Danny le tendió la mano a Danielle, que la tomó en silencio. Como no querían arriesgar la salud de Dani volviéndose intangibles, el dúo bajó las escaleras hacia el laboratorio.

…

Danny permaneció junto a Danielle todo el tiempo, su cabello blanco brillando en la habitación oscura, sus ojos verdes brillando intensamente mientras se movían entre Danielle y Vlad.

Vlad se ocupó del tratamiento en silencio, meticulosamente y con cuidado, sin pronunciar palabra. Parecía perdido en sus pensamientos o demasiado preocupado por lo que estaba haciendo como para decir mucho.

Este silencio le dio a Danny algo de tiempo para ordenar sus pensamientos. ¿Qué iba a hacer ahora?

Una vez que Danielle esté curada, ¿debería venir a vivir conmigo? No puede quedarse aquí. ¿Qué pasa con Vlad y conmigo? ¿Volveremos a pelearnos? ¿Atacará Amity Park o a mi padre otra vez? ¿Se le ocurrirá hacerle algo a mi madre? Danny se estremeció y sacudió la cabeza. ¿Cómo podían volver las cosas a ser como antes después de todo este tiempo, después de que todo había cambiado? Pero tal vez las cosas no habían cambiado en absoluto...

Danny suspiró para sus adentros y observó a Vlad con atención. El fantasma mayor sostenía el brazo de Danielle como si estuviera cuidando a un bebé, con las cejas fruncidas en señal de preocupación y concentración mientras insertaba la aguja. Danny observaba como si fuera un intruso.

Tal vez Vlad no esté tramando nada malo... tal vez todo esto sea por ella. Danny pensó suavemente, casi como un simple milagro pasajero. El frasco que obtuvo de Skulker no parece ser peligroso... genuinamente estaba tratando de ayudar a Dani. Vlad siempre es un tipo desconfiado de todos modos, usa a la gente y juega. Tal vez esté mintiendo solo hasta que le cuente todo a Danielle, sobre sus verdaderos sentimientos por ella.

Una vez que Vlad terminó, le dijo a Danielle que cambiara. Ella miró a Danny, quien asintió. Respiró profundamente y se transformó.

Ella fue cautelosa, como cada vez, abriendo y cerrando los puños, mirando fijamente a sus pies antes de elevarse lentamente en el aire.

Voló alto, dando vueltas en el aire y riendo levemente. Invocó energía y disparó un rayo a la pared más cercana. No se derritió. No sintió debilidad. Se rió de nuevo, girando en el aire, gritando de alegría. Danny sonrió. Finalmente estaba mejor.

Miró a Vlad, que también estaba observando a Danielle. La expresión de Vlad parecía triunfante, sus ojos muy abiertos y su sonrisa amplia. Pero también había algo más suave en sus ojos rojos, una especie de afecto en su sonrisa y el corazón de Danny se desplomó.

Así que es verdad…

—¡Danny, no te lo puedes creer! ¡Me siento genial! —exclamó Danielle, riendo y dando vueltas, con el rostro abierto y alegre, como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Se elevó hacia abajo, dando vueltas alrededor de Danny, que se rió y se elevó en el aire con ella, dando vueltas a su alrededor y volando a su lado. Danielle iba a estar bien. Estaba feliz. Eso era todo lo que le importaba a Danny.

Danielle se inclinó hacia Vlad, con el rostro aún sonriente. Abrió la boca, como si estuviera a punto de decirle algo, con los brazos ligeramente extendidos hacia él. Los ojos de Vlad se abrieron expectantes y sus manos temblaron. Pero Danielle se detuvo, como si se diera cuenta de lo que estaba a punto de hacer y a quién.

Danny bajó al suelo, mirándolos con dulzura, con el corazón desgarrándose pieza por pieza.

De repente sintió un zumbido en el bolsillo de su traje y sacó su teléfono móvil. Miró a los dos brevemente y luego se dio la vuelta para salir del laboratorio. Vlad no iba a hacerle daño a Danielle.

—¿Hola? —preguntó Danny al entrar al estudio privado. Se volvió humano y se apoyó contra la pared mientras la voz de Sam llenaba el altavoz.

—¿Danny? Hola, ¿estás bien? —preguntó. Sam pudo oír la angustia total en el tono neutral de Danny.

—Estoy bien, Sam. Mira, ahora no es exactamente el mejor momento...

-Danny, ¿quieres ir conmigo al baile de graduación mañana?

Danny hizo una pausa. Las palabras eran completamente opuestas a todo lo que hubiera imaginado decir en ese momento. "Uh..."

“Sé que llamo un poco tarde y que es de último momento, pero pensé…”

“¿Baile de graduación? ¿Te refieres a… como amigos?”

Hubo una larga pausa en el otro extremo y Danny esperó, con el corazón repentinamente latiendo con fuerza en sus oídos.

—No, no. Danny, mira, desde que rompimos sentí que... bueno, que fue un error —dijo finalmente Sam, con voz cautelosa pero también casi emotiva—. Quiero que volvamos a estar juntos.

Todo el peso de Danny se hundió en la pared que tenía detrás y se deslizó hasta el suelo. ¿Qué estaba pasando?, se preguntaba Sam... quería...

Danny se pasó una mano por el pelo, se lamió los labios y tosió, pero no encontró la voz para responder. ¿Qué iba a decir? ¿ Ya estoy saliendo con alguien? Probablemente no por mucho tiempo... ¿Estoy enamorado de otra persona? Ella solo haría preguntas y, honestamente, ¿qué importaba? Vlad y Danielle estaban en el laboratorio ahora y Vlad probablemente estaba muy feliz de tener a su "clon perfecto"...

El corazón de Danny latía muy rápido, su mente daba vueltas y casi se olvidó del teléfono que tenía en la oreja hasta que escuchó a Sam preguntar: "¿Danny? ¿Sigues ahí? Danny, yo solo..."

—Sam, te llamaré luego. —Cerró el teléfono de golpe y lo dejó caer a su lado con un ruido metálico.

Tal vez debería volver con Sam. La amo... y ella todavía está enamorada de mí . Danny sacudió la cabeza lentamente, completamente desconcertado por esta noticia. El corazón de Danny ya no sentía lo mismo por Sam... pero su corazón no podía sentir lo que sentía ahora por Vlad. Ya no. Algo tenía que cambiar, o Danny estaría destrozado y completamente solo. De repente, la habitación a su alrededor se volvió borrosa y nublada.

Si Vlad sigue siendo malo…lo he perdido.

Si Vlad ama a Danielle…lo he perdido.

Danny sintió que su corazón finalmente se partía en dos y las lágrimas caían con fuerza. Sollozaba y lloraba abiertamente en sus brazos, todo su cansancio, confusión y dolor se derramaban. No era lo suficientemente fuerte para contenerlo más y lloraba y lloraba, completamente solo en el estudio privado. Todo su sacrificio, todos los cambios y preocupaciones, ¡y simplemente iba a perder a Vlad de esa manera! De repente se sintió tan solo, sabiendo que había perdido a la única persona a la que le había contado todo, la única persona por la que mentiría una y otra vez. Su mente estaba hecha papilla, entumecida y continuó llorando hasta que pensó que terminaría completamente vacío. No sabía qué más podía hacer...