32 ABY

Fue unas cuantas noches después de regresar de Coruscant, cuando Dooku sintió una presencia oscura acechando fuera del palacio. Pudo decir casi de inmediato que no era Sidious, este asesino no era tan poderoso, pero de todos modos tenía una presencia formidable. Después de asegurarse de que sus hijos estuvieran en la cama y que Athemeene estuviera dormida, abandonó el palacio para enfrentarlos.

Entre los árboles estrechos y poco extendidos que clavaban sus raíces en el suelo empinado y poco profundo de la ladera de la montaña, Dooku encontró al hombre esperándolo.

Un zabrak, calvo excepto por la corona de cuernos que brota de su cabeza y su rostro cubierto por un remolino de tatuajes rojos y negros. Sus ojos eran de un color amarillo apagado e inyectados en sangre, una señal segura de que el uso excesivo del Lado Oscuro lo había vuelto completamente rabioso. Era de estatura promedio, pero con una constitución poderosamente atlética y una seguridad salvaje en sus movimientos mientras caminaba inquieto, pisando pequeños semicírculos en la arcilla antes de cambiar repentinamente de dirección, como si estuviera esperando una oportunidad para golpear a Dooku.

" Jedi ." Exhaló, convirtiendo la palabra en un gruñido bajo.

"¿Qué estás haciendo aquí, asesino? Tu objetivo está en otra parte."

"Sí. En otro lugar. A veces está en tu Nuevo Templo, y a veces... está aquí " . Se encogió de hombros, como si la idea fuera divertida. "Es extraño que un Jedi tenga un palacio".

Los ojos de Dooku se entrecerraron, pero aún no alcanzó su sable de luz.

"Podría atacar a Sifo mientras está rodeado por tu... 'nuevo' Jedi, o podría atacarlo aquí, donde no está tan bien protegido". Miró más allá del Conde por un momento antes de hacer contacto visual y sonreír. "Es extraño que un Jedi tenga una familia. Poderosa, ¿no? Puedo sentir todo ese potencial desde aquí".

Con el corazón latiendo más rápido y sangre caliente corriendo por sus oídos, Dooku estaba a punto de atacar al hombre. En ese momento, el lado oscuro no era frío al tacto, sino hirviente, seductor, invitando a Dooku a usarlo, a deleitarse con él... Pero Dooku se contuvo. Claramente, el aprendiz Sith veía a Dooku como un rival potencial, y no estaba por encima de cualquier acto que pensara que podría darle una ventaja para buscar el favor de su Maestro. No había ninguna razón para que Dooku no lo matara en ese mismo momento y se ahorrara el problema para más tarde.

Sólo hazlo ahora . Este animal loco estaba amenazando a su familia y sólo había una respuesta adecuada.

Con una larga y profunda respiración, Dooku le habló al intruso con una voz cuidadosamente medida. "Esta casa, y todos y todo lo que hay bajo su techo, están bajo mi protección. Si te  atreves  a cruzar la frontera, tu Maestro necesitará una nueva mascota".

"¿Es eso así?" El hombre se quitó la túnica y levantó su sable de luz.

Dooku notó las hojas rojas que salían de ambos extremos; Los Centinelas en el Templo de Coruscant utilizaron armas similares. Sus ojos penetrantes observaron la postura del asesino y sus movimientos bien practicados.

Los dos permanecieron inmóviles durante un largo momento, al borde del combate pero ninguno de los dos dio el primer golpe. Pasaron los segundos, el viento agitaba el cuello de Dooku, antes de que finalmente el Asesino bajara su arma.

"Temperamento,  Jedi . Simplemente estaba mostrando cortesía". Devolvió el sable de luz a su cinturón con un movimiento practicado. "No puedo atacar a tu viejo amigo en el 'nuevo' Templo, y tu familia está aquí. Así que tú me ayudarás. Envíalo lejos y yo me ocuparé de él cuando esté solo".

Dooku frunció el ceño. "Parecerá sospechoso si le ordeno que se vaya y lo matan inmediatamente".

"Entonces, ¿qué vamos a hacer?"

Una nueva ola de desprecio por este hombre, no, bestia, invadió a Dooku. ¿Amenazó a su familia apenas un momento antes, pero ahora se atrevió a exigir ayuda? "Tú eres el asesino, no yo. ¿No es ésta tu experiencia?"

"¿Tienes miedo de ensuciarte las manos? ¿Qué pensará nuestro Maestro?" Él sonrió burlonamente.

" Sidious,"  dijo Dooku arrastrando las palabras, "puede pensar lo que le plazca." Respondió. "Ahora vete."

"...Muy bien." El asesino se puso la capa sobre los hombros antes de darse la vuelta y desaparecer en las sombras.

Dooku permaneció el tiempo suficiente para asegurarse de que la escoria sombría realmente se había ido, antes de regresar a su casa. Después de un largo momento, dejó escapar el aliento y liberó su ira y el Lado Oscuro con ella. El fuego en sus venas se había apagado, dejándolo frío y solo en la cima de una montaña.

En ausencia de ira, todo lo que Dooku sentía era miedo.
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La compra de los cascos de Hammerhead estaba casi lista para llevarse a cabo. Antes de que su maestro aprobara el pago, quería que él y Tan'ya fueran a Raxus Prime para verificar su condición primero y hablar con el ingeniero que se encargaría de la restauración. Después de todo, siempre había que tener cuidado al comprar un barco usado.

La mañana que debían partir, ella fue al lugar del jardín donde Tan'ya, su madre y Asajj practicarían sus formas con sable de luz, y se sorprendió al encontrar a su padre allí. Normalmente estaría en el trabajo a esta hora de la semana, e incluso cuando estaba en casa prefería practicar solo.

La madre de Tan'ya no era Sensible a la Fuerza, pero para mantener su condición física había persistido en su práctica de forma 1 y había adelgazado considerablemente. Aunque Tan'ya dudaba que su madre alguna vez empuñara un sable de luz real, se movía con confianza y habilidad a través de los simples katas de Shii-Cho.

Asajj había sido aprendiz de Dooku durante cuatro años y medio, y en ese tiempo había florecido bajo sus enseñanzas. Alta y ágil con una gracia etérea, tenía un talento natural para Makashi, que combinado con el ojo experto de su maestro y su propia determinación de convertirse en una excelente Jedi había resultado en un crecimiento notable.

A pesar de que solo era una padawan, Asajj había demostrado ser más que capaz de batirse en duelo con los caballeros y maestros que ocasionalmente visitaban el Nuevo Templo, e incluso era rival para el Maestro Narec, lo que no era poca cosa para la estimación de Tan'ya. Incluso los Jedi ortodoxos más acérrimos tuvieron que admitir a regañadientes que Asajj pronto estaría lista para su título de Caballero.

Después de haber practicado con la mujer durante años, Tan'ya sabía que tenía un largo camino por recorrer antes de alcanzar ese nivel. Había dominado la Forma 1 y había memorizado todos los katas de la Forma 2, pero aún tenía que integrarlos completamente en sus movimientos como lo había hecho Asajj. Así que persistió en el tedio de la repetición de formas y posturas en un esfuerzo por arraigarlas como un hábito que le serviría en los campos de batalla del futuro... y algún día igualaría a su excelente superior.

Después de que su madre se fue como de costumbre a mitad de la mañana, Dooku llamó a Tan'ya para entrenar.

Inmediatamente fue evidente que se lo estaba tomando con calma, pero eso era de esperarse. Después de todo, se rumoreaba que el padre de Tan'ya era el mejor espadachín de toda la Orden Jedi, y ciertamente no guardaba silencio sobre los errores que ella cometía mientras practicaba con él. Nerviosa a pesar de sí misma, Tan'ya hizo todo lo posible para dar una buena actuación, aunque su expresión no revelaba ni una pizca de placer. Durante todo el tiempo que practicaron juntos, la expresión del Conde estuvo fija en un ceño frío.

Tan'ya debía haber estado peor de lo que pensaba. Su experiencia como maga fue de poca utilidad y todavía sabía muy poco sobre la forma en que luchaban los Jedi.

Al final de la práctica, Tan'ya se sintió avergonzada y preocupada mientras observaba la espalda de su padre regresar a la casa, claramente sin impresionarse.

"Oye, lo hiciste genial". Asajj ofreció un tópico obvio y Tan'ya lo aceptó con gracia.

Los niños más pequeños ya habían sido alimentados por Athemeene antes de llegar allí, así que durante el desayuno los tres comieron en silencio. Sintiéndose triste por lo que fue una mala evaluación de desempeño, Tan'ya apenas se dio cuenta cuando su propio Maestro, Sifo, se unió a ellos.

"¿Ya hiciste las maletas, Tan'ya?" Le preguntó, tomando asiento.

Tan'ya asintió una vez. "Si señor."

Dooku hizo una pausa y luego miró a su hija. "¿Ir al Nuevo Templo?"

"Íbamos a visitar Raxus Prime". Ella dijo.

Sifo añadió: "Íbamos a realizar la inspección final de los cascos de Hammerhead".

"...Raxus Prime es un centro del Lado Oscuro, es demasiado arriesgado para ella ir como está". Dijo Dooku.

Sifo lo miró durante un largo momento. "¿Es así? Creo que está lista". Los dos se miraron fijamente hasta que finalmente Sifo rompió el contacto visual. "Ya veo. ¿Debo inspeccionar los cascos de los barcos solo, entonces?"

"Eso sería lo mejor".

El resto de la comida transcurrió en un silencio incómodo, y Tan'ya dejó la mesa sin sentir tanta hambre como cuando se sentó y sin haber comido mucho. Mientras subía las escaleras hacia su dormitorio, de repente sintió una mano en su hombro.

"Vamos, meditemos juntos". dijo Asajj.

Ambos se sentaron con las piernas cruzadas en el suelo del dormitorio de Tan'ya y con los ojos cerrados. Las mejillas de Tan'ya comenzaron a humedecerse, aunque tuvo cuidado de mantener su respiración uniforme.

"Eso es todo, deja que los sentimientos te atraviesen". Dijo Asajj en voz baja. "Luego los dejamos ir a la Fuerza. La tristeza, la decepción, la frustración. Está bien sentir estas cosas, pero no te aferres a ellas. Simplemente déjalas fluir hacia la Fuerza".

Era un método de control emocional que a Tan'ya ya le habían enseñado, pero rara vez lo usaba a menos que se le indicara que lo hiciera. Sólo un debilucho demasiado emocional necesitaría algo así, pero aun así, Tan'ya ocasionalmente lo encontraba valioso. Aunque en medio de otros sentimientos, hubo gratitud hacia Asajj antes de que ella también lo dejara pasar.
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Sentado en su oficina, Dooku miraba fijamente el trabajo en su escritorio. El lápiz en sus manos no se movió mientras miraba la tableta frente a él. Fuera del Palacio, la mascota de Sidious todavía acechaba. La bestia aún no había cruzado el límite, pero acechaba y observaba. De alguna manera había podido evadir a los Guardias Reales mientras patrullaban.

Frunciendo los labios, Dooku decidió que valdría la pena entrenar a la Guardia en cómo proteger sus mentes.

Llamaron a la puerta. Cuando Dooku levantó la vista para encontrar a su viejo amigo, abandonó el Lado Oscuro como si lo hubieran sorprendido haciendo algo que no debía. "¿Sí?"

"Sólo estoy dejando esto." Sifo entró en la oficina, antes de colocar un holocrón de alambre azul y dorado sobre el escritorio del Conde. "Tú lo pediste, ¿recuerdas?"

"... Cierto, lo hice." Dooku se acercó a él. "¿Cómo se hizo tan rápido?"

"Siempre me han interesado las profecías. Desde mi única profecía, he mantenido uno o dos holocrones vacíos cerca por si acaso tuviera otra".

"...Cierto. La profecía sobre Tan'ya." Dooku hizo una pausa para pensar.

"El Niño del Vigésimo Perdido rasgará el velo del engaño y revelará la oscuridad que lo rodea una vez más". Recitó Sifo, con una mirada distante en sus ojos.

Habían pasado muchos años desde que lo escuchó, y aunque Dooku nunca había dado mucha importancia a la profecía, escucharlo en ese momento le erizó los pelos de la nuca. Si Sidious alguna vez se enterara, exigiría la muerte de Tan'ya.

"... ¿Estás seguro de que se trata de Tan'ya?" Preguntó Dooku por fin. "¿Soy siquiera uno de los Perdidos?"

Sifo lo consideró por un momento, antes de encogerse de hombros. "Quiero decir, supongo que también tienes otros hijos".

Dooku se quedó helado, la sangre se le heló en las venas. "¿Cuántas copias de esa profecía hay?"

"Sólo uno. Lo guardan en la bóveda de Coruscant." Sifo miró a Dooku, con una pregunta en sus ojos aún brillantes. "¿Querías uno para ti?"

"...Estoy bien gracias."

"Bueno, te veré pronto." Sifo se despidió de Dooku, antes de girarse para irse.

"Esperar." La palabra salió de los labios de Dooku, y ni siquiera supo qué decir cuando Sifo se giró para mirarlo. "Quizás deberíamos retrasar la compra de los cascos de Hammerhead".

Sifo arqueó una ceja. "¿Qué trae esto a colación de repente?"

La mente de Dooku se apresuró a encontrar una excusa. "Incluso estos pocos barcos son mucho más caros de lo que pensé que serían. La flota de la Federación de Comercio es suficiente para nuestras necesidades, tal vez deberíamos conformarnos con la Guardia Real y la milicia ampliada".

Hubo una larga pausa mientras Sifo permanecía allí. Finalmente dijo: "Esta es tu decisión y la de nadie más. ¿Es esto lo que realmente quieres?".

Se le acabaron las excusas, se había arrinconado y no había una salida fácil. Dooku no podía sacrificar sus esperanzas y sueños por una galaxia pacífica y ordenada. No podía arriesgarse a que el Asesino Sith lastimara a su familia y no podía sacrificar a su mayor y más antiguo amigo.

¿Podría decirle a Sifo la verdad ahora? No, ya era demasiado tarde. Sidious todavía lo querría muerto, y Sifo nunca aceptaría trabajar con un Sith.

Finalmente, después de unos segundos desesperados, Dooku tomó su decisión. "Estoy siendo tonto. Siga adelante con la inspección".

Cuando Sifo cerró la habitación detrás de él, Dooku sintió algo cerca dentro de él también, y se puso una mano sobre los ojos, dejando escapar un largo y estremecido suspiro.
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Las botas de Sifo chapoteaban en el barro, su gruesa capucha hecha de fina lámina de metal se arrugaba con cada paso mientras gotas de lluvia tóxica rodaban por su espalda.

Cada visita a Raxus Prime era un recordatorio de que no debía regresar. El planeta apestaba a moho y óxido, cuando no caía con una lluvia alcalina de olor amargo que limpiaba los senos nasales y arrancaba ciertos tipos de pinturas de las naves espaciales. La mezcla de basura vieja y olor a lejía era lo suficientemente fuerte como para provocarle dolor de cabeza a Sifo. También era desagradablemente cálido y húmedo, estaba más cerca del sol que Secundus y tenía un color más oscuro, lo que provocaba una mayor absorción de calor en la superficie. El aire se volvió brumoso y el agua se evaporó de las superficies metálicas calientes y expuestas.

Ni siquiera la noche le traería un respiro, sólo un escalofrío. Prime casi no tenía biosfera para mantener el calor dentro de la atmósfera, lo que significaba que cualquier persona atrapada afuera sin refugio para calentarse probablemente moriría congelada antes de que saliera el sol nuevamente.

La población que vivía aquí eran extranjeros que encontraron residencia temporal en ciudades con cúpulas de temperatura controlada o lugareños pobres que construyeron sus refugios bajo la superficie del mundo para escapar del ciclo opresivo. Ambos grupos tenían una reputación desagradable: el primero por ser codicioso y explotador, y el segundo por estar loco, poco confiable y peligroso.

Enterrados en las interminables pilas de basura oxidada de Prime había innumerables tesoros antiguos. La pequeña población nativa del planeta se ganaba la vida recolectando chatarra de metal y vendiéndola a fundiciones fuera del mundo para descomponerla en nuevas barras de duracero, cobre e incluso aurodio. Entre los montones de detritos, los ansiosos carroñeros reclamaban artefactos pequeños y potencialmente valiosos, que los vendían a los comerciantes a cambio de una agradable bonificación ocasional, es decir, si podían llegar a una de las cúpulas antes de que se la robaran. No era raro toparse con un raspador muerto entre las dunas, con la cabeza abierta de golpe o los intestinos expuestos con una tosca pierna.

Todo esto fue horrible e hizo de Prime un lugar a evitar para cualquiera que tuviera la opción, pero fue aún peor para Sifo como Jedi. El Lado Oscuro había formado un nexo alrededor del mundo en ruinas, un miasma gélido y de pesadilla de locura amarga y desesperada que cortaba los bordes de su conciencia. Era como si el mundo supiera cómo había sido desfigurado y le molestara todo lo que pusiera sus ojos sobre él.

No era de extrañar que los Jedi vinieran tan raramente aquí.

Quizás Dooku tuviera razón. Dejar a Tan'ya en casa había sido la decisión correcta.

"Aquí están." El acento extrañamente nasal y ligeramente agudo del guía turístico de Sifo lo sacó de su ensoñación. Julgut era un hombre mayor, de unos cincuenta años, con una barba larga y rala que se estaba volviendo gris en la raíz. No pareció importarle ni notar que le moqueaba la nariz y que había pequeñas gotas de mocos adheridas a los pelos sobre su labio. "No es muy bonito, Prime Grime te hará eso. Mi compañero en los archivos todavía está desenterrando las órdenes de desmantelamiento, pero estamos bastante seguros de que fueron cerradas aquí después de Ruusan".

Los tiburones martillo eran exactamente como se habían prometido: media docena de barcos de esa venerable marca y modelo abandonados en la chatarra de Raxus Prime. Los seis estaban estacionados cuidadosamente uno al lado del otro, con equipos de ingenieros locales trabajando para desenterrar la suciedad acumulada en la que estaban parcialmente enterrados los cascos. Los tiburones martillo eran esqueléticos, les faltaban paneles de computadora, desintegradores, hiperimpulsores y motores.

Como historiador, Sifo supuso que probablemente sirvieron como barcos de escolta para la marina mercante de la República en las Nuevas Guerras Sith, defendiendo envíos de bienes valiosos de asaltantes lejos del frente de guerra. Cuando volvió la paz, ya no eran necesarios y se vendieron a precios bajísimos a un desguace aquí en el planeta, quien los despojó de todo lo que tuviera valor y se olvidó de ellos. Luego se quedaron aquí desde entonces, mientras los detritos de Prime los enterraban lentamente. Sería mucho más barato comprar un Hammerhead nuevo con piezas modernas que pagar por su renovación, pero esa no era realmente una opción para Serenno.

"¿Y puedes restaurarlos?" -Preguntó Sifo.

"Puedo, los seis". Respondió Julgut con confianza, apoyando los pulgares en los bolsillos. "Aunque voy a tomar algo de tiempo."

"¿Cuánto tiempo?"

"Un año para cada casco, sin demoras, y lo habrá. Siempre lo habrá."

"¿Seis años al menos? ¿Por qué tanto tiempo?"

"No podemos simplemente fijar a los bichos en el suelo, tenemos que llegar a la parte inferior, ¿sabes? Tenemos que elevarlos, y me temo que es uno a la vez". Señaló el enorme y primitivo vehículo terrestre en el que trabajaban sus empleados. Era tan grande como el Palacio de Serenno. La cosa ni siquiera flotaba, sólo tenía un enorme conjunto de orugas con ruedas. En el nivel superior del gigantesco vehículo había lo que casi parecía un muelle espacial, pero con grúas y cabrestantes para sacar una nave del lodo y mantenerla en su lugar mientras se trabajaba en ella.

Era esencialmente un astillero pequeño y móvil, pero ubicado dentro de la atmósfera de un planeta en lugar de flotar en el espacio. Sifo nunca antes había visto algo parecido en todos sus viajes por la Galaxia. Era una pieza de maquinaria especializada que sólo podía usarse aquí para este propósito expreso.

"¿De dónde sacaste eso?" Preguntó.

"Lo construí yo mismo. Cuando era joven, encontré un buen dinero arreglando algunos deslizadores viejos en mi cobertizo. A los coleccionistas y entusiastas les encantaban, cuanto más viejos, mejor. A veces, también a los museos. A Kuat de Kuat le encanta su maldita gama Den, tiene cientos de garajes. De todos modos, a mi padrastro se le ocurrió la idea de trabajar en cosas más grandes, y se le ocurrió un cobertizo que podíamos armar y desmontar fácilmente, y se lo llevábamos a los viejos luchadores, lo poníamos alrededor ellos y ponerse a trabajar.

"El problema era que simplemente no hay mercado para cazas viejos. Tampoco para cargueros. Simplemente no es algo que un tipo rico pueda presumir ante su amigo, ¿sabes? Alguien con un carguero está tratando de administrar un negocio y solo quiere algo. baratos y disponibles. Intentar restaurarlos tomó demasiado tiempo y era demasiado caro. El mercado de cruceros y yates antiguos iba a ser cuando los multimillonarios podrían interesarse, pero eran demasiado grandes y estaban enterrados. Si pudiera conseguirlos Si estuvieran en la superficie, podría trabajar en cosas que fueran mucho más grandes.

"Entonces vi uno de esos reptadores jawa en un video holográfico y se me ocurrió la idea. Así que levanté el viejo cobertizo y comencé a construir. Mi padrastro se involucró y vio el dinero que podíamos ganar con solo una buena venta, por lo que dividimos el trabajo entre nosotros. El negocio de Speeder funcionó tan bien que pudimos contratar y capacitar a algunas personas, y sabemos que lo ves".

Sifo sacudió la cabeza, maravillándose ante la escala del trabajo y su complejidad. "¿Eres autodidacta?"

Julgut se encogió de hombros. "Bueno, sí. Pero también tengo calificaciones, una maestría del Instituto de Tecnología Kuati. No aprendí mucho, pero a la gente le importa la certificación".

"¿Kuati?" Sifo miró al hombre desaliñado y barrigón con su mono sucio y su larga barba desaliñada y trató de imaginarlo en un salón de clases de estudiantes de ingeniería. "¿Cómo calificaste para eso?"

"Kuat de Kuat es un coleccionista de speeders antiguos, ¿verdad? Nos pusimos a hablar y él pensó que era justo que yo tuviera la oportunidad de realizar el examen de ingreso al Instituto, por lo que me reservó un asiento en los exámenes de ingreso".

"¿Quieres decirme que eres amigo personal del  Kuat  ? ¿Uno de los hombres más ricos de la Galaxia?" Sifo no estaba seguro de creerlo.

El hombre parecía avergonzado y sonrojado bajo su vello facial. "El punto es que no tienes que preocuparte por mis calificaciones. Te prometo que puedo hacer que los barcos funcionen como nuevos y que también aprobarán cualquier certificación que necesites".

Habiendo estado alrededor de la Galaxia varias veces, Sifo sabía que no debía confiar en la palabra de la gente, pero incluso en la Fuerza no había nada que indicara que este hombre estuviera tratando de ser engañoso. Por muy improbable que fuera la historia, Julgut realmente creía que estaba en primer lugar con Kuat de Kuat. Eso fácilmente podría atribuirse a la locura de Raxus Prime, pero la evidencia de sus genuinas habilidades como ingeniero estaba ahí en la forma del muelle sobre orugas frente a él.

Los cascos estaban en las condiciones prometidas y el hombre parecía tener las herramientas adecuadas para el trabajo. Después de obtener la confirmación de uno de sus contactos de que las calificaciones de Julgut eran legítimas, Sifo autorizó que se realizara el primer pago.

Esa misma tarde, a pesar del terrible tiempo, el equipo de Julgut se puso a trabajar, todo supervisado por el hombre sucio. Caminó como un pato por el sitio de excavación, con una radio en una mano y un holopad impermeable en la otra, organizando a las pocas docenas de hombres que trabajaban para él con su voz ligeramente aguda resonando claramente por encima de la tormenta.

Sifo se quedó una hora más para observar a los hombres trabajar antes de irse, confiando en que serían capaces de hacer el trabajo. Regresaría en aproximadamente un mes para ver cómo iba el primer casco, pero por ahora Raxus Prime se le estaba volviendo difícil de manejar. A pesar del clima cálido y húmedo, Sifo sintió un escalofrío creciente por el inminente Nexo del Lado Oscuro, uno que parecía hacerse más fuerte.

Decidiendo que no valía la pena pasar la noche aquí, Sifo puso en marcha su deslizador y corrió hacia la plataforma de aterrizaje donde estaba estacionada su nave. El deslizador no era de Sifo, lo alquiló en un quiosco local y lo devolvió con una pequeña propina para el flaco chico twi'lek que trabajaba en el mostrador.

Después de pagar la tarifa de estacionamiento por usar la plataforma, Sifo se dirigió hacia su barco cuando un hombre con una capucha oscura salió de detrás de la esquina de su barco.

Sifo se detuvo, observando los detalles de las facciones del hombre. Un zabrak de piel roja, sin pelo, con una perfecta corona de cuernos en la cabeza y más bajo que la mayoría de los hombres, un hermano nocturno de Dathomir. Sus ojos eran amarillos por el poder del Lado Oscuro, y tenía innumerables tatuajes negros repartidos por su rostro, que Sifo reconoció inmediatamente como escritura Sith.

Esa sensación de frío en la piel de Sifo solo se intensificó cuando se miraron a los ojos y el asesino sacó su sable de luz, no... su bastón de luz. La hoja ardía de color carmesí y las gotas de lluvia chisporroteaban hasta convertirse en vapor cuando la tocaban.

Un sith, y el primero que Sifo había visto en persona. Además, no era quien esperaba.

Era una situación terrible y Sifo lo sabía. Era viejo, y definitivamente no estaba en la forma que solía tener, el alcohol que vertió en su cuerpo con abandono se había encargado de eso. La Fuerza podría usarse para empoderar a alguien que de otro modo sería físicamente frágil, pero aquí, en medio de un Nexo del Lado Oscuro, la conexión de Sifo con el Lado Luminoso era, en el mejor de los casos, tenue y, además, metafísicamente distante.

En contraste, el Sith era joven y estaba en su mejor momento físico. Se sabía que el Lado Oscuro creaba guerreros poderosos y peligrosos, y éste obviamente estaba bien entrenado. Peor aún, sólo sería más poderoso aquí en Raxus. Tampoco había posibilidad de negociación, la intención asesina del asesino se transmitió claramente a través de la Fuerza.

Sifo sabía que realmente no tenía ninguna posibilidad de ganar esta pelea, pero sacó su sable de luz. "Me preocupaba no vivir para ver a uno de tu especie".

El asesino sonrió. "¿Jugando para ganar tiempo,  Jedi ?"

Sifo negó con la cabeza. "Soy historiador. He pasado innumerables horas estudiando a los de tu especie, todo en preparación para este momento. No tengo nada que temer de ti".

Los sith se rieron ante eso. "¿Y cuántas horas crees que he pasado estudiando a los de tu especie, Jedi? No desde algún relato marchito de tercera mano garabateado hace milenios, sino aquí, hoy, ahora. Vivo, hasta que me conocieron  " .

"Bueno, ven entonces. Veremos quién es el mejor estudiante".

El asesino cargó, atacando en la serie de movimientos Juuyo más crueles que Sifo jamás había visto. Cuando sus espadas se encontraron, fue inmediatamente obvio quién tenía la ventaja. A la defensiva, Sifo se apegó enteramente a Soressu, desviando los golpes y protegiendo su cuerpo, sin arriesgar sus extremidades con movimientos exagerados. Fue obligado a retroceder, los dos sables de luz chirriaban cada vez que entraban en contacto.

El pie trasero de Sifo tocó el soporte del deslizador y casi tropezó. Estaba tan acostumbrado a ver con la fuerza que casi olvidó dónde estaban los obstáculos a su alrededor, pero aquí en Prime estaba casi cegado al futuro. Este error casi le cuesta la vida, ya que el asesino, guiado por la fuerza, la vio venir y clavó su sable láser en el pecho del viejo maestro.

O lo habría hecho si no se hubiera desviado de algo. Sifo pudo retroceder, quemado pero no muerto. Una fina cota de malla de cortosis antigua asomaba bajo el nuevo desgarro de su túnica de aluminio a prueba de lluvia, que apenas le había salvado la vida. Los espacios entre los pequeños anillos eran lo suficientemente grandes como para que pasara el aire caliente, quemando la carne de su piel.

El costado de Sifo estaba en agonía y su respiración era entrecortada por solo unos minutos de intercambiar golpes. Retrocedió con paso vacilante hacia su barco.

Siseando de molestia, el sith saltó por el aire para aterrizar entre el Jedi y su nave. "¿Tratando de escapar,  Jedi ?"

Con una mano sosteniendo su sable de luz y la otra metiendo la mano debajo de su túnica para agarrar su costado herido, Sifo hizo una mueca. Con su suerte, la lluvia en Prime le provocaría una infección y estaría postrado en cama durante semanas.

Suponiendo que escapara con vida.

Apartando su mano de su herida, Sifo tomó su holocomunicador.

"Oh por favor." Los sith se burlaron. "¿Estás tratando de pedir ayuda? Por supuesto que estoy bloqueando la señal, tonto. Estás atrapado aquí".

Sifo intentó marcar, pero no pudo conectarse con nadie. Revisó sus opciones por un momento, sin poder escapar, la victoria parecía imposible. Estaba condenado.

A pesar del dolor que sentía y de las probabilidades en su contra, Sifo se sentía tranquilo, preparado para esto.

"Esto es una trampa". Sifo estuvo de acuerdo, mirando fijamente a los sith. "Pero no para mí, sólo soy el cebo". Marcó un número diferente en su holocom. Cualquiera que fuera el dispositivo de interferencia que tuvieran los Sith, tendría que ser increíblemente impresionante bloquear una señal enviada a sólo quince metros. Por suerte no fue así.

Un holocomunicador en la nave de Sifo sonó una vez, antes de que toda la nave detonara.