"...Ủa? Nghiêm túc hả?"

Acacia thốt lên, khi phát hiện mình đang đứng giữa một con đường đầy người qua lại. Không phải ký túc xá. Không phải phòng trọ. Mà là... Nhật Bản?

Cô chớp mắt vài lần. Âm thanh quen thuộc từ loa phát thanh, những hàng chữ tiếng Nhật trên bảng hiệu, và cả biển quảng cáo có... Kudo Shinichi – thần tượng trong thế giới truyện trinh thám mà cô hâm mộ từ nhỏ.

"Khoan đã, đừng nói với tôi là..."

Một dòng thông báo mờ mờ hiện lên giữa không trung như giao diện game:

[Chào mừng người chơi Acacia đến với Thế giới Conan.]

Acacia chết lặng. Cô há hốc miệng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đang nhấp nháy trước mắt.

[Chế độ Sắm Vai Đặc Biệt đã được khởi động.]
Bạn đã được hệ thống lựa chọn vào vai: Chủ Trang Viên (The Manor Master).
Vị trí: Trang Viên Oletus – vùng ký ức song song.]

"Cái gì... Trang Viên... Identity V?" Cô ngã khuỵu xuống ghế đá gần đó. "Đây không phải game sinh tồn mình từng chơi sao?"

Chưa kịp phản ứng gì thêm, không gian xung quanh bỗng mờ đi như đang rơi vào chiều không gian khác. Đường phố tan chảy, người đi đường biến mất như những hạt bụi. Trước mặt cô, một cánh cổng to đùng bằng sắt nặng nề hiện ra, mang phong cách u ám và cũ kỹ.

Một tiếng "cạch" vang lên. Cánh cổng chậm rãi mở ra.

Acacia bị hút vào mà không thể chống cự. Thế giới xung quanh cô xoay vòng, và cô rơi vào bóng tối.

...

Cô tỉnh dậy.

Mắt nhắm nghiền, đầu hơi choáng. Cô đang nằm trên một chiếc giường lớn, ga phủ bằng ren trắng, mềm mại đến mức có thể nhận ra đây không phải đồ trong ký túc xá. Trần nhà cao vút với đèn chùm lấp lánh. Cửa sổ kính lớn phảng phất màu xám tro của sương mù.

Acacia chậm rãi ngồi dậy. Cảm giác lạnh lan từ đầu ngón chân đến sống lưng.

Rồi một giọng nói máy móc vang lên bên tai:

[Xin chúc mừng, Chủ Trang Viên Acacia. Bạn đã bước vào hệ thống sắm vai.]

[Để tồn tại, bạn cần điều khiển các thực thể trong Trang Viên Oletus – gọi là "áo choàng".
Bạn sẽ tích lũy điểm sinh tồn thông qua việc điều phối các Trận Đấu Trốn Thoát.
Luật chơi: 4 Survivor – 1 Hunter. Survivor phải chạy trốn. Hunter phải ngăn cản.]

[Cảnh báo: Để điều khiển áo choàng, bạn cần chia một phần năng lượng tinh thần. Cơ thể bạn sẽ suy yếu nhẹ.]

Acacia khựng lại. Sống sót? Trận đấu? Identity V thật sự?

"...Mình đang mơ hả?" – cô lẩm bẩm, nhưng tiếng gõ cửa làm cô giật mình.

Cửa bật mở.

Một người phụ nữ tóc nâu rẽ ngôi hai bên, mặc một chiếc tạp dề màu xanh lá cây với một mảnh vải trắng nhỏ bước vào.

"Chào Chủ Trang Viên," cô ấy nói bằng giọng Anh pha cổ điển. "Tôi là Emma Woods. Chúng tôi... đã chờ cô tỉnh dậy."

Acacia chết lặng.

Emma Woods – Gardener. Một trong những nhân vật Survivor đầu tiên.

Phía sau Emma, những cái bóng lần lượt xuất hiện – Helena với cây gậy dò đường, Eli với con cú lặng lẽ đậu trên vai, và Naib - lính thuê lạnh lùng đứng khoanh tay nơi góc cửa.

Tất cả đều đang nhìn cô. Không phải với ánh mắt xa lạ – mà là sự trung thành, sự chờ đợi.

"...Đây không phải mơ," Acacia thì thầm.

Cô hít sâu, lấy lại bình tĩnh.

"Vậy là," cô nói khẽ, nhìn vào đôi mắt của Emma, "tôi phải giúp các bạn sống sót trong các trận đấu... để tích lũy điểm sinh tồn?"

Emma gật đầu.

"Chúng tôi là áo choàng của cô. Cô là người điều phối – người dẫn đường."

Acacia mím môi. Cô không biết tại sao mình bị đưa đến đây, càng không hiểu vai trò "Chủ Trang Viên" này có ý nghĩa gì với thế giới Conan mà cô từng yêu thích.

Nhưng một điều cô biết rõ...

Nếu không muốn chết, cô phải bắt đầu từ bây giờ.