THỂ LOẠI: TIỂU THUYẾT TÌNH CẢM, GIA ĐÌNH...

LỜI GIỚI THIỆU : CON MUỐN LÀM VỢ BA...LÀ VỢ CỦA CHÍNH BA CHỨ

KHÔNG PHẢI LÀM CÁI BÓNG MỜ NHẠT CỦA MẸ...

CHƯƠNG 1: CON NHỚ MẸ.

( " Tôi khẽ trở mình thì con bé lại càng ôm chặt hơn, nó rúc cái đầu vào sát người tôi

cố ngửi cho được cái mùi ám khói thuốc quen thuộc rồi mới chịu nằm yên.)

Vừa đưa mắt ra khỏi màn hình vi tính, nhâm nhi một ít thuốc lá thì tôi đã phải dập

ngay điếu thuốc vào gạt tàn. Nhi- Đứa con gái bé bỏng của tôi mở cửa bước vào, sẽ là

điều bình thường nếu như nó không mang theo cái gối nằm và con gấu bông ưa thích

của nó theo vào phòng.

- Có việc gì mà tìm ba khuya vậy?

Vừa hỏi tôi vừa dứ dứ điếu thuốc vào gạt tàn trước mặt con bé. Chuyện tôi hút thuốc

không phải điều mới mẻ gì, tôi chỉ không muốn cái làn khói độc hại này xâm nhập

vào cơ thể thuần khiết của con gái mình, thế nhưng gần đây con bé vẫn cứ hay thỏ thẻ

khen cái mùi thuốc lá trên người tôi rất đàn ông khiến tôi cảm thấy sợ hãi. Nó thì biết

gì về đàn ông mà lại đưa ra nhận xét đó kia chứ, cái câu hỏi ấy luôn ám ảnh trong đầu

khiến tôi dẫn đến quyết tâm phải cai thuốc lá từ từ...

Dạo này Nhi khá lầm lỳ ít nói, ngay cả là với tôi, thật khác với tính cách thường ngày

của nó. Con bé đã mười sáu tuổi, đã là học sinh cấp ba rồi mà vẫn cứ như là con nít,

vẫn hay đòi quà, hay làm nũng với tôi, và tôi lúc nào cũng sẵn sàng chiều chuộng con

bé để cố gắng thay thế người mẹ đã mất của nó.

Con bé quẳng cái gối thẳng lên giường rồi ôm con gấu bông nhảy phốc lên nằm thẳng

gọn trên ấy.

Tôi xoay ghế lại nghiêm mặt nhìn nó:

- Có việc gì mà tìm ba khuya vậy?

Con bé bặm môi lại mở tròn đôi mắt nhìn tôi. Chao ôi, cái môi ấy, đôi mắt ấy, sao mà

giống mẹ nó như đúc từ một khuôn, mà mái tóc đen óng mượt của con bé cũng dài

gần bằng mẹ nó rồi. Nhưng con bé vẫn chỉ là một cô nhóc ăn chưa no lo chưa tới, và

tôi vẫn là một người cha gà trống nuôi con suốt ngần ấy năm. Giờ tôi mới nhận ra đôi

mắt con bé đã đỏ hoe từ lúc nào khiến tôi bối rối.

Tôi bước đến nắm tay sờ trán nó một cách sốt sắng:

- Con thấy không khỏe à, có đau ở đâu không?

Con bé vẫn bặm đôi môi xinh xắn ấy lại. Không biết con bé có đau hay không nhưng

tôi cảm thấy đau thay cho nó. Nó lắc đầu. Tôi lại hỏi:

- Hay ở trường có chuyện gì? Tụi bạn ăn hiếp con à?

Con bé lại lắc đầu khiến tôi thêm to tiếng quát:

- Có chuyện gì thì nói cho ba nghe. Con lớn rồi chứ có còn nhỏ nhít gì nữa.

Con bé lí nhí:

- Con không ngủ được.

Tôi đành dịu giọng lại:

- Con nhức đầu à? Hay là có chuyện gì buồn.

Lần này nó quệt nước mắt đi, và gật đầu.

- Chuyện gì nói ba nghe nào.

- Con đọc quyển tiểu thuyết kia thấy buồn quá nên không ngủ được...

Lần này tôi giận thật sự, bản kế hoạch thi công vẫn còn đang dang dở, nghĩa là đêm

nay tôi lại phải thức khuya. Thế mà giờ tôi lại bị phân tâm bởi cái chuyện cỏn con

này. Tôi đứng thẳng dậy, quát thẳng vào mặt con bé:

- Ba không cấm con đọc những cuốn tạp chí hay tiểu thuyết nào đó nhưng đừng có

nhập tâm vào nó quá. Ba còn có công việc của ba, con còn có việc học của con. Chỉ vì

một cuốn tiểu thuyết vớ vẩn nào đó mà con lại đến đây khóc lóc với ba hay sao? Đây

là một lí do không thể chấp nhận được.

Con bé mở to đôi mắt ra nhìn tôi, đôi đồng tử như căng ra hết cỡ vì ngạc nhiên trước

sự tức giận của tôi. Đây là lần thứ hai tôi quát con bé, lần trước là khi nó đi sinh nhật

bạn về trễ mà không xin phép hay gọi điện thông báo khiến tôi lo lắng sốt vó đi khắp

nơi tìm kiếm. Rồi đôi đồng tử trở lại bình thường, từ trạng thái sững sờ con bé úp mặt

xuống khóc mùi mẫn, giọng vỡ òa ra từng mảnh.

- Nhưng cuốn tiểu thuyết ấy làm con nhớ tới mẹ. Con nhớ tới mẹ thì không có quyền

đến khóc lóc bên ba hay sao?

Con bé vẫn khóc, nhưng chỉ là thút thít chứ không gào lên như lúc nãy. Tiếng nấc của

con bé như những vết dao cứa vào lòng tôi, những vết thương mà tôi tưởng vào ngần

ấy năm hẳn đã phải lành đi nhưng giờ lại đau nhói.

Tôi ôm con bé vào lòng vỗ về.

- Cho ba xin lỗi. Là ba không tốt.

- Sao mẹ con lại mất? sao con lại không nhớ gì về mẹ? Tại sao con lại không có mẹ?

Từng câu hỏi của con bé càng lúc càng phát ra với âm lượng lớn hơn. Những câu hỏi

ấy tôi đã trả lời cả trăm cả nghìn lần rằng mẹ nó đã mất khi sinh nó ra. Nhưng rồi con

bé vẫn lặp lại câu hỏi ấy mỗi khi nó nghĩ về người mẹ có gương mặt xinh đẹp phúc

hậu trên bàn thờ. Những lúc như thế con bé lại khóc, khóc rất hăng và chỉ muốn tôi

ôm lấy vỗ về mới chịu thôi. Tôi lau nước mắt, vỗ về con bé được một lúc rồi nó ngủ

lúc nào không biết. Giờ tôi mới vỡ lẽ vì sao con bé lại mang cái gối qua đây, vậy thì

không biết nó nhớ mẹ thật hay chỉ muốn qua ngủ với tôi.

Đặt con bé nằm ngay ngắn, đắp chăn lại, tôi khẽ hôn lên má con bé như hồi nhỏ, mỗi

khi nó khó ngủ. Lần nào cũng vậy, dù đang ngủ nhưng chỉ cần tôi hôn lên má con bé

một cái là y như rằng nó ngủ ngon đến sáng. Công việc vẫn còn đang dang dở nhưng

tôi chẳng con tâm trí nào làm việc nữa. Gập chiếc laptop lại, tôi mở tủ lạnh lấy một

lon bia bước ra ngoài ban công ngắm thành phố về đêm. Một thành phố mới đèn hoa

rực rỡ, nơi đã chứng kiến những kỉ niệm vui tươi rực rỡ, và cả những điều đen tối đã

giáng vào cuộc đời tôi, vào trái tim bé nhỏ thời trai trẻ năm ấy. Giờ tôi đã có tiền tài,

có địa vị, có tất cả những gì mà ngày ấy mẹ con bé muốn nhưng tất cả đã quá muộn,

đã là chuyện của hai mươi năm sau...

Hai mươi năm trước tôi chỉ là một tân sinh viên lên thành phố tìm chỗ trọ. Nhà tôi

đông anh em lại khó khăn, 7 người nhưng chỉ mình tôi là học hết lớp 12 và đậu được

Đại Học. Với ước mơ được đổi đời tôi nhất quyết vào cho được thành phố tìm kiếm

cơ hội. Thế là cậu con trai út năm nào đã khăn gói lên đường với hành lý vỏn vẹn dăm

ba bộ quần áo, vài củ khoai, dụng cụ học tập hồi cấp 3, chỉ để lại một tờ giấy lên bàn

mà có lẽ cả nhà chụm đầu lại cũng phải mất nữa tiếng đánh vần mới hiểu được nội

dung. Là con trai út nên tôi dễ dàng từ bỏ mọi thứ ở quê nhà, ba mẹ, anh chị, bạn bè,

ruộng nương, cây me, con suối... lòng tự nhủ khi nào thành đạt có tiền rồi tôi mới

quay về nhà, với ba mẹ, với quê hương. Tiền thì tôi đã có, vẫn gửi về nhà đều đặn

nhưng ngần ấy năm rồi tôi chẳng đào ra được thời gian để về thăm quê dù chỉ là một

ngày. Mẹ tôi thương đứa con trai út nhỏ con nhưng chí lớn, bà biết một ngày nào đó

nó cũng sẽ bỏ bà mà đi nên đã lén bỏ một ít tiền và vài dòng thư nhờ người ta viết hộ.

Đó là địa chỉ một người họ hàng xa của mẹ ở trên thành phố, thỉnh thoảng mẹ tôi có

lên thăm họ, lần nào cũng mang về cho chúng tôi vài hộp bánh, vài loại trái cây mà có

mơ thì dân nghèo chúng tôi cũng không dám mơ đến. Tôi là con út nên khi ấy luôn

được phần nhiều hơn, nhìn anh Hai chị Ba nhìn tôi ăn thèm thuồng mà bây giờ nhớ lại

sao lúc ấy mình tham lam thế, sao nhà mình lại nghèo đến thế. Vì vậy tôi quyết định

đến địa chỉ này để nhờ họ giúp đỡ, dù sao cũng tại họ mà tôi mới nuôi mộng đổi đời.

Lần đầu ra thành phố, cố gắng đi chui đi nhờ mấy chiếc xe kéo, rồi lại đi bộ, rồi lại đi

nhờ, cứ thế tôi cũng đến được địa chỉ ấy. Nó dẫn tôi đến trước một căn nhà to như biệt

thự cổ. Căn nhà hơi lọt thõm vào con hẽm cũng đầy những nhà cao to như thế. Nhìn

thấy căn nhà tôi đã thấy thích rồi, ngay đến người tiếp chuyện đầu tiên tôi cũng rất

thích, thích đến tận bây giờ. Chị Như tiếp đón tôi bằng một thái độ ân cần có chừng

mực, cũng không có vẻ gì là khinh rẻ tôi, chỉ là một sự cẩn trọng với người lạ. Sau khi

nghe tôi kể hết ngọn ngành, dĩ nhiên là trừ việc tôi lên đây mà không xin phép cả nhà,

chị Như gọi điện cho ba chị, cũng là người quen biết với mẹ tôi. Chẳng hiểu sao bác

ấy lại dễ dàng chấp nhận cho tôi ở trọ đây mà không lấy tiền như vậy. Sự thật cứ như

mơ khi lần đầu tiên ước mơ của tôi lại trở nên dễ dàng đến thế.

Chị Như và cô em gái tên Hân ở phòng trên lầu, tôi được xếp vào một phòng ở gần

nhà bếp tầng trệt. Tôi khôn quen ở trên cao, mà vì nhà chỉ toàn là con gái nên tôi ở

dưới cũng dễ trông chừng nhà giùm. Ba mẹ chị Như có công việc làm ăn ở xa nên chỉ

có hai chị em ở nhà với một bà giúp việc. Mà bà giúp việc tối lại về nhà bà ở gần đó

ngủ nên chỉ hai chị em ở trong căn nhà to mà cổ như căn nhà ma này. Đó chắc cũng là

một trong những lý do mà bác trai ( ba chị Như) cho tôi ở đây, dù sao nhà có con trai

vẫn hơn. Nhưng điều gì khiến bác tin tưởng tôi đến thế thì lúc ấy có nghĩ đến nát óc

tôi không bao giờ biết được.

Ngày đầu tiên đi nộp hồ sơ nhập học, đóng học phí, mua sách vở tài liệu, một tay chị

Như lo cho tôi hết. Tôi chỉ việc đến trường đặt cây bút xuống kí tên là xong, hằng

ngày có thể ung dung bước vào trường Đại Học này. Con bé Hân cũng đi nộp hồ sơ

với tôi, cùng trường nhưng khác ngành. Để tiện cho việc đi lại chị Như còn sắm cho

tôi một chiếc xe đạp mới cáu. Chị càng đối xử tốt với tôi tôi lại càng ngại, khi ấy chí

lớn chưa thành nhưng tôi lại mắc nợ chị và gia đình chị quá nhiều, cái lòng tự trọng

của thằng con trai nhà quê ấy buộc tôi phải đi kiếm việc làm thêm từ bưng bàn, phục

vụ, phát tờ rơi, gia sư...rồi đến cả khuân vác. Cho đến giờ tôi không còn nhớ được là

hồi ấy mình đã làm bao nhiêu việc rồi. Chỉ biết là những tháng sau đó tôi đã có thể

góp tiền ăn và dư một ít để mua sách vở cho mình. Chị Như hơn tôi hai tuổi, khi ấy

đang là sinh viên năm 3. Lần đầu tiên gặp chị tôi đã biết thế nào là sét đánh ngang

tim, giờ biết chị lơn hơn tôi đến hai tuổi, lại có bạn trai, người vẫn hay đến đón đưa

chị đi học mỗi ngày thì trái tim lại càng đau hơn. Gặp chị mỗi ngày, được chị ân cần

hỏi hang chăm lo từng li từng chút nhưng trong ấy chỉ là tình thương của người chị

đối với em trai càng làm tim tôi tan nát. Phải chi chị đừng đối tốt với tôi, phải chi tôi

đừng có gặp chị hàng ngày, phải chi gia cảnh của tôi với chị đừng khác nhau đến thế,

phải chi... nhiều thứ lắm. Và điều mong mỏi duy nhất của tôi lúc ấy là muốn nhanh

chóng có công ăn việc làm mà gia nhập với tầng lớp thượng lưu của chị, như người ta

vẫn nói là phải "môn đăng hộ đối".

Hân bằng tuổi tôi, lại học cùng trường nhưng hầu như tôi chẳng nói chuyện được với

nó nhiều. Như mọi thành viên trong nhà nó không hề khinh thường tôi, chỉ là cô bé

vẫn chưa chấp nhận được sự thật là có con trai xuất hiện trong. Công bằng mà nói thì

Hân đẹp hơn chị Như một bậc, một người con gái mà bất cứ thằng nào mang tiếng là

đàn ông cũng phải ngoái nhìn một lần, nhưng cũng chưa một thằng đàn ông nào dám

vỗ ngực xưng mình là bạn trai của nó. Con bé xinh đẹp, không ai phủ nhận, nhưng

khổ nỗi lại quá lạnh lùng, hờ hững với bọn con trai, hay nói đúng hơn là tình cảm trai

gái. Nó vẫn thường hay nói : "Người ta chỉ nên yêu khi người khác thật lòng yêu con

người của mình. Vẻ bề ngoài chỉ là giả tạo, sẽ mất đi theo thời gian, chỉ có bản chất

bên trong mới là trường tồn mãi mãi." Tôi vẫn hay cười bảo: "Ừ thì cứ cho là vậy.

Nhưng muốn được người ta yêu thật lòng thì nên tập nấu vài món ăn đã. Về làm dâu

mà không biết nấu nướng thì... có ma nó mới cưới".

Hân không biết nấu ăn, chị Như cũng chẳng khá hơn. Nhiều lúc tôi luôn tự hỏi liệu

khi ấy mấy đứa con gái ở thành phố có bao nhiêu đứa là biết nấu nướng, bao nhiêu

đứa có thể trở thành vợ hiền, dâu giỏi, bao nhiêu đứa có thể thành con dâu của ba má

tôi. Tôi vốn là con út, hay ở nhà nên nhiệm vụ cơm nước cũng dồn vào cho tôi. Tôi rất

thích nấu nướng, mà lại nấu rất ngon. Nhà tôi nghèo, nói nấu nướng chứ thật ra chỉ

quảnh đi quảnh lại chỉ là mớ rau luộc chắm nước mắm, lâu lâu có vài quả trứng, tới

mùa nước lên thì có thêm cá, tuyệt nhiên rất hiếm khi có thịt trong bữa cơm gia đình

nên tôi chẳng biết chế biến món thịt ra sao cả. Con Hân chỉ chờ cho nhà có món thịt là

lại lao vào bếp bày trò trêu tôi không biết nấu nướng mà cũng bày đặt. Mà dạo đó Hân

bắt đầu thân với tôi hơn, nó thích cãi nhau bắt bẽ với tôi hơn là trò chuyện như bạn

bình thường, mà hễ bọn tôi cãi càng hăng thì nó lại càng thích mới chết. Nhưng được

cái nó cũng biết chịu khó học hỏi, thấy tôi với bác giúp việc lui cui trong bếp nó cũng

lọ mọ chui vào trong tập tành nấu vài món. Phải đánh bể hoặc bỏ biết nhau cái trứng

cuối cùng nó cũng học được cách chiên không bị khét, thế là bữa sáng đầu tiên ấy nó

đãi cả nhà món trứng chiên nhạc nhếch với vẻ mặt hí hửng. Chị Như trêu: "Lạ chưa

kìa! Coi bộ muốn làm dâu hiền vợ giỏi hơn cả chị mày nữa ha!"

Đó là những khoảng thời gian hạnh phúc mà chúng tôi có bên nhau, cứ như một gia

đình thứ hai mà tôi hằng mong ước dẫu nỗi nhớ nhà vẫn cứ da diết trong tim suốt một

năm học đó. Hè đến tôi vẫn không về nhà mà ở thành phố tiếp tục làm thêm. Để dành

được một ít tôi lại gửi về cho gia đình, để họ an tâm là tôi vẫn sống được trên này. Cứ

thế cuộc sống của tôi ngày qua ngày chỉ là đi học đi làm, nhìn ngắm chị Như từ phía

sau và đi ngủ, chỉ như thế thôi mà sao tôi lại thấy hạnh phúc vô bờ. Cho đến ngày

những cơn sóng cứ chập chờn vỗ vào mang lời nói ấm áp của chị Như đến tai tôi,

ngày mà bỗng nhiên chị chạy vào phòng tôi ôm chầm lấy tôi mà khóc nức nở, bởi khi

ấy tôi là người con trai duy nhất trong nhà, bờ vai tôi cũng đủ rộng lớn đến chị có tựa

vào mà khóc như với anh trai mình. Và hai tiếng " Đông ơi" cứ làm tôi thổn thức cho

đến giờ...

Con bé trở mình qua ôm choàng lấy tôi khiến tôi tỉnh giấc. Chỉ mới bốn giờ sáng, mai

tôi lại có cuộc hội thảo quan trọng ở công ty mà giờ tôi lại tỉnh như sáo, có cố ngủ đi

nữa thì tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ vẫn cứ ám ảnh trong đầu. Tôi khẽ trở

mình thì con bé lại càng ôm chặt tôi hơn, nó rúc cái đầu vào sát người tôi cố ngửi cho

được cái mùi ám khói thuốc quen thuộc rồi mới chịu nằm yên. Giờ tôi có muốn dậy

cũng không được, sợ làm con bé tỉnh giấc. Con bé nói mớ mà như đang tỉnh khiến tôi

giật mình:

- Ba ơi! Ba đừng có bỏ con nha ba. Đừng bỏ con nha ba! Con sợ lắm! Ôm con chặt

hơn đi!

Có giọt nước vô tình khẽ vương trên mi con bé mà đầu lưỡi tôi lại cảm thấy mằn mặn.

Tôi vuốt nhẹ mái tóc con gái rồi khẽ lặng người khi nhận ra con bé quan trọng với

mình đến thế nào. Ấy vậy mà có lúc tôi lại xem con bé như cục nợ, muốn vức bỏ từ

lâu. Vức đi đứa con gái không phải do tôi sinh ra, mẹ của nó cũng không phải vợ của

tôi, cũng chưa từng là người yêu của tôi, đơn giản chỉ là người tôi yêu... Mà tôi còn

chưa quan hệ với bất kì người phụ nữ nào cả trong cuộc đời, tôi vẫn còn là trai tơ

trong ngần ấy năm, ngần ấy năm tôi đã phải trả nợ đời, nợ người, và còn phải trả hết

cuộc đời này, ít ra đến khi con bé đi lấy chồng...

CHƯƠNG 2: NGƯỜI DÌ.

Một tuần kể từ sau cái đêm vô cớ khóc tức tưởi ấy bé Nhi đã trở lại bình thường, vẫn

hồn nhiên vô tư lự, đúng với độ tuổi của nó. Tội nghiệp, khi chỉ mới 8 tuổi con bé

phải bay theo tôi sang Canada sinh sống theo sự điều động của công ty, rồi 6 năm sau

tôi lại đưa con bé sang Nhật. Dù sống và làm việc với người nước ngoài nhưng khi về

nhà hai cha con vẫn thường nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt như một qui tắc bất

di bất dịch. Không phụ lòng tôi con bé thích nghi rất nhanh với cuộc sống mới mà vẫn

giữ được ngôn ngữ và phong cách Việt cho riêng mình.

Cách đây một năm khi tôi nhận được tin trở về Việt Nam với tư cách là giám đốc điều

hành thì con bé đã khóc rất nhiều. Nó khóc vì hạnh phúc, vì sung sướng, cuối cùng nó

cũng có thể trở về quê hương của mình, nó muốn được đến thắp hương cho mẹ nó,

muốn đi thăm ông bà ngoại, người dì mà nó chưa hề biết mặt, muốn sống với tôi đúng

như một gia đình Việt Nam chính gốc.

Tôi còn nhớ như in cái lần đầu tiên con bé mặc áo dài trắng đi học. Tôi may cho nó

đến bốn bộ nhưng con bé chẳng bao giờ chịu thay ra trong một ngày. Sáng sớm tinh

mơ nó đã diện bộ áo dài, đến khi đi tắm buổi tối nó mới chịu thay ra đem đi giặt. Đôi

lúc tôi tự hỏi làm sao một người ở sạch như con bé lại có thể chịu đựng như thế suốt

một ngày.

Con bé nói nó yêu Việt Nam, yêu con người ở đây lắm. Nó mong muốn sau này sẽ trở

thành hướng dẫn viên du lịch để có thể đi khắp mọi miền đất nước. Những lúc con bé

thổ lộ như thế tôi lại càng thấy đôi cánh của nó lại mọc ra dài hơn. Một ngày nào đó

đôi cánh ấy cứng cáp hơn, nó cũng sẽ bay đi bỏ mình tôi ở đây cô quạnh một mình.

Nếu ngày ấy sảy ra tôi sẽ không trách con bé, chỉ trách cho số phận của mình...

Tôi thì bận bịu với công việc cả ngày, tối hai cha con mới có dịp gặp mặt nhau. Sợ

con bé ở nhà một mình sẽ buồn, mà tôi cũng thấy không yên tâm, nên có thuê một bà

giúp việc và một người thợ chăm sóc cây cảnh vườn nhà. Mặc dù Liên- bà giúp việc

đảm nhiệm luôn phần cơm nước nhưng con bé vẫn thích tự mình làm cơm cho tôi mỗi

đêm. Con bé nấu nướng khá giỏi nhưng vẫn chưa quen lắm với những món ăn Việt,

hiển nhiên mùi vị có chút gì đó như fastfoot. Đối với tôi những món con bé nấu vẫn là

tuyệt nhất bởi trong đó còn gửi gắm cả những tình cảm nó dành cho ba.

Một buổi chiều thứ bảy như mọi buổi chiều khác, riêng với gia đình nhỏ bé của tôi thì

không. Hôm ấy tôi được nghỉ nhiều hơn mọi tuần 6 tiếng. Con bé chộp ngay lấy cơ

hội mè nheo với tôi.

- Hôm nay hai bố con mình đi dạo phố đi!

Con bé mở lời khi tôi vừa hớp xong một ngụm vodka. Tôi quay lại nhìn con bé rồi

nhún vai:

- Ừ, lâu rồi ba cũng không đi đâu. Bố con mình ra ngoài ăn tối luôn.

Nhi nhảy cẫng lên hệt như đứa con nít. Nó lao ngay lên phòng lựa cho mình một bộ

đồ thật bình thường, bình thường như mọi đứa con gái ở đây. Và tôi hiểu, con bé

không muốn đi ăn ở một nhà hàng sang trọng nào cả, và bữa tối của chúng tôi có thể

diễn ra ở một quán cốc nào đó không biết chừng.

Tôi lục vào túi áo, nhìn quanh bàn.

- Con có thấy chìa khóa xe ba đâu không?

- Xe gì ạ?

- Con nhóc này? Bộ ba đi nhiều xe lắm à? Không có thì làm sao mà đi.

Con bé ôm chầm lấy tay tôi lôi ra cổng.

- Con để trên phòng ba rồi. Đi xe của ba thì sao dạo phố được, con thích đi bộ cơ.

Rồi nó vẫy tay quắc một chiếc taxi. Dường như hôm nay con bé đi là có chủ đích từ

trước. Nó đưa tôi đến khu phố gần Chợ Lớn. Chiếc taxi thả chúng tôi xuống nhưng

con bé không bước vào khu chợ sầm uất mà kéo tôi chạy như bay sang bên kia đường.

Tôi thở hổn hển, giật tay lại hỏi con bé:

- Có ai đi dạo mà chạy như con không hả? Con đưa ba đi đâu đây?

- Đi ăn tối.

Con bé đáp một cách ngắn gọn, vẫn kéo tôi đi nhưng không còn chạy nữa. Khu phố

này ngày xưa tôi đã từng làm việc ở đây. Cảnh vật sau ngần ấy năm tuy có thay đổi

nhưng tôi vẫn nhận ra được các cửa hàng, tiệm nào bán cái gì. Tôi cười:

- Vậy con gái ba muốn ăn cái gì nào?

- Con không biết!

Tôi ngạc nhiên:

- Vậy sao con lại dẫn ba đến đây?

- Có nhỏ bạn trong lớp nó chỉ con đến đây. Nó khen ở khu này bán đồ ăn rẻ mà ngon

nên con...

Tôi dứ ngón tay lên đầu nó:

- Ngốc quá! Muốn gì thì nói với ba trước một tiếng. Khu này thì ba còn lạ gì nữa.

- Ba đến đây rồi ạ?

- Ừ! Hồi ấy ba từng làm tạp vụ ở đây. Con có muốn ăn bánh xèo ở quán ba từng làm

không?

Con bé cười tươi gật đầu đồng ý. Cái tiệm nằm sát cùng trong hẻm, nếu không phải là

khách quen thì sẽ không biết. Chủ quán là người cùng quê với tôi, dạo còn là sinh

viên đêm nào tôi cũng đến đây làm việc trong suốt hai năm. Tôi nhận ra ngay ông chủ

quán cũ dù ông có vẻ béo ra và đầu đã hói một ít. Hồi trước ở đây chỉ bán bánh khọt

bánh xèo nhưng giờ đã có thêm bánh cuốn nóng, gỏi cuốn và bánh bột lọc. Quán khá

đông khách vào giờ cao điểm nhưng hôm nay chúng tôi may mắn khi có ngay bàn

trống. Cô bé có lẽ là con chủ quán chạy ra lau dọn lại bàn, giọng hồ hởi mời chúng tôi

chọn món.

- Dạ, chú muốn dùng gì thì cứ kêu. Bánh xèo hay bánh khọt gì cũng có hết ạ.

Con gái tôi chun mũi:

- Hay thật! Mi mời bố ta mà không thèm mời ta lấy một câu à con vịt bầu kia.

Tôi khá sốc khi nghe con bé mở giọng đinh đá chua ngoa đó, định rằng sẽ nghiêm

giọng nhắc nhở nhưng cô bé kia chẳng tỏ ra bực bội mà còn toét miệng ra cười.

- Mèn ơi, là mày đó hả Nhi. Sao hôm nay rãnh rỗi biết đường đến đây ăn vậy?

- Hôm nay tao được ba dẫn đi chơi. Sẵn ghé vào tiệm nhà mi ăn bỏ mối.

- Xạo đi! Tao chỉ cho mày khu này chứ có cho địa chỉ nhà tao đâu mà biết vào hay

vậy?

Nhi cười lém lỉnh nháy mắt như bảo:"bí mật". Cô bé kia trề môi rồi quay sang bắt

chuyện với tôi.

- Cháu tên Hạnh, bạn cùng lớp với Nhi. Cháu có tới nhà chú chơi mấy lần mà không

có dịp gặp mặt.

Tôi cô bé nở nụ cười ma mãnh tuổi trăng tròn ra "khen":

- Mà đúng là nhìn chú trẻ và đẹp trai thiệt đó. Không nói ra thì hổng ai biết chú là ba

nhỏ này đâu.

Tôi nở nụ cười gượng gạo. Đây là lần đầu tiên tôi được một đứa nhóc tì khen như thế

này. Cô bé chào tôi rồi lo chạy đi phục vụ khách. Chốc sau ông chủ quán bưng ra cho

chúng tôi hai khẩu phần bánh xèo loại vừa. Tôi chào ông chủ:

- Bác Thông! Bác còn nhớ cháu không? Cháu là Đông đây!

Ông chủ quán sững sờ, nheo mắt nhìn tôi một hồi rồi cũng nhận ra. Ông vỗ vai tôi

cười một tràng sảng khoái.

- Thằng Đông ngày đó đây sao? Cũng gần hai chục năm rồi hả.

- Dạ! Cháu mừng là bác vẫn còn nhớ đến cháu.

- Sao lại không nhớ chứ. Cậu là người cùng quê, cùng là dân nghèo như tôi mà cái chí

của cậu lớn lắm. Thế ngần ấy năm rồi cậu đã thực hiện được ước mơ của mình chưa?

- Nhờ ơn bác giúp đỡ ngày ấy mà giờ cháu đã được đổi đời, có cuộc sống đầy đủ hơn

rồi ạ. Đây là con gái cháu ạ.

Nhi khẽ cuối đầu chào ông chủ quán. Ông nheo mắt lại nhìn con bé như thể tìm về

một kí ức thất lạc nào đó.

Ông thở dài một cách sầu não.

- Đời người thật là không ai biết trước được. Con bé lớn lên giống mẹ nó quá nhỉ, mà

có lẽ nó giống dì nó hơn.

Như đã kìm nén nãy giờ, Nhi buộc miệng hỏi:

- Ông biết dì cháu ạ?

- Ừ, dì cháu vẫn thường hay đến đây lắm.

Ánh mắt Nhi rộ lên niềm hân hoan:

- Thế ông biết nhà dì cháu ở đâu không ạ?

- Ta không biết. Con bé đó đến đây ăn rồi về chứ thực ra ta chưa hề trò chuyện với

con bé bao giờ. Đáng lẽ ba cháu mới là người biết rõ hơn chứ.

Tôi vội lấp liếm:

- Dạ cháu chỉ mới về Việt Nam thôi nên không biết nhà ngoại cháu ở đâu cả.

Có tiếng khách hàng, ông vội bước vào quầy không quên chúc hai bố con ngon

miệng. Cả hai bố con có lẽ vì đói quá nên mỗi người lo cuốn lấy cái bánh của mình

trước. Con bé chúm cái miệng xinh xắn lại, hít hà cái cuốn bánh xèo bánh nóng hổi

nhưng không ngớt lời khen ngon. Tôi cười cái vẻ hồn nhiên của nó và tự cho phép

mình cắn một cái thật to.

Đã lâu rồi tôi không được ăn lại cái món mà tôi từng một thời say mê, định rằng sẽ từ

từ thưởng thức hương vị của món bánh nhưng tôi lại vội nuốt trọng cho xong. Quán

đã hết chỗ nên bé Hạnh xếp khách ngồi vào bàn của chúng tôi, đó là phụ nữ độ

khoảng 30 ăn mặc khá sang trọng trọng. Tôi tự hỏi một người sang trọng như cô ta thì

việc gì phải vào ăn ở cái quán bình dân này. Nhưng tôi buộc phải nhìn nhận một điều

người phụ nữ ấy rất đẹp, nét đẹp mặn mà khiến người khác gặp một lần sẽ nhớ mãi.

Mà có thể cái gương mặt xinh đẹp ấy tôi đã gặp ở đâu rồi, cảm giác vừa xa lạ vừa

quen thuộc.

Người phụ nữ cũng gọi một đĩa bánh xèo loại vừa. Với đôi bàn tay điêu luyện cô ta dễ

dàng cuốn cái bánh lại một cách gọn đẹp và từ từ thưởng thức. Tôi đoán hẳn cô ta là

khách quen ở đây, hay chí ít cũng là tay say mê món bánh này.

Như để ý thấy ánh mắt của tôi, người phụ nữ ngước mặt nhìn lên rồi mỉm cười chào

tôi một cách lịch sự. Một luồng điện chạy qua cơ thể khiến tôi không thể cử động

được, tôi sượng trân nhìn người phụ nữ ấy, từ đôi mắt cặp môi đều giống hệt con gái

tôi. Và tôi biết người phụ nữ ấy là ai. Tôi không muốn gặp cô ta, ít ra là chưa phải lúc

này. Tôi cố tìm một lý do nào đó gọi con gái ra về sớm. 15 năm là khoảng thời gian

đủ để tôi thay đổi hoàn toàn cách ăn mặc, tóc tai, đến độ tôi có thể khẳng định những

người quen trước đây sẽ chẳng ai có thể nhận ra được tôi, kể cả cô ta. Thế nhưng sự

giống nhau đến kì lạ của hai dì cháu thì tôi không thể nhầm lẫn được, đó là lý do tôi

sợ họ sẽ nhận ra nhau.

Ông chủ tiệm đang lay hoay làm thức ăn, tôi cũng không thể gọi ông được, sẽ rất lôi

thôi bởi ông biết rõ người phụ nữ này là ai.

Tôi gọi nhỏ Hạnh đến. Con nhỏ bước tới đon đả:

- Dạ chú gọi gì ạ?

- Tính tiền đi cháu.

- Ủa, chú chưa ăn xong mà.

Nhi cũng giật mình nhìn tôi với ánh mắt biết nói: "con còn đang ăn mà!". Tôi đành lấp

liếm.

- Chú có việc đột xuất. Hôm nào chú lại đến ăn sau.

Tôi bỏ vội tờ bạc năm chục xuống rồi hối thúc bé Nhi đi ngay không cần chờ thối tiền

thừa. Không biết con Nhi luýnh quýnh thế nào lại làm đổ chén nước mắm ra bàn, lan

đến gần chỗ người phụ nữ ấy. Con bé rối rít xin lỗi, vội lấy khăn giấy lau chỗ nước

mắm đổ. Điều gì đến cũng đã đến, ánh mắt hai người chạm nhau, cùng ngạc nhiên tột

độ. Người phụ nữ nhạc nhiên nhìn bé Nhi như không tin vào mắt mình, rồi cô ta quay

sang nhìn tôi một cách moi móc. Mặc kệ, tôi vẫn khăng khăng kéo Nhi ra ngoài thật

nhanh trước ánh mắt hiếu kì của mọi người xung quanh.

Tôi dắt con bé ra ngoài tiệm được một chút thì người phụ nữ đã chạy đến giữ con bé

lại.

- Cháu... cháu là Quỳnh Nhi, con của mẹ Quỳnh Như phải không?

Con bé lắp bắp:

- Dạ...

- Trời ơi! Cháu tôi... Dì đây, dì út của cháu đây!

Rồi người phụ nữ ôm chầm lấy Nhi giọng nghẹn ngào. Cô ta chính là Hân, nhân

chứng sống biết rõ nhất cuộc đời của tôi, biết cả những bí mật mà tôi đã cố giữ từ lâu.

Dù bất cứ lý do gì tôi nhất quyết không để cho hai dì cháu nhận nhau, tôi không muốn

con bé biết sự thật, để rồi ngày nó rời xa tôi lại càng gần hơn. Tôi nắm lấy tay con bé

kéo đi nhưng nó vùng ra và ôm chầm lấy người dì lần đầu gặp mặt của mình. Giọng

con bé nhòa ra theo từng tiếng nấc.

- Dì ơi! Con muốn gặp mẹ, con muốn biết nơi mẹ con sinh ra và lớn lên, con muốn

gặp ngoại, gặp dì!

Hân cũng rơi nước mắt, giọt nước mắt lặng lẽ nhưng nặng hạt trên mi. Hân buông con

bé ra và bước tới ôm chầm lấy tôi nghẹn ngào:

- Anh Đông! Cuối cùng em cũng tìm được anh. Tại sao anh lại trốn tránh em? Tại sao

anh lại tự làm khổ mình như vậy?

********************************** Tiếp chương 2

...Mười tám năm trước tôi cũng từng được người con gái mình yêu ôm chầm lấy. Đó

là một đêm yên tĩnh sau một ca làm thêm mệt mỏi, tôi thả mình lên chiếc đệm êm ấm

và cố thư giãn. Chị Như chạy xổ vào phòng mà không gọi cửa, cứ thế chị ôm chầm

lấy tôi khóc nức nở.

- Em hãy ôm lấy chị đi! Ôm thật chặt vào! Chị khổ quá Đông ơi! Đông ơi...

Như ma xui quỉ khiến tôi vòng hai cánh tay rám nắng và mồ hôi lên người chị, để cảm

nhận hơi ấm từ người chỉ tỏa vào tôi. Chị lớn hơn tôi hai tuổi nhưng không vì thế mà

cơ thể tôi nhỏ hơn chị được, tôi đã trở thành một thanh niên cao to cường tráng, bờ vai

đã đủ rộng để che chở cho bất cứ người con gái nào cần đến, đặc biệt là người con gái

tôi yêu. Chị là người tôi yêu, tôi cũng đã dùng bờ vai ấy để che chở cho chị, được ôm

chị vào lòng thì còn gì hạnh phúc hơn. Nhưng càng ôm chặt chị tôi lại càng đau đớn

hơn. Chị ở đó trong vòng tay tôi nhưng lại đau khổ vì một người con trai khác. Cứ thế

chị khóc thật lâu, tôi cũng ôm chặt lấy chị thật lâu. Tôi có thể thấy bóng dáng Hân

thấp thoáng ngoài cửa nhưng tôi bỏ mặc hết, tôi chỉ muốn ở bên người con gái tôi yêu.

Khi bình tĩnh lại chị mới bắt đầu kể hết mọi chuyện, những chuyện mà tôi không

muốn nghe. Thuận- người bạn trai bạc tình của chị, đã cướp đi thứ quí giá nhất đời

con gái người mình yêu rồi nói một câu thật phũ phàng là cha mẹ hắn ép hắn lấy một

người con gái khác môn đăng hộ đối hơn, rằng cha mẹ hắn không chấp nhận làm sui

với cái gia đình nhiều tai tiếng như vậy( thật ra lúc ấy tôi cũng chẳng biết là nhà chị

có tai tiếng gì).

Đợi chị ngủ thiếp đi tôi mới bế chị lên trên phòng, nhờ bà giúp việc chăm sóc. Đêm

ấy tôi không ngủ được dù cơn mệt mỏi đã kéo đến đỉnh điểm, một mình lang thang

ngoài hành lang tôi bắt gặp Hân cũng đang ngắm sao ngoài ấy. Nhìn Hân tôi lại chợt

thấy xốn xang lòng. Tôi luôn tự nhủ tại sao hai chị em giống nhau đến thế, Hân lại

xinh đẹp và bằng tuổi tôi, lại tiếp xúc với tôi nhiều hơn, nhưng sao trong lòng tôi lại

không có hình bóng của Hân. Phải chi tôi yêu Hân thì có lẽ tôi không đau đớn về chị

Như như thế này. Tôi bước thật nhẹ đến cạnh Hân, đủ báo cho nó biết là tôi đến. Hân

quay sang nhìn tôi rồi lại nhìn lên trời.

- Chị Như ngủ rồi à?

Tôi nhìn Hân bối rối.

- Hồi nãy Hân nghe hết rồi phải không?

Hân lắc đầu.

- Tôi lo chị có chuyện gì. Đến khi thấy hai người như thế tôi mới bỏ đi.

Giọng Hân càng trở nên xa xăm.

- Tôi quí chị lắm. Từ khi mẹ mất, chị thay ba chăm lo cho tôi, cho cái nhà này. Tuy bề

ngoài chị có vể vô tâm nhưng thật ra lại là người rất giàu tình cảm. Tôi từng mong

rằng sẽ có người nào đó mang lại cho chị hạnh phúc.

Hân đột ngột quay sang nhìn tôi.

- Đông yêu chị Như phải không?

-... (im lặng).

- Từ lâu lắm rồi?

- Ừ...

Trăng rưới lên hành lang anh sáng mờ ảo, đủ cho tôi trông thấy những giọt long lanh

trên khóe mắt Hân. Vì sao Hân lại khóc, khi ấy tôi vẫn cứ cho rằng đó là giọt nước

mắt thương cảm mà em gái dành cho chị gái, nhưng tôi đã lầm. Tôi chỉ kịp gọi một

tiếng "Hân" thì Hân đã ôm chằm lấy tôi khóc nức nở, hệt như chị Thư lúc chiều.

Không! Không giống! Chị Như ôm chằm lấy tôi vì chị tin tưởng tôi, như với một

người anh, Hân thì khác, siết chặt lấy tôi như không muốn rời xa, đó là thứ tình cảm

mà Hân đã cố đè nén trong lòng bấy lâu. Lúc ấy ngàn lần tôi chỉ muốn xin lỗi Hân,

sống với nhau hơn hai năm qua đủ cho tôi nhận ra tình cảm mà Hân dành cho tôi.

Nhưng biết làm sao khi con tim tôi có nhịp đập riêng của nó. Hân úp mặt vào vai, vừa

khóc vừa cung tay đánh vào ngực tôi:

- Đông phải làm cho chị được hạnh phúc. Đông phải làm cho chị được hạnh phúc...

Tiếng nấc nghẹn ngào ngân lên trong đêm trăng tĩnh mịch...

Lúc ấy Hân đánh nhẹ lắm nhưng ngực tôi lại nhói đau vô cùng. Hai người con gái, hai

trái tim khác nhau, hai suy nghĩ khác nhau. Cuộc tình này cứ như một trò chơi trốn

tìm và sẽ chẳng bao giờ có người chiến thắng. Hân yêu tôi, tôi lại thầm thương chị

Như, chị Như lại đi yêu một tên sở khanh nào khác. Cứ thế tình yêu của chúng tôi cứ

như một trò cút bắt không hề có hồi kết. Nếu có kết quả thì cuối cùng vẫn là tên sở

khanh ấy có lợi.

Ngày ấy Hân biết tôi chỉ yêu đơn phương chị Như, đó là một mối tình vô vọng. Khi

chị Như sà vào lòng tôi, Hân lại nghĩ chị Như cũng có tình cảm với tôi. Tôi không

giải thích với Hân bởi tôi biết đó là liều thuốc tốt nhất cho cô ấy. Vậy mà tình cảm của

cô ấy suốt gần hai mươi năm qua vẫn không hề thay đổi.

Hai mươi năm sau Hân đã trở thành một doanh nhân thành đạt, ở khu chung cư cao

cấp. Nhưng sự thật đáng buồn là Hân vẫn chưa lập gia đình, không cần phải hỏi cũng

đoán được cô ấy hãy còn yêu tôi. Lần gặp nhau cuối cùng của hai đứa tôi khi Nhi chỉ

mới sáu tháng tuổi- ngày mà tôi ẵm bé Nhi đi trốn nhà ngoại, trốn cả người cha nhẫn

tâm của con bé. Tôi bỏ đi không phải sợ hãi họ, tôi không tha thứ cho những gì họ đã

gây ra cho mình, tôi chỉ còn mỗi bé Nhi và tôi sẽ không trao nó cho bất kì ai cả. Cứ

thế tôi ẵm Nhi lên tàu nhắm đến một nơi nào đó thật xa.

Hân quá hiểu con người tôi, cô ấy đón được hai bố con ở nhà ga, dúi vào tay tôi một ít

bạc rồi bỏ đi không nói một lời nào. Ngần ấy năm cơ cực tôi không có thời gian viết

thư từ về cho Hân, mà cũng không biết cách nào có thể gửi đến được tận tay của cô

ấy, tôi sợ nó lọt vào tay ba của Hân, người mà tôi oán hận không nguôi...

************************************** CHƯƠNG 3 : HUYẾT THỐNG

Sau cái lần lầm lỡ ấy chị Như đã có mang. Khi ấy chỉ mới hai tháng, chị cũng hơi béo

ra tí thôi. Chị khóc rất nhiều, ăn cũng rất nhiều, tính tình cũng khá gay gắt hơn. Thời

gian đó triệu chứng buồn nôn cứ liên tục hành hạ chị, mọi người lo lắng đưa chị đi

khám mới phát hiện ra cái bào thai oan nghiệt ấy.

Trái với chúng tôi, chị Như bình thản đến lạ lùng, chỉ có tôi với Hân là khóc rất nhiều.

Tôi khóc trong lòng, cố giấu những giọt nước mắt ấy trước mọi người. Hân thì khóc

thật, cô ấy ôm chầm lấy chị Như, khóc thay cho số phận của chị, hay...chính Hân đang

oán trách chị Như.

Sống lâu trong nhà chỉ có ba chị em nên tôi quên mất đấng sinh thành của chị em chị

Như. Chuyện gì đến cũng đã đến, cái tin con gái mình chửa hoang lọt đến tai ông

Thái. Ông ta tức tốc bay về, lần đầu tiên gặp tôi ông tỏ ra vô cùng triều mến qua ánh

mắt, nhưng sự nóng giận kia không cho phép ông nấn ná bên tôi lâu. Vừa vào nhà là

ông quẳng cái vili lên ghế rồi chạy thẳng lên phòng chị Như. Nhìn sự sợ hãi của Hân

khi thấy ông Thái khiến tôi lờ mờ đoán được vị thế của ông trong nhà này.

Mở đầu câu chuyện bằng một cái tát thật mạnh, kết thúc cũng bằng một cái tát không

kém. Cả ba lần gặng hỏi cha đứa bé là ai chị Như vẫn cứ lắc đầu, cố chịu đựng không

nói, mà chị cũng không thèm nhỏ lấy một giọt nước mắt. Ai cũng hiểu là chị không hề

hối hận. Ông Thái cũng không cần gặng hỏi nữa, đúng với phong cách của một nhà

kinh doanh lớn, ông chỉ cho chị Như hai lựa chọn, một là tìm cha đứa nhỏ và bắt hắn

phải chịu trách nhiệm, hai- bỏ đứa bé. Tôi chẳng biết chị như sẽ lựa chọn cái nào

nhưng thật tâm tôi vẫn muốn chọn cái thứ hai hơn.

Đợi ông bỏ đi, tôi bước đến vỗ về an ủi chị. Đưa tay lau những giọt nước mắt rơi

muộn màng trên gương mặt chị mà tôi cũng không kìm được, tôi ôm chầm lấy chị và

rồi chính tôi lại khóc òa lên. Thế mà trong lúc thổn thức bất cần đời ấy tôi lại nghe

được một điều mà tôi không thể tin vào tai mình được.

- Đông! Chúng ta bỏ trốn đi!

Tôi như không tin vào tai mình. Bỏ trốn? Chị nói thật dễ, chẳng một chút ngập ngừng.

- Chị còn mệt phải không? Chị đừng suy nghĩ nông nổi như vậy.

- Không! Chị nói thật lòng. Mình đi đi, rồi chị sẽ làm vợ Đông, chỉ mong Đông chấp

nhận đứa bé này.

Chỉ với hai câu nói của chị mà tôi đã sẵn sàng từ bỏ tất cả tương lai, sự nghiệp, chấp

nhận cả việc mọi tội lỗi sẽ đổ lên đầu mình. Tối bất chấp tất cả, miễn là có được người

con gái tôi yêu. Trong đầu lúc ấy lại suy nghĩ, tôi và chị Như sẽ bỏ đi một thời gian,

rồi tôi sẽ quay về nhận trách nhiệm cái bào thai ấy về mình trước mặt ông Thái, với

cảm tình ban đầu ông dành cho tôi thì hi vọng ông sẽ chấp nhận. Như vậy thì tôi vừa

có được chị mà con đường tương lai phía trước của tôi cũng sẽ sáng lạng, dễ dàng

hơn. Tôi chỉ kịp nghĩ đơn giản thế thôi nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý.

Tôi dẫn chị Như bỏ đi ngay trong đêm hôm ấy. Cuộc trốn chạy không mục đích khiến

cả hai đứa mệt mỏi bước đi vô định, đến giờ tôi mới nhận ra cuộc sống không có gì

giống như mình suy nghĩ, hễ muốn là được.

Hết cách tôi đành dẫn chị đến nhà bác Thông. Ban đầu ông hãy còn ngần ngừ nhưng

khi nghe tôi kể hết ngọn ngành câu chuyện ông mới kêu vợ dọn cho chị Như một

phòng. Riêng tôi thì ông giữ lại.

Phì phèo điếu thuốc, bác Thông mở lời.

- Cái chí của cậu thật lớn, nếu cậu sinh ra vào thời khác thì có lẽ cậu đã trở thành anh

hùng. Nhưng anh hùng thì cũng khó qua ải mĩ nhân, chỉ vì một người con gái như thế

mà cậu sẵn sàng từ bỏ hết tất cả vậy sao?

Tôi kể về những dự tính của mình, về chị Như, về ông Thái. Vẫn mong bác Thông sẽ

gật gù đồng lòng, nhưng ông chỉ thở dài.

- Cái con đường cậu chọn cũng khá hay, vừa bảo toàn tương lai vừa có được người

con gái mình yêu. Nhưng cậu cũng chỉ nghĩ được đến thế thôi sao? Cuộc sống luôn

chứa đựng những điều bất ngờ mà cả chính người từng trải như ta cũng không dám

chắc là đã hiểu hết. Ta chỉ sợ mọi chuyện không theo như ý cậu...

- Ý của bác là...ông Thái sẽ không chấp nhận cháu?

- Ta không biết! Ta đã nói là ta không dám khẳng định điều gì ở tương lai cả. Ta

thương cậu, nhưng ta cũng chỉ giúp đến những gì ta có thể. Mong cậu hiểu cho, ta còn

có gia đình của mình.

Ông vỗ vào vai tôi một cái rồi ngước lên trời thở dài. Tôi vẫn cho rằng người lớn có

tật hay lo xa, nhưng lúc ấy trong đầu tôi luôn vang lên lời nói của ông. Quả thật cuộc

sống không bao giờ đi theo dự tính của chúng ta một cách chính xác, nó quá bí ẩn, bí

ẩn như chính nó. Chẳng biết làm gì hơn nên tôi đành ôm lấy câu nói ấy mà gặm nhắm

trong mơ màng đêm hôm ấy.

Thời gian đầu chị Như cũng ra bán phụ bác Thông, tôi có chút ít thời gian để vừa có

thể đi học vừa làm thêm, phụ vào bác Thông tiền ăn và mua đồ tẩm bổ cho chị. Gia

đình bác Thông thật sự quá đối tốt với chúng tôi, họ cũng khó khăn nhưng sẵn sàng

giúp đỡ, chăm sóc cho chị khi tôi không ở nhà. Nhất là tháng đầu tiên khi tôi đòi

không nhận lương và xin trả tiền ăn thì bác Thông sống chết cũng không chịu nhận

của tôi một cắc, đến tháng sau tôi dọa sẽ dọn ra thì bác cũng miễn cưỡng nhận rồi lấy

tiền đó mua sữa mua trứng cho chị Như. Chị Như từ ngày bỏ nhà ra đi bỗng trở nên

đầm thấm hơn cả lúc trước, trông chị đã ra dáng một người mẹ, người vợ hiền tần tảo

chịu khó như mẹ tôi dưới quê. Và niềm hạnh phúc của tôi là khi chị chấp nhận tình

cảm bấy lâu nay tôi dành cho chị. Lâu lâu tôi cũng dành một ít thời gian để đưa chị đi

dạo phố đâu đó, để rồi nhìn thấy nụ cười hiếm hoi của chị khi có đứa bé nào vô tình

chạy ngang qua...

Thời gian thấm thoát mà chị đã có mang được tám tháng. Tôi lén chị Như, lấy hết can

đảm đến gặp ông Thái. Phải hẹn đến những bốn lần ông mới thu xếp để gặp tôi được,

dù vậy khi ấy tôi vẫn mừng thầm vì qua điện thoại ông có vẻ vẫn còn quan tâm đến

tôi...hơn là chị Như.

Ngày gặp ông cũng là ngày gặp lại Hân, tội nghiệp, khi ấy Hân xanh xao đi hẳn. Lúc

lên trường tôi vẫn thấy Hân nhưng đã tránh mặt từ xa, tôi lại chuyển lớp nhiều nên

Hân khó có thể tìm được. Hôm ấy Hân ra mở cổng nhìn tôi ngỡ ngàng, đôi môi Hân

cứ mấp máy mà chẳng phát lên tiếng nổi. Tôi thấy ngại, dù sống với nhau gần 3 năm

nhưng với những điều tôi làm vừa qua tôi vẫn thấy ngại, cảm giác như mình là người

có lỗi. May mà ông Thái bước ra đích thân mời tôi vào, nếu không chẳng biết hai đứa

tôi đứng trước cổng đến bao giờ nữa. Ngồi trước mặt ông Thái, lần đầu tiên nhìn kĩ lại

khuôn mặt ông, cái mái tóc lấm tấm muối tiêu không làm cho ông già thêm trước tuổi,

nhưng cái nhìn nghiêm nghị của ông khiến tôi cảm thấy ngột ngạt. Ông mời tôi ngồi,

mời nước và hỏi thăm vài câu xã giao. Tuyệt nhiên không hề nhắc đến chị Như một

lời.

Trước mặt ông tôi nhận hết trách nhiệm về mình. Hơn cả những gì tôi dự tính, khuôn

mặt ông tái nhợt đi hẳn. Ông phải uống lấy một ngụm trà mới lấy lại bình tĩnh được.

Cuối cùng khi trở về lại là một thương gia thành đạt, một người chủ gia đình, ông từ

tốn nói ra những điều tôi không muốn nghe, những điều mà đến chết tôi cũng không

tin là sự thật.

- Ta rất quí con, vì biết con cũng có chí tiến thân như ta. Nhưng con ơi, sự thật là các

con đã làm một việc quá sức ngu ngốc, trái với luân lý bình thường. Dù sao con cũng

đã lớn, đã biết suy nghĩ nên ta nói cho biết sự thật này: CON CHÍNH LÀ CON TRAI

CỦA TA!

Từng lời ông Thái nói những chiếc đinh ghim thẳng vào khiến cả người tôi cứng đờ.

Ông lại tiếp tục.

- Chắc hẳn con cũng đã nghe ít nhiều tai tiếng về ta. Phải! Ta là một người trăng hoa,

nay vui bên người này, mai lại bên người khác. Mẹ của con cũng là một trong số đó.

Tính ra thì ta và mẹ con cũng là chỗ quen biết, ngày ấy do người chồng nợ nần thế

nào mà bà ta phải chạy đến đây cầu xin ta giúp đỡ. Thật tình là ta sẵn sằng giúp mẹ

con nhưng con biết đó, tuy bà ta đã có chồng, lại nhiều con, nhưng nét đẹp kiều diễm

vẫn không hề mất, bà ta lại là mối tình đầu của ta. Thế đấy, chỉ vì sự ích kỉ của ta mà

mẹ con phải cắn răng chịu đựng để rồi mang giọt máu của ta trong người trở về quê,

chính là con đó. Con không tự hỏi là tại sao thỉnh thoảng mẹ con lại lên đây thăm ta

rồi trở về với quà bánh và có thêm chút tiền à? Con không thấy tại sao cả nhà chỉ có

mình con là ăn học tới nơi tới chốn. Và chắc con cũng phải tự hỏi tại sao ta lại dễ

dàng đồng ý cho con ở trong căn nhà này. Vì con là con ta, con trai duy nhất của ta,

thế thôi! Và ta chỉ muốn chuộc lại lỗi lầm mà ta đã gây ra cho con và mẹ con.

Mặt tôi đỏ nhừ lên vì giận. Tôi cố phát ra từng lời.

- Vậy tại sao ông không sớm đến nhận tôi.

- Con biết tính bố con rồi đấy. Nếu biết được sự thật mẹ con dan díu với người khác,

con là đứa con hoang, rằng ông ta đã bị "cắm sừng" ngần ấy năm thì liệu ông ta không

nổi điên lên mà giết cả hai mẹ con hay sao. Nếu là ông ta thì ông ta dám làm thật. Mẹ

con không hề yêu ta, ta biết, chủ nghĩa "xuất giá tòng phù" mà, bà ta cũng không hề

muốn con nhận ta là cha ruột, nhưng rồi ta biết khi nào con đủ 18 tuổi, với cái chí tiến

thân ấy thì thế nào con cũng lên đây tìm ta.

Ông Thái lại hớp một ngụm trà.

- Có thể con sẽ không nhận ta là cha cũng được, nhưng sự thật vẫn là sự thật, Như và

Hân là hai chị cùng cha khác mẹ với con. Thế thì con hỏi làm sao ta có thể kết hợp hai

đứa con lại với nhau kia chứ? Cái bào thai oan nghiệt tốt nhất là nên phá đi thì con lại

dung dưỡng cho nó lớn lên từng ngày. Cả hai đều là con ta, con lại là đứa con trai độc

nhất nên ta sẽ không trách gì cả, hãy đưa Như về đây để ta giải quyết mọi chuyện.

-...

- Ta hứa sẽ không trách mắng con bé đó một lời, vì hai đứa đều là con của...

- Ông im đi!

- Con nói sao kia?

Tôi nuốt gọn từng giọt nước mắt chảy ngược vào trong.

-

Ông im đi!

- Con hãy nghe ta nói!

Tôi thét lên:

- ÔNG IM ĐI! Đó không thể là sự thật, không bao giờ! Tôi sẽ không bao giờ đưa chị

Như về bên kẻ muốn giết chính cháu của mình- là ông đó! VÀ XIN NÓI RÕ: TÔI

KHÔNG PHẢI LÀ CON CỦA ÔNG, CŨNG NHƯ ÔNG KHÔNG PHẢI LÀ CHA

TÔI.

Tôi bỏ chạy, chạy thật nhanh ra khỏi căn nhà đó. Cứ thế tôi chạy mãi chạy mãi trong

vô định, giờ thì chẳng còn điều gì trong đầu tôi nữa cả, thậm chí lúc ấy tôi chẳng còn

thiết sống nữa, để rồi lúc nào đó lại nghe hai tiếng "Đông ơi!" vang lên trong đầu. Tại

sao thế này, sao tôi lại phải khóc thêm lần nữa...

Tôi chạy như bay về bên chị Như, nhanh nhất có thể, có chỗ bị vấp té đến tét cả chân

nhưng tôi vẫn cô chạy, vì tôi biết: dẫu chúng tôi không thể cưới nhau nhưng trong tim

lúc nào cũng có hình bóng của chị bởi lẽ chị là nguồn động lực sống duy nhất của

mình.

Tôi chạy về đến nơi, phô trương trước mặt chị đôi mắt đỏ hoe của mình. Tôi gục đầu

lên đùi chị khóc òa lên như một đứa trẻ. Chị Như đưa bàn tay vuốt nhẹ mái tóc của

tôi, cất giọng dịu dàng.

- Đông đã biết sự thật rồi phải không? Rằng chúng ta là chị em cùng huyết thống.

Tôi ngước lên nhìn chị như không thể tin vào tai mình.

- Vậy là chị đã biết. Đó là lý do chị không chấp nhận tình cảm của em ư?

Chị Như khẽ gật đầu.

- Chị biết từ trước khi gặp em. Lần đó tình cờ chị nghe được cuộc trò chuyện của ba

với mẹ em. Nhưng chỉ có chị biết thôi chứ Hân thì không. Lúc ấy chị nghĩ có thêm

một đứa em trai cũng hay, nhất là chị nghe nói em rất giỏi giang. Nhưng chị không

ngờ là trái tim mình lại xốn xang lên khi lần đầu gặp em, mà em thì lại rất yêu chị.

Làm sao chị có thể đến bên em khi mà chị biết chúng ta cùng huyết thống, làm sao chị

có thể nói cho em biết sự thật được chứ? Thế là chị quyết định giả vờ là người yêu của

Thuận để em có thể từ bỏ chị.

Rồi chị khóc, nhưng giọng nói vẫn nhẹ nhàng đều đặn.

- Nhưng em ơi, chị đã sai lầm với trò chơi người tình hờ ấy. Tên đểu cáng đó đã lợi

dụng sơ hở chuốc rượu rồi cướp đi thứ quí giá nhất đời chị. Đến khi hắn hất hủi chị thì

chị mới biết mình có mang. Chị...chị không hề ghét đứa bé này, nó nào có tội tình gì

đâu. Đó là do số chị khổ, chị phải chịu thôi...

Rồi chị gục đầu lên vai tôi khóc như ngày nào...Tôi cứ nghĩ mình khổ, nhưng khi

nghe chị thổ lộ tôi mới biết mình chưa là gì cả. Tôi có đến hai người cha và một người

mẹ, chị chỉ còn có ba. Mối tình đầu của tôi tan vỡ còn chị thì mất đi cả tình yêu và cả

trinh tiết, cả gia đình, tương lai và sắp tới là cả mạng sống của mình... Nhưng dẫu sao

đổi lại : TÔI CŨNG BIẾT CHỊ NHƯ TỪNG YÊU TÔI.

**************************************

CHƯƠNG 4: NÓ SẼ LÀ CON GÁI CỦA EM!

Chiều thứ bảy tuần kế tiếp Hân đến rước Nhi về nhà ngoại. Ông Thái vẫn còn sống ở

căn nhà cũ ấy, nghe Hân nói ông bị mắc bệnh tim, có thể ra đi bất kì lúc nào. Dù có

hiềm khích với ông Thái nhưng thật lòng tôi thấy mừng vì ông còn sống. Hân dọn về

ở cùng ông đã được hai tháng. Tôi biết, nếu không có Hân thì ông chẳng còn lấy một

người thân nào nữa cả.

Hân mở lời muốn tôi đến thăm ông Thái nhưng tôi từ chối khéo. Nhi cũng biết là tôi

sẽ buồn nếu không có nó kề bên nhưng sự háo hức muốn biết về ngoại khiến nó

không thể cưỡng lại việc bước lên chiếc taxi ấy. Trước khi để Nhi đi tôi đã yêu cầu

Hân không được tiết lộ sự thật cho con bé biết, rằng nó là một đứa không cha, rằng ba

của nó hiện giờ có thể là người chú ruột khôn chừng. Tôi sợ con bé sẽ không chịu

được cú sốc ấy.

Hân là người biết suy nghĩ, cô ta đồng ý không cần suy nghĩ. Còn về ông Thái thì tôi

biết ông ta vì sĩ diện của mình nhất định sẽ không nói cho con bé biết. Mà có thể ông

ta cũng không nhận Nhi là cháu gái của mình dù Hân luôn miệng nói ông ta rất nhớ

con bé.

Đêm cuối tuần đầu tiên không có Nhi ở nhà. Dự án cũng vừa hoàn thành xong khiến

tôi trở nên rãnh rỗi, tôi gọi điện đến những người bạn của mình gầy độ nhậu. Mấy

thằng bạn cũ cùng học Đại Học hồi ấy thằng nào cũng quậy hết mình, miệng hét ra

lửa, thế mà có vợ rồi thằng nào cũng như thằng nấy khúm núm sợ các bà còn hơn sợ

cha mẹ mình. Ngày cuối tuần chẳng thằng nào trốn khỏi vợ được cả. Buồn! Tôi lang

thang từ phòng này sang phòng khác, rồi không hiểu sao lại dừng trước phòng Nhi.

Con bé chỉ mới đi có vài tiếng mà tôi cảm tưởng như cả thế kỉ vừa trôi qua. Tôi đưa

tay gõ lên cửa ba cái, thèm được nghe tiếng con bé mời vào.

Tôi mở cửa bước vào phòng con bé, vẫn màu tím nhạt chủ đạo ấy, cảm giác như con

bé chưa bao giờ rời khỏi phòng. Tôi bước đến bàn học, đưa tay sờ nhẹ lên bức ảnh hai

bố con ở trên ấy. Nhưng thật ra cuốn nhật kí của con bé đập vào mắt tôi từ khi mới

bước vào căn phòng này kia. Tôi biết đọc lén nhật kí của con bé là không đúng, nhưng

tôi là ba con bé, tôi có quyền được biết suy nghĩ của con gái mình. Rồi...tôi chạm tay

vào cuốn nhật kí...

Từng trang vở là từng dòng chữ nắn nót màu mực tím.

" ...ngày, ...tháng,...năm. Đã vào học được một tháng, quen được với con Hạnh bầu và

Hiền ú, hai đứa ấy dễ thương lắm. Chỉ ghét con Khanh lớp phó văn thể mỹ, nó ỷ có ba

làm chức lớn trong trường mà ra vẻ quá đi. Ba của mình dù sao cũng là giám đốc điều

hành một công ty lớn chứ bộ, nhưng mình sẽ không kể đứa nào biết về ba đâu, trừ hai

nhỏ kia ra thôi. Ba là tuyệt nhất, đối với mình ba hơn hẳn những tên con trai khác..."

" ...ngày,...tháng,...năm. Cả lớp xì xào mãi về chuyện Tuyên- một hotboy của khối

trên- gửi thư muốn được kết bạn với mình. Mấy đứa con gái lớp mình cứ bu lại phiền

chết đi được. Ngay giờ giải lao hôm ấy mình gặp thẳng mặt hắn mà từ chối, với lý do:

"bây giờ mình chỉ muốn học, không thích dính vào mấy chuyện vớ vẩn". Nhưng mình

không ngờ tên ấy lại xấu tính đến vậy, ngày hôm sau kháo hết toàn trường là hắn đá

mình vì mình quá chảnh. Mình không thèm giải thích, ai muốn nghỉ gì kệ họ. Nhưng

từ hôm đó mình bắt đầu ghét bọn con trai. Đúng là chỉ có ba mình mới là người tốt

thôi..."

"......."

" ......., Hôm nay ba về sớm nên đến trường đón mình, mình vui ghế lắm. Thế nhưng

tụi bạn lại không tin đó là ba mình, rằng ba quá đẹp trai và trẻ nữa. Mình đùa, đó là

bạn trai mình thì mấy nhỏ đó lại tin là thật, tức cười quá đi. Nhưng nếu có một người

bạn trai như ba thì hay biết mấy. Thiệt ngốc quá, lại suy nghĩ vẫn vơ rồi, mình chỉ mới

mười sáu thôi mà..."

" ......, hôm nay sinh nhật lần thứ mười bảy của mình, chỉ có hai bố con bên nhau. Ba

sẵn sàng bỏ công việc lại một bên để đón sinh nhật với mình. Ba còn đích thân vào

bếp lo bữa tối, mình thì chỉ được phép ngồi lặt rau mà thôi. Mình cũng không ngờ là

ba nấu ăn ngon đến vậy, mình chưa từng thấy ba vào bếp bao giờ mà lại có thể khua

chảo cứ như đầu bếp thứ thiệt. Rồi ba thắp nến, còn mình thì ước. Điều đầu tiên mình

ước cho ba luôn mạnh khỏe, thành công trong công việc. Điều thứ hai mình ước có

thể về thăm nội và cả ngoại nữa, dù mình biết ba sẽ giận nếu biết điều ước này. À, còn

điều cuối cùng nữa,... mình ước gì mình sẽ được như mẹ, dù mình không biết mẹ thật

sự là người như thế nào, nhưng chắc hẳn mẹ phải rất đẹp và dịu dàng nên ba mới yêu

mẹ đến thế. Mình ước gì ba cũng yêu mình nhiều như mẹ..."

"......, Đây là lần đầu tiên sau bốn năm mình lại được ngủ cùng ba. Cái mùi thuốc lá

ngấm trên người ba vẫn vậy, bao nhiều năm không hề phai. Không hiểu sao mình lại

thích cái mùi ấy đến thế, mà bất cứ thứ gì trên người ba mình cũng đều thích cả. Mình

thích nhất được gục đầu lên ngực ba, nó ấm áp quá, lạ lùng quá. Ở bên ba mình không

còn cảm giác buồn bã lo lắng, mình có thể yên tâm ngủ ngon khi biết có ba ở bên

mình. Mình biết là những lần sau ba sẽ không cho ngủ chung nữa đâu, bùn quá đi..."

Đấy là những dòng mà con bé có nhắc đến tôi kể từ khi trở về Việt Nam. Tôi ghét

phải thừa nhận một điều rằng con bé càng lúc càng giống mẹ, nhất là đôi mắt ấy. Có

lẽ là do di truyền bởi Hân cũng sở hữu đôi mắt đẹp như vậy. Hân với chị Như thì chắc

lại được hưởng từ mẹ. Tôi biết thế, vì tôi đã từng gặp mặt ông Thái...

Chị Như đã đẹp, Hân còn đẹp hơn, bé Nhi lớn lên còn đẹp hơn cả dì của nó ngày xưa

nữa. Nhi mới mười bảy tuổi, tôi lại sợ nó ra đường sẽ bị lũ choai choai quấy rối nên

tuyệt đối không cho con bé sử dụng son phấn. Nhưng như thế tôi lại vô tình làm tăng

thêm nét đẹp bình dị của con bé. Đôi mắt của Nhi không cần vẽ cũng đã đen sẵn rồi,

da thì trắng hồng như mấy cô xinh xinh quảng cáo mỹ phẩm trên ti vi dù con bé ra

đường không cần che nắng nhiều, chưa kể đôi môi hồng mộng nước của con bé mỗi

lần mấp máy là mỗi lần con tim chai sạn của tôi lại nhảy tăng-gô.

Nhưng ...tôi không hề yêu con bé, bởi nó không thể nào là chị Như được. Tôi thương

con bé như con ruột vì nó là thứ duy nhất chị trao lại cho tôi, cũng là thứ mà chị quí

nhất, phải đánh đổi cả mạng sống của mình mới có được...

Trước cái đêm tuyệt mệnh ấy chị vẫn còn vui vẻ may áo cho bé Nhi. Mặc dù đang có

mang, lại được tôi chăm sóc kĩ càng nhưng trông chị vẫn xanh xao, mệt mỏi. Tôi sợ

chị yếu trong người nên không cho làm việc gì nặng, nếu ngồi yên được thì càng tốt.

Tôi mua cho chị một ít nho vì chị cứ hay than là thèm quá. Nhìn chị lặt từng trái nho

ra, tỉ mỉ lột sạch vỏ của chúng trông thật vui mắt. Tôi không ăn, tôi muốn nhường hết

cho chị. Chị đưa trái nho đầu tiên lên miệng mình, không quên hỏi tôi

- Đông không ăn à?

- Em ăn rồi. Chị cứ ăn hết đi.

Chị Như phụng phịu hệt như con nít.

- Đông nói dối phải không? Đông không ăn thì chị cũng không ăn!

Rồi chị đút miếng nho ấy cho tôi. Biết không thể từ chối tôi há miệng nhận lấy miếng

nho. Thấy tôi ăn rồi chị mới vui vẻ "mần" hết đám nho còn lại, chị đâu biết là tôi cũng

thèm nho lắm chứ, nhưng tôi yêu chị hơn, hơn tất cả mọi thứ trên đời. Hồi đó tôi yêu

mẹ nhất, nhưng từ khi biết chuyện tôi bỗng đâm ra ghét cả mẹ lẫn ông Thái, tôi cố

gắng đổi đời là vì cái gì, vì không muốn nhìn thấy mẹ cực khổ làm lụng nữa. Nhưng

giờ thì hết, giờ thì tôi mới biết chỉ có chị Như thật sự là quan tâm tới tôi thôi.

- Đông đừng khóc. Đông đã hứa là không khóc nếu chị cũng không khóc mà.

Chị Như đưa tay lau nước mắt cho tôi. Tôi cứ như một đứa bé đang được dỗ dành

nhưng có lẽ đứa bé trong tôi càng muốn nũng nịu, nó cứ khóc ngon lành để mong

được chị Như quan tâm nhiều hơn. Thút thít một hồi chán chê tôi lại nhìn chị như thể

đứa con bé nhỏ tò mò quan sát mẹ nó. Tôi hỏi:

- Chị cười cái gì vậy?

- Chị cười Đông giống con nít quá.

Tôi đỏ mặt quay đi.

- Giống chỗ nào chứ?

- Đông dễ buồn dễ giận, dễ khóc,... dễ cười quá.

Tôi cãi lại.

- Em chỉ ngừng khóc thôi chứ có cười cái nào đâu.

- Vậy giờ Đông cười đi. Đông không cười là chị giận đó.

Chị Như bậm đôi môi xinh xắn của mình lại, mặt làm như sắp khóc khiến tôi không

còn sự lựa chọn đành nhăn răng ra cười. Chị cười khúc khích.

- Đấy nhé! Đông vừa mới khóc xong đã cười liền là gì?

- Ăn gian! Cái này chị bắt em cười mà.

Đang đùa ngon trớn bỗng nhiên chị Như im lặng nhìn tôi không nói một lời khiến

trống ngực tôi cứ đập từng cơn. Chị nắm lấy tay một cách dịu dàng:

- Vậy chị bắt Đông hứa với chị điều này. Sau này Đông sẽ vẫn cười nếu như...nếu như

không có chị nhé!

Tôi ngạc nhiên:

- Sao chị nói vậy?

- Không có gì đâu. Chắc tại chị suy nghĩ nhiều quá, Đông đừng để ý. Nhưng... hứa với

chị là Đông sau này hãy cười thật nhiều vào nhé.

Sợ chị lại lo lắng nên tôi gật đầu. Chị đâu biết rằng trên khắp thế gian này chỉ còn

mình chị mới có thể mang lại cho tôi nụ cười thật sự. Làm sao tôi có thể cười được

nữa nếu không có chị, với ngần ấy chuyện đã trải quá, với ngần ấy sự thật mà tôi

không hề muốn được biết. Tôi uống một ngụm nước để lấy lại bình tĩnh, gắng không

quá xúc động trước mặt chị. Nhìn chị đan mấy cái áo cho đứa con, tôi liền kiếm

chuyện khác để nói.

- Chị đã đặt tên cho đứa bé chưa?

Chị cười lắc đầu. - Chờ Đông đặt cho đó.

- Nhưng em đâu phải là ba của nó, làm sao có thể...

Tôi sơ ý nhắc đến nỗi buồn của chị. Tôi biết chị Như có thể không quan tâm đến danh

dự của mình nhưng chị sẽ rất đau lòng khi đứa con của mình không có cha. Chị yêu

đứa bé, yêu hơn cả mạng sống của mình. Chị lên tiếng cắt đi dòng suy nghĩ của tôi:

- Từ nay Đông sẽ là ba của đứa nhỏ...

Và câu nói cuối cùng trong cuộc đời của chị cũng có ý nghĩa như vậy. Ngày hôm

sau... ngày chị ra đi mãi mãi. Đó là một ca sinh khó, bác sĩ đã bắt tôi làm một việc khó

khăn: "chỉ có thể cứu một trong hai người, mẹ hoặc là đứa bé". Lúc ấy tôi chỉ muốn

thét lên với tay bác sĩ ấy, dĩ nhiên là tôi muốn chị Như rồi, đứa bé ấy là cái gì của tôi

kia chứ, việc gì tôi phải hi sinh người mà tôi yêu quí nhất.

Chị Như cố gắng tỉnh táo trong cơn đau đớn tột cùng của mình. Chị nắm chặt lấy tay

tôi như chừng có thể.

- Hứa với chị, em sẽ coi nó như là con ruột của mình! Nó là...con gái.. của em!

Hứa...với chị nhé.

Nhìn chị mỗi lúc một yếu đi mà lòng tôi như thắt lại. Tôi biết lựa chọn sao đây, và tôi

biết mình đã không có sự lựa chọn. Trong giấy nhập viện tôi chỉ khai là em trai của

chị, nghĩa là tôi không có quyền quyết định sự sống chết của chị lúc này. Và tôi biết:

chị sẵn sàng chết để đứa bé được sống.

Sợi chỉ định mệnh thật quá mỏng manh, nó là thứ mà con người dù ở bất cứ thời đại

nào cũng muốn nắm giữ. Nhưng càng cố nắm giữ nó lại càng mong manh hơn. Tôi có

thể đoán được chuyện đang xảy ra, tôi quá hiểu chị Như.

Tôi như suy sụp hẳn. Lúc ấy tôi cứ gục mặt vào tay mình hồi hộp chờ đợi, tôi từng

không tin vào ông trời nhưng tôi đang cầu xin ông ấy, mong cho chị Như qua khỏi.

Không biết có phải lo lắng cho chị quá hay không mà lúc ấy tôi có nghe tiếng chị

thoảng qua tai.

" Đông hứa với chị là sẽ chăm sóc cho con bé nhé! Con bé sẽ mang tên Linh Nhi-một

tinh linh bé bỏng mà chị có được trong cuộc đời này. Hứa với chị nhé! Rồi nó sẽ là

con gái của em,... nó là con gái của em!..."

Giọng của chị càng lúc càng xa xôi khiến tôi luôn có cảm giác bất an.

Cửa phòng mở ra, có tiếng bác sĩ gọi tôi vào. Tôi không biết ông bác sĩ kia đang nói

gì, lúc đó tôi không còn nghe thấy được điều gì nữa. Chị Như đang nằm đó, như đang

chìm vào một giấc ngủ sâu. Và tôi biết chị sẽ không giờ tỉnh dậy...

Tôi bồng bé Nhi trên tay, nước mắt bỗng rơi từ lúc nào không biết. Tôi nhìn đứa bé

với ánh mắt căm thù. Lúc ấy tôi đã đổ hết lên đầu nó tội lỗi đã giết chết mẹ mình- chị

Như tội nghiệp của tôi. Nhìn con bé ngủ ngon lành trong tay mà tôi chợt nước mắt

lưng tròng, trong tai vẫn cứ vang lên tiếng chị Như:

- "...Nó sẽ là con gái của em!..."

Chiều hôm sau bé Nhi trở về. Nhìn vẻ mặt buồn bã của nó mà tôi đoán ông Thái

không nhìn mặt con bé. Mặc dù vậy tôi cũng cố hỏi:

- Con có gặp ngoại không?

Nhi khẽ gật đầu.

- Ông không nhận cháu của mình à?

Nhi nhìn tôi ấp úng.

- Không ạ! Ông ôm lấy con rồi khóc nhiều lắm. Ông nói là ông rất nhớ con, mong

được gặp con lâu rồi.

Tôi nắm chặt tay nhìn thẳng vào mắt con bé, đâu đó trong thâm tâm tôi nghĩ là Nhi

đang giấu mình điều gì đó, nếu không nó đã chẳng buồn bã, ấp úng đến vậy. Tôi hỏi

con bé bằng giọng điềm tĩnh, nghiêm nghị như một người cha thực thụ.

- Có chuyện gì ở nhà ngoại!

- Con...

- Có chuyện gì thì cứ nói với ba.

- Con... con gặp Bác Tư ở nhà ngoại!

************************************** Chương 5: Về Quê

Từ lúc trở về Việt Nam đến giờ tôi chưa hề nhắn cho gia đình ở quê biết địa chỉ nhà

trên thành phố. Mặc dù tôi luôn gửi tiền chu cấp về cho mẹ mỗi tháng, nhưng tôi

không hề muốn gặp mặt bất kì ai cả, tôi chỉ muốn sống hướng về phía trước, cùng với

bé Nhi của tôi mà thôi. Để gửi được tiền về quê được mà mẹ không biết là của tôi

cũng thật khó khăn, nhưng nhờ Teddy- một nhân viên trong công ty đã giới thiệu một

luật sư tên Thành cho tôi. Thành cũng bằng tuổi tôi nhưng trông có vẻ chín chắn hơn

tuổi thật, dù chỉ tiếp súc có vài lần nhưng tôi thấy được ở con người có gì đó khiến

cho tôi tin tưởng được. Thế là cứ mỗi tháng, Thành đến gặp mẹ tôi để gửi "tiền trợ cấp

được hưởng từ một bà con xa của mẹ tôi". Dĩ nhiên cái lí do mập mờ ấy sẽ chẳng ai

tin được nhưng do trình độ hiểu biết của bà cũng chỉ ở bậc tiểu học nên bà chỉ còn biết

vui mừng nhận lấy số tiền trời ban ấy.

Tôi không giận mẹ, bà đã làm mọi thứ để lo cho tôi ăn học lúc ở dưới quê, chịu những

trận đòn dã man của người cha thay cho tôi những lúc ông đi nhậu say về. Tôi chỉ

không biết mình sẽ phản ứng ra sao khi gặp lại mẹ, gặp lại mọi người, liệu tôi có nước

mắt ngắn dài sà vào lòng mẹ như ngày nào hay trở nên lạnh lùng vô cảm đúng với bản

tính tôi đang cố tạo nên. Mà phải rồi, gia đình ở dưới quê, mẹ, các anh các chị, và cả

người cha hay đánh tôi khi xưa, đó là một phần kí ức không thể nào quên, dù đẹp hay

không đẹp thì nó cũng đã từng là tuổi thơ của tôi- những thứ không hề nắm bắt được

trong tay.

Giờ đây mỗi đêm đứng trên sân thượng nhìn thành phố về đêm tôi luôn hướng ánh

mắt về phía quê hương. Nơi tôi ở khi xưa từ làng nay đã được thăng cấp lên thành xã

An Nhứt, chỉ cách thành phố Hồ Chí Minh hơn 100 cây số, nhưng...gần hai năm ở

Việt Nam tôi chưa hề về thăm quê một lần nào. Thế mà giờ đây tôi lại đưa Nhi cùng

dạo bước trong mảnh đất Bàu Thành khi xưa, mà nó cũng chẳng còn là mảnh đất

hoang nữa mà đã trở thành một trung tâm văn hóa khá nổi tiếng của tỉnh.

Tôi dẫn bé Nhi bước lên bãi đất bồi cao để có thể nhìn bao quát được Bàu Thành,

chiêm ngưỡng được vẻ đẹp bình dị của hồ sen bên dưới. Tôi bước xuống ngắt cho con

bé một đóa sen, mặc cho đôi giày bị dính chút bùn. Nhi lè lưỡi nhìn vào chân tôi

nhưng cũng cười tít mắt khi nhận lấy đóa hoa sen trong tay.

Chạy chầm chậm trên con đường quốc lộ, tôi hạ kính cửa xe xuống, chỉ cho bé Nhi

những khung cảnh những địa danh từng gắn liền một thời với mình. Dọc bên bờ cầu

Mốc nay đã mở một đường đất khá rộng kề bên, tôi dẫn bé Nhi đến cây táo dại gần cái

đập mà tôi vẫn hay đi câu cá cùng đám bạn thuở nhỏ. Cây táo ấy vẫn còn, nhánh có vẻ

nhiều hơn nhưng lá đã rụng khá nhiều, dường như nó còn già cỗi hơn cả tôi. Tôi hái

cho Nhi vài quả táo vàng xanh vừa chín tới, cười chảy nước mắt khi thấy con bé nhăn

mặt vì vị chua của mấy quả táo dại.

Cứ thế mà đến xế trưa bọn tôi mới đến được xã An Nhứt. Đúng như tôi nghĩ, cuộc

sống ở đây đã hiện đại hơn khi xưa, những con đường trải nhựa kéo dài hun hút,

những căn nhà như biệt thự nhỏ mọc lên san sát nhau. Đi lòng vòng một hồi tôi cũng

có thể xác định được căn nhà cũ của mình ở đâu. Con hẻm làm bằng hàng rào dúi gai

vẫn xanh tốt như ngày nào, nhưng cái sự sung túc của chúng đã cản trở chiếc Innova

của tôi tiến vào trong.

Sau khi giao chìa khóa xe cho Mạnh- một người bạn thưở nhỏ nhưng không nhận ra

tôi, giờ nó đang là chủ cơ sở sữa chữa xe ở đây, tôi kéo lấy chiếc vali nặng chịch cố đi

thêm vài bước dưới cái nắng gay gắt. Bé Nhi lẽo đẽo theo phía sau, có đôi lúc nó ngẩn

ngơ đứng nhìn khung cảnh xung quanh một chút, rồi lại giật mình chạy nhanh theo

tôi. Chỗ sữa xe chỉ cách cái hẻm dẫn vào nhà tôi gần 100m nhưng do trời nóng, lại

thêm đống hành lý kia nên cả hai bố con mồ hôi túa ra như tắm.

Tôi hỏi:

- Con đói bụng chưa?

Con bé lắc đầu. Tôi nghĩ có lẽ do nó quá phấn khích khi lần đầu về quê nội nên quên

mất đi cảm giác đói. Mà thật là từ sáng đến giờ cả hai bố con có gì vào bụng đâu chứ.

Đúng là tôi cũng không thấy đói, nhưng có gì đó khiến tôi phải chần chừ khi bước vào

con hẻm đó, liệu tôi phải ăn nói sao với các anh em, với mẹ của tôi đây. Đối với họ thì

có lẽ tôi đã chết ở cái nơi đất lạ quê người từ lâu rồi.

Nhi tò mò khi thấy tôi chần chừ đứng trước con hẻm.

- Sao ba không đi tiếp? Ba quên đường rồi à?

- Ừ, có lẽ. Cũng gần hai mười năm rồi còn gì.

Con bé ôm lấy cánh tay tôi, có thể hiểu như một lời an ủi. Tôi xoa đầu bé Nhi rồi dẫn

nó vào một tiệm tạp hóa kế bên con hẻm trước khi con nhỏ kịp than vãn vì phải phơi

mình dưới anh nắng ban trưa gay gắt. Cái tiệm tạp hóa này đã có từ trước lúc tôi sinh

ra, chủ quán là vợ chồng chú Sáu Nháy ( sở dĩ gọi là Sáu Nháy vì ông có tật hay nháy

mắt thường xuyên), 18 năm sống ở đây có hết 15 năm tôi chạy qua đây ăn "ké" nhà

thím Sáu. Thím có 4 người con nhưng chỉ có một người con trai duy nhất, và người ấy

lại là 1 trong ba người bạn thân nhất của tôi khi ấy. Bởi vậy thím lúc nào cũng xem tôi

như con cháu trong nhà, lúc nào cũng cho quà bánh ăn phủ phê.

Thấy tôi bước vào tiệm, thím Sáu liền bước ra hỏi khách cần dùng gì. Tôi hơi bất ngờ

vì ngần ấy năm mà thím chẳng hề thay đổi là mấy. Ở cái tuổi lục tuần này có lẽ thím

cũng chỉ hơi còm người xuống một tí, tóc cũng đã lấm tấm bạc, nhưng vẫn là người

thím hiền hậu khi xưa.

Nhìn thấy thím chào hỏi ân cần, dù chỉ là xã giao với khách, nhưng sao tôi lại không

thể kìm được nước mắt của mình. Tôi lắp bắp:

- Thím...thím Sáu! Con đây! Con là Đông đây! Thằng Đông ngày xưa vẫn thường hay

sang vòi kẹo dừa của thím đây.

Thím hơi sững người lại một chút, đôi mắt vẫn còn chút trong trẻo khẽ nheo lại, và tôi

thở phào khi thấy đôi mắt ấy dãn ra. Thím nắm lấy tay tôi, vẫn cái giọng ân cần khi

xưa dù có đôi chỗ hơi lấp lửng.

- Con về rồi đấy à? Cũng đã hai chục năm rồi ấy nhỉ? Thiệt tình, lớn rồi sao mà còn

khóc, mày thiệt khác với hồi đó quá. Hồi ấy má đánh quá trời mà mày có thèm nhỏ

giọt nào đâu chứ?

Tôi mỉm một nụ cười rạng rỡ.

- Vì con biết nếu con khóc thì thím sẽ không cho kẹo nữa.

- Thế con có ghé qua nhà chưa? Mà hình như tuần trước đám ma ba, thím không thấy

mày về.

Tôi ấp úng.

- Con mới về lại Việt Nam đây thôi. Khi nào rãnh... con sẽ kể cho thím nghe sau.

Tôi ngước lên trời khụt khịt vài cái cho ráo đi nước mắt. Bé Nhi ở phía sau cứ tròn

xoe mắt, có lẽ nó sẽ nhớ mãi cái hình ảnh ngày hôm nay bởi từ nhỏ đến lớn đây là lần

đầu tiên tôi khóc trước mặt con bé. Tôi quay sang hỏi thím.

- Vậy anh Đen giờ khỏe không hả thím? Con muốn gặp ảnh.

Thím chỉ vào một căn nhà lầu mới xây ở bên cạnh.

- Nhà nó ở bên ấy đó. Giờ này con qua là gặp nó thôi.

- Dạ, vậy để con qua thăm ảnh trước.

- Ừ. Con qua đi. Từ lúc con đi nó cứ nhắc con mãi. Thiệt tình, lúc đám cưới nó có viết

thiệp ghi tên con nhưng không biết gửi đi đâu, rồi tối đêm tân hôn nó cứ nhìn mãi cái

thiệp ấy đến nỗi con vợ nó còn phải ghen đó. Con đi đi, thấy con chắc nó cũng khóc

như con thôi.

Tôi cười.

- À, đây là Nhi, con gái của con.

Thím cười thật tươi,

- Ừ, con bé dễ thương lắm. Năm nay con học lớp mấy rồi.

Nhi cúi đầu lễ phép.

- Dạ, con đang học lớp 11.

- Ừ, ngoan. Thôi hai bố con đi sớm rồi còn về thăm nội tụi bây nữa. Thiệt tình.

Có khách bước vào quán, thím Sáu lại tất tả, cố gắng bước thật nhanh vào quầy. Tôi

muốn nói thêm với thím nhiều điều nhưng rồi lại thôi. Cái tôi quan tâm bây giờ là

sang thăm lại anh Đen-người bạn thân nhất thưở nhỏ của mình. Cái nhà mới cách tiệm

tạp hóa chỉ vài chục bước chân mà tôi vác vali bước đi như đang chạy, hối hả không

thua gì chuẩn bị gặp mặt người yêu lâu ngày xa cách...Và một trong những "người

yêu" đó của tôi thình lình xuất hiện với tư thế quét bụi trước nhà, giữa trời trưa nóng

gay gắt. Chỉ nhìn thoáng qua tôi đã nhận ra cô em họ của mình, giờ đã là nàng dâu

đảm của thím Sáu. Con bé ấy sau ngần ấy năm vẫn chẳng thay đổi nhiều, vẫn kiểu tóc

ấy, điệu bộ ấy, có khác chăng là thêm một thằng cu hai, ba tuổi chạy lon ton phía sau.

Thấy tôi đứng ngẩn ngơ trước sân, Ngân- đứa em họ ngày nào mới ngạc nhiên hỏi

thăm.

- Anh tìm ai à?

- À...ừ...Cho hỏi đây là nhà anh Tân (tên thật của anh Đen) phải không?

- Dạ phải. Anh tìm chồng em có việc gì không ạ?

Tôi ngoắt Nhi đến cạnh mình.

- Tôi là bạn cũ của anh Tân. Hôm nay tôi dắt con gái về đây chơi sẵn ghé đây thăm

anh Tân luôn. Thế Tân có nhà không chị?

- Anh ấy đi làm chắc cũng sắp về. Anh với cháu vào nhà ngồi chơi chờ ảnh một chút

ạ.

Tôi cười dẫn Nhi bước vào nhà, không quên "khen" bà chủ một câu.

- Em lớn rồi mà vẫn vậy nhỉ? Ai em cũng tra khảo người ta ngoài nắng một hồi rồi

mới chịu cho vào nhà như vậy à?

Ngân mang hai ly nước lạnh lên cho chúng tôi, miệng đon đả.

- Dạ đâu có. Tại em chưa gặp anh bao giờ nên cũng hơi ngờ ngợ. Mà anh có xuống

chơi nhà em bao giờ chưa...em thấy anh quen quen.

Tôi trả lời đầy ẩn ý:

- Nhà nào? Nhà chú Bảy Lang hay nhà anh Đậu Đen đây?

- Ủa! Anh cũng biết ba em nữa à?

Tôi thở dài tháo cặp kính cận của mình xuống.

- Buồn em quá Đậu Be! Có được chồng như ý rồi là quên người anh này à? Nhớ hồi

đó anh hỏi mày có ưng thằng Đậu Đen hay không, mày lắc đầu lia lịa kia mà. Sao?

Nhớ ra anh chưa?

Ngân cố lục lọi lại cái trí nhớ đầy những tính toán chợ búa tiền nong bạn hàng, cuối

cùng nó cũng tròn xoe mắt lên, đưa hai tay lên che lại cái miệng cũng đang há hốc

kinh ngạc của mình.

- Anh...anh Đông! Là anh Đông thật sao?

Tôi gật đầu, dang rộng hai tay ra như chứng minh thằng tôi là thật trăm phần trăm.

- Ừ, anh đây.

Đúng như tôi, con bé đã ba mươi mấy tuổi đầu rồi mà con như con nít, nó nhảy vào

ôm chầm lấy tôi mừng mừng tủi tủi. Không hiểu sao gặp lại cái khung cảnh sướt mướt

mùi mẫn như thế này mà tôi lại không hề nhỏ lấy một giọt nước mắt. Lúc này tôi cũng

đang vui, vui vì gặp lại được thêm một người thân, vui vì mọi người vẫn còn quan

tâm đến mình. Nhất là giờ đây tôi càng "vui" hơn khi anh Đen xuất hiện trước nhà,

cũng đỏ mặt tía tai khi thấy vợ mình ôm một thằng đàn ông khác mà khóc mùi mẫn.

Có lẽ anh Đen không thể nào tin được khi thấy anh mà cô vợ còn mỉm cười như chưa

hề có chuyện gì xảy ra. Đúng là anh Đen của tôi ngày nào, hiền lành và chất phác.

Ngân chạy ra hâm hở khoe với chồng.

- Anh Tân ơi anh Tân! Anh Tân! Nhìn kìa...nhìn xem ai về kìa.

Sợ anh Đen lại nổi cơn ghen nên tôi nhanh chóng đứng dậy.

- Anh Đen! Lâu quá rồi anh em mình mới gặp lại. À không, giờ chắc phải gọi anh là

em rể rồi chứ hả?

Cũng giống như Ngân lúc nãy, giờ chính anh Đen lại sững người ra nhìn tôi, đôi mắt

của người bạn nhìn thẳng vào tôi như muốn nói biết bao điều, bao ấm ức, bao nhớ

mong mà anh giữ trong lòng không thổ lộ cùng ai hết. Hai anh em tôi nhìn nhau thật

lâu rồi lại ôm chầm lấy nhau, cùng cười ha hả một cách sảng khoái...giống như ngày

nào...

Anh Đen hồ hởi dắt tôi vào nhà. Anh mới đi làm về, mồ hôi túa ra ướt đẫm cả áo

nhưng anh vẫn ngồi xuống trò chuyện với tôi, không quên bảo Ngân đi dọn cơm mời

hai bố con tôi. Tôi không nỡ từ chối, vả lại giờ cũng đói lắm rồi, toàn người nhà cả

mà. Nhi vui vẻ chạy xuống giúp cô nó dọn cơm, chỉ còn tôi với anh Đen ngồi trò

chuyện với nhau.

- Anh cứ ở đây ăn cơm với vợ chồng em. Lâu lắm anh em mình mới sum họp như

vầy, không say không về hỉ?

- Thôi cho em xin. Chút còn phải về thăm nhà nữa, để chiều tối anh em mình "tâm sự"

sau.

- Thế cậu Đông đi đâu mà lâu thế đến bây giờ mới chịu mò về, không thèm liên lạc

với ai cả.

- Em đi công tác ở nước ngoài đến tận 6 năm, mới về nước gần đây thôi.

- À. Thế vợ con sao rồi. Được mấy đứa.

Tôi thở dài.

- Em chỉ được đứa con gái đó thôi ạ?

- Con bé bao nhiêu tuổi rồi?

- Mười bảy! Đang học lớp 11.

Anh Đen giật mình đứng dậy.

- Cái gì? Cậu mới đi có khoảng 20 năm thôi mà đã có con lớn chừng đó rồi à?

- Anh bình tĩnh. Chuyện dài lắm từ từ em kể cho anh nghe.

- Ừ ừ, mà kể ra cậu cũng có phước quá nhỉ. Cưới được vợ đẹp, nay lại được con xinh

thế này. Mà sao không ráng kiếm thêm một thằng cu nữa.

Câu nói của anh khiến tôi ngạc nhiên.

-

Vợ đẹp? Anh biết "mẹ con bé" à?

- Ừ. Hình như cô ấy đang ở nhà cậu đó. Sao hai vợ chồng không về cùng nhau luôn?

Tội nghiệp, cô ấy bận thế mà vẫn thường về đây thăm bà cụ lắm.

Ngân bưng mâm cơm từ nhà dưới bước lên, không quên chen vào giữa câu chuyện.

- Con bé giống mẹ thật. Hèn gì em mới nhìn mà đã thấy ngờ ngợ. Mà sao anh không

về cùng với chị Hân?

Hết anh Đen rồi tới Ngân cứ đưa tôi đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác khiến

đầu óc tôi quay cuồng.

- Hân?... là sao?

Ngân trố mắt nhìn tôi cười.

- Anh hỏi gì lạ vậy? Thì chị Hân, vợ anh đó. Hôm qua em gặp chỉ ở nhà anh, thấy

đang trò chuyện với bà cụ coi bộ vui lắm. Mà anh sao vậy, hai anh chị đang giận nhau

à?

- Tại ba lo công tác hoài nên mẹ giận bỏ về đây trước đó cô.

Nhi đặt tô canh chua nóng hổi xuống mâm, nhìn tôi cười, nụ cười lạ lùng, tôi thấy ẩn

hiện trong đó có tí gì "ma quái". Nó tiếp tục, giọng chẳng có vẻ gì là đang đùa.

- Ba lo chuẩn bị đi gặp "mẹ" đi! Mẹ biết hôm nay ba về đây đó.

Con bé như đưa tôi vào một mê lộ không lối thoát, tôi cố bình tĩnh hỏi lại:

- Con đang nói chuyện gì vậy? Con đang đùa phải không?

Nhi im lặng không nói. Có tiếng guốc lách cách sau lưng rồi im bặt. Một giọng nói

quen thuộc cất lên mà tôi không thể tin được là người ấy lại xuất hiện ở đây.

- Anh về rồi đấy à?

Tôi giật mình quay lại, miệng lấp bấp:

- Hân...sao Hân lại ở đây?

************************************** Chương 6: Sự THật Muộn Màng

Hơn cả những gì tôi đoán trước, mẹ đã ngất khi trông thấy tôi. Hân là người chạy đến

đỡ bà trước, lo xức dầu lay tỉnh bà lại, trông như một cô con dâu thứ thiệt. Được một

chút thì mẹ tôi cũng mở mắt ra, bà nhìn tôi chằm chằm rồi ôm tôi bật khóc. Vòng tay

người mẹ thật ấm áp, đã ngần ấy năm tôi dường như đã quên đi cái cảm giác thiêng

liêng ấy. Mẹ tôi dường như trông già hơn cả tuổi thật, những vết chân chim đã in hằn

rõ trên gương mặt, nhưng nét phục hậu vẫn như ngày nào. Mái tóc dài mẹ vẫn cố giữ

lại không cắt đi, tôi biết là mẹ muốn giữ làm kỉ niệm cho đến khi mình xuống mồ.

Tôi dự định sẽ quì xuống xin mẹ thứ lỗi cho đứa con bất hiếu này nhưng bà đã gục

ngã trong tay tôi, trước sự hoảng hốt mọi người xung quanh...

Nghe tin thằng Đông này về, bà con hàng xóm ai cũng tụ lại xem mắt. Có người thì

tôi biết, có người tôi không nhận ra, và những đứa nhóc choai choai thì...tôi lại càng

vô phương. Các anh chị của tôi cũng đều tề tựu về đông đủ, dường như ai cũng đoán

được ngày mẹ ra đi đã đến gần. Mới lúc nãy mẹ tôi còn đứng được nhưng sau đó lại

ngất xỉu, và kết quả giờ là không ngồi dậy được. Ai cũng bảo trước giờ bà gắng sức tỏ

ra khỏe mạnh để chờ tôi về, nay tôi về thật thì bà đã hết cầm cự nổi, ai cũng nghĩ mẹ

tôi đã có thể thanh thản lúc cuối đời.

Ngôi nhà vẫn giữ được lối kiến trúc cổ, bàn thờ tổ tiên, những cây cột khảm chữ vàng,

những đồ sứ cũ bên Tàu xưa mà ba tôi coi như là báo vật. Ba tôi một đời làm lụng cực

khổ, túng thiếu thế nào cũng chịu chứ ông nhất quyết không bán những thứ này đi dù

đó cũng là một gia tài thật sự. Trong kí ức xa xưa, lúc tôi còn nhỏ, ba tôi chưa bao giờ

cho tôi lạy bàn thờ tổ tiên. Đến khi tôi lớn lên một chút thì ba tôi không nói ra bằng

lời nữa, nhưng tôi vẫn hiểu ý ông không muốn tôi lạy. Nếu như tôi không trốn lên

thành phố, nếu như tôi không gặp ông Thái thì cả đời này chắc tôi sẽ luôn oán hận ba

tại sao lại đối xử với tôi như thế.

Nhưng dẫu thế nào sự thật vẫn là sự thật, mẹ vẫn là mẹ ruột của tôi. Các anh chị

không biết chuyện, ai cũng trách tôi vô tình, sao đến cả đám ma ba cũng không về.

Đúng là tôi vô tình thật, nhưng tôi không hề biết tin ba mất, mãi đến khi Nhi trở về

báo cho tôi biết. Tôi không ghét hay hận gì ba, tôi cũng đã từng căm ghét bé Nhi một

thời gian nên tôi hiểu được cảm giác nuôi con cho tình địch là như thế nào. Dù gì thì

gì tôi vẫn xin thắp một nén nhang lên bàn thờ tổ tiên, lên bài vị của ba...

Nhi mới về được một chút thì đã được lũ nhóc cấp 1, cấp 2 trong xóm rũ đi vòng vòng

chơi. Con bé hơi ậm ừ một chút nhưng cũng chịu đi với bọn nhóc, mùa này thì chỉ có

đi câu cá, đào khoai, cao tay hơn thì đi đào chuột cống nhum mần thịt. Tôi không chắc

là bé Nhi có thích mấy điều đó hay khô tôi thấy phục ở con bé khả năng chiếm được

cảm tình của người khác, lại dễ hòa đồng với mọi người xung quanh. Có phải vì thế

mà từ khi về đây tôi luôn nhận được nhiều lời khen về con bé. Thậm chí có người còn

tới đòi làm "sui" với tôi, không biết họ đùa hay giỡn mà chiều hôm đó dắt con trai qua

nhìn mắt. Nhưng vẻ mặt nhăn nhó khó chịu của tôi là có thật.

Nhưng vẻ mặt của tôi cũng chỉ như cau mày nhìn rõ khi không đeo kính nên chẳng ai

biết được. Tôi đành ậm ờ làm lơ để họ tự động biết đường về, bên kia Nhi cũng đá

được "các ứng cử viên" bằng những bài kiểm tra kinh dị của mình, khiến cho lũ nhóc

phải bỏ dép chạy lấy thân. . Chỉ còn lại hai cha con ngồi hóng gió ngoài vườn sau, Nhi

phụng phịu:

- Sao mấy người hồi nãy kì cục vậy? Chưa chi đã lo chuyện cưới hỏi rồi.

- Người dân quê là vậy mà con. Vả lại người ta có thích mình thì họ mới tới xem mắt.

Tôi vuốt nhẹ mũi con bé.

- Chắc tại con gái ba dễ thương quá mà.

Nhi giả đò giẫn dỗi trên mặt mà tay nó lại ôm chặt lấy cánh tay của tôi. Hai bố con im

lặng trong khoảnh khắc cùng đón nhận cơn gió mát ban chiều, trong vườn trái cây mát

rượi. Tôi thò tay hai cho Nhi một ít chôm chôm gần đấy. Con bé không ăn ngay, nó lơ

đãng đung đưa nhành chôm chôm trước mặt.

- Ba nè...

- Nghe! Nói!

- Nếu sau này con muốn lấy ai thì ba cũng không phản đối phải không ạ?

- Để ba coi lại, ba đã hứa với mẹ con là sẽ lo cho con đến khi đi lấy chồng mà. Nhưng

nếu con lựa một thằng chẳng ra gì, ăn chơi cờ bạc rượu chè hay đại loại thế thì ba nhất

quyết không đồng ý.

Nhi lại im lặng trong giây lát, nó nhìn thẳng vào tôi như đang suy xét điều gì. Từ dạo

nó gặp lại dì Út của nó thì dường như con bé đã thay đổi hoàn toàn, có lúc vui vẻ đầm

thắm khi bên tôi nhưng những lúc một mình thì lại có gì đó trầm tư suy nghĩ, không

giống như một cô bé mười bảy tuổi bình thường. Nó mở miệng buông một câu mà

theo ý là nghe cũng được không nghe cũng không sao, tiếc là câu nói ấy đã đâm sâu

vào óc tôi.

- Nếu...nếu người con chọn lớn hơn con những 20 tuổi thì...chắc cũng không sao hen?

Tôi tá hỏa trước câu nói của con bé. Hơn nó những 20 tuổi, vậy là cũng bằng chạng

với tôi, không lẽ tôi phải kêu một đứa bằng tuổi là con à!? Tôi lắc đầu.

- Không được! Tuổi như vậy là cách nhau quá. Là bà thì ba cũng không bao giờ lấy

người nhỏ hơn hay lớn hơn ba chừng ấy tuổi đâu. Mà sao con lại hỏi như vậy?

Nhi đứng dậy, quay lưng về phía tôi, giọng mơ hồ:

- Không có gì. Con nói vu vơ ấy mà.

Rồi con bé đi vào hướng sân ngoài. Nó dừng lại chỗ đám lan đất đưa những chúm nụ

hồng sẫm lên ngang eo người mời mọc. Con bé lơ đãng bức lấy một nhánh vuốt nhẹ

lên mũi mình trông thật đáng yêu, hồi ấy lúc ba tôi còn sống có cho tiền cũng không

ai dám bức cái hoa ấy. Màu hoa hồng sẫm, màu mà mẹ con bé rất thích, nhưng giờ nó

đã lớn, đã dần thành thiếu nữ. Bất cứ người con trai nào trông thấy con bé ở khung

cảnh này, độ tuổi này mà lại không xuyến xao lòng không nhỉ. Riêng tôi chắc tôi

không làm được.

Bé Nhi bước đi lặng lẽ dưới ánh nắng yếu ớt ban chiều, khiến tôi tưởng tượng ra hình

ảnh chị Như ẩn hiện trong đó. Giờ tôi đành chấp nhận một điều, càng lúc Nhi càng

giống mẹ...

Vợ chồng anh Tư sống cùng với mẹ, nhà cũng khá rộng nên tôi với Hân mỗi người

được một phòng. Nhi thì tôi "đuổi" qua bên dì Hân của nó luôn, cho hai người tiếp tục

đóng vở "hai mẹ con" của họ, tôi chỉ muốn ngủ một mình. Đêm ở quê thật yên tĩnh,

Nhi theo tôi sang nhà anh Đen chơi. Con bé ngồi một chút rồi lại đi bộ dạo đâu đó

quanh xóm, tôi biết nó ghét mùi rượu, ghét cả việc tôi uống rượu. Biết làm sao được

khi mà lâu lắm rồi bọn tôi mới được gặp lại nhau, anh Đen, bé Ngân, anh Ti, thằng

Tiến, thằng Hậu...biết bao nhiêu kỉ niệm để nói để nhớ, mà chỉ có men rượu mới làm

cho câu chuyện thêm phần "sôi nổi" hơn.

Nói vậy chứ tôi cũng chỉ uống có chừng mực, chỉ vừa đủ cảm nhận cái cảm giác "

lâng lâng" là được. Đã chừng 9h đêm rồi mà Nhi vẫn chưa trở lại, tôi xin phép mọi

người đi tìm con bé rồi về nhà luôn. Ngân dúi vào tay tôi cái đèn pin.

- Anh cầm mà soi đường. Đèn đường thế chứ không đủ sáng đâu, bọc thêm cái này

cho chắc.

Tôi ậm ừ nhận lấy cái đèn pin cho qua chuyện, từ chối lại sợ rờm rà, nhất là các tay

nhậu kia có thể kéo lại bất kì lúc nào.

Trời đêm tĩnh mịch chỉ thay bằng tiếng côn trung và các loài lưỡng cư hợp tấu "bài

ca" cổ nhất trái đất. Mới 9h thôi mà nhà nào nhà nấy đều tắt hết đèn, nếu không có

đèn đường thì có lẽ chẳng ai dám ra đường nữa cả. Tôi gọi điện cho bé Nhi thì con bé

bảo là đang ở tiệm chè gần đó, nó còn bắt tôi đến đó ăn với nó một ly. Nghe giọng

đầu dây bên kia coi bộ cũng đông vui dữ lắm nhưng chỉ toàn là con trai khiến tôi lo

lắng cố bước đi nhanh hơn. Gì chứ con gái ở độ tuổi này cứ như quả bom nổ chậm

thật chẳng sai.

Vừa thấy mặt tôi thì Nhi đã reo lên:

- A, ba tới rồi.

Rồi nó quay lại chào mấy tên "bạn trai" xung quanh.

-

Ba tới rồi. Thôi, Nhi phải về, để khi khác nói chuyện nữa hen.

Con bé chạy tới ôm chầm lấy tay tôi cứ như là cặp tình nhân đang yêu khiến bọn nhóc

kia cũng phải ganh tị. Con bé không quên quay lại mở miệng "cám ơn".

- Mấy ly chè ngon lắm. "Thank" mấy anh nhiều nha!

Đi được một đoạn tôi cốc đầu nó, mắng:

- Con gái con đứa gì mà đi tới giờ này vẫn chưa chịu về.

Nhi lè lưỡi:

- Tại mấy ảnh rũ dữ quá chứ bộ. Mà công nhận mấy "anh" ở đây hiền khô chứ không

"láo" như trên thành phố.

Tôi bẹo mũi nó, mắng yêu.

- Mới có tí tuổi bít gì mà đòi nhận xét này nọ chứ. Cứ nhìn bề ngoài vậy đi rồi mai

mốt cũng bị thằng nào "dớt" như mẹ...

- Mẹ...ai ạ?

Gì thế này, sao tôi lại nhắc đến chuyện này kia chứ. Chắc là tại men rượu. Ừ, cứ đổ

thừa cho men rượu thôi. Tôi lắc đầu rồi nhìn lên màn đêm tĩnh mịch bên trên, cố

không để lộ cảm xúc lúc này ra trước mắt Nhi, mà tôi thì còn cảm xúc gì kia chứ,

"người ấy" cũng đã ra đi gần hai mươi năm rồi còn gì...

Điện thoại Nhi reo lên bài "show me the meaning of being lonely", đã bao lần tôi bảo

con bé đổi nhạc chuông bài khác nhưng nó toàn để ngoài tai. Tôi không ghét bài này,

nhưng để làm nhạc chuông thì...tôi luôn có cảm giác gì đó bất an.

- Con nghe nè Dì ơi!...Dạ gần tới nhà rồi!...Sao ạ? Dạ, dạ, con về liền.

Linh cảm bất an của tôi có lẽ đang trở thành hiện thực, Nhi hốt hoảng kéo tôi về nhà

nhanh. Vừa chạy con bé vừa cố nói khi nhịp thở cứ dồn dập.

- Bà nội...bà nội đang yếu lắm. Bà muốn gặp ba ngay...

Chỉ nghe đến đó mà mặt tôi đã tối sầm lại. Vậy là người thân yêu duy nhất trên đời

của tôi lại sắp ra đi hay sao. Chẳng lẽ chuyện ngất xỉu hồi chiều là điềm báo trước.

Bao nhiêu suy nghĩ lẫn lộn trong đầu cũng không bắt tôi đứng yên được. Tôi chạy thật

nhanh về nhà, bỏ cả bé Nhi ở phía sau lưng. Vượt qua hai dãy hàng rào tối om tôi bị

đám dúi gai quào trúng một ít, lại vấp phải cục đá chắn cổng trước nhà, tôi vẫn nhận

ra hết những vết thương đó nhưng nếu không gặp được mẹ lúc này, nếu tôi về trễ thì

có lẽ nó sẽ đau hơn cả những vết thương đó.

Tôi dừng lại trước hiên nhà, hơi thở dần mất ổn định. Sau ngần ấy năm mới có dịp

chạy thật nhanh như thế khiến cho tôi dần thở không ra hơi. Các anh chị, các cháu của

tôi đều tập trung ở đây, họ nhìn tôi như thể đang chờ đợi một điều gì rất xấu sẽ đến,

không biểu lộ gì nhiều, chỉ có sự lo lắng biểu hiện trên từng ấy nét mặt. Tôi cố len lỏi

qua khỏi mọi người để bước vào phòng mẹ. Mẹ tôi nằm đó, các nếp nhăn trên khuôn

mặt co lại như đang cố niếu kéo điều gì đó. Mẹ tôi đưa tay ra hiệu mọi người ra ngoài,

chỉ còn mỗi mình tôi ở lại.

- Mẹ biết mẹ không còn nhiều thời gian nữa rồi...

Tôi nắm tay mẹ, ngẹn ngào:

- Mẹ ơi! Mẹ đừng nói vậy. Mẹ phải sống, sống thật lâu với đứa con bất hiếu này. Rồi

con sẽ chăm sóc cho mẹ, bù lại cho mẹ những ngày tháng cơ cực ấy.

- Được gặp lại con là mẹ mãn nguyện lắm rồi. Mẹ chỉ tiếc cho con, tất cả đều là lỗi

của mẹ, lỗi của mẹ...

- Mẹ có lỗi gì ạ, con quên hết rồi. Mẹ đừng nhắc lại chuyện đó nữa.

- Không, mẹ phải nói. Mẹ phải nói cho con biết, nếu không cả đời này con sẽ còn phải

chịu khổ...

Nhi mở cửa bước vào, nó lo lắng bước đến cạnh mẹ tôi, nắm lấy tay bà mà nước mắt

cứ tuôn dài. Mẹ tôi đưa tay vuốt nhẹ lên tóc con bé.

- Cháu yêu của bà, chắc cháu cũng đoán được thằng Đông không phải là ba ruột của

cháu phải không? Chuyện của thằng Đông, với mẹ cháu, bà đã được nghe dì Hân con

kể lại. Chắc cháu cũng đã biết chuyện đó rồi phải không?

Nhi khẽ gật đầu khiến lòng tôi tê tái. Mẹ tôi thở khò khè mấy cái lại cố lấy hơi nói

tiếp:

- Còn một sự thật nữa mà bà biết con bé Hân chưa nói với cháu, với thằng Đông đây.

Bây giờ nếu mẹ không nói thì có lẽ con Hân cũng sẽ nói cho con biết. Nó chưa nói là

vì mẹ cấm nó đó thôi. Mẹ chỉ muốn tự mình nói cho con biết, coi như là mẹ được giải

thoát khỏi nỗi oan ức này.

Rồi mẹ nắm chặt lấy tay bé Nhi:

- Nhi à.

Nhi nấc từng tiếng, cố mở giọng:

- Dạ con đây nội!

- Sự thật là THẰNG ĐÔNG KHÔNG PHẢI LÀ BA RUỘT, CŨNG KHÔNG PHẢI

LÀ CẬU RUỘT CỦA CON, NÓ CHẲNG CÓ QUAN HỆ HUYẾT THỐNG GÌ VỚI

GIA ĐÌNH ÔNG THÁI CẢ!

Lời của mẹ phán ra khiến đầu óc tôi muốn nổ tung. Mọi chuyện là thế nào, sao tôi

chẳng hiểu gì cả. Sao ông Thái nói một kiểu, mẹ tôi lại nói kiểu khác. Lần này mẹ lại

đưa tay sờ lên mặt tôi, bà từ từ kể lại câu chuyện.

-

Đứa con trai tội nghiệp của ta. Con chỉ nghe được câu chuyện bắt đầu từ lúc

mẹ lên thành phố ông Thái thôi phải không? Để mẹ kể cho con được rõ hơn.

Trước hôm mẹ lên gặp ông Thái đó một tuần, ba con bị người ta đến siết nợ,

nhà lúc ấy nghèo, lại thêm sáu anh chị của con, ông ấy lo không xuể. Lần này

người ta dọa là sẽ đuổi ông ra khỏi nhà, ra khỏi đất của tổ tiên. Dù cố gắng đến

thế nào ta với ba con cũng không thể lo nổi số tiền đó. Rồi...ba con quẫn trí có

ý định tự tử, buỗng xuôi tất cả. Lúc ấy mẹ cũng chẳng biết làm sao, thương ba

con, mẹ mò lên thành phố gặp ông Thái. Chuyện tiếp đó... chắc con cũng biết

rồi. Nhưng mẹ không hận ông ta, số tiền ông ta cho mẹ rất lớn, đủ cho ba con

trả nợ, và lo một ít cho gia đình, số tiền đó coi như là "tiền công". Sau khi mẹ

trả hết nợ cho ba con thì ông ấy biết được mẹ lên thành phố gặp ông Thái, rồi

lửa ghen tuông trỗi dậy khiến ba mẹ lại bất hòa với nhau, dẫu rằng lúc đó tội

lỗi của mẹ thật quá lớn. Rồi sau đó mẹ có mang, đây mới là mấu chốt của câu

chuyện mẹ muốn nói. THẬT RA TRƯỚC KHI ĐI GẶP ÔNG THÁI, MẸ ĐÃ

MANG THAI CON GẦN HAI THÁNG RỒI.

Vậy là sao!? Vậy là Sao!? Tại sao lúc tôi chuẩn bị lên thành phố mẹ chỉ nói tôi đến

gặp ông Thái chứ mẹ không hề nói rõ ra sự thật trước cho tôi, mẹ biết là thế nào ông

ta cũng sẽ nhận tôi là con, mẹ biết là với tính của tôi, khi nghe ông Thái nói như vậy

thì chắc chắn tôi sẽ hận hai người, hoặc tệ hơn tôi sẽ làm con trai ông ta. Tại sao? Tại

sao đến bây giờ mẹ lại nói ra khi tôi đã để lỡ mất chị Như, nếu như ngày ấy, lần đầu

tiên gặp chị, nếu như...chị biết tôi không phải là em ruột của chị thì mọi chuyện có

lẽ... Nhưng, đến bây giờ tôi mới nghĩ đến một điều, nếu như vậy thì liệu bé Nhi có

mặt trên đời này hay không? Tại sao lúc này tôi lại có thể thở phào một phần nào

đó...khi nhìn thấy Nhi.

Ông trời ơi! Tại sao ông lại thích trêu ngươi như thế này. Rốt cuộc ông biến tôi thành

thứ gì, từ một đứa con hoang trở thành thằng con bất hiếu không về gặp mặt cha ruột

lần cuối, rồi những người thân yêu nhất từ từ bỏ tôi mà đi, để ngần ấy năm tôi phải đi

nuôi đứa con không cùng máu mủ, một chút cũng không như con ruột của mình, thậm

chí đã có lúc tôi căm thù nó đến tận tim óc, đến nỗi tôi không chịu được khi nhìn thấy

nó mỗi ngày.

Nhưng một điều tồi tệ hơn nữa đã sảy ra mà chỉ mình tôi biết...TÔI ĐANG YÊU

CHÍNH ĐỨA CON ĐÓ.

*************************************** CHƯƠNG 7 : CON MUỐN LÀM

VỢ BA.

Vậy là đã hơn 6 tháng từ ngày mẹ tôi mất. Khoảng thời gian ấy là dài hay ngắn tôi

không biết, chỉ biết là cuộc sống của tôi sẽ không còn được như trước nữa.

Đầu tiên là việc ông Thái cũng ra đi sau mẹ tôi hai tuần. Sau khi nghe tin mẹ tôi mất,

ông suy sụp rất nhiều, giờ tôi mới biết ông ta còn yêu mẹ tôi đến thế nào. Trông ông

càng lúc càng yếu đi. Bác sĩ cũng bảo ông sẽ chẳng còn sống được bao lâu nhưng

chẳng ai ngờ là ông Thái có thể cầm cự được đến những hai tuần. Không ai biết, trừ

những người có liên quan ra, ông Thái cố gắng cầm cự là để gặp mặt tôi lần cuối.

Sau khi được biết sự thật về thân thế mình tôi vẫn còn bị sốc một thời gian dài. Nhưng

khi ấy tôi lại thấy thương cảm cho ông Thái, người đã bị mẹ tôi lừa dối ngần ấy năm,

người vẫn mãi tin tôi là đứa con trai duy nhất của mình. Ngần ấy năm mẹ lợi dụng sự

cả tin của ông để lấy tiền lo lắng cho tôi mà ông ta chẳng mảy may nghi ngờ. Đôi lúc

tôi tự hỏi là ông ta đã lợi dụng mẹ hay mẹ đã lợi dụng ông ta. Tôi không dám phán xét

ai cả, đó là chuyện của họ. Nhưng việc tôi phải làm là đến gặp ông ta.

Không có gì nhiều lắm để kể vào lúc ấy. Tôi chỉ đến bên ông ta, gọi một tiếng "cha"

rồi ông cất lên một tràng cười mãn nguyện ( mà cũng có thể là ông đang ho), cứ thế

ông lịm dần đi. Tôi không nỡ nói thẳng sự thật với ông Thái, mà cũng chẳng còn cơ

hội để nói, thôi thì cứ để ông ta thanh thản ra đi.

Hơi gặp rắc rối ở chỗ bản di chúc ông Thái để lại cho tôi phần lớn tài sản, còn nhiều

hơn cả Hân. Tôi lại phải nhờ cậu luật sư Thành trong việc chuyển nhượng lại toàn bộ

tài sản đó cho Hân, đó là những việc tôi nên làm bởi tôi đã nợ Hân quá nhiều.

Giờ đây mỗi khi rãnh rỗi tôi lại bước lên sân thượng ngắm cảnh phố phường một

mình. Những lúc ấy tôi nghĩ đến Hân, người phụ nữ ấy đã hi sinh quá nhiều cho tôi

mà tôi chẳng làm được gì cho cô ấy. Chăm sóc mẹ tôi những lúc đau yếu, nhận mình

là vợ của tôi rồi bịa chuyện gì đó để mọi người ở nhà yên tâm là tôi vẫn đang sống tốt

dù khi ấy chính Hân cũng chẳng biết tôi đang ở phương trời nào. Nhưng đều tôi cảm

kích nhất vẫn là sự thật về thân thế mình, Hân đã không nói cho tôi biết. Nếu nói ra

thì Hân có thể đường hoàn nói yêu tôi mà không sợ tôi kì thị hay khinh rẻ nữa, nhưng

cô ấy nghĩ cho tôi trước. Tôi đã mất nhiều thời gian để vượt qua nỗi đau trước đây rồi,

cô ấy không muốn tôi lại đau thêm lần nữa. Giờ tôi mới nhận ra những việc Hân làm

cho tôi đã quá nhiều, ân cần một cách lặng lẽ mà chẳng mong tôi đền ơn hay cảm

kích. Nhưng biết rồi thì sao chứ? Điều duy nhất mà Hân muốn tôi làm cho cô ấy lại là

điều tôi không thể làm nhất : Trao cho Hân chiếc nhẫn cầu hôn.

- Ba vẫn chưa ngủ ạ!

Tôi giật mình khi thấy Nhi đứng ở bên cạnh từ lúc nào. Con bé tựa mình lên lan can

cùng ngắm phố phường với tôi. Chỉ mới sáu tháng thôi mà con bé đã thay đổi đến

không ngờ, nó đã mười tám tuổi, đang dần bước vào giai đoạn đẹp nhất đời con gái.

Nhi nhìn sang tôi cười nhẹ nhàng.

- Lâu lắm rồi hai bố con mình có dịp nói chuyện với nhau nhỉ?

Đúng là từ khi mẹ tôi mất đến giờ tôi đã luôn tránh mặt con bé. Còn một câu chuyện

nữa mà tôi vẫn chưa kể vào cái đêm mẹ tôi mất, lúc chỉ có tôi với Nhi ở bên cạnh

mẹ...

Khi nghe mẹ kể hết sự thật ấy tôi đã bàng hoàng trong giây lát. Nước mắt tôi chảy dài

nhưng khuôn mặt chẳng biểu lộ cảm xúc gì nhiều, tôi đã chịu quá nhiều nỗi đau, quá

nhiều dày vò uất ức, giờ biết thêm sự thật này thì có ích gì nữa đâu kia chứ. Tôi nắm

lấy tay mẹ:

- Mẹ đừng nói nữa. Mẹ phải cố tịnh dưỡng để sống với con với cháu.

Mẹ vỗ nhẹ lên đầu tôi như ngày nào:

- Mẹ biết mình sắp hết thời gian rồi. Nguyện vọng cuối đời của mẹ là được gặp lại

con, để thấy con vẫn mạnh khỏe như thế này là mẹ yên tâm ra đi rồi.

Mẹ lại nắm tay Nhi dặn dò, dù hơi thở có dần yếu đi nhưng mẹ vẫn còn tỏ ra rất tỉnh

táo.

- Cháu yêu của bà, bà rất thích cháu nhưng bà sẽ không coi cháu là cháu ruột của bà

đâu...

Câu nói của mẹ đã làm Nhi sững sờ, con bé không nghĩ là mình lại gây ác cảm cho

mẹ tôi. Nhưng không, mẹ tôi có ý khác của riêng mình.

- Bà đã già rồi, sống hết một đời người nên bà hiểu rõ lũ trẻ tuổi bây. Bà cũng thương

con Hân lắm, nó là người cực khổ chăm lo cho bà khi thằng Đông đi vắng, mà nó

cũng yêu thằng Đông nữa, hiếm có đứa nào được như nó. Nhưng mà... bà lại thấy

cháu mới là người có thể làm cho thằng Đông hạnh phúc, cháu có hiểu không?

Bé Nhi gạt nước mắt, bậm đôi môi xinh xinh lại lắc đầu lia lịa, nhưng rồi như nhận ra

được ẩn ý gì, nó lại gật đầu.

- Cám ơn cháu! Con đường phía trước rất khó khăn, cháu không sợ làm dì cháu buồn

hay sao?

Nhi lắc đầu,sụt sịt vài cái cố lấy giọng cứng rắn:

- Ba con đã chịu khổ nhiều rồi. Con sẽ vì nội, vì ba mà.

Mẹ tôi vỗ nhẹ lên đầu Nhi mắng yêu:

- Cháu ngốc! Bà đã bảo không nhận cháu là cháu nội rồi mà.

Rồi cả hai bà cháu cùng cười điều gì đó mà có nghĩ nát óc tôi không hiểu được. Mẹ

tôi yếu dần, bà cố với tay tới chỗ Nhi, nhắc mãi một câu: " Bà giao thằng Đông cho

cháu, bà giao thằng Đông cho cháu..."

Trời đêm đang tiết xuân gió cứ nhẹ mơn mãn khiến tâm hồn người ta dễ thanh thản.

Nhưng tôi cứ mãi bối rối khi đứng gần Nhi như thế này, tôi cứ ám ảnh mãi câu nói

của mẹ tôi, sao bà lại nói là giao tôi cho bé Nhi nhỉ!?

- Ba đang nghĩ gì vậy?

Nhi gọi lớn khiến bao suy nghĩ trong đầu tan biến hết. Tôi đang ấp úp chưa kịp trả lời

thì Nhi đã nói tiếp.

- Từ lúc nội mất dường như ba cứ tránh mặt con phải không?

- Ba...không...

- Con đã mười tám tuổi rồi. Con đã có thể hiểu được nhiều chuyện. Dù có thế nào đi

chăng nữa con cũng vẫn kính trọng ba.

Nhi nói bằng giọng quyết đoán. Con bé như đang muốn nhấn mạnh với tôi rằng nó đã

lớn, đã trở thành một người thiếu nữ, và sẽ còn hơn thế nữa...

Giọng Nhi trở nên xa xăm, con bé đang cố nói hết suy nghĩ của mình trong đầu cho

tôi biết.

- Con biết những nổi đau khổ mà ba đã phải chịu đựng, từ những người thân thích của

con. Ông Ngoại con, mẹ con, rồi ba ruột của con, rồi cả con nữa, tất cả đã gây cho ba

quá nhiều phiền phức phải không? Con cám ơn ba, con rất biết ơn ba vì ba đã thương

yêu chăm sóc cho con như con ruột ngần ấy năm của mình. Ý con là...Hai hôm trước

dì Út đã chuyển khoản toàn bộ tài sản của nội vào tài khoản đứng tên con, và con có

thể toàn quyền sử dụng sau khi đậu tốt nghiệp phổ thông. Con chỉ muốn nói là giờ con

có thể sống tự lập... ý con là nếu ba không thích...không thích con ở với ba nữa thì con

có thể chuyển đi...

Tôi gằng giọng:

- CON CHUYỂN ĐI ĐÂU?

- Con chỉ...

Tôi chụp lấy vai con bé mà thét lên, tôi muốn nó dập ngay cái ý nghĩ đó.

- CON CHUYỂN ĐI ĐÂU CHỨ HẢ? Ba là ba của con, không lẽ ba không đủ sức

nuôi nổi con hay sao, con nghĩ là ba yên tâm khi để con sống với người khác hay sao?

Nhi mở tròn đôi mắt nhìn tôi, cơ thể nó run lên bần bật, không biết có phải vì tôi làm

cho con bé sợ. Nó lắp bắp được hai từ " Ba ơi!" rồi ôm chầm lấy tôi khóc nức nở. Lần

này tôi cũng sẵn sàng mở rộng vòng tay đón chào con bé. Thật kì lạ, bé Nhi đang

khóc mà trong lòng tôi lại đang cười thầm, tôi cười vì con bé vẫn là đứa con gái bé

bỏng của tôi ngày nào...

Hân thuê người trông coi nhà ông Thái chứ không ở. Mỗi tuần em ghé thăm thắp

nhang lên bàn thờ tổ tiên ba lần. Giờ thì thật sự Hân mới là người đáng thương nhất,

em chẳng còn người thân nào ngoài bé Nhi, và đến giờ em vẫn chưa hề có một bờ vai

người đàn ông nào để có thể nương tựa suốt đời. Từ sau khi mẹ mất tôi cứ nghĩ mãi

về cái câu mẹ nói với Nhi đêm ấy. Tôi sợ, tôi sợ một điều gì đó rất thầm kín. Nỗi sợ

ấy đã rất lâu rồi tôi mới cảm nhận lại được, từ cái hôm chị Như ra đi. Giờ tôi lại sợ

Nhi cái cảm giác ấy, tôi sợ cái cảm giác có con bé rồi lại để vuột mất, tôi sợ dư luận,

tôi sợ con bé sẽ kinh hãi người cha này. Một quyết định có phần hơi ích kỉ được đưa

ra: tôi quyết định chấp nhận tình cảm của Hân, dù... tôi không hề yêu em.

Khỏi nói cũng biết Hân vui đến mức nào. Em nhắn tin mời tôi đi ăn mỗi trưa vì công

ty hai đưa gần nhau, tối em ghé qua nhà cùng tôi chuẩn bị mâm cơm cho ba người. Lo

lắng khi thấy mắt tôi hơi thâm quầng, khò khè mấy tiếng. Cằn nhằn khi thấy tôi ăn

mặc hơi bê bố nhưng rồi cũng "làm phẳng" lại quần áo ấy cho tôi khi thấy nó nhăn

nhúm. Em vẫn thường hay nói về ước mơ của mình, ước mơ được có một gia đình

hạnh phúc, với người mình yêu thương và hai đứa con. Tôi biết là em đang nói về tôi,

về cái ý định lấp lửng che giấu niềm khao khát bấy lâu của em. Phải rồi, em đã gần

40, đã bỏ lỡ cả một thời xuân sắc chỉ vì tôi...

Tôi quyết định đến với Hân, Nhi là người đầu tiên và duy nhất biết được, nó reo lên

rồi nhào tới ôm chầm lấy dì Út nó mà tíu tít. Nhưng...con bé lừa được ai chứ không

thể lừa được tôi, nuôi nó từ nhỏ tới lớn không lẽ tôi còn không hiểu nó đang nghĩ gì.

Nhi càng cố tỏ ra vui vẻ thì tôi biết ngược lại trong lòng nó đang mang một nỗi đau

nào đó không thể nói ra. Tôi cũng chẳng muốn để con bé nói ra, tôi muốn mình mãi là

ba của con bé, một người cha thật sự.

Đêm thứ bảy rãnh rỗi tôi mang chai vodka lên sân thượng ngồi nhâm nhi. Chỉ có ở

trên đây, tận hưởng những cơn gió ít ỏi của thành phố tôi mới cảm thấy thư giãn hơn

được một chút. Chỉ có một điều ngoài dự tính là Nhi cũng ở trên đó từ lúc nào.

- Ba ngồi đi. Con chuẩn bị sẵn bàn ghế cho ba rồi.

Con bé vỗ nhẹ tay xuống bàn khiến tôi có cảm giác như bị ép buộc. Nhưng tôi vẫn

ngồi xuống. Nhi cũng chuẩn bị sẵn thức uống cho mình, mà dưới ánh sáng mờ nhạt

tôi có thể đoán đó là sữa tươi, thứ mà con bé hay uống giờ này.

Tôi nhấp một ngụm rượu trước khi vào đề.

- Con muốn nói gì với ba phải không?

- Sao ba lại hỏi vậy?

- À, chắc tại ba tưởng tượng nhiều quá thôi. Ba chỉ sợ con phản đối việc ba đến với dì

Hân của con. Con biết đấy, dẫu sao ba với mẹ con vẫn chưa cưới...

- Mẹ không bao giờ nghĩ sẽ lấy ba làm chồng đâu.

Câu nói của Nhi khiến tôi bàng hoàng, không có vẻ gì là đang đùa cả. Con bé lại tiếp

tục sau khi ngắt lời tôi.

- Có thể mẹ đã từng yêu ba nhưng con biết đó cũng chỉ là một thứ tình thương dành

riêng cho em trai mình mà thôi. Con đã nghe mọi người kể về mẹ, nên con có thể chắc

chắn rằng mẹ không yêu ba như là ba tưởng tượng đâu. Sao ba cứ mãi gán cái suy

nghĩ ấy vào đầu để làm người khác đau khổ chứ? Ba có tội gì chứ, dì Út có tội gì chứ?

Tôi ngây người ra.

- Nhi! Con đang khóc à?

Con bé gào lên:

- Con không khóc! Không việc gì con phải khóc cả! Trong chuyện này con là người

sung sướng nhất. Từ nhỏ tới lớn con chỉ có một nỗi buồn duy nhất là không có mẹ

thôi. Nhưng vậy thì sao chứ, con vẫn có ba, có cuộc sống giàu sang dư dả, chẳng có

việc gì phải lo lắng suy nghĩ nhiều cả. Chỉ đến khi con trở về Việt Nam thôi. Trong

giấc mơ con cứ mãi nghĩ về ba, con thèm được ba ôm vào lòng, thủ thỉ ru dỗ con ngủ

như hồi nhỏ, con thèm được ngửi hơi thuốc lá trên người ba, con cứ nghĩ đó là vì con

thương ba quá thôi. Khi con biết ba không phải là ba ruột mà là cậu của con, ba không

biết con đã sốc thế nào đâu. Con muốn ba là ba ruột của con kia.

Nhi ngước mặt lên trời hít một hơi thật sâu cố lấy lại bình tĩnh. Thật tôi chưa bao giờ

thấy con bé mất tự chủ đến thế này.

-

Dì Út bảo con không nên nói cho ba là con đã biết sự thật. Đúng là con đã

không nói, con muốn ba mãi là ba của con. Nhưng mà hôm đó bà nội, tức là

mẹ của ba, lại nói ba chẳng có quan hệ máu mủ gì với con cả. Ba nghĩ xem rốt

cuộc con là thứ gì chứ? Mẹ con đâu? Cha ruột con là ai? Không, con không

quan tâm. Cái con quan tâm là ba, khi đó đột nhiên con cảm thấy rất vui, vui

niềm vui chung với dì Út khi biết ba chẳng có quan hệ huyết thống gì với

mình. Nhưng giờ thì khác, con ghét ba, CON THẬT SỰ GHÉT BA!

Tôi không còn đủ kiên nhẫn để nghe con bé nói thêm nữa. Tôi bước đến nắm tay Nhi

kéo dậy. Bé Nhi vùng vằn khi bị tôi tóm lấy, rồi đột nhiên con bé sà vào lòng tôi thủ

thỉ điều gì đó. Người con bé nóng ran, nóng như thể muốn thiêu đốt cả người tôi. Nó

không sốt! Chỉ là...con bé đã "nốc" gần nữa chai rượu vang tôi cất trong tủ. Thảo

nào...

- Con hư quá đi!

Đột nhiên tôi thấy mình hơi vô duyên. Trong tình cảnh thế này mà tôi vẫn có thể

"mắng yêu" con bé được, sao tôi không còn là người cha nghiêm khắc của con bé

trước đây nữa.

Nhi ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt đã lờ đờ vì men rượu. Không biết con bé đang nghĩ

gì mà lại mỉm cười, có điều gì làm con vui lắm sao con gái!?

- Con không cần mẹ...

Tôi giật mình.

- Con nói gì?

- Con không cần mẹ, con không cần ai làm mẹ con hết. Con chỉ cần mình ba thôi. Con

muốn ba mãi mãi là của riêng con vì... CON MUỐN LÀM VỢ BA!

Tôi chưa kịp nói gì thì con bé đã hành động. Tôi cứ mãi nhìn vào đôi môi nhỏ nhắn

xinh xinh của Nhi mà không biết nó đã tiến sát tới mặt mình từ lúc nào.

Vị ngọt này là sao, vị ngọt của rượu ư? Sao tôi lại cứ thấy lòng lâng lâng, một cảm

giác mềm mại cứ mãi vương trên đầu môi. Đó là những gì tôi có thể diễn tả được

bằng lời về nụ hôn mà Nhi trao cho mình, nụ hôn đầu tiên trong đời con bé...và cũng

là của tôi. Nhưng tôi vẫn đủ lý trí để buông con bé ra, bởi tôi nhận ra vị đắng ẩn chứa

trong nụ hôn ấy, vị đắng cho mối quan hệ của chúng tôi...

Chương 8 : Vị khách không mời

- Ba dậy đi!

Nhi tống hàng đống gối lên đầu tôi, hòng kéo tôi dậy cho bằng được. Qua ánh mắt he

hé nhìn vào cái đồng hồ trên bàn tôi biết được là đã gần 10h trưa. Tôi thở phào: "vậy

là mình cũng đã chợp mắt được 5 tiếng. Không tệ!"

- Dì Út qua rồi kìa. Ba dậy ăn sáng với mọi người đi chứ?

Tôi ngáp ngắn ngáp dài bước vào phòng tắm. Khi đang đánh răng, tôi len lén đưa mắt

nhìn nhìn con bé. Nhi vẫn bình thường như mọi ngày? Không hẳn, tôi thấy con bé có

gì đó tươi tắn hơn, có điều gì hạnh phúc phát ra từ mắt con bé mà tôi có thể cảm nhận

được.

Nhi xếp chăn, dọn giường lại ngay ngắn cho tôi. Vừa làm con bé vừa hát một cách

yêu đời, giọng hát trong trẻo dễ cuốn hút người khác. Tôi cười:

- Con gái ba hôm nay có gì vui thế?

Con bé nhìn tôi mỉm cười, rồi nháy mắt một cái có thể hiểu là "bí mật". Có "bí mật" gì

thì chắc cũng chỉ là nhưng thứ vớ vẩn. Từ trước đến giờ những thứ "bí mật" của con

bé luôn làm tôi bị cụt hứng không ít lần: Tậu về một chú Hamter; tranh được vé đi

xem hòa nhạc nào đó; mua được vài món đồ xinh xinh...thứ gì nó cũng làm ra vẻ bí

mật rồi đem khoe với tôi. Cố làm con bé vui nên những lần đó tôi đều giả vờ ngạc

nhiên khiến con bé tưởng thật, lần này "điều bí mật" đó chắc cũng không ngoại lệ.

Nhưng tôi có thể yên tâm là con bé hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đêm qua. Chỉ

có tôi là phải trằn trọc cả đêm một mình...

Hân chuẩn bị sẵn cho tôi một ít trứng chiên và bánh mì nướng. Đó là "phần dành cho

kẻ dậy trễ", theo cách em gọi. Trong khi Hân đang chuẩn bị bữa ăn tôi bước đên ôm

lấy em từ phía sau, khẽ hôn lên má em. Hân cười khúc khích, mắng yêu:

- Lớn tuổi rồi mà không biết mắc cỡ. Trẻ con quá đi.

Tôi biết mắc cỡ chứ. Thật mâu thuẫn khi tôi cố tình làm thế trước mắt Nhi. Đó không

còn là sự ngại ngùng hay mắc cỡ gì nữa, tôi phải làm thế để xác nhận cho con bé biết

sự lựa chọn của tôi. Bởi chuyện của tôi với nó sẽ không có kết quả...

Nhi bước tới bếp cắt cho tôi một ít dưa leo, vẫn vui vẻ như chẳng có gì xảy ra. Tôi

thật phục khả năng diễn kịch của Nhi, hay đúng hơn là khả năng che giấu cảm xúc

thật của mình trước người khác.

Nhưng dù thế nào Nhi vẫn chỉ là một cô bé mười tám tuổi, vẫn dễ bị kích động.

Không biết con bé lay hoay thế nào mà lại để dao cắt vào tay. Nghe con bé là "ái" một

tiếng là tôi đã vội chạy đến.

- Sao thế?

- Con bị đứt tay.

- Sao lại bất cẩn thế.

Tôi đưa tay con bé lên săm soi thật kĩ.

- May mà không sâu lắm, ngậm trong miệng một chút là hết ngay ấy mà.

Rồi không hiểu tại sao tôi lại đưa ngón tay Nhi vào miệng của mình. Cả Nhi lẫn Hân

đều sững người trước hành động đó mà tôi không nhận ra, bởi lúc này trong đầu tôi là

cả một mớ suy nghĩ hỗn tạp. Tôi chỉ biết ngậm ngón tay bé xíu của Nhi như chị Như

ngày xưa vẫn hay làm mỗi khi bị đứt tay. Mà mỗi lần nhớ chị Như là...tôi lại chẳng

kiểm soát được mình.

Chỉ chừng 30s mà tôi thấy dài cả tiếng đồng hồ. Tôi đưa tay Nhi ra xem lần nữa, gật

gù khi thấy "bài thuốc" này khá công hiệu. Hân vỗ vào lưng tôi một cái:

- Chơi dơ quá đi! Sao lại ngậm tay con như vậy?

- Dơ gì? Anh mới đánh răng mà!

Hân đét vào lưng tôi cái nữa rồi chạy đi lấy hộp sơ cứu, không quên nhắc bé Nhi:

- Cháu rửa tay nhanh đi rồi dì sát trùng cho. Thiệt là, ba mày chơi dơ quá đi thôi.

Nhi không nói gì. Con bé vẫn nắm chặt lấy ngón tay của mình như sợ để vuột mất

điều gì. Và tôi thấy có một nụ cười thoáng hiện lên trên mặt con bé, cái nụ cười e ấp

của đứa con gái mới lớn, ở độ tuổi đã bắt đầu biết yêu. Nhưng con gái ơi, ba đã quyết

định suốt một đêm qua rồi. Chuyện giữa chúng ta sẽ không thể nào thành hiện thực

được đâu, con còn có tương lai của con. Và ba sẽ mãi đứng đó, sau lưng con, để che

chở cho con, bởi ba sẽ mãi là ba của con mà thôi...

Trưa hôm ấy tôi với Hân đã có được nụ hôn đầu tiên với nhau. Dĩ nhiên là không có

sự chứng kiến của Nhi, có lẽ con bé đã về phòng mình.

Đúng như dự đoán, tôi chẳng hề có cảm giác gì nhiều khi hôn Hân. Có thể là do

chúng tôi chưa tạo được không khí lãng mạn ban đầu. Dẫu sao cả tôi lẫn Hân vẫn

chưa ai làm chuyện này lần nào. Tuy nhiên là một thằng đàn ông tôi vẫn có được một

sự dẫn dắt tốt, để Hân không nhận ra là tôi không hứng thú với nụ hôn đó. Nếu Hân

biết được những suy nghĩ trong đầu tôi thì không biết em có chịu nổi cú sốc đó hay

không.

Mọi chuyện dần tiến xa hơn khi em bắt đầu vuốt ve khắp người khiến lửa tình trong

tôi trỗi dậy. Chẳng mấy chốc em đã chẳng còn một mảnh vải nào trên người, khoe

khoang trước mắt tôi thân hình bốc lửa của mình, một thân thể mà biết bao nhiêu

thằng đàn ông đã khao khát chiếm được, em đang dần biến tôi thành một trong số

những thằng đàn ông đó. Dường như sự thanh xuân của em là không có giới hạn, đã ở

tuổi bốn mươi mà cơ thể em vẫn căng đầy nhựa sống với những đường cong tuyệt mĩ.

Và giờ em lại đang phô bày tất cả trước mắt tôi.

Em nằm lên giường một cách mời mọc khiến thằng đàn ông trong người tôi trỗi dậy.

Tôi run run bước đến trao cho em một nụ hôn nồng nàn. Là thật hay mơ đây, đây là có

phải là điều mà tôi đang tìm kiếm, một hạnh phúc từ trên trời rơi xuống hay sao? Nụ

hôn ấy tôi kéo dài với Hân không dứt, tôi có thể cảm nhận được từng hơi ấm, từng hơi

thở dồn dập của em. Đây là có phải là điều tôi chờ đợi suốt tuổi xuân xanh. Em ra đi,

bỏ lại tôi cô đơn gà trống nuôi con. Em ra đi, để tôi khóc thầm từng đêm. Em ra đi,

khiến tôi buồn vò võ không còn dám trông mong vào một cuộc tình nào. Tôi đã đợi

em suốt bao năm, đã bao lần bóng em thấp thoáng hiện về. Hôm nay em đã về thật rồi

đấy sao, đôi mắt em vẫn nhìn tôi mơ màng, đôi môi em dịu ngọt khiên trái tim tôi

cháy bỏng. Đã hai mươi năm rồi, em vẫn đẹp như ngày nào.

Tôi như người mộng du, trong đầu cứ vang lên tiếng gọi tha thiết: " Quỳnh Như ơi!

Cuối cùng em đã về với anh." Tiếng gọi càng lúc càng mạnh liệt khiến tôi chợt rùng

mình và suýt bật lên thành tiếng. Tôi hoảng hốt buông Hân ra.

Em chớp mắt, nhìn tôi ngạc nhiên.

- Anh sao thế?

Tôi như kẻ mất hồn:

- Anh...không...anh...

Hân vội lục trong mớ quần áo tứ tung của mình dướt sàn ra chai dầu gió.

- Chắc anh bị trúng gió rồi! Để em sức dầu cho!

Tôi lắc đầu, cố lấy lại bình tĩnh.

- Anh không sao. Em mặc đồ vào đi.

- Anh đừng lo. Em không bắt anh phải chịu trách nhiệm. Là em tự nguyện mà.

Tôi cương quyết:

- Em mặc đồ vào đi.

Rồi tôi nói một câu khiến Hân nhảy lên sung sướng.

- Anh chỉ muốn chúng ta thật sự của nhau sau khi kết hôn. Hân...em lấy anh nhé!

Có giọt nước mắt hạnh phúc khẽ rơi trên khóe mi em nhưng tôi lại thấy mặn trong

lòng. Em trả lời trong nghẹn ngào:

- Vâng! Em đồng ý!

Em sà vào vòng tay của tôi và mãi mê trong sự cám dỗ của nó, em đâu biết ánh mắt

của tôi đang hướng về một nơi xa xăm, nơi nào đó ngoài cửa sổ không thuộc về thế

giới này....

"HAPPY BIRTHDAY TO YOU, HAPPY BIRTHDAY TO YOU".

Cả hai dì cháu vừa hát vừa bê cái bánh sinh nhật lên cho tôi. Hóa ra cái bánh sinh nhất

tự làm này là điều "bí mật" mà Nhi muốn nhắc đến. Mỗi năm Nhi đều có tặng quà

sinh nhật nhưng tôi chẳng thèm nhớ lắm, tôi không mặn mà với ngày này cho lắm.

- Việc gì hai dì cháu phải tốn công sức như vậy. Ra tiệm mua một cái cũng được mà!

Hân thắp lửa lên chiếc cây đèn sáp duy nhất trên bánh, nói:

-

Cái này hoàn toàn là công sức của con gái anh đó. Có bé tự một mình làm hết,

như vậy mới có ý nghĩa hơn chứ.

Nhi cười, ôm choàng lấy cổ tôi và tặng cho tôi một nụ hôn lên má.

- Hôm nay là sinh nhật ba mà. Ba hãy ước gì đi.

Đèn trần được tắt đi, chỉ còn lại duy nhất ánh đèn sáp le lói. Tôi thầm ước nguyện

điều ước duy nhất trong cuộc đời: " ước gì tôi cưới được người tôi yêu, và có được

một gia đình hạnh phúc." Đã bao lần tôi ước điều này, đã bao lần tôi thổi nến nhưng

nó vẫn chưa hề trở thành sự thật, dù vậy tôi vẫn cứ đặt niềm tin vào đó.

Hân rót đầy cho chúng tôi hai ly rượu, riêng Nhi thì uống nước trái cây, nước trái cây

hẳn hoi do chính tôi kiểm tra. Tôi sợ con bé sẽ lại có những hành động thái quá như

lần trước.

- Sinh nhật mà chỉ có ba người thì buồn quá!- Hân buộc miệng.

Nhi nhìn lên đồng hồ, than vãn:

- Con có rũ mấy nhỏ bạn mà sao giờ này chưa thấy tới. Đúng là bọn chuyên xài giờ

"dây thun"...

Con bé vừa dứt lời thì chuông cửa đã vang lên.

Nhi vội chạy ra:

- Mới nhắc mà đã đến rồi.

Tôi cũng tò mò không biết bạn con bé là những ai, có thể là bé Hạnh, cháu bác Thông.

Nhưng tôi đã nhầm, bởi tôi biết bé Nhi không thể quen với những người bạn như thế

này được.

Người vừa bước vào là một quí ông trung niên trông khá điềm đạm, có vẻ cũng chẳng

hơn tuổi tôi là bao. Nhưng toát lên người đàn ông này cái gì đó rất quen mà tôi không

thể nhớ ra kịp. Nhìn bộ quần áo chỉnh tề, sang trọng tôi có thể đoán ông ta là một

người trong giới thượng lưu và làm việc trong một văn phòng nào đó.

Nhi mang lên cho ông ta một ly nước rồi cùng ngồi xuống bắt đầu buổi trò chuyện với

vị khách không mời này.

- Xin lỗi, cậu có phải là Đông, giám đốc điều hành công ty ESHINKAN ở Việt Nam.

Tôi gật đầu:

- Vâng, tôi đây. Anh là...

Người đàn ông rút ra danh thiếp đưa cho tôi.

- Đây là danh thiếp của tôi!

Tôi nhận danh thiếp từ tay người đàn ông. Lê Đình Thuận- luật sư. Tôi làm quái gì

phải quen luật sư kia chứ, hay đây là người quen của Thành- luật sư riêng của tôi.

Người đàn ông quay sang nhìn Nhi, hỏi:

- Con là Quỳnh Nhi phải không? Hay là Linh Nhi nhỉ?

- Dạ, Quỳnh Nhi. Linh Nhi chỉ là tên hồi nhỏ. Mà sao chú biết tên cháu?

Người đàn ổng trả lời một cách bí ẩn, hệt như sự xuất hiện của ông ta.

- Ta còn biết nhiều điều hơn nữa kia. Con càng lúc càng giống mẹ... mẹ Quỳnh Như

của cháu.

Cái giọng điệu như là quen biết từ lâu khiến tôi khó chịu, tôi cố kìm chế để không

phải đứng dậy mà thét lên bắt ông ta phải nói ra ông ta thật sự là ai. Hân cũng cảm

nhận được sự khó chịu của tôi, em bước đến cạnh nhìn vào tờ danh thiếp. Tôi có thể

thoáng thấy một chút suy tư trong mắt em.

Hân buộc miệng khi thấy tên trong danh thiếp:

- Luật sư Lê Đình Thuận ư?... Lê Đình Thuận...

- Hân đã quên tôi thật rồi sao, riêng tôi thì tôi vẫn nhớ mãi cái món trứng tráng dở tệ

của Hân hôm nào đấy.

Hân nhìn thẳng vào người đàn ông đó, cô lục lại trong trí nhớ xem người ấy là ai.

Chợt Hân thốt lên như thể không tin vào mắt mình:

- Là... là anh Thuận sao?

Người đàn ông gật đầu, giọng cương quyết:

- Phải, tôi là Thuận đây!

Hân thét lên:

- Anh đến đây làm gì? Ở đây chẳng có thứ gì là của anh đâu.

Rồi Hân quay sang bé Nhi, hối thúc con bé như sắp có thảm họa đến.

- Nhi! Cháu đi lên phòng ngay. Không có việc gì thì không được xuống đây.

Trong khi Nhi vẫn còn đang ngập ngừng thì người đàn ông đã lên tiếng cản lại:

- Không. Con phải ở lại đây. Con cần phải biết sự thật.

Giọng Hân càng lúc càng cay nghiệt khiến tôi hoang mang về thân thế người đàn ông

này. Nhưng tôi chắc là tôi sẽ rất ghét ông ta.

- Anh vẫn còn mặt mũi mà đến đây gặp con bé sao? Tôi không ngờ là hạng người như

anh vẫn còn sống trên đời này đó. Lẽ ra anh phải biết xấu hổ khi đến đây chứ?

Người đàn ông vẫn tỏ ra điềm đạm một cách đáng sợ. Ông ta vẫn còn thông thả uống

được một ngụm nước trước khi nói một câu khiến cả tôi và Nhi không bao giờ tin

được là ngày đó lại đến.

- Tôi biết cô hận tôi đến thế nào. Nhưng mục đích chính của tôi hôm nay đến là để

gặp Nhi. Tôi đến không phải với tư cách là một luật sự...

Người đàn ông đứng dậy nhìn thẳng vào Nhi.

- TÔI ĐẾN VỚI TƯ CÁCH LÀ CHA RUỘT CỦA CON BÉ!

********************************************** Chương 9

- TÔI ĐẾN VỚI TƯ CÁCH LÀ CHA RUỘT CỦA CON BÉ!

Tôi, và cả bé Nhi, không ai có thể ngờ một ngày nào đó người đàn ông đáng nguyền

rủa ấy lại dám vác mặt đến đây, gặp mặt hai bố con tôi, mà lại trong một tư thế chẳng

có vẻ gì là định xin chúng tôi tha thứ. Luật sư ư, cái nghề thật danh giá biết bao, mà

có thể ông ta còn hưởng thêm được một nguồn lợi kết sù từ cái việc kết hôn "môn

đăng hộ đối" ngày ấy. Tôi căm thù con người này, kẻ tán tận lương tâm đã hãm hại cả

một đời chị Như, và gián tiếp lên cả cuộc đời của tôi và Hân. Tôi căm thù hắn từ sau

ngày chị mất, nguyên nhân của mọi sự đau khổ trong cuộc đời chúng tôi giờ đã xuất

hiện. Điều đó gợi lên những niềm đau và suy nghĩ tồi tệ nhất mà tôi đã cố dìm nén từ

rất lâu. Tôi biết dẫu còn sống thì hẳn một ngày nào đó tôi vẫn phải giáp mặt với hắn,

với cương vị là một nạn nhân, một quan tòa, tôi đã từng nghĩ hắn sẽ quì xuống van xin

chúng tôi tha thứ. Nhưng không, con người đó xuất hiện ở đây, với một cương vị hoàn

toàn khác...

Hắn nhã nhặn ngồi xuống, hớp một ngụm trà, tất cả đều diễn ra một cách chậm rãi

khiến tôi càng thêm căm ghét hắn, nhưng cả tôi và bé Nhi chẳng thể nào nói lên nổi

một lời.

Thuận đặt ly trà xuống, hắn nhìn bọn tôi bằng một ánh mắt kì lạ, một ánh mắt luôn

khiến tôi cảm thấy bất an.

- Dường như không ai trong nhà này chào đón sự xuất hiện của tôi thì phải. Cũng tốt!

Tôi chẳng trông mong gì hơn. Như tôi đã nói, hôm nay tôi đến với tư cách là cha ruột

của Quỳnh Nhi. Và dĩ nhiên mục đích duy nhất của tôi là...nhận lại bé Nhi!

Hân phát ra những lời không mấy tôn trọng đối với vị khách không mời kia.

- Nhận lại ai chứ? Anh cũng biết mình có một đứa con kia à? Thế mẹ nó là ai nhỉ, phải

vợ anh không? Tôi xin nhắc lại một lần cho anh rõ: ở đây không có ai là con gái anh

cả. Đây là con gái của tôi và anh Đông. Mời anh đi cho!

- Cô đổ lỗi cho tôi đã hại chết Quỳnh Như hay sao?

- Anh không xứng đáng nhắc đến tên chị ấy. MỜI ANH ĐI CHO.- Hân lớn tiếng.

Thuận vẫn giữ giọng bình tĩnh nhưng cương quyết.

- Tôi sẽ không đi. Cho đến khi nào tôi nhận lại được đứa con của mình.

- TÔI NÓI: ANH ĐI NGAY!

Thuận dường như phớt lờ Hân đi, giờ trong mắt hắn chỉ có mình bé Nhi. Tôi sợ cái

nhìn ấy của hắn. Trong đôi mắt lạnh lẽo đó tôi thấy được sự cô độc nào đó mà mình

không thể giải thích được, một nỗi đau thầm kín mà chỉ những kẻ đã trải qua như tôi

mới có thể cảm nhận được. Nhưng tôi không thể để cho mình có một phút yếu lòng.

Tôi định lên tiếng mời hắn ra khỏi nhà thì hắn đã nói thẳng vào mặt bé Nhi:

- Con có căm ghét ta hay không đó là tùy con. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, con vẫn là

con ruột của ta. Ta nghĩ chắc con cũng đã rõ điều đó. Ta cũng muốn nói với con rằng:

ta rất tiếc về cái chết của mẹ con, NHƯNG TA KHÔNG CÓ LỖI TRONG CHUYỆN

ĐÓ, TA CHƯA TỪNG CÓ Ý NGHĨ BỎ RƠI HAI MẸ CON CỦA CON...

Nếu là trước đây thì tôi đã đấm thẳng vào mặt hắn, khi mà chị Như vừa mất. Cái tên

sở khanh ngày ấy lại muốn dùng lời ngon tiếng ngọt để xóa đi những tội lỗi của mình

gây nên, biết bao con người đã bị cuốn vào trò chơi độc ác của hắn. Nay hắn trở về

chỉ để nói rằng mình vô tội thôi ư? Tôi nắm chặt bàn tay lại, mặt đỏ bừng lên cơn lửa

giận. Tôi hận mình không đấm được vào mặt hắn.

Tôi do dự nhưng Hân thì khác. Cô ta sa sầm cả nét mặt lại, gương mặt trở nên đáng sợ

hơn bao giờ hết. Phải rồi, Hân thương chị Như nhất trên đời này mà, chị là người đã

chăm sóc lo lắng cho Hân từ sau khi bà Thái mất. Hân vung tay lên định tát vào mặt

tên trơ tráo ấy thì giật mình lùi lại. Hân không cần phải tát hắn nữa, bởi chính Nhi vừa

tạt ly nước của mình vào người hắn.

Tội nghiệp đứa con gái bé bỏng của tôi. Đôi mắt con bé đã ướt nhòe khiến tôi thêm

đau lòng. Tôi muốn được ôm con bé vào lòng để xoa dịu bớt nỗi đau ấy nhưng tôi

không thể. Tôi thật không xứng đáng làm cha của con bé, một chút cũng không.

Nhi cố gắng hét to vào mặt hắn hết mức có thể:

- ÔNG IM ĐI! TÔI SẼ KHÔNG BAO GIỜ THA THỨ CHO ÔNG, KHÔNG BAO

GIỜ! MÃI MÃI TÔI CŨNG KHÔNG MUỐN NHÌN MẶT ÔNG, KẺ ĐÃ HẠI

CHẾT MẸ TÔI. VÀ XIN NÓI CHO ÔNG BIẾT: TÔI KHÔNG BAO GIỜ LÀ CON

GÁI CỦA ÔNG! KHÔNG BAO GIỜ!!!!

Rồi con bé vụt chạy ra ngoài cổng trong sự ngỡ ngàng của đám người lớn chúng tôi.

Tôi hiểu tâm trạng của Nhi lúc này, đó là hình ảnh của tôi mười chín năm về trước,

cái ngày mà chính miệng ông Thái nhận tôi là con ruột ông ta. Nhưng tôi là đàn ông,

đã biết sống tự lập thì nỗi đau ấy cũng không đến mức nào, nhưng Nhi chỉ là một

thiếu nữ mới lớn, con bé đã quen sống trong sự che chở của tôi. Tôi sợ rằng Nhi sẽ

không chịu nổi cú sốc này.

Nhi vừa đưa tay quệt nước mắt vừa chạy nhanh ra ngoài cổng. Tôi chạy ra ngoài sảnh

thì chỉ còn thấy hai đứa bạn của Nhi đứng ngơ ngác ngoài ấy. Tôi hối hả lên tiếng

khiến hai đứa nó giật mình:

- Các cháu chạy theo trông chừng Nhi giúp chú! Nhanh lên!

Hai đứa nó giật bắn cả người, vội gật gật cái đầu rồi chạy nhanh theo con bé. Với cú

sốc tinh thần đó tôi không nghĩ Nhi có thể dễ dàng vượt qua, tôi sợ ở cái độ tuổi này

con bé có thể làm điều gì đó nông nổi. Giờ tôi mới nhận ra là mình chưa bao giờ hiểu

được con bé, trong lòng nó phẳng như một mặt nước, bất kì ai nhìn vào cũng chỉ thấy

được ảnh phản chíu chứ không hề thấy rõ được bên trong. Tôi lo cho bé Nhi nhưng

không thể chạy theo nó, bởi lẽ trong nhà vẫn còn một việc tôi cần phải giải quyết...

- Vào vấn đề chính. Tôi muốn biết lý do nào mà các người không muốn tôi nhận lại

con bé!

Thuận nhã nhặn dùng khăn tay lau lại chỗ bị ướt trên người, bình thản như đó chỉ là

một cơn rào. Điều đó chỉ khiến cho Hân thêm điên tiết. Em muốn trút hết mọi bực tức

trong lòng ra nhưng không được, đành ngồi yên đó mà hậm hực. Có lẽ bao nhiêu năm

làm luật sư đã rèn luyện cho hắn một tác phong lãnh đạm đến đáng sợ như thế này.

Tôi bình tĩnh, cố nói chuyện với hắn.

- Năm xưa không phải chính anh đã bỏ rơi chị Như hay sao? Tôi nghĩ từ lúc đó chúng

ta đã chẳng còn mối quan hệ gì cả, hay đúng hơn là chưa từng có.

- Được! Đó là lý do thứ nhất! Lý do tiếp theo?

Hân đập mạnh tay xuống bàn.

- Tại sao anh lại nhẫn tâm ruồng bỏ chị Như, khi biết chị đang mang dòng máu của

mình trong người kia chứ? Quả thật lúc ấy tôi đã nhìn lầm con người của anh, tôi cứ

nghĩ anh là một con người đàng hoàng, cũng yêu chị Như nhiều như tôi. Anh có biết

là tôi thất vọng về anh lắm không?

Thuận hơi trầm ngâm một chút. Một sự im lặng đáng sợ, mọi thứ toát ra từ con người

này luôn khiến cho tôi bất an. Trong cuộc đời này tôi đã biết quá nhiều sự thật, mà sự

thật nào cũng khiến cho tôi đau đớn. Tôi không chắc là mình còn đủ tự tin để biết

thêm một sự thật nào nữa hay không. Thuận ngẩng mặt lên, bắt đầu câu chuyện bằng

cái giọng trầm buồn của mình.

- Có phải Như nói với mọi người là tôi ruồng bỏ cô ấy, để cưới một người khác phải

không? Nói ra thật không phải nhưng đó chỉ là lời nói dối của cô ấy, vì Như giận tôi.

Tôi chưa hề nghĩ sẽ cưới ai khác ngoài Quỳnh Như, sự thật là đến bây giờ tôi vẫn còn

đang độc thân.

Hân thét lên:

- Nói dối! Thế tại sao lúc ấy anh lại bỏ rơi chị Như, sau khi đã làm điều tồi tệ ấy?

- Tôi nhận là mình có lỗi trong việc ấy.

Rồi hắn nhìn sang tôi, ánh mắt lộ lên một chút gì ganh tị:

- Cái đêm hôm ấy Như uống thật nhiều. Chưa bao giờ tôi thấy Như buồn như vậy, mà

khi ấy tôi cũng chỉ nghe Như nhắc đến tên cậu chỉ vài lần. Quả thật khi ấy tôi chẳng

hề có ấn tượng gì về cậu, Đông à! Trong cơn say ấy Như đã ôm chầm lấy tôi, cô ấy

bảo là yêu tôi rất nhiều, rồi cô ấy khóc. Cậu cũng là đàn ông, hẳn cậu biết khi ở riêng

với người con gái mình yêu, được cô mời gọi như thế thì cậu có cầm lòng được

không? Tôi xin lỗi, đó là do tôi ngộ nhận: Trong cơn mê, Như chỉ gọi tên một mình

cậu, là cậu đó Đông à!

Tôi cô chú tâm vào từng lời nói của Thuận. Chính hắn cũng thừa nhận là chị Như yêu

tôi, người mà chị Như muốn trao thân gửi phận nhưng không thể. Tôi chẳng cảm thấy

hãnh diện gì với câu xác nhận muộn màng của hắn, nhưng tôi vẫn muốn nghe. Linh

tính mách bảo với tôi rằng người đàn ông này không xấu xa như tôi vẫn nghĩ.

Thuận lại tiếp tục:

- Rồi sau đó hai tuần gia đình muốn tôi sang Pháp để làm luận án và làm việc. Một

tương lai rộng mở ra trước mắt nhưng tôi luôn nghĩ đến Như trước tiên. Tôi sẽ không

đi nếu cô ấy không muốn. Nhưng khi ấy tôi biết thêm một sự thật nữa là gia đình tôi

không hề ưa ông Thái. Vì lý do gì tôi không biết, nhưng có lẽ là do một hiềm khích

nào đó từ lâu, khi ấy tôi không hề nghĩ là Như đã có thai. Tôi không dám cãi lại gia

đình, mà lúc ấy tôi vẫn chưa có tốt nghiệp, chưa thể nuôi nổi bản thân mình thì làm

sao dám nói là bảo đảm hạnh phúc cho Như. Thế là tôi quyết định sang Pháp, trước

khi đi tôi hẹn Như hai năm sau sẽ quay về đón cô ấy. Như đã không nói gì, mà chỉ

khóc. Khi ấy tôi cứ nghĩ cô ấy khóc vì không muốn xa tôi, tôi tin là lúc ấy Như đã gật

đầu đồng ý đợi tôi, tôi tin là như vậy...

Hân dường như cũng bị anh ta thuyết phục. Câu chuyện của anh ta không đáng tin

lắm, nhưng chúng tôi không hề thấy có gì giả dối trong lời nói. Nếu mọi việc đúng

như lời anh ta nói thì liệu lòng thù hận của chúng tôi có còn lớn được bao nhiêu. Tôi

không biết, chỉ thấy trong lòng mình giờ là một khoảng không vắng lặng.

Hân tiếp tục:

- Vậy tại sao đến giờ này anh mới tìm đến con bé?

-

Hai năm sau, khi tôi về thì Như đã nằm yên dưới mộ. Chắc Hân không biết, tôi

có đến gặp ông Thái một lần. Ông ta chẳng những không nói cho tôi biết

chuyện gì đã xảy ra mà còn cô đuổi tôi ra khỏi nhà. Tôi có thể đoán trước

được cách cư xử của ông ta bởi nếu Như đến nhà tôi thì cũng phải chịu cảnh

ngộ đó thôi. Nhưng tôi nghe được từ những người bà con là Như chết do sanh

khó. Tôi cũng nghe nói là cậu Đông đang nuôi con bé, nhưng chẳng bao giờ

tôi biết được cậu sống ở đâu, dù đã đi tìm khắp nơi.

Đúng là khi Nhi được một tuổi, vừa nhận được bằng tốt nghiệp là tôi vội chuyển đến

nơi khác sống. Khi ấy chính Hân còn không biết được tung tích của chúng tôi thì làm

sao người khác biết.

- Nhưng tôi biết còn có Hân. Tôi âm thầm quan sát cô ấy suốt ngần ấy năm, cuối cùng

cũng biết được tung tích của con bé. Hôm nay tôi đến đây với mục đích không gì khác

hơn là nhận lại đứa con gái ruột của mình, mong các người đừng làm khó tôi.

Tôi cố gắng không thét lên trước mặt hắn:

- Cứ cho là những gì anh nói là thật đi chăng nữa thì quyền quyết định vẫn là ở con

bé. Tôi nghĩ cú tạt nước ban nãy chính là câu trả lời của con bé. Tôi hi vọng là từ nay

anh để cho bố con chúng tôi được yên.

Thuận cười khẩy.

- Bố con? Nghe thân mật nhỉ. Thậm chí cậu còn chưa từng nhận con bé làm con nuôi.

Tôi chưa đến gặp cậu ngay là vì tờ giấy này.

Thuận đặt một tờ giấy lên bàn, tờ giấy mà bao năm qua tôi luôn đinh ninh là chỉ mình

tôi biết được bí mật trong đó- tờ giấy hộ khẩu gia đình. Dường như hắn đã nắm được

thóp của tôi, hắn quyết tâm sẽ cướp bé Nhi ra khỏi đời tôi.

- Cậu giải thích thế nào về điều này. Cậu dám tự nhận Như là vợ của mình, và Nhi là

con ruột của cậu ư? Tôi thật sự khâm phục cậu đấy, Đông à.

Tôi gầm lên:

- Thật sự là anh muốn gì?

- Tôi đã nói rồi. Tôi muốn bù đắp lại cho con bé. Bây giờ con bé đã mười tám tuổi, nó

đã đủ tuổi công dân nên quyền nhận nuôi đã chẳng còn hiệu lực với tôi. Tôi biết thế

nào con bé cũng sẽ chọn cậu. Nhưng cậu nghĩ sao nếu tôi kiện cậu về tội khai man

trên tờ giấy này, khi ấy chắc chắn tôi có thể tách con bé ra khỏi đời cậu.

- Đừng nói nhiều. Thật sự là anh muốn gì?

- Thôi được! Dù sao cậu cũng đã chăm sóc con bé suốt mười tám năm qua. Đối với

một người làm cha tôi luôn muôn con bé được hạnh phúc. Tôi hỏi cậu: vì sao đến giờ

cậu vẫn chưa lập gia đình?

Câu hỏi ấy đã chạm vào nỗi đau từ sâu thẳm trong lòng tôi. "Tại sao tôi vẫn chưa lập

gia đình"?

- Tôi biết! Cậu vẫn còn yêu Quỳnh Như. Còn bé Nhi nữa, càng lớn con bé càng giống

mẹ phải không? Tôi hiểu trong lòng cậu đang nghĩ gì, tôi cũng là đàn ông mà.

Lại ánh mắt ấy, ánh mắt luôn làm tôi cảm thấy ngộp thở khi nhìn vào. Giờ tôi mới

nhận ra ý nghĩa của nó, đó là anh mắt của người cha khi thăm dò bạn trai của con gái

mình. Không lý nào Thuận lại biết được suy nghĩ đó của tôi. Như tên ăn trộm bị bắt

quả tang, tôi cuống cuồng nhìn sang Hân, hi vọng rằng em không hiểu ẩn ý của câu

nói. Hân không còn quá khích như ban đầu, em lắng nghe cuộc trò chuyện một cách

chăm chú nhưng tôi tin rằng em em không hề nhận ra ẩn ý trong câu nói đó. Tôi lên

tiếng:

- Vậy anh muốn tôi làm sao?

Thuận chấp hai tay đặt trên bàn rồi đưa ra điều kiện của mình:

- Tôi sẽ để Nhi sống với cậu! Với điều kiện : CẬU PHẢI KẾT HÔN NGAY VỚI

HÂN!

- Tôi đã cầu hôn với cô ấy. Anh không phải lo.

Thuận đưa ánh mắt đầy đe dọa nhìn tôi:

- Sao không lo kia chứ. Cậu không hiểu sao? TÔI MUỐN CẬU PHẢI KẾT HÔN

NGAY TRONG TUẦN NÀY.

end chap 9

****************************************

Chương 10: Bài toán cuộc đời

Tôi vớ lấy cái áo khoác chạy ra công viên. Cái công viên ấy cách nhà đến những ba

cây số nhưng tôi lại muốn đi bộ đến đó, thậm chí tôi chĩ mình chẳng có lấy thời gian

để lấy xe. Tôi nhìn lại đồng hồ. Chỉ mới 8h30 tối. Thuận vừa mới rời khỏi là tôi giao

nhà cho Hân để chạy vội ra đây. Tôi cần phải đưa bé Nhi trở về.

Chỉ mất chưa đến 10 phút để đến đó, chân bước đi mà có cảm giác như đang chạy.

Tôi không nghĩ là Nhi sẽ làm gì ngu ngốc. Chẳng qua đây cũng chỉ là một cú sốc tạm

thời, tôi chỉ không thể hiểu tại sao con bé lại phản ứng như thế. Nhi đã biết trước sự

thật từ lâu thì hẳn việc xuất hiện của ông Thái cũng chẳng phải là điều bất ngờ cho

lắm. Đó không giống như tính cách của bé Nhi mà tôi từng biết, và điều ấy khiến tôi

lo lắng...

Bé Hạnh chờ tôi ở trước cổng công viên. Nhìn bé Hạnh chẳng tỏ vẻ gì là sốt sắng nên

tôi phần nào an tâm hơn, ít ra là Nhi cũng chẳng làm điều gì nông nổi. Hạnh dắt tôi đi

vòng vèo trong công viên, vượt qua các đôi tình nhân đang "hâm nóng" tình cảm. Tôi

bỏ mặc không hề quan tâm, bởi trước mắt tôi giờ chỉ có mình bé Nhi, tôi sẽ làm bất cứ

điều gì vì con bé, dù có muốn hay không.

Nhi ngồi đó, trên lớp cỏ âm ẩm lớp sương đêm. Con bé nhìn gì đó lên trời thật chăm

chú. Tôi chẳng biết là Nhi đang nhìn gì bởi hướng đó chỉ là một màn đêm bị ánh đèn

công viên làm cho phai nhòa. Thậm chí tôi cũng chẳng biết là ngày hôm nay có trăng

hay không. Thấy tôi đến, con bé kia liền đứng dậy chào một cách lễ phép. Nhi nhìn

bầu trời đêm mà cứ như người mất hồn. Tôi không muốn đánh động đến Nhi nên bảo

hai đứa kia về trước, dúi vào tay nhỏ Hạnh một ít bạc để đi taxi rồi "đuổi cổ" bọn nó

trước khi chúng kịp có ý kiến. Tôi chỉ muốn có không gian riêng với Nhi, tôi muốn

tâm sự với con bé, như hai bố con với nhau...

Tôi ngồi xuống bên cạnh Nhi mà con bé chẳng hề hay biết hay phản ứng, ánh mắt nó

cứ mãi nhìn vào hướng xa xăm ấy. Tôi cũng nhìn chăm chú, nhưng không phải nhìn

theo con bé. Tôi nhìn bé Nhi bằng một thứ cảm giác lạ lẫm xen lẫn hụt hẫng. Hôm

nay Thuận đã đến và giáng cho tôi một đòn tâm lý thật nặng. Nhưng Thuận nói đúng:

Nếu tôi không có ý gì khác thì tại sao lại do dự khi quyết định cưới Hân. Thuận cho

tôi thời hạn một tuần, bởi anh ta cũng chỉ còn ở Việt Nam trong khoảng thời gian đó.

Nếu tôi không đăng kí kết hôn ngay trong tuần thì anh ta dọa sẽ làm mọi cách để tôi

phải hối hận. Tôi không sợ ra tòa, mà tôi nghĩ tội làm giả giấy tờ ấy cũng phải là

nặng. Tôi chỉ nghĩ đến hạnh phúc của Nhi, sẽ ra sao nếu con bé yêu tôi, phí hoài cả

một tuổi thanh xuân chỉ vì tôi, như Hân...

9h hơn. Nhi vẫn chẳng mảy may nhúc nhích trong suốt khoảng thời gian ấy. Có khi

nào con bé gặp chuyện. Tôi định đưa tay lay tỉnh thì con bé đã lên tiếng khiến tôi giật

mình.

- Ông ấy về rồi ạ?

- Ai kia?

Nhi quay sang nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt long lanh ấy giờ chẳng còn mang chút

cảm xúc nào rõ rệt. Con bé nói bằng giọng hờ hững, như chẳng có gì xảy ra.

- Thuận - cha ruột của con!

Tôi ấp úng:

- À...ừ...ông ta vừa về là ba đến đây ngay. Con hận ông ấy lắm phải không, Nhi? Ba

hiểu tâm trạng hiện giờ của con. Trước đây ba cũng như vậy, với ông ngoại của con.

- Vậy ba có hận ông ngoại con không?

Tôi thở dài:

- Bây giờ thì không. Dù sao ông ấy cũng đáng thương hơn là đáng hận. Cha của con

cũng vậy, ông ta cũng có nỗi khổ riêng. Dù gì Thuận cũng là cha ruột của con, con

nên tha thứ cho ông ấy.

Một thoáng im lặng. Nhi thuận tay ném một thứ gì đó xuống hồ nước.

- Con không hề ghét ông ấy! Khi nãy chẳng hiểu sao con lại xử sự như vậy. Khi ông

ta nói ông không có lỗi, rồi muốn nhận lại con, đột nhiên lại cảm thấy sợ hãi, sợ rằng

mình sắp phải rời xa một điều gì đó. Cái cảm giác ấy cứ luôn ám ảnh khiến con nổi

giận, con sợ mình sẽ đánh mất "nó" khi nhận lại ông ấy là cha.

Rồi Nhi quay sang nhìn tôi bằng một ánh mắt xa xăm:

- Con sợ mình sẽ phải rời xa ba mãi mãi...

Nhi hạ thấp ánh mắt của mình xuống, có điều gì khiến con bé không dám nhìn thẳng

vào mắt tôi. Nó ngồi bó gối, tiếp tục quan sát bầu trời đêm sâu thẳm. Nhìn Nhi trong

tình cảnh này càng khiến cho tôi thêm đau lòng. Dù rất yêu con bé nhưng tôi không

thể không nói với nó sự thật , về những điều Thuận vừa nói với tôi. Thà cứ để con bé

hiểu lầm cha ruột của nó như trước có lẽ chúng tôi sẽ được những ngày hạnh phúc bên

nhau lâu hơn một chút. Nhưng tôi không thể, tôi không bao giờ muốn thấy con bé

chịu đựng những lỗi lầm của người lớn.

Tôi phải kể lại sự thật với con bé:

- Thật ra trong chuyện này không ai là có lỗi cả. Cha của con, luật sư Thuận, ông ta

cũng có nỗi khổ của mình. Thật ra hồi ấy...

Nhi ngắt lời tôi.

- Con biết tất cả mọi chuyện. Con biết cả những điều mà chính ba, dì Út, hay bất kì ai

có liên quan không bao giờ ngờ tới.

Tôi ngạc nhiên:

- Con...biết được chuyện gì chứ?

- Ba quên rằng con từng khẳng định: Mẹ chưa bao giờ yêu ba như ba nghĩ hay sao?

Thật ra người mẹ yêu thật sự chính là cha ruột của con, luật sư Lê Đình Thuận.

Câu nói của Nhi khiến tôi choáng váng. Nếu tôi nhớ không lầm thì đã có lần chị Như

nói chị yêu tôi, không lẽ tất cả đều là giả dối. Chẳng phải chị đã từng quyết liệt buộc

tội Thuận đã lợi dụng chị hay sao? Cuối cùng thì ai mới là người phải chịu trách

nhiệm cho tất cả chuyện này?

Nhi lại tiếp tục tấn công vào cái đầu đang rối tung lên của tôi:

-

Có thể ba không tin lời con nói. Đúng là mẹ từng nói yêu ba, nhưng chỉ duy

nhất một lần trong đời thôi phải không? Hôm mà ông ngoại con nói ba là con

ruột của ông ấy. Mẹ nói dối đấy, mẹ sợ ba sẽ bỏ rơi mẹ, hoặc tệ hơn là mang

trả mẹ về nhà. Đối với mẹ, ba chỉ là một đứa em trai không hơn không kém.

Mẹ rất tiếc vì đã lợi dụng lòng tin của ba, mẹ rất ân hận vì điều đó...

Tôi nổi giận. Dù có là Nhi thì cũng không được phép nói về Như như vậy.

- Sao con lại dám bịa đặt những điều đó? Tại sao con lại dám nói về mẹ mình như

vậy? Lúc ấy thậm chí con còn chưa ra đời nữa kìa. Con biết gì mà nói chứ!

Tôi đứng lên định bỏ đi thì Nhi đã giữ tay tôi lại, dúi vào đấy một quyển sổ nhật kí đã

phai màu theo năm tháng. Tôi chưa hiểu chuyện gì thì Nhi đã đứng lên, khuôn mặt

con bé bỗng trở nên vô cảm đến lạ lùng.

- Lời của con tuy không đáng tin, nhưng đó là sự thật. Con chỉ nói lại những gì mẹ đã

kể cho con biết mà thôi. Đây là món quà mà ông Thông- ông ngoại nhỏ Hạnh, nhờ nó

mang đến cho ba. Xin lỗi ba vì con đã đọc tất cả những điều trong ấy. Con không giữ

nó vì con nghĩ ba sẽ cần nó hơn con.

Tôi đã đoán ra đó là vật gì nhưng lại không đủ can đảm để tin nó là thật. Tôi run run

lật trang đầu của quyển sổ. Một cái tên hiện ra ngay trên đầu quyển nhật kí: NGÔ

HUỲNH QUỲNH NHƯ.

- Phải! Đó là nhật kí của mẹ. Ba phải đọc nó, để biết được những suy nghĩ của mẹ. Có

thể mẹ sẽ không như những hình ảnh mà ba đang níu giữ trong đầu nên ba hãy chuẩn

bị tâm lý trước. ĐÃ ĐẾN LÚC BA PHẢI QUÊN MẸ VÀ QUYẾT ĐỊNH CHỌN AI

GIỮA HAI NGƯỜI: DÌ...HAY LÀ CON!

Hân đứng đợi chúng tôi trước cổng, dường như em có ý định sẽ qua đêm ở đây. Trời

không lạnh lắm nhưng dường như em đang mệt trong người, ngay từ đằng xa tôi đã

nghe được tiếng hắt hơi của em. Tôi bước chậm phía sau bé Nhi, tay nắm chặt quyển

nhật kí. Tôi chưa đọc nó, tôi chưa chuẩn bị đủ tâm lý để sẵn sàng chấp nhận những sự

thật trong quyển nhật kí ấy. Chị Như đã rời xa thế giới này từ lâu lắm rồi, tôi còn cố

gắng niếu kéo điều gì kia chứ, sao tôi cứ mãi đau khổ về chị. Sao trong mắt tôi lúc nào

chị Như cũng hiện diện đâu đó trong Hân, trong bé Nhi. Tôi muốn chấm dứt sự đau

khổ ấy, và quyển nhật kí này có thể là liều thuốc hữu hiệu nhất...

Nhi bước qua cổng một cách bình thản, trông con bé cứ như người mộng du. Nó khẽ

nhìn Hân rồi bước vào nhà, chẳng nói một lời nào. Hân không hỏi thăm bé Nhi, người

em quan tâm nhất hiện giờ là tôi, đang hững hờ bước chân qua cổng. Tôi định bước

vào trong thì em giữ tay tôi lại. Cứ như người mất hồn, tôi quay người lại theo quán

tính thì em đã ôm chầm lấy mình, cảm giác bị siết chặt trong tay em. Mùi tóc thơm

óng mượt, làn hơi ấm tỏa từ người em truyền sang đã kéo tôi trở về thực tại. Tay em

khẽ đùa nhẹ trên tóc tôi, em đang cố gắng giúp tôi thư giãn, giúp tôi lấy lại tình thần

đã mất. Tôi phải trở lại là thằng Đông như ngày nào.

Tôi hít một hơi thật sâu, bao nhiêu suy tính trong đầu dần tan biến hết.Tôi mỉm cười

khi được Hân hôn nhẹ lên má, em buông tôi ra, nhìn vào mắt tôi, nói như một người

yêu bé nhỏ:

- Dù thế nào thì em vẫn tôn trọng quyết định của anh! Hãy làm điều gì anh cho là

đúng.

Ôi Hân đáng thương của tôi. Mãi đến bây giờ mà em vẫn còn tâm lý chấp nhận hi sinh

vì tôi nữa hay sao. Đông ơi! Mày có phải là một thằng đàn ông hay không? Tại sao

mày lại luôn khiến cô ấy phải đau khổ vì chờ đợi mày, tại sao mày không dứt khoát

một lần trong đời đi chứ. Đông! Mày phải đọc quyển nhật kí ấy, mày phải xóa tan

hình ảnh người con gái kia trong đầu mình.

Tôi phải quyết tâm hơn. Tôi nắm chặt quyển nhật kí trong tay, bước thẳng vào nhà

Chương 8 : Vị khách không mời

- Ba dậy đi!

Nhi tống hàng đống gối lên đầu tôi, hòng kéo tôi dậy cho bằng được. Qua ánh mắt he

hé nhìn vào cái đồng hồ trên bàn tôi biết được là đã gần 10h trưa. Tôi thở phào: "vậy

là mình cũng đã chợp mắt được 5 tiếng. Không tệ!"

- Dì Út qua rồi kìa. Ba dậy ăn sáng với mọi người đi chứ?

Tôi ngáp ngắn ngáp dài bước vào phòng tắm. Khi đang đánh răng, tôi len lén đưa mắt

nhìn nhìn con bé. Nhi vẫn bình thường như mọi ngày? Không hẳn, tôi thấy con bé có

gì đó tươi tắn hơn, có điều gì hạnh phúc phát ra từ mắt con bé mà tôi có thể cảm nhận

được.

Nhi xếp chăn, dọn giường lại ngay ngắn cho tôi. Vừa làm con bé vừa hát một cách

yêu đời, giọng hát trong trẻo dễ cuốn hút người khác. Tôi cười:

- Con gái ba hôm nay có gì vui thế?

Con bé nhìn tôi mỉm cười, rồi nháy mắt một cái có thể hiểu là "bí mật". Có "bí mật" gì

thì chắc cũng chỉ là nhưng thứ vớ vẩn. Từ trước đến giờ những thứ "bí mật" của con

bé luôn làm tôi bị cụt hứng không ít lần: Tậu về một chú Hamter; tranh được vé đi

xem hòa nhạc nào đó; mua được vài món đồ xinh xinh...thứ gì nó cũng làm ra vẻ bí

mật rồi đem khoe với tôi. Cố làm con bé vui nên những lần đó tôi đều giả vờ ngạc

nhiên khiến con bé tưởng thật, lần này "điều bí mật" đó chắc cũng không ngoại lệ.

Nhưng tôi có thể yên tâm là con bé hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đêm qua. Chỉ

có tôi là phải trằn trọc cả đêm một mình...

Hân chuẩn bị sẵn cho tôi một ít trứng chiên và bánh mì nướng. Đó là "phần dành cho

kẻ dậy trễ", theo cách em gọi. Trong khi Hân đang chuẩn bị bữa ăn tôi bước đên ôm

lấy em từ phía sau, khẽ hôn lên má em. Hân cười khúc khích, mắng yêu:

- Lớn tuổi rồi mà không biết mắc cỡ. Trẻ con quá đi.

Tôi biết mắc cỡ chứ. Thật mâu thuẫn khi tôi cố tình làm thế trước mắt Nhi. Đó không

còn là sự ngại ngùng hay mắc cỡ gì nữa, tôi phải làm thế để xác nhận cho con bé biết

sự lựa chọn của tôi. Bởi chuyện của tôi với nó sẽ không có kết quả...

Nhi bước tới bếp cắt cho tôi một ít dưa leo, vẫn vui vẻ như chẳng có gì xảy ra. Tôi

thật phục khả năng diễn kịch của Nhi, hay đúng hơn là khả năng che giấu cảm xúc

thật của mình trước người khác.

Nhưng dù thế nào Nhi vẫn chỉ là một cô bé mười tám tuổi, vẫn dễ bị kích động.

Không biết con bé lay hoay thế nào mà lại để dao cắt vào tay. Nghe con bé là "ái" một

tiếng là tôi đã vội chạy đến.

- Sao thế?

- Con bị đứt tay.

- Sao lại bất cẩn thế.

Tôi đưa tay con bé lên săm soi thật kĩ.

- May mà không sâu lắm, ngậm trong miệng một chút là hết ngay ấy mà.

Rồi không hiểu tại sao tôi lại đưa ngón tay Nhi vào miệng của mình. Cả Nhi lẫn Hân

đều sững người trước hành động đó mà tôi không nhận ra, bởi lúc này trong đầu tôi là

cả một mớ suy nghĩ hỗn tạp. Tôi chỉ biết ngậm ngón tay bé xíu của Nhi như chị Như

ngày xưa vẫn hay làm mỗi khi bị đứt tay. Mà mỗi lần nhớ chị Như là...tôi lại chẳng

kiểm soát được mình.

Chỉ chừng 30s mà tôi thấy dài cả tiếng đồng hồ. Tôi đưa tay Nhi ra xem lần nữa, gật

gù khi thấy "bài thuốc" này khá công hiệu. Hân vỗ vào lưng tôi một cái:

- Chơi dơ quá đi! Sao lại ngậm tay con như vậy?

- Dơ gì? Anh mới đánh răng mà!

Hân đét vào lưng tôi cái nữa rồi chạy đi lấy hộp sơ cứu, không quên nhắc bé Nhi:

- Cháu rửa tay nhanh đi rồi dì sát trùng cho. Thiệt là, ba mày chơi dơ quá đi thôi.

Nhi không nói gì. Con bé vẫn nắm chặt lấy ngón tay của mình như sợ để vuột mất

điều gì. Và tôi thấy có một nụ cười thoáng hiện lên trên mặt con bé, cái nụ cười e ấp

của đứa con gái mới lớn, ở độ tuổi đã bắt đầu biết yêu. Nhưng con gái ơi, ba đã quyết

định suốt một đêm qua rồi. Chuyện giữa chúng ta sẽ không thể nào thành hiện thực

được đâu, con còn có tương lai của con. Và ba sẽ mãi đứng đó, sau lưng con, để che

chở cho con, bởi ba sẽ mãi là ba của con mà thôi...

Trưa hôm ấy tôi với Hân đã có được nụ hôn đầu tiên với nhau. Dĩ nhiên là không có

sự chứng kiến của Nhi, có lẽ con bé đã về phòng mình.

Đúng như dự đoán, tôi chẳng hề có cảm giác gì nhiều khi hôn Hân. Có thể là do

chúng tôi chưa tạo được không khí lãng mạn ban đầu. Dẫu sao cả tôi lẫn Hân vẫn

chưa ai làm chuyện này lần nào. Tuy nhiên là một thằng đàn ông tôi vẫn có được một

sự dẫn dắt tốt, để Hân không nhận ra là tôi không hứng thú với nụ hôn đó. Nếu Hân

biết được những suy nghĩ trong đầu tôi thì không biết em có chịu nổi cú sốc đó hay

không.

Mọi chuyện dần tiến xa hơn khi em bắt đầu vuốt ve khắp người khiến lửa tình trong

tôi trỗi dậy. Chẳng mấy chốc em đã chẳng còn một mảnh vải nào trên người, khoe

khoang trước mắt tôi thân hình bốc lửa của mình, một thân thể mà biết bao nhiêu

thằng đàn ông đã khao khát chiếm được, em đang dần biến tôi thành một trong số

những thằng đàn ông đó. Dường như sự thanh xuân của em là không có giới hạn, đã ở

tuổi bốn mươi mà cơ thể em vẫn căng đầy nhựa sống với những đường cong tuyệt mĩ.

Và giờ em lại đang phô bày tất cả trước mắt tôi.

Em nằm lên giường một cách mời mọc khiến thằng đàn ông trong người tôi trỗi dậy.

Tôi run run bước đến trao cho em một nụ hôn nồng nàn. Là thật hay mơ đây, đây là có

phải là điều mà tôi đang tìm kiếm, một hạnh phúc từ trên trời rơi xuống hay sao? Nụ

hôn ấy tôi kéo dài với Hân không dứt, tôi có thể cảm nhận được từng hơi ấm, từng hơi

thở dồn dập của em. Đây là có phải là điều tôi chờ đợi suốt tuổi xuân xanh. Em ra đi,

bỏ lại tôi cô đơn gà trống nuôi con. Em ra đi, để tôi khóc thầm từng đêm. Em ra đi,

khiến tôi buồn vò võ không còn dám trông mong vào một cuộc tình nào. Tôi đã đợi

em suốt bao năm, đã bao lần bóng em thấp thoáng hiện về. Hôm nay em đã về thật rồi

đấy sao, đôi mắt em vẫn nhìn tôi mơ màng, đôi môi em dịu ngọt khiên trái tim tôi

cháy bỏng. Đã hai mươi năm rồi, em vẫn đẹp như ngày nào.

Tôi như người mộng du, trong đầu cứ vang lên tiếng gọi tha thiết: " Quỳnh Như ơi!

Cuối cùng em đã về với anh." Tiếng gọi càng lúc càng mạnh liệt khiến tôi chợt rùng

mình và suýt bật lên thành tiếng. Tôi hoảng hốt buông Hân ra.

Em chớp mắt, nhìn tôi ngạc nhiên.

- Anh sao thế?

Tôi như kẻ mất hồn:

- Anh...không...anh...

Hân vội lục trong mớ quần áo tứ tung của mình dướt sàn ra chai dầu gió.

- Chắc anh bị trúng gió rồi! Để em sức dầu cho!

Tôi lắc đầu, cố lấy lại bình tĩnh.

- Anh không sao. Em mặc đồ vào đi.

- Anh đừng lo. Em không bắt anh phải chịu trách nhiệm. Là em tự nguyện mà.

Tôi cương quyết:

- Em mặc đồ vào đi.

Rồi tôi nói một câu khiến Hân nhảy lên sung sướng.

- Anh chỉ muốn chúng ta thật sự của nhau sau khi kết hôn. Hân...em lấy anh nhé!

Có giọt nước mắt hạnh phúc khẽ rơi trên khóe mi em nhưng tôi lại thấy mặn trong

lòng. Em trả lời trong nghẹn ngào:

- Vâng! Em đồng ý!

Em sà vào vòng tay của tôi và mãi mê trong sự cám dỗ của nó, em đâu biết ánh mắt

của tôi đang hướng về một nơi xa xăm, nơi nào đó ngoài cửa sổ không thuộc về thế

giới này....

"HAPPY BIRTHDAY TO YOU, HAPPY BIRTHDAY TO YOU".

Cả hai dì cháu vừa hát vừa bê cái bánh sinh nhật lên cho tôi. Hóa ra cái bánh sinh nhất

tự làm này là điều "bí mật" mà Nhi muốn nhắc đến. Mỗi năm Nhi đều có tặng quà

sinh nhật nhưng tôi chẳng thèm nhớ lắm, tôi không mặn mà với ngày này cho lắm.

- Việc gì hai dì cháu phải tốn công sức như vậy. Ra tiệm mua một cái cũng được mà!

Hân thắp lửa lên chiếc cây đèn sáp duy nhất trên bánh, nói:

- Cái này hoàn toàn là công sức của con gái anh đó. Có bé tự một mình làm hết, như

vậy mới có ý nghĩa hơn chứ.

Nhi cười, ôm choàng lấy cổ tôi và tặng cho tôi một nụ hôn lên má.

- Hôm nay là sinh nhật ba mà. Ba hãy ước gì đi.

Đèn trần được tắt đi, chỉ còn lại duy nhất ánh đèn sáp le lói. Tôi thầm ước nguyện

điều ước duy nhất trong cuộc đời: " ước gì tôi cưới được người tôi yêu, và có được

một gia đình hạnh phúc." Đã bao lần tôi ước điều này, đã bao lần tôi thổi nến nhưng

nó vẫn chưa hề trở thành sự thật, dù vậy tôi vẫn cứ đặt niềm tin vào đó.

Hân rót đầy cho chúng tôi hai ly rượu, riêng Nhi thì uống nước trái cây, nước trái cây

hẳn hoi do chính tôi kiểm tra. Tôi sợ con bé sẽ lại có những hành động thái quá như

lần trước.

- Sinh nhật mà chỉ có ba người thì buồn quá!- Hân buộc miệng.

Nhi nhìn lên đồng hồ, than vãn:

- Con có rũ mấy nhỏ bạn mà sao giờ này chưa thấy tới. Đúng là bọn chuyên xài giờ

"dây thun"...

Con bé vừa dứt lời thì chuông cửa đã vang lên.

Nhi vội chạy ra:

- Mới nhắc mà đã đến rồi.

Tôi cũng tò mò không biết bạn con bé là những ai, có thể là bé Hạnh, cháu bác Thông.

Nhưng tôi đã nhầm, bởi tôi biết bé Nhi không thể quen với những người bạn như thế

này được.

Người vừa bước vào là một quí ông trung niên trông khá điềm đạm, có vẻ cũng chẳng

hơn tuổi tôi là bao. Nhưng toát lên người đàn ông này cái gì đó rất quen mà tôi không

thể nhớ ra kịp. Nhìn bộ quần áo chỉnh tề, sang trọng tôi có thể đoán ông ta là một

người trong giới thượng lưu và làm việc trong một văn phòng nào đó.

Nhi mang lên cho ông ta một ly nước rồi cùng ngồi xuống bắt đầu buổi trò chuyện với

vị khách không mời này.

- Xin lỗi, cậu có phải là Đông, giám đốc điều hành công ty ESHINKAN ở Việt Nam.

Tôi gật đầu:

- Vâng, tôi đây. Anh là...

Người đàn ông rút ra danh thiếp đưa cho tôi.

- Đây là danh thiếp của tôi!

Tôi nhận danh thiếp từ tay người đàn ông. Lê Đình Thuận- luật sư. Tôi làm quái gì

phải quen luật sư kia chứ, hay đây là người quen của Thành- luật sư riêng của tôi.

Người đàn ông quay sang nhìn Nhi, hỏi:

- Con là Quỳnh Nhi phải không? Hay là Linh Nhi nhỉ?

- Dạ, Quỳnh Nhi. Linh Nhi chỉ là tên hồi nhỏ. Mà sao chú biết tên cháu?

Người đàn ổng trả lời một cách bí ẩn, hệt như sự xuất hiện của ông ta.

- Ta còn biết nhiều điều hơn nữa kia. Con càng lúc càng giống mẹ... mẹ Quỳnh Như

của cháu.

Cái giọng điệu như là quen biết từ lâu khiến tôi khó chịu, tôi cố kìm chế để không

phải đứng dậy mà thét lên bắt ông ta phải nói ra ông ta thật sự là ai. Hân cũng cảm

nhận được sự khó chịu của tôi, em bước đến cạnh nhìn vào tờ danh thiếp. Tôi có thể

thoáng thấy một chút suy tư trong mắt em.

Hân buộc miệng khi thấy tên trong danh thiếp:

- Luật sư Lê Đình Thuận ư?... Lê Đình Thuận...

- Hân đã quên tôi thật rồi sao, riêng tôi thì tôi vẫn nhớ mãi cái món trứng tráng dở tệ

của Hân hôm nào đấy.

Hân nhìn thẳng vào người đàn ông đó, cô lục lại trong trí nhớ xem người ấy là ai.

Chợt Hân thốt lên như thể không tin vào mắt mình:

- Là... là anh Thuận sao?

Người đàn ông gật đầu, giọng cương quyết:

- Phải, tôi là Thuận đây!

Hân thét lên:

- Anh đến đây làm gì? Ở đây chẳng có thứ gì là của anh đâu.

Rồi Hân quay sang bé Nhi, hối thúc con bé như sắp có thảm họa đến.

- Nhi! Cháu đi lên phòng ngay. Không có việc gì thì không được xuống đây.

Trong khi Nhi vẫn còn đang ngập ngừng thì người đàn ông đã lên tiếng cản lại:

- Không. Con phải ở lại đây. Con cần phải biết sự thật.

Giọng Hân càng lúc càng cay nghiệt khiến tôi hoang mang về thân thế người đàn ông

này. Nhưng tôi chắc là tôi sẽ rất ghét ông ta.

- Anh vẫn còn mặt mũi mà đến đây gặp con bé sao? Tôi không ngờ là hạng người như

anh vẫn còn sống trên đời này đó. Lẽ ra anh phải biết xấu hổ khi đến đây chứ?

Người đàn ông vẫn tỏ ra điềm đạm một cách đáng sợ. Ông ta vẫn còn thông thả uống

được một ngụm nước trước khi nói một câu khiến cả tôi và Nhi không bao giờ tin

được là ngày đó lại đến.

- Tôi biết cô hận tôi đến thế nào. Nhưng mục đích chính của tôi hôm nay đến là để

gặp Nhi. Tôi đến không phải với tư cách là một luật sự...

Người đàn ông đứng dậy nhìn thẳng vào Nhi.

- TÔI ĐẾN VỚI TƯ CÁCH LÀ CHA RUỘT CỦA CON BÉ!

********************************************** Chương 9

- TÔI ĐẾN VỚI TƯ CÁCH LÀ CHA RUỘT CỦA CON BÉ!

Tôi, và cả bé Nhi, không ai có thể ngờ một ngày nào đó người đàn ông đáng nguyền

rủa ấy lại dám vác mặt đến đây, gặp mặt hai bố con tôi, mà lại trong một tư thế chẳng

có vẻ gì là định xin chúng tôi tha thứ. Luật sư ư, cái nghề thật danh giá biết bao, mà

có thể ông ta còn hưởng thêm được một nguồn lợi kết sù từ cái việc kết hôn "môn

đăng hộ đối" ngày ấy. Tôi căm thù con người này, kẻ tán tận lương tâm đã hãm hại cả

một đời chị Như, và gián tiếp lên cả cuộc đời của tôi và Hân. Tôi căm thù hắn từ sau

ngày chị mất, nguyên nhân của mọi sự đau khổ trong cuộc đời chúng tôi giờ đã xuất

hiện. Điều đó gợi lên những niềm đau và suy nghĩ tồi tệ nhất mà tôi đã cố dìm nén từ

rất lâu. Tôi biết dẫu còn sống thì hẳn một ngày nào đó tôi vẫn phải giáp mặt với hắn,

với cương vị là một nạn nhân, một quan tòa, tôi đã từng nghĩ hắn sẽ quì xuống van xin

chúng tôi tha thứ. Nhưng không, con người đó xuất hiện ở đây, với một cương vị hoàn

toàn khác...

Hắn nhã nhặn ngồi xuống, hớp một ngụm trà, tất cả đều diễn ra một cách chậm rãi

khiến tôi càng thêm căm ghét hắn, nhưng cả tôi và bé Nhi chẳng thể nào nói lên nổi

một lời.

Thuận đặt ly trà xuống, hắn nhìn bọn tôi bằng một ánh mắt kì lạ, một ánh mắt luôn

khiến tôi cảm thấy bất an.

- Dường như không ai trong nhà này chào đón sự xuất hiện của tôi thì phải. Cũng tốt!

Tôi chẳng trông mong gì hơn. Như tôi đã nói, hôm nay tôi đến với tư cách là cha ruột

của Quỳnh Nhi. Và dĩ nhiên mục đích duy nhất của tôi là...nhận lại bé Nhi!

Hân phát ra những lời không mấy tôn trọng đối với vị khách không mời kia.

- Nhận lại ai chứ? Anh cũng biết mình có một đứa con kia à? Thế mẹ nó là ai nhỉ, phải

vợ anh không? Tôi xin nhắc lại một lần cho anh rõ: ở đây không có ai là con gái anh

cả. Đây là con gái của tôi và anh Đông. Mời anh đi cho!

- Cô đổ lỗi cho tôi đã hại chết Quỳnh Như hay sao?

- Anh không xứng đáng nhắc đến tên chị ấy. MỜI ANH ĐI CHO.- Hân lớn tiếng.

Thuận vẫn giữ giọng bình tĩnh nhưng cương quyết.

- Tôi sẽ không đi. Cho đến khi nào tôi nhận lại được đứa con của mình.

- TÔI NÓI: ANH ĐI NGAY!

Thuận dường như phớt lờ Hân đi, giờ trong mắt hắn chỉ có mình bé Nhi. Tôi sợ cái

nhìn ấy của hắn. Trong đôi mắt lạnh lẽo đó tôi thấy được sự cô độc nào đó mà mình

không thể giải thích được, một nỗi đau thầm kín mà chỉ những kẻ đã trải qua như tôi

mới có thể cảm nhận được. Nhưng tôi không thể để cho mình có một phút yếu lòng.

Tôi định lên tiếng mời hắn ra khỏi nhà thì hắn đã nói thẳng vào mặt bé Nhi:

- Con có căm ghét ta hay không đó là tùy con. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, con vẫn là

con ruột của ta. Ta nghĩ chắc con cũng đã rõ điều đó. Ta cũng muốn nói với con rằng:

ta rất tiếc về cái chết của mẹ con, NHƯNG TA KHÔNG CÓ LỖI TRONG CHUYỆN

ĐÓ, TA CHƯA TỪNG CÓ Ý NGHĨ BỎ RƠI HAI MẸ CON CỦA CON...

Nếu là trước đây thì tôi đã đấm thẳng vào mặt hắn, khi mà chị Như vừa mất. Cái tên

sở khanh ngày ấy lại muốn dùng lời ngon tiếng ngọt để xóa đi những tội lỗi của mình

gây nên, biết bao con người đã bị cuốn vào trò chơi độc ác của hắn. Nay hắn trở về

chỉ để nói rằng mình vô tội thôi ư? Tôi nắm chặt bàn tay lại, mặt đỏ bừng lên cơn lửa

giận. Tôi hận mình không đấm được vào mặt hắn.

Tôi do dự nhưng Hân thì khác. Cô ta sa sầm cả nét mặt lại, gương mặt trở nên đáng sợ

hơn bao giờ hết. Phải rồi, Hân thương chị Như nhất trên đời này mà, chị là người đã

chăm sóc lo lắng cho Hân từ sau khi bà Thái mất. Hân vung tay lên định tát vào mặt

tên trơ tráo ấy thì giật mình lùi lại. Hân không cần phải tát hắn nữa, bởi chính Nhi vừa

tạt ly nước của mình vào người hắn.

Tội nghiệp đứa con gái bé bỏng của tôi. Đôi mắt con bé đã ướt nhòe khiến tôi thêm

đau lòng. Tôi muốn được ôm con bé vào lòng để xoa dịu bớt nỗi đau ấy nhưng tôi

không thể. Tôi thật không xứng đáng làm cha của con bé, một chút cũng không.

Nhi cố gắng hét to vào mặt hắn hết mức có thể:

- ÔNG IM ĐI! TÔI SẼ KHÔNG BAO GIỜ THA THỨ CHO ÔNG, KHÔNG BAO

GIỜ! MÃI MÃI TÔI CŨNG KHÔNG MUỐN NHÌN MẶT ÔNG, KẺ ĐÃ HẠI

CHẾT MẸ TÔI. VÀ XIN NÓI CHO ÔNG BIẾT: TÔI KHÔNG BAO GIỜ LÀ CON

GÁI CỦA ÔNG! KHÔNG BAO GIỜ!!!!

Rồi con bé vụt chạy ra ngoài cổng trong sự ngỡ ngàng của đám người lớn chúng tôi.

Tôi hiểu tâm trạng của Nhi lúc này, đó là hình ảnh của tôi mười chín năm về trước,

cái ngày mà chính miệng ông Thái nhận tôi là con ruột ông ta. Nhưng tôi là đàn ông,

đã biết sống tự lập thì nỗi đau ấy cũng không đến mức nào, nhưng Nhi chỉ là một

thiếu nữ mới lớn, con bé đã quen sống trong sự che chở của tôi. Tôi sợ rằng Nhi sẽ

không chịu nổi cú sốc này.

Nhi vừa đưa tay quệt nước mắt vừa chạy nhanh ra ngoài cổng. Tôi chạy ra ngoài sảnh

thì chỉ còn thấy hai đứa bạn của Nhi đứng ngơ ngác ngoài ấy. Tôi hối hả lên tiếng

khiến hai đứa nó giật mình:

- Các cháu chạy theo trông chừng Nhi giúp chú! Nhanh lên!

Hai đứa nó giật bắn cả người, vội gật gật cái đầu rồi chạy nhanh theo con bé. Với cú

sốc tinh thần đó tôi không nghĩ Nhi có thể dễ dàng vượt qua, tôi sợ ở cái độ tuổi này

con bé có thể làm điều gì đó nông nổi. Giờ tôi mới nhận ra là mình chưa bao giờ hiểu

được con bé, trong lòng nó phẳng như một mặt nước, bất kì ai nhìn vào cũng chỉ thấy

được ảnh phản chíu chứ không hề thấy rõ được bên trong. Tôi lo cho bé Nhi nhưng

không thể chạy theo nó, bởi lẽ trong nhà vẫn còn một việc tôi cần phải giải quyết...

- Vào vấn đề chính. Tôi muốn biết lý do nào mà các người không muốn tôi nhận lại

con bé!

Thuận nhã nhặn dùng khăn tay lau lại chỗ bị ướt trên người, bình thản như đó chỉ là

một cơn rào. Điều đó chỉ khiến cho Hân thêm điên tiết. Em muốn trút hết mọi bực tức

trong lòng ra nhưng không được, đành ngồi yên đó mà hậm hực. Có lẽ bao nhiêu năm

làm luật sư đã rèn luyện cho hắn một tác phong lãnh đạm đến đáng sợ như thế này.

Tôi bình tĩnh, cố nói chuyện với hắn.

- Năm xưa không phải chính anh đã bỏ rơi chị Như hay sao? Tôi nghĩ từ lúc đó chúng

ta đã chẳng còn mối quan hệ gì cả, hay đúng hơn là chưa từng có.

- Được! Đó là lý do thứ nhất! Lý do tiếp theo?

Hân đập mạnh tay xuống bàn.

- Tại sao anh lại nhẫn tâm ruồng bỏ chị Như, khi biết chị đang mang dòng máu của

mình trong người kia chứ? Quả thật lúc ấy tôi đã nhìn lầm con người của anh, tôi cứ

nghĩ anh là một con người đàng hoàng, cũng yêu chị Như nhiều như tôi. Anh có biết

là tôi thất vọng về anh lắm không?

Thuận hơi trầm ngâm một chút. Một sự im lặng đáng sợ, mọi thứ toát ra từ con người

này luôn khiến cho tôi bất an. Trong cuộc đời này tôi đã biết quá nhiều sự thật, mà sự

thật nào cũng khiến cho tôi đau đớn. Tôi không chắc là mình còn đủ tự tin để biết

thêm một sự thật nào nữa hay không. Thuận ngẩng mặt lên, bắt đầu câu chuyện bằng

cái giọng trầm buồn của mình.

- Có phải Như nói với mọi người là tôi ruồng bỏ cô ấy, để cưới một người khác phải

không? Nói ra thật không phải nhưng đó chỉ là lời nói dối của cô ấy, vì Như giận tôi.

Tôi chưa hề nghĩ sẽ cưới ai khác ngoài Quỳnh Như, sự thật là đến bây giờ tôi vẫn còn

đang độc thân.

Hân thét lên:

- Nói dối! Thế tại sao lúc ấy anh lại bỏ rơi chị Như, sau khi đã làm điều tồi tệ ấy?

- Tôi nhận là mình có lỗi trong việc ấy.

Rồi hắn nhìn sang tôi, ánh mắt lộ lên một chút gì ganh tị:

- Cái đêm hôm ấy Như uống thật nhiều. Chưa bao giờ tôi thấy Như buồn như vậy, mà

khi ấy tôi cũng chỉ nghe Như nhắc đến tên cậu chỉ vài lần. Quả thật khi ấy tôi chẳng

hề có ấn tượng gì về cậu, Đông à! Trong cơn say ấy Như đã ôm chầm lấy tôi, cô ấy

bảo là yêu tôi rất nhiều, rồi cô ấy khóc. Cậu cũng là đàn ông, hẳn cậu biết khi ở riêng

với người con gái mình yêu, được cô mời gọi như thế thì cậu có cầm lòng được

không? Tôi xin lỗi, đó là do tôi ngộ nhận: Trong cơn mê, Như chỉ gọi tên một mình

cậu, là cậu đó Đông à!

Tôi cô chú tâm vào từng lời nói của Thuận. Chính hắn cũng thừa nhận là chị Như yêu

tôi, người mà chị Như muốn trao thân gửi phận nhưng không thể. Tôi chẳng cảm thấy

hãnh diện gì với câu xác nhận muộn màng của hắn, nhưng tôi vẫn muốn nghe. Linh

tính mách bảo với tôi rằng người đàn ông này không xấu xa như tôi vẫn nghĩ.

Thuận lại tiếp tục:

- Rồi sau đó hai tuần gia đình muốn tôi sang Pháp để làm luận án và làm việc. Một

tương lai rộng mở ra trước mắt nhưng tôi luôn nghĩ đến Như trước tiên. Tôi sẽ không

đi nếu cô ấy không muốn. Nhưng khi ấy tôi biết thêm một sự thật nữa là gia đình tôi

không hề ưa ông Thái. Vì lý do gì tôi không biết, nhưng có lẽ là do một hiềm khích

nào đó từ lâu, khi ấy tôi không hề nghĩ là Như đã có thai. Tôi không dám cãi lại gia

đình, mà lúc ấy tôi vẫn chưa có tốt nghiệp, chưa thể nuôi nổi bản thân mình thì làm

sao dám nói là bảo đảm hạnh phúc cho Như. Thế là tôi quyết định sang Pháp, trước

khi đi tôi hẹn Như hai năm sau sẽ quay về đón cô ấy. Như đã không nói gì, mà chỉ

khóc. Khi ấy tôi cứ nghĩ cô ấy khóc vì không muốn xa tôi, tôi tin là lúc ấy Như đã gật

đầu đồng ý đợi tôi, tôi tin là như vậy...

Hân dường như cũng bị anh ta thuyết phục. Câu chuyện của anh ta không đáng tin

lắm, nhưng chúng tôi không hề thấy có gì giả dối trong lời nói. Nếu mọi việc đúng

như lời anh ta nói thì liệu lòng thù hận của chúng tôi có còn lớn được bao nhiêu. Tôi

không biết, chỉ thấy trong lòng mình giờ là một khoảng không vắng lặng.

Hân tiếp tục:

- Vậy tại sao đến giờ này anh mới tìm đến con bé?

- Hai năm sau, khi tôi về thì Như đã nằm yên dưới mộ. Chắc Hân không biết, tôi có

đến gặp ông Thái một lần. Ông ta chẳng những không nói cho tôi biết chuyện gì đã

xảy ra mà còn cô đuổi tôi ra khỏi nhà. Tôi có thể đoán trước được cách cư xử của ông

ta bởi nếu Như đến nhà tôi thì cũng phải chịu cảnh ngộ đó thôi. Nhưng tôi nghe được

từ những người bà con là Như chết do sanh khó. Tôi cũng nghe nói là cậu Đông đang

nuôi con bé, nhưng chẳng bao giờ tôi biết được cậu sống ở đâu, dù đã đi tìm khắp nơi.

Đúng là khi Nhi được một tuổi, vừa nhận được bằng tốt nghiệp là tôi vội chuyển đến

nơi khác sống. Khi ấy chính Hân còn không biết được tung tích của chúng tôi thì làm

sao người khác biết.

- Nhưng tôi biết còn có Hân. Tôi âm thầm quan sát cô ấy suốt ngần ấy năm, cuối cùng

cũng biết được tung tích của con bé. Hôm nay tôi đến đây với mục đích không gì khác

hơn là nhận lại đứa con gái ruột của mình, mong các người đừng làm khó tôi.

Tôi cố gắng không thét lên trước mặt hắn:

- Cứ cho là những gì anh nói là thật đi chăng nữa thì quyền quyết định vẫn là ở con

bé. Tôi nghĩ cú tạt nước ban nãy chính là câu trả lời của con bé. Tôi hi vọng là từ nay

anh để cho bố con chúng tôi được yên.

Thuận cười khẩy.

- Bố con? Nghe thân mật nhỉ. Thậm chí cậu còn chưa từng nhận con bé làm con nuôi.

Tôi chưa đến gặp cậu ngay là vì tờ giấy này.

Thuận đặt một tờ giấy lên bàn, tờ giấy mà bao năm qua tôi luôn đinh ninh là chỉ mình

tôi biết được bí mật trong đó- tờ giấy hộ khẩu gia đình. Dường như hắn đã nắm được

thóp của tôi, hắn quyết tâm sẽ cướp bé Nhi ra khỏi đời tôi.

- Cậu giải thích thế nào về điều này. Cậu dám tự nhận Như là vợ của mình, và Nhi là

con ruột của cậu ư? Tôi thật sự khâm phục cậu đấy, Đông à.

Tôi gầm lên:

- Thật sự là anh muốn gì?

- Tôi đã nói rồi. Tôi muốn bù đắp lại cho con bé. Bây giờ con bé đã mười tám tuổi, nó

đã đủ tuổi công dân nên quyền nhận nuôi đã chẳng còn hiệu lực với tôi. Tôi biết thế

nào con bé cũng sẽ chọn cậu. Nhưng cậu nghĩ sao nếu tôi kiện cậu về tội khai man

trên tờ giấy này, khi ấy chắc chắn tôi có thể tách con bé ra khỏi đời cậu.

- Đừng nói nhiều. Thật sự là anh muốn gì?

- Thôi được! Dù sao cậu cũng đã chăm sóc con bé suốt mười tám năm qua. Đối với

một người làm cha tôi luôn muôn con bé được hạnh phúc. Tôi hỏi cậu: vì sao đến giờ

cậu vẫn chưa lập gia đình?

Câu hỏi ấy đã chạm vào nỗi đau từ sâu thẳm trong lòng tôi. "Tại sao tôi vẫn chưa lập

gia đình"?

- Tôi biết! Cậu vẫn còn yêu Quỳnh Như. Còn bé Nhi nữa, càng lớn con bé càng giống

mẹ phải không? Tôi hiểu trong lòng cậu đang nghĩ gì, tôi cũng là đàn ông mà.

Lại ánh mắt ấy, ánh mắt luôn làm tôi cảm thấy ngộp thở khi nhìn vào. Giờ tôi mới

nhận ra ý nghĩa của nó, đó là anh mắt của người cha khi thăm dò bạn trai của con gái

mình. Không lý nào Thuận lại biết được suy nghĩ đó của tôi. Như tên ăn trộm bị bắt

quả tang, tôi cuống cuồng nhìn sang Hân, hi vọng rằng em không hiểu ẩn ý của câu

nói. Hân không còn quá khích như ban đầu, em lắng nghe cuộc trò chuyện một cách

chăm chú nhưng tôi tin rằng em em không hề nhận ra ẩn ý trong câu nói đó. Tôi lên

tiếng:

- Vậy anh muốn tôi làm sao?

Thuận chấp hai tay đặt trên bàn rồi đưa ra điều kiện của mình:

- Tôi sẽ để Nhi sống với cậu! Với điều kiện : CẬU PHẢI KẾT HÔN NGAY VỚI

HÂN!

- Tôi đã cầu hôn với cô ấy. Anh không phải lo.

Thuận đưa ánh mắt đầy đe dọa nhìn tôi:

- Sao không lo kia chứ. Cậu không hiểu sao? TÔI MUỐN CẬU PHẢI KẾT HÔN

NGAY TRONG TUẦN NÀY.

****************************************

Chương 10: Bài toán cuộc đời

Tôi vớ lấy cái áo khoác chạy ra công viên. Cái công viên ấy cách nhà đến những ba

cây số nhưng tôi lại muốn đi bộ đến đó, thậm chí tôi chĩ mình chẳng có lấy thời gian

để lấy xe. Tôi nhìn lại đồng hồ. Chỉ mới 8h30 tối. Thuận vừa mới rời khỏi là tôi giao

nhà cho Hân để chạy vội ra đây. Tôi cần phải đưa bé Nhi trở về.

Chỉ mất chưa đến 10 phút để đến đó, chân bước đi mà có cảm giác như đang chạy.

Tôi không nghĩ là Nhi sẽ làm gì ngu ngốc. Chẳng qua đây cũng chỉ là một cú sốc tạm

thời, tôi chỉ không thể hiểu tại sao con bé lại phản ứng như thế. Nhi đã biết trước sự

thật từ lâu thì hẳn việc xuất hiện của ông Thái cũng chẳng phải là điều bất ngờ cho

lắm. Đó không giống như tính cách của bé Nhi mà tôi từng biết, và điều ấy khiến tôi

lo lắng...

Bé Hạnh chờ tôi ở trước cổng công viên. Nhìn bé Hạnh chẳng tỏ vẻ gì là sốt sắng nên

tôi phần nào an tâm hơn, ít ra là Nhi cũng chẳng làm điều gì nông nổi. Hạnh dắt tôi đi

vòng vèo trong công viên, vượt qua các đôi tình nhân đang "hâm nóng" tình cảm. Tôi

bỏ mặc không hề quan tâm, bởi trước mắt tôi giờ chỉ có mình bé Nhi, tôi sẽ làm bất cứ

điều gì vì con bé, dù có muốn hay không.

Nhi ngồi đó, trên lớp cỏ âm ẩm lớp sương đêm. Con bé nhìn gì đó lên trời thật chăm

chú. Tôi chẳng biết là Nhi đang nhìn gì bởi hướng đó chỉ là một màn đêm bị ánh đèn

công viên làm cho phai nhòa. Thậm chí tôi cũng chẳng biết là ngày hôm nay có trăng

hay không. Thấy tôi đến, con bé kia liền đứng dậy chào một cách lễ phép. Nhi nhìn

bầu trời đêm mà cứ như người mất hồn. Tôi không muốn đánh động đến Nhi nên bảo

hai đứa kia về trước, dúi vào tay nhỏ Hạnh một ít bạc để đi taxi rồi "đuổi cổ" bọn nó

trước khi chúng kịp có ý kiến. Tôi chỉ muốn có không gian riêng với Nhi, tôi muốn

tâm sự với con bé, như hai bố con với nhau...

Tôi ngồi xuống bên cạnh Nhi mà con bé chẳng hề hay biết hay phản ứng, ánh mắt nó

cứ mãi nhìn vào hướng xa xăm ấy. Tôi cũng nhìn chăm chú, nhưng không phải nhìn

theo con bé. Tôi nhìn bé Nhi bằng một thứ cảm giác lạ lẫm xen lẫn hụt hẫng. Hôm

nay Thuận đã đến và giáng cho tôi một đòn tâm lý thật nặng. Nhưng Thuận nói đúng:

Nếu tôi không có ý gì khác thì tại sao lại do dự khi quyết định cưới Hân. Thuận cho

tôi thời hạn một tuần, bởi anh ta cũng chỉ còn ở Việt Nam trong khoảng thời gian đó.

Nếu tôi không đăng kí kết hôn ngay trong tuần thì anh ta dọa sẽ làm mọi cách để tôi

phải hối hận. Tôi không sợ ra tòa, mà tôi nghĩ tội làm giả giấy tờ ấy cũng phải là

nặng. Tôi chỉ nghĩ đến hạnh phúc của Nhi, sẽ ra sao nếu con bé yêu tôi, phí hoài cả

một tuổi thanh xuân chỉ vì tôi, như Hân...

9h hơn. Nhi vẫn chẳng mảy may nhúc nhích trong suốt khoảng thời gian ấy. Có khi

nào con bé gặp chuyện. Tôi định đưa tay lay tỉnh thì con bé đã lên tiếng khiến tôi giật

mình.

- Ông ấy về rồi ạ?

- Ai kia?

Nhi quay sang nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt long lanh ấy giờ chẳng còn mang chút

cảm xúc nào rõ rệt. Con bé nói bằng giọng hờ hững, như chẳng có gì xảy ra.

- Thuận - cha ruột của con!

Tôi ấp úng:

- À...ừ...ông ta vừa về là ba đến đây ngay. Con hận ông ấy lắm phải không, Nhi? Ba

hiểu tâm trạng hiện giờ của con. Trước đây ba cũng như vậy, với ông ngoại của con.

- Vậy ba có hận ông ngoại con không?

Tôi thở dài:

- Bây giờ thì không. Dù sao ông ấy cũng đáng thương hơn là đáng hận. Cha của con

cũng vậy, ông ta cũng có nỗi khổ riêng. Dù gì Thuận cũng là cha ruột của con, con

nên tha thứ cho ông ấy.

Một thoáng im lặng. Nhi thuận tay ném một thứ gì đó xuống hồ nước.

- Con không hề ghét ông ấy! Khi nãy chẳng hiểu sao con lại xử sự như vậy. Khi ông

ta nói ông không có lỗi, rồi muốn nhận lại con, đột nhiên lại cảm thấy sợ hãi, sợ rằng

mình sắp phải rời xa một điều gì đó. Cái cảm giác ấy cứ luôn ám ảnh khiến con nổi

giận, con sợ mình sẽ đánh mất "nó" khi nhận lại ông ấy là cha.

Rồi Nhi quay sang nhìn tôi bằng một ánh mắt xa xăm:

- Con sợ mình sẽ phải rời xa ba mãi mãi...

Nhi hạ thấp ánh mắt của mình xuống, có điều gì khiến con bé không dám nhìn thẳng

vào mắt tôi. Nó ngồi bó gối, tiếp tục quan sát bầu trời đêm sâu thẳm. Nhìn Nhi trong

tình cảnh này càng khiến cho tôi thêm đau lòng. Dù rất yêu con bé nhưng tôi không

thể không nói với nó sự thật , về những điều Thuận vừa nói với tôi. Thà cứ để con bé

hiểu lầm cha ruột của nó như trước có lẽ chúng tôi sẽ được những ngày hạnh phúc bên

nhau lâu hơn một chút. Nhưng tôi không thể, tôi không bao giờ muốn thấy con bé

chịu đựng những lỗi lầm của người lớn.

Tôi phải kể lại sự thật với con bé:

- Thật ra trong chuyện này không ai là có lỗi cả. Cha của con, luật sư Thuận, ông ta

cũng có nỗi khổ của mình. Thật ra hồi ấy...

Nhi ngắt lời tôi.

- Con biết tất cả mọi chuyện. Con biết cả những điều mà chính ba, dì Út, hay bất kì ai

có liên quan không bao giờ ngờ tới.

Tôi ngạc nhiên:

- Con...biết được chuyện gì chứ?

- Ba quên rằng con từng khẳng định: Mẹ chưa bao giờ yêu ba như ba nghĩ hay sao?

Thật ra người mẹ yêu thật sự chính là cha ruột của con, luật sư Lê Đình Thuận.

Câu nói của Nhi khiến tôi choáng váng. Nếu tôi nhớ không lầm thì đã có lần chị Như

nói chị yêu tôi, không lẽ tất cả đều là giả dối. Chẳng phải chị đã từng quyết liệt buộc

tội Thuận đã lợi dụng chị hay sao? Cuối cùng thì ai mới là người phải chịu trách

nhiệm cho tất cả chuyện này?

Nhi lại tiếp tục tấn công vào cái đầu đang rối tung lên của tôi:

- Có thể ba không tin lời con nói. Đúng là mẹ từng nói yêu ba, nhưng chỉ duy nhất

một lần trong đời thôi phải không? Hôm mà ông ngoại con nói ba là con ruột của ông

ấy. Mẹ nói dối đấy, mẹ sợ ba sẽ bỏ rơi mẹ, hoặc tệ hơn là mang trả mẹ về nhà. Đối với

mẹ, ba chỉ là một đứa em trai không hơn không kém. Mẹ rất tiếc vì đã lợi dụng lòng

tin của ba, mẹ rất ân hận vì điều đó...

Tôi nổi giận. Dù có là Nhi thì cũng không được phép nói về Như như vậy.

- Sao con lại dám bịa đặt những điều đó? Tại sao con lại dám nói về mẹ mình như

vậy? Lúc ấy thậm chí con còn chưa ra đời nữa kìa. Con biết gì mà nói chứ!

Tôi đứng lên định bỏ đi thì Nhi đã giữ tay tôi lại, dúi vào đấy một quyển sổ nhật kí đã

phai màu theo năm tháng. Tôi chưa hiểu chuyện gì thì Nhi đã đứng lên, khuôn mặt

con bé bỗng trở nên vô cảm đến lạ lùng.

- Lời của con tuy không đáng tin, nhưng đó là sự thật. Con chỉ nói lại những gì mẹ đã

kể cho con biết mà thôi. Đây là món quà mà ông Thông- ông ngoại nhỏ Hạnh, nhờ nó

mang đến cho ba. Xin lỗi ba vì con đã đọc tất cả những điều trong ấy. Con không giữ

nó vì con nghĩ ba sẽ cần nó hơn con.

Tôi đã đoán ra đó là vật gì nhưng lại không đủ can đảm để tin nó là thật. Tôi run run

lật trang đầu của quyển sổ. Một cái tên hiện ra ngay trên đầu quyển nhật kí: NGÔ

HUỲNH QUỲNH NHƯ.

- Phải! Đó là nhật kí của mẹ. Ba phải đọc nó, để biết được những suy nghĩ của mẹ. Có

thể mẹ sẽ không như những hình ảnh mà ba đang níu giữ trong đầu nên ba hãy chuẩn

bị tâm lý trước. ĐÃ ĐẾN LÚC BA PHẢI QUÊN MẸ VÀ QUYẾT ĐỊNH CHỌN AI

GIỮA HAI NGƯỜI: DÌ...HAY LÀ CON!

Hân đứng đợi chúng tôi trước cổng, dường như em có ý định sẽ qua đêm ở đây. Trời

không lạnh lắm nhưng dường như em đang mệt trong người, ngay từ đằng xa tôi đã

nghe được tiếng hắt hơi của em. Tôi bước chậm phía sau bé Nhi, tay nắm chặt quyển

nhật kí. Tôi chưa đọc nó, tôi chưa chuẩn bị đủ tâm lý để sẵn sàng chấp nhận những sự

thật trong quyển nhật kí ấy. Chị Như đã rời xa thế giới này từ lâu lắm rồi, tôi còn cố

gắng niếu kéo điều gì kia chứ, sao tôi cứ mãi đau khổ về chị. Sao trong mắt tôi lúc nào

chị Như cũng hiện diện đâu đó trong Hân, trong bé Nhi. Tôi muốn chấm dứt sự đau

khổ ấy, và quyển nhật kí này có thể là liều thuốc hữu hiệu nhất...

Nhi bước qua cổng một cách bình thản, trông con bé cứ như người mộng du. Nó khẽ

nhìn Hân rồi bước vào nhà, chẳng nói một lời nào. Hân không hỏi thăm bé Nhi, người

em quan tâm nhất hiện giờ là tôi, đang hững hờ bước chân qua cổng. Tôi định bước

vào trong thì em giữ tay tôi lại. Cứ như người mất hồn, tôi quay người lại theo quán

tính thì em đã ôm chầm lấy mình, cảm giác bị siết chặt trong tay em. Mùi tóc thơm

óng mượt, làn hơi ấm tỏa từ người em truyền sang đã kéo tôi trở về thực tại. Tay em

khẽ đùa nhẹ trên tóc tôi, em đang cố gắng giúp tôi thư giãn, giúp tôi lấy lại tình thần

đã mất. Tôi phải trở lại là thằng Đông như ngày nào.

Tôi hít một hơi thật sâu, bao nhiêu suy tính trong đầu dần tan biến hết.Tôi mỉm cười

khi được Hân hôn nhẹ lên má, em buông tôi ra, nhìn vào mắt tôi, nói như một người

yêu bé nhỏ:

- Dù thế nào thì em vẫn tôn trọng quyết định của anh! Hãy làm điều gì anh cho là

đúng.

Ôi Hân đáng thương của tôi. Mãi đến bây giờ mà em vẫn còn tâm lý chấp nhận hi sinh

vì tôi nữa hay sao. Đông ơi! Mày có phải là một thằng đàn ông hay không? Tại sao

mày lại luôn khiến cô ấy phải đau khổ vì chờ đợi mày, tại sao mày không dứt khoát

một lần trong đời đi chứ. Đông! Mày phải đọc quyển nhật kí ấy, mày phải xóa tan

hình ảnh người con gái kia trong đầu mình.

Tôi phải quyết tâm hơn. Tôi nắm chặt quyển nhật kí trong tay, bước thẳng vào nhà

Nhi chưa vội về phòng. Con bé thả mình rơi tự do thẳng xuống bộ ghế salon trong

phòng khách. Tuy vậy tôi lại chẳng hề trông thấy chút gì là bàng hoàng trong con bé

lúc này cả. Dường như sự xuất hiện của Thuận không làm con bé sốc như tôi vẫn

nghĩ, cái mà con bé sợ hãi lúc nãy chính là việc phải xa rời tôi. Mà khi nãy Nhi nói gì

nhỉ? Con muốn ba chọn lựa giữa con hay dì Hân của con hay sao? Con muốn phải

chọn lựa thế nào đây để hạnh phúc cho tất cả, cho Hân, cho con, và cho cả hạnh phúc

mà cả đời ba cố gắng theo đuổi. Đó là một điều không thể nào xảy ra, và ba biết chắc

chắn sẽ ít nhất là một người bị tổn thương. Và hơn ai hết ba không muốn người đó là

con, con có hiểu không?

Tôi đem theo một chai rượu mạnh vào phòng. Những lúc nào cần bình tĩnh tôi luôn

dùng đến nó. Trước khi đóng cửa phòng lại tôi còn thấy Nhi với Hân ngồi dưới phòng

khách. Có lẽ Hân đang thuật lại cuộc trò chuyện của Thuận lúc nãy, tôi không rõ, mà

đó cũng chẳng phải là điều tôi cần quan tâm lúc này.

Rót sẵn một ly đặt lên bàn, tôi lật những trang đầu tiên. Từng trang kí ức hiện về trong

tôi rõ ràng nhất...

" ngày...tháng...năm...,

Mấy ngày qua trong nhà lại có thêm một thành viên mới. Một chàng trai khá dễ

thương tên là Đông. Chỉ tiếc cậu ấy lại là em trai của tôi nhưng không hề hay biết,

không ai trong nhà này, trừ tôi và ba... "

Lần đầu tiên bước vào nhà ông Thái, người đầu tiên tôi tiếp xúc là chị. Kể từ lần ấy

tôi đã đưa hình bóng chị vào trong tim mình từ lúc nào không hay biết, để mãi đến giờ

vẫn chưa lấy ra được. Tôi thích thái độ ân cần, lịch thiệp của chị, tôi hoàn toàn bị

chinh phục khi thấy người thuộc tầng lớp như chị không hề khinh rẻ kẻ nghèo hèn quê

mùa như tôi. Nhưng không ngờ...chỉ vì chị nghĩ tôi là em ruột của mình.

" ngày...tháng...năm...,

... mối quan hệ của tôi với Đông càng phát triển thì tôi lại càng thấy khó xử. Tôi chỉ

mong đó là tình cảm chị em với nhau nhưng dường như Đông đang cô đẩy nó đi đến

một mức xa hơn. Tôi có cảm tình với cậu ấy, nhưng không phải như thế

này..................... Những bức thư trước cửa, những món quà không để tên người gửi,

những bó hoa tươi thắm nhất luôn xuất hiện trong hòm thư, tôi nghĩ chúng là của

Đông nhưng lại không nỡ vứt bỏ hết. Những thứ ấy cứ liên tục xuất hiện từ khi Đông

bắt đầu đi làm. Tôi nghĩ cậu ấy không nên lãng phí bao công sức ra chỉ để tặng cho tôi

những thứ này..." Chị là mối tình đầu của tôi. Điều đó đúng, tôi không hề phủ nhận.

Đúng như tôi nghĩ ngay từ đầu mối tình của tôi chỉ là đơn phương, chị chưa bao giờ

có cảm giác yêu tôi...dù chỉ một lần. Sao lúc ấy tôi không nghĩ mình đang dần trở

thành một gánh nặng cho chị. Tôi sực nhớ là khi ấy tôi không hề tặng chị bất kì một

món quà nào. Mà có bao giờ tôi dậy sớm hơn chị để mà chuẩn bị những thứ đó kia

chứ. Chị nhầm tôi với ai chăng...

Tôi lật sang những trang tiếp theo.

" ngày...tháng...năm...,

Một buổi sớm tinh mơ khi trời vẫn còn tờ mờ, tôi bước xuống đường đi dạo trong cái

se lạnh buổi sớm, cũng gần Noel rồi............ Đường phố lúc này cũng đã rộn ràng

người qua lại nhưng không ồn ào. Đêm qua thật khó ngủ với tôi, chỉ mới 5h sáng thôi

sao. Nhưng có thể đấy cũng là một điều may mắn, bởi khi trở về tôi đã bắt gặp chàng

trai luôn đặt những đóa hoa tươi thắm vào hòm thư. Anh ta thật chỉn chu trong áo sơ

mi trắng phẳng phiu, đầu tóc gọn gàng lẫn đôi kính cận trí thức của mình. Anh chẳng

hề tỏ ra ngạc nhiên hay lúng túng khi trông thấy tôi. Anh chìa bàn tay mình ra, mỉm

cười nói với tôi chỉ một câu: " Em đi dạo cùng anh chứ?". Không hiểu sao vì sao tôi

lại nắm tay anh ấy........"

Tôi đập mạnh tay xuống bàn khiến nó rung lên. Những thứ chai lọ phía trên theo đó

cùng kêu leng keng, một số thư rơi xuống vỡ tan tành trên sàn. Tôi chẳng biết tại sao

mình lại cư xử như vậy. Thật sự thì chị đang yêu ai kia chứ, chị Như ơi? Hóa ra chị

chỉ yêu những món quà lãng mạn, đắt tiền đó thôi sao. Nếu khi ấy tôi cũng giàu có,

nếu người tặng cho chị những thứ ấy là chị sẽ yêu tôi hay sao.

Tôi đưa chai rượu lên miệng hớp một ngụm lớn, mặc cho cái cổ họng như đang cháy

ra từng mảnh. Và tôi khóc, sao tôi lại yếu đuối đến như vậy. Một thằng đàn ông thì

không được phép khóc nhưng trong cuộc đời này tôi đã phải rơi nước mắt quá nhiều.

Chị Như ơi, nếu chị nói rõ ra là chị từng yêu em như yêu một đứa em trai, hay là chị

đừng bao giờ nói trước mặt em là chị thích em, rằng chị từng xuyến xao lòng vì gặp

em. Chị bảo rằng chị với Thuận chỉ là một mối tình hờ ư, thế thì những gì chị viết

trong đây là sao hả? Hả? HẢ????

Tôi lại uống, rồi lại khóc, lại uống...rồi lại khóc....

"...ngày...tháng...năm...,

Thuận muốn rời xa tôi. Anh bảo đó là lo cho hạnh phúc cho chúng tôi sau này. Tôi

không quan tâm, tôi không cần những thứ ấy. Tại sao lúc ấy tôi lại không thể nói với

anh những điều đó, để khi anh thật sự đi xa rồi tôi mới thấy con tim mình thổn thức

đến thế này....

...ngày...tháng...năm....,

Không được! Tôi đã đã có thai, giọt máu của anh Thuận. Tôi yêu anh nên sẽ không hề

hối hận. Nhưng...nhưng còn ba! Ba sẽ giết tôi mất, ba sẽ giết đứa con của tôi với anh

mất. Không, tôi không thể để chuyện đó xảy ra. Nhưng tôi biết làm sao

đây?........................Đông! Tôi phải gặp Đông. Chỉ có Đông mới có thể giúp tôi thôi.

Ba sẽ không dám làm điều gì tổn hại đến cậu ấy, chỉ có cậu ấy mới có thể giúp tôi giữ

lại được giọt máu này...."

A! Rõ rồi nhé!-Tôi cười nắc nẻ trong cơn say. Vậy là chị đã rõ cái bộ mặt thật của

mình ra rồi nhé. Chỉ đến khi cùng đường rồi chị mới nhớ tới thằng em này thôi sao?

Phải rồi, chị biết rõ mà. Chị biết tôi có thể vì chị mà làm bất cứ việc gì, kể cả hi sinh

một tương lai sáng lạng phía trước. Hóa ra những chuyện tồi tệ trong cả cuộc đời tôi,

cái giá mà tôi đã phải trả,....tất cả...tất cả là hình phạt cho việc tôi đã yêu chị hay sao.

- Chị trả lời đi chứ?

Tôi hét lớn, tay chỉ thẳng vào bức ảnh chị Như trên tường.

- Chị nói đi! Tôi có lỗi gì chứ, tại sao chị lại đối xử với tôi như vậy?

Tôi ném thật mạnh chai rượu xuống sàn. Tôi đi lòng vòng trong phòng, buông ra

những tiếng chửi thề cay nghiệt lần đầu tiên trong đời, mà cũng chẳng biết là tôi đang

chửi ai. Ngoài kia, cánh cửa phòng tôi đang hé mở. Qua cái khe cửa ấy tôi có thể lờ

mờ trong thấy hai dì cháu của Hân đang ôm nhau khóc dưới lầu. Họ sợ hãi tôi, họ

kinh hãi khi thấy tôi trở nên như thế. Có sao đâu chứ, tôi có phải là họ hàng của mấy

người đâu, tại sao các người lại khóc vì tôi...tại sao...

Tôi tức giận đóng chốt cửa phòng lại thật mạnh, cài chốt cả bên trong. Tôi đưa mắt

nhìn vào quyển quyển nhật kí, trang cuối cùng...

"...ngày...tháng...năm...,

Mấy hôm nay ngày nào tôi cũng mơ thấy mẹ. Mẹ không phải đến chỉ để thăm tôi. Mỗi

lần bà xuất hiện đều đưa cánh tay của mình lên. Tôi biết, nếu tôi nắm vào bàn tay ấy

tôi sẽ ra đi mãi mãi....... Tôi biết mình sẽ chẳng còn sống được bao lâu, bởi hình bóng

của mẹ càng lúc càng rõ ràng. Ngày đó rồi sẽ đến nhanh thôi, và tôi cũng chẳng còn

hối tiếc gì lắm cho cuộc đời này, tôi đã hoàn toàn thanh thản để từ bỏ nó. Nhưng trước

khi ra đi tôi muốn được nhắn nhủ vài dòng lại cho những người thân yêu nhất trong

cuộc đời mình.

Ba ơi, con thật lòng xin lỗi ba, đứa con bất hiếu này không thể quay về để gọi một

tiếng " Ba ơi" lần cuối. Nhưng con không hề hối hận về những gì mình đã làm. Hạnh

phúc của con, con muốn tự mình quyết định. Dẫu gián tiếp chính tay ba đã phá tan nó

đi. Nhưng ba vẫn là ba của con, con mãi mãi vẫn luôn kính trọng ba. Xin ba hãy tha

lỗi cho đứa con gái bất hiếu này.

Hân ơi, chị xin lỗi về tất cả những hiểu lầm đã gây ra cho em và Đông. Phải chi mà

chị có thể nói với em: Đông là em trai chúng ta. Nếu chị sớm nhận ra để ngăn cản tình

cảm của em dành cho cậu ấy thì em đã chẳng phải đau khổ như vầy. Với tính tình của

em, chị hiểu rằng em sẽ mãi chỉ yêu mình Đông trong cuộc đời này, chỉ đến khi nào

em biết được rằng hai người không thể đến với nhau mà thôi. Giờ đây chị vẫn chưa

thể nói cho em biết sự thật được, hãy xem quyển nhật kí này như là tờ di chúc cuối

cùng, khi em đọc được những dòng này chị mong em có thể vững lòng đi tìm hạnh

phúc khác cho riêng mình.

Anh Thuận! Khi anh ra đi em đã rất hận anh, em nói với mọi người anh là một kẻ tán

tận lương tâm, nhưng khi em nhận ra rằng không có anh bên cạnh mới đau đớn đến

nhường nào. Em yêu anh, mãi mãi vẫn yêu anh. Người ta thường nói tình yêu là mù

quáng, dù em biết mình cũng đã mù quáng để yêu anh, trao anh tất cả nhưng em

không hề hối hận. Em đã sắp phải đi xa, em không thể chờ đợi được nữa. Đứa con này

của anh, đứa con gái của chúng ta, nó tên là Linh Nhi, là thứ quý giá nhất trên đời mà

em có được. Rồi một ngày nào đó em mong anh quay về, về bên con gái của chúng

ta......

Tôi không đủ tự tin để đọc thêm những dòng yêu thương nào mà chị Như dành cho

"người đàn ông yêu thương" của chị nữa. Nó làm cho tôi thêm buồn nôn, tôi kinh tởm

những gì chị ghi trong ấy. Không bao giờ tôi tin những điều được viết trong này, mà

một khi đã tin thì tôi sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho chị. Tôi chẳng phải là một vị thánh,

không phải là người tốt sẵn sàng hi sinh bản thân mình đến vậy. Tôi cũng có dục vọng

của mình, tôi cũng biết căm thù, cũng biết mưu cầu hạnh phúc. Biết ghen tị, và đặc

biệt là đọa đày người khác....

Trang nhật kí tiếp tục lật sang trang kế tiếp, những dòng cuối cùng....

Nhi, con gái yêu quí của mẹ. Mẹ mong con sẽ tha thứ cho người mẹ này, bởi một khi

con đã đọc được những dòng này thì có nghĩa là mẹ đã không còn trên cõi đời này

nữa. Mẹ xin lỗi con, đứa con gái bé bỏng của mẹ................Mẹ đành phải gửi con lại

cho cậu ruột của con, cậu Đông. Đông là em cùng cha khác mẹ với mẹ nhưng mẹ biết

cậu sẽ chẳng bao giờ thừa nhận. Khi con đọc được dòng này thì có lẽ con đã gọi

người ấy là ba rồi. Mẹ yêu ba ruột của con nhưng mẹ không hề bắt buộc con cũng

phải yêu ông ấy. Hãy để ông ta tự do đi trên con đường tiến thân của mình, đừng làm

khó dễ cho ông ấy nếu ông ấy không đến nhận lại con. Nhưng điều mẹ luôn áy náy

trong lòng chính là Đông. Con gái của mẹ, chưa bao giờ mẹ lừa dối một ai, hay bắt ai

đó làm điều vô lý vì mình. Nhưng mẹ đã làm điều đó với cậu Đông, chúng ta đã mắc

nợ cậu ấy quá nhiều. Mẹ muốn viết cho con thật nhiều hơn nữa mẹ đang dần kiệt sức

đi rồi. Cuốn nhật kí này mẹ sẽ gửi lại đây cho bác Thông, mẹ muốn con là người đầu

tiên đọc nó. Nhi ơi, chúng ta rồi sẽ mắc nợ Đông rất nhiều, khi nào con đủ khôn lớn

đọc được những dòng này thì mẹ mong con có thể thay thế mẹ chuộc lỗi với cậu

Đông. Hãy làm những gì con cho là đúng....

Lời cuối cùng mà Quỳnh Như này muốn nói duy nhất lúc này, và cũng là lời không

thể nói nhất.

Đông ơi! Chị xin lỗi em..... Tôi thét lên như chưa bao giờ được hét, như hàng ngàn

mũi dao đâm vào tim tôi, tôi hét với tất cả sức lực còn lại, với tất cả bao nhiêu căm

hơn, uất ức trong lòng. Tôi cầm quyển nhật kí lên, định ném ra ngoài cửa sổ, xóa đi tất

cả, tất cả những gì lẽ ra tôi không nên biết...

Sao thế này, tại sao tôi không thể ném nó đi. Tại sao con tim tôi cứ mãi thổn thức.

Tôi ôm chặt cuốn nhật kí trong lòng, mãi tự hỏi mình câu hỏi ấy. Tại sao thế...chị Như

ơi.... Sáng hôm sau tôi lại tỉnh dậy thật muộn, ánh sáng chan rọi thẳng vào trong

phòng, chiếu hơi nóng lên mí mắt, bắt tôi phải ngồi dậy ngay. Tôi đưa mắt nhìn khắp

phòng, đống chai lọ vỡ nát, quyển nhật kí, quần áo sốc sếch. Thì ra cơn ác mộng đó

hoàn toàn không đơn thuần chỉ là một giấc mơ, cơn ác mộng khủng khiếp nhất đời tôi.

Nhưng...nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy tuyệt vọng. Tôi cảm thấy lòng mình nhẹ

nhõm hơn, như đã trút hết được tất cả những uất ức trong lòng, tôi phải sống cho

tương lai trước mắt. Tất cả những gì của quá khứ thì hãy để nó là quá khứ.

Đồng hồ điểm 8h sáng, đã muộn giờ đến công ty. Tôi bước vào phòng tắm sơ lại một

chút. Cài lại cái cravat màu nâu sẫm mà Hân tặng, tôi khẽ vén màn cửa sổ nhìn xuống

vườn. Hôm nay Hân không đi làm, hai dì cháu đang vui vẻ cùng nhau phơi đồ bên

dưới. Tôi nhìn họ, bất giác lại mỉm cười. Phải rồi, đây có lẽ chính là cái cảm giác gia

đình mà tôi vẫn luôn hằng tìm kiếm. Tôi nhìn lên bức hình chị Như trên tường.

- Chị vẫn mãi là chị của em... phải không ạ?

Chẳng có câu trả lời. Nhưng tôi có thể thấy được hình ảnh chị đang mỉm cười từ trong

ấy.

Tôi bật điện thoại lên, tay lần mò bàn phím rồi ấn nút gọi. Có tiếng trả lời của một

nhân viên ở bên kia. Tôi hít một hơi thật sâu...

- Tôi muốn đặt một nơi để tổ chức lễ đính hôn. Tôi nhắc lại, một buổi lễ đính hôn...

**************************************

Chương 11 NỖI LÒNG KHÔNG TỎ.

Theo lời tôi Nhi đến gặp Thuận, nó muốn biết chắc rằng Thuận không bắt nó phải rời

xa tôi. Nhưng dường như con bé cũng chẳng mặn mà gì cho lắm việc đi gặp cha ruột

mình, như một sự gượng ép hay bắt buộc gì đó. Dĩ nhiên là tôi giấu biến cái " điều

kiện" mà Thuận đã đưa ra, một sự thỏa thuận công bằng giữa hai người đàn ông. Tôi

không muốn Nhi biết việc nó bị đem ra làm điều kiện trao đổi giữa chúng tôi. Mà

cũng không đúng là điều kiện trao đổi, bởi bây giờ tôi muốn đính hôn với Hân là thật

lòng, tôi muốn mang hạnh phúc đến cho cô ấy, cũng như cho chính tôi.

Thuận đưa ra thời hạn là một tuần nhưng tôi cần quái gì phải đợi đến những 7 ngày.

Chỉ ba ngày, chỉ cần ba ngày thôi là tôi đã lo xong mọi thủ tục. Ba ngày nữa cũng sẽ

diễn ra buổi lễ đính hôn giữa tôi và Hân, trước sự chứng kiến của bạn bè, nhân viên

trong công ty.

Tôi không biết Nhi có thật lòng chúc phúc cho tôi hay không. Khi tôi nói ra quyết

định của mình, dĩ nhiên là không có mặt Hân ở đó, tôi muốn con bé thể hiện cảm xúc

thật của mình, như cái lần con bé bảo tôi chọn ai giữa nó và Hân. Nhi cứng cỏi hơn vẻ

bề ngoài, nó giống tôi ở chỗ cứ cố dìm nén nỗi lòng của mình vào bên trong. Ngoài

tôi ra con bé chẳng còn tin tưởng mà thổ lộ với ai khác. Sau khi nghe cái tin ấy mặt

con bé biến sắc hẳn đi, nó cứ cuối gầm mặt xuống, để mái tóc dài rũ xuống che mất

khuôn mặt của mình. Tôi biết là con bé đang khóc. Tôi nói thế thì khác nào khẳng

định người tôi chọn là Hân chứ không phải là con bé. Biết làm sao được hả con.

Chuyện giữa chúng ta là không thể, không bao giờ có thể... Thuận nói đúng, ba cần

phải dứt khoát hơn trong tình cảm của mình. Ba yêu con, nhưng ba không dám khẳng

định là hoàn toàn vì con hay không, ba sợ mình vẫn còn yêu mẹ của con. Khi nhận ra

điều đó thì người đau khổ sẽ lại là con mà thôi. Đời của con còn dài, con vẫn nhiều cơ

hội ở phía trước, sẽ có nhiều chàng trai tốt hơn ba xuất hiện trong đời của con. Ba vẫn

chỉ mãi là ba của con mà thôi, Nhi à...

- Anh Đông, anh Đông...

Hân gọi lớn bắt tôi trở về với thực tại. Hân giận dỗi sửa cổ áo lại cho tôi:

- Anh làm gì mà cứ thẩn thờ hoài vậy? Từ hồi sáng tới giờ.

Tôi chỉ biết gãi đầu cười trừ. Hôm nay tôi hứa đưa Hân đi thử váy cưới. Biết bao

nhiêu người trầm trồ ngắm em trong bộ ấy nhưng tôi thì không một chút cảm giác. Có

thể tôi vẫn chưa thật lòng yêu em nhưng thời gian có thể thay đổi tất cả mà. Hơn nữa

tôi biết trên khắp thế gian này sẽ chẳng ai yêu tôi được nhiều bằng em.

Hân đưa một chiếc cravat ướm thử lên cổ áo tôi, tắc lưỡi:

- Coi bộ cái này cũng không hợp với anh cho lắm.

- Anh thấy hoa văn của nó đẹp mà.

Hân thảy nó xuống bàn, tiếp tục ướm thử những cái khác.

- Chỉ tại cái màu của nó không hợp thôi. Em muốn anh là người đàn ông rực rỡ nhất

trong ngày hôm ấy.

Tôi chỉ lên cái cravat khác vừa to vừa sặc sỡ treo trên cao, đùa:

- Vậy sao em không chọn cái "cầu vồng" kia. Bảo đảm hôm đó chẳng có ai nổi hơn

anh.

Hân nhìn tôi, dẫu môi ra vẻ giận dỗi.

- Em nói thật mà anh lại cứ hay đùa. Anh mà đeo cái ấy thì có ma mới thèm lấy anh.

Lục tới lục lui một hồi rồi lại quay trở lại khúc ban đầu. Chỉ có một cái cravat đeo

trong ngày cưới mà cô ấy cũng muốn chọn lựa cho thật kĩ lưỡng. Cũng phải thôi, điều

mơ ước lớn nhất trong cuộc đời em có lẽ cũng chỉ có thế.

Cuối cùng em cũng chọn được cho tôi một cái màu hồng sọc nâu, có những đốm ngôi

sao óng ánh trên đó. Em nói màu hồng là màu em thích, màu nâu là màu của tôi, còn

những ngôi sao là tượng trưng cho niềm ước nguyện của em đã thành hiện thực. Em

giải thích xong thì hôn nhẹ lên má tôi một cái khiến tôi ngây ngất. Em khiến cho tôi

vui lây niềm vui của em.

Tôi cười, vuốt nhẹ mũi nàng.

- Anh có món quà này tặng cho em.

Tôi lôi trong túi mình ra một chiếc hộp nhỏ màu đỏ rực vừa "tậu" được ở tiệm kim

hoàng trước khi đến đây. Tôi kính cẩn quỳ một chân xuống theo kiểu như chàng

hoàng tử cầu hôn nàng công chúa.

- Anh hỏi lại một lần nữa nhé : Em lấy anh chứ?

Tôi cứ nghĩ trong không khí lãng mạn này thì Hân sẽ rất cảm kích, không ngờ em lại

che miệng cười rũ rượi khiến tôi có phần nào hơi "quê quê". Em nhìn tôi thật lâu rồi

nhận lấy cái hộp, gật đầu. Em kéo tôi đứng dậy vòng tay qua cổ và trao cho tôi nụ hôn

hạnh phúc của mình, nhưng sao tôi vẫn thấy đắng ở đầu môi. Tôi vẫn trông thấy hình

bóng của Như ở đằng sau lưng Hân, chị giương ánh mắt câm phẫn nhìn tôi.

Tôi dụi mắt rồi lại mở ra. Chẳng có gì cả, chắc là tôi vẫn còn bị ám ảnh bởi chị.

Hân trầm trồ khi mở chiếc hộp ra, cầm trên thây sợi dây chuyền mà tôi vừa tặng.

Cũng phải thôi, sợi dây ấy tôi đã tự mình thiết kế từ rất lâu nay mới có dịp để sử dụng.

Hân mân mê sợi dây chuyền mặt ngọc hình trái tim màu hồng nằm gọn trong một trái

tim màu đen khác, sợi dây làm bằng vàng nguyên chất.

- Để anh đeo cho em.

Tôi đứng trước mặt em, nhẹ nhàng vòng sợi dây vào cổ, cố móc cho nó vào khóa.

Bỗng tay tôi giật lên liên hồi. Đằng sau lưng Hân tôi vẫn thấy rõ chị Như đang đứng

đấy, anh mắt tỏ vẻ tức giận hơn. Theo cánh tay của chị tôi nhìn ra ngoài cửa kính, nới

thấp thoáng bóng dáng một người con gái vừa chạy đi vội vã. Cái bóng dáng quen

thuộc ấy không ai khác hơn là Nhi. Tôi có thể khẳng định điều đó bởi Thuận cũng

đứng đấy, nhìn tôi bằng ánh mắt hài lòng.

Sợi dây chuyền bỗng đứt ra, cái mặt ngọc rơi xuống đất trong sự ngỡ ngàng của tôi và

Hân. Em vội cúi xuống nhặt sợi dây lên, không hề trông thấy sự xuất hiện của Nhi ban

nãy. Chỉ có tôi là thẫn thờ, đầu óc như quay cuồng như những cơn say tàu trước đây.

Tại sao, tại sao tôi đau lòng mỗi khi trông thấy Nhi...

Hân chưa vội chuyển sang ở chung nhà với tôi, chừng nào mà chúng tôi vẫn chưa

chính thức kết hôn. Vả lại muốn chuyển hết toàn bộ đồ đạc về nhà tôi cũng cần có

thời gian, mà Hân lại thuộc túyp người thích sự chắc chắn. Tôi biết em vẫn luôn sợ

một lúc nào đó tôi lại bỏ em mà ra đi, nếu ngày đó mà xảy ra thì có lẽ em sẽ hận tôi

suốt đời.

Nhưng giờ điều tôi quan tâm hơn hết là Nhi. Ngày mốt đã là lễ đính hôn mà hôm nay

vẫn chẳng thấy Nhi trở về nhà. Con bé chỉ gửi tin nhắn lại trong điện thoại là vẫn ở

chỗ của Thuận. Tôi lại nghĩ là con bé giận tôi mà không muốn trở về nhà mà thôi.

Một đêm buồn bã chẳng biết phải làm gì, tôi lại lái xe đi vòng vòng. Rồi bất chợt

dừng lại trước tiệm bánh xèo của bác Thông lúc nào không biết...

Tôi nâng ly rượu lên.

- Bác có nghĩ đó là cháu đã quyết định sai lầm không ạ?

Bác Thông vẫn hớp đều từng ly, khuôn mặt bác như giãn ra.

- Đó là chuyện của cậu, ta không có quyền xen vào. Nhưng nếu cậu muốn nghe lời

nhận xét của lão già này thì ta xin nói: Cậu vừa có một sự lựa chọn ích kỉ.

- Cháu cũng nghĩ bác, nhưng cháu chưa giải thích được điều ấy. Mọi chuyện đối với

cháu vẫn cứ như mơ hồ. Ba người con gái trong cuộc đời của cháu, giờ cháu không

biêt

Bác Thông hớp một ngụm khác, tắc lưỡi, rồi từ từ nói bằng cái giọng trầm trầm của

mình:

- Cậu vẫn còn yêu Như? Dù cô ấy đã từng lừa dối cậu bao nhiêu năm.

Tôi khẽ gật đầu.

- Vậy cậu có nghỉ là khi sống dưới một mái nhà với nhau thì cả ba người sẽ ra sao.

Liệu cậu có chắc là sau này Hân sẽ toàn tâm làm một người mẹ hay không? Nhi có

toàn tâm làm một đứa con gái ngoan hay không? Hay chính cậu, liệu cậu có thật lòng

làm một người chồng, người cha trong căn nhà đó hay không?

Trong cơn say ngà ngà, tôi vỗ đùi một cái, nâng ly rượu lên mời bác Thông. Đúng là

bác luôn hiểu tôi.

- Cháu kính bác một ly. Trong cuộc đời này đúng là cháu chỉ có thể tâm sự được với

một mình bác thôi. Chỉ với vài câu mà bác đã nói hết những điều cháu luôn suy nghĩ

trong lòng bao lâu nay. Nhưng cháu hỏi bác: Cháu ích kỉ ở chỗ nào, khi mà cháu đã

quyết định chọn cưới Hân?

- Thế bây giờ cậu còn bị ám ảnh bởi Như hay không?

- Còn ạ!

- Cậu có yêu bé Nhi hay không? không phải tình yêu cha con với nhau.

Câu hỏi này của bác đã thật sự xé nát tâm can tôi. Chuyện gì của tôi, tôi cũng đều kể

cho bác nghe hết, kể kả chuyện Nhi đã thổ lộ với tôi. Nhưng chưa bao giờ tôi nói thật

lòng mình là...tôi có yêu Nhi hay không. Chẳng biết vì sao tôi lại không muốn nói dối

bác, suy nghĩ thật lâu rồi tôi cũng gật đầu.

Bác Thông uống cạn một ly khác, bác thở dài:

- Ta chỉ hỏi cậu một câu cuối nữa thôi, rồi cậu sẽ hiểu hết tất cả.

- Vâng, bác cứ hỏi.

- Cậu...có yêu Hân hay không?

Câu hỏi của bác khiến tôi bàng hoàng đánh rơi cả ly rượu xuống thềm. Tôi cảm thấy

choáng váng mặt mày như vừa ăn xong cú đấm của một tay quyền anh hạng nặng. Đi

một vòng lẩn quẩn rồi cuối cùng tôi lại đang làm gì thế này. Liệu cưới Hân có phải là

một quyết định sáng suốt hay không?

Cứ thế tôi mang câu hỏi ấy cho đến khi về đến tận nhà. Hôm nay tôi đã uống thật

nhiều, việc về được đến nhà đối với tôi đã là một kì tích. Liên-bà giúp việc, đỡ tôi lên

trên phòng. Tôi nằm trên ấy mà đầu óc cứ oang oang chẳng thể nào ngủ được.

Liệu cưới nhau rồi em có được hạnh phúc không Hân? Con sẽ sống hạnh phúc cùng

ba với dì Hân của con không Nhi? Chị Như ơi, sao ngày hôm đó rồi mà chị vẫn chưa

chịu buông tha cho em, chị còn cần gì ở em kia chứ?

Tôi nghe có tiếng cửa phòng mở ra. Tôi cố đưa mắt nhìn xem là ai nhưng chỉ thấy một

cái bóng lờ mờ. Người đó nói điều gì tôi cũng chẳng hề nghe rõ, đôi tai đã ù đi mất

rồi. Tôi cố dụi mắt lại một lần nữa để nhìn rõ hơn. Tôi sửng sốt khi người ấy là chị

Như đang nhìn tôi một cách dịu dàng. Chị nhìn tôi mỉm cười một cách dịu dàng, tôi

đang mơ thật sao? Bàn tay chị nhỏ nhắn ấm áp xoa nhẹ lên trán tôi. Ấm áp! Rõ ràng

đây là sự thật, không phải là mơ. Tôi vội nắm lấy bàn tay mềm mại của chị, kéo chị

sát vào lòng mình hơn. Tôi ôm chị thật chặt, cố cảm giác thật rõ từng hơi ấm trên

người chị. Cơ thể chị mềm mại quá, nhỏ nhắn quá. Tôi sợ nếu mình buông tay ra thì

chị sẽ lại vuột mất một lần nữa.

Tôi hôn lên đôi môi hồng xinh xinh, hôn lên khóe mắt đen óng luôn đượm một chút

buồn của chị. Lửa tình trong tôi đang trỗi dậy mạnh mẽ. Một lần nữa trong đời tôi

không muốn mất chị, tôi muốn chị mãi là của tôi, dù chỉ là một đêm.

Chị nói gì đó thật khẽ vào tai nhưng tôi chỉ có thể được hai tiếng "Đông ơi" quen

thuộc. Tôi đưa ngón tay đặt lên môi chị, sợ sau khi nghe lời nói ấy tôi lại sực tỉnh, rời

khỏi giấc mộng này. Hơi thở tôi trở nên dồn dập khi cởi từng lớp vải mỏng trên người

chị xuống. Đôi môi tôi như một con thú điên dại, tôi hôn lên khắp người người như

loài vật muốn đánh dấu chủ quyền lãnh thổ, tôi muốn chị mãi mãi là của tôi, mãi mãi

thuộc về tôi. Tôi có thể nghe thấy từng tiếng rên khẽ của chị, nó càng khiến cho cơ thể

tôi thêm kích thích. Tôi hôn lên đôi môi cháy bỏng của chị, thầm thì vào tai chị những

lời mà tôi tưởng suốt cả đời này mình sẽ không còn dịp để nói...

- Anh yêu em, Quỳnh Như ơi...

Và chính câu nói ấy một lần nữa lại đưa đời tôi đi vào bước ngoặt khác...

Phần kết: CHIA LY KHÔNG LÀ KẾT THÚC.

8h sáng. Chưa kịp tìm thứ gì lót dạ. Một ngày trước lễ đính hôn.

Kẹt xe! Chiếc taxi cố gắng nhích từng bước trên đường, nó chuẩn bị đưa tôi đến sân

bay, con đường trốn chạy duy nhất...

Ngồi ở băng ghế sau tôi run run đọc lại bức thư đặt trên bàn mình một lần nữa...

Chào ba thân yêu.

Xin ba hãy cho con được gọi ba là ba một lần cuối trong đời, suốt cả mười tám năm

nay...

Khi ba đọc được lá thư này thì có lẽ con đã không còn ở cạnh bên ba nữa, ba đừng tìm

con vô ích. Con sẽ đi Pháp cùng với cha ruột của con. Con đã muốn nói với ba điều

này từ ngày hôm đó, ngày mà ba nói với con rằng ba đã chọn dì Hân. Rằng CON

YÊU BA RẤT NHIỀU!

Có lẽ khi đọc đến đây ba sẽ cho rằng con bỏ đi vì hận ba, hận dì. Không đâu! Cả hai

người đều là người mà con yêu quí nhất trên đời. Con còn phải cám ơn ba, cám ơn ba

đã thẳng thắn khi chọn lựa người bạn đời của mình...dẫu đó không phải là con. Con

xin chúc phúc cho ba và dì.

Nhưng chỉ là...CON GHÉT BA! Con thật sự ghét ba! Tại sao khi ở bên con mà ba vẫn

luôn nhìn thấy hình bóng của mẹ. Không lẽ cả đời này con chỉ là cái bóng của mẹ thôi

sao. Con ghét ba vì điều đó. Con không can tâm!

Chuyện đêm qua...con không bắt ba phải chịu trách nhiệm. Coi như là con thay mẹ

chuộc bớt lỗi lầm với ba, với công ơn nuôi dưỡng mà ba đã dành cho con bấy lâu.

Đêm qua sẽ mãi là một kí ức ngọt ngào trong tim con, dẫu khi ấy người ba gọi là

mẹ...chứ không phải con, và chưa bao giờ là con...

CON MUỐN LÀM VỢ CỦA BA, LÀ CHÍNH CON...CHỨ KHÔNG PHẢI LÀ CÁI

BÓNG MỜ NHẠT CỦA MẸ.

chào ba, con đi!

Tôi dừng chân trước cổng sân bay. Trước khi đi tôi muốn làm một việc. Tôi bật điện

thoại lên, ấn nút gọi.

Giọng trả lời bên kia luôn hồ hởi một niềm hạnh phúc mong manh mà quen thuộc ấy

cứ khiến tôi cảm thấy mình là một kẻ tội đồ. Tôi hít một hơi thật dài, nói vừa đủ để

bên kia nghe thấy:

- ANH XIN LỖI EM! THẬT LÒNG XIN LỖI EM!

Tôi ngắt cuộc gọi trước khi kịp nghe tiếng nấc nghẹn ngào bên kia.

Bầu trời hôm nay trong xanh quá. Từng con gió nhẹ khẽ lùa qua tóc tôi. Tôi có nghe

thấy từng nụ cười, từng lời nói của ba người con gái quan trọng nhất đời mình.

Tôi bước đến cổng soát vé...

" ĐÔNG ƠI....."

- Em xin lỗi chị, Quỳnh Như!

...

Ngồi yên ắng vào ghế của mình...

" EM TÔN TRỌNG QUYẾT ĐỊNH CỦA ANH!"

- Hân ơi, anh xin lỗi em.

...

Máy bay cất cánh, lao vút vào trời cao...

...

"CON MUỐN LÀM VỢ BA..."

...

- ...Ba không thể...Nhi ơi!

Chương 1: THÙY QUYÊN

Đã năm mùa tết trôi qua mà không có Nhi bên cạnh tôi. Con bé....Không, có lẽ tôi nên

đổi cách xưng hô lại. Nhi đã không còn là một con nhóc vô tư như trước nữa, thậm

chí cũng không còn là con gái của tôi dù chỉ là trên danh nghĩa. Tất cả chỉ vì tôi, một

thằng không đáng mặt đàn ông.

Dù có tự trách mình như thế nào đi nữa thì cũng chẳng thể cứu vãn được điều gì. Tôi

vẫn là tôi, một giám đốc quyền cao chức trọng, được nhiều người kính ngưỡng. Tôi đã

đứng được trên đỉnh cao danh vọng, đúng như mơ ước thời trai trẻ của mình. Nhưng

nhiều lúc ngẫm lại tôi chẳng thấy mình được hạnh phúc chỗ nào cả.

Ngày ấy Nhi bỏ tôi ra đi. Tôi cũng hủy bỏ lễ đính hôn với Hân mà bỏ đi ra nước

ngoài. Kết lại là cả ba chúng tôi cuối cùng cũng chẳng ai được gì. Tôi không hối hận

khi hủy bỏ hôn ước, dù như thế là đắc tội với Hân. Em có thể không biết nhưng tận

trong lòng mình làm sao tôi có thể vui vẻ ở bên em trong khi chính tôi lại là người

hủy đi sự trong trắng của Nhi. Nếu một ngày nào đó em biết được thì người đau khổ

nhất lại chính là em thôi.

Tôi vẫn hi vọng sau cú sốc đó Hân sẽ quên tôi đi, quên mãi mãi. Tôi nghĩ là em đã

làm được, bởi sau đó một tháng tôi trở về Việt Nam em cũng chẳng đến nhìn mặt tôi

một lần cho đến tận ngày hôm nay. Tuy nhiên mỗi năm vào ngày giỗ của mẹ, tôi luôn

thấy một bó hoa cẩm chướng đặt trên mộ. Tôi biết là cô ấy đã đến đây...

Thời gian đầu tôi có cho người điều tra tung tích của Thuận bên Pháp. Tìm thấy ông

ta thật chẳng phải là điều gì khó khăn bởi sự nổi tiếng ấy ở bên Pháp. Điều đáng nói ở

đây là tôi không thể nào tìm được Nhi. Con bé bỏ đi một mình chứ không phải theo

Thuận như tôi vẫn nghĩ. Chính Thuận cũng ngạc nhiên khi nghe tôi hỏi tung tích của

Nhi. Nhớ ngày hôm ấy Thuận co tay lên định đấm tôi. Thật ra ông ta không có quyền

gì mà đấm tôi, nhưng tôi vẫn đứng im chịu đựng cú đấm ấy, như một hình thức chuộc

lỗi.

Rồi tôi trở về Việt Nam với nỗi lòng nặng trĩu, tôi lo lắng cho Nhi, cho người "đàn

bà" đầu tiên trong đời mình, người mà tôi từng gọi là con gái...

Những năm tiếp theo càng trở nên vô vọng khi mà tin tức về Nhi vẫn là con số không

tròn trĩnh. Không biết với thân gái một mình thì Nhi sẽ sống ra sao, khi mà từ nhỏ đã

quen được tôi che chở. Tôi xin phép mọi người cho tôi được Nhi là cô ấy, như một sự

tôn trọng. Cô ấy đáng được như thế. Dù có thể từ đây đến khi kết thúc câu chuyện cô

ấy dường như không còn xuất hiện nữa. Nói theo một nghĩa nào đó là....cô ấy "đã

chết".

.........................

Tháng hai vừa mới xong mấy ngày tết âm lịch buồn bã. Lại thêm một năm nữa tôi đón

giao thừa một mình, cô đơn trong cái không khí rộn rã của ngày xuân. Từng tiếng

pháo bông nổ lộp độp sáng chóa cả một vùng trời. Tiếng nhạc xuân giao hòa. Chỉ

mình tôi trên sân thượng...uống rượu mừng một mình.

Trước đây tôi rất hay mau nước mắt, dù chỉ là với người thân quen biết. Giờ đây tôi

cũng còn khóc mỗi khi "lai rai" với bác Thông. Thật là nếu không có bác thì tôi cũng

chẳng biết trút hết tâm sự vào đâu. Tôi quí bác lắm, mà bác cũng rất quí tôi. Hễ có dịp

rãnh là thế nào tôi cũng đến tiệm bánh xèo của bác làm vài dĩa. Còn bác thì luôn luôn

"thủ sẵn" một chai đế ngon chờ tôi. Chỉ hai người, một già một trung niên ,vậy mà cứ

như hai người tri kỉ. Và mỗi lần ngà ngà say thì tôi rơi nước mắt, chỉ có men rượu bên

bác Thông mới giúp tôi giải tỏa nỗi lòng được đến đó. Nhưng dạo này thời gian ấy

không còn được nhiều nữa bởi nhiều nguyên do, mà nguyên do lớn nhất là từ Bác gái.

Bác tư năm đó đã lớn tuổi nên nhiều lúc bác gái không vui khi thấy ông uống rượu.

Nhìn vậy chứ trông bác Thông vẫn còn "gân" hơn mọi người tưởng, mà thường

thường là tôi xỉn trước bác ấy chứ. Lần nào "nhậu" xong tôi cũng bất tỉnh nhân sự ngủ

luôn ở nhà bác.

Hạnh là cháu nội của bác Thông, là bạn thân thời cấp ba với Nhi và một đứa nữa mà

tôi không tài nào nhớ tên được, thậm chí đến mặt mũi sợ rằng tôi cũng đã quên mất.

Nhưng Hạnh thì tôi nhớ rất rõ. Năm mà Nhi bỏ đi khiến nhỏ Hạnh cũng buồn được

vài tháng. Ít ra nó cũng nghĩ là Nhi đang sống sung sướng cùng cha ruột. Tôi thì quí

bác Thông nên được dịp tôi kiếm cho con bé cơ hội được đi du học, tôi còn tình

nguyện bỏ tiền túi ra chu cấp cho con bé trong thời gian ấy. Dẫu sao tôi có làm cả núi

tiền cũng chẳng biết để làm gì, giúp lại cho những người có ơn với mình vẫn hơn. Bác

Thông thì vẫn cứ trách phải chi mà tôi có mông ước lập gia đình thì khỏi phải lo rồi...

Giờ đây nhỏ Hạnh lại tiếp tục học lên cao học nhưng đã không cần tôi phải chu cấp

tiền thêm nữa. Con bé vẫn tiếp tục ở nước ngoài, tết chỉ về nước được một thời gian

rồi lại bay đi, vội vã cứ như là sắp tận thế. Nó nhận tôi làm cha nuôi và luôn miệng

gọi "papa" cho dễ thương!!?? Rồi chỉ được mấy ngày thì đứa con gái thứ hai của tôi

lại lên máy bay đi mất, bỏ lại mình ông bố này cô độc một mình...

Hôm nay là ngày 13-2, một ngày trước Valentine. Phố xá dần ấm lên khi các cặp tình

nhân đã bắt đầu đi dự lễ sớm, coi như hưởng một chút hương tàn của ngày tết. Với tôi

thì ngày nào cũng như ngày nào mà thôi, chỉ khác một chút là hôm nay thứ bảy, tôi tự

cho phép mình đến "lai rai" cùng bác Thông thêm một bữa.

Bước chân ra khỏi công ty thì đã bảy rưỡi tối. Không đói lắm! Tôi nghĩ là mình có thể

nhịn được cho đến khi thưởng thức món bánh xèo nóng hổi của bác Thông. Nhưng

trước khi đến đó tôi cần phải đi lấy một thứ.

Tiệm vàng Kim Tân hôm nay có vẻ đắt khách hơn thường ngày. Dường như mốt tặng

quà bằng vàng hay kim cương thay cho chocolate trong ngày lễ valentine được ưa

chuộng ở Việt Nam, mà lại phải là con trai tặng. Thật khác với hồi tôi còn ở bên Nhật,

ngày lễ valentine phụ nữ thường tặng chocolate cho người mình yêu như một lời thổ

lộ. Đúng một tháng sau, vào ngày Valentine trắng 14-3 thì người con trai sẽ tặng lại

cho người con gái một món quà nào đó, có thể hiểu là đồng ý. Ở Việt Nam thì không

được như thế. Valentine, ngày quốc tế phụ nữ, sinh nhật... người ta chỉ việc tặng một

món quà đắt tiền coi như xong, đơn giản nhưng mất đi hẳn ý nghĩa.

Tôi cũng là người Việt Nam nên tôi cũng cần chuẩn bị một món quà, vào ngày này

mỗi năm, dù không biết sẽ tặng cho ai...

Ông chủ tiệm đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ màu đen hình trái tim, bên trong đựng

thứ mà tôi đã đặt hàng. Thanh toán xong mọi chi phí tôi bước vội ra xe đến thẳng chỗ

bác Thông. Đến nơi thì cũng đã 8h30 tối.

Giờ này tiệm của bác Thông vẫn chưa bớt khách. Thật may mắn khi cái bàn mà tôi

với Nhi vẫn hay ngồi khi đến đây vẫn còn trống. Thấy tôi đến Tính- người làm thêm ở

đây- vẫy tay chào mà tôi hiểu là bánh sẽ được đem ra liền. Dù sao tôi cũng chẳng hề

đói, khách thì vẫn còn đông, đành lấy chờ đợi là một thú tiêu khiển cuối tuần.

Thời gian có lẽ sẽ trôi qua cách buồn tẻ như vậy nếu như không có một nhân vật lạ

xuất hiện. Một đường cong tuyệt mĩ xuất hiện trong bộ áo thun trắng cùng chiếc quần

bò giản dị, chân đi giày thể thao, kéo theo sau là một cái vali to đùng. Cô ta trông khá

thon thả nhỏ nhắn, dáng người không cao lắm, nói chung là cân đối. Tôi ấn tượng

nhất là mái tóc dài nhuộm hơi đỏ của cô ta, trông rất hợp với làn da trắng mút trên

người. Theo kinh nghiệm tôi có thể đoán cô ta hẳn phải là một "đại gia" lắm tiền. Tôi

tự hỏi tại sao cô ta lại xuất hiện ở đây, trong một cái quán bậc trung như thế này.

Cô ta gửi cái vali cho người phụ việc rồi bước đi tìm chỗ ngồi. Quán vẫn còn đông

khách nên cái ghế đối diện với tôi là sự lựa chọn duy nhất. Có lẽ cô ta cũng đã trông

thấy nên bước nhanh tới. Dù cô có vẻ đặc biệt nhưng tôi không thích ngồi ăn cùng

người lạ. May mắn thay bàn bên cạnh đã đứng lên tính tiền, tôi nghĩ chắc chắn cô ta

cũng sẽ chọn ngồi một mình cho thoải mái.

Tôi đã lầm. Cô ta vẫn kéo ghế ngồi xuống cùng bàn với tôi mà không hề do dự. Cứ

như tôi dành bàn này là để chờ cô ta đến. Hơi thất vọng nhưng tôi vẫn giả vờ ngó ra

ngoài cửa sổ, không quan tâm đến nhưng đôi tai vẫn nghe được tiếng gọi món của cô

ta.

- Lấy cho tôi một phần giống ông ấy.

Tôi ngạc nhiên quay sang trong khi cô ta nhìn tôi mỉm cười. Tôi thắc mắc:

- Cô có biết tôi gọi món gì không?

Cô gái khẽ vuốt lại mái tóc, đáp thật nhanh, giọng lớ lớ như người nước ngoài nhưng

nói rất sõi.

- Tôi không biết.

- Vậy sao cô lại kêu món giống tôi, hỡi quí cô xinh đẹp?

Cô ta cười phì lên khiến tôi hơi bối rối một chút.

- Tôi nói điều gì sai sao?

- À không, không! Chỉ là tôi không nghĩ mình lại được gặp một quí ông ở trong đây.

Tôi thấy quán này đông khách nên ghé vào, nhưng tôi lại không biết nên ăn thế nào.

Gọi một món như ông, có ông ăn trước làm mẫu không phải sẽ tốt hơn sao?

Tôi cũng phì cười trước cách giải thích của cô ta. Cô gái ngạc nhiên hỏi lại:

- Tôi nói gì sai hay sao mà ông lại cười?

- À! Chỉ là tôi tự trả lời được câu hỏi tại sao mà cô không chọn ngồi ở cái bàn trông

bên kia. Coi bộ cô lo xa quá nhỉ?

- Vâng. Bởi tôi sống một mình kia mà.

- Vậy người thân của cô đâu?

- Xin lỗi, nhưng tôi không có bổn phận phải nói với ông!

Cuộc trò chuyện bị tạm ngưng. Tôi khá sốc trước câu trả lời của cô ta. Một bầu không

khí căng thẳng khi mà cô ta không thèm nhìn tôi lấy một lần, chăm chú nhìn ra ngoài

cửa sổ. Đây là một dịp tốt để tôi có thể quan sát cô ta được rõ hơn. Cô gái này trông

trẻ hơn là lúc đầu, chỉ chừng khoảng hai mươi hoặc hơn. Gương mặt thanh tú và đẹp,

một chút quí phái pha lẫn đôi mắt buồn. Đúng là cô ta đẹp thật, lại hấp dẫn ở độ tuổi

đang phơi phới thế này. Không hiểu sao một người như tôi lại bị cô gái này thu hút

đến thế, một cô gái thật đặt biệt.

- Ông hay đến đây chứ?

Cô gái hỏi, mắt vẫn nhìn ra cửa sổ. Tôi thảy trả lại câu nói mà cô ta vừa "quẳng" vào

mặt tôi lúc nãy.

- Xin lỗi, nhưng tôi không có bổn phận phải nói với cô!

Quả nhiên lần này cô ta chú ý thật, giương đôi mắt màu xanh lơ của mình nhìn tôi

chằm chằm rồi chép miệng.

- ông có vẻ là người hay để bụng nhỉ? Tôi không muốn nói bởi tôi chẳng còn ai thân

thích ở trên đời này nữa. Xin lỗi nếu đã làm cho ông giận.

- Thế thì chúng ta giống nhau rồi đấy. Tôi cũng chẳng còn người thân nào bên cạnh.

Cô ta nheo mắt nhìn tôi soi mói:

- Nhìn ông không giống như vậy lắm. Tôi đoán hẳn ông phải làm chức vụ quan trọng

trong một công ty nào đó. À, mà ông tên gì nhỉ?

- Tôi tên Đông.

- Vậy ông Đông, ông bao nhiêu tuổi rồi?

- Cô đoán thử xem.

- Tôi đoán ông cao lắm chỉ mới 35 tuổi.

Tôi cười:

- Cô đoán gần đúng rồi đó. Chỉ tiếc là mỗi số lại xê xích một đơn vị. Tôi đã 44 rồi.

Cô ta thốt lên một cách kinh ngạc, như không tin vào mắt mình.

- Oh my god! Không thể nào! Trông ông chỉ chừng 30 tuổi.

- Đây là danh thiếp của tôi. Tôi nói dối cô làm gì chứ.

Cô ta cầm tờ danh thiếp lên đọc chăm chú. Hết nhìn nó rồi lại nhìn tôi, rồi lại nhìn nó.

- Không thể nào! Ông là giám đốc công ty ESHINKAN ư?

Tôi thở dài.

- Tôi cũng bình thường như mọi người thôi. Nào cô gái, thế cô tên gì?

- Em tên Thùy Quyên...

Cô ta vẫn nhìn chăm chú vào tờ danh thiếp của tôi. Tôi không biết cô ta làm nghề gì,

cũng không nghĩ cô ta lại bị thu hút bởi nghề nghiệp của tôi đến vậy.

Thùy Quyên nâng ánh mắt lên nhìn tôi, nói một câu tiếng Anh chỉ để mình tôi nghe

được:

- " Tôi sẽ ngủ với ông đêm nay!"

Tôi sững hết cả người, cứ ngỡ là mình nghe nhầm. Rồi lại tưởng là cô ta chỉ đùa thôi.

Nhưng nếu có ai nhìn vào đôi mắt cô ta lúc ấy thì không ai nghĩ như vậy, một đôi mắt

kiên định và ma hoặc.

Tôi bị cuốn hút bởi cô ấy, lý trí có lẽ cũng dần bị mất đi. Chẳng hiểu sao tôi lại đưa cô

ấy về nhà sau khi hẹn bác Thông lần khác.

Tôi dẫn cô ấy vào phòng mình, thong thả sắp xếp lại mớ giấy tờ. Trong lòng tôi vẫn

mong cô ta mau chóng đổi ý, dù tôi sẽ có một chút tiếc nuối. Nhưng tôi đã nhầm, cô ta

có vẻ còn nóng lòng hơn cả tôi, ôm chầm lấy tôi kéo nhẹ xuống giường. Cái cơ thể

đầy đặn ấy áp sát lên người khiến tôi chẳng thể nào cử động được nữa, mỗi nơi trên

cơ thể đều cứng đờ cả đi. Anh mắt cô ta nhìn tôi, đôi môi cô ta hôn tôi, nồng nàn cứ

như là đã yêu tôi từ lâu lắm rồi. Tôi tự nhủ là không được tin bất cứ điều gì vào ánh

mắt ma mị đó. Nhưng tôi vẫn quan hệ với cô ta, trong đầu luôn tự nhắc mình: Cô ta

thậm chí chẳng còn trinh, cô ta chỉ là một con điếm...

Cô ta đúng là một con điếm! Bình thường, không, thậm chí còn mạt hạng hơn những

con điếm khác. Nữa đêm tôi tỉnh giấc khi cô bước xuống giường. Tôi giả vờ ngủ say

nhưng vẫn quan sát được mọi hành động của cô ả. Trong ánh sáng lờ mờ tôi trông

thấy cô ta cấm mớ quần áo của tôi lên, lôi ra được cái bóp và chiếc hộp đen tôi lấy ở

tiệm vàng Kim Tân. Dù sao tôi cũng chẳng biết tặng ai, thôi thì làm quà kỉ niệm cho

một con điếm cũng được. Tôi trở mình sang bên kia tiếp tục giấc ngủ, không trông

mong là sáng mai vẫn còn gặp được cô ta.

Đúng như tôi nghĩ. Sáng tỉnh giấc vẫn chỉ mình tôi ở trên giường. Cô ta đã bỏ đi. Ít ra

cô ả vẫn còn chút lương tâm khi treo quần áo tôi một cách ngay ngắn, để lại cái bóp

trên bàn sau khi rút hết mớ tiền mặt trong ấy. Tôi đoán chắc là như vậy nên không cần

kiểm tra. Hi vọng cô ta thích món quà trong cái hộp đen ấy.

Tôi vệ sinh lại thân thể buổi sáng và bước xuống bếp rồi đứng sững ngay chỗ cầu

thang. Thùy Quyên, cô ta vẫn còn ở đây, vừa huýt sáo vừa chuẩn bị bữa sáng. Cô ta

quay sang nhìn tôi, cười nhẹ nhàng cứ như một cô vợ hiền:

- Anh dậy rồi đấy à?...

****************************************** CHƯƠNG 2: NHÀ SẼ CÓ HAI

NGƯỜI

- Sao cô còn ở đây?

Tôi hỏi sau khi đặt mình ngồi xuống bàn ăn, cứ như đây là thói quen hằng ngày. Ngay

cả chính tôi cũng không hiểu nổi mình, bởi hành động và lời nói bây giờ đang hoàn

toàn trái ngược nhau. Thùy Quyên, cô ta cũng tỏ vẻ gì là chú tâm vào câu hỏi của tôi

cả, khéo léo đặt miếng trứng trán ra dĩa và đặt nó ra trước mặt tôi, rồi bình thản ngồi ở

cái ghế đối diện.

Thấy tôi vẫn còn ngơ ngác ngó trừng trừng dĩa trứng tráng, cô ta mới vội thò tay kéo

cái giỏ đựng bánh mì sang cho tôi, với một ánh mắt biết cười. Nhưng giờ tôi chẳng có

tâm trạng nào mà ngồi cười với cô ta cả, ánh mắt của tôi vẫn trừng trừng. Thùy Quyên

hiểu điều đó, cô ta thở một hơi dài thườn thượt, giọng nửa trách móc, nữa than vãn:

- Thì anh muốn em đi đâu nữa bây giờ? Hôm qua chẳng phải anh đã dẫn em về nhà

anh hay sao? Giờ lại làm ra vẻ căng thẳng vậy...

- Nhưng...

Tôi chưa kịp nói cái việc lục bóp tôi đêm qua thì đã bị cô ta chặn họng lại.

- Chút nữa anh có rãnh không, đưa em đi mua sắm một ít vật dụng nhé!? ..Dù sao hôm

nay cũng là chủ nhật kia mà.

Tôi định mở miệng phản bác nhưng rồi lại thôi, trong đầu luôn tự hỏi cô ta quá ngây

thơ để không hiểu hay là quá trâng tráo nữa. Kết thúc câu nói bằng một nụ cười thật

tươi, cô ta khiến tôi không nỡ nói ra những dự định trong đầu. Ít nhất là trong lúc này.

Nhưng chắc chắn chốc nữa thôi tôi cũng sẽ phải mời cô ta ra khỏi nhà, sau sự việc

đêm qua cô ta đã khiến tôi mất cảm tình trầm trọng, và có lẽ là khó mà cứu vãn được.

Tôi không bao giờ ưa loại phụ nữ đi lục túi đàn ông, mãi mãi là như vậy. Nghĩ thế nên

tôi bắt đầu cầm dao nĩa lên bắt đầu buổi sáng của mình, mọi chuyện chút nữa sẽ tính...

Đang ăn đột nhiên tôi nhận ra ánh mắt của Quyên đang nhìn mình. Cô ta cũng mỉm

cười nhìn tôi, một nụ cười thật thân thiện, không đơn thuần chỉ là một nụ cười xã

giao, nó khiến cho tôi cảm thấy ấm áp trong lòng, nhưng cũng không kém phần đau

nhói trong tim... Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình thật hạnh phúc kể từ ngày Nhi

bỏ đi. Đã năm năm rồi nhỉ, một thời gian đủ dài để tôi có thể cảm nhận được hết

những gì con tim mình muốn nói... Còn với cô gái Thùy Quyên này, tôi tuyệt nhiên

không bao giờ so sánh cô ta với Nhi cả, tôi đoán chắc rằng nụ cười như thiên thần ấy

cũng chỉ là một trong những cái mánh lới để dụ dỗ bọn đàn ông nhẹ dạ mà thôi.

Nhưng tôi vẫn buộc miệng hỏi:

- Cô không ăn sáng?

- Em không có thói quen ăn sáng, suốt cả thời đại học ấy chứ. Giờ thì quen rồi.

- Đại học?- Tôi ngạc nhiên.

- Có vấn đề gì sao?

- Tôi chỉ nghỉ một người như cô lại có thể vào Đại Học.

Câu nói của tôi đã có phần hơi xúc phạm đến cô ta. Nhìn đôi chân mày nhíu lại nhưng

rồi cũng giãn ra ngay khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Đại học cơ à!? Cô ta thật lắm trò

nhỉ.

Không khí có phần hơi im lặng một chút, chỉ nghe mỗi tiếng dao nĩa của tôi gõ leng

keng vào nhau khi cố cắt miếng trứng. Chỉ là món trứng tráng bình thường thôi nhưng

không ngờ lại ngon đến thế, đây là một người thứ hai ngoài Nhi có thể nấu một món

hợp khẩu vị của mình như thế này. Đây đúng là thứ cảm giác mà tôi đã đợi từ lâu lắm

rồi, và tôi quyết phải ăn cho kì sạch, bởi ngày mai ai mà biết tôi có còn cơ hội để tiếp

tục ăn như thế này hay không...

Chợt nhận ra có một điều bất thường mà tôi đã thấy khó chịu từ nãy giờ:

- Đôi mắt của cô...

- Mắt em thì sao?

- Tôi nhớ hôm qua nó màu xanh kia mà!?

Quyên cười hồn nhiên như một đứa trẻ, trông cô ta đẹp đến lạ lùng.

- Đó là màu của cặp kính sát tròng. Em là người Việt chính gốc mà. Em ra nước ngoài

mới được có năm năm thôi. Không lẽ anh nghĩ cái tên Thùy Quyên lại có mặt ở một

nước nào khác hay sao?

Tôi ậm ừ:

- ....Vậy giờ cô đang ở đâu?

Cô ta lắc đầu một cách ngây thơ:

- Em cũng không biết! Em mới về nước hôm qua thôi mà. May mà gặp được anh hôm

qua. Thấy anh là người tốt nên em quyết định sẽ ở lại đây.

Đang nha miếng trứng trong miệng mà tôi suýt cắn nhầm cả vào lưỡi.

- Không được!

Quyên thở dài:

- Sao anh lại nhỏ nhen thế! Nhà to như vầy thì có thêm mình em đã là sao!? Mà anh

cũng đâu có vợ hay con cái gì, ở một mình không thấy buồn hay sao? Vả lại bây giờ

em cũng chưa biết đi đâu, anh nỡ để em lang thang ngoài đường trong cái chốn xô bồ

này à.

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh:

- Nếu cô mới ra nước ngoài đây thôi thì gia đình của cô đâu, cô Quyên?

- Em mồ côi từ nhỏ, may mà được một gia đình tốt bụng giúp đỡ. Rồi xong những

năm Trung Học em may mắn kiếm được một vé đi du học. Giờ trở về thì họ đã dọn đi

từ mấy năm trước mất rồi, nếu không em đã chẳng đến cái tiệm đó để rồi gặp anh đâu.

Rồi cô ta nhìn tôi, mỉm cười thật nhẹ nhàng:

- Chắc là do duyên phận...

- Duyên phận!? Hóa ra đây là cái từ mà các cô hay dùng nhỉ. Tôi tự hỏi nếu cô không

biết tôi là một giám đốc thì liệu cô có chịu theo tôi về đây hay không? Đã vậy bây giờ

cô còn mè nheo đòi ở lại cái căn nhà này nữa à? Xin lỗi, loại "gái" như cô tôi đã gặp

nhiều rồi!

RẦM!!! Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra mà chỉ thấy dĩa trứng lẫn giỏ bánh mì

đang lơ lửng trước mặt mình. Tôi đã nói sai gì sao...... Thùy Quyên! Cô ta đập mạnh

tay xuống bạn sau câu nói của tôi khiến dĩa trứng lẫn giỏ bánh mì vung vãi cả ra bàn.

- Anh đừng có mà xúc phạm tôi. Nãy giờ tôi đã nhịn anh nhiều lắm rồi đấy nhé. Tôi

không ngờ con người anh lại nhỏ nhen như vậy. Tôi định ở lại đây nhưng vẫn trả tiền

nhà cho anh mỗi tháng kia mà, ngoài ra tôi còn định nấu ăn cho anh mỗi ngày nữa kia

đó, thật không ngờ....không ngờ anh lại đi đánh đồng tôi với những con điếm mạt

hạng ấy. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ nói một lần cho anh rõ, nói về tiền thì tôi không thiếu

đâu!

Từng lời cô ấy phát ra như muốn tát thẳng vào mặt mà tôi lại chẳng dám hó hé lấy

một lời, ngoan ngoãn cúi đầu chịu trận. Có lẽ vẫn chưa hả giận, cô ta vùng bỏ đi lên

phòng khách thả mình xuống ghế đệm một cách giận dỗi. Ở dưới bếp mà tôi vẫn nghe

rõ tiếng tivi chát chúa bên tai, đúng là cô ta đã giận thật, một kiểu giận trẻ con. Nhưng

tôi chẳng hiểu tại sao cô ta lại cứ tự nhiên như đây là nhà của mình như thế chứ...

Tôi còn đang lóng ngóng với đống thức ăn rơi vãi trên bàn thì đã nghe tiếng Quyên

vọng xuống:

- Ăn xong thì anh lo tự mà dọn dẹp đi. Đó không phải là công việc của một người

khách như tôi.

Hôm nay là chủ nhật, tôi cho bà Liên giúp việc nghỉ ngày này mỗi tuần. Mà chủ nhật

thì tôi lại ít khi ăn ở nhà, thường là tôi sang nhà bác Thông chiều thứ 7 và "ăn ké" ở

đó cho đến chiều chủ nhật mới về lại đây. Đã bao giờ tôi phải mó tay vào bếp bao giờ,

kể từ khi bé Nhi bỏ tôi mà đi. Phải rồi, từ khi con bé bắt đầu hiểu chuyện thì nó đã tự

tay chăm sóc cho tôi từng ly từng tý từ bữa ăn cho tới quần áo, vắng Nhi rồi thì tôi lại

chẳng thiết làm bất kì chuyện gì nữa, kể cả phải tự mình vào bếp... Vậy mà hôm nay

cái thằng "tôi" này lại phải sắn tay áo lo dọn dẹp, lau chùi...và cả rữa chén dĩa. Nhưng

điều kì lạ là tôi không hề cảm thấy bực mình hay tức giận, không giống tác phong của

một giám đốc đĩnh đạc thường ngày...

Dọn dẹp sạch sẽ nhà bếp xong xuôi, tôi lại bước lên phòng khách. Quyên vẫn còn

giận, nhìn cái cách mà đôi mắt đen lay láy ấy nhìn xoáy vào chiếc tivi là tôi cũng đủ

hiểu rồi. Tôi sợ nếu bắt chuyện lúc này thì cũng chỉ nhận được những lời xách mé

nặng nề từ cô ta mà thôi.

Nhưng tôi đã từng nói là Thùy Quyên rất đẹp bao giờ chưa nhỉ. Mới hôm qua tôi còn

mạnh mồm mà bảo rằng cô ta không bằng Nhi, nhưng giờ thì phải nghỉ lại. Nhi có nét

đẹp giản dị và mang dáng dấp của người xưa, một nét đẹp thuần Việt, giống như mẹ

và dì của mình. Nhưng cô Thùy Quyên đây cũng chẳng hề thua kém, với đôi mắt đen

long lanh đẹp không thua gì bé Nhi, nhưng khắp người cô ta lại toát nên vẻ sang trọng

và vương giả, cả trong lời nói lẫn hành động. Ngay lúc này đây, khi vẫn còn đang

giận, cô ta chẳng thèm liếc tôi lấy một cái. Dù chỉ đứng nhìn bên hông, chỉ thấy được

một bên khuôn mặt trắng hồng lẫn mái tóc dài nhuốm đỏ tôi mới biết là mình đã bị cô

ta thu hút đến thế nào.

Tôi đành bước lên trên phòng mình, có lẽ đó là giải pháp tốt nhất lúc này. Ngồi bên

dưới chỉ sợ không khí lại căng thẳng thêm thôi. Nhưng tôi tự hỏi tại sao mình lại sợ

làm mất lòng cô ta đến thế kia chứ.

Bước vào phòng lúc này tôi mới để ý kĩ lại là nó đã ngăn nấp như thế nào, có lẽ sáng

nay do còn ngái ngủ mà chưa kịp nhận ra. Bộ hồ sơ tài liệu đều được xếp ngay ngắn

trên bàn, nhưng bộ quần áo vất lung tung đều được mắc lên, treo ngay ngắn trong tủ.

Phòng của tôi trước nay đều không cho bà Liên dọn dẹp vì sợ bà không biết mà cho

luôn mấy tài liệu vào sọt rác. Bây giờ nó đột nhiên trở nên ngăn nấp như thế này thì

chỉ có thể là do Thùy Quyên mà thôi.

Tôi đưa tay nắm lấy tay áo bộ đồ hôm qua, một mùi hương dễ chịu tỏa ra khiến đầu óc

tôi cảm thấy mụ mẫm cả đầu óc. Tôi đang hồi tưởng lại chuyện đêm qua..." Vậy là...

tôi đã cùng cô ta thật sao...!?"

Tôi đưa tay vơ lấy cái bóp trên bàn, nó vẫn còn căng cứng, không thiếu một tờ bạc

nào. Tình ra thì nó còn dư thêm vài chục đồng nữa ấy chứ. Thì ra đêm qua cô ta chỉ

muốn trả tiền bữa ăn của mình vào bóp tôi mà thôi. Một cô gái kì lạ. Nhưng tôi có

hiểu lầm cô ta hay không thì chưa rõ, chỉ biết chắc một điều rằng sợi dây chuyền

trong chiếc hộp đen kia đã biến mất. Dẫu vậy tôi cũng muốn thử tin cô ta một lần xem

sao.

Tôi bước tới tủ quần áo và bắt đầu thay đồ...

Trái với suy nghĩ là sẽ bị lơ đi, nhưng Thùy Quyên, cô ta đã ngạc nhiên thật sự:

- Anh định đi đâu à?

- Không phải cô định đi mua sắm gì hay sao? Tôi sẽ đưa cô đi.

Mắt cô ta thoáng hiện lên một niềm vui nho nhỏ nhưng đã vội vụt tắt ngay sau đó.

Phụ nữ đúng là giận dai quá.

- Cám ơn anh. Tôi vốn định mua một số đồ dùng cần thiết khi ở trong căn nhà này,

nhưng giờ thì thì có lẽ không cần thiết nữa rồi.

Tôi lúng túng:

- Tôi xin lỗi cô vì mấy lời nói lúc nãy. Chỉ là một chút hiểu lầm thôi mà. Giờ thì cô có

thể ở đây bao lâu tùy thích.

Vẻ mặt đắc thắng hiện lên gương mặt tươi tắn của cô ta:

- Là anh nói chứ tôi không ép đâu nhá. Nhưng chuyện tiền nong mỗi tháng thì cũng

tính luôn bây giờ luôn đi, kẻo lại bị "ai đó" nói này nói nọ....

Tôi cười:

-

Tôi đã mở miệng mời thì cô cứ yên tâm ở lại đây, không cần tiền bạc gì cả.

Nếu cô có lòng thì chỉ cần nấu ăn cho tôi là vui rồi, dù sao nhà cũng rộng,

thêm một người cũng vui nhà vui cửa mà. Cô có thể chọn bất kì phòng nào

trong nhà mà cô thích.

Thùy Quyên quay sang nhìn tôi chằm chằm, như thể tôi vừa mới nói gì sai nữa vậy.

- Anh nói là "bất cứ phòng nào cũng được", phải không!?

- Ừ, bất cứ...

- Tốt!

Không để cho tôi nói hết câu, cô ta đã nhảy vào chặn họng khiến tôi chẳng nói được

thêm lời nào.

- Tôi sẽ ở phòng của con gái anh!

***************************************

CHƯƠNG 3 : THƯ KÍ SỐ MỘT

Tôi chở Thùy Quyên dọc các dãy hàng bán đồ gia dụng. Chỗ nào nàng cũng ghé

xuống nói vài câu rồi đi ra, có một số nơi tôi thấy nàng rút tiền ra đưa cho chủ cửa

hàng nhưng chẳng mang thứ gì ra cả. Tôi cũng im lặng tiếp tục dõi theo nàng qua hết

các chặng. Nhưng hình như đúng là nàng giàu thật, những nơi nàng đòi ghé qua đều là

những cửa hàng " ngoại ", mà cô ta nào chỉ ghé một hai nơi, khởi hành từ chín rưỡi

sáng mà phải đến hơn hai giờ chiều bọn tôi mới "lết" được về tới nhà. Vậy mà Thùy

Quyên, cô ta cũng chỉ xách ra một cái túi nhựa cỡ vừa các nguyên liệu cho bữa tối, mà

chúng tôi vừa có dịp ghé mua trong một siêu thị thực phẩm ban nãy.

Không đợi tôi cất xe, Quyên mở cửa bê cái túi nguyên liệu ấy ra, đi thẳng vào trong

nhà. Định mở miệng bảo để tôi mang vào cho, nhưng nghe tiếng đóng cửa thật mạnh

thì tôi cũng đủ hiểu là cô ta hãy còn giận. Mà hầu như từ lúc bước lên xe tới giờ,

ngoài những lúc chỉ đường ra cô ta hoàn toàn không hé môi với tôi một lời nào.

Cất xe xuống gara xong tôi thở dài bước vào trong nhà. Vậy là lần đầu tiên sau năm

năm nhà lại có hai người vào ban đêm. Hôm qua tôi dắt cô ta về nhà thì không sao,

nhưng bắt đầu từ đêm nay bỗng nhiên tôi lại thấy run run. Không biết là run vì sợ hay

run lên vì sung sướng nữa. Tôi nghĩ chắc mình sợ nhiều hơn, nhỡ bé Nhi về bất chợt

thì sao...

Hóa ra cô gái Thùy Quyên này không hoàn toàn đơn giản như tôi nghĩ. Tôi thả người

xuống giường mình, nhớ lúc vừa mới nghe cô ấy nói muốn chọn ở phòng của Nhi.

Suýt chút nữa là tôi đã thét thẳng vào mặt cô ta như một phản xạ từ lâu, nhưng nhìn

ánh mắt kiên định ấy mà chẳng hiểu sao tôi lại gật đầu ngay, để rồi sau đó phải vò đầu

bứt tai, không biết làm sao để thay đổi ý định của cô ta nữa. Nhưng sau khi bỏ phần

lớn thời gian ngồi trong xe chờ cô ta, tôi mới bình tâm suy nghĩ lại, "thật ra cô gái

Thùy Quyên này là ai". Giờ tôi mới bắt đầu ngờ ngợ là đã gặp cô ta đâu đó từ trước

rồi, dù tôi không nhớ lắm nhưng cũng dám khẳng định như vậy. Bởi vừa gặp tôi thôi

mà cô ta đã chẳng ngại ngùng theo tôi về thẳng ngay nhà, không lẽ cô ta không sợ "vợ

con tôi" sẽ ghen hay sao? Thấy tôi treo hình chị Như và cả hình bé Nhi mà cô ta

không cần hỏi cũng biết là tôi chưa có gia đình vợ con gì cả, thế mà lúc đó cô ta lại

đòi ở trong phòng "con gái tôi". Đúng rồi! Cô ta gọi đích danh "con gái tôi" rõ ràng,

không lẽ cô ta có mối quan hệ gì đó với Nhi, hay chí ít cũng đã từng liên lạc gì với nó.

Nghĩ đến đó là tôi vội bật người dậy, bước ra ngoài. Thùy Quyên thì không thể là

Quỳnh Nhi, mà Quỳnh Nhi thì...không lẽ tôi không nhận ra. Không lẽ nó muốn đưa cô

gái này về để thử lòng tôi!? Nếu đúng vậy thì ngay từ đêm qua tôi đã "rớt" ngay từ

vòng đầu, nhưng dẫu vậy tôi vẫn mong muốn được gặp lại bé Nhi, dù chỉ một lần. Và

manh mối duy nhất mà tôi nghĩ là mình có chính là cô gái này- Thùy Quyên!

Phòng của Nhi...mà bây giờ đã là phòng của Thùy Quyên, tôi đã yêu cầu cô ta không

được dịch chuyển hay vứt đi những vật dụng trong ấy, và điều kiện ấy đã được chấp

thuận một cách dễ dàng.

Tôi bước đến vừa lúc thấy cửa đang hé mở. Sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu như tôi không

nghe một tiếng nấc uất nghẹn phát ra từ trong phòng. Và khi ánh mắt tôi "vô tình" lia

ngang qua khe cửa, một hình ảnh khiến cho tôi sững sờ đứng chết trân tại chỗ: Bức

hình của Nhi mà tôi lộng vào khung để trên bàn, đang được Thùy Quyên ghì chặt vào

trong lòng...bật khóc nức nở. Từng tiếng nấc cố nén nhỏ lại nhưng vẫn vang vọng rõ

trong màn đêm tĩnh mịch, như mời gọi hồn ai về lại chốn dương trần...

- Giám đốc! Ngài không sao chứ?

Fred- một nhân viên thân tín lâu năm trong công ty- lay tỉnh tôi dậy. Ngước nhìn cậu

ta bằng ánh mắt mệt mỏi, tôi thở dài:

- Không có gì! Đêm qua tôi mất ngủ một chút ấy mà.

- Ngài nhớ bé Nhi à...?

Tôi lặng im không nói, xoay cái ghế ra ngoài, hướng mắt nhìn ra ngoài những con

đường tấp nập người bên dưới. Nhờ có Fred mà tôi mới dám tự tin trở về Việt Nam

điều hành cái công ty con này cách đây tám năm. Chính Fred cũng là người mua cho

căn nhà hiện nay, vì vậy việc cậu ta biết đến bé Nhi cũng không có gì là lạ. Chỉ lạ một

điều là trong suốt năm năm qua kể từ khi Nhi rời bỏ tôi, đây là lần đầu tiên Fred nhắc

tới tên con bé.

Fred bước tới đưa cho tôi ly cà phê do chính tay cậu ta pha, mắt cũng hướng nhìn theo

tôi.

- Xin lỗi đã để giám đốc phải nhớ tới chuyện buồn đó. Chỉ là... chỉ là tôi chưa bao giờ

thấy ngài ...như ngày hôm nay. Có tin gì về bé Nhi à?

Tôi lắc đầu:

- Có lẽ con bé đã muốn tránh mặt tôi thật rồi. Thôi thì...khi nào nó muốn gặp tôi thì tự

biết trở về đây thôi.

- Nhưng tôi nghĩ bé Nhi bỏ đi như thế thật là không phải. Với một người cha tốt như

ngài giám đốc đây thì việc bé Nhi làm vậy luôn khiến cho tôi thắc mắc mãi...Nhưng

tôi nghĩ ngài không nên suy nghĩ nhiều quá làm gì, như thế thật chẳng giống ngài chút

nào đâu.

Tôi là một người cha tốt ư!? Có thể đúng, cũng có thể là không. Tôi biết Fred không

phải là một người xu nịnh, nhưng ngần ấy thời gian qua ai trong công ty cũng biết cậu

ta thần tượng tôi một cách thái quá. Với cậu ta thì lúc nào tôi cũng là giỏi, là tốt, là

tấm gương sáng nhất mà cậu ta muốn phấn đấu để đạt được. Fred là một nhân viên rất

có năng lực, chẳng vì thế mà gần mười năm qua tôi đều tin tưởng giao cho cậu ấy cả

phần tuyển luôn thư kí cho công ty, nhất là bây giờ tôi đang cần một thư kí riêng cho

mình.

Nhấp một ngụm cà phê vào người mà tôi đã thấy trong người hưng phấn trở lại. Có lẽ

Fred nói đúng, lúc ở công ty thì tôi chỉ nên chú tâm vào công việc mà thôi.

- Vậy việc tuyển thư ký của tôi đến đâu rồi.

Nghe tôi nhắc đến công việc được giao là cậu ta lại hăng hái hẳn lên.

- Đúng như tôi nghĩ, nhờ vào danh tiếng của công ty mà có rất nhiều người đến đăng

ký. Đa số họ đều xinh đẹp, thông minh, ngoại ngữ cũng giỏi nên việc tuyển lựa cũng

hơi khó khăn, chẳng biết nên chọn người nào, bỏ người nào...

- Tôi đã tin tưởng giao cho cậu vì tôi biết cậu sẽ không làm cho tôi phải thất vọng.

Nhưng bây giờ tôi muốn biết là cậu đã ưng ý một ai trong số họ chưa đã. Nếu cậu thấy

người đó thật hoàn hảo thì tôi cũng chẳng phàn nàn gì.

Fred cười, một nụ cười thật tự tin, giống như mỗi khi cậu ta hoàn thành một dự án nào

đó.

- Vâng, thưa giám đốc. Tôi đã tìm ra được một người. Ngài cũng biết là tôi vốn rất

khắt khe khi tuyển người mà. Những người khác tuy tài giỏi nhưng ở một số điểm tôi

vẫn chưa hài lòng, chỉ duy nhất cô gái này là đã chinh phục tôi hoàn toàn. Tôi nghĩ

nếu giám đốc gặp cô ta thì cũng sẽ nghĩ như tôi mà thôi, một cô gái kì lạ...

Tôi cười:

- Tôi biết chắc một điều là cô ta hẳn rất trẻ và xinh đẹp, đúng không?

Fred ngạc nhiên:

- Sao ngài biết?

- Dĩ nhiên là tôi phải biết chứ. Người mà cậu dám khẳng định là hoàn hảo thì chắc là

không chỉ có mỗi tài năng thôi đâu, đúng không? Nhưng tôi chỉ thắc mắc một điều, cô

ta là người như thế nào mà có thể chinh phục được cả cậu vậy.

- Thật chẳng dám giấu ngài, cô ta chỉ mới hai mươi ba, cũng vừa tốt nghiệp đại học

đây thôi.

Tôi nửa tin nửa ngờ:

- Sao một cô gái còn trẻ như thế mà lại được cậu tin tưởng như thế hả Fred? Hai mươi

ba tuổi ư, cô ta chắc hẳn cũng còn chưa tới hai hay ba năm kinh nghiệm.

- Vâng, ban đầu tôi cũng nghĩ như giám đốc. Nhưng ngày hãy xem bài test lúc phỏng

vấn cô ta xem.

Fred đưa cho tôi bài test của cô "thư ký tương lai" đó. Kết quả thật bất ngờ, đúng như

Fred nói, tôi thậm chí còn chưa biết mặt cô ta nhưng qua bài test này thì tôi cũng đã

hoàn toàn bị chinh phục hẳn. Các phương án, thông số, hồ sơ những năm trước của

công ty cô ta đều nắm rõ, dĩ nhiên là chỉ những phần có thể tiết lộ ra ngoài. Phía bên

dưới còn ghi cả những mặt tốt và sai sót của các dự án đó.

Fred đưa cho tôi một tờ giấy đã được photo khác.

- Mời giám đốc xem qua ạ. Đây là bản liệt kê các đối tác mới mà ta có thể bắt tay liên

doanh, cung cấp các loại máy móc cho công ty với giá cả thật sự rẻ hơn rất nhiều. Tôi

đã đi điều tra thử, tất cả đều đúng như những gì đã ghi trong đây. Bởi thế mà tôi nói là

đã bị cô ta chinh phục hoàn toàn.

- Nhưng cậu không thấy nghi ngờ là một người ngoài như cô ta lại nắm rõ được tình

hình của công ty như thế hay sao? Chuyện này hẳn có gì đó mờ ám...

- Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng cô ta trình giấy xác nhận tốt nghiệp chỉ cách đây

vài tháng. Hơn nữa cô ta còn được trường Đại Học đó gọi điện đường dài đến đây để

xác nhận. Tôi nghĩ nếu để lỡ mất một người tài năng như thế thì thật là đáng tiếc.

Tôi thở dài:

- Thôi được rồi. Tôi tin vào cậu vậy. Cậu hãy mời cô ta ngày mai đến đây gặp tôi để

bắt đầu thử việc. À, sẵn tiện cậu đưa cho tôi hồ sơ của cô ta luôn.

Fred gật đầu và đưa cho tôi tờ giấy xin xét tuyển có dán hình của cô gái đó bên trên.

Nhưng khi vừa đưa mắt nhìn lên khuôn mặt trên tấm hình thì tôi đã chẳng thể nào

cười nổi nữa. Thùy Quyên, một khuôn mặt xinh đẹp với ánh mắt nghiệm nghị lại đầy

ma lực, đang hiện sờ sờ trên ấy. Không lẽ cô ta còn muốn theo tôi đến tận trong công

ty hay sao....

- Tờ giấy này là sao hả?

Tôi quẳng tờ đơn xét tuyển xuống bàn, nhìn cô ta bằng ánh mắt mở to hết mức có thể.

Nói đúng hơn là tôi đang cố trừng mắt dọa nạt cô ta. Trái với vẻ mặt căng hết cỡ của

tôi, Quyên chỉ khẽ liếc qua tờ giấy rồi quay sang màn hình tivi, buông lời hững hờ.

- Miệng anh còn dính tí hành kìa.

Hành!? Sao lại có hành ở đây!? Từ chiều tới giờ tôi đã ăn gì đâu, chỉ có hồi trưa...

Thôi chết! Tôi vội bước đến tấm gương gần nhất để soi thử nhưng chẳng có gì cả. Tôi

lại bị cô ta lừa thêm lần nữa. Máu trong đầu tôi nổi lại sôi lên thêm, nhưng Thùy

Quyên đã chịu ngước sang nhìn tôi, nở nụ cười đẹp mê hồn.

- Đùa anh chút thôi mà, làm thấy ghê hà! Tờ giấy trong đó ghi chưa đầy đủ hay

sao,cần bổ sung thêm chỗ nào à?

- Không phải chuyện đó! Nhưng tại sao cô lại xin vào làm trong công ty của tôi kia

chứ, lại còn là thư ký riêng nữa chứ. Cô...thật ra cô...

- Tôi thế nào?- Thùy Quyên đưa ánh mắt ngây thơ vô...số tội nhìn tôi.

- Cô đừng giả vờ nữa. Thật ra cô muốn gì ở tôi? Đầu tiên là cố tình bắt chuyện với tôi,

sau đó lại xin vào làm trong công ty, thật ra cô muốn gì?

Quyên đưa tay tắt tivi rồi thản nhiên bước xuống bếp, chẳng hề đá động gì tới câu hỏi

khiến tôi tức điên lên nhưng chẳng thể thốt lên thêm một lời nào. Tôi thả người ngồi

phịch xuống cái ghế đệm nơi phòng khách, mồ hôi bắt đầu túa ra thấm ướt cả áo,

không biết do thời tiết oi bức hay do máu nóng đang dồn lên người. Tôi đưa cánh tay

đặt ngang qua trán, cố nhắm mắt để thư giãn một chút. Mặc kệ, ngày hôm nay tôi đã

đủ nhức đầu lắm rồi. Ban ngày đi làm ở công ty đã có lắm chuyện phải lo, phải làm,

đêm về tới nhà còn gặp chuyện bực mình nữa thì hỏi ai mà không muốn điên kia chứ.

Lúc còn sống với bé Nhi thì tôi luôn biến phòng mình thành nơi làm việc, bởi tôi

muốn kiếm thật nhiều tiền để có thể chăm lo cho con bé một cách đầy đủ nhất. Nhi bỏ

đi rồi thì căn nhà lại biến thành một nơi yên tĩnh, yên tĩnh đến đáng sợ. Nói đúng ra

thì tôi đã dần biến căn nhà thành nơi duy nhất để ngủ, đêm nào tôi cũng cố về thật trễ,

kể cả ngày nghỉ tôi cũng đến nhà bác Thông chơi cho qua thời gian, cuộc sống cứ thế

dần trôi qua một cách vô vị. Mà khi ấy càng lúc tôi càng sợ trở về căn nhà này, khi mà

tiếng nói tiếng cười, hình ảnh tươi cười của bé Nhi cứ mãi hiện lên trong đầu tôi, mỗi

khi nhìn thấy một vật gì đó của con bé.

Rồi thời gian trôi đi, khi tin tức về Nhi càng lúc càng mờ mịt thì tôi lại bắt đầu thấy

thèm một mái ấm gia đình, có vợ hiền, có con ngoan, cũng có tiếng nói, tiếng cười,

tiếng giận hờn với nhau. Lắm lúc tôi đã khóc, khóc vì tại sao mình lại đi tìm hạnh

phúc ở nhà người khác kia chứ...

Chỉ có những ngày gần đây tôi mới bắt đầu cảm thấy một chút không khí gia đình ở

căn nhà này. Chỉ một chút thôi nhưng nó vẫn khiến tôi cố gắng trở về nhà một cách

sớm nhất. Chỉ một chút thế thôi nhưng sao tôi lại cảm thấy bình yên trong lòng, mà tất

cả sự bình yên đó lại là hình bóng Thùy Quyên hiện ra trong tầm mắt mình. Dù không

muốn thừa nhận nhưng thật sự tôi sợ một ngày nào đó cô ta sẽ biến mất khỏi tầm mắt

ấy...Đó là lý do mà tôi sẵn sàng nổi điên lên khi có một dấu hiệu nào đó, dù là rất nhỏ,

nhưng cũng có thể khiến tôi mất cô ấy...

- Anh ngồi dậy uống tí nước chanh nào.

Đang còn giận nên tôi chẳng thèm ậm ừ gì cả. Dường như Thùy Quyên cũng hiểu, tôi

nghe tiếng cô ta đặt ly nước nên bàn nhưng rồi mọi thứ lại im bặt ngay sau đó, kể cả

tiếng bước chân bỏ đi của cô ta cũng không có.

... Im lặng quá! Nhưng tôi biết cô ta vẫn còn ở đó, đã thế thì tôi cũng chẳng thèm mở

mắt ra làm gì.

Đợi một hồi lâu cuối cùng cô ta cũng đã phải động đậy. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của

Thùy Quyên nhanh nhẹn tháo cravat và mở nút cổ áo của tôi ra, giọng ân cần:

- Đàn ông chưa có vợ đúng là tệ thật. Về đến nhà rồi cũng không biết tự nới đồ ra nữa,

để mồ hôi ra ướt hết cả rồi.

Vừa nói đừa khăn lau bớt mồ hôi trên cổ của tôi, ân cần cứ như một người vợ hiền. Và

phút chốc tôi lại quên đi cơn giận "vô cớ" vừa rồi, vung tay ra bất ngờ ôm cô ta vào

lòng, tôi muốn có cô ta...

Nhưng trái với dự tính, Thùy Quyên đẩy tôi ra một cách khéo léo.

-

Anh tắm đi rồi ra ăn cơm. Đã hơn bốn mươi rồi mà còn như con nít vậy.

Thùy Quyên định bỏ đi nhưng tôi vẫn giữ chặt tay không cho, nhưng chỉ với ánh mắt

cương nghị khi cô ta nhìn thẳng vào khiến tôi chẳng thể giữ được lâu. Và bất chợt tôi

lại thấy rùng mình bởi ánh mắt đó, nó làm tôi nhớ tới chị Như, tới Hân,...và cả bé

Nhi... nhớ tới cả những lỗi lầm mà tôi đã gây ra. Thế là bất giác tôi lại buông tay ra

như một đứa trẻ ngoan ngoãn biết vâng lời, đành giương mắt nhìn Thùy Quyên bước

xuống bếp.

Trước khi xuống bếp cô ta còn quay lại nói một cách nghiêm trang với tôi rằng:

- Có thể ngày mai em với anh sẽ gặp nhau trên cương vị là một thư kí và giám đốc. Vì

thế em mong quan hệ giữa chúng ta sẽ luôn là như vậy... Nên chuyện trước kia...em

mong anh đừng nhắc tới nữa, cũng như là tôn trọng em hơn. Nếu chúng ta không thể

làm việc với nhau thì em hi vọng vẫn có thể là bạn, bạn thật đấy, anh hiểu không?

Tôi...tôi không hiểu! Nhưng mặc cho tôi có hiểu hay không thì cô ta vẫn cứ quay lưng

bỏ xuống bếp. Thư kí và giám đốc ư!? Không lẽ có luật định giám đốc và thư kí thì

không được phép có "quan hệ đặt biệt" với nhau. Tôi không có ý ám chỉ đến Quyên,

nhưng nếu ngay cả việc ở bên cạnh người mình yêu cũng không được phép thì tôi làm

giám đốc còn có ý nghĩa gì nữa chứ.

Nhìn Quyên loay hoay bắt đầu hâm đồ ăn, bày chén dĩa ra bàn như thế kia thì liệu tôi

thích cô ta là một cô vợ hiền hay là một cô thư kí giỏi hơn đây. Nhưng dẫu sao chính

cô ta cũng đã quyết định trở thành thư kí riêng của tôi, thư kí số một...

****************************************

Chương 4: NGƯỜI QUEN CŨ

Một tuần....Hai tuần...Ba tuần.... rồi đến tuần thứ tư...

Chỉ mới hơn ba tuần thôi mà Thùy Quyên đã hoàn toàn chinh phục được những thành

viên khó tính nhất trong công ty bằng chính năng lực của mình, và dĩ nhiên ngay cả

một ông sếp như tôi cũng không thể phàn nàn được điều gì. Nhưng cô ta càng thể hiện

mình bao nhiêu thì tôi càng tự nhủ rằng phải đề phòng bấy nhiêu. Nói đúng ra là tôi

vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng được cô thư ký "số một" này của mình, không biết tại

sao nhưng tôi luôn có cảm giác cô ta đang giấu tôi một điều gì đó.

Hơn nữa dù làm ở công ty được gần một tháng nhưng chẳng ai biết rằng chúng tôi

sống cùng một nhà, ngay cả với Fred. Đối với dư luận thì giữa một giám đốc với cô

thư ký riêng xinh đẹp của mình thì hẳn lúc nào cũng có mấy vụ tai tiếng, dĩ nhiên tôi

không giống những tên giám đốc đó, và Thùy Quyên cũng không đơn thuần chỉ có vẻ

đẹp bề ngoài. Ngay đến cả Fred cũng phải thốt lên rằng không thể nào tin nổi một cô

gái chỉ mới tốt nghiệp đây thôi mà có thể làm tốt công việc thư kí đến như vậy. Thậm

chí một số người còn đưa ra ý kiến nếu sau một thời gian nữa có thể sẽ đề bạt cô ta

làm thư kí trưởng của công ty. Tôi vẫn chưa tán thành ý kiến đó, cũng như không cho

Thùy Quyên biết...

Đã là lần thứ mấy tôi bảo Thùy Quyên là một cô gái kì lạ rồi nhỉ! Tôi buộc phải nói

thế vì cô ta luôn hành động một cách khó hiểu. Lần đầu tiên khi chúng tôi gặp nhau ở

quán của bác Thông, chính miệng cô ta đã đề nghị "quan hệ" với tôi, nhưng chỉ duy

nhất được lần ấy, mãi cho đến giờ Quyên vẫn cứ giữ khoảng cách với tôi, trên cương

vị là một thư kí riêng...cả khi ở nhà...

Căn phòng của Nhi...giờ là phòng của cô ta, và tôi không được phép bước vào nếu

chưa được Quyên đồng ý. Và từ khi cô ta ở căn phòng đó, tôi chưa hề được "cho

phép" bao giờ. Những vật dụng của Nhi trong phòng vẫn được giữ nguyên nên tôi

chẳng có điều gì để than phiền, chỉ trừ việc cô ta hay ôm lấy bức ảnh của Nhi mà

khóc...không chỉ một lần...

Không chỉ thế, cô ta bảo rằng không còn người quen ở đây nhưng chẳng tối thứ bảy

nào là cô ta ngủ ở nhà và biến mất tăm luôn cả ngày chủ nhật. Dẫu sao cô ta cũng chỉ

là một người ở trọ, và tôi cũng không phải là chồng hay "cha" của cô ta để có quyền

truy hỏi...

"Cha ư!?" Tôi chợt nghĩ ra điều gì đó nhưng chợt Fred bước vào cắt ngang dòng suy

nghĩ.

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ấy:

- Sao giờ này cậu vẫn còn ở đây? Cậu không đi ăn cùng bọn họ sao?

- Tôi biết là ngài lại không ăn trưa nên tôi mang cho một ít fast-food!

Giờ đang là nghỉ trưa, các nhân viên khác đều đi dùng bữa, kể cả Quyên. Tôi không

đi, bởi tôi không muốn ăn. Trước đây tôi hay nhịn bữa sáng, nhưng từ khi có Quyên

lo cho bữa sáng hàng ngày thì đâm ra tôi lại bỏ bữa trưa, chỉ ăn nhẹ gì đó lúc xế chiều

mà thôi. Tôi nhận lấy cái bọc trên từ Fred, ngạc nhiên khi nhận ra đó không phải là

hamburger hay pizza mà cậu ấy thường mua. Một hộp rế chiên giòn tan cùng một ít

khoai tây chiên. Đúng la món rất hợp khẩu vị với tôi lúc này, nhưng lại không hề có

tương chấm.

Tôi chưa kịp hỏi thì Fred đặt lên bàn một chai tương ớt loại nhỏ.

- Tôi định mua thêm chai tương cà nhưng cô ấy bảo ngài chỉ thích ăn tương ớt thôi.

Mà tôi nghĩ món này ăn với nước tương pha mới đúng!

- "Cô ấy", ý cậu là sao?

- À, đấy là Thùy Quyên nhờ tôi mang cho ngài. Đúng là tôi hơi ngạc nhiên vì những

lần trước hầu như ngài chẳng hề đụng tới những món tôi mua. Mà món này cũng lạ

thật đó, không biết cô ấy mua ở đâu nữa.

Thì ra là Thùy Quyên, cô ta thật quan tâm cho tôi đến vậy sao? Món này tôi có thể

khẳng định là được mua từ tiệm của bác Thông, nơi mà cách đây những ba mươi phút

cả đi lẫn về. Chỉ hơi lạ là làm sao cô ta lại biết được khẩu vị của tôi rõ đến thế, trong

khi cả hai chỉ mới gặp nhau được một tháng, và những món cô ta làm cho, tôi đều

không từ một món nào. Nhưng nghĩ kĩ lại thì nhưng món Quyên làm đều hợp khẩu vị

của tôi cả. Rồi cả việc cô ta ôm bức ảnh của Nhi mà khóc nữa,... tất cả thật đáng ngờ...

- Giám đốc! Ngài không sao chứ?

Fred buộc miệng gọi lớn khiến tôi tỉnh cả người. Tôi đưa tay cầm một que tăm khác

cắm lấy một miếng rế đưa cho cậu ta. Fred đưa tay nhận lấy, miệng nói cám ơn và ăn

rất ngon lành. Thậm chí cậu ta còn tắm tắc khen lấy khen để. Nhưng hiện giờ tôi

chẳng có tâm trạng để thưởng thức.

- Fred này, tôi có thể nhờ cậu một chuyện bí mật này được không?

- Ngài cứ nói ạ! Tôi đã theo ngài bao lâu rồi, không lẽ ngài vẫn còn chưa tin tôi hay

sao?

- Tốt! Nhưng chuyện này cũng chỉ là chuyện riêng mà thôi. Cậu có thể giúp tôi tra hồ

sơ về nơi ở và cả trường Đại Học mà Thùy Quyên đã học trước đây được không?

- Giám đốc không tin cô ta ạ?

- Không! Tôi chỉ muốn tìm một người!

Fred nheo mắt nhìn tôi, nhưng chỉ sau mấy giây là cậu ta đã đoán ra người mà tôi cần

tìm.

- Giám đốc nghĩ rằng Thùy Quyên có quan hệ với em Nhi thật sao? Sao ngài lại nghĩ

như vậy?

- Chỉ là một chút cảm giác như vậy thôi. Tôi mong cậu hãy điều tra thật kĩ và giữ bí

mật chuyện này giúp tôi! Tôi chỉ tin tưởng mỗi cậu thôi.

- Giám đốc cứ yên tâm, tôi sẽ đi làm ngay.

Fred xin tôi thêm một miếng rế nhưng tôi cho cậu ấy luôn cả hộp, chỉ giữ lại ít khoai

tây chiên. Cậu ta cười thật tươi và bước ra ngoài. Nhưng chỉ ít phút sau thì đã chạy

vội vào trở lại.

- Tôi quên báo với giám đốc rằng chiều nay có một cuộc hẹn rất quan trọng với bên

đối tác. Đó là một công ty lớn đã đồng ý ký kết hợp đồng với chúng ta và họ cử đại

diện đến đây vào chiều nay. Nhưng lạ một điều là đại diện bên đó muốn ngài gọi lại

để chắc rằng cuộc hẹn chiều nay sẽ không bị hủy.

- Lạ nhỉ? Không lẽ họ nghĩ tôi sẽ bỏ trốn cuộc hẹn này hay sao?

Fred cũng phì cười.

- Tôi không biết, nhưng họ đã bảo vậy nên tôi đành báo lại với ngài thôi. Đây là số

điện thoại mà đại diện bên đó yêu cầu ngài gọi lại. Đó là giọng một phụ nữ, nhưng

nếu tôi là ngài thì tôi sẽ không hạ mình mà gọi điện cho họ đâu.

Tôi nhận lấy tờ giấy từ tay Fred và cậu ta lập tức đi ra ngoài. Tôi đoán là cậu ta định

bắt tay ngay vào cuộc điều tra mà tôi đã giao, đúng là một con người đáng tin cậy.

Giờ chỉ còn lại số điện thoại đang cầm trên tay mà thôi, biết phải giải quyết làm sao

đây!? Không hiểu sao tôi lại đưa tay nhấc lấy cái điện thoại và bắt đầu bấm số....

Đây là một số di động, và giọng một người phụ nữ cất lên ngay sau hai tiếng chuông

đầu tiên.

- Alo!

- Alo! Tôi là Đông-giám đốc công ty ESHINKAN, tôi nhận được yêu cầu phải gọi lại

số này để xác nhận cuộc hẹn chiều nay với quí công ty.

¬- Và...

- Tôi gọi để xác nhận rằng tôi sẽ không bỏ trốn.

Giọng nói bên kia đã cười thật, một giọng cười rất quen nhưng tạm thời tôi chưa đoán

ra được.

- Ngài vui tính quá nhỉ, ngài Đông. Thật khác với trước đây. Vậy mà tôi cứ sợ là ngài

sẽ tránh không chịu tiếp bọn tôi chứ.

- Xin lỗi, chúng ta đã gặp nhau rồi sao?

- Ngài không nhận ra tôi sao? Tôi thì không thể quên được ngài, KỂ TỪ KHI MÀ

NGÀI BỎ RƠI TÔI NĂM NĂM TRƯỚC....

Nhưng câu nói nhấn mạnh sau cùng khiến cả người tôi tê cứng lại. Tiếng "tut...tut..."

đã vang lên. Tôi bần thần đặt điện thoại xuống.

HÂN! LÀ EM THẬT SAO!?.......-

Cuộc hẹn với đối tác vẫn diễn ra đúng giờ như chẳng hề có chuyện gì sảy ra cả. Thật

ra tôi cũng đã suy nghĩ rất nhiều, không biết có nên dự cuộc họp này hay không. Quả

thật khi nhận ra đó là Hân tôi đã thấy lạnh cả sống lưng, tôi cảm thấy sợ...dù Hân chưa

làm gì tôi cả. Phải chi lúc ấy em mắng chửi gì thì có lẽ tôi đã cảm thấy dễ chịu hơn,

đằng này... Dù sao thì tôi cũng là bộ mặt của cả công ty này, cuộc hẹn chiều hôm đó

không thể không đến. Tôi cũng muốn gặp lại em một lần, dù có thể sẽ phải trả một giá

khá đắt, hoặc có lẽ là không...

Đại diện bên kia có đến bốn người trong đó Hân dẫn đầu. Về phía tôi thì có Fred,

trưởng phòng kế hoạch và....có thêm cả Quyên, nhưng cô ta bận soạn thảo một số giấy

tờ liên quan nên sẽ đến sau. Đây là một cuộc họp quan trọng nên lẽ ra một người mới

như Quyên sẽ không được tham dự, nhưng do sự đề cử của mọi người nên tôi cũng

chẳng phản đối làm gì. Thật ra thì lúc ấy đầu óc của tôi đang rối tung lên nên quên

mất sự đề phòng của mình đối với Quyên.

Tôi dẫn đầu mọi người, hít một hơi thật dài rồi mở cửa bước vào. Dù đã chuẩn bị tâm

lý sẵn tôi không khỏi sững sờ khi chạm ánh mắt của Hân, em ngồi đấy, trong bộ váy

công chức thật duyên dáng, lịch lãm, tóc dài được búi gọn lên, kèm thêm cặp mắt kính

quí phái khiến khuôn mặt của em càng tăng thêm nét quyến rũ. Chỉ tiếc là lúc này

trong tôi chỉ cảm giác ngại ngùng và xấu hổ mà thôi.

- Giám đốc....- Fred nhắc khẽ khi thấy tôi cứ đứng như trời trồng.

Sực tỉnh người, tôi vội bước vào trong, bắt đầu màn chào hỏi thủ tục. Hân cũng đặt ly

trà xuống, mỉm cười đứng dậy bắt tay với tôi, miệng nở một nụ cười xã giao nhưng

đầy vẻ lạnh lùng, nhất là khi em mở miệng, từng lời nói nhẹ nhàng ấy như cứa sâu

vào da thịt tôi.

- Chào ngài Đông! Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ, cũng mấy năm rồi ấy

nhỉ!? Từ cái ngày "hôm ấy" tôi vẫn mong được có ngày gặp lại ngài...

Hai từ "hôm ấy" được Hân nhấn mạnh, tôi hiểu là em đã không tha thứ cho tôi. Mà

chính tôi cũng chẳng mong gì cầu xin được sự cảm thông từ em.

Hân lại tiếp tục:

- ...Còn đây là Trung, người đã cùng với tôi đề xuất dự án. Còn hai người kia sẽ là trợ

lý kĩ thuật cho quý công ty.

Tôi cùng bắt tay mọi người theo lời giới thiệu của Hân, hai trợ lý thì bình thường, chỉ

trừ người tên Trung ấy, cậu ta nhìn tôi có vẻ gì đó là lạ, dường như không mấy thân

thiện cho lắm. Mà tôi cũng chả mấy ấn tượng gì hắn cho lắm, cũng chẳng nhớ là đã

gặp hắn bao giờ chưa nữa. Nhưng đó không phải là điều tôi quan tâm lúc này.

Khi chúng tôi vừa mới đặt người ngồi xuống ghế thì Quyên mang hồ sơ bước vào

phòng, nhưng vừa được bước đầu tiên thì đã làm rơi vãi tất cả xuống sàn, thân người

như cũng chao đảo theo. Tôi chưa kịp phản ứng thì Fred đã nhanh chân bước tới đỡ cô

ta dậy, đưa tay nhặt mớ hồ sơ rồi ân cần hỏi:

- Em cảm thấy không khỏe hả? Có cần nghỉ ngơi không?

Vẻ mặt Quyên lúc ấy có gì đó rất lạ khi cô ta nhìn quanh khắp mọi người có mặt trong

phòng, nhưng chẳng hề có ai phản ứng lại, chỉ trừ những người bên công ty tôi. Tôi

nhanh chóng gật đầu cho cô ta nghỉ ngơi không cần phải dự cuộc họp, mà đúng ra là

cô ta cần nghỉ ngơi từ lâu rồi. Quyên vội đứng dậy, lúng túng chào tất cả mọi người

rồi bỏ đi, trong khi Fred cầm mớ hồ sơ bước về lại chỗ ngồi. Lúc ấy tôi đã không hề

để ý rằng Quyên bỏ đi thật nhanh như chưa hề cảm thấy mệt mỏi bao giờ....

Tiệm cà phê điểm tâm Silence, một nơi thật đẹp mà cũng thật là tĩnh lặng, đúng với

cái tên của nó. Tôi chọn ngồi ngay cái bàn cạnh bên một hồ nước phản chíu ánh xanh

từ đèn khá bắt mắt, xung quanh cũng đã có nhiều người ngồi nhưng không ồn ào như

những chỗ khác, thậm chí quán cũng không hề mở nhạc nên khách đến đây có thể

nghe rõ được tiếng nước chảy và cá gợn nhẹ trên mặt hồ.

Tôi vội đến đây ngay sau khi đưa Quyên về lúc hết giờ làm, mà cô ta cũng có vẻ khá

mệt nên sau khi chắc rằng đã nằm yên trên giường thì tôi mới bắt đầu đến điểm hẹn

này. Mà người hẹn tôi ở đây không ai khác chính là Hân...

Ba tiếng trước....

Buổi họp diễn ra khá suông sẻ, dường như ai cũng muốn đặt công việc của mình lên

hàng đầu cả nên mọi chuyện riêng tư đều được gác qua một bên. Tôi ngỏ ý mở tiệc

muốn chiêu đãi nhưng Hân đã khéo léo từ chối với lý do phải về công ty bên kia có

một số công việc cần giải quyết gấp. Thật ra tôi cũng muốn mượn bữa tiệc đó để có cơ

hội nói lời xin lỗi với Hân, nhưng em rất thông minh, đã nhìn thấu cả con người tôi.

- Tôi rất tiếc vì ở công ty có việc bận đột xuất nên không thể nhận lời ngài được. Dù

sao thì tôi cũng rất mong có dịp được cùng ngài ngồi lại với nhau mà tâm sự chuyện

cũ, chỉ tiếc là chúng tôi thật sự có việc phải về.

Với giọng điệu cương quyết ấy thì tôi cũng chẳng thể nói gì hơn, nhưng tôi muốn

được đích thân tiễn Hân ra ngoài. Theo phép lịch sự thì em đã bảo là "không dám làm

phiền ngài giám đốc", đằng này Hân chỉ cười "cám ơn" giúp tôi giảm nhẹ được một

chút gánh nặng trong lòng, nhưng kèm theo đó tôi nhận thêm một ánh mắt khó chịu từ

người đàn ông tên Trung ấy.

Chợt em quay lại mỉm cười với tôi:

- Ngài giám đốc có thể cho tôi một tờ danh thiếp được không? Để khi nào có việc cần

thì chúng tôi có thể liên lạc trực tiếp được với ngài.

Nếu muốn liên lạc với công ty thì hẳn là em phải biết số nên tôi cảm thấy thắc mắc.

Nhưng tôi vẫn đưa cho em một tờ. Chỉ thế thôi, và em nhanh chóng biến khỏi tầm mắt

của tôi, cho đến khi nửa tiếng sau tôi nhận ngay được một tin nhắn trong di động của

mình: " Hẹn anh lúc 7:30 tối nay ở quán Silence gần nhà anh, hi vọng anh sẽ đến.

Hân..." Lúc ấy tôi mới nhớ ra rằng trong danh thiếp của mình có in cả số di động, và

ngay lúc ấy tôi luôn tự hỏi "em đang suy tính điều gì đây Hân!?"...

Nhưng dẫu đó là gì đi chăng nữa thì tôi cũng đã ở đây, sẵn sàng đối mặt với Hân vì

biết rằng ngày này thế nào rồi cũng phải đến. Chỉ là tôi không thể đoán được kết quả

sẽ thế nào mà thôi....

Chương 5: CHỈ CẦN MỘT LÝ DO

Đồng hồ chưa điểm đúng bảy giờ rưỡi thì Hân đã xuất hiện, em bước vào có vẻ hơi

vội vã, nhìn mông lung như thể không tin rằng tôi sẽ đến. Biết sao được, tôi đã từng

"lỡ hẹn" với em một lần rồi... Nhưng tôi lại giả vờ như không thấy em vào, tôi sợ cái

sự nhiệt tình của mình lại làm cho em ngộ nhận, hay chính tôi đang xấu hổ không dám

vội đối diện với em.

Chẳng khó khăn lắm để Hân có thể nhìn thấy tôi, tiếng guốc vang lên từng nhịp rõ

ràng khi em bước lại gần. Tiếng guốc im bặt, và tôi buộc mình phải nhìn lên, một lần

này hoặc là không bao giờ, cái nhìn giữa tôi và em sau năm năm trời lẩn tránh, và lần

này ánh mắt của Hân đã hoàn toàn khác. Và dĩ nhiên bây giờ chúng tôi gặp nhau nơi

đây cũng không phải để bàn về công việc. Cả tôi và Hân đều biết đã đến lúc hai người

đối mặt với nhau.

Hân nhìn tôi cười thật nhẹ, nhưng chỉ mang tính xã giao nếu không muốn nói rằng

quá lạnh lùng.

- Em đến muộn rồi chăng?

- Không! Anh đến sớm thôi mà. Em ngồi xuống đi.

Nhìn em khoan thai ngồi xuống tôi có cảm giác trước mắt mình không phải là Hân đã

từng quen biết. Từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh thoát, lịch thiệp và rất có chừng

mực...dẫu người đối diện là tôi. Nhưng ít ra tôi cũng có một chút an ủi trong đầu khi

thấy Hân đến đây với bộ váy văn phòng hồi chiều, nghĩa là em đã từ công ty đến

thẳng đây. Vậy ra em bận việc ở công ty nên mới phải từ chối lời mời của tôi.

Hân đã ngồi ổn định, nhẹ nhàng đưa ly trà lên miệng khẽ nhắp môi. Chợt em nhận ra

là tôi đang nhìn chằm chằm:

- Sao anh lại nhìn em như thế?

- Em thay đổi nhiều quá!

Hân đặt ly trà xuống, không hề trốn tránh ánh mắt của tôi.

- Cũng đã năm năm rồi nhỉ...Mau thật, cứ như mới ngày hôm qua thôi....

- Ừ, mau thật...

Một bầu không khí im lặng bao trùm trong suốt cả quán Silence này khiến tôi có cảm

giác như ở đây chỉ có hai người, nếu trước mắt đang là người tôi yêu thì còn gì tuyệt

hơn, nhưng giờ với Hân tôi chỉ có cảm giác áy náy...không hơn, không kém... Mãi cho

đến khi người phục vụ mang nước ra cho Hân thì bầu không khí mới bớt căng thẳng

một chút.

Hân lại là người mở chuyện sau khi người phục vụ vừa đi khỏi.

- Vậy ra, sau ngần ấy năm anh vẫn chẳng hề thay đổi là mấy nhỉ.

- Cả em cũng vậy. Mà không, em khác trước nhiều quá...

Hân cười:

- Em già đi rồi phải không?

- Không. Anh thấy em còn đẹp hơn trước, cặp kính, mái tóc búi cao, trông em chẳng

khác nào là một quí bà.

- Vâng! Nếu ngày ấy anh không bỏ đi thì giờ em đã là một quí bà rồi...

Lần thứ hai cái bầu không khí căng thẳng ấy lại trỗi lên mạnh mẽ. Từ sâu trong mỗi

câu nói của em đều có chút gì đó hờn giận, không phải của một cô gái đang yêu, mà

của một người phụ nữ đang hận vì yêu...

- Em vẫn chưa tha thứ cho anh sao?

Hân lại nhấp một ngụm nước, có vẻ như chẳng hề quan tâm đến câu hỏi của tôi. Rồi

em hít một hơi thật dài, ngó vào hồ nước bằng ánh mắt xa xăm.

- Anh nói em có nên tha thứ hay không, khi mà chỉ còn một ngày trước khi em bước

vào thời khắc hạnh phúc nhất đời mình thì anh lại bỏ đi không một lý do như thế.

Khoảng thời gian ấy đối với em thật là đáng sợ, em đã khóc rất nhiều, bên tai em lúc

nào cũng văng vẳng giọng nói của anh, cả những lời hứa hẹn khi ấy. Rồi nhiều lúc khi

em vừa nhắm mắt lại thì hình bóng của anh hiện về, em nghĩ mình đã không thể vượt

qua được cơn tuyệt vọng ấy...

Từng câu nói của Hân như xoáy sâu vào ngực tôi khiến nó đau nhói, nhưng tôi buộc

mình phải tiếp tục lắng nghe không được bỏ sót một từ nào.

-

...Đã có lúc em nghĩ đến cái chết. Khi mất anh thì em đã chẳng còn thiết tha gì

trên cõi đời này nữa. Công ty cho em nghỉ phép một thời gian nhưng suốt thời

gian ấy em đã chẳng thể vượt qua được cú sốc ấy. Và em đã làm một điều rất

dại dột... - Hân kéo tay áo lên để lộ một vết thẹo dài hiện rõ nơi cổ tay. - Khi

tỉnh lại thì đã thấy mình nằm trong bệnh viện. Nhưng sau đó em đã không hề

nghỉ đến cái chết nữa, anh có biết tại sao không ?

Tôi vẫn đang bị sốc khi nhìn vào cánh tay của Hân nên lắc đầu theo quán tính.

- Em không thể chết được cho đến khi nào em biết được lý do tại sao anh lại bỏ em

mà đi lúc ấy. Nhưng lý do thứ hai là em vẫn còn có bé Nhi trên đời này...

Bất chợt Hân lại hỏi một câu khiến tôi lúng túng.

- Mà bé Nhi đã ở đâu suốt thời gian qua? Em đã tìm mọi cách liên lạc với con bé

nhưng hoàn toàn vô dụng....Đã có chuyện gì xảy ra với con bé rồi hay sao?

- Nhi...không...

- Con bé đã theo anh Thuận sang Pháp?

Tôi như thở phào trong lòng, nhắp một ngụm cà phê rồi ậm ừ cho qua chuyện, hi vọng

rằng Hân không thấy được sự bối rối của mình. Quả thật tôi không dám tưởng tượng

ra hình ảnh nếu Hân biết được chuyện đã sảy ra giữa tôi và Nhi. Nhưng Hân thì luôn

làm cho tôi cảm thấy bất an trong lòng ngay từ cuộc gọi lúc ban trưa, cho đến tận lúc

này...

- Em biết...bé Nhi yêu anh, và đương nhiên đó không phải là tình yêu của con gái

dành cho người cha của mình. Anh hiểu ý em mà, phải không?....

Câu nói của Hân khiến tôi suýt phụt cả ngụm cà phê ra ngoài, nhưng dẫu cố nhịn thế

nào thì tôi cũng thoát khỏi cái cảnh bị sặc. Nhưng dường như Hân không giận như tôi

tưởng, em lấy từ trong ví ra một miếng khăn giấy, ân cần lau vết cà phê dính trên

miệng và quần áo, vẫn dịu dàng như ngày nào...

- Anh đâu cần phải ngạc nhiên đến thế chứ. Chuyện đó thì em biết từ lâu rồi. Từ sau

khi biết sự thật về anh và chị Như, em đã nhận ra tình cảm của nó dành cho anh.

Nhưng buồn cười thay khi cả em và Nhi đều biết rằng tận sau trong con tim của anh

chỉ có mỗi hình bóng một người, đó chính là chị Như. Có lẽ với em hay với Nhi thì

anh chỉ coi là "cái bóng" của chị Như thôi nhỉ? Chắc hẳn đám cưới của em với anh là

lý do khiến con bé quyết định đến sống với anh Thuận. Nhưng em sẽ không chấp

nhận lý do anh hủy đám cưới chỉ vì bé Nhi, em biết anh không yêu con bé, cũng như

là không yêu em. Có lẽ cả đời này sẽ không có ai thay thế được chị Như trong lòng

anh...

Tôi nhận lấy một tờ khăn giấy khác từ Hân và tự lau cho mình, nhờ thế mà tôi cũng

đỡ ngượng ngùng khi phải ngồi thụ động trước mắt em thế này.

Hân vẫn tiếp tục, nhưng chuyển sang một hướng hoàn toàn khác.

- Nhưng giờ em thấy anh đã có thay đổi, một điều mà cả em và Nhi đã cố gắng rất

nhiều nhưng không thể làm được.

Tôi ngạc nhiên:

- Gì cơ?

- Cô gái đánh rơi tài liệu trong phòng họp hồi chiều ấy...Anh yêu cô ta phải không?

-...Không hề có chuyện đó. Cô ta chỉ đơn thuần là thư ký của anh mà thôi.

Vẫn cái vẻ bình thản đến lạ lùng, Hân là người thứ hai ngoài Nhi có thể nhìn thấu

được con người tôi.

- Anh phải ngừng một thời gian rồi mới trả lời được hay sao? Đúng là anh đã yêu cô

ta thật, một cô gái rất trẻ đẹp,... hơn nữa lại hoàn toàn khác với phong cách của chị

Như. Em thật sự tò mò muốn biết cô gái đó là ai rồi đấy. Hình như em đã gặp cô ta ở

đâu rồi thì phải?

- Chắc là em nhầm. Cô ta mới tốt nghiệp Đại Học ở nước ngoài và vào làm trong công

ty chưa được một tháng, vậy thì làm sao anh có thể yêu một người mới gặp được kia

chứ.

- Anh không cần phải giấu. Ánh mắt của anh khi nhìn cô ta không phải là ánh mắt

nghiệm nghị của một giám đốc đối với nhân viên bình thường, em có thể cảm nhận

được sự quan tâm lo lắng anh dành cho cô ta dù chỉ là thoáng quá khi ấy. Có thể anh

không biết nhưng trực giác của phụ nữ chúng em thường rất là nhạy. Nhưng nếu anh

đã nói vậy thì em cũng chẳng làm khó anh nữa làm gì. Giờ em chỉ cần anh trả lời câu

hỏi mà em đã chờ đợi suốt năm năm qua thôi: LÝ DO GÌ ĐÃ KHIẾN ANH BỎ EM

MÀ ĐI?

Em kết thúc câu hỏi bằng một ánh mắt tha thiết, mong rằng sẽ nhận được câu trả lời

thích đáng từ tôi. Câu trả lời tôi đã có sẵn trong đầu nhưng không thể nào mở miệng

để nói được ngoài câu: "Anh thật sự xin lỗi em."

Sau câu nói của tôi Hân liền đứng dậy và bước ra ngoài quầy tính tiền. Có lẽ khoảng

thời gian chờ đợi câu trả lời suốt năm năm qua đã tới giới hạn nên không thể hề chần

chừ bỏ đi chỉ sau vài giây. Tôi vội đuổi theo em ra ngoài, dù biết rằng nếu để yên mọi

việc như thế sẽ tốt hơn. Hân bước thật thanh trên lề đường nhưng tôi đuổi kịp và giữ

tay em lại. Em đã khóc, hai hàng lệ chảy dài trên khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, rồi bất

chợt em lại ôm chầm lấy tôi, những kỉ niệm ngày xưa lai chợt hiện về....

Chúng tôi tìm được một ghế đá trống trong công viên gần đấy. Hân vẫn còn thút thít

một chút, dù có cố tỏ ra cứng rắn thế nào đi chăng nữa thì em vẫn là phụ nữ. Và một

thằng đàn ông như tôi thì không thể để em ở đây một mình lúc này.

Tiết trời mùa xuân mát mẻ, lâu lắm rồi tôi mới có dịp ngồi một chỗ nhìn dòng chuyển

động không biết mệt mỏi của con người trong thành phố này, mà hằng ngày tôi cũng

thuộc một trong số họ. Nhìn lại thì giờ mình đã già mất rồi... Có lẽ sau ngày hôm nay

tôi với Hân sẽ trở lại là những đối tác bình thường, bởi tôi chỉ biết nói một cậu " Anh

thật lòng xin lỗi em." với Hân mà thôi...

- Anh biết còn nhớ người tên Trung trong bữa họp lúc chiều chứ?

Tôi gật đầu.

- Anh ấy đã ngỏ lời yêu em và chờ đợi em suốt bao nhiêu năm qua, kể từ khi em mới

chập chững bước vào công ty đó không bao lâu. Năm năm qua cũng nhờ anh ấy mà

em mới có thể sống được đến ngày hôm nay, và anh ta đã cầu hôn em...

Tôi buộc miệng:

- Thảo nào khi ấy...

- Khi ấy sao cơ?

Suýt chút nữa thì tôi đã nói ra rằng người ta đã kình tôi như thế nào trong cuộc họp.

- À, khi ấy anh thấy anh ta đúng là rất quan tâm tới em.

Hân quệt đi những giọt nước mắt còn sót lại, nhìn thẳng vào mắt tôi một lần nữa.

- Em chỉ xin anh trả lời câu hỏi ấy một lần thôi: Tại sao ngày ấy anh lại bỏ đi như thế?

Em biết rằng dù thế nào thì anh cũng không bao giờ yêu em, nhưng chỉ cần anh nói ra

lý do thì em mới yên tâm mà nhận lời cầu hôn của anh Trung được. Em đã quá mệt

mỏi rồi, em xin anh, dù là lời nói dối cũng được. Chỉ cần anh cho em một lý do ngoài

những lời xin lỗi mà thôi....Em xin anh...

Hân siết mạnh lấy cánh tay của tôi, đôi mắt của em lại bắt đầu ướt đẫm thêm lần nữa.

Nhìn ánh mắt khẩn thiết ấy của em mà tôi đã phải siêu lòng. Tôi sẽ không nói dối em

được, tôi sẽ nói hết để em có thể dứt bỏ được hình ảnh một thằng khốn nạn như tôi ra

khỏi đầu, chỉ vì nó mà em đã phải đánh mất cả tuổi thanh xuân của mình. Em xứng

đáng được hạnh phúc.

- Bởi vì...anh chưa bao giờ yêu em...

- Đó không phải là lý do. Em biết là anh chỉ yêu mỗi mình chị Như mà thôi. Nhưng

em biết anh còn giấu em một điều gì đó. Anh cứ nói đi, em đã sẵn sàng để chấp nhận

nó rồi...

Phải nói ra thật sao!? Có lẽ đành phải như vậy. Tôi hít một hơi thật dài để lấy tinh

thần.

- Anh xin lỗi, vì anh không yêu em, và cũng không thể nào cưới em được. Lý do ư, vì

anh là một thằng đốn mạt. CHÍNH ANH ĐÃ CƯỚP ĐI SỰ TRINH TRẮNG CỦA

BÉ NHI, CHÍNH LÀ ANH...

***************************************** Chương 6

- Anh xin lỗi, vì anh không yêu em, và cũng không thể nào cưới em được. Lý do ư, vì

anh là một thằng đốn mạt. CHÍNH ANH ĐÃ CƯỚP ĐI SỰ TRINH TRẮNG CỦA

BÉ NHI, CHÍNH LÀ ANH...

Chat! Tôi điềm tĩnh nhận lấy cú tát từ Hân dẫu rằng có hơi bất ngờ. Em tát tôi bằng tất

cả sự uất hận được dồn nén suốt bao năm qua, bởi tôi có thể cảm nhận được sự rát

buốt trên da mặt mình, thậm chí mắt nổ cả đom đóm không thấy được gì. Dẫu sao tôi

cũng từng bị Thuận đấm đến chảy cả máu mũi nên cú tát này cũng không phải vấn đề

gì lớn lao cho mấy. May mà Hân không để móng tay nếu không tôi cũng chẳng biết

gương mặt của mình sẽ đi về đâu. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính, và sau khi

nhận lấy cú tát ấy tôi cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn đi. Không thể nói cú tát này

là xóa hết được những tội lỗi tôi đã gây ra cho em, nhưng với Hân thì có lẽ như vậy là

đủ rồi.

Tuy vẫn còn hơi choáng váng nhưng tôi vẫn cố mở mắt ngẩng đầu lên, nghĩ rằng Hân

đã bỏ đi mất. Nhưng vừa hé mở mắt thì tôi đã hoảng hốt khi thấy em lại giơ cánh tay

kia lên, môi mím chặt trong khi ánh mắt đầy tức giận nhìn tôi.

CHATTT!!! Cú tát thứ hai này khiến này tuy không mạnh bằng cú trước nhưng cũng

đau thấu trời xanh, do không lường trước được tình huống này nên tôi đã suýt ngã quị

xuống đất. Lúc này hai mắt đã không còn thấy rõ được gì nữa cả, lòng luôn tự hỏi: "

không lẽ em hận tôi đến thế sao?".

Giọng Hân sụt sịt vang lên:

- Cái đầu tiên là tôi đánh thay cho bé Nhi! Cái thứ hai là của tôi! Vậy là từ nay chúng

ta đã không ai còn nợ ai nữa. Nhưng không có nghĩa là tôi sẽ tha thứ cho ông đâu, ông

Đông. Con bé Nhi nó có tội tình gì kia chứ, không ngờ ông lại nỡ chà đạp lên trái tim

non nớt của con bé như thế. Ông muốn trả thù chị Như, ông đã hả dạ chưa hả? Vậy

mà ngần ấy năm ông vẫn có thể sống ung dung tự tại ở đây như thế hay sao?

Tôi đứng thẳng dậy, lấy tay xoa xoa lên mắt, ánh sáng đã bắt đầu trở lại. Tôi thoang

thoáng thấy bóng dáng quen thuộc của Hân trước mặt nhưng sao mà xa xôi đến thế.

- Nếu tôi biết ông tiếp tục làm điều gì có lỗi với bé Nhi thì cả quãng đời còn lại tôi sẽ

không để cho ông sống yên một ngày nào đâu. Tôi đã là sẽ làm được đấy!

Rồi Hân bước nhanh xuống lề đường, đón lấy một chiếc taxi và đi mất trước khi tôi

kịp nói lời nào. Nhìn chiếc xe mất hút trong dòng người qua lại, tôi thẫn thờ ngồi

phịch lại xuống ghế, bên tai còn vang mãi câu nói của Hân. "Việc gì có lỗi với Nhi

ư?", việc Thùy Quyên đang sống ở nhà tôi có được tính vào hay không nhỉ!? Chợt tôi

lại bật cười vì ý nghĩ ấy. Hôm nay lại có một đêm thật dài nữa rồi....

Tôi lững thững bước về nhà một cách chậm rãi. Đoạn đường khoảng hai cây số nhưng

tôi cố kéo dài thời gian ra thêm. Có lẽ khi trong lòng đang cảm thấy trống vắng thì

con người ta chẳng muốn làm gì nhiều trong khoảng thời gian dài lê thê này. Việc của

Hân có thể coi như đã giải quyết xong, ít ra thì từ nay tôi không còn phải nơm nớp lo

sợ như trước nữa. Chỉ còn một việc duy nhất là phải tìm ra bé Nhi mà thôi. Hân nói

đúng, tôi phải chịu trách nhiệm về việc mình đã gây ra, mà manh mối duy nhất thì lại

đang ở ngay trong nhà tôi... Thùy Quyên...

Bước đến ngã tư đường vắng vẻ bởi xung quanh chỉ toàn là những khu biệt thự, tôi dễ

dàng trông thấy Quyên, cái dáng nhỏ nhắn đang đứng dựa lưng vào tường trước cổng

nhà, ngước mắt nhìn lên ánh trăng nhạt đêm nay. Vừa trông thấy tôi em vội bật người

dậy, chẳng biết để làm gì. Nhưng nhìn cái vẻ lúng túng ấy tôi nghĩ là em đang đợi

mình về, bởi trước đây cũng nhiều lần Nhi đứng đợi tôi như thế này.

- Em vẫn chưa ngủ sao? Đã khỏe hơn chút nào chưa?

Quyên nở một nụ cười mệt mỏi, có lẽ em vẫn chưa khỏe hoàn toàn mà đã cố xuống

đây đợi. Đợi đến khi gương mặt của tôi lộ rõ ra ngoài vùng sáng thì Quyên mới thật

sự giật mình:

- Mặt anh bị sao vầy nè?

Tuy không thể thấy được gương mặt của mình nhưng tôi đoán các dấu vết mà Hân để

lại hãy còn rất rõ, bởi đến lúc này cái cảm giác đau rát ấy vẫn chưa hoàn toàn biết

mất. Nhưng nhìn vẻ sốt sắn của Quyên, đưa tay sờ nhẹ lên chân mày, lên má,...mà tôi

lại thấy ấm hẳn trong lòng, đương nhiên các vết đau cũng biến mất theo. Tôi nắm lấy

tay Quyên, siết nhẹ...

- Anh vừa đi gặp chị Hân?

Vốn đã nghĩ Quyên có mối quan hệ với Nhi nên tôi không ngạc nhiên lắm khi nghe cô

ta hỏi. Nhưng tôi vẫn giả vờ hỏi:

- Ừ. Em biết Hân à?

Quyên khẽ gật đầu nhưng lại quay sang hướng khác, như không muốn nhắc đến

chuyện này, khẽ nhắc khéo:

- Thôi vào trong đi. Trời cũng khuya rồi!

Nhìn dáng Quyên bước nhanh vào trong nhà, trong lòng tôi lại dâng nên một niềm

khát khao mãnh liệt. Có lẽ Hân nói đúng, tôi đã bắt đầu yêu Thùy Quyên - một người

hoàn toàn khác chị Như từ hình dáng đến tính cách...Tôi không biết rồi mọi chuyện sẽ

đi về đâu, nhưng cứ để yên như vậy cho đến khi nào tôi tìm ra bé Nhi trước đã. Có thể

con bé cũng không tha thứ cho tôi nhưng ít ra chỉ cần gặp con bé một lần tôi cũng đã

mãn nguyện lắm rồi. Đã đến lúc phải chấm dứt tất cả mọi chuyện.

Nhưng mọi chuyện thật sự lại rắc rối hơn là tôi tưởng. Ngày hôm sau Fred đã có buổi

gặp riêng với tôi, và đương nhiên là phải tránh tầm mắt của Quyên.

Fred đưa bản photo mà cậu ta đã cất công dò tìm cả đêm qua trên mạng.

- Tên thật của cô ấy là Lê Thùy Quyên, hai mươi ba tuổi. Đúng là cô ta chỉ vừa mới

tốt nghiệp Đại Học cách đây mấy tháng, hồ sơ cũng chẳng có gì đặc biệt lắm ngoài

thành tích học tập thuộc vào loại ưu. Nhưng có một điều đáng chú ý là khi cô ta nhập

học được khoảng hai tháng thì đột nhiên xin bảo lưu và nghỉ học mất một năm. Đó là

lý do tại sao cô ta mất đến năm năm mới tốt nghiệp được.

Tôi nhíu mày:

- Bận việc gì đó thì bảo lưu một thời gian cũng là bình thường, đáng chú ý chỗ nào

chứ?

Fred ngồi hờ lên cạnh bàn làm việc của Quyên (dĩ nhiên là lúc này tôi đang yêu cầu

cô ta ra ngoài một lát), tiếp tục bằng vẻ mặt đăm chiêu:

- Cô ta có học bổng và dĩ nhiên có được một chỗ trong kí túc xá của trường, nhưng cô

ta lại chọn sống trọ bên ngoài cũng với một người bạn của mình. Tôi được biết là

cuộc sống của Quyên bên ấy hoàn toàn là nhờ vào học bổng của trường, vậy thì lấy

tiền đâu mà lại có thể sống trọ bên ngoài kia chứ?

Tôi bắt đầu mất bình tĩnh bởi cách nói dài dòng của Fred nên gắt:

- Rốt cuộc là thế nào? Cậu biết chúng ta không có nhiều thời gian rồi kia mà.

-

Vâng, xin lỗi giám đốc. Tôi đã gọi trực tiếp tới chỗ cô ta ở trọ trước đây và

biết được người bạn cô ta ở trọ cùng tên là Nhi- Nguyễn Hoàng Quỳnh Nhi.

Tôi giật mình đứng bật dậy:

- Cậu có xác định được đó chính là bé Nhi hay không? Mà...người tên Nhi còn ở đó

không?

- Ngài cứ bình tĩnh, hãy thật bình tĩnh thì tôi mới dám kể tiếp. Ngài hứa với tôi chứ?

Vả lại mọi chuyện cũng chưa chắc đã là như vậy...

Tôi kéo ghế và ngồi xuống trở lại:

- Được rồi. Giờ thì cậu cứ kể đi, nhưng nhớ là phải kể hết tất cả những gì cậu biết,

không được giấu tôi bất kì điều gì.

- Vâng, thưa giám đốc. Dù sao tôi cũng rất có cảm tình với bé Nhi mà. - Rồi Fred tiếp

tục câu chuyện. - Người chủ ở đó nói với tôi rằng có hai cô gái người Việt cùng đến

thuê căn hộ ấy, chính là Quyên và Nhi. Ông ta đoán đó là hai chị em bởi hai người

còn rất trẻ mà gương mặt cũng na ná như nhau, chỉ khác ở kiểu tóc mà thôi. Sau khi kí

hợp đồng thì mỗi tháng ông ta chỉ đến lấy tiền nhà một lần chứ cũng không tiếp xúc

với họ nhiều, nhưng ông ta nói một trong hai người khi ấy đang mang thai. Lúc họ

mới thuê thì chưa thấy gì, mãi đến năm sáu tháng sau tình cờ cô gái đó ra giao tiền

ông mới biết. Chỉ tiếc là ông ấy không chắc người mang thai ấy là Quyên hay cô gái

tên Nhi kia, ông ta cũng không hỏi nhiều làm gì.

Chợt vẻ Fred nhìn tôi ngập ngừng trong giây lát, nhưng rồi cậu vẫn tiếp tục:

- Rồi cách đây khoảng một năm MỘT TRONG HAI CÔ GÁI ẤY ĐÃ QUA ĐỜI.

Chính ông chủ nhà cũng đi dự đám tang, và ông ta khẳng định cô gái xấu số ấy là

người tên Nhi...

Nghe đến đây đột nhiên tôi cảm thấy choáng váng cả mặt mày, trời đất như muốn tối

sầm cả lại. Nhi...bé Nhi của tôi...đã chết rồi sao....!?

***********************************

Chương 7:

Chết...bé Nhi...hay là ai? Bao nhiêu thứ đang xoay vòng vòng trong đầu khiến tôi say

sẩm. Nhưng Fred đã vội trấn an.

- Nhưng chưa chắc gì cô gái ấy là bé Nhi mà. Sao ngài không đi hỏi Thùy Quyên thử

xem?

Tôi ngước mắt lên, cố thều thào như người mất hồn:

- Đứa bé...còn đứa bé...

- À, tôi quên mất. Ông chủ nhà bảo đứa con ấy là của Thùy Quyên. Khi đi dự đám

tang ông ta nghe rõ mồn một đứa bé gọi cô ấy là mẹ.

Thùy Quyên, cô ta có một đứa con ư!? Nếu đứa bé ấy là của Nhi thì có thể nó cũng

là...Nhưng đằng này là của riêng Thùy Quyên nên chắc chắn là không có quan hệ gì

với tôi rồi, chỉ ngạc nhiên một điều là đứa bé ấy đang ở đâu. Tại sao cô ta không cho

nó ở cùng với mình.

Tôi đứng dậy xoay lưng ra nhìn về phía đường, hít một hơi thật dài để lấy lại bình

tĩnh. Fred nói đúng, chưa chắc gì đó là bé Nhi của tôi. Nhưng dù nói cứng đến thế nào

đi nữa thì những biểu hiện của Quyên vừa qua cho thấy rằng cô ta đã biết tôi từ cách

đây rất lâu, không chỉ tôi mà cả Hân, cả Như...và có thể là cả bé Nhi nữa. Thùy

Quyên, cuối cùng thì cô là ai đây....

Trong lúc này dù tôi cố bình tĩnh thế nào đi nữa thì nỗi lo lắng vẫn đè nặng trong

lòng. Hơn lúc nào hết tôi có thể cảm giác đó chính là bé Nhi, tên khai sinh của con bé

lấy họ Trần của tôi, nhưng tên họ đầy đủ của mẹ con bé lại là NGUYỄN HOÀNG

QUỲNH NHƯ. Và tôi biết đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng

ngay bây giờ tôi lại ước gì người ấy không phải là bé Nhi, đứa con gái bé bỏng của tôi

ngày nào. Và tôi sợ một ngày nào đó lại phải đối mặt với sự thật ấy. Tôi không dám

tin rằng một lúc nào đó bé Nhi lại ra đi như chị Như trước kia, để rồi lại một bi kịch

khác sẽ lại sảy ra trong đời tôi....

Fred nhìn vẻ mặt đau khổ của tôi cũng thoáng chút động lòng, nhưng cậu ta biết tôi

không bao giờ cần người khác thương hại. Chính nhờ vào sự tự giác và dũng cảm

đương đầu với mọi thử thách mà tôi mới vươn lên được vị trí ngày hôm nay. Nhưng

cậu ấy không biết rằng đôi lúc một "vì vua" cũng cần có người bạn để chia sẻ như lúc

này.

Fred nhìn tôi thật kĩ, lộ vẻ áy náy lo lắng hơn là cảm thông. Cậu ấy định nói thêm điều

gì đó nhưng Quyên đột nhiên đẩy cửa bước vào, trên tay là hai cốc cà phê do cô tự

pha. Vừa ngước lên nhìn tôi thì cô ta đã hoảng hốt:

- Ơ...Giám đốc, ngài sao thế ạ?

Tôi nhìn thẳng vào Quyên không trốn tránh bởi tôi tin là mình không khóc, cùng lắm

là cũng chỉ rơm rớm một ít trong khóe mắt. Như một vị giám đốc khả kính, tôi điềm

nhiên ngồi xuống chiếc ghế của mình, đưa tay đón lấy cốc cà phê từ cô ta.

- Hơi mệt trong người một chút. Nhưng không sao đâu, nghỉ một chút là khỏe ngay

thôi. Thế mớ tài liệu mà tôi giao cho cô đã xong chưa? Tôi cần chúng gấp vào cuộc

họp nội bộ chiều nay.

Quyên nhanh nhẹn bước về phía bàn của mình, thuận tay vỗ mạnh vào vai Fred nhắc

cậu ấy không được ngồi lên bàn của mình.

-

Em đã làm xong rồi đây ạ! Nhưng cuộc họp chiều này vẫn có thể dời lại kia

mà, nếu giám đốc không khỏe thì cứ nghỉ ngơi đi ạ.

Tôi gắt:

- Cô này hay nhỉ, tôi đã bảo không sao là không sao mà! Nếu như ai cũng chỉ hơi mệt

một tí đã dòi nghĩ thì cái công ty này đã đi về đâu rồi hả.

Nếu như giờ đang ở nhà thì hẳn cô ta đã sừng sộ lên rồi, nhưng ở công ty thì lại khác,

quyền hành của tôi gần như là tuyệt đối một khi cô ta vẫn còn là nhân viên trong đó.

Với một thư kí thông minh thì Quyên hiểu rõ điều đó, cô ta nhã nhặn xin lỗi và ngồi

vào bàn của mình tiếp tục công việc. Chỉ còn mình Fred đứng lóng ngóng tại chỗ, nửa

muốn nói điều gì, nửa muốn bỏ đi.

Tôi vội lên tiếng:

- Cậu cứ về làm việc của mình đi. Mọi chuyện từ bây giờ cứ để tự tôi giải quyết, khi

nào cần thì tôi sẽ gọi cho cậu sau. Hiểu chứ?

- Nhưng...thưa giám đốc...thật ra thì...

Tôi nghĩ là cậu ta muốn khuyên nhủ đừng quá lo lắng nên bảo cậu ấy cứ yên tâm mà

đi làm việc của mình. Hơi lừng khừng một chút rồi cậu ta đành bước ra ngoài. Nhưng

có một chi tiết mà khi ấy có lẽ do đầu óc đang rối tung lên nên tôi chẳng hề để ý rằng

Fred bước ra ngoài là do ánh mắt của Quyên đang nhìn cậu trừng trừng qua cặp mắt

kính một cách đe dọa... Fred đã nghe lời tôi không tiếp tục điều tra hay nhắc tới

chuyện này nữa. Nhưng tận sâu trong thâm tâm tôi lại muốn được biết sự thật về cô

gái xấu số tên Nhi kia, mà người duy nhất có thể giải đáp chính là cô gái đang ngồi

bên cạnh tôi trên bộ salon trong phòng khách.

- Giờ còn sớm, hay hôm nay chúng ta đi ăn tối ở tiệm bánh xèo lần trước đi. - Quyên

đề nghị. - Dù sao mai cũng là ngày nghỉ mà.

- Tiệm bánh xèo...!? Là chỗ lần đầu chúng ta gặp nhau đó hả?

- Ừ, thứ ăn ở đó ngon mà rẻ nữa.

Ngẫm lại thì từ khi Quyên đến ở trong căn nhà này thì tôi cũng bỏ luôn thói quen đến

"ăn vạ" nhà bác Thông những ngày cuối tuần. Có lẽ bác Thông cũng ngóng tôi dữ

lắm, dù sao cũng là bạn đối ẩm với nhau suốt mấy năm qua. Tôi gật đầu đồng ý:

- Ừ, cũng được. Lâu rồi chưa được cùng uống với bác Thông ly nào cả.

- Uống gì thì uống, anh cũng không được quá chén rồi lại làm phiền người ta như

những lần trước nữa đâu đấy.

Tôi ngạc nhiên:

- Sao em lại biết chuyện đó! Anh nhớ đâu có kể cho em nghe chuyện đó bao giờ?

Quyên nốc cạn cốc sữa tươi trên bàn rồi nhoẻn miệng cười khì.

- Không biết thì hỏi! Em chẳng đã nói với anh rồi, em có đến đó vài lần nên cũng hỏi

thăm được vài tin tức. - Cô ta đưa tay lên nghịch nghịch lọn tóc ánh đỏ của mình, e

thẹn như một cô bé mới lớn. - Mọi người trong công ty ai cũng nói tốt về anh hết nên

em muốn tìm hiểu thêm ở bên ngoài. Em muốn chắc rằng con người anh đúng như

những gì "cô ấy" nói...

- Cô ấy...!? - Tôi ngạc nhiên hỏi lại nhưng Quyên đã lẳng lặng mang chiếc cốc xuống

bếp.

Ngồi một mình trên phòng khách nghe tiếng nước xả nhẹ nơi bồn rửa mà đầu óc tôi

lại rối tung cả lên. "Cô ấy"...."cô ấy" là ai chứ!? Tại sao Quyên cứ tỏ vẻ vừa vô ý vừa

cố tình muốn cho tôi biết một sự thật- một sự thật kinh khủng nào đó. Ngay lúc này

đây tôi không dám đoán, mà cũng không muốn biết, bởi nếu Quyên thật sự quen biết

với bé Nhi của tôi thì người đã chết đó cũng chính là... Không, không bao giờ,... tôi

chưa sẵn sàng để phải đối diện với sự thật đó, chưa bao giờ tôi sợ phải biết tung tích

về Nhi đến thế này.

Lo lắng, sợ hãi, buồn bã....tất cả gọp lại khiến cho tôi bị stress nặng. Nhưng nhờ ngồi

trong không khí quen thuộc của tiệm bánh xèo nhà bác Thông mà tôi đã bình tĩnh hơn

được một chút. Ngồi nơi đây một mình nhìn lớp khách lũ lượt kéo vào rồi lại kéo ra

vẫn nhộn nhịp như cuộc sống của chốn đô thị này, tôi biết đây chính là khoảng thời

gian tốt để nhìn lại khoảng thời gian qua, về những người phụ nữ trong cuộc đời của

mình. Người đầu tiên tôi nhớ đến là chị Như, ừ thì...chị là người đầu tiên tôi yêu và

phải mất một thời gian quá lâu để tôi không còn bị ám ảnh bởi chị. Nhưng cho đến lúc

đó thì đã quá trễ, tôi lại làm tổn thương đến hai người con gái mà tôi yêu quí khác là

Hân và Nhi. Với Hân thì mọi việc coi như là đã giải quyết xong, với kết quả tôi là một

thằng sở khanh khốn nạn trong mắt em ấy. Với Nhi thì có lẽ cũng chẳng khá hơn, tôi

khá sốc khi lần đầu tiên nghe con bé thổ lộ tình cảm với mình, nhưng cũng chính tôi

đã thẳng thắn từ chối tình cảm ấy. Không phải tôi không yêu con bé, nhưng cuộc tình

này sẽ không bao giờ có kết quả tốt đẹp. Thế mà tôi lại có thể làm chuyện "tồi tệ" đó

với con bé... Rồi khi Nhi bỏ đi với câu cuối cùng trong lá thứ: " Con muốn làm vợ

ba..." tôi biết rằng con bé đã nghiêm túc đến thế nào.

Tôi đã luôn tự dằn vặt mình trong suốt năm năm qua về chuyện của bé Nhi, cho đến

một ngày Thùy Quyên, cô ta bỗng nhiên đặt chân vào trong cuộc đời tôi. Tuy chỉ

trong thời gian ngắn nhưng tình cảm mà tôi dành cho cô ta là không thể phủ nhận

được, lần đầu tiên ngoài Nhi và Hân ra, một người con gái khác lại hiểu và cảm thông

cho tôi đến như vậy. Có lẽ tôi đã rất vui mừng khi có em bên cạnh mình, nhưng lúc

này đây tôi lại bắt đầu cảm thấy sợ hãi, sợ vì cái bí mật mà em đang chôn giấu cho

riêng mình đó, nếu sự thật trong đó được mở ra thì... Mà có khi nào Quyên chính là bé

Nhi không nhỉ!? Không thể nào có chuyện đó được. Tôi tự bác bỏ cái suy nghĩ ngốc

nghếch ấy, bởi chính tay tôi đã nuôi nấng con bé từ khi nó mới lọt lòng, làm sao tôi có

thể không nhận ra được kia chứ. Nói thật lòng thì Quyên cũng có chút nét giống bé

Nhi về dáng dấp, đôi mắt, đôi môi...nhưng ngoài những thứ ấy ra thì lại hoàn toàn

khác con bé một trời một vực. Ở bên Quyên tôi bị cô ta thu hút bởi một tính cách hoàn

toàn khác với những người con gái trước kia, một người phụ nữ bí ẩn, đôi lúc nồng

cháy như thiêu đốt, lúc thì lạnh lụng đến thấu cả tim gan...

Mà không biết giờ này cô ta đang đi đâu nữa, cái cô Thùy Quyên ấy. Đã mở miệng rũ

tôi đến đây thế mà chỉ mới ăn được vài miếng thì lại bỏ đi vì một cuộc gọi gấp nào đó.

Nhìn vẻ mặt hốt hoảng của cô ta thì hẳn là có người thân thiết nào đó đang gặp

chuyện. Tôi có ý định sẽ đích thân đưa cô ta đi nhưng bị từ chối thẳng thừng, để rồi

giờ phải ngồi đây một mình.

Bác Thông ngồi xuống đối diện với tôi, đưa khăn lau mồ hồi rồi cầm ly bia tu một

hơi. Dù đã ở tuổi gần bảy mươi mà trông bác vẫn tráng kiện không thua gì ngày xưa,

nhất là về tửu lượng thì đám hậu bối như tôi lúc nào cũng phải kính phục. Bác Thông

khà một tiếng đầy sảng khoái rồi quay sang nhìn tôi:

- Lâu rồi không thấy cậu đến đây, dạo này bận công việc dữ lắm à? Mà trông cậu lại

hồng hào béo tốt hơn lúc trước nhiều rồi đấy.

Tôi cười:

- Bác thấy vậy thật ạ? Cũng nhờ có Thùy Quyên, cô ta bắt cháy ăn uống kĩ lắm đấy ạ!

- Ừm, đó là một cô gái tốt, tuy vẫn còn quá trẻ. Ta có thể hiểu được vì sao cậu lại

"bận" đến thế rồi...

Tôi gãi đầu phân trần:

- Không như bác nghĩ đâu ạ! Cháu với cô ấy là hoàn toàn trong sạch,...dù là cháu đôi

lúc cũng muốn tiến tới nhưng lại bị cô ấy từ chối. Thật tình là cháu không thể hiểu cô

ấy đang nghĩ gì?

Bác đưa cốc bia lên miệng, lầm bầm:

- Phụ nữ vốn khó hiểu như vậy mà. Giống như con bé Hạnh nhà ta vậy, thật là hết

cách với nó...

- Bé Hạnh làm sao ạ?

- Nó về Việt Nam hơn tháng nay rồi, cậu không biết sao? Nó về Việt Nam luôn,

nhưng lại không chịu ở đây với ta mà lại đi thuê một căn hộ ở đâu đó bên Tân Bình.

- Chắc là con bé không muốn làm phiền bác đấy mà. Cũng có thể ở đấy tiện cho công

việc hơn. Nhưng tại sao nó về cả một thời gian dài như thế mà lại không gọi điện cho

cháu bao giờ nhỉ.

Bác Thông đặt mạnh ly bia xuống bàn, giọng bất bình:

- Đấy, cậu thấy nó tệ đến thế nào chưa. Năm xưa ba nó mất sớm, vợ chồng tôi với mẹ

nó phải nai lưng ra nuôi cho nó đến ngày lớn khôn. Ta thì không nói làm gì, chỉ tội

nghiệp cho mẹ nó, thương con là thế...

- Cháu nghĩ...bé Hạnh không tệ đến thế đâu. Chắc nó có lý do nào nên mới thế thôi.

Hay bác cho cháu địa chỉ chỗ nó ở đi, chút cháu sẽ đi thăm nó luôn.

Bác Thông ẫm ờ rồi quay đầu vào trong quầy gọi lớn:

- Mẹ con Hạnh đâu rồi! Ghi địa chỉ của nó cho cậu Đông này.

Có tiếng "dạ" của chị Thanh- mẹ bé Hạnh- vọng ra từ trong bếp. Một lúc sau chị hớt

hải chạy ra đưa cho tôi mảnh giấy ghi địa chỉ, kèm với một bịch đầy thức ăn.

- Cậu Đông đi thăm nó cho tôi gửi mớ bánh này cho nó nhé.

- Giờ còn sớm, hay là chị đi với em luôn.

- Tôi cũng muốn lắm chứ, nhưng để khi khác đi cậu à. Giờ thì tiệm vẫn còn đông

khách làm sao tôi bỏ đi được chứ.

Bác Thông cũng phụ họa theo:

- Đúng đó. Ở nhà là phải. Nó là con là cháu thì phải có bổn phận đi thăm bọn già này,

chứ cái lý nào mà bọn ta lại phải hạ mình đi thăm nó chứ.

Tôi thở dài, biết là bác Thông đang giận bé Hạnh ghê lắm. Có lẽ cũng vì thế mà chị

Thanh ngại không dám đi cùng. Tôi đành chào bác và chị bước ra ngoài, đến ngay chỗ

của bé Hạnh.

Tôi dừng xe bên kia đường nhìn sang nhà bé Hạnh.Hóa ra con bé thuê chỗ ở cách nhà

tôi không xa là mấy, chỉ mất khoảng mười lăm phút đi bộ. Con bé đúng là tệ thật, ở

gần như thế mà cũng không đến thăm tôi lấy một lần, hay chí ít thì cũng phải gọi điện

cho "papa" này của nó chứ. Nhưng phải công nhận một điều là con bé khá thật, thuê

cả nguyên một căn nhà, tuy không gọi là lớn nhưng khá rộng nếu sơ với một người.

Tôi đjnh tấp xe qua bên kia đường nhưng đột nhiên có bóng người từ bên trong nhà

bước ra. Sẽ là điều bình thường nếu như một trong hai người đó không phải là Quyên-

cô gái đang sống ở nhà tôi. Nhìn cả hai có vẻ quyến luyến nhau như thế thì không hẳn

chỉ là quen biết bình thường. Hơn nữa trên tay Hạnh lại đang bế một đứa bé gái chỉ

chừng bốn năm tuổi, ngồi gọn trong vòng tay của Hạnh nhưng ánh mắt thì luôn dõi

theo Thùy Quyên.

Đứa bé ấy...là con gái của Thùy Quyên sao...!?

Chương 8

Hạnh hối hả chạy ra sau khi nghe tiếng chuông. Cho đến khi nhìn thấy tôi đang đứng

sừng sững trước cửa nó mới há hốc mồm kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng mở

cổng mời tôi vào. Dĩ nhiên là sau khi Quyên đi được một lúc tôi mới đến gọi cửa vì

không muốn kinh động đến con bé lúc này. Hơn nữa tôi muốn tự mình điều tra hơn là

để sự nóng vội làm kinh động đến Thùy Quyên. Bé Hạnh cũng nghĩ rằng tôi chẳng

biết chuyện gì nên không hề tỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Tôi bước vào căn nhà dài hun hút ra phía sau, bắt gặp ngay đứa bé gái nhỏ nhắn ấy,

ngồi lọt thỏm vào giữa chiếc ghế sofa. Con bé không hề để ý đến tôi khi vừa bước

vào, nó cứ mãi dán mắt vào màn hình tivi, mà lúc này cũng đã gần chín giờ đêm.

Tôi chưa kịp mở miệng hỏi thì Hạnh đã vội giải thích:

- Đây là con của một người bạn, nó gửi con trông hộ một thời gian.

- Thế người ta định gửi cho con bao lâu?

- Không biết ạ! Khi nào xong việc thì họ sẽ đến đón con bé mà thôi! Ba ngồi xuống

ghế đợi con đi lấy nước!

Hạnh nhanh chân bước xuống chỗ bếp. Tôi ngồi xuống cạnh bên đứa bé, nó vẫn

không hề quay lại nhìn tôi, dán ánh mắt chán nản vào trong màn hình tivi. Con bé chỉ

mới khoảng bốn năm tuổi nhưng nhìn gương mặt và đôi mắt trông xinh xắn bụ bẫm,

như hình ảnh Thùy Quyên cách đây mười mấy năm vậy, tôi đoán là thế. Không biết

tại sao nhưng tôi cũng rất có cảm tình với con bé dù mới lần đầu gặp gỡ. Tôi chỉ trách

Quyên tại sao lại nỡ để con bé ở đây với người lạ, cô ta sợ tôi sẽ không chứa chấp

người đã có con hay sao.

Tôi hơi khòm người xuống, cố hạ giọng thật nhẹ.

- Giờ chúng ta làm quen với nhau nha! Bác tên Đông, thế cháu tên gì?

Cuối cùng con bé cũng chịu quay sang nhìn tôi một chốc, đúng là con bé giống mẹ

như đúc, nhất là đôi mắt ấy.

- Thy! Mẹ vẫn gọi cháu là Quỳnh Thy!

- Vậy bé Thy, cháu mấy tuổi rồi?

Con bé xòe năm ngón tay ra:

- Năm tuổi ạ! Nhưng mẹ không gọi cháu là "bé" đâu, mẹ chỉ gọi là Thy thôi. Mẹ nói

cháu lớn rồi, đã không cần mẹ ở bên cạnh nữa, nên mẹ không gọi cháu là "bé" nữa.

Tôi cười trước câu giải thích của con bé, nhưng đột nhiên lại nhớ tới những cái tên

Quỳnh Như, Quỳnh Nhi, rồi giờ là Quỳnh Thy...và tự hỏi liệu chúng có liên hệ gì với

nhau hay chỉ là sự trùng hợp.

- Vậy mẹ cháu đâu mà không ở cạnh cháu nữa?

- Mẹ nói mẹ đi tìm "bố". Nếu cháu ngoan ở với dì Hạnh thì bố sẽ đưa mẹ đến đón

cháu.

- "Tìm bố"? Sao lại phải đi tìm bố?

Con bé chỉ lắc đầu:

- Cháu không biết mặt bố, nhưng mẹ đã hứa là sẽ tìm bố cho cháu.

Hạnh bước lên phòng khách, đặt ly nước mát xuống bàn, quay sang bảo nhỏ với bé

Thy.

- Trễ rồi, cháu đi ngủ được rồi đó, Quỳnh Thy!

Con bé ngoan ngoãn gật đầu rồi cầm con gấu bông của mình chạy ù lên trên lầu, tôi

đoán là phòng bé Thy ở trên đó. Tôi còn định hỏi thêm nhiều thứ nhưng trước mặt

Hạnh đúng là không tiện. Nhưng lúc trước thì còn bán tín bán nghi, giờ sau khi nhìn

rõ mặt bé Thy rồi tôi mới dám khẳng định đây đúng là con gái của Thùy Quyên.

Hạnh cũng ngồi xuống ghế, hồ hởi:

- Sao ba lại đến thăm con khuya quá vậy? Mà sao ba biết chỗ này?

- Ba còn biết là con về Việt Nam hơn tháng nay mà chẳng hề gọi điện cho ta hay gì

cả. Con quên người ba này rồi sao?

- Làm gì có ạ! Tại lúc này con đang phải lo một số công việc, lại bận thêm bé Thy nữa

nên không có thời gian gọi cho ba thôi.

- Chỉ là gọi điện hỏi thăm vài phút mà cũng không có thời gian là sao? Giờ thì ta thấy

ông nội con giận cũng là đúng rồi đấy.

Hạnh thở dài:

- Ông nội cứ hay làm quá lên thế thôi. Con cũng hay về thăm mẹ với ông đó chứ, ở

bên đây tiện công việc, hơn nữa lại yên tĩnh. Mà thôi, không nói chuyện này nữa. Ba

đã có tin tức gì của Nhi chưa ạ?

Tôi biết là con bé đang cố lảng tránh sang chuyện khác chứ không muốn nói rằng vì

đang tiếp tay cho Quyên nên cố tình tránh mặt tôi. Tôi vốn cũng khá nóng tính, nhưng

không phải dạng bùng bùng ra hết cả bên ngoài. Nhưng cũng không dễ dàng bỏ qua

như thế.

- Có!

-

- Rồi!

- Vậy Nhi đang ở đâu ạ?

- Nó chết rồi!

Vậy là ba tìm được nó rồi à?

Đến lúc này thì mặt Hạnh tái đi thật, nó mất hẳn cái vẻ hồ hởi ban đầu. Không phải vì

nó hoảng hốt khi hay tin Nhi đã chết, nó sợ khi bắt gặp ánh mắt nhìn trừng trừng của

tôi.

- Ba...chắc là ba nhầm thôi. Làm sao mà...con Nhi lại chết được.

- Sao con lại biết. Ngần ấy năm con cũng đâu có liên lạc được gì với bé Nhi đâu chứ?

Làm sao con dám khẳng định rằng bé Nhi chưa chết?

Tôi nói nhưng ánh mắt nghiêm nghị vẫn cứ mãi chiếu vào con bé khiến nó lại càng

thêm lúng túng. Tuy chỉ biết nhau có mấy năm nhưng nó hiểu rõ tính cách của người

cha nuôi này, và nó cũng dễ dàng hiểu được ý tôi đang nói về điều gì.

- Vậy là...ba đã biết rồi ạ?

- Biết về cái gì?

- Về...Nhi...và...Thùy Quyên...

- Như vậy là con đã thú nhận Quyên với Nhi có mối liên hệ với nhau à. Hay ngay từ

đầu con đã liên lạc với Nhi mà ta không hề hay biết. Mà cũng phải thôi, hai đứa là bạn

thân với nhau kia mà. Dám lừa cả lão già như ta. Vậy mà ta đã rất tin tưởng

con...Ta...Ta thật thất vọng về con quá, Hạnh à! Phải, ta đã điều tra chỗ ở trước đây

của Thùy Quyên. Nhưng chuyện của con thì ta mới vừa biết đây thôi. Tại sao vậy

chứ?

Hạnh cuối gầm mặt xuống.

- Con...con xin lỗi ba...

- Thôi được. Ta sẽ tha lỗi cho con. Chỉ cần con nói cho ta biết: NHI THẬT SỰ ĐÃ

CHẾT HAY VẪN CÒN SỐNG, VÀ THÙY QUYÊN CÓ QUAN HỆ THẾ NÀO VỚI

HAI ĐỨA?

Giọng Hạnh càng lúc càng run theo từng câu hỏi của tôi, nhưng nó cẫn cứ ngoan cố:

- Con...con không thể nói được. Con xin ba, chỉ một thời gian nữa thôi thì tự mọi việc

sẽ tự sáng tỏ. Con xin ba đừng ép con...

Tôi dịu giọng xuống:

- Ta đâu có ép uổng gì con. Ta chỉ hỏi đơn giản thôi mà: NHI CÒN SỐNG HAY ĐÃ

CHẾT! Ta chỉ cần biết nhiêu đó thôi.

Hạnh vẫn cứ đưa tay bụm môi lại, như cố giữ lại những giọt nước mắt đang chực trào

ra. Nhưng con bé vẫn cứ lắc đầu khiến cho tôi mất cả bình tĩnh. Tôi gầm lên như một

gã vũ phu thứ thiệt, vung tay làm vỡ cả cái cốc trên bàn, đánh xoảng một tiếng.

- Rốt cuộc thì người chết ấy là ai hả, cái người tên là Nguyễn Hoàng Quỳnh Nhi ấy?

Đó có phải là bé Nhi hay không? Tại sao con không chịu nói hả? Con muốn chọc cho

ta tức điên lên với vừa lòng à?

Chưa bao giờ tôi lại nổi giận đến mức như vậy, từ sau khi đọc cuốn nhật kí của chị

Như tôi cứ tưởng sẽ chẳng có việc gì khiến mình lại phải nổi điên lên như thế. Nhưng

làm sao, làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi mà bé Nhi của tôi không biết đang sống

chết thế nào, đứa con gái nuôi thì lại lừa dối tôi suốt một thời gian dài, và ngay cả cô

gái đang chứa chấp ở trong nhà mình hẳn là người có liên quan nhiều nhất. Bao nhiêu

thứ dồn nén lên khiến tôi hết kiên nhẫn được, tôi tóm chặt lấy hai vai của Hạnh, lắc

mạnh:

- Nói ngay! Bé Nhi đã chết thật rồi sao?

Có tiếng động nơi cầu thang. Quỳnh Thy, nó đã đứng ở đấy từ bao giờ, nhìn tôi hét

lớn:

- Ông là người xấu! Ông ăn hiếp dì Hạnh!

Tôi đưa ánh mắt hằn hộc nhìn sang con bé theo quán tính chứ không hề ác ý, nhưng lạ

thay con bé chẳng hề sợ hãi, giương mắt nhìn trừng trở lại:

- Ông ra đi đi! Tui không muốn ông ở đây nữa! Ông buông dì Hạnh ra mau!

Ánh mắt...ánh mắt của con bé lúc này sao lại giống đến thế. Đôi mắt đẹp long lanh

nhưng đôi lúc lại vô cùng sắc bén, nó giống như Quyên....Không, bé Thy chính là

hình ảnh hồi xưa của bé Nhi, khi nó cũng cỡ tuổi đó. Chính ánh mắt của con bé đã

giúp tôi lấy lại bình tĩnh nhưng do vẫn còn bần thần nên chưa buông vai của Hạnh ra

được.

Một giọng nói vang lên ở phía sau mà tôi không nghĩ người đó lại xuất hiện ở đây vào

giờ này.

- Đúng! Quỳnh Nhi mà ông từng biết đã chết! Chết từ năm năm về trước, ngay sau cái

ngày mà cô ấy không thể nào trở thành con gái ông được nữa.

Tôi buông Hạnh ra, dồn toàn bộ sự tức giận sang Thùy Quyên nhưng đôi mắt của cô

ta cũng đang long lên, nhìn tôi đầy lạnh lùng và bất mãn. Ánh mắt của Quyên như

xoáy sâu vào tận sâu trong con người khiến tôi chẳng thể cử động gì được. Cô ta từ từ

bước về phía tôi. Khi vừa bước đến đúng tầm thì cô ta thẳng tay tát một cú rõ mạnh

vào mặt tôi.

- Ông đã bình tĩnh hơn chưa, ông Đông! Tôi không ngờ một người thành đạt như ông

mà cũng có lúc ấu trĩ đến thế sao?

Quyên nhìn tôi trừng trừng rồi đột nhiên thở dài, cô lấy từ trong giỏ sách của mình ra

một quyển sổ khá dày bìa màu đen cứng có nhiều hoa văn khá đẹp và đưa cho tôi.

Cuốn sổ nhật ký không biết của ai, nhưng nó đã bị khóa.

-

Tất cả những điều ông muốn biết đều nằm cả trong đấy. Chìa khóa mở nó ở

trên bàn phòng tôi, cạnh bên bức ảnh của Nhi. Ông cứ đem về từ từ mà đọc.

Sau đó ông nghĩ chúng tôi là người thế nào cũng được, đó là quyền của ông,

ông Đông! Nhưng đây cũng là nhà của tôi nên tôi mong ông đừng làm loạn ở

đây nữa. Nhờ ông mà giờ mọi người đang chú ý đến căn nhà này rồi đấy.

Bé Thy trông thấy mẹ từ lúc nãy nhưng nó chưa dám chạy đến gần. Khi đã cảm thấy

sự đe dọa từ tôi biến mất hoàn toàn nó mới chạy ù tới bám vào váy mẹ, nói:

- Mẹ ơi! Ổng là người xấu, ổng ăn hiếp dì Hạnh! Mình đuổi ổng ra đi mẹ!

Chỉ là đứa bé con nhưng sao lòng tôi lại đau nhói. Con bé đã ghét tôi thật rồi. Tôi cầm

quyển nhật kí trên tay, thở một hơi thật dài, thầm hỏi liệu đây có phải là nhật ký của

bé Nhi. Giống như chị Như, bé Nhi cũng có sở thích viết nhật kí. Nhưng khi con bé

bỏ đi thì nó đã để lại toàn bộ những cuốn nhật kí mà nó đã viết. Nói cho đúng hơn thì

nó bỏ đi mà không lấy bất kì thứ gì trong phòng ngoại trừ quần áo và mấy món cần

thiết.

Quyên nắm tay con bé dắt đến chỗ Hạnh đang ngồi thừ chỗ ghế sofa.

- Giờ thì ông có thể về được rồi đấy ông Đông. Đêm nay tôi sẽ ở lại đây, cho ông yên

tỉnh mà từ từ đọc nó.

Tôi nắm chặt quyển nhật kí trong tay, thẫn thờ bước ra ngoài cổng. Quyên bước theo

phía sau. Tôi có thể nghe tiếng đóng cổng thật mạnh ở phía sau, như vừa đuổi được ôn

dịch ra khỏi nhà. Mà đúng là lúc nãy tôi hơi quá đáng, giờ nghĩ lại vừa xấu hổ vừa

thấy giận mình.

Về đến nhà tôi vội chạy nhanh lên trên phòng của Quyên và dễ dàng thấy chiếc chìa

khóa nhỏ để trên ấy. Không thể chờ đợi thêm nữa nên tôi lật vội cuốn sổ ra, nhưng nó

không phải là một cuốn nhật ký bình thường. Đây là cuốn nhật ký viết riêng cho

tôi....ngay từ trang đầu.....

Đây là trang đầu tiên của cuốn nhật kí nhưng cũng là trang cuối cùng mà con viết lên

đây.

Ba, có lẽ đây là câu cuối cùng em gọi anh là ba thôi. Giờ nếu bất ngờ gặp lại chắc em

cũng vẫn chưa sửa được thói quen ấy. Nhưng em đã không còn là con gái của anh

được nữa, anh hiểu mà, đúng không?

Có lẽ chỉ vài tháng nữa thôi thì em đã không còn trên cõi đời này nữa. Em đã mắc

phải một căn bệnh hiểm nghèo, thời gian của em đã không còn là bao nhiêu nhưng em

chẳng hề hối hận điều gì. Em chỉ hận rằng không còn cơ hội được gặp anh lần cuối

mà thôi. Cuốn nhật ký này em viết từ sau ngày em bỏ đi, anh chỉ cần đọc sẽ biết được

bốn năm qua em đã sống như thế nào bên đứa con của chúng ta.

Anh Đông à, chúng ta đã thật sự có một đứa con với nhau, một đứa con gái, và tên của

nó là Quỳnh Thy, Trần Quỳnh Thy... Con bé thật sự là con gái của anh đó, anh

Đông...

*********************************

Chương 9

Tôi cầm theo cuốn nhật kí chạy thật nhanh xuống đường. Đã hơn mười giờ khuya mà

dòng người hãy còn tấp nập, một ngày cuối tuần bình thường nhưng lại vô cùng bất

thường với tôi. Tôi chỉ mới đọc được trang đầu tiên của quyển nhật kí thì đã vội chạy

ra đây ngay...

...Nếu thật sự em có mệnh hệ gì thì em sẽ nhờ một người bạn dẫn bé Thy đến gặp anh.

Cô ấy tên là Thùy Quyên, một người bạn mà em rất tin tưởng...

Nếu đúng như những gì Nhi viết thì đứa bé ấy đích thị là đứa con gái của tôi và em.

Tất cả chỉ tại Thùy Quyên, rõ ràng là cô ta đã bày trò. Tôi hận mình vì cái tính cố

chấp, đã biết rõ là Thùy Quyên có mối liên hệ thân thiết với Nhi nhưng lại vờ như

không biết. Chỉ vì tôi không biết đứa bé ấy là con gái của mình, đứa con máu mủ của

tôi.

Tôi chạy đến căn hộ mà Hạnh thuê nhanh hết sức có thể. Ánh đèn hãy còn sáng nhưng

tôi bấm chuông một hồi lâu mà chẳng có ai bước ra. Càng chờ lâu tôi càng sốt ruột mà

nhấn chuông nhiều hơn.

Bà hàng xóm kế bên nghe thấy vội chạy ra, nhìn tôi rồi bảo:

- Lúc nãy mấy người trong nhà vừa đi ra ngoài, giờ không có ai trong đó đâu!

- Vậy bác biết họ đi đâu không?

Bà chỉ về phía công viên mà tôi đã ngồi với Hân lần trước.

- Tôi thấy họ đi về hướng đó đó. Họ đi bộ thôi. Để đèn sáng thế này thì chắc một lát

nữa là về. Chú cứ ở đây chờ đi.

- Vâng! Tôi đang có chuyện gấp cần tìm họ. Cám ơn bác, để tôi đi tìm họ thử xem.

Nói rồi tôi cúi đầu và chạy về phía công viên, hi vọng rằng họ chỉ đi dạo vào ban đêm.

Nhưng thật trong lòng tôi không dám hi vọng lắm. Thùy Quyên hẳn đã biết rõ nội

dung của quyển nhật kí, và cô ta hẳn đoán được tôi sẽ nhanh chóng chạy đến đây để

gặp bé Quỳnh Thy. Nhưng tại sao cô ta không nói ngay tại lúc đó mà lại cố tình bỏ

chìa khóa ở nhà, rồi còn bắt tôi phải chạy về nhà mới đọc được...Cô ta đang dự tính gì

đây.

Dòng người bắt đầu thưa thớt dần. Màn đêm dần trở nên tĩnh mịch ở nơi đây. Tôi có

thể dễ dàng trông thấy bé Hạnh đang ngồi thẫn thờ một mình trên cái ghế đá nơi công

viên. Trông thấy tôi con bé giật mình đứng dậy nhưng tôi đã vội giữ chặt tay nó lại,

hỏi bằng giọng đứt quãng do phải chạy nãy giờ.

- ...Thùy Quyên...Thùy Quyên đâu rồi?...Không, bé Thy...bé Thy đâu?

- Đi rồi!- Hạnh đáp hững hờ. Con bé chỉ ngạc nhiên khi trông thấy tôi chứ không còn

sợ hãi như lúc nãy nữa.

- Đi đâu?

- Đến nơi nào mà ba không thể tìm ra được. Kể cả con!

Tôi run run cắn chặt môi, đôi tay siết mạnh lại khiến bé Hạnh phải nhăn mặt vì đau.

Nghe tiếng kêu khẽ của Hạnh mà tôi bừng tỉnh buông con bé ra, ngồi phịch xuống

ghế. Thế là hết! Giống như chị Như vừa đến bên đã vội bỏ tôi mà đi, rồi đến Nhi bỏ

tôi đi chỉ một lần duy nhất và đã không bao giờ trở lại...giờ đến cả bé Thy cũng đi mất

thì cuộc đời tôi còn có ý nghĩa gì chứ. Tôi ôm mặt và bật khóc không thể kìm nén

được.

- Tôi...tôi đã làm gì thế này? Tại sao những người quan trọng nhất của tôi lại lần lượt

bỏ đi như thế chứ? Tại sao...?

Hạnh ngồi xuống kề bên, nước mắt cũng tuôn dài.

- Con đã mất đi một người bạn, con cũng thương ba nhưng vì lời hứa với người bạn

quá cố đó mà con không thể tiết lộ được điều gì cả. Mong ba hiểu cho. Điều duy nhất

con chỉ muốn nói rằng Thùy Quyên mang bé Thy đi là đúng.

Tôi giương đôi mắt đỏ ngầu của mình lên nhìn Hạnh vẻ giận dữ, nhưng con bé lại tiếp

tục.

- Ba nghĩ xem những người bên cạnh ba tất cả chẳng có ai được hạnh phúc cả. Không

phải tại số phận của họ, tất cả chỉ tại ba. Chuyện của dì Như thì con không biết rõ,

nhưng đến dì Hân và cả bé Nhi nữa, cả hai đã vì ba mà chịu quá nhiều đau khổ. Tất cả

chỉ tại ba, nếu ba thành thật với tình cảm của chính mình, nếu ba không nhu nhược,

không ích kỉ thì đâu có cái bi kịch như ngày hôm nay. Mặc dù bé Thy là con gái của

ba nhưng vì Nhi, tụi con chưa thể giao con bé cho ba được. Con không muốn ba lại

làm khổ con bé.

Từng câu nói Hạnh như những gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt tôi. Đúng, tất cả là tại

tôi! Một thằng khốn nạn...Như nó đã từng suốt bao năm qua...

Ngày chủ nhật lại chỉ mình tôi trong căn nhà rộng lớn. Quyên đã không về như tôi hy

vọng.

Thùy Quyên, cô ta đến với tôi cứ như là một giấc mơ, bí ẩn, thật sự quá bí ẩn cho đến

tận bây giờ. Khi mà tôi đã biết rõ thân phận của cô ta.

Cô gái đó là Lê Thùy Quyên, tôi đã gặp cô ta lần đầu vào cái ngày mà Thuận đến

nhận bé Nhi. Đó là một trong bộ ba của Hạnh và Nhi, cái đêm mà tôi đuổi theo Nhi ra

ngoài công viên chỉ nhớ mang máng khuôn mặt cô ta lúc đó. Nhưng dù trời tối tôi

cũng nhận ra cô ta có bề ngoài hao hao giống Nhi, chỉ khác về mái tóc mà thôi. Tiếc

là lúc đó vì lo cho bé Nhi mà tôi đã không nhận ra cô ta, cho đến khi đọc cuốn nhật kí

này. Nhờ có nó mà tôi đã biết được cuộc sống của Nhi suốt mấy năm qua...

....Sau khi Nhi bỏ đi đúng là em có đến ở với Thuận. Nhưng chỉ vài tháng sau, cái tin

mình có thai đã làm chấn động đến chính em, và cả Thuận. Chẳng trách mà khi gặp

tôi Thuận đã tặng cho quả đấm vào mặt, tính ra thì cái giá đó tôi vẫn còn lời chán. Rồi

nhiều lý do mà Nhi quyết định tiếp tục bỏ đi, nhất định phải sanh đứa con này cho

tôi...

...Nhi và Quyên dễ dàng liên lạc được với nhau. Lúc đầu Quyên hãy còn ở trong kí túc

xá của trường, nhưng sau đó đã quyết định thuê trọ ở ngoài cùng Nhi. Quyên không

có tiền, nhưng Nhi thì có, bởi tài sản mà ông Thái để lại không phải là ít. Nhi không

hề đề cập đến việc tại sao Quyên lại xin nghỉ một năm, tôi cũng chẳng quan tâm vấn

đề đó làm gì. Nhưng đó lại là một mấu chốt rất quan trọng mà cho đến gần kết thúc

câu chuyện này tôi mới nhận ra được...

Bé Thy được sinh ra mà không có cha. Mà không lẽ lại nói cha của nó cũng chính là

ông ngoại. Nhưng ngay từ lúc đi khám thai em đã biết mình mang bệnh trong người,

đó là lý do em tìm đến Quyên, mang cho cô ta tất cả nỗi niềm của mình. Tôi tự hỏi

Thùy Quyên đến với tôi có phải vì những lời nói của Nhi hay không? Nói thật lúc đầu

tôi cũng không ít lần nghĩ Quyên chính là bé Nhi, nhưng rồi sau khi ở chung nhà

ngoài cách nấu ăn ra thì tính tình và cách sử xự của cô ta hoàn toàn khác với Nhi. Tôi

có bao giờ nói Quyên có nhiều nét giống Nhi chưa nhỉ? Có thì có đấy nhưng tôi tin

vào trực giác của mình hơn. Hơn nữa tôi tự tin rằng mình chính tay nuôi bé Nhi từ

nhỏ thì dù con bé có thay đổi thế nào thì tôi vẫn có thể nhận ra được.

Đa số trong cuốn nhật kí Nhi chỉ muốn kể về cuộc sống của em với bé Thy bên ấy,

rằng một ngày nào đó cả hai mẹ con sẽ về bên cạnh tôi. Nhưng điều đó bây giờ đã là

không thể. Tôi giận bé Hạnh, con bé đã biết Nhi có bệnh mà vẫn giấu tôi, để giờ đây

tôi phải hối hận cả đời vì không được nhìn mặt em lần cuối. Đứa con gái duy nhất em

để lại tôi cũng không thể nào giữ được, giờ cũng chẳng biết nó đang ở nơi đâu...

Rồi thời gian qua nhanh khi bé Thy vừa tròn bốn tuổi cũng là lúc Nhi đã yếu dần. Và

em quyết định trao bé Thy cho Quyên. Em ghi rõ rằng chỉ giao bé Thy lại cho Quyên

chứ không bảo cô ta sẽ về đây gặp tôi. Có thể sau cái chết của Nhi, Quyên đổ hết mọi

tội lỗi lên đầu tôi, và một kế hoạch trả thù được lập ra từ đó chăng. Nhưng có nghĩ nát

óc tôi cũng không thể giải thích được cái đêm đầu tiên cô ấy đến gặp tôi, không lẽ

cũng là một sự trả thù hay sao...

Tôi gập quyển nhật kí lại. Càng đọc tôi càng cảm thấy như đang đọc di chúc của Nhi,

điều đó khiến tôi không thể nào chịu được, dù cho sự thật có hiện diện sờ sờ trước mặt

đi nữa. Nhi đã chịu quá nhiều uất ức nhưng vẫn vui vẻ và sống, biết được căn bệnh

quái ác đang hành hạ mình nhưng vẫn mạnh mẽ để tiếp tục nuôi dạy bé Nhi cho đến

hơi thở cuối cùng. Nhi không hề trách tôi lấy một câu, con bé chỉ mong muốn một

ngày nào đó tôi thật sự quên đi hình bóng chị Như trong nó, để Nhi có thể đường

hoàng trở thành vợ tôi. Nhưng đều đó càng lúc càng quá xa vời và đã trở thành không

tưởng....

Một ngày chủ nhật dài lê thê trôi qua khi tôi dành cả ngày để đọc quyển nhật kí ấy,

xem đó như là kỉ vật của Nhi. Căn phòng của Quyên vẫn còn đấy, không hề khóa cửa.

Đêm qua khi tôi bước vào đã nhìn thấy một bệ thờ nhỏ với nhiều tàn nhang bên dưới,

chứng tỏ Quyên đã thắp hằng ngày. Trên bệ không có ảnh, chỉ có một lọ đựng tro cốt.

Tôi tự dối lòng rằng đấy không phải là bé Nhi, chắc chắn là không thể nào. Tôi bước

vội ra khỏi phòng và không dám bước vào bên trong nữa. Đêm đó Thùy Quyên cũng

không trở về, và tôi chẳng hi vọng rằng sẽ thấy được mặt cô ta ở công ty vào sáng

mai...

Sáng thứ hai như bao ngày trước khi Quyên đến ở, tôi cũng chỉ nuốt vội hai miếng

bánh mì không rồi đến thẳng công ty. Công việc, chỉ có công việc mới khiến tôi quên

hết những buồn phiền này. Chính công việc cũng đã giúp tôi quên đi những đau khổ

khác trong cuộc đời, tôi lao đầu vào làm việc như điên, cho đến khi ngoảnh đầu lại thì

thấy mình được đề bạt lên chức giám đốc điều hành này từ lúc nào. Đúng là tôi đã

may mắn, nhưng không ai phủ định được sự thành đạt này là từ năng lực thật sự của

tôi.

Vẫn như mọi ngày, các nhân viên khác đều tươi cười chào hỏi khi thấy tôi bước vào,

vẫn là vị giám đốc oai vệ đó. Fred đang nhấp một ngụm cà phê cũng cúi đầu chào, tôi

đưa tay ra hiệu bảo cậu ta chốc nữa vào trong nói chuyện. Tôi muốn nhờ cậu ta đăng

tin tuyển thư kí khác vì đoán chắc là Quyên sẽ không xuất hiện nữa. Nhìn vẻ bình

thản của Fred hẳn cậu ta chưa biết Thùy Quyên sẽ không đến nữa. Nhưng tôi đã

nhầm, Thùy Quyên, cô ta đường hoàng ngồi vào chỗ làm việc của mình từ trước, kính

cẩn cúi đầu chào tôi nhưng ánh mắt đã trở nên lạnh lùng vô cảm. Tôi biết giờ đây cô

ta đã hoàn toàn trở thành một cô thư kí đúng mực, và dĩ nhiên là cô ta sẽ không nói

chuyện gì khác ngoài công việc.

Biết là thế nhưng tôi vẫn không kìm lại được, bước tới đập tay thật mạnh xuống bàn:

- Tại sao...Tại sao cô còn dám xuất hiện ở đây?

- Giám đốc hỏi vậy là sao ạ? Tôi là thư ký riêng của ngài, đang giờ làm việc nếu

không ở đây thì ở đây bây giờ?

Câu trả lời bình thản của Quyên khiến tôi tức điên lên, mặc cho đám nhân viên khác

đang lao nhao bên ngoài, tôi vẫn to tiếng:

- Cô đừng giả ngây ở đây! Tôi hỏi cô, cô mang con gái của tôi đi đâu?

Quyên ngước đôi mắt đen long lanh nổi bật sau cặp kính lên nhìn tôi chằm chằm, rồi

cô ta nhìn ra phía cửa khẽ ra hiệu nhờ Fred đóng cửa lại.

Tiếng "cạch" khô khốc vang lên, khi đã chắc những chiếc bóng đã không còn lảng

vảng ở phía sau cánh cửa nữa Quyên mới lên tiếng.

- Con gái của giám đốc thì sao giám đốc lại hỏi tôi? Mà theo tôi biết thì hình như

giám đốc đâu có đứa con gái nào, chắc là ngài nhầm. Đừng đổ oan cho tôi, tội nghiệp!

Giọng điệu vừa nghiêm túc vừa mỉa mai của Quyên khiến tôi giận run lên nhưng

không làm gì được. Tôi không ngờ cô ta lại chai mặt đến mức dám xuất hiện ở đây,

còn dám ngang nhiên thách thức như không. Có thể cô ta đã lầm, bởi nếu muốn tôi

sẵn sàng làm việc phạm pháp để buộc cô ta phải nói ra tung tích của bé Thy. Nhưng

đó không phải là phong cách của tôi, hay đúng hơn là tôi không dám. Tôi sợ, sợ rằng

sự hấp tấp nóng vội của mình rồi lại phải ân hận thêm một lần nữa.

Tôi hít một hơi thật dài để lấy lại bình tĩnh:

-

Được rồi! Tôi không đủ kiên nhẫn để đùa mãi với cô đâu. Bé Thy, con gái của

tôi đâu?

- À, ra là ông đang hỏi bé Thy. Ông đã đọc cuốn nhật ký rồi à?

Tôi gật đầu, vẫn nhìn cô ta chằm chằm. Thùy Quyên cũng không còn muốn đùa nữa,

cô ta nghiêm giọng lại:

- Vậy anh Đông, anh đã đọc hết cuốn nhật ký ấy chưa? Tôi nghĩ là chưa nên đến giờ

anh vẫn còn xuất hiện ở đây mà hỏi tôi câu hỏi ngớ ngẩn ấy. Cả tôi và Hạnh, hai đứa

đều làm theo lời hứa với Nhi năm xưa, còn việc bé Thy ở đâu thì có lẽ anh nên đọc kỹ

lại quyển nhật kí ấy hơn. Yên tâm, con bé đang ở một nơi rất tốt, tốt hơn là anh nghĩ

đấy.

Rồi Quyên rút ra một tờ đơn đưa cho tôi.

- Đây là đơn xin nghỉ việc. Tôi hi vọng là ngài giám đốc đây sẽ nhận cho. Nhưng dù

ngài đồng ý hay không thì chiều mai tôi vẫn lên đường ra nước ngoài. Công việc mà

tôi đã hứa với Nhi đã xong nên tôi nghĩ mình chẳng còn việc gì ở đây cả. Vậy nên sau

ngày hôm nay có thể tôi sẽ không bao giờ gặp ngài nữa, mong ngài bảo trọng nhé.

Tôi cầm tờ đơn trên tay mà như muốn vò nát nó ra. Như Quyên nói không lẽ tất cả

đều là sắp đặt của Nhi, hóa ra Nhi là người hận tôi chứ không phải là Quyên hay sao?

Nhưng trong quyển nhật kí ấy tôi đã đọc hết tất cả mà chẳng hề nghe Nhi nhắc đến

chuyện đó. Vậy thì tôi biết phải tìm con bé ở đâu bây giờ.

- Cô đừng có mà nói khống. Tôi đã đọc hết cuốn nhật kí ấy, làm gì có đoạn nào đề cập

đến chỗ bé Thy đang ở.

- Ngài thật là rắc rối đấy ngài Đông à! Nhưng thôi được, dù sao cũng có chút cảm tình

với ngài nên tôi sẽ tiết lộ một chút. Mọi thông tin ngài cần chỉ nằm gọn gàng trong

trang cuối cùng của quyển nhật kí. Vậy thôi, chúc ngài may mắn.

Quyên cúi xuống kéo chiếc thùng giấy đựng những dụng cụ tài liệu riêng của mình ra.

Giờ tôi mới nhận ra chiếc bàn đã được dọn lại ngăn nắp như mới, vì là đồ của công ty

nên cô ta vẫn để lại. Nghĩa là việc cô ta xin nghỉ việc là hoàn toàn nghiêm túc.

Quyên bê chiếc thùng lên và bước ra, nhưng tôi vội giữ tay cô ta lại:

- Nhưng nếu tôi không tìm thấy thì sao? Không lẽ cả đời này tôi sẽ không được gặp

con bé hay sao?

Quyên quay lại nhìn tôi, khẳng định:

- Chắc chắn là sẽ gặp! Không sớm thì muộn nếu anh không đến thì người ấy cũng sẽ

tự động đến gặp anh mà thôi. Chào anh và chúc anh sẽ hạnh phúc bên người ấy.

Thùy Quyên lạnh lùng bước đi trong ánh mắt sửng sốt của các nhân viên khác, trong

đó có cả Fred. Cậu ta vội chạy phòng trong khi tôi vẫn đứng thẫn thờ chỗ ấy.

- Có chuyện gì thế ạ? Sao Quyên lại bỏ đi như thế?

Tôi không nói gì được, chỉ đưa cho Fred tờ đơn xin nghỉ việc. Chỉ thoáng nhìn qua

Fred đã vội thốt lên.

- Sao ngài không ngăn cô ấy lại. Không lẽ giám đốc muốn để cô ấy đi như vậy thật

sao?

- Tôi không muốn! Nhưng không còn cách nào khác.

- Nhưng...cô ấy đã khóc. Giám đốc, cô ấy khóc thật đấy ạ...

Tôi ngạc nhiên nhìn Fred, nửa ngờ vực.

- Khóc...cô ta ư? Không thể nào! Cô ta khiến cho tôi suýt khóc thì có đấy!

- Xin lỗi giám đốc. Còn một chi tiết nhỏ nữa mà tôi đã không nói với ngài...

- Là chuyện gì? Từ bao giờ mà anh lại bắt đầu ngập ngừng như thế vậy hả?

Fred im lặng trong đôi chút, rồi cậu ta nói bằng giọng rất nghiêm túc, để chắc rằng tôi

sẽ tiếp nhận những thông tin ấy.

- Sự thật thì tôi không biết đó có phải là Thùy Quyên hay không, bởi theo như hồ sơ

nhận dạng thì cô ta hẳn phải có một vết thẹo ở vành tai, chỗ ấy khá khuất nhưng nếu

để ý kĩ thì có thể thấy được. Nhưng...dù đã cố gắng nhưng tôi vẫn không thấy được

vết thẹo ấy. Tôi nghĩ Thùy Quyên mà chúng ta đã gặp không hẳn đã là THùy Quyên

đó. Ngài có hiểu ý tôi không...Nhi, cô ấy....

Phải rồi! Tôi choáng váng. Nếu như thế thì có thể giải thích được cho tất cả mọi việc.

Tôi chạy vội đến cạnh cửa kính nhìn xuống, nhưng đã muộn, Thùy Quyên đã bước lên

taxi và đi mất. Tôi đấm tay thật mạnh vào tường, trách mình tại sao không nhận ra

sớm hơn...

Chương 10: QUỲNH NHI...THÙY QUYÊN...???

Đang trong giờ làm việc, với biết bao giấy tờ cần giải quyết nhưng ánh mắt tôi cứ mãi

dán vào cái đồng hồ để trên bàn. Từng giây từng phút trôi qua mà tôi cảm thấy như

thời gian đang đông lại. Lòng nóng như lửa đốt, nhưng trên cương vị của một lãnh

đạo không cho phép tôi bỏ đi lo chuyện riêng. Mà ngồi lại đây thì cũng chẳng làm

được thêm việc gì, đầu óc tôi cứ mãi quay quanh hai cái tên, hai gương mặt, hai con

người: Thùy Quyên và Quỳnh Nhi.

Thùy Quyên không thể là Quỳnh Nhi! Tôi đã từng chắc chắn khẳng định như thế. Ấn

tượng lần đầu tiên khi Thùy Quyên xuất hiện khiến tôi phải chú ý chính là nét phảng

phất của Nhi trên gương mặt cô ta. Nhưng khi tiếp xúc thì tôi lại chẳng hề có cảm giác

thân quen hay gì cả. Như một người xa lạ, bởi tính cách và hành động của cô ta hoàn

toàn khác hẳn Nhi...hay có lẽ là chị Như. Nhưng chính sự khác biệt ấy lại là điểm thu

hút tôi nhất, và chẳng biết từ bao giờ tôi đã cảm thấy nhớ nhung, đau nhói vì cô ta.

Cho dù Fred nói Thùy Quyên chưa chắc là Thùy Quyên mà cậu đã điều tra. Thậm chí

cậu ta còn có ý muốn nói Thùy Quyên chính là Nhi. Tôi bác bỏ ngay ý kiến đó, nhưng

không phải là không có chút lung lay. Liệu Thùy Quyên có phải là Quỳnh Nhi hay

không? Tại sao tôi lại không hề có một cảm giác nào như vậy?

Đang suy nghĩ miên man chợt có tiếng gõ cửa bên ngoài khiến tôi sực tỉnh.

- Vào đi!

Fred mở cửa bước vào. Cậu ta lừng khừng khi bước tới gần tôi, có lẽ vẫn chưa biết

mở lời thế nào. Tôi bắt đầu cảm thấy bực bội.

- Có chuyện gì không?

- Giám đốc... Ngài... định để cô ấy đi như vậy sao?

Tôi biết Fred đang nói tới ai nhưng vẫn cố tình hỏi lại:

- Cô ấy là ai?

- Thùy Quyên... Không lẽ còn có ai ở đây nữa sao? Xin lỗi nếu như ngài vẫn không

thể chấp nhận được việc Thùy Quyên chính là Nhi, nhưng bản thân tôi thì tôi tin chắc

đến tám phần là cô ấy.

- Cứ cho cô ta không phải là Thùy Quyên chúng ta đã điều tra đi, nhưng chắc gì đó

chính là Quỳnh Nhi. Không lẽ con gái tôi nuôi nấng ngần ấy năm trời lại không nhìn

ra hay sao? Hơn hữa xin nghỉ việc là ý của cô ta, tôi không có ý kiến gì cả. Giờ thì cậu

đi ra được rồi đấy.

Tôi giả vờ chú tâm vào mớ hồ sơ trên bàn trong khi đầu óc cứ mãi suy nghĩ về chuyện

ấy. Quỳnh Nhi là Thùy Quyên...Thùy Quyên lại là Quỳnh Nhi...vậy người đã chết là

ai, Nhi hay Quyên? Bao nhiêu câu hỏi cứ tiếp tục xoáy sâu vào tâm trí khiến tôi muốn

ngã quị, đầu ong cả lên.

Fred vẫn chần chừ chưa bỏ đi. Sau cơn choáng váng tôi khó nhọc giương đôi mắt lên,

ngạc nhiên sau khi quên khuấy đi sự có mặt của cậu ta trong giây lát. Mà vẻ mặt của

Fred lúc này cũng đang cau có cùng cực. Cậu ta mím môi nghĩ ngợi một lúc rồi nói,

giọng hơi lớn hơn bình thường.

- Thưa giám đốc, có thể những lời sau đây của tôi có thể làm ngài phật lòng. Nhưng

ngài là một trong những người mà tôi kính trọng nhất. Tôi coi ngài như một người

anh, người cha, người thầy của mình nên không thể làm ngơ mãi được. Đã có ai từng

nói rằng ngài rất cố chấp chưa? Có thể trong công việc ngài là một vị lãnh đạo tuyệt

vời, luôn được lòng mọi người, nhưng trong vấn đề tình cảm thì ngài quả thật quá cố

chấp, nếu không muốn nói là quá cổ hũ. Ngài tự nhận mình là người đau khổ nhất ư,

nhưng những đau khổ ấy là do ai gây ra. Mà thật sự thì những người đàn bà quanh

giám đốc mới thật sự là đau khổ nhất.

Fred dừng lại thở mạnh một cái, dường như đang rất bức xúc. Rồi cậu tiếp tục:

- Tôi không được tiếp xúc với tất cả họ, nhưng tôi rất quý em Nhi, một cô bé hồn

nhiên đáng yêu. Tôi không biết lý do gì mà em ấy lại tránh gặp mặt ngài, nhưng cũng

đã lờ mờ đoán được. Sao giám đốc không chịu nghĩ rằng tại sao Nhi lại phải lấy thân

phận là Thùy Quyên, tại sao cô ấy lại phải xuất hiện trước mặt ngài dưới hình dáng

ấy, tại sao tất cả đều nhận ra cô ấy mà giám đốc thì lại không? Câu trả lời chỉ một:

Nhi rất yêu giám đốc. Tôi nghĩ Nhi muốn xuất hiện dưới thân phận một người khác để

có thể đường hoàng đến với ngài mà không bị người đời dị nghị. Quan trọng hơn là

Nhi, dưới thân phận Thùy Quyên đã hoàn toàn có thể xóa sạch hình ảnh của người

phụ nữ tên Như mà chính giám đốc đã gán lên mình cô ấy.

Cậu ta dừng lại thầm quan sát động tĩnh của tôi, nhưng hoàn toàn thất vọng khi thấy

tôi chẳng có lấy một phản ứng nào. Fred đâu biết rằng tôi đang chết trân ra trước

những lời nhận xét của cậu. Phải rồi, vì tôi cứ mãi dán hình ảnh của chị Như lên

người em. Từ lời nói đến hành động, lẫn hình dáng bên ngoài, tôi vô tình hình tượng

hóa em thành chính người phụ nữ mà mình từng rất yêu, đến giờ vẫn còn như thế.

Nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được sự thật rằng Thùy Quyên chính là

Quỳnh Nhi, tôi không dám hi vọng để rồi phải thất vọng, cho đến khi nào có một sự

xác nhận rõ ràng hơn.

Fred quay lưng đi.

-

Còn việc này tôi đã giấu giám đốc. Sự thật thì không phải tám phần như tôi

nói, mà đích thực Thùy Quyên chính là em Nhi. Người đã mất mới thật sự là

Thùy Quyên, người đã đồng ý cho Nhi sử dụng thân phận của mình trước khi

qua đời vì bệnh tật. Chính miệng Thùy Quyên...- Fred chợt dừng lại trong câu

nói. - Không, Nhi mà chúng ta biết đã thật sự chết rồi. Giờ chỉ còn một Thùy

Quyên mà thôi, một Thùy Quyên mang linh hồn của Nhi. Chính miệng Thùy

Quyên đã kể hết mọi chuyện cho tôi biết, thưa giám đốc, xin lỗi vì đã giấu

ngài bấy lâu. Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi nên không còn gì phải ân hận

cả. Mong giám đốc tự bảo trọng. Chào ngài...tôi đi!

Fred dợm bỏ đi thì bị tôi gọi giật lại.

- CẬU ĐỊNH ĐI ĐÂU?

Fred ngạc nhiên, quay lại nhìn tôi ngập ngừng:

- Không phải giám đốc sẽ đuổi việc tôi sao?

Tôi giương đôi mắt mệt mỏi lên nhìn cậu ta.

- Cậu làm việc cho tôi bao lâu rồi nhỉ?

- Mười một năm, thưa giám đốc!

- Thế sau mười một năm ấy cậu không hiểu rõ được con người tôi hay sao. Có thể cậu

nói đúng, trong chuyện tình cảm có lẽ tôi hơi cố chấp. Nhưng chuyện gì ra chuyện ấy.

Làm sao tôi có thể để mất một nhân viên tài năng như cậu được chứ.

Fred thẫn thờ nhìn tôi, gương mặt giãn ra vì cảm động. Tôi cũng đứng lên, quyết định

làm điều mà mình đã định làm từ lâu. Nhưng vừa bước khoác cái áo ngoài lên tôi chợt

cảm thấy đầu óc quay cuồng, bất giác loạng choạng suýt ngã xuống. May mà Fred đã

nhanh tay đỡ lấy.

- Giám đốc không sao chứ ạ?

Tôi đưa tay trấn an.

- Tôi không sao! Giờ tôi phải đi. Nếu có ai hỏi thì bảo rằng tôi cảm thấy không khỏe

nên về trước. Nếu ở công ty có chuyện gì thì hãy gọi điện cho tôi. Được chứ?

- Vâng! Giám đốc cứ tin tưởng ở tôi. Nhưng cũng xin ngài đừng gắng sức quá, trông

ngài mệt mỏi quá đấy! Ngài có cần nghỉ ngơi chút không?

- Không cần đâu! Thời gian đã không còn chờ đợi ai nữa rồi!

Tôi bước đi thật nhanh trước khi Fred kịp nói thêm câu gì. Giờ tôi chỉ biết lái thật

nhanh trở về nhà, tìm lại manh mối mà Quyên đã tiết lộ ở trang cuối của quyển nhật

kí. Tôi không biết Thùy Quyên đã bỏ đi đâu, nơi em sẽ đến. Nhưng tôi biết chắc một

điều rằng chỉ cần tìm ra bé Quỳnh Thy thì có thể tìm ra em ấy. Cơ hội không phải lúc

nào cũng đến với mình, và có thể đây là cơ hội cuối cùng để tôi có thể tìm thấy niềm

hạnh phúc của riêng mình.

Tôi chạy sộc thật nhanh lên lầu hai, mở vội cánh cửa phòng mình. Quyển nhật kí nằm

ngay ngắn trên bàn như mời mọc. Tôi đưa tay định chộp lấy nhưng đột nhiên cơn đau

đầu trở lại khiến mắt tôi dần hoa lên, tôi muốn ngã xuống buông xuôi tất cả. Không!

Gục ngã lúc này là coi như tôi đã tự đánh mất tất cả. Tôi cố gắng gượng dậy, lật ngay

ra trang cuối của quyển nhật kí, những dòng cuối cùng. Nhưng tất cả chỉ vỏn vẹn một

dòng ngắn.

" Nếu thật sự em không thể qua khỏi thì xin chúc anh và dì Hân được hạnh phúc.

Không có em là rào cản thì hẳn anh sẽ không phải đắn đo khi chọn lựa giữa em và dì.

Chỉ mong hai người thật sự yêu thương và chăm sóc bé Quỳnh Thy, coi như em

không còn gì để tiếc nuối nữa cả.

Anh biết em thích nhất câu gì mình đã từng nói không, anh Đông. " Con muốn làm vợ

ba...". Nếu thật sự trên đời này có thượng đế, liệu ngài có cho em thật sự được trở

thành vợ anh không. Em không biết, nhưng...em yêu anh,...em thật sự rất yêu anh..."

Tôi đã ngốn đi ngốn lại những câu này hàng chục lần ngày hôm qua nhưng chẳng

nhận ra được ẩn ý gì trong những câu nói thắm thiết ấy cả. Có chăng là tình cảm thật

sự mà em dành cho tôi. Giờ tôi mới thấy em thật sự đáng thương đến thế nào. Em sẽ

không chết như những gì viết trong đây, nhưng cuối cùng em lại muốn tôi được đến

với Hân. Tại sao, tại sao em lại cứ phải chịu đau khổ như thế mãi. Tại sao em đã làm

tất cả mọi thứ chỉ để đến được với tôi, mà giờ đây lại dễ dàng từ bỏ như thế. Tại sao

em lại muốn tôi đến với Hân đến thế, vì cô ấy là dì của em, hay đây chỉ đơn giản là sự

cảm thông giữa hai người phụ nữ với nhau.

Hân! Làm sao bây giờ tôi có thể đến được với Hân nữa kia chứ, hẳn cô ấy phải hận tôi

lắm. Vì Hân...Khoan đã! Dường như tôi vừa nhận ra điều gì bất thường trong quyển

nhật kí ấy. Tôi vội lật lại những trang khác và ngạc nhiên khi thấy trong cả quyển nhật

kí này Nhi không hề một lần nhắc tới Hân trừ những dòng cuối cùng này.

"Chỉ mong hai người thật sự yêu thương và chăm sóc bé Quỳnh Thy", tôi không biết

bé Quỳnh Thy ở đâu thì làm sao có thể yêu thương và chăm sóc con bé được chứ?

Nhưng câu nói ám chỉ hai người, vậy chỉ có thể là...

Chương 11: ĐOẠN KẾT

Tôi đã không còn đủ tỉnh táo để tự mình lái xe nữa. Ngồi trên chiếc taxi hướng đến

địa chỉ nhà Hân, đầu tôi càng lúc càng đau như búa bổ. Nhưng tôi không cho phép

mình gục ngã lúc này.

Phải lay hoay mãi tôi mới có thể tìm được địa chỉ mà Hân đang ở. Hóa ra số điện

thoại lần trước không phải của cô ấy. Tôi phải nhờ Fred liên lạc với công ty bên ấy,

được biết là Hân cũng xin nghỉ ngày hôm ấy. May mà ở công ty có địa chỉ mà tôi cần.

Chiếc xe dừng lại trước một căn hộ vừa phải. Nhưng tôi chẳng quan tâm là nó có đẹp

hay xấu, nhanh tay bấm chuông sau khi xuống xe.

Cửa trong hãy còn mở nên tôi hy vọng là có Hân ở nhà. Cơn đau cứ tiếp tục hành hạ

sau mỗi tiếng chuông cửa vang lên, tưởng chừng như không thể chịu nổi. May thay

Hân đã xuất hiện, vẫn vẻ từ tốn kiêu hãnh từ bấy lâu của em. Hân nhìn tôi, không

ngạc nhiên, cũng không trốn tránh. Em đang chờ tôi đến, và em biết tôi sẽ đến...

Hân đứng yên một lúc lâu nơi hiên nhà. Một cơn gió hiếm hoi khẽ lùa qua tóc em, làm

tăng thêm vẻ kiêu sa nhưng đầy mệt mỏi của mình. Em đứng đấy, lặng im nhìn tôi.

Phảng phất đâu đó trong ánh mắt là sự kết tinh của tình yêu em dành cho tôi suốt bao

nhiêu năm, ngọt ngào thì ít mà chỉ toàn là đắng cay. Nó cay đến xé lòng mà em vẫn

gắng gượng được cho đến giờ.

Đó đã là chuyện của quá khứ, và cả cuộc đời này có lẽ tôi và em sẽ không thể đến

được với nhau. Nếu được hẳn tôi mong là mình sẽ không bao giờ phải xuất hiện trước

mắt em một lần nào nữa, nhưng tôi muốn được gặp Quỳnh Thy, đứa con gái duy nhất

trên đời mà tôi có thể tin đó là của mình. Tôi đưa hai tay ôm chặt lấy chắn song sắt,

miệng muốn thét lên nhưng hoàn toàn bất lực. Cơn đau vẫn tiếp tục hành hạ đến mức

tôi không thể nào cầm cự hơn được nữa, cảnh vật trước mắt đã bắt đầu nhòe ra. Tôi có

thể cảm giác được hai chân mình đang dần dần chùng xuống, nhưng ít ra trước khi

hoàn toàn ngã gục, tôi đã trong thấy được thiên thần bé nhỏ của mình giương đôi cánh

trắng lượn đến núp sau váy của Hân. Tôi đưa tay qua chấn song, cố rướng về phía

trước trước khi hoàn toàn gục ngã...

Ôi, Quỳnh Thy...thiên thần bé nhỏ của ba...

- Không mẹ ơi! Đừng bỏ con! Đừng bỏ con mà!

"Mẹ? Con? Bỏ ai? Tôi đang ở đâu đây?"

Tôi dần lấy lại được ý thức nhưng cái đầu vẫn đau nhói và hai mắt chưa thể mở ra

được. Nhưng tiếng khóc mỗi lúc một rõ hơn.

- Không, con không chịu đâu! Con không cần tìm ba nữa, con muốn ở với mẹ thôi!

Mẹ ơi!

Tôi giật mình ngồi bật dậy khi nhận ra đó là tiếng khóc của bé Quỳnh Thy. Do đứng

dậy đột ngột nên tôi bị choáng suýt ngã bật ra sau. May mà có thứ gì đó chắn lại sau

lưng. Nhưng đôi mắt vẫn chưa hoàn toàn thấy rõ gì ngoài khung cảnh sáng nhòa.

Đến khi hai mắt tôi dần lấy lại được ánh sáng mới nhận ra mình đã ở trong căn hộ của

Hân. Tôi đang nằm trên chiếc ghế salon trên phòng khách, với một chiếc khăn lạnh

đấp trên trán. Áo khoác và cravat đã được cởi ra, để lau bớt mồ hôi quanh cổ. Tôi nhìn

sang chiếc đồng hồ trên tường đã điểm hơn sáu giờ chiều.

Bé Quỳnh Thy đang cầm tay nghe mà cứ khóc òa lên. Hân đứng bên cạnh con bé,

ngước mắt nhìn tôi. Không cần nói ra tôi cũng biết người bên đầu dây chính là Quỳnh

Nhi, ...à không, Thùy Quyên mới đúng.

Tôi toan đứng dậy nhưng Hân lắc đầu ra hiệu cho tôi ở yên đấy. Em đưa tay ấn vào

nút mở loa ngoài trên phím điện thoại, để tôi có thể nghe thấy rõ ràng từng lời nói bên

kia...

- " Bé Thy của mẹ ngoan. Con không được khóc. Rồi ba sẽ nhanh đến đón con thôi."

Bé Thy vẫn cứ khóc òa lên, kêu mãi hai tiếng "Mẹ ơi!" đến nao cả lòng. Chợt Quyên

nói:

- " Con cho mẹ nói chuyện với bác Hân một chút."

Hân im lặng một chút rồi mới trả lời.

- Dì đây! Cháu thật muốn bỏ đi sao?

- "Vâng! Cháu đã quyết định kĩ rồi ạ! Cháu mong dì hãy chăm sóc cho anh Đông và

yêu thương bé Thy như con ruột của mình. Cháu xin dì hãy tha thứ cho cháu?"

- Tha thứ vì chuyện gì? Cháu không phải là người có lỗi, chẳng ai cả. Sao cháu lại

không để cho Đông có cơ hội để thổ lộ với mình? Biết đâu...

Quyên vội cắt ngang.

- "Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu ạ! Ba Đông vẫn mãi yêu hình bóng của mẹ

trong người cháu mà thôi. Dù cháu đã gắng hóa thân vào người Quyên thì sao chứ,

cuối cùng vẫn không chiếm được trái tim của anh ấy. Cháu chỉ làm cho anh ấy thêm

ghét mình mà thôi!"

Hân nhìn tôi chằm chằm khi có tiếng sụt sịt bên kia đầu dây.

- "Mà ...anh Đông đã đến chưa ạ?"

¬- Vẫn chưa! - Hân trả lời ngay mà không cần suy nghĩ. - Có thể người đàn ông ấy vì

muốn tránh mặt dì mà không muốn đến nhận luôn cả đứa bé này. Con nỡ để bé Thy

sống bơ vơ không cha không mẹ bên cạnh như thế hay sao? Hẳn cháu là người hiểu rõ

nhất mồ côi là thế nào mà.

Giọng bên kia nghẹn ngào vang lên.

- "Cháu biết rõ chứ! Nhưng cháu thấy có lỗi với dì, ngoài bé Thy và anh Đông ra, dì là

người mà cháu yêu thương nhất trên đời này... Cháu không thể làm thế..."

- Nhi! Cháu còn ở đó chứ?

-

"...Cháu sẽ bay đi ngay trong đêm nay, không bao giờ xuất hiện trước mắt Dì

nữa đâu... Cháu chúc Dì được hạnh phúc!..."

- Nhi!

- "...Vâng!"

¬- Cháu sẽ đi chuyến bay lúc mấy giờ? Cả hai chúng ta hãy cùng đánh cược với hạnh

phúc của mình nào. Hãy để xem người đàn ông ấy sẽ chọn ai. Nếu quả thật ông ta đến

đón cháu trước thì....Sao? Cháu muốn thử một lần đặt cược vì tình yêu của mình

không?

-"..................Chuyến bay lúc tám giờ!"

Tiếng "cạch" khô khốc vang lên ở đầu dây bên kia khiến cả người tôi cứng đờ đi. Tôi

biết là đã muộn nhưng vẫn cố chồm đến.

- Nhi...Gọi là cho Nhi ngay. Anh xin em, hãy gọi lại cho con bé đi.

Hân nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lẽo. Lần đầu tiên trong đời...tôi cảm thấy sợ hãi con

người này. Hân đưa tay xoa đầu vỗ về bé Quỳnh Thy, rồi nói:

- Nhi...Nhi là ai chứ? Con bé đã không còn trên cõi đời này nữa, anh thật sự vẫn

không hiểu sao? Người đang sống là Thùy Quyên, là Thùy Quyên! Tại sao anh lại

không chịu hiểu chứ hả? Hôm qua đích thân Quyên dẫn bé Quỳnh Thy đến gặp tôi, và

kể hết mọi sự tình. Cứ coi như là tôi đã trách lầm anh đi. Có thể tôi với anh đúng là

không có duyên phận với nhau thật.

Hân đưa mắt nhìn lên đồng hồ rồi nói rồi quay lại mỉm cười với tôi, nụ cười thánh

thiện như thiền thần xóa tan mọi thù hận. Đôi mắt của một người mẹ, người dì,...và

quan trọng nhất là đôi mắt của người từng rất yêu tôi.

Hân chia lưng bàn tay trái lên, đủ để tôi có thể trông thấy chiếc nhẫn đính hôn trên

ngón tay em.

- Anh hãy đi đi, giờ hãy còn kịp! Đừng lo lắng gì cho em cả! Em sẽ không bao giờ đặt

cược với chính đứa cháu ruột của mình đâu.

Giờ tôi mới giật mình ngỡ ngàng khi nhìn ra con người thật của Hân, như một vị bồ

tát sống. Không lẽ em đã dễ dàng tha thứ cho tôi, hi sinh nhường người mình yêu cho

đứa cháu ruột của mình. Hay vì...em cũng cần có một hạnh phúc riêng cho mình.

Tôi không biết! Chỉ chắc chắn được một điều đây chính là đoạn kết giữa cuộc tình

giữa hai chúng tôi...

Chương 12: I WANNA BE YOUR WIFE, DAD...

Chuyến bay lúc tám giờ đã cất cánh. Tôi đã đến muộn! Tôi đã vuột mất cơ hội cuối

cùng của mình mãi mãi....

Người nhân viên đưa cho tôi một chiếc hộp và tờ giấy được gấp kĩ càng. Tôi nhận ra

đó là chiếc hộp đen ở tiệm vàng Kim Tân dạo ấy, với sợi dây chuyền nằm ngay ngắn

bên trong. Tôi mở tờ giấy ra, chỉ vỏn vẹn:

I WANT BE YOUR WIFE, DAD....

Có tiếng bước chân vang lên sau lưng rồi đột nhiên dừng lại. Một giọng ấm áp quen

thuộc vang lên:

- I WANT BE YOUR WIFE, DAD....

Cả người tôi như cứng đờ cả lên, tim đập nhanh từng nhịp. Nhưng đó là nhịp đập của

hạnh phúc. Tôi mở chiếc hộp ra, cầm sợi dây chuyền có mặt trái tim màu đen bị hở

một lỗ tròn.

Tôi từ từ xoay người lại, những giọt nước mắt tuôn trào vì hạnh phúc.

.....CON MUỐN LÀM VỢ BA.....LÀ CHÍNH CON...MÃI MÃI LÀ CON....

THE END

Sưu tầm

Đinh Công Thành - TeenVungTau.Com