32 ABY

Sentada en el escritorio de su dormitorio, Tan'ya miraba las noticias en su compad con cierto interés. Los acontecimientos se estaban desarrollando a casi toda una galaxia de distancia y tenían alguna relación con su mundo natal, Serenno.

En ese momento, la Federación de Comercio estaba intentando anexar el hermoso y boscoso mundo de Naboo; primero con un bloqueo naval y ahora con un ejército marchando por las calles de su capital.

Si la Nueva Red Galáctica era cierta, se había producido un levantamiento. En ese momento, la Reina y su milicia de palacio tenían como rehén a Nute Gunray, el Virrey de la Federación de Comercio, y lo habían obligado a firmar un tratado en el que prometía abandonar Naboo de inmediato. Se había producido un ataque de distracción con cazas de su fuerza de patrulla local, e incluso las tribus indígenas gungan se habían coordinado con sus fuerzas para luchar contra el ejército de droides de ocupación... con resultados predecibles. Un pequeño escuadrón de cazas sin capacidad para reabastecerse y rearmarse no era rival para una flota de naves de transporte, y eso sin hablar de los gungans, que ni siquiera luchaban con blásters, los pobres idiotas.

Era un plan terrible, y Tan'ya se sorprendió al ver que al menos una parte de él tuviera éxito con el Virrey tomado como rehén. Desafortunadamente para la Reina, el Nemoidiano era un activo que se depreciaba. Un líder impopular y de compromiso elegido con entusiasmo por la Junta Directiva, Nute Gunray parecía haber fracasado en su camino hacia la cima de la Federación de Comercio. Con un bláster apuntando a su rostro, había cedido de inmediato a la intimidación de la Reina Amidala y había firmado todo lo que ella le exigía. El único problema era que no podía dejarlo ir mientras estuviera rodeada por un vasto ejército de droides. En el momento en que Nute se fue, no hubo nada que le impidiera romper el trato, darse la vuelta y tomarla como rehén.

Este punto muerto se había prolongado durante casi cuarenta y ocho horas, con las fuerzas de la Federación de Comercio reunidas alrededor del palacio, listas para entrar en cualquier momento. El noticiero mostraba una proyección de la estructura tridimensional del Palacio de Theed con un ejército de pequeños droides parecidos a hormigas que se formaban en imponentes, aunque poco prácticas, filas por todos lados, respaldados por tanques y escuadrones de droides buitre que volaban en círculos.

Tan'ya sospechaba que, desde el punto de vista de la negociación, la Federación de Comercio aún sentía que tenía una posición increíblemente fuerte. Nute Gunray era prescindible y cualquier promesa que hiciera estaba sujeta a presión. En ese momento, la junta directiva de la Federación estaba en una reunión de emergencia y probablemente sería difícil convencerlos de que valía la pena abandonar sus enormes inversiones en Naboo por el bien de un incompetente fácilmente reemplazable.

La Federación de Comercio fue realmente audaz y arrogante si pensó que podría arrebatarle una gema tan valiosa a la República. Con su rica población mayoritariamente humana, Naboo era uno de los mayores proveedores de combustible de plasma para naves y deslizadores de la Galaxia. Especialmente cuando se compara con Serenno, Naboo no era un mero proveedor de materias primas para artículos de lujo, sino una fuente importante de un combustible valioso y muy necesario para toda la República. Si comparamos los dos planetas con las naciones de la Tierra, Serenno era como Ruanda, rica en recursos y recuperándose lentamente de un conflicto interno devastador, mientras que Naboo era similar a Arabia Saudita, que suministraba petróleo a los EE. UU. y estaba firmemente bajo su protección.

Tan'ya estaba segura en ese preciso momento de que había Jedi en camino a Naboo para hacer entrar en razón a la Federación de Comercio. Si el bisturí fallaba, la República pronto recurriría al martillo. Sin duda, no pasaría mucho tiempo hasta que Naboo se liberara de la Federación de Comercio, a menos que pudieran negociar algún tipo de acuerdo con el Senado a puerta cerrada, lo que parecía poco probable ahora que el Senador de Naboo había sido elegido Canciller Supremo. Cualquiera que fuera la apuesta que la Federación de Comercio había pensado hacer, parecía haber fracasado.

Bueno, bueno para Naboo, pero malo para Serenno. Tan'ya sospechaba que si Serenno era anexada por la Federación de Comercio, no habría tanto alboroto. Odo Atz, la corporación a la que Serenno exportaba toda su madera, ya era parte de la Federación de Comercio. Serenno ni siquiera tenía representación directa en el Senado; al ser parte del Sector D'Astan, el senador de Axxila votaba en nombre del sector.

Desde sus primeros días aprendiendo a leer en esta Galaxia, Tan'ya había estado preocupada por la Federación de Comercio y su relación con su nuevo mundo natal.

Originalmente, la Federación de Comercio era solo una empresa de seguridad privada cuyo objetivo era proteger las rutas comerciales de sus clientes de los piratas y asaltantes del Borde Exterior. Finalmente, la TF consiguió el vasto y lucrativo contrato para mantener el orden en el Sector Corporativo, que la República había establecido como un paraíso fiscal con el fin de desarrollar el Borde Exterior en su conjunto. Con el tiempo, se convirtieron en el gobierno de facto de la región, ya que gestionaban la defensa y mediaban en las disputas internas, e incluso recibieron el reconocimiento oficial del Senado Galáctico como representantes del sector.

Históricamente, en esta vida y en las anteriores, las corporaciones no eran muy buenas para gobernar. Incluso en las corporaciones mejor administradas, con el tiempo, una cierta cantidad de ineficiencia, nacida de la complacencia y la arrogancia, se infiltraba en las filas de cualquier monopolio, y una megacorporación que dirigía un mundo básicamente se otorgaba el control sobre todo. La Federación de Comercio tenía poder monopolístico sobre todo el Sector Corporativo y había comenzado a extender su alcance a cada vez más partes del Borde Exterior.

En ese momento, Serenno era solo un cliente de la Federación, mientras que Naboo había sido un deudor. Aun así, el hecho de que la Federación estuviera dispuesta a invadir y ocupar por la fuerza un mundo del Borde Medio no presagiaba nada bueno para un lugar apartado del Borde Exterior. Bueno, eso era ser un poco duro. Serenno estaba posicionada directamente sobre la Ruta Comercial Perlemiana, y era bastante rica en recursos con una gran población por derecho propio. Todo lo que realmente necesitaba era una mejor gestión económica, y Tan'ya estaba segura de que podrían convertirse en una potencia floreciente del Borde Exterior con el tiempo.

El problema con eso era el otro poder del Borde, los hutts. Tan'ya recordaba vagamente haber leído en alguna parte de sus vidas anteriores que una sociedad feudal guardaba un parecido sorprendente con un sindicato del crimen organizado. Los hutts simplemente no se molestaban en hacer esa distinción.

En la historia antigua, en torno a los orígenes de la República, los hutts eran una raza guerrera feroz y longeva que utilizaba su poderosa masa, su astuto intelecto y su absoluta crueldad para conquistar y someter a incontables especies en una buena parte del Borde Exterior. Aunque el imperio que formaron acabó dividándose en incontables reinos más pequeños, las fronteras aproximadas del espacio hutt no habían cambiado en casi veinticinco mil años. Aunque luchaban mucho menos en estos días, la clase alta hutt continuó con las tradiciones cuestionables de sus antepasados, utilizando mercenarios y piratas para cobrar tributos de los mundos mal defendidos del remoto Borde Exterior.

En esencia, un mundo como Serenno pagaba las tasas de seguridad de la Federación de Comercio o bien les daba tributo a los hutts. Entre los dos poderes, todo el Borde Exterior estaba atrapado en un vicio. Algunos de los mundos más ricos, como Raxus, eran capaces de mantener sus propias fuerzas de seguridad, pero incluso ellos estaban sintiendo la presión. La constante amenaza y presión de los hutts estaba empujando gradualmente al cúmulo Tion a los brazos expectantes de la Federación de Comercio.

Tan'ya frunció el ceño ante eso. En realidad, eso era extraño, ¿no? Los hutts eran diplomáticos famosos por su astucia, conocidos por su perspicacia política. Si competían con la Federación de Comercio por el control del Borde Exterior, ¿no sería la medida óptima reducir la presión sobre el Cúmulo Tion?

Los hutts tenían una vida increíblemente larga, por lo que no sentían deseos de arriesgar el pellejo en una guerra abierta. Por lo general, conseguían nuevos mundos y clientes atacando sus rutas de navegación con mercenarios imposibles de rastrear e inundando sus mercados con especias. Gastaban sus créditos en las bolsas de valores del mundo, tratando de provocar un colapso con el tiempo, junto con otras tácticas igualmente deshonestas hasta que se satisfacían sus demandas.

Al leer sobre la situación de Raxus en la holonet, Tan'ya se sorprendió genuinamente al ver a los señores de la guerra hutt regodeándose,  regodeándose,  sobre la riqueza que reclamarían en ese mundo, mientras usaban solo una pequeña parte de su repertorio habitual de tácticas de guerra económica. Incluso con esto, el público de Raxus estaba indignado y presionaba a sus políticos para que hicieran algo, ¡lo que fuera! Gritaron: "¿Por qué no hacer un trato con la Federación de Comercio de una vez y poner fin a esta locura?"

Entonces Tan'ya notó otra rareza. Muchas de las páginas que estaba leyendo compartían los mismos puntos de discusión, a pesar de que ninguna de ellas estaba relacionada con la Federación de Comercio. Todos los artículos que encontró sobre el tema contenían básicamente los mismos argumentos, sólo que enmarcados desde diferentes puntos de vista.

'Raxus debería afrontar la realidad y alquilar una flota razonable a la Federación.'

'Lo patriótico por parte de Raxus fue invertir fuertemente en defensa con naves de la Federación.'

'Las naves de la Federación eran más éticas que las construidas y tripuladas localmente, porque solo enviaban droides y oficiales profesionales que conocían los riesgos que corrían al morir en batalla.'

Tan'ya tardó varias páginas en encontrar un solo artículo que animara a Raxus a construir y gestionar sus propias defensas, y eso se debió a que otro autor lo mencionó despectivamente e incluyó un enlace a su página. Cuando Tan'ya intentó buscar el artículo por sí misma, todo lo que apareció fueron críticas al artículo hasta que llegó a la tercera o cuarta página.

Sintiendo curiosidad, buscó noticias sobre su propio mundo natal y no encontró casi nada. Algunos artículos aquí y allá mencionaban la lenta recuperación económica del mundo, a pesar de sus recursos naturales, pero en realidad eso era todo. Sin embargo, hubo más de unos pocos medios publicados localmente que llegaron a la página principal.

Aún curiosa y con la sensación de que podría estar tirando del hilo de algo más grande, Tan'ya intentó investigar otros mundos que se encontraban en la encrucijada entre Hutta y la Federación de Comercio, empezando por Felucia. Fue casi la misma historia que con Raxus, muchos artículos llegaban a la misma conclusión desde diferentes ángulos. Intentar encontrar un punto de vista alternativo que ofreciera una solución diferente le llevó casi media hora de navegación por los artículos.

Tan'ya visitó algunos mundos más del Borde Exterior que se consideraban territorio en disputa y encontró básicamente la misma historia. Incluso encontró algunos artículos sobre el aumento de la piratería en el espacio mandaloriano, extremadamente críticos con la Duquesa. Parecía que la fuerza que estaba trabajando para coordinar la narrativa contra los poderes independientes del Borde Exterior estaba empezando a entrar en acción contra Mandalore.

Ese pensamiento la hizo reflexionar.

Sin siquiera tener que convencerse realmente, Tan'ya ya sabía que había una mano invisible que guiaba las acciones de los medios de comunicación de la República, la Federación de Comercio e incluso los dispares y enfrentados cárteles Hutt.

—Ser X. —gruñó su nombre como una maldición.

Sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que uniera a la Galaxia en una cruzada vengativa contra ella. Eso era lo que le había hecho a Germania, solo porque no podía soportar ni una pizca de crítica. Le prometió que no volvería a reencarnar, y ahora había demostrado ser un mentiroso.

Con el ceño fruncido por la concentración, abrió un nuevo documento en su compad y comenzó a documentar las conexiones que encontró.

Detrás de ella, el holoproyector mostraba cómo las luces del Palacio de Theed se apagaban cuando la Federación de Comercio cortó la energía a los niveles superiores. Distraídamente, bajó el volumen del Asedio de Theed y se concentró en la tarea que tenía entre manos.
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Incluso en pleno verano, caluroso y húmedo, Dooku casi podía sentir que el cansancio comenzaba a desaparecer cuando se bajó de su crucero ligero. Con los sonidos de los insectos que cantaban en el aire y el canto de los pájaros silbando en el jardín, la visión de su esposa que venía a saludarlo le hizo sonreír. Ella tampoco estaba sola. Acompañándola, con la edad justa para comenzar a gatear por sí solo, estaba el hijo menor de Dooku, Ideon.

Cuando Dooku se acercó, Ideon extendió los brazos hacia su padre, exigiendo su atención, y fue recompensado al ser sacado de los brazos de su madre. Dooku se inclinó hacia delante para darle un suave beso a su esposa, antes de sostener a su hijo en el aire mientras el niño se retorcía de alegría, sonriendo con solo algunos dientes inferiores.

"Parece estar de buen humor."

—Ahora mismo sí —respondió Athemeene, y señaló con el dedo al chico con exageración—. Pero deberías haber visto la rabieta que hizo durante la cena. Todavía no le gusta nada más que leche.

¿Cena? Dooku miró hacia atrás y vio que el sol apenas comenzaba a tocar el horizonte distante de las copas de los árboles, y se dio cuenta de lo tarde que era. Ventress salió de la nave detrás de él, con su bolso de viaje colgado sobre un hombro. Ella también parecía feliz de estar de vuelta.

—Buenas tardes, mi señora —saludó a Athemeene con una reverencia amistosa e informal que era apenas una inclinación de cabeza.

"¿Disfrutaste tu viaje?" le preguntó Athemeene.

"Fue interesante, aunque no estábamos allí para divertirnos", respondió Asajj, dudando un poco antes de preguntarle a su Maestro: "¿Está bien si me voy directo a la cama? ¿Hay algo que quieras que haga primero?"

Dooku lo pensó un momento antes de sacudir la cabeza. "Vete."

Asajj sonrió, antes de darse la vuelta y dirigirse hacia su habitación.

Athemeene la observó mientras se alejaba y luego se volvió hacia su marido. "¿Y tú? ¿Disfrutaste el viaje?"

—Solo trabajo —le respondió Dooku, acercando un poco más a su hijo para poder apoyar a Ideon en su cadera—. Pero potencialmente productivo.

Dooku había viajado a Mon Calamari para seguir de cerca algunas de las consecuencias de la muerte inesperada de Sifo. No había querido ir en persona, pero los constantes problemas de conexión con las holollamadas y la incapacidad de hacer algo sin estar allí lo habían obligado a hacerlo. Al final, no estaba seguro de si estaba más cerca de convencer al consejero Ackbar de que firmara con el Nuevo Templo, pero el solo hecho de que estuvieran dispuestos a aceptar una reunión no programada era una buena señal en sí misma. Dooku al menos había persuadido a los calamarianos para que enviaran un representante para inspeccionar el Nuevo Templo por sí mismos.

A menudo, la diplomacia consistía en tantear el terreno, en lugar de persuadir directamente. Dar a la gente la oportunidad de tantear la situación por sí misma podía ser más productivo, cuando demasiada insistencia parecía desesperación. Lo último que Dooku querría hacer era hacerles creer a los mon calamari que necesitaba que se unieran, porque entonces podrían empezar a exigir privilegios especiales, como caballeros que no podía prescindir de un mundo que ni siquiera era miembro.

Todos querían caballeros Jedi, pero él no tenía suficientes. Dooku necesitaba más caballeros y padawans, pero sobre todo necesitaba maestros. La primera clase de jóvenes aún estaba a cinco años de convertirse en padawans, y la única padawan mayor del Nuevo Templo era Ventress, a quien Dooku no estaba dispuesto a ascender por el momento. La chica era talentosa y dedicada, se estaba acercando a su título de Caballero, pero Dooku todavía se mostraba reacio a graduarla.

Ventress sería su cuarta Padawan, y Dooku no la enviaría a la Galaxia cuando pensó que no estaba preparada. Lo que le había pasado a Komari había sido… desafortunado. Dooku no deseaba eso para Asajj.

Los dos entraron juntos y Dooku se relajó hasta que notó la mirada que le dirigía su esposa. Ella tenía algo que decir, así que se giró para mirarla de frente, todavía sosteniendo a Ideon.

"¿Cuándo va a reanudar Tan'ya sus lecciones?"

Dooku hizo una pausa. —En cuanto pueda encontrarle un Maestro en quien confíe.

La expresión del rostro de Athemeene dejó en claro que no aceptaba esa respuesta. "Ya ha pasado un mes desde el funeral de Sifo. Si el Nuevo Templo no tiene suficientes Maestros, ¿dónde vas a encontrar uno en el que puedas confiar específicamente para Tan'ya?"

Dooku reprimió una mueca ante eso. No era que pensara que los Maestros del Gran Templo no estarían dispuestos o no serían capaces de enseñar a Tan'ya, sino que no confiaba en que ninguno de ellos pudiera influir negativamente en ella. De sus dos antiguos padawans supervivientes, Qui-Gon ya estaba entrenando al joven Kenobi, y Rael Averross no se hablaba demasiado con Dooku.

—Estaba hablando con Ky —dijo Athemeene, y Dooku supo que se había estado preparando para este momento—. Dice que los jóvenes de la clase del Nuevo Templo lo están haciendo muy bien.

¿Ponerla con los demás estudiantes? A Dooku instintivamente le disgustó la idea. Tan'ya era especial y estaba demasiado avanzada en su aprendizaje para encajar. Ponerla con ellos la convertiría en el blanco del resentimiento y retrasaría su crecimiento. Él lo sabría. Cuando era joven, Dooku pasó por exactamente lo mismo.

Al ver la expresión de su rostro, Athemeene levantó una mano para evitar sus objeciones. —En el Nuevo Templo hay un Jedi Verde, de Corellia, creo. ¿Aparentemente estaba dispuesto a organizar un curso avanzado para otro jovencito? Ky me dijo que ya tenía un estudiante que avanzaba demasiado rápido para el resto de la clase, así que podría ser bueno para Tan'ya que la ubicaran con alguien que fuera más como un igual.

¿Un Jedi verde? Dooku no había tenido demasiados tratos con ellos, pero no se llevaban bien con el Gran Templo, aunque no le importaba demasiado lo que pensaran esos idiotas.

"Voy a... entrevistar a este Jedi Verde. Y trataré de hablar con Rael. Si Rael no está dispuesto, y si el corelliano está a la altura de la tarea, entonces eso es lo que tendremos que hacer".

Incluso si no le agradaba el Jedi Verde, Dooku podría no tener muchas opciones.

El Nuevo Templo necesitaba urgentemente más Maestros, era un milagro que Narec pudiera dormir. Pensar en el hombre hizo que Dooku se sintiera un poco culpable, porque todavía no había tenido la oportunidad de ayudarlo a perfeccionar sus habilidades con el sable de luz hasta el nivel de un Maestro.

—Creo que deberías hablar con Tan'ya —insistió Athemeene—. Ella no me escucha como te escucha a ti y ha estado pasando todo el tiempo sola en su habitación desde el funeral.

Si a ella le gustaba pasar el tiempo sola, ¿por qué era un problema? Dooku había sido similar a ella a su edad. Bueno, suponía que siempre había sido buen amigo de Sifo.

Pensar en eso le hizo hacer una mueca. "Hablaré con ella", murmuró.

Tan'ya también había sido cercana a Sifo, pero ahora él se había ido, gracias a Sidious.

Dooku frunció el ceño y tocó brevemente el lado oscuro de la fuerza. La llamada había desaparecido, el Susurro lo atraía hacia Coruscant. O Sidious había pasado a otras cosas o encontraría otra forma de contactar con Dooku. Pensar en ello lo hacía… si no preocupado, tal vez preocupado.

Dooku dudaba que un Sith aceptara muy bien que lo ignoraran.

Había habido un pequeño pensamiento que había estado molestando a Dooku desde hacía un tiempo, uno que no desaparecía del todo. Sidious había sentido que Sifo amenazaba sus planes y lo eliminó. Cuando Sidious descubriera la profecía sobre Tan'ya, ¿no la eliminaría también? La profecía no especificaba a Tan'ya, cualquiera de los hijos de Dooku podría ser el mencionado. Un Sith no dudaría en eliminar cualquier amenaza, o incluso una fuente de amenazas potenciales.

En su mente, Dooku imaginó al senador Palpatine visitando el Palacio Serenno y se le revolvió el estómago. Solo la idea de que Athemeene o cualquiera de sus hijos estuvieran en la misma habitación que él lo hacía sentir… furioso.

¿Dooku realmente necesitaba a Palpatine? Era una idea peligrosa, pero que valía la pena explorar. El Ejército Clon ya estaba en producción, y con Sifo desaparecido, el único contacto que los kaminoanos tenían con los Jedi era a través de él. Sería muy fácil para Dooku simplemente informarles de que los clones estaban al servicio del Nuevo Templo, no de los Jedi de Coruscant. Al fin y al cabo, dirigían un negocio y servirían a quien les pagara. En ese momento, ese era Dooku, incluso si conseguía los fondos de algún otro lugar.

De todos modos, siendo realistas, los planes de Dooku iban bien sin necesidad de la ayuda de Sidious. ¿Por qué tomarse la molestia de crear un ejército de clones ilegal para pacificar el Borde Exterior, cuando Dooku se las arreglaba bien sin su ayuda?

Miró a su bebé, Ideon, quien le sonrió a su padre y extendió la mano para agarrar la parte inferior de la barba de Dooku con un gorgoteo feliz.

¿Por qué trabajar con los Sith, especialmente cuando los riesgos eran tan altos?

Después de acostar a Ideon para que durmiera la siesta de la tarde, Dooku se dio la vuelta y subió las escaleras hacia la habitación de Tan'ya. Se detuvo, llamó a la puerta y no recibió respuesta. Cuando entró, encontró la habitación vacía, pero la fuente de noticias galácticas se reproducía sobre el holocom estacionario de fondo y el compad que Tan'ya había dejado abierto en su escritorio. Desde donde estaba parado en la puerta, Dooku podía ver un archivo de texto abierto en la pantalla.

Al ver que no estaba cerca, Dooku sintió curiosidad por saber en qué estaba trabajando su hija. No era como si la niña tuviera un maestro en ese momento, por lo que cualquier trabajo que estuviera haciendo era para su propio beneficio. Entró en la habitación y tomó el bloc, encontrando lo que parecía ser un gran informe en el que Tan'ya estaba trabajando. Por lo que parecía, todavía estaba preocupada por la Federación de Comercio.

En ese momento, escuchó el sonido de la cisterna del inodoro. Unos momentos después, su hija salió del baño de su propia suite y se quedó paralizada al ver a su padre. Miró a su padre y al compad, antes de que de repente perdiera su escudo mental y sus sentimientos brillaran a través de la fuerza como vergüenza.

-Aún no está terminado-insistió.

—Ya veo —respondió, volviéndolo a dejar.

Su hija lo miró, cohibida. "Seguro que te parecerá extraño".

En su fuero interno, eso le hizo gracia, pero no lo dijo. Que una niña se mandara a hacer deberes era algo extraño, pero no algo por lo que ella pudiera meterse en problemas.

Se calmó después de un momento, antes de darse cuenta de que sus muros mentales habían caído y los volvió a colocar en su lugar con brusquedad. Dooku observó cómo la postura de su hija se enderezaba y se ponía de pie con la espalda erguida y las manos detrás de la espalda como un soldado a gusto.

Fue divertido, pero también extraño. ¿Quién le enseñó a permanecer de pie de esa manera? —¿Esto es todo lo que has estado haciendo para mantenerte ocupada? —preguntó Dooku.

—No, padre —respondió ella—. He seguido entrenando todas las mañanas, con Asajj cuando está disponible, he estado trabajando en la investigación y redacción de ese informe para presentártelo, y he seguido gestionando el reclutamiento y el entrenamiento de la Guardia Real.

¿La Guardia Real? Ahora que lo pensaba, como padawan de facto de Sifo, ella habría asumido el mando de ellos hasta que se encontrara a otra. Dooku había estado tan ocupado con su trabajo que se había olvidado por completo de buscar a otra persona que reemplazara el trabajo de Sifo en las defensas de Serenno.

—¿Cómo has estado manejando a la Guardia Real? —preguntó Dooku después de una larga pausa.

"Organizaré una inspección de inmediato."

Curioso, pero también consciente de que se estaba desviando del tema de su propósito original, Dooku levantó una mano para adelantarse a ella. "Lo haremos más tarde. Vine a hablar contigo sobre tu instrucción continua como Jedi".

El escudo mental de Tan'ya se mantuvo firme, pero Dooku creyó ver un atisbo de decepción en sus rasgos. "¿Quién será mi nuevo maestro?"

"Aún no lo he decidido, pero pronto regresarás al Nuevo Templo".

Ella asintió con la cabeza en señal de aceptación, pero Dooku pudo ver que no estaba contenta con la idea.

"¿Eso será un problema?" Le preguntó Dooku.

Tan'ya dudó un momento antes de responder. "Estoy logrando mucho aquí. Pasar tanto tiempo en el Nuevo Templo hará que me resulte más difícil entrenar a la Guardia Real y administrar la Fuerza de Defensa de Serenno".

De todos modos, esas no deberían ser las tareas de una niña de siete años, aunque Dooku sabía que su hija era excepcional. Además, parecía saber lo que hacía gracias a la Fuerza que la guiaba y a la tutela de Sifo. "Puede que tengas que nombrar a un subordinado para que supervise las cosas en tu ausencia. Tu tía Jenza es mi regente aquí en Serenno, y tu madre supervisa el Palacio en mi ausencia".

Su hija asintió. "Sí, padre". Su tono de voz dejaba claro que no quería guardar sus juguetes.

Ella estaba siendo obediente, pero Dooku recordó el consejo que recibió de Narec cuando conoció a Tan'ya, sobre ser un mejor padre. Después de un momento, Dooku se sentó algo incómodo al final de la cama de Tan'ya y le hizo un gesto para que se sentara en su silla.

—Tan'ya, debes completar tu entrenamiento Jedi antes que nada. Para mí es más importante que domines la Fuerza y ​​puedas protegerte a ti misma que el hecho de que hayas comenzado a incursionar en el gobierno de Serenno. —Frunció el ceño ligeramente—. Hay... seres extremadamente peligrosos en esta galaxia que desearían usarte. No siempre estaré aquí para protegerte. Hasta que domines la Fuerza y ​​te domines a ti misma, siempre serás vulnerable.

"Sí, Padre."

A pesar de que ella asintió en voz alta, Dooku todavía tenía la impresión de que ella no estaba del todo de acuerdo o no entendía. No estaba seguro de cómo podría hacerla cambiar de opinión. Al menos, algún día ella sabría por qué hizo lo que hizo.

Ese pensamiento lo tomó por sorpresa, pero luego supuso que era verdad. Un día, Tan'ya tendría que saber sobre el Ejército Clon y Sidious. Se enteraría de que fue su padre quien organizó la muerte de su mentor cercano.

De alguna manera, le preocupaba solo pensarlo. Ni siquiera Athemeene conocía la profundidad de su enredo. Y no había forma de que Palpatine pudiera dejar que Tan'ya viviera, no sin usarla.

Si Dooku no destruía a Sidious, un día Tan'ya tendría que hacerlo.

Dooku parpadeó, sorprendido por la certeza de esa revelación. Lo consideró por unos momentos, antes de ceder. No había forma de evitar el hecho de que servir a Sidious significaría destruir a su familia. O lo servirían a él o morirían.

Sidious no era su amigo. Ni siquiera un aliado.

Incluso sin tener en cuenta el hecho de que Dooku era un Jedi, o que ya no estaba tan seguro de que Sidious también soñaba con una galaxia en paz, o incluso que el hombre era un monstruo, el Sith era el enemigo de Dooku.

Un nerviosismo se abrió en su estómago al darse cuenta de la enormidad de lo que estaba afrontando.

-Padre, ¿qué te pareció?

Dooku se detuvo y miró a su hija. "¿Crees?"

—Del informe en el que estaba trabajando —dudó—. No te pareció demasiado… paranoico, ¿verdad?

—No tuve la oportunidad de leerlo, hija —le sonrió suavemente—. Puede que seas capaz de leer varios miles de palabras en el tiempo que te lleva usar el privado, pero tu padre es más lento que eso.

Ella lo miró fijamente por un momento, como si no entendiera que estaba haciendo una pequeña broma.

"Estoy seguro de que el informe saldrá bien", le aseguró. "¿De qué se trata?"

Parecía que Tan'ya no estaba preparada para su genuino interés. "No es nada".

Nada, y sin embargo había escrito docenas de páginas al respecto. "Tan'ya, cuéntamelo", dijo él, con más firmeza.

Ella lo miró por un largo momento, antes de finalmente admitir, casi como si estuviera avergonzada, "La Federación de Comercio y los hutts no están compitiendo entre sí. De hecho, creo que están trabajando juntos, junto con una facción poderosa dentro del senado".

"...Seguir."

—Imagina un ser capaz de atravesar grandes distancias sin ser rastreado y coordinar eventos entre seres conscientes y organizaciones que de otra manera se verían incentivados a no trabajar juntos. —Tan'ya dudó, mirando el rostro de Dooku antes de continuar—. La Federación de Comercio se está comportando… increíblemente extrañamente, y en menor grado, también lo están haciendo los hutts. Los dos están destrozando el Borde Exterior, sin pisarse nunca los pies, y el Senado, actuando en nombre de la lucha contra ellos, solo parece ayudarlos. Para explicar su comportamiento, supuse la existencia de un ser consciente al que llamo Ser X. Una vez que hice eso, todo tipo de cosas comenzaron a encajar.

"...¿Cómo qué?"

—Como la invasión de Naboo por parte de la Federación de Comercio. —Tan'ya se acercó y tomó su control remoto. Con él subió el volumen de su Holocom, mostrando imágenes de un ejército de droides rodeando un Palacio desconocido—. La República actualmente no tiene una flota en pie, pero son totalmente capaces de requisar las naves de la flota de Defensa de Kuati o Corellia. Sin embargo, por alguna razón no han hecho nada, y la Federación de Comercio fue lo suficientemente estúpida como para intentar esto, como si supieran que la República no haría nada. Al mismo tiempo, el Virrey de la Federación está siendo tomado como rehén, y su Junta Directiva ha estado en una reunión de emergencia mientras luchan por ponerse de acuerdo sobre un líder interino, los hutts no han hecho absolutamente nada para capitalizar el caos. Es como si hubiera una fuerza mayor detrás de la República y la Federación a la que le tienen aún más miedo.

"¿Cuánto tiempo lleva sucediendo esto?"

"Este es el decimoquinto día del asedio."

—No, ¿cuánto tiempo crees que estos grupos llevan coordinándose entre sí?

Tan'ya se volvió hacia él, sorprendida. "¿Me crees? ¿Sobre ser X?"

Un nombre era tan bueno como cualquier otro para una criatura de las sombras como Palpatine. "Sí, lo hago".

Una sonrisa brillante iluminó el rostro de Tan'ya y sintió oleadas de alivio mientras su control mental fallaba. Por un momento, Dooku creyó ver lágrimas de felicidad en el rabillo del ojo de ella. "Lo siento, padre". Parpadeó un par de veces, antes de recuperar el control de sí misma y los escudos mentales volvieron a levantarse. "Nunca pensé que alguien me creería sobre Ser X".

Guiado por sus propios instintos, Dooku extendió la mano y la rodeó con un brazo, acercándola hacia sí. Ella se puso rígida ante el contacto hasta que él la soltó, mirándolo con ojos abiertos y sorprendidos. "Te creo, Tan'ya. Pero no debes decírselo a nadie más".

"Sí, Padre."

"De hecho, no debes guardar un registro de esto al que se pueda acceder a través de la Holonet. Toma tu holopad y destrúyelo, quema las piezas en un horno para que no se pueda recuperar ningún dato. Continúa tu investigación, pero debe quedar en flimsi, que yo guardaré en mi bóveda. Conseguiremos una vieja impresora de la ciudad para que puedas continuar con tu trabajo".

Tan'ya sonrió ansiosamente. "Sí, padre. Absolutamente secreto".

—Nadie puede saber nada de esto. Ni tu madre ni tus hermanos —Dooku pensó por un momento—. Tendrás que seguir asistiendo a la academia en el Nuevo Templo, fingir que no pasa nada, pero usar los holocomunicadores de allí para tu investigación y luego escribir tus informes aquí. Otra idea se le ocurrió a Dooku: —Si alguno de los otros Jedi pregunta por tu investigación, podemos decir que estás escribiendo el próximo volumen de la serie de historia de Sifo.

—¡Sí! —Un brillo de emoción apareció en sus ojos.

«Desgarrar el velo, en efecto», pensó Dooku mientras miraba a su hija. En su interior luchaban a partes iguales el orgullo y el miedo. Era increíble que su hija tuviera una mente brillante y los dones que la Fuerza le había otorgado hubieran determinado la existencia de Sidious incluso si aún no había identificado quién era. También era peligroso, increíblemente peligroso. Si Dooku no hubiera echado un vistazo a su informe por casualidad... ¿Si ella lo hubiera completado y luego se lo hubiera mostrado a alguien que no fuera él? Los resultados podrían haber sido demasiado terribles para considerarlos.

Un escalofrío recorrió la espalda de Dooku mientras contemplaba esos ojos amarillos y enfermos que lo miraban fijamente. El hecho de que alguna vez se dirigieran a su hija, a sus hijos, le revolvía el estómago de preocupación.

¿En qué estaba pensando al aliarse con esa criatura? Sidious no era, y nunca había sido, su amigo. En el momento en que Sifo hizo su profecía sobre Tan'ya, Dooku estaba destinado a ser enemigo de los Sith.

Ahora la única pregunta era si Dooku debería intentar matar al Sith de inmediato o seguirle el juego por un tiempo y esperar una mejor oportunidad.

—Oh, mira eso —dijo Tan'ya, observando la holoterminal—. El asedio se está rompiendo.

Dooku miró hacia un lado y vio que el ejército de droides comenzaba a avanzar hacia el palacio. Grandes tanques flotantes abrieron fuego con enormes blásters, que hicieron que pedazos de piedra y polvo se dispersaran en todas direcciones, mientras se abrían enormes agujeros en las paredes del palacio. Parecía que a quienquiera que estuviera al mando de ese ejército no le importaba en lo más mínimo si el Virrey sobrevivía o no.

"Supongo que el bisturí ha fallado", murmuró Tan'ya.