Thang lầu vốn chẳng phải nơi dễ giao tranh, nhưng đám lính đánh thuê mai phục dọc hành lang, định nhân lúc bọn họ đi qua để tập kích, cuối cùng lại chẳng chiếm được chút lợi thế nào.

Kasugakawa Hiirago khẽ hừ qua mũi, có chút bực bội. Hắn túm lấy cổ tên lính đã bất tỉnh, thẳng tay ném xuống đất. Động tác lần này mang theo cơn giận mơ hồ, mạnh hơn thường lệ, khiến thân người kia nện xuống phát ra một tiếng “uỵch” trầm nặng.

Nham gian đang bổ sung đạn cho khẩu súng trong tay, nghe tiếng va liền cảm thấy ê cả răng, không nhịn được liếc nhìn người bạn lạnh mặt bên cạnh vài lần.
Lật phát cảnh sát thì chẳng mấy bận tâm đến biểu cảm của hắn. Gã dẫm qua mấy thi thể trên đất, ngẩng đầu nhìn lên: lối ra sân thượng đã sụp mất một nửa, biến khoảng trống bằng phẳng thành một dạng lũy tạm. Dù vậy, nó lại vô tình trở thành nơi che chắn không tệ.

Leo lên không khó.

“Uy.”
Thấy Kasugakawa Hiirago dồn hết chú ý lên phần sân thượng, Nham gian tranh thủ kéo Oikawa — người đang lạc nửa nhịp phía sau — lại gần, hạ giọng nói:
“Ta thấy cái cậu cảnh sát nhỏ này nhìn kiểu gì cũng là loại ‘đại nghĩa diệt thân’... Ừm, không chừng vốn không định như thế, nhưng bị ngươi chọc riết rồi giờ chỉ muốn tống ngươi vào tù ăn cơm miễn phí thôi.”

Nói xong, hắn lại liếc sang Oikawa, thấy đối phương vẫn bình tĩnh, ánh mắt dừng nơi đâu đó ngoài xa. Rồi hắn thở dài, tiếp tục nói:
“Chờ đưa người ra được, chúng ta đi thôi.”

Oikawa gật nhẹ, cài súng vào bên hông.
Cả hai im lặng.
Kasugakawa Hiirago, như cảm nhận được gì đó, quay đầu nhìn lại. Phía sau hắn, Oikawa vẫn đứng đó, trông như một cái bóng lặng lẽ bám theo. Khi hai ánh mắt giao nhau, Oikawa liền dời đi — ánh nhìn hạ thấp, dừng ở vị trí ngay dưới ngực người kia.

“Ngươi biết ta sẽ không dễ dàng thả người.”
Nam nhân là cảnh sát nói, giọng trầm như muốn bày tỏ chút bất mãn với việc hai người kia đã âm thầm tính đường rút lui.

“Ngươi hiện tại đánh không lại ta.”
Dù trên người hắn không có vết thương nào, Oikawa vẫn nghĩ thầm như vậy. Hắn nhìn qua băng vải quấn quanh ngực và cánh tay Hiirago, thầm ước lượng — chắc trong mười hiệp là có thể khống chế được đối phương.

“Được rồi.”
Kasugakawa khẽ lầm bầm, xoay người lại, dùng cánh tay bị thương chống lên những mảnh gạch sụp, cố gắng leo lên.
“Nếu bây giờ ta còn đủ sức nói, nhất định sẽ khiến ngươi vào tù thật đấy.”

Bên ngoài phần lớn khu vực đã bị người của hành chính tổng hợp vây kín. Có thể thoát ra hay không, giờ chỉ còn trông vào vận may. Bản thân hắn cũng chẳng tính là “nương tay” — dù muốn bắt lại Oikawa, với thân thể hiện tại, có lẽ cũng chẳng kịp nữa.

Nghĩ vậy, người cảnh sát trẻ khẽ gật đầu, chỉ nói một câu nhẹ như gió:
“Cảm ơn.”

Nham gian liếc sang bạn mình, ánh mắt như muốn nói “Thấy chưa, ta đã bảo mà”. Hắn vì không chịu nổi không khí lúng túng liền quay đi, tưởng Oikawa sẽ còn nói gì đó, nhưng đối phương chỉ “ừ” một tiếng, thật sự chuẩn bị tách đường.

“Ê, này…”
Kasugakawa đã gần như leo lên tới sân thượng, còn Nham gian thì cau mày nhìn lại:
“Khó khăn lắm mới gặp, các ngươi không định nói thêm câu nào à?”

“Không có gì để nói.”
Oikawa đáp gọn, mắt liếc nhanh qua sân thượng rồi ra hiệu:
“Từ đây đi.”

“Được, ngươi giỏi.”
Nham gian lắc đầu, thò người xuống nhìn, chỉ thấy dưới kia là một khoảng trống lở đất, đến tầng bốn thì bị cây cối chặn lại.
“Hừ, thật biết chọn chỗ. Cùng ngươi ra nhiệm vụ, ta chắc giảm thọ mấy chục năm.”

Miệng than vậy, hắn vẫn nhảy xuống không chút do dự. Theo dốc trượt xuống tầng bốn, tay bám vào thân cây, rồi vững vàng dừng lại trên một nhánh to. Lòng bàn tay đau rát dù đã mang găng, nhưng hắn vẫn cố giữ thăng bằng, nấp vào tán lá rậm. Phía sau nhà xưởng chính là rừng núi — nơi ẩn thân lý tưởng.

Hắn đang định quay đầu gọi Oikawa thì một tiếng nổ lớn vang lên, gần đến mức chấn động làm ù cả tai.
Nham gian vội bám chặt cành cây, ngẩng lên nhìn: khói bốc từ dãy ống khói và mấy nhà xưởng liền kề.
Ngọn lửa bén sang dây điện, tia lửa xèo xèo chạy dọc theo tường, ánh sáng lóe như rắn bạc.

“Còn ngây ra đó làm gì, mau lên—!”
Nham gian hét, lùi lại vài bước.
Oikawa quay phắt lại, mắt nhìn nguồn nổ, rồi đột nhiên xoay người leo lên kiến trúc nghiêng, hướng thẳng về phía sân thượng.

“Uy, ngươi—!”
Giọng Nham gian nghẹn lại trong tiếng nổ thứ hai.

Oikawa gần như đã lên đến tầng cao nhất.
Hắn quay đầu lại, nhìn về phía tên lính đánh thuê đang lo lắng đứng đó, chỉ bỏ lại một câu ngắn gọn:

“Ngươi đi trước.”

Nói xong, hắn lập tức quay người chạy về hướng ban nãy — nơi hai người kia vừa rời đi.

Khi xoay người, tấm bùa hộ mệnh vốn giấu trong áo trượt ra ngoài, rơi giữa không trung. Dưới ánh nắng, mặt kim loại phản chiếu ánh sáng chói mắt. Ngoài mảnh bùa bình an dài nhỏ kia, còn có một thẻ kim loại hình trứng khắc chữ gì đó không rõ.

“Ngươi…” Nham gian nhìn theo, đôi mắt ánh lên tia sáng khó tả, nửa ngày vẫn không nói được câu nào.
Đợi đến khi bóng người ấy hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, hắn mới hoàn hồn, nghiến răng rủa khẽ:

“Mẹ nó… chẳng phải vừa nói không muốn dính dáng nữa sao!”

Kasugakawa Hiirago lúc này đã lên đến rìa sân thượng. Hắn đặt tay lên ống khói lớn bắc ngang giữa hai khu nhà xưởng — có thể dùng như cầu nối tạm.
Chưa kịp xem xét độ vững, mặt đất đã bắt đầu rung chuyển.

Cú chấn động dữ dội, nhưng nhà xưởng hắn đang đứng chưa sụp.
Vụ nổ phát ra từ khu phía trước, lan sang dãy ống khói cao. Một trong số đó nứt toác ra, nghiêng ngả — chỉ cần đổ xuống, chắc chắn sẽ kéo đứt cả loạt dây điện đang căng giữa không trung.

Nếu những dây ấy chạm đất, nơi chứa đầy khí dễ cháy phía dưới sẽ bốc nổ liên hoàn. Cả khu nhà xưởng, thậm chí sườn núi phía sau, đều có thể bị xóa sổ.

Nghĩ đến đó, Kasugakawa lập tức hành động.
Hắn liếc quanh, tìm thứ gì có thể chống đỡ, cuối cùng dừng ánh mắt ở hàng cột thép tạm chống đỡ bên cạnh. Chúng được dựng qua loa sau sự cố trước, giờ cũng đang rung rinh dữ dội, sắp sụp.
Nhưng — nếu bắn trúng điểm chốt, có thể khiến ống khói nghiêng ngã sang hướng khác, tránh dây điện.

Vừa định nhảy qua, mặt đất lại rung lên.
Hiirago nghiến răng, lùi lại vài bước, đổi góc ngắm. Giữa khoảng sân trống, hắn giơ khẩu súng lên, nhắm chuẩn…

Bỗng, một tiếng nổ mới vang lên.
Sàn nhà dưới chân vỡ toác, cả tòa nhà chao đảo.
Kasugakawa quỳ rạp xuống, cố giữ thăng bằng. Dây điện bị đứt, tia lửa phóng lên, quét qua tường xưởng, luồn qua cửa sổ thông gió — lửa bùng lên tầng dưới!

Mặt đất sụp xuống, biến thành sườn dốc nghiêng.
Cả thân thể hắn trượt theo trọng lực, rơi về phía mép nhà xưởng đang đổ. Bóng đen khổng lồ của ống khói nghiêng trùm xuống, như con quái vật sắt sừng sững giữa khói bụi.

Trong khoảnh khắc bản năng sinh tồn khiến hắn muốn né tránh, Hiirago cắn mạnh đầu lưỡi để ép mình tỉnh táo.
Máu tanh lan khắp miệng — hắn giơ súng, bóp cò.

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Ba phát đạn xé gió, bắn trúng cột chống. Cả khung sắt sụp xuống, chặn lấy phần dây điện đang rơi, ngăn nó chạm đất.
Ống khói đổ rầm xuống, tạo ra lớp chắn tạm thời.

Kasugakawa thở gấp, lảo đảo lùi lại — nhưng chưa kịp thoát xa, một luồng áp lực khổng lồ ập đến từ phía sau.
Hắn vừa quay người, bóng ống khói sụp đổ đã đè phủ lên.

Một tiếng gào bật ra —

“A——!!”

Đau.
Ngoài đau, chẳng còn gì khác trong đầu hắn.

Một thanh thép lớn xuyên qua đống đổ nát, đâm nghiêng vào chân hắn. May mắn là không trúng xương, nhưng xuyên thẳng qua bắp thịt.
Cơn đau bén nhọn như có ai đang mài dao ngay trong thịt sống.

Thân thể hắn run lên.
“Giờ thì… giống như bị xiên nướng thật rồi,” hắn khẽ cười, méo mó đến đáng sợ.

Mồ hôi lạnh trộn bụi bám khắp người.
Thép cắm chặt vào tường, hắn thử lay vô dụng.
Chỉ còn một cách: tự kéo chân ra.

Hiirago nhìn chằm chằm vào vết thương. Nếu kéo mạnh, chắc chắn máu thịt sẽ bị xé toạc.
Ý nghĩ đó khiến hắn rùng mình, toàn thân nổi da gà.

Đau — muốn chết thật rồi.

Nhịp tim hắn dồn dập, thần kinh như bị nung cháy.
Ngay khi hắn còn chưa kịp hành động, thanh thép bắt đầu rung nhẹ. Ban đầu gần như không thấy, nhưng vì nó gắn liền với vết thương, từng rung động nhỏ đều khuếch đại thành hàng trăm lần đau đớn.

Kasugakawa khựng lại, nhận ra điều gì đó.
Hắn ngẩng đầu tường phía trên bắt đầu nứt toác.

Và rồi…
Mặt đất lại chấn động.