“El baile de graduación es esta semana, ¿y todavía no has invitado a nadie?”

—No, no he ido a buscar pareja. La única razón por la que voy a ir es porque mis padres ya me han comprado un esmoquin nuevo.

—Vamos, Danny —dijo Sam, poniéndose su gran chaqueta militar negra—. El baile de graduación es una de esas cosas por las que pasan todos los estudiantes de secundaria; se supone que debe ser divertido.

—Pensé que te gustaba 'hacer lo tuyo' e ir en contra de las 'expectativas de la sociedad', dijo Danny con una mirada significativa a su amiga vegetariana ultra-recicladora.

—Lo soy, pero es que… —Sam se sonrojó levemente y miró sus botas—. Quiero decir, si fuéramos, pensé que sería divertido, ya sabes. Incluso con todos esos estúpidos vestidos y trajes y esas cosas… —Sam se rió nerviosamente, mirando hacia arriba para evaluar la reacción de Danny.

Danny suspiró. “Genial, incluso a ti te gusta esto…” Se pasó una mano por el pelo desordenado. “Pero supongo que tienes razón. Si vamos los tres en grupo, no será tan malo”.

La sonrisa de Sam desapareció, pero antes de que pudiera decir algo, Tucker la interrumpió indignado: "Lo siento, pero recuerda que llevaré a Allison".

—¿Lo decías en serio? Pensé que estabas bromeando —preguntó Danny mientras cerraba su casillero.

—¡Oye, puedo conseguir una cita! Puede que no haya tenido tantas novias como tú, señor Fenton, pero tampoco he tenido tantos fracasos románticos. —Sam y Danny miraron fijamente a Tucker, quien se sonrojó y preguntó—: ¿Demasiado pronto?

Sam le dio un codazo a Tucker en las costillas y se volvió hacia Danny. —¿Quieres pasar el rato con nosotros hoy? Estábamos planeando ir al cine y luego recorrer el parque en busca de cualquier amenaza fantasmal. Ya sabes, como en los viejos tiempos.

Danny negó con la cabeza. “Hoy es mi día para ir a entrenar con Vlad”.

—Uf, ¿otra vez? Amigo, has estado allí toda la semana por Dani. ¿Cuándo es la hora de Tucker y Sam?

Danny ignoró el comentario de Tucker y comenzó a caminar hacia la escuela.

—Tiene razón, Danny, una tarde no vendrá mal —dijo Sam amablemente, poniéndose en línea con el medio fantasma.

—¿Qué pasó con 'la maldad de Vlad', 'no se puede confiar en Vlad' o lo que sea de lo que siempre se quejan ustedes dos? —dijo Danny.

—Es todo verdad —dijo Tucker, encogiéndose de hombros. Danny frunció el ceño.

"Pero te extrañamos. Normalmente estás ocupado los fines de semana y ahora, incluso entre semana, estás constantemente fuera", dijo Sam.

—Sí... es casi como si llevaras una especie de doble vida... —reflexionó Tucker con sospecha y luego se rió. Danny sabía que estaba bromeando, pero no pudo evitar que la culpa le revolviera el estómago. Llevar una doble vida como Danny Phantom era bastante difícil de mantener en secreto ante sus padres y compañeros, pero ahora añadir esta vida secreta como novio de Vlad ante las dos personas con las que se suponía que debía compartir todo lo carcomía todo el tiempo.

Tal vez pasar un rato con ellos no sería tan malo, reflexionó Danny. Extrañaba pasar tiempo con sus amigos. Y pasar tiempo y hacer cosas aburridas de adolescentes definitivamente lo distraería de...

—Vlad puede posponer sus planes por una tarde. Deja a Dani y Vlad solos por un día y ve a verlos mañana. ¡Será divertido! —La mente de Danny dio vueltas y su corazón se encogió. ¿Dejarlos… solos? Eso era malo, muy malo. Danny ya no podía evitarlo; ¡estaba celoso! ¡Lo cual era completamente ridículo! ¡Dani era su prima! ¡Y solo tiene doce años! Bueno, técnicamente se suponía que tenía catorce en este momento, que era la misma edad en la que Danny conoció a Vlad, y Danny todavía era un adolescente, lo que no parecía molestar mucho a Vlad, por lo que salir con alguien un poco más joven podría no ser demasiado...

“¡¡AGH!!”, exclamó Danny, poniéndose las manos en el pelo. ¡Tiene que dejar de pensar así! ¡Vlad lo amaba! ¡Nadie más! ¡Solo está ayudando con Danielle, eso es todo!

"Uhh... ¿estás bien, hombre?"

Danny negó con la cabeza y luego asintió rápidamente. “Sí. He estado un poco fuera de onda esta semana… pasar tiempo con ustedes hoy podría ser una buena idea. Necesito un descanso, ¿saben?”

“¡Genial!” exclamaron sus amigos.

Mientras todos corrían por la calle, hablando sobre qué película comprarían el boleto, cuánto dinero tenían todos, qué dulces comprar... Danny estaba conspirando.

Pasaré el día aquí en Amity Park. Si no pasa nada, Vlad llamará o enviará un mensaje de texto cuando no aparezca. Mañana iré y veré que todo esté normal. Me relajaré y sacaré estos estúpidos sentimientos de mi cabeza. Bien, es un buen plan.

Danny sonrió para sí mismo y prometió disfrutar su día.

…

Danny no estaba disfrutando de su día. Bueno, sí lo estaba. Eran sus mejores amigos, pasar tiempo con ellos siempre era divertido, desde las discusiones de Sam sobre los derechos de los animales hasta las fanfarronadas de Tucker sobre su gusto por la carne. Los tres fueron al cine y vieron una película de acción increíble sobre un tipo con abdominales marcados y bigote de manillar que luchaba contra un grupo terrorista malvado. Después se dirigieron a la casa de Sam en lugar de al parque para jugar a los bolos. La abuela de Sam los venció con una puntuación perfecta. Ahora todos estaban holgazaneando en su sofá, jugando videojuegos.

Nada de eso era el problema. El problema era que Vlad no había llamado ni enviado mensajes de texto. En todo el día. Eso estaba volviendo loco a Danny. El hombre no podía estar tan ocupado como para no molestarse en decir hola. O saludos. Saludos. Te amo Daniel, ven aquí ahora para que podamos hacer el amor dulcemente toda la noche. Pero no, nada. Ni un solo timbre.
Danny intentó calmarse, realmente lo hizo. No quería convertirse en uno de esos novios obsesivos, que siempre llaman y entran en pánico, se ponen celosos por las cosas más pequeñas. Quería confiar en Vlad. Pero mezclado con las emociones de Danny, su autoestima ligeramente baja, el duro momento con su novio, el hecho de que Dani era una réplica exacta de Danny y las constantes quejas de sus amigos de que Vlad era malvado... se estaba volviendo cada vez más difícil mantener la cabeza en alto y sus pensamientos tranquilos.

—Danny, ¿estás bien? Tucker te acaba de dar una paliza por cuarta vez —le preguntó Sam al oído de Danny. El chico fantasma parpadeó y miró la pantalla grande que mostraba ¡EL JUGADOR DOS GANA! en colores brillantes.

—Oh… fue mi culpa —dijo Danny, frotándose los ojos con cansancio.

—Dame eso —dijo Sam con una sonrisa exasperada. Ella tomó el control de sus manos y presionó el botón de reproducción—. Te ves agotado. ¿Tuviste un día difícil con las clases o algo así?

—Más bien fue una semana difícil… —murmuró Danny.

—¡Ves, Vlad sigue siendo malvado! Te mantiene ocupado toda la semana, cansándote, así que cuando lance su gran ataque, estarás demasiado exhausto para detenerlo —exclamó Tucker desde el suelo, presionando botones furiosamente—. En realidad, es genial. Te enseña todo tipo de trucos y poderes cada semana, pero estarás demasiado cansado para usarlos cuando sea realmente necesario. ¡Qué ironía…!

—Oh, déjalo, Tuck, deja de intentar asustar a Danny —dijo Sam suavemente. Inclinó la cabeza hacia Danny, sin apartar la vista de la pantalla—. ¿Qué tipo de cosas te enseña de todos modos? —preguntó, inclinándose casualmente contra Danny mientras su personaje atacaba a Tucker sin piedad.

La forma correcta de suplicar en la cama, cómo besarse, sexo fantasma, cómo mantener a un novio secreto alejado de tu familia y amigos... la lista es interminable. Sobre todo, cómo estresarme por completo y ponerme celoso... Danny no tenía ganas de entrar en detalles.

—Son todos los trucos que ha aprendido en los últimos veinte y tantos años —dijo Danny vagamente. Probablemente no sea una mentira total...—. Pero no es el entrenamiento lo que me cansa, es todo este asunto con Dani. Estoy preocupado por ella. ¿Y si no se puede curar?

—¿Y si Vlad sigue siendo malvado y termina experimentando con ella? —preguntó Tucker con naturalidad.

Sam le dio una patada en la espalda y detuvo el juego. —Mira, Danny, bromas aparte, confiamos en ti. Tú confías en Vlad, así que creemos que no le hará daño. E incluso si el tipo está más loco que el Sombrerero Loco, es inteligente. Se le ocurrirá algo.

Danny parpadeó, sorprendido de que su amiga más protectora dijera algo decentemente agradable sobre Vlad. Su mente picó de sospecha ante su repentino aire de confianza, cuando Sam de repente agarró la mano de Danny y la apretó.

Algo en el pecho de Danny se rompió ante ese gesto tan familiar. Le dio ganas de revelarlo todo: su relación con Vlad, sus preocupaciones sobre Dani y Vlad, sus inquietudes, todo. Estaba cansado de mentir y quería que sus amigos lo ayudaran. Los quería de vuelta. Quería que todo volviera a estar bien.

Danny sacudió la cabeza ligeramente y con gran esfuerzo hizo bajar el nudo que tenía en la garganta, haciendo que las sensaciones se ahogaran con el mismo esfuerzo que se hace con las manos para detener una presa. Finalmente, Danny pudo asentir y apretar la mano de Sam, sonriéndole.

"Gracias, Sam. Eso me ayuda mucho", dijo y la sonrisa de su mejor amiga se ensanchó. Tucker miró sus manos un momento y luego volvió a mirar la pantalla.

—¡Reanúdalo, niña! ¡Estaba a punto de destruir tu fortaleza! —se quejó Tucker. Sam parpadeó; había estado mirando a Danny con una sonrisa tonta. Soltó la mano de Danny a regañadientes y reanudó el juego. Danny se rió cuando diez segundos después Sam había logrado destruir tanto la fortaleza de Tucker como a todos sus reclutas, matando efectivamente a su personaje y ganando. Se sintió bien reír de nuevo después de tanta angustia adolescente.

Después de unas cuantas rondas, Danny jugó contra Sam. Ella lo venció al principio, pero ahora que Danny estaba de mejor humor, logró vencerla tres veces después. Ella le gritó con fingida ira, acusándolo de usar de alguna manera sus poderes fantasmales para hacer trampa. Él se rió y lo negó, aunque sus ojos brillaron de un verde brillante al mirarla.
Danny no volvió a mirar su teléfono esa tarde.

…

Danny se sentó en su escritorio, escribiendo furiosamente en su cuaderno, con el libro de matemáticas abierto a su lado. Suspiró. Deseaba que fuera fin de semana y poder quedarse con sus amigos toda la noche, simplemente riendo y comiendo comida chatarra. Pero este fin de semana es el baile de graduación, le recordó la mente a Danny y el adolescente gimió.

Se quedó mirando los números y las letras del papel. Nada de lo que acababa de escribir tenía sentido. Las matemáticas eran más propias de sus padres, algo que obviamente no había heredado de ellos. Estaban ocupados en el laboratorio esa noche, así que no podía pedirles ayuda. Miró su teléfono en la esquina del escritorio.

Todavía no hay nada de Vlad. Debe estar ocupado. No tendría tiempo para ayudar a Danny con preguntas tontas de matemáticas.

Algo le dio un tirón en el pecho a Danny. De repente, quiso escuchar la voz de Vlad. Era un anhelo tan físico que Danny no se había dado cuenta de que ya había cogido el teléfono y buscado el número de Vlad.

Ahora que estaba en casa, en su habitación, Danny se sentía solo otra vez. Se sentía así cada vez más a menudo desde que Jaz se fue de la universidad. Sus padres siempre estaban ocupados, a sus amigos solo los veía durante el día... además, con todos los secretos, tenía que mantenerlos a distancia. Desde hacía un tiempo, Vlad era el único que podía alejar toda la soledad. Y ahora, Danny se sentía solo.

El teléfono sonó una vez, dos veces y tres veces. El corazón de Danny latía con cada timbre, la ansiedad ardía en su mente. Finalmente, los timbres dejaron de sonar y la voz grabada de Vlad contestó en el contestador automático.

Hola, soy Vlad Masters. Estoy en una reunión o viendo un partido de los Packers. Déjame un mensaje para intentar comunicarme contigo nuevamente. Beep.

Danny cerró el teléfono de golpe y miró hacia la ventana. Ya estaba oscuro. Danny se puso de pie y metió todos sus libros y cuadernos en la mochila. Se la echó al hombro, se transformó y se volvió invisible. Voló escaleras abajo y pasó junto a sus padres para entrar en el portal fantasma.

—¿Qué le pasa? —murmuró Danny para sí mismo—. Solo quiero hablar con él. Un mensaje de texto, una llamada, cualquier cosa. Normalmente Vlad ya habría llegado a Danny. ¿Estaba siendo pegajoso y necesitado? No había molestado a Vlad en todo el día, y esta era una excusa parcialmente legítima. No quería suspender matemáticas. Solo unas cuantas preguntas, resolver un ejemplo o dos para que Danny realmente entendiera los problemas, y luego se iría. Tal vez una pequeña repetición del otro día debajo del escritorio de Vlad... En la apertura del portal fantasma de Máster, Danny se detuvo.

Todo este camino, sólo por problemas de matemáticas... Dios mío, Fenton, un poco desesperado, ¿eh? Danny suspiró. Nunca fue bueno con las relaciones. Después de Paulina, Valerie y Sam... todavía no sabía cómo actuar. No tenía ni idea. Pero había recorrido todo este camino...

Con el corazón palpitando con fuerza, asomó la cabeza. Normalmente Danny se sentía muy cómodo pasando por la casa de Vlad... ahora se sentía como una molestia.

Vlad estaba en el laboratorio. Dios mío, ¿acaso descansa alguna vez?, pensó Danny y luego se reprendió mentalmente. ¡Está haciendo esto por Dani!

Hablando de eso, ella también estaba allí, con las manos extendidas paralelas al suelo y las piernas abiertas. Vlad estaba de pie junto a ella, colocando cables en silencio en sus muñecas, cuello, sienes, piernas y cuello. Se acercó a la computadora y presionó un botón.

Danny observó en silencio, su cabeza todavía invisible.

Vlad leía en silencio la computadora, con sus cejas oscuras arrugadas en concentración.

—¿Y bien? ¿Qué dice? —preguntó Dani con voz vacilante.

Vlad parpadeó y luego suspiró ruidosamente. Golpeó la computadora con su mano enguantada y Dani saltó. Danny estaba a punto de entrar volando, pensando que en su ira Vlad podría atacar a Dani o incluso golpearla. Vlad podía tener un temperamento desagradable.

Pero cuando Vlad se dio la vuelta para encarar a Dani, arrancó todos los cables y cayó de rodillas ante ella. Los ojos de Danny se abrieron de par en par y también los de Dani.

—Lo siento mucho, Danielle. Esto es mucho más complicado de lo que parecía al principio —murmuró, tan bajo que si no fuera por los sentidos fantasmales mejorados de Danny, no lo habría oído—. Pero te juro que te voy a arreglar.

Dani asintió y Vlad abrazó a la niña, abrazándola fuerte. —Te amo, Danielle —susurró Vlad, con la voz cargada de dolor y emoción—. …muchísimo. Voy a arreglar esto… pase lo que pase.

Danny jadeó y voló hacia atrás, con la cabeza retraída del portal. Flotó allí durante lo que parecieron horas, mirando fijamente el portal fantasma que tenía ante sí y que conducía a las peores pesadillas de Danny. Parpadeó y tembló, mientras su corazón intentaba recuperar el aliento.

Danny se dio la vuelta en silencio y voló de vuelta a casa, parpadeando rápidamente y tratando de borrar esas palabras de su mente. Su corazón se sentía como si lo hubiera tragado una fría oscuridad. Había sentido esto antes, este dolor en el corazón... pero nunca así. Era insoportable, desgarrador y entumecedor.

¿Qué iba a hacer Danny ahora?