39 ABY

La corrupción, al igual que el agua, se esforzaría por fluir y llenar cualquier recipiente que pueda contenerla. Era inevitable que la corrupción se filtrara a través de las supurantes grietas de la envejecida Nueva República y se filtrara desde su nave hasta los cimientos de la Orden Jedi. Una vez allí, permanecería invisible e intangible, hasta que uno de los más grandes Jedi decidió buscarlo por sí mismo. El conde Dooku lo había visto.

Lo había olido.

La podredumbre, la arrogancia y la ceguera dogmática, la incapacidad del Consejo Jedi para cambiar el rumbo que habían tomado. Todo lo que tenían que hacer era tragarse su orgullo y mirar más allá de sus propias narices, bajar de sus acolchadas cámaras del consejo para ver cómo se extendían las oscuras grietas mientras el peso de una galaxia entera aplastaba lentamente a la Orden. Todo lo que tenían que hacer era simplemente mirar , pero lo consideraron inferior a ellos.

Cuando se fue, el Conde Dooku esperaba sentir algo de alivio, que sus cargas se aliviaran y pudiera pensar en otra cosa. Encuentre un problema más pequeño que él realmente pueda manejar. En cambio, estaba aún más preocupado que antes.

Originalmente, Dooku había pensado ingenuamente que incluso si no podía resolver los problemas de la galaxia, tal vez podría hacer algo con respecto a los de su mundo natal. Incluso aquí, la corrupción que pudrió a la República hizo imposible arreglar nada. Las amenazas a las que se enfrentó su gente, los aranceles paralizantes, la depredación corporativa y los hutts fueron todos ayudados e instigados por la República.

Convertirse en el Conde de Serenno solo había hecho más evidente que algo necesitaba cambiar. Algo grande.

Las redes enredadas de intereses burocráticos estaban todas en la cama con las élites ricas y poderosas del Núcleo, que no estaban interesadas en formar un ejército. Así que los traficantes de esclavos y los rompepiernas engordaron y se hicieron ricos, y sus apetitos crecieron con ellos. Cada vez más hambriento, cada vez más codicioso. Votar cualquier tipo de resolución o acto a través del Senado era casi imposible. Los mundos centrales y del borde interior, más grandes y prósperos, superaban varias veces en número a los asediados bárbaros y montañeses del Borde Exterior. ¿Por qué pagarían por un ejército que no necesitaban? No cuando se beneficiaron tanto del statu quo.

Cuando Dooku no estaba enojado, solo se sentía cansado. Algunos días parecía que la energía frustrada era lo único que lo mantenía en marcha. A veces era tan malo que pensaba que podía escuchar el canto del Lado Oscuro, llamándolo con sus dulces promesas y soluciones rápidas. Excepto que todo lo que ofrece el Lado Oscuro tiene su propio precio a pagar. El Conde Dooku ya no estaba seguro de poder pagar el precio. Incluso si algo sería mejor que la inacción. Bueno, cualquier cosa menos eso . Por ahora.

"Maestro." Una voz femenina simulada interrumpió sus cavilaciones. El Conde Dooku volvió la cabeza para mirar al droide niñera de la serie RO. Alto y diseñado para parecer inofensivo para quienes estaban bajo su cuidado, era un modelo diseñado exclusivamente para el cuidado y la lactancia de niños. Por el momento, esta unidad estaba usando sus funciones de autolimpieza para limpiar sus muchos pequeños apéndices, habiendo llegado aquí recién después de realizar la operación. Los pequeños movimientos rápidos de sus innumerables manos diminutas frotando cepillos y paños entre sí casi lo hacían parecer nervioso.

Dooku descartó la idea de su mente. ¿Quién sería tan tonto como para preocuparse por los sentimientos de los droides? "¿Sí?" Dijo, un profundo barítono disgustado por la interrupción.

La Condesa solicita su presencia.

Por un momento, el Conde consideró esperar, pero aplastó la idea de inmediato. Era su deber ir, y lo hará. “Así que ha llegado la hora”.

Delicadamente colocó su copa de vino en la mesa de lectura al lado de su asiento antes de ponerse de pie, una pequeña cantidad de la sustancia se quedó en el fondo. La débil luz verde de su calentador de plasma hizo muy poco para iluminar su salón, el parpadeo verde del tamaño de una uña emitía suficiente calor para mantener las habitaciones a una temperatura razonable. Todos los muebles estaban hechos a mano con maderas duras exóticas extraídas de las selvas de Serennoan, sus formas lujosas estaban casi ocultas en la oscuridad que rodeaba la habitación. El Conde Dooku no tenía la intención de meditar durante tanto tiempo, pero el sol se había puesto sobre su hogar en la montaña y no le había importado encender las luces, tan sumido estaba en sus pensamientos.

El castillo de Serenno era enorme, encaramado en un alto acantilado con un extenso jardín y una vista imponente del valle del río boscoso a continuación. También estaba mayormente vacío, con grandes salones yermos que conectaban las dos alas y la alta torre se cernía sobre toda la estructura. Dooku había vivido y desperdiciado la mayor parte de su vida como y para los Jedi y, por lo tanto, estaba acostumbrado a la humilde austeridad de la Orden, por lo que el Castillo de Serenno solo estaba ocupado por suficientes droides para mantenerlo. Los únicos habitantes conscientes eran el Conde, cuando no estaba en el mundo exterior haciendo negocios, y su esposa. Y ahora uno más.

El eco de sus pasos anunció su presencia a su esposa mucho antes de que llegara, de modo que cuando lo hizo, encontró a su esposa mirándolo expectante mientras cruzaba la puerta. A diferencia del resto del castillo, esta habitación estaba brillantemente iluminada. El olor a nacimiento impregnaba el dormitorio y Dooku se sorprendió de su potencia. Había olido campos de batalla antes, pero nada como esto. Sangre, fluidos amnióticos e incluso heces ahora recién disfrazados por productos de limpieza mientras el droide niñera se apresuraba a hacer que la habitación fuera aceptable para la presencia del Conde.

Lo que hizo que la escena fuera extraña para los sentidos del Conde fue la inmensa concentración de la Fuerza. Estaba disminuyendo rápidamente y ya se había vuelto apenas por encima de lo normal del planeta, pero la Fuerza no callaba en sus maquinaciones. ¿Es esto común para todos los nacimientos? Un pensamiento para otro día.

La Condesa estaba cubierta de sudor, irradiando agotamiento y alivio a través de la Fuerza. Junto con, por alguna razón, una pequeña cantidad de miedo.

El Conde Dooku se había casado enteramente por necesidad pragmática. La familia Serenno era numerosa y estaba llena de hombres ambiciosos como su hermano, Ramil. Cuando Dooku dejó la Orden Jedi y regresó a Serenno, se sorprendió al descubrir que su hermano mayor, el entonces Conde, conspiraba con piratas para asaltar Serenno. Después de deponer a su hermano, Dooku no tuvo más remedio que convertirse en el nuevo conde y jefe de la Casa Serenno. Con casi sesenta años y sin heredero, descubrió un gran objetivo pintado en su espalda cuando todos sus sobrinos y sobrinas comenzaron a mirar sus títulos y propiedades. Para defender sus nuevas posesiones había sido necesario casarse.

Athemeene era una prima lejana suya, una joven hija de la rama Raxus de la familia Serenno. Tampoco había sido capaz de decir que no cuando su padre le dijo que se casara con un hombre casi tres veces mayor que ella. Era hermosa, incluso ahora, con abundante cabello negro y suaves ojos marrones. Su piel estaba pálida, enrojecida y húmeda por el sudor del esfuerzo. Hasta este momento, Dooku había encontrado su relación... tensa. Athemeene le tenía miedo, aunque sospechaba que sabía por qué.

Podía sentir su nerviosismo desde el día que se conocieron, y nunca desapareció. A veces la encontraba decepcionada con él, y no estaba seguro de qué hacer al respecto. Más allá de cumplir con sus deberes, había aprendido a evitarla para que pudiera estar en paz. Últimamente, incluso había sentido algo de resentimiento proveniente de ella en la fuerza.

Bueno, él era un anciano después de todo. era natural

Se aseguró de que sus necesidades fueran satisfechas. Estaba alimentada y tenía un presupuesto sustancial para decorar sus habitaciones y vestirse, asistentes droides y libertad para viajar. Cuando se trataba de cumplir con su deber para con el Conde, él había sido amable. La crianza de niños era algo en lo que no tenía experiencia previa, pero permitió que la Fuerza lo guiara. A pesar de las enseñanzas de la orden que prohibían tales conexiones, el Conde Dooku descubrió que la Fuerza se deleitaba en el proceso de crear nueva vida. Sus sentimientos e intenciones le habían dicho lo que disfrutaba, lo que quería, y su voz había sido lo suficientemente fuerte como para dejar sus oídos zumbando.

En este momento ella parecía lo más feliz que jamás había conocido, pero ese persistente escalofrío de miedo nervioso todavía estaba allí. En contraste, el bebé en sus brazos irradiaba miedo y frustración desconcertados, que Dooku sospechaba que era lo que la mayoría de los bebés sentían al descubrir su propio nacimiento.

"¿Te gustaría abrazarla?" Ofreció Athemeen, tendiéndole al niño.

La paternidad había sido lo último que Dooku deseaba realmente, pero un sentido del deber lo llevó al otro lado de la habitación. Cuando tomó al niño y lo sostuvo en sus brazos, supuso que tal vez vendría algún sentimiento. Orgullo paternal de algún tipo, amor o cualquier otra cosa de la que se hablara. En cambio, todo lo que sintió fue una extraña sensación de violación. Él había creado un niño. Una conexión más cortada con los Jedi, y todo lo que había conocido.

Al otro lado de la habitación, Dooku sintió la mirada expectante de Athemeene sobre él, deseando algo.

"Bien hecho." Le dijo, haciendo contacto visual. Nuestra línea está asegurada.

Furia. No se notaba en su rostro, incluso ahora estaba demasiado serena, pero una ira fría se elevó dentro de Athemeene, y Dooku se dio cuenta de que la había molestado. Ahora era madre, por supuesto que quería que él le mostrara amor a su hija. Un amor que simplemente no tenía en su corazón.

"Bien." Ella le sonrió, con fuerza. "Me alegro de que lo apruebes".

Iba a devolverle el niño a su madre, cuando algo llamó su atención. La fuerza se movía en la habitación. Activo. Siendo usado, de alguna manera. Usado por alguien. El niño estaba gritando en la fuerza con confusión y miedo, tan fuerte que si fuera un sonido real sería un rugido ensordecedor. Rápidamente, se acercó a ella y compartió sentimientos de seguridad, de protección con ella e inmediatamente el niño se detuvo.

Mientras Dooku miraba a su nueva hija, ella le devolvió la mirada en silencio, inmóvil de forma antinatural para alguien tan joven. Algo flotaba en el aire. Hubo un momento de tensión que Dooku no pudo explicar. Como muchos estaban viendo este momento y esperando con gran expectación.

"Ella es sensible a la fuerza". Declaró Dooku, con voz firme y tranquila, pero ahora se sentía extrañamente nervioso.

Extendiendo la mano, colocó dos dedos contra su frente. El lado luminoso fluyó a través de él, y dentro de ella. Sus voluntades se encontraron en la fuerza, y la de ella fue sorprendentemente resistente. Ella era fuerte en la fuerza, pero él también. Sin embargo, no estaba entrenada y era un bebé exhausto. Después de un momento de resistirse, la niña se quedó dormida, con los ojos cerrados. "Aquí." Dijo, devolviéndole el niño a su madre.

Ella lo miró, sorprendida. Ese miedo que siempre sintió en ella ahora estaba inflamado, una corriente helada que había subido a la superficie y ahora era casi una inundación. "Sensible a la fuerza... como los jedi". La voz de Athemeen estaba tensa. Los jedi se la llevarán.

"Haré la llamada necesaria". Dijo la enfermera droide desde la puerta, y se giró para irse. Su pie ni siquiera había cruzado el umbral cuando se congeló en su lugar. La presión en el aire cambió, provocando un leve retumbar en los oídos de todos, cuando la placa frontal del droide se dobló y se dobló en el aire. Como una lata vacía aplastada por una mano gigante, el droide se derrumbó y su cabeza rodó en una lluvia de chispas.

"Eso no será necesario." declaró el Conde Dooku. La ira se elevó dentro de él antes de que pudiera controlarla, pero ya no era un jedi, así que ¿por qué controlarla? ¿Ese orden ciego y corrupto? ¡¿Esa colección de tontos satisfechos de sí mismos?! Hombres que él conocía, habían hablado y prestado atención a la sabiduría de una vez. Ahora no confiaba en ellos, no con el futuro de la galaxia y ciertamente no con su propia carne y sangre. Le habían quitado muchas cosas a Dooku, pero esta es una cosa que no les permitiría tener.

Con un pensamiento, el Conde Dooku envió los restos al pasillo para ser tratados más tarde. Se volvió hacia su joven esposa, quien lo miró sorprendida.

“Este será nuestro secreto”. El Conde Dooku le dijo. “Una vez que nuestra hija tenga la edad suficiente, el consejo ya no la querrá”.

Athemeene lo miró desde su cama y, por una vez, esa fría corriente de miedo que siempre había conocido en ella desapareció por completo. Un cálido resplandor de felicidad, alivio y certeza la llenó, y le dijo. "Por supuesto. Sí, puedes entrenarla.

Dooku asintió y luego miró al niño. su hijo Una variedad de emociones y deseos lo atravesaron, a diferencia de todo lo que sintió en la Orden Jedi. Quería seguir abrazándola, quería que estuviera a salvo. Era irracional, pero de alguna manera le recordó a Qui-Gon.

Sacudiéndose estos pensamientos y sentimientos, le devolvió el bebé a su esposa, y ella miró fijamente al niño, con el corazón rebosante de amor y alegría. Desbordante de hecho, ya que parte de él ahora también llegó a Dooku.

Las lágrimas se acumularon en las esquinas de sus ojos, hasta que parpadeó para alejarlas. Con la ayuda de la Fuerza, acercó una silla para poder sentarse junto a su esposa. Ella necesita un nombre.

"... Tan'ya". Athemeene dijo, luego miró hacia él en busca de aprobación. "Me gusta Tan'ya".

Difícilmente un nombre tradicional, pero el Conde Dooku asintió con la cabeza y dio su consentimiento. "Tan'ya Serenno... Mi heredero".