Chương 1

Chiếc xe mười hai chỗ ngồi dừng lại bên đường. Nhóm nam thanh nữ tú vừa bước xuống xe vừa kêu lên bất ngờ:

- Ôi ... hoa sao nhái!

- Vàng rực cả một khoảng sân.

- Đẹp quá!

Vừa ngồi xuống bên vạt hoa sao nhái vàng tươi đang lắc lai dưới nắng vàng buổi sớm mai, anh con trai nở nụ cười thật đẹp và cắn vào một miếng khóm đóng hộp thật ngon lành. Mấy nam thanh nữ tú khác ngó chàng trai với vẻ thèm thuồng. Chàng trai giơ cao hộp "dứa đóng hộp" có in hình quả khóm vàng ươm:

- Dứa đóng hộp! Ngon tuyệt vời.

Chợt có tiếng hô:

- Cắt! Tốt lắm.

Tuấn Hưng vừa diễn để quay xong đoạn phim quảng cáo trước sự khen ngợi của đạo diễn. Nhóm bạn túa đi mỗi người một nơi.

Tuấn Hưng một mình lang thang ven bờ kênh. Trước mắt anh, vạt hoa sao nhái vàng rực khẽ lay trong cơn gió nhẹ, thoang thoảng một mùi hương thật dễ chịu.

Tuấn Hưng vẫn đang mải mê thưởng thức cảnh đẹp quanh mình, thì từ đằng xa vọng lại giọng con gái chanh chua:

- Mắt anh có vấn đề sao hả?

Anh ngơ ngác nhìn cô gái, chưa kịp nói gì cô đã xăm xăm đến gần anh, vẻ mặt giận dữ hất lên, tay chống nạnh, cô tiếp tục quát:

- Nhặt lên cho tôi ngay!

Thì ra chiếc xắc của Thảo Hoa đã bị anh giẫm lên. Anh vội nhặt nó lên chưa kịp đưa cho cô thì cô đã giật mạnh nó từ tay anh.

Anh nhẹ nhàng:

- Xin lỗi cô! Tôi không cố ý.

- Vậy hả! Không phải cố ý, là cố tình chứ gì?

Anh không chịu thua:

- À! Tôi hiểu rồi! Tôi cô tình với cô, đúng không nè.

Hơi ngượng cô đáp gọn:

- Tình con khỉ!

Ào ... ào ... ào ...

Bất chợt một trận mưa thật lớn, cả hai cuống cuồng tìm chỗ trú.

- Sao anh lại theo tôi?

- Tôi đâu có theo cô.

- Không theo mà đứng đây?

- Vậy cô đứng đây để làm gì?

- Hỏi nhảm! Trú mưa chứ làm gì.

- Thì tôi cũng vậy.

Cô không còn đáp lại được, vội kiếm chuyện:

- Anh ... đúng là xui xẻo! Trời đang trong xanh, gặp anh bỗng trở nên đen tối.

Tít ... tít ... tít ...

Có điện gọi của ba cô, ông ấy gọi cô về nhà gấp để cùng ăn cơm. Không để ý đến cơn mưa nặng hạt, cô chạy ùa ra đường.

Ạch ... ạch ...

Cô té nhào lên vạt hoa sao nhái. Anh nhanh tay lấy điện thoại chụp lại cảnh buồn cười đó với vẻ mặt thích thú, vì mặt cô lúc đó rất tệ, người thì nằm sấp, mái tóc xoăn bồng bềnh được thay bằng những lọn tóc rối ...

Vừa đau vừa quê, Thảo Hoa lớn tiếng:

- Sao anh dám chụp hình tôi?

- Ai bảo tôi chụp hình cô, tôi chụp hình mưa chứ bộ.

Vừa xem lại bức ảnh trong điện thoại anh, vừa nói:

- Tôi sẽ đem ảnh cô đăng lên báo với tựa đề "Một công chúa Nhái bên vạt hoa sao nhái".

Cô giận không thể tả:

- Vậy mà dám nói chụp hình mưa, giả dối.

Anh đáp tỉnh bơ:

- Điện thoại của tôi, tôi có quyền.

Cô lườm anh thật sắc, rồi vội về nhà, chỉ còn lại mình anh đứng ngẩn ngơ.

Anh nhớ lại hình ảnh lúc nãy của cô bé.

- "Thật tức cười!''.

Chiếc xe đang chuyển động bỗng dừng lại, căn biệt thự vừa cổ điển vừa hiện đại hiện ra.Lâu rồi anh không về nhà, những giàn hoa leo trên hàng rào cửa đã đâm chồi nảy nở tràn đầy sức sống. Nổi bật nhất là những bông hoa vàng rực trên màu xanh non của những chiếc lá.

Bing ... boong ...

Chờ mãi, chờ mãi không thấy ai ra mở cổng, Tuấn Hưng lại nhấn chuông tiếp:

Bing ... boong ...

Đúng lúc Thảo Hoa cũng có mặt ở đó, cô nhấn chuông:

Bing ... boong ...

Dì Ba - một người hơi lớn tuổi ra mở cửa với nét mặt niềm nở:

- Mời cô Hoa vào. Cô Hằng đang chờ cô.

Tuấn Hưng cũng bước vào cửa nhưng khựng lại vì câu hỏi của bà vú:

- Bạn của cô Hoa hả?

Thảo Hoa quay sang nhìn anh. Thì ra tên đáng ghét này! Sao hắn ám mình hoài vậy ta. Cô nói lớn:

- Dạ, anh ta là thợ sửa ống nước.

Tuấn Hưng bực bội vì mình bị đổi vai từ một người mẫu quảng cáo sang "thợ sửa ống nước". Anh đi thẳng vào trong nhà mặc dù không được mời như Thảo Hoa.

Thu Hằng từ trên lầu xuống phòng khách hí hửng:

- Ta chờ mi nãy giờ nè Hoa.

- Hoa, Bông gì! Anh Hai nè!

Cô vui mừng chạy xuống ôm chầm lấy anh Hai. Thảo Hoa cũng vừa vào đến. Thu Hằng kéo tay cô lại định giới thiệu thì Tuấn Hưng:

- Chào công chúa nhái!

Thảo Hoa kênh mặt:

- Anh dám gọi tôi là "Nháí' hả?

- Hổng chịu hả? Vậy "Công Chúa Ếch".

- Vậy còn anh, "Cóc" hay "Ễnh ương"?

Thu Hằng chen vào:

- Hai người quen nhau hả?

Thảo Hoa nhanh miệng:

- Không quen!

Cô giận không thể tưởng, đẹp như cô mà bị gọi là ếch, nhái. Chưa lần nào cô gặp trường hợp này, vì cô được mệnh danh là "hoa khôi" của trường thời còn sinh viên.

Dì Ba vui vẻ:

- Mời cô Hoa và cậu dùng nước.

Dì Ba quay sang hỏi Thu Hằng:

- Ống nước nhà mình đâu có hư, sao cô chủ gọi thợ đến sửa vậy?

Thu Hằng ngạc nhiên:

- Ủa! Con có gọi cho ai đâu? Thợ sửa ống nước là sao?

- Thì là cậu vào cùng cô Hoa nè.

Thu Hằng cười toe:

- Là anh Hai của con đó.

Dì Ba quýnh quáng:

- Dạ, xin lỗi cậu chủ, tôi mới vào làm nên ...

Thảo Hoa lên tiếng bênh vực:

- Tại con, nên dì Ba mới hiểu lầm. Dì Ba không có lỗi.

Tuấn Hưng chen vào:

- Vậy người có lỗi là cô, xin lỗi tôi đi.

Thảo Hoa đáp tỉnh bơ:

- Còn khuya.

Thu Hằng đang tưởng tượng cảnh anh Hai của cô là thợ sửa ống nước, cô tự nghĩ, tự cười một mình, không để ý đến mọi người đang nhìn cô.

Tuấn Hưng trêu cô:

- Em đi khám bác sĩ đi, xem ở thời kỳ nào rồi?

- Anh Hai dám nói em vậy ... hả?

Chưa kịp nghe hết câu nói của Thu Hằng thì Tuấn Hưng đã bỏ lên phòng của mình. Thu Hằng hỏi nhỏ Thảo Hoa:

- Mi thấy anh ta thế nào? Không tệ chứ Hoa?

- Ừ! Không phải tệ.

Thu Hằng cao giọng:

- Anh của ta mà.

- Ta chưa nói hết câu mà mi đã vội chen vô rồi. Không phải tệ mà là quá tệ.

Nói xong, Thảo Hoa hí hửng cười, chẳng thèm nhìn đến gương mặt như quả bóng xì của Hằng.

- Anh của ta mà là "quá tệ" hả?

- Chính xác.

Cô lại nhớ đến chiếe xắc của mình nhưng không nói lại cho cô bạn thân nghe, chẳng le cô lại khờ đến mức kể chuyện ''quê" của mình. Cô thầm nghĩ:

"Chẳng biết hắn ta có bép xép với nhỏ Hằng không nữa, cái loa phát thanh ấy mà biết thì nguy to".

Buổi chiều, Thảo Hoa ngồi một mình bên chiếc xích đu trong khu sân vườn nhà mình, dù rất bận nhưng những cây kiểng, chậu hoa của ông Thanh Hiệp được cô chăm sóc một cách kỹ lưỡng. Có nhiều lúc cô rất cô đơn vì lúc nào ba của cô cũng dành thời gian cho công việc.

Mải lo nghĩ vẩn vơ, cô chợt giật mình khi nghe tiếng kèn xe inh ỏi. Cô vội chạy nhanh ra mở cửa cho ba cô vào, với nét mặt hớn hở:

- A! Ba về. Con chờ ba lâu rồi đó.

Ông Hiệp vui vẻ xoa đầu cô ân cần:

- Ba về trễ, con cứ ăn cơm trước. Chờ ba, con đói làm sao.

- Không có ba, con không ăn đâu.

Chị Tư đã chuẩn bị bàn ăn sẵn sàng. Chị là người nội trợ tuyệt vời, đó là ưu điểm mà chị được ông Hiệp nhận vào làm giúp việc. Các món ăn của chị không những chất lượng mà còn hấp dẫn về mặt hình thức.

- Hôm nay thức ăn ngon quá!

- Vậy con ăn nhiều vào.

Thảo Hoa gắp thức ăn cho ba cô, ba cô cũng vậy. Cả hai cha con rất vui vẻ vì ngoài bữa cơm ra thì họ ít gặp nhau. Ăn cơm xong, hai cha con cô ra phòng khách xem tivi. Cô quấn quýt lấy ông, còn ông thì vuốt tóc cô con gái cưng của mình.

- Hôm nay con được nghỉ có đi đâu chơi không?

- Dạ có!

- Vui không con?

- Dạ không.

- Sao kỳ vậy con? .

- Con lại nhà nhỏ Hằng chơi, đáng lẽ rất vui nhưng ... gặp phải ''Cóc''.

- Con mà sợ cóc hả?

- Con của ba đâu có sợ. Chỉ là hổng ưa nó thôi vì nó xấu xí, đáng ghét.

Không biết lúc này anh chàng Tuấn Hưng có bị "nhảy mũí' khi người đẹp nhắc đến anh không?

Cô và ba cô xem tivi, nhưng cô lại ngủ quên. Ba cô đánh thức cô dậy:

- Con vào phòng ngủ đi, ba coi một mình được rồi.

Cô nũng nịu:

- Thôi! Con ở đây với ba.

Thấy vậy, ông càng thượng cô hơn. Ông tắt tivi để cho cô chịu lên phòng, ông cũng về phòng của mình nhưng ông vẫn chưa ngủ. Tách cà phê vẫn còn đầy, ông không ngủ được vì lớn tuổi hay là vì việc mở rộng qui mô làm ăn. Ông là một nhà kinh doanh rất tài giỏi, trên thương trường thì ông rất nổi bật. Còn tình trường thì có lẽ không may mắn lắm vì vợ của ông đã mất sau khi sanh Thảo Hoa. Một mình ông vừa là cha vừa là mẹ. Vì vậy, ông rất mực thương yêu cô.

Thảo Hoa đang dẫn cả đoàn du lịch nước ngoài sang tham quan khu du lịch cù lao Thới Sơn. Đây là nơi mà ai đã từng đến thì không thể quên, còn những ai chưa có dịp đến thì thích thú tò mò khi được kể lại. Để đến được nơi này du khách sẽ phải ngồi thuyền, đó là một cảm giác thật tuyệt. Những chùm nhãn xuống to tròn, chín vàng dần dần hiện ra gây sự chú ý cho du khách. Những cặp mắt đổ dồn về một phía, miệng trầm trồ khen.

Dòng chũ "Kính chào quý khách" đang xuất hiện, cả đoàn lần lượt leo lên đất liền. Cô dẫn mọi người tham quan xung quanh, ai cũng quay phim và chụp lại những cảnh đẹp mộc mạc, đầy thân thiện này.

Bỗng một anh thanh niên cao to, mang nét đẹp vừa Tây vừa ta đề nghị cô:

- Chúng ta có thể câu cá được không cô Hoa?

Cô mỉm cười duyên dáng:

Tất nhiên là được.

- Anh có thể nói được tiếng Việt sao?

- Không dám, chỉ biết chút ít.

Cả đoàn cùng nhau câu cá. Nhưng sự kiên nhẫn thì cũng có mức độ vì chẳng có con cá nào cắn câu nên họ bắt đầu chán. Cô hiểu được điều đó nên đã tổ chức cho họ chèo xuồng tham quan những vườn trái cây.

Buổi tham quan kết thúc, cô dẫn cả đoàn du lịch về khách sạn để họ nghỉ ngơi. Mọi người chào cô bằng tiếng Anh:

- Chúc cô buổi tối tốt lành.

Cô mỉm cười với vẻ thân thiện:

- Cám ơn. Mọi người cũng vậy nha.

Cô chưa kịp rời khỏi khách sạn thì tiếng chuông điện thoại đổ dồn:

Tít ... tít ...

- Cô Hoa hả? Tôi là John nè.

- Có chuyện gì không anh John?

- Tôi có thể mời cô đi ăn tối được không?

Chẳng lẽ lại từ chối, cô đành nhận lời:

- OK. Nhưng tôi phải về nhà rồi mới đi được.

John vui mừng:

- Tôi sẽ chờ cô.

Gần nửa giờ sau, sự chờ đợi của anh đã có kết quả. Cô đến gần anh nói khẽ:

- Chúng ta có thể đi được rồi.

Anh quay lại dán mắt vào cô:

- Cô rất tuyệt.

Anh không hề quá lời vì trông cô bây giờ như một nàng công chúa Bạch Tuyết. Chiếc váy hoa trẻ trung kết hợp với chiếc áo hợp tông màu, mái tóc lượn sóng bồng bềnh, gương mặt trắng nõn, bầu bĩnh đáng yêu.

Cô cười thật tươi:

- Anh quá khen tôi rồi.

- Cô Hoa chọn địa điểm ăn tối đi.

Không phải nhà hàng cũng chẳng phải quán ăn sang trọng, cả hai bước vào quán ăn truyền thống bún riêu cua. Cả hai ngồi xuống bàn, cô gọi chủ quán:

- Dạ, cho em hai tô bún riêu.

Mùi thơm từ tô bún riêu cua bay ra làm cô cảm thấy đói hơn, đã lâu rồi cô chưa có dịp đến đây ăn món khoái khẩu của mình vì cô thường ăn tối ở nhà với ba cô. Cô thì ăn rất ngon lành, còn anh thì không ăn được vì mùi của mắm ruốc.

Anh không dám chê nó, nhưng ăn thì ...chao ôi ...

Anh chỉ nhìn cô ăn. Mải lo ăn cô chẳng để ý gì đến anh. Ăn xong, cô quay sang anh:

- Ngon quá, đúng không anh?

- Tôi ... tôi ...

Cô ngạc nhiên nhìn anh rồi nhìn xuống tô bún còn nguyên, cô bật cười:

.

- Xin lỗi, tôi quên, người nước ngoài như anh làm sao ăn được món này.

- Không sao, nhìn cô ăn tôi cũng thấy no rồi.

Cô thấy để cho anh đói thì không ổn nên cô đến nhà hàng mua một phần ăn tối cho anh, anh nhận với vẻ cám ơn và hối tiếc:

- Vậy là tôi phải ăn một mình sao?

- Đúng vậy.

Cô chào tạm biệt anh, anh thì không muốn vậy nhưng đành phải ... Anh ngước lên bầu trời nhìn những vì sao lung linh tỏa sáng, anh thầm nghĩ chúng giống như cô luôn luôn tỏa sáng - Dạ thưa giám đốc. Cậu John ...muốn gặp ông.

- Được, mời cậu ta vào.

Ông Thanh Hiệp vừa đặt máy xuống thì anh gõ cửa.

Cốc ... cốc ...

Ông vui vẻ:

- Chào cháu. Lâu rồi không gặp.

- Dạ, bác vẫn khỏe chứ?

Ông tỏ ra thân mật:

- Ba má cháu bên đó sức khỏe cũng tốt chứ?

Anh lễ phép trả lời:

- Dạ, rất tốt ạ.

Ông tiếp lời anh:

- Chuyện làm quen với Thảo Hoa thế nào rồi con?

- Dạ, rất thành công, cô ấy tưởng con là khách du lịch thôi.

- Ổn rồi. Con thấy con gái bác thế nào?

- Dạ, rất tuyệt ạ!

Ông hiểu được nếu cuộc gặp gỡ giữa Thảo Hoa và anh đi từ công việc thì tốt hơn. Nếu cô biết được anh là con rể tương lai mà ông chọn thì chắc chắn cô sẽ phản đối quyết liệt. Thời đại này mà còn cảnh ''cha mẹ đặt đâu con ngồi đó" sao? Nó xảy ra bởi vì ông quá thương yêu cô, muốn cô được sống trong giàu sang, hạnh phúc.

Ông căn dặn anh cẩn thận:

- Con đừng bao giờ cho Hoa biết con và bác quen nhau.

Ông vừa dứt lời thì có tiếng gõ cửa phòng:

Cốc ... cốc ... cốc ...

Ông ngạc nhiên, sao nhân viên không thông báo là ông có khách. Hôm nay sao làm việc mất nguyên tắc vậy, cho khách lên mà không gọi điện thoại thông báo, ông lên tiếng:

- Mời vào!

Thảo Hoa mở cửa vào. Cả ba cô và anh đều hơi hốt hoảng, cô lẽ vì họ sợ cô biết là họ quen nhau. Đúng là "có tật giật mình". Cô hơi ngượng vì thấy ba cô đang tiếp khách. Cô chào ba và anh. Cô định ra ngoài cho họ làm việc nhưng ba cô như hiểu ý cô, ông nhìn cô con gái cưng:

- Ngồi xuống uống nước, đợi ba chút nha.

Cô quay sang ba hờn dỗi:

- Con tưởng ba lo công việc hơn là buổi cơm trưa của cha con mình chứ.

- Ba đâu dám quên con gái cưng của ba đâu. Tại ...

Cô tiếp lời ông:

- Tại anh này đúng không ba?

Cô nhận ra đó là người mà cô vô tình cho ăn ''bún riêu nhìn''. Anh thì giả bộ như quên cô. Cô nhanh miệng:

- Anh có phải John không?

Anh đáp tỉnh bơ:

- Đúng rồi.

- Anh không nhớ tôi sao? Có lần mình đi ăn chung đó, bún riêu đó.

Anh cười cười:

- Tôi nhớ rồi. Cô vẫn khỏe chứ?

- Cám ơn anh, tôi vẫn khỏe.

- Còn anh?

- Tôi cũng vậy.

- Anh nói tiếng Việt rành quá vậy?

- Ba má tôi là người Việt mà.

Ông Hiệp làm ra vẻ ngạc nhiên:

- Con quen với John sao?

- Dạ!

Lo nói chuyện cô không hay cái bụng đang phản chủ, nó cứ đánh ''tùng xèng" như muốn thông báo cho cô đã đến giờ cơm. Ông Hiệp quay qua John:

- Hay cậu về nhà dùng cơm với cha con tôi?

Anh lễ phép:

- Dạ thôi! Con về để cho bác và cô Hoa về nhà dùng cơm.

Dù rất muốn đi nhưng anh phải từ chối. Ông Hiệp cảm thấy an toàn khi nghe anh từ chối, nếu anh mà đi thật thì chắc cô sẽ hỏi ông vì sao lại mời anh ta về nhà ăn cơm khi chỉ là đối tác làm ăn.

Đúng như dự đoán của ông, Thảo Hoa ngạc nhiên:

- Sao ba lại mời anh ấy về nhà?

Ông không hề lúng túng đáp lại:

- Không lẽ con và ba về nhà ăn cơm. Còn anh ta ngồi đó mà không ''mời lơí' coi sao được.

Cô ôm ông, hôn ông ra vẻ hài lòng vì bữa cơm của gia đình cô ít khi có người ngoài. Cô choàng vào tay ông, cả hai rời khỏi công ty.

- Ha ... ha ... ha ...

Thảo Hoa cười to trước màn hình tivi, cô đang xem chương trình hoạt hình Tomvà Jerry. Cô ngồi dựa trên chiếc ghế xa-lông, hai chân gác lên cái bàn nhỏ bên cạnh bộ ghế, tay cầm hạt dẻ thảy lên cao rồi đưa miệng ra hứng. Cô rất thích thú với kiểu ăn này.

Hộp hạt dẻ vơi dần, vơi dần, nhìn lên màn hình, hai chữ ''Quảng cáó' to đùng, thế là phim hoạt hình của cô đã chấm dứt. Cô bực bội. Tại cái pha quảng cáo chết tiệt này, gì mà dầu gội đầu, gì mà mát lạnh sảng khoái, bán ế cho nên quảng cáo để bán chạy. Cô trợn mắt lên khi nhìn thấy người đang quảng cáo là Tuấn Hưng. Cô trề môi:

- Hãng dầu gội đầu này hết người để chọn sao mà đi chọn tên này.

Cô cười đắc ý:

- Đã ế nay càng ế hơn. Rồi tên này sẽ bị chấm dứt hợp đồng vì tội làm cho sản phẩm bán ra bị ngưng trệ.

Cô đang liên tưởng những chuyện trái ngược, bỗng giật mình khi tiếng chuông điện thoại đổ dồn. Cô lại mở xắc tay ra định lấy điện thoại nghe nhưng nó không có ở trong đó, trên bàn cũng không có, tiếng chuông thì cứ réo mãi.

Cô lầm bầm một mình:

- Ta mà tìm được ngươi thì ta tắt nguồn luôn vì cái tội ''chơi trốn tìm" với ta.

Sau một lúc im lặng thì tiếng chuông lại reo lên. Cô bực bội:

- Mi đang ở đấư vậy hả?

Thì ra con dế yêu của cô nằm dưới chân bàn, do lúc nãy cô gác chân lên bàn sơ ý đá nó không chút thương tiếc. Cô xoa xoa điện thoại như có lỗi:

- Ta đâu biết ngươi bị ta ... đâu. Bù lại ta sẽ không tắt nguồn ngươi.

Cô có bình thường không khi nói chuyện với điện thoại? Cô lại nghĩ đến Tuấn Hưng. Hắn đúng là xui xẻo mà, gặp hắn trên tivi mà cũng không may, nếu hắn lại đứng trước mặt mình thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?

- Đồ ... mây đen!

Tít ... tít ... tít ...

Tiếng chuông điện thoại đổ dồn, Thảo Hoa cười tươi rói:

- Ta biết thế nào mi cũng sẽ điện thoại lại mà.

Đầu dây bên kia, Thu Hằng thắc mắc:

- Sao nãy giờ mi không nghe máy.

Thảo Hoa buông gọn:

- Tại anh mi chứ ai.

Cô biết mình lỡ lời, không biết nhỏ Hằng có duy diễn lung tung không nữa.

- A! Thì ra mi đang thả hồn rình nhà của ta, biết vậy ta đâu cần gọi điện cho mi chi cho tốn tiền, tiếc ghê.

Cô mím chặt môi lại:

- Vậy mi cúp máy đi, ta chẳng thèm nói chuyện với người họ ''Keó' tên "Kiệt".

Thu Hằng nhẹ giọng:

- Thôi mà, đừng giận mà. Có giận thì giận lâu lâu nha.

Cả hai cùng nhau cười vì câu ''có giận thì giận lâu lâu nhá', đây là câu nói của hai cô khi một trong hai muốn đối phương hết giận.

- Mi gọi ta có gì không vậy?

- Có mới gọi, không có gọi làm gì?

- Mi nói đi, nhanh lên ta còn phải đi tắm nữa.

- Chưa tắm hả? Hèn chi ta nghe mùi chua. Thôi, tắm làm gì, để dành ...

Mặt Thảo Hoa nhăn lại, nhưng đâu chịu thua:

- Mùi đó là của mi, vậy mà bảo của ta, cho đỡ quê chứ gì, ta hiểu, ta hiểu.

Nói xong cô cười khanh khách. Thu Hằng không đùa nữa, cô đi thẳng vào vấn đề:

- Mi rảnh không? Tối nay tụi mình đi shop- ping nha.

- OK! Vậy mấy giờ? Mi ghé nhà ta rước nha. Có mi, ba ta sẽ không lo.

- Lớn rồi mà cứ ba ba.

- Vậy đó! Có người không được quan tâm như ta ganh tị kìa.

- Ai thèm ganh tị, với "công chúa Ếch" làm gì.

Thu Hằng nhanh tay tắt máy, nếu không thì cô sẽ phải chịu nghe tiếng "pháo nổ" từ đầu dây bên kia.

Chương 2

- Ngươi nhìn xem ta mặc màu nào đẹp?

Thảo Hoa trêu Thu Hằng:

- Màu nào cũng xấu hết.

- Chứ không phải cái nào cũng đẹp hả?

- Ối dzời ơi! Tôi có nghe nhầm không vầy nè. .

Thu Hằng cau có:

- Nhờ mi chút chuyện cũng không xong.

Thảo Hoa thanh minh:

- Mi đã thích cái đầm màu vàng nhạt thì cứ chọn, hỏi ta làm gì. Ta biết chắc là mi sẽ không bỏ nó khi ta chê, vậy nên chẳng ý kiến.

Thu Hằng vào phòng thử đồ rồi bước ra, trông cô thật xinh xắn, màu vàng nhạt làm cho cô trở nên nổi bật, khiến cho ai cũng phải ngắm nhìn.

Thảo Hoa cười khen cô:

- Đẹp lắm, nhưng không bằng ta.

- Vậy mi khen ta hay khen mi.

- Cả hai chịu chưa.

Cô không chỉ mua đầm mà còn mua sắm nào là:

nữ trang, nước hoa, giày, bộ sản phẩm trang điểm. Cô chuẩn bị mọi thứ để làm đẹp cho mình trong ngày sinh nhật cô.

- Mi xách phụ ta coi Hoa.

- Mua cho cả đống, xách không nổi ở đó la. Sao khi xài hổng kêu xài giùm, sao không kêu taxi chở nguyên trung tâm mua sắm về cho mi luôn. Thật là xí xọn!

- Con gái là vậy đó mà.

- Mi chờ ta chút xíu, ta ghé mua cái này.

- Lại mua nữa hả Hằng? Ta mệt lắm rồi đó.

- Nè, mi ăn đi rồi bớt bép xép cái miệng cho ta nhờ.

Cầm hộp hạt dẻ trên tay, Thảo Hoa tủm tỉm:

- Chỉ có mi mới hiểu ta thôi.

- Phải rồi, có ăn nên tươi hẳn lên.

- À! Ngày mai sinh nhật mi, mà ta chưa chuẩn bị gì hết, đi ''thiếú' được không?

- Được chứ! Ai có quà ta sẽ cho vào đại sảnh, còn "thiếu" như mi thì cho làm lễ tân trước cổng đớn khách giùm ta. Ha ... ha ... ha ...

- Mi dám không?

- Việc gì mà hổng dám.

Mặt Thảo Hoa tôi đen:

- Có anh mi, ta chẳng thích đi dự tiệc chút nào.

Miệng cô méo xệch:

- Ê! Mi đang giỡn mặt với ta hả? Đây là sinh nhật ta chứ không phải anh Hai ta. Mà mi làm gì ghét anh Hai ta dữ vậy?

- Mi biết rồi mà còn hỏi.

- Biết gì?

- Không biết sao bữa hổm kêu ta là "công chúa Ếch".

- Tại ta nghe anh ta kêu, thấy hay hay nên bắt chước.

- Hay cái con khỉ! Nghe cái tên gọi đó là ta tức anh ách.

Thì ra là hắn không có kể cho cái loa phát thanh này nghe chuyện hôm đó.

Nếu hắn dám thì bổn cô nương sẽ cho hắn thấy sự lợi hại của người đẹp.

- Mi có mời nhóm bạn cũ thời phổ thông không Hằng?

- Có chứ.

- Lâu quá không gặp tụi nó, bữa đó chắc vui lắm há?

- Chứ sao, sinh nhật của ta mà.

Buổi chiều, sau khi công việc đã xong, Thảo Hoa về nhà ăn cơm với ba cô.

Ăn xong cô rủ ông Hiệp đi trung tâm mua sắm chuẩn bị quà cho Thu Hằng ...

Cô nũng nịu:

- Ba ơi! Mai sinh nhật nhỏ Hằng, con phải đi mua đồ, ba đi với con nha.

- Con đi một mình cũng được mà.

- Dạ, con hổng thích đi một mình.

- Vậy thì con rủ bạn đi với con.

- Hổng lẽ con mua quà cho nó mà rủ nó đi theo thì còn gì thú vị nữa ba.

Ông ký nhẹ vào trán cô:

- Chỉ giỏi nhõng nhẽo! Mai mốt lấy chồng rồi lấy ai nhõng nhẽo.

Cô ôm tay ông:

- Ba là số một.

Tại trung tâm mua sắm, cô không khác gì Thu Hằng - cô mua rất nhiều thứ cho cô nhưng không biết mua gì cho Thu Hằng, vì thứ gì Thu Hằng cũng mua đầy đủ rồi.

Suy nghĩ mãi vẫn không được, cô đành hỏi ông Hiệp:

- Ba thấy con nên tặng gì cho Hoa?

Ông cười nhìn con gái:

- Sao con lại hỏi ba? Tuổi trẻ tụi con thích gì sao ba có thể biết được.

- Ba! Chẳng phải ba đều có những món quà rất hài lòng trong ngày sinh nhật của con sao?

- Vậy con mua cho Hằng chiếc vòng đeo tay cũng được.

- Ba quả là số một của con.

Cô kéo ông sang cửa hàng bán nữ trang. Nhìn vào những chiếc vòng pha lê sáng chói, cô reo lên:

- Đẹp quá! Chiếc vòng này mẫu mới đó ba.

- Ừ! Con thích thì lấy một cặp luôn đi.

- Cám ơn ba.

Gương mặt cô lúc này rất rạng rỡ, cô đeo liền chiếc vòng vào tay, nó thật là đẹp, sáng lấp lánh.

- Ba thấy con gái ba đeo chiếc vòng này đẹp lắm phải không?

Cô nghe một giọng trả lời rất trẻ, không trầm ấm như tiếng của ba cô:

- Rất đẹp!

Nhìn lại ... Trời ơi! Tay cô đang choàng qua tay của một thanh niên. Cô hốt hoảng buông tay ra, ngước mặt lên định xin lỗi thì gương mặt mà cô luôn có ác cảm đang cười toe, cô nạt ngang:

- Sao anh dám đi gần tôi?

- Cô này lạ thật! Lợi dụng nắm tay tôi, tôi chưa tính sổ cô là may lắm rồi, còn ở đó chí chóe.

Hơi quê, cô quay xung quanh tìm ba cô nhưng chẳng thấy.

Tuấn Hưng cao giọng:

- Không ngờ mình đẹp trai đến mức làm cho một cô gái phải chạy đến nắm tay.

Cô giận không thể tả, hai chân mày nhíu lại, lớn giọng:

- Ai thèm! Tại tôi tưởn anh là ba tôi nên ...

Anh chen ngang lời cô:

- A! Thì ra tôi có một đứa con lớn như vầy mà không biết. Vậy con cho ba hỏi năm nay con mấy tuổi nè? Con tên gì nè?

Máu trong người cô không ai nấu nhưng nó sôi sùng sục. Tức quá, cô quát:

- Anh biến khỏi mắt tôi ngay! Đồ thần kinh, dám kêu tôi bằng con hả?

Anh tỉnh bơ:

- Tại cô tự nhiên kêu tôi bằng ba? Hổng lẽ tôi lại như cô, tự nhiên kêu bằng má sao?

Hôm nay làm gì mà cô xúi quẩy thế không biết, tự nhiên gặp tên thần kinh này. Tại sao hắn lại là anh của nhỏ Hằng chứ!

Ba ơi, sao tự nhiên ba bỏ rơi con vầy nè? Ba để con bị người ta ăn hiếp. Ba đâu rồi ba? Cô cầm máy lên gọi điện cho ông Hiệp:

- Ba! Ba đang ở đâu vậy?

- Ba đang ở sau lưng con nè.

Cô quay lại thì ra ông đang ở sau lưng cô nãy giờ:

- Con luôn chẳng để ý gì cả, người ta mà dám nhận ba ngọt xớt.

- Vậy là ba thấy hết luôn hả?

- Ừ!

- Sao ba không giúp con, để con bị người ta ăn hiếp.

- Ai mà dám ăn hiếp con của ba. Con của ba không ăn hiếp người ta là ba vui rồi.

- Ba!

Đúng lúc đó John xuất hiện, anh vờ như mình vừa đi siêu thị xong, mua rất nhiều thứ, đụng vào cô, anh quay qua:

- Xin lỗi cô, tôi không cố ý.

Đang lúc bực bội chuyện lúc nãy, giờ lại gặp chuyện này, hôm nay cô đúng xui xẻo. Sợ cô nóng nảy nói chuyện không hay với anh, ông lại gần anh vui vẻ:

- Cháu cũng đi mua sắm nữa hả?

- Dạ, cháu ở nhà có một mình, nên phải tự làm lấy.

- Cháu thật là giỏi.

Anh lễ phép:

- Sẵn gặp bác và cô Hoa ở đây, mình cùng đi ăn tối được không bác?

- Ờ, được Cô nhanh miệng:

- Xin lỗi, ba tôi không quen ăn tối ở ngoài.

Như hiểu ý cô, anh nhún vai:

- Vậy là hôm nay tiệm bún riêu cua ế rồi.

Nghe đến món ăn này mắt cô sáng rỡ. Cô quay qua ông:

- Mình đi ăn ba há.

Cô đã đi đúng hướng mà họ đã vạch ra. Lúc nãy ông cố tình đi sau lưng cô là để điện thoại cho John đến trung tâm mua sắm.

Lần này anh đã ăn được, không còn phải ngồi nhìn như lúc trước.

- Cô biết không, sau khi tôi nhìn cô ăn lần đó, tôi về nhà tập ăn món này, thế là tôi đã ăn được mà còn rất thích nó nữa chứ.

Cô vui vẻ đáp lại anh:

- Đúng! Ai mà không ăn được món này là bỏ mất một món ăn ngon trên đời.

Ông cảm thấy hài lòng khi thấy họ vui vẻ như vậy. Liệu mọi chuyện có suôn sẻ như ông muốn không?

Tại khu sân vườn sau nhà Thu Hằng, khách mời đã đến gần đủ, chỉ còn vài người nữa là bữa tiệc bắt đầu. Trong đó có Thảo Hoa, có lẽ cô cố ý đến trễ vì không muốn thấy Tuấn Hưng.

Những bóng đèn chớp tắt được treo xung quanh những cây kiểng, bong bóng treo khắp vườn đủ màu sắc rất đẹp. Thu Hằng rất thích bong bóng, mọi thứ của buổi tiệc đều được Tuấn Hưng chuẩn bị từ các món ăn đến cách trang trí buổi tiệc.

Anh vừa chuẩn bị xong, khách cũng đã đến đông đủ, anh nghĩ thầm:

- ''Con bé này, bạn thân gì mà đến trễ. Muốn không chạm mặt anh chàng đẹp trai này chứ gì. Được rồi, cô nhắm cô tránh được tôi không, trừ khi là cô đừng đến".

Anh vừa suy nghĩ đến đó thì Thảo Hoa bước vào.

Cô gật đầu chào anh:

- Tôi đến trễ.

Thu Hằng chạy ra đón cô vào, mặt tươi rói:

- Ta chờ mi nãy giờ, sao đến trễ vậy?

- Tại ta bận trang điểm đó mà.

Các bạn cũ của cô đã có mặt đông đủ. Bàn chỉ mưới người nhưng họ ngồi đông hơn rất nhiều. Một giọng nam dõng dạc:

- Đí trễ phải phạt.

Biết nói sao khi mình là người có lỗi, cô cầm ly bia lên uống một hơi. Cả nhóm vỗ tay, cười khanh khách:

- Ghê ta! Trăm phầm trăm luôn!

Cô cao giọng:

- Chứ sao, Hoa mà!

Mọi người đổ dồn cặp mắt về phía Thu Hằng, hôm nay cô thật rạng rỡ, đặc biệt là đôi mắt của cô sáng lấp lánh, môi cười duyên dáng. Cô mở lời:

- Cám ơn các bạn hôm nay đã đến đây chung vui với mình.

Tuấn Hưng bước lại đốt nến. Cả khu vườn sôi động hẳn lên bởi tiếng hát "Happy birthđaý' của mọi người và tiếng vỗ tay.

Sau khi dùng thức ăn là đến tiết mục "vui chơí' do Tuấn Hưng chuẩn bị.

Những chiếc bong bóng treo khắp vườn đều có một lời yêu cầu nhỏ trong đó, mỗi người sẽ được chọn một cái bong bóng. Đầu tiên là chỉ định, ai đến trễ phải đi đầu Thảo Hoa liếc về anh, mặt cô chau lại, miệng méo xệch, nhưng biết phải làm sao khi mọi người cùng reo:

- Lên đi! Lên đi!

Cô ấm ức bước lên, đâm vào bong bóng, nó vỡ tung ra, kim tuyến bắn tóe ra đầy người cô. Hơi quê, cô quay sang anh, ánh mắt cô chỉ còn một nửa. Anh kha khả cười, cô càng tức hơn.

Cô lầm thầm:

- Rồi anh sẽ biết tay tôi!

Chưa dừng lại ở đó, yêu cầu trong bong bóng đó là:

''Gọi ba ơi thật to cho mọi người cùng nghé'.

Trời ơi! Cô bị anh làm biến sắc, gương mặt hồng hào vừa mới được trang điểm tuyệt đẹp, vậy mà ...

Tiếng mọi người ở dưới:

- Gọi đi, gọi đi ...

Chấp nhận vào cuộc thì phải chịu thôi, cắn răng thật chặt rồi cũng phải mở ra, cô hét lớn:

- Ba cái đầu anh!

Mọi người bắt cô phải làm đúng yêu cầu, cô là người bị phạt nên đành phải ngậm bồ hòn:

- Ba ơi! Ba ơi! ....

Cả nhóm vỗ tay trong sự giận dữ của cô. Cô không thể để anh yên, chắc chắn là như vậy. Đến lượt mọi người thì chẳng bị như cô, ngược lại họ còn được yêu cầu người khác làm theo ý mình, anh cố tình chọc tức cô mà. Khách dự tiệc dần dần về hết, chỉ còn nhóm bạn thân ở lại.

Khi chen nhau về, cô giả bộ ngồi ngay hồ bơi một mình để Tuấn Hưng lại trêu cô ... và anh đã bị mắc bẫy:

Đùng!

Anh đã bị cô đẩy rơi xuống hồ.

Cô giả lả:

- Tôi không cố ý, tại thấy con muỗi định đập nó, nhưng không ngờ lại làm anh té.

Cô cười hí hửng đi vào trong nhà. Hên là lúc đó nhóm bạn thân của cô đã cùng Thu Hằng vào trong nhà rồi nên anh cũng đỡ quê với bộ dạng ướt nhẹp của mình.

Ở trong nhà, phòng khách đã trở thành sàn nhảy, họ nhảy cuồng nhiệt. Chỉ riêng Thảo Hoa là ngồi một mình không nhảy vì cô hơi nhức đầu đo lúc nãy cô bị đám bạn ép uống hơi nhiều mà cô thì tửu lượng rất kém.

Anh thay đồ xong, ra phòng khách. Thấy anh, cô cười khoái chí:

- Đáng đời!

Anh tỉnh bơ:

- Cám ơn cô nha. Tôi định đi tắm nhưng nhờ cô "tắm giùm'' nên ...

- Anh ăn nói cho đàng hoàng nha, tôi tắm giùm anh hồi nào?

Anh cười:

- Cô nghĩ đi đâu vậy? Ý tôi là lúc nãy cô "đưa" tôi xuống hồ bơi ấy mà. Sao cô không ra nhảy với họ?

Cô trề môi:

- Sao quan tâm dữ vậy? Định gài bẫy tôi gì nữa đây. Cái tội anh làm tôi dính kim tuyến, tôi chưa tính sổ anh.

- Tôi giúp cô thêm lộng lẫy vậy mà không biết ơn. Cô đi nhìn kiếng xem lúc này cô sáng lấp lánh như sao vậy đó. Không phải sao Hỏa, sao Mộc gì đâu mà là ''sao Chổí đó.

- Anh dám ...

Tức quá, chẳng nói được gì, cô chỉ biết cầm ly bia lên uống. Cô uống hết ly này đến ly khác vì anh đã vọt chạy sau khi nói dứt lời. Chưa chịu buông tha cô, anh từ đâu đến ngay sau lưng cô:

- Nghe lời ba nè, đừng uống nữa nè!

Anh nói chưa hết câu thì cô đã ngã ra ...

Rầm! - Cô té nhào xuống. Anh hết hồn đỡ cô dậy, kêu hoài cô không tỉnh.

Anh gọi to:

- Hằng! Bạn em say đến ngất luôn rồi nè.

Cô chạy lại nũng nịu:

- Chắc không sao đâu! Anh Hai bế nó lên phòng giùm em đi.

Anh trỏ mặt mình:

- Anh hả?

- Chứ chẳng lẽ em, em bế nó gì nổi.

Anh đành phải ẵm cô trong sự bất đắc dĩ. Vì nếu Thảo Hoa mà biết anh đã bế cô lên thì cô sẽ nhảy nhỏm lên mất. Nghĩ đến cảnh tượng lúc đó, anh vừa tức cười vừa lo - lo vì sợ cô nghĩ anh lại gài bẫy cô gì nữa.

Thu Hằng đang bị cuốn hút vào cuộc vui, cô giao Thảo Hoa cho anh luôn:

- Anh giữ nó giùm em nha.

Nói xong, không chờ ông anh có đồng ý hay không, cô chạy mất tiêu.

- Khi không bị cục nợ vầy nè! Thôi kệ, coi như làm phước đi.

- Cái gì vầy nè! Cô ta ói tùm lum, làm sao đây?

Tuấn Hưng chạy xống lấy khăn lạnh lau cho cô.

- Kiếp trước tôi mắc nợ cô hay sao?

Anh chưa bao giờ phục vụ ai như vậy cả, kể cả mẹ anh. Vậy mà giờ lại phục vụ cho con nhóc luôn có ác cảm với anh. Thật xui xẻo! Cô ngủ nhưng tay chân và miệng cô nó vẫn thức, cô đánh tay vào mặt mình.

Chát, chát ...

Tuấn Hưng ngạc nhiên. Sao cô ta lại ngốc đến vậy, đánh ai không đánh lại đánh mình, thật tức cười.

Miệng Thảo Hoa cứ kêu:

- Ba ơi! Ba ơi ...

Tuấn Hưng cười đến mức ôm bụng. Không cần gài bẫy gì cả, cô tự sập bẫy.

Mải nhìn cô ngủ, anh ngủ quên hồi nào không hay.

Nhóm nhảy dưới phòng khách cũng đã đi vào giấc mơ, họ ngủ như cá mòi, mỗi người mỗi kiểu. Nhờ vậy mà không khí về đêm lại yên tĩnh và vắng lặng.

Một bi kịch diễn ra đối với Tuấn Hưng khi Thảo Hoa thức dậy. Anh gào lên:

- Cô định ám sát người nổi tiếng hả?

Thì ra Thảo Hoa đã lấy mền trùm đầu anh lại, sau đó lấy gối đè lên đầu anh.

Anh cảm thấy khó thở, vùng mạnh ra:

- Muốn ở tù hả nhóc?

Thảo Hoa ấm ức:

- Anh dám ngủ cung phòng với tôi hả? Nhân lúc tôi không biết gì, anh có làm gì tôi không? Tại sao tôi lại ngủ ở đây? Thu Hằng đâu rồi?

- Cô hỏi đủ chưa? Cô nghĩ mình là ai mà tôi phải trả lời cô hả nhóc con?

Cô sấn tới anh, quát to:

- Anh có làm gì tôi không?

Tuấn Hưng cười chế giễu:

- Cô không đủ hấp dẫn để tôi làm chuyện đó đâu. Với lại, người cô chua như "giấm", ở xa còn chịu không nổi huống gì lại gần làm chuyện đó.

Thảo Hoa tạm an tâm khi nghe anh nói, nhưng hơi quê vì mùi "giấm" trên cơ thể cô lan tỏa khắp phòng.

Anh lại gần, kề vào tai cô:

- Định thay đồ cho nhóc, nhưng sợ nhóc cho anh ăn bộp tai nên bảo dì Tư cho nhóc ở dơ luôn.

- Mà sao tôi lại ngủ ở đây vậy?

- Không biết uống mà bày đặt ra vẻ "chị Haí'.

- Kệ tôi, liên quan gì đến anh.

- Ừ! Đúng rồi không liên quan gì hết mà phải bế cô lên phòng, canh cô đến nỗi ngủ dưới sàn nhà, làm mồi cho muỗi.

Thảo Hoa có chút cảm động, nhưng bị quê lại ghét anh, nên nói:

- Tại ... tại anh làm tôi bực nên tôi ... mới uống. Mà uống thì say. Mà say thì ngủ. Đó là tại anh.

- Biết cô vô ơn như vậy, hôm qua tôi quẳng cô vô nhà kho, nhốt cô lại.

- Anh dám há?

- Cô đâu có họ hàng gì với tôi đâu mà không dám.

''Xí" anh một cái dài thượt, Thảo Hoa bỏ đi xuống phòng khách. Nhóm bạn của cô vẫn còn ngủ như chết. Không nỡ đánh thức họ, cô quay lên.Vừa lúc Tuấn Hưng đi xuống, đầu cô đập mạnh vào anh. Cô la toáng lên:

- Sao ám tui hoài vậy?

- Con gái gì mà ...

Cô trợn mắt, mím chặt môi nhìn anh:

- Con gái gì mà ... sao?

- Là sao hả? Là sao Chổi chứ gì. Đồ ngốc!

Cô bỏ đi một mạch lên lầu, tiếng bước chân cô đi như là tiếng đi đều của các anh bộ đội đang hành quân.

Cửa phòng của Thu Hằng đã bị khóa, làm sao cô mượn đồ thay đây, cơ thể cô càng lúc càng nặng mùi hơn. Thảo Hoa rảo sang các phòng khác xem có phòng nào để quần áo của Hằng không, nhưng có lẽ Tuấn Hưng đã cố tình khóa phòng lại để cho cô phải ở dơ thế này. Bộ dạng này 1àm sao cô có thể về nhà, ba cô sẽ cuống lên mất.

Cô rủa thầm anh:

- Đồ cóc tía, ễnh ương.

Anh đang đứng sau lưng cô:

- Nói xấu sau lưng người khác là không tốt đâu nhóc.

Cô giật mình:

- Sao lúc nào anh cũng đứng sau lưng tôi là sao vậy?

- Cô này lạ thật, đây là nhà tôi hay nhà cô?

Cô tỉnh bơ:

- Nhà tôi.

Anh ngớ người. Sao lại có người như cô thế nhỉ, dám tuyên bố với chủ nhà là nhà của cô ấy. Thật tức cười.

- Vậy cho hỏi tiểu thư là con thứ mấy trong nhà này?

- Chị Cả, nghe chưa?

Anh cười, đưa tay lên trán giả vờ suy nghĩ:

- Hình như anh Cả nhà này đâu có cưới cô.

Mặt Thảo Hoa bỗng ửng đỏ lên, quê quá không biết chạy đâu để trốn cả. Cô đứng đó nhưng đâu chịu thua, cô vung tay đấm vào bụng anh một cái. Tuấn Hưng ôm bụng vì đau, nắm bàn tay nhỏ xíu của cô quăng ra, rồi tấn cô vào tường:

- Này nhóc, dám đánh anh hả?

Cô không biết sợ là gì:

- Ừ đó, rồi sao?

- Thì anh sẽ cho cưng biết cái giá phải trả của cái đấm.

Thảo Hoa nhắm mắt lại, người co rúm lại thì bờ môi của anh đã chạm nhẹ vào môi cô, người cô như tê cứng, đôi mắt mở to ra, cứ tưởng anh sẽ tát vào mặt cô một cái thật mạnh thật đau nhưng ...

Cô chạy vội xuống lầu vì xấu hổ. Mặc kệ bộ đồ dơ, cô đón taxi về nhà. Vừa đi, cô vừa rủa:

- Dám hôn ta hả? Đồ chết bằm! Ngươi đã vay nụ hôn của ta, thì ta bắt ngươi phải trả và trả lãi nữa. Ngươi chờ đi! Tại sao nụ hôn đầu đời của mình lại là tên"mâyđen" này, sao không phải là chàng hòang tử trong mơ mà mình thường thấy!

Mải nghĩ vẩn vơ, đến nhà rồi cô vẫn không hay. Giọng bác tài xế taxi đột ngột vang lên:

- Cô ơi! Đến nhà cô rồi.

- Dạ, cháu xin lỗi chú.

Ông Hiệp đang sốt ruột ở trong nhà, vẫn chưa đi làm. Thảo Hoa hơi lo, sờ sợ, nhưng khéo nịnh, cô chạy lại vòng tay ôm lấy ông:

- Con nhớ ba quá. Mới không gặp tối qua mà con ...

Ông làm sao có thể giận cô được khi cô ngọt như vậy:

- Sao con không điện thoại về cho ba biết con ngủ ở nhà Hằng, mà để anh của Hằng gọi?

Nghe đến anh ta, sự bực tức lại trỗi dậy, nhưng chẳng lẽ nói với ông là cô say quá nên không thể gọi được.

- Dạ, tại lúc đó con bận phụ nhỏ Hằng chút chuyện nên nhờ anh ấy gọi giùm.

Con xin lỗi ba, mai mốt con sẽ gọi điện thoại về báo trước.

Ông nghiêm giọng:

- Còn có lần sau nữa hả con?

Cô bụm miệng lại:

- Dạ, con lỡ lời, ý con không phải vậy.

- Con đi tắm ngay đi.

Thảo Hoa sợ ông hỏi lý do vì sao cô lại có mùi đó vì xưa nay cô rất kỹ lưỡng, sạch sẽ. Chạy nhanh vào phòng lấy đồ thay, đồng phục chỉnh tề, Thảo Hoa vọt nhanh đến công ty. Ông Hiệp cũng đã rời khỏi nhà.

Chương 3

Tại công ty người mẫu, Tuấn Hưng phấn khởi đến gõ cửa phòng giám đốc:

Cốc ... cốc ... cốc ...

Anh vào phòng, bắt tay xã giao với Cẩm Tú - giám đốc.

Tuấn Hưng ngạc nhiên:

- Không ngờ giám đốc còn rất trẻ.

- Ý anh là tôi phải già sao?

- Xin lỗi! Tôi không dám có ý đó.

Cẩm Tú mời anh ngồi, cả hai ký hợp đồng.

- Anh đã trở thành người mẫu chính thức của công ty này. Chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ.

- Hợp tác vui vẻ.

Cô ân cần:

- Mời anh dùng cà phê.

- Cám ơn cô.

- Tôi nghe nói anh thường quay quảng cáo để gây quỹ từ thiện, đúng không?

- Cũng thỉnh thoảng.

Tuấn Hưng cười rất điển trai, một nụ cười làm say mê trái tim của các cô gái.

Cẩm Tú không ngoại lệ, cô đã bị anh cuốn hút - chỉ có "ai đó" mới không thấy sự thu hút của anh.

Cầm Tú nhìn sang anh trìu mến:

- Mình có thể ăn trưa không anh?

Tuấn Hưng vui vẻ:

- Dĩ nhiên là được rồi.Một nhà hàng sang trọng, họ chọn một chỗ ngồi ngay hồ nước. Trong hồ, hoa sen nở rộ, hương thơm của loài hoa này làm cho thực khách cảm thấy rất dễ chịu.

Tuấn Hưng lịch sự:

- Giám đốc gọi món đi!

Cẩm Tú nhẹ giọng:

- Anh gọi em là Cẩm Tú được rồi. Anh dùng gì, em gọi luôn.

- Cẩm Tú dùng món nào thì tôi dùng món đó. Tôi dễ tính lắm.

Cẩm Tú gọi cả bàn thức ăn, toàn là những món ăn dành cho khách hạng sang, cô vẫn vẫn không quên gọi rượu.

- Trong bữa ăn uống một ít rượu sẽ rất tốt.

- Cẩm Tú thật tâm lý.

- Anh quá khen em rồi.

Cẩm Tú làm Tuấn Hưng hơi ngượng, vì cô quá ngọt ngào với anh, luôn trao cho anh những câu nói, những ánh mắt không giống vị trí của người hợp tác làm ăn chút nào.

Tuấn Hưng mong sao cho bữa ăn này nhanh chóng kết thúc, nhưng thật không may cho anh, nó dài kinh khủng - có lẽ vì anh luôn xem đồng hồ nên mới như vậy.

Cẩm Tú hỏi anh:

- Anh có chuyện gì gấp hả?

- Không! Bây giờ nghĩ trưa mà, chẳng có gì đâu.

Hổng lẽ anh lại nói là anh muốn về nhà khi đang ngồi ăn trưa với cô.

Tiếng chuông điện thoại đổ dồn.

Tít ... tít ... tít ...

Đầu dây bên kia mừng rỡ:

- Hưng hả? Lâu quá không gặp, từ khi nổi tiếng quên bạn bè luôn hả?

- Cậu đi nước ngoài không quên mình thì thôi, sao mình lại quên cậu được.

- Chiều nay, mình hẹn nhau tại "The Sun" nha.

- OK!

Đầu dây bên kia cúp máy rồi nhưng anh vẫn giữ máy:

- Dạ, con về liền.

Cẩm Tú hơi tiếc:

- Anh bận hả?

Anh mừng quýnh khi nghe cô hỏi:

- Xin lỗi, tôi phải về vì ba tôi đang đợi.

Chỉ còn cách này anh mới có thể tạm biệt cô nhưng vẫn chu đáo:

- Tính tiền cho tôi đi.

Cô nhân viên đưa phiếu cho anh. Anh trả tiền và hào phóng:

- Khỏi thối nha cô!

Cô nhân viên gật đầu:

- Xin cám ơn anh.

Cử chỉ ấy của anh cũng làm cho Cẩm Tú thấy anh thật hoàn hảo.

Tuấn Hưng quay qua cô:

- Để tôi đưa cô về công ty.

Cẩm Tú cười tươi khi nghe anh nói câu đó. Tuấn Hưng cho xe chạy nhanh rời khỏi nhà hàng, cuối cùng dừng xe trước công ty của cô. Anh thấy nhẹ cả người.

- Tạm biệt anh, mai gặp lại.

- Tạm biệt cô. Chúc một ngày tốt lành.

Chiếc xe lăn bánh, để lại đôi mắt của người đẹp dõi theo, bóng xe đã khuất xa nhưng cô vẫn đứng đó nhìn theo. Cô thích anh và muốn chinh phục anh như đã từng chinh phục những người bạn trai cũ của cô.

Hoàng hôn buông xuống, Tuấn Hưng chuẩn bị ra ngoài thì Thu Hằng chạy nhanh đến trước mặt anh năn nỉ:

- Anh Hai cho em đi với!

- Em ở nhà đi, chỗ đó không thích hợp với em đâu.

Cô kênh mặt nhìn anh:

- Vậy nó thích hợp với anh hả?

- Chứ sao?

Thu Hằng chu môi, liếc anh dài xọc:

- Hổng cho đi hổng thèm!

Tuấn Hưng châm biếm cô:

- Hổng thèm mà có người năn nỉ.

Tuấn Hưng vừa ra cửa là Thu Hằng điện thoại cho Thảo Hoa liền:

- Mi rảnh không, ta và mi đến chỗ này vui lắm.

- OK! Mi lại rước ta nha.

- Thay đồ đẹp đi, ta lại liền.

Chưa đầy mười lăm phút thì Thu Hằng đã đến nhà Thảo Hoa, cô hối thúc:

- Nhanh 1ên!

Mải lo nói chuyện với Hoa, Hằng đâm sầm vào người bán hàng rong bên đường. Những trái sơri chín đỏ văng ra tung tóe, cô vội ngừng xe lại:

- Xin lỗi chị, em không cố ý. Để em nhặt phụ chị. Người bán hàng rong lớn tiếng:

- Cô chạy xe kiểu gì vậy? Mắt mũi chắc để sau lưng hả?

Thấy chị bán hàng giận dữ, Thảo Hoa đưa ra sáng kiến:

- Hay là chị bán hết phần sơ ri này cho tụi em.

Thế là mọi chuyện rắc rối đã được giải quyết Thu Hằng lầm bầm:

- Nếu lúc nãy anh Hai cho mình đi theo thì đâu đụng phải chị ta. Người gì hung dữ thấy ớn!

- Mi có lỗi còn ở đó trách người ta.

Chỗ Thu Hằng muốn đến đã đến, vũ trường rất náo nhiệt bởi tiếng nhạc sôi động, tiếng hò reo nhảy múa của các cô thanh niên trẻ. Thu Hằng rảo mắt tìm Tuấn Hưng, nhưng hỡi ôi, đông nghịt người thế này làm sao thấy được!

Thu Hằng và Thảo Hoa ngồi xuống bàn gọi bia uống. Thảo Hoa nhìn cô là lạ:

- Sao mi rủ ta đến đây?

- Rủ mi đi xem mắt chị dâu tương lai của ta.

- Ai mà xấu số dữ vậy?

- Ta đâu có biết đâu! Chỉ nghe anh Hai ta nói có hẹn với bạn tại đây, lại ăn mặc rất bảnh nên ta nghĩ ...

Tuấn Hưng đến gần chỗ hai cô ngồi:

- Em đến đây làm gì?

- Vậy anh Hai đến đây làm gì?

- Anh có hẹn với bạn.

- Em cũng vậy.

Cô lè lưỡi ra trêu anh nữa chứ! Không nói được cô em gái, Tuấn Hưng bỏ đi một mạch. Cô chạy theo xem anh đi với ai. Cô buồn thiu:

- Thì ra là con trai hả?

Thảo Hoa cười thật to:

- Ha ha ha ... Lại ra mắt chị dâu đi cưng.

Thì ra bạn của anh là John chứ không phải cô gái đẹp nào cả. Thu Hằng thất vọng định ra về, John chạy đến bên Thảo Hoa vui vẻ:

- Cô Hoa cũng thích đến đây hả?

- Không! Tôi với bạn tôi định kiếm người.

- Chúng ta có thể ngồi chung bàn với nhau không?

Thảo Hoa chưa kịp gật đầu đồng ý thì anh đã ngồi ngay chỗ cô ngồi rồi. Thu Hằng đề nghị:

- Chúng ta ra nhảy đi!

Cả bốn người cùng nhau nhảy. Họ nhảy rất cuồng nhiệt, dường như mọi chuyện bực bội, buồn phiền đều sẽ tan biến hết khi đến nơi này. Nhảy mệt, cả ba cùng nhau nghỉ giải lao chút xíu.

Tuấn Hưng hỏi John:

- Cậu cũng biết con nhóc,đó nữa hả?

- À! Cô Hoa là con bác Hiệp đó.

Anh ngạc nhiên:

- Cái gì? Tại sao lại có chuyện đó? Mình nghe nói con gái của bác Hiệp vừa duyên dáng vừa dịu dàng, đặc biệt rất hiền và ngoan. Sao lại là cô ''Công chúa Ếch'' này được.

Thảo Hoa giận lên:

- Đối với người khác thì tôi có những đức tính tốt như vậy. Còn với anh thì còn khuya.

- Bởi vậy tôi đâu nghĩ cô là con gái ...

Thảo Hoa nhìn anh bằng nửa con mắt, đôi chân mang giày cao gót của cô đã giẫm lên chân anh một cái đau điếng. Tuấn Hưng la lên:

- Ui da! Đau quá!

Cô giả bộ quan tâm:

- Anh bị sao vậy? Có cần tôi giẫm thêm cái nữa không?

Chẳng lẽ lại hơn thua với một con nhóc, anh đành nhịn cô, mà không nhịn thì biết phải làm sao. Thảo Hoa đắc ý lắm vì biết anh sẽ chẳng dám làm gì cô nơi đông người thế này. Cô cười khoái chí:

- Mình ra nhảy tiếp đi!

Cả ba ra nhảy vui vẻ. Chỉ mình Tuấn Hưng là buồn xo, vì chân đang đau làm sao có thể ra nhảy được. Anh ngồi một mình uống hết cả chai rượu cho đỡ tức.

Anh nói thầm:

- Cô lợi hại lắm, nhưng vỏ quýt dày thì có móng tay nhọn, chờ đấy nhóc con.

Hôm nay, Tuấn Hưng phải dời ngày quay quảng cáo thuốc vì chân anh vẫn còn đau, cái gót giày chết tiệt, nhọn hoắc đâm vào chân ta. Đang nghĩ đến đây thì thủ phạm gây ra bi kịch đã đến. Thảo Hoa biết anh không thích gặp cô nên cố tình đến để chọc tức anh mà!

Cô dõng dạc:

- Ta đến rồi nè Hằng.

Anh cau có:

- Hổng thấy chủ nhà ngồi đây hả? Gật đầu chào cái coi!

Thảo Hoa hổng thèm đếm xỉa gì đến anh, đi thẳng lên lầu tìm Thu Hằng.

Nhưng Thu Hằng không có trên lầu, dì Ba giúp việc cũng chẳng có ở nhà, cô đành quay qua hỏi anh:

- Xin hỏi cậu Hai, cô Ba ở nhà này đi đâu rồi. Cô ấy hẹn với tôi ở đây mà.

Tuấn Hưng buông gọn:

- Hổng biết! Nhưng cô gọi tôi bằng hai tiếng ''ba ơí' thì tôi sẽ suy nghĩ lại.

Thảo Hoa nhìn anh bằng nửa con mắt, nói bằng giọng vừa chua vừa ngọt:

- Đáng lẽ tôi quên cái mối thù đó rồi, tại anh nhắc tôi mới nhớ thì đừng có trách tôi nhá.

Nói rồi, cô xăm xăm lại gần chỗ anh ngồi.

Tuấn Hưng cảnh giác lùi lại:

- Định làm gì đây nhóc?

- Có gì đâu! Làm gì đâu!

Thật nghịch ngợm, cô lấy màu son môi đỏ chót trét vào hai má của anh.

Nhìn anh lúc này chẳng khác nào một chú hề, ngay lập tức hình ảnh này của anh đã được cô lưu vào máy.

- Lần này tôi sẽ đem ảnh của anh tặng cho các cơ sở bán cốm nổ để họ khuyến mãi cho những đứa trẻ sau khi mua cốm nổ. Ha ha ha ...

Đúng lúc đó Thu Hằng về đến, trông thấy bộ dạng của anh, cô ôm bụng cười, rồi cả hai cùng lên phòng.

- Sao mi hẹn ta mà biến đi đâu vậy?

- Tại nhà hết hạt dẻ cho mi, sợ mi buồn nên ta đi mua đó.

- Đúng là bạn tốt.

- Thôi đừng có nịnh.

- Anh của ta như thế là do mi bày trò, đúng không?

- Ai biểu hắn chọc tức bổn cô nương làm gì.

Cố lấy bức ảnh đã chụp hồi nãy ra xem lại. Cả hai cười khúc khích. Trong khi đó, Tuấn Hưng ngồi dưới phòng khách mặt giận dữ, miệng lầm bầm.

Hai cô gái ăn hạt dẻ bỏ vỏ lung tung khắp vòng, cả hai dán mắt vào màn hình vi tính chơi điện tử.

Chợt Thảo Hoa nhìn lên đồng hồ:

- Trời! Quên mất! Phải về nhà ăn cơm thôi, ba ta đang đợi.

Rồi không đợi Thu Hằng kịp nói gì thì cô đã vọt nhanh xuống lầu. Thấy Tuấn Hưng, cô không thèm chào, đi một mạch ra cửa.

Ôi! Đôi giày của cô sao chỉ còn lại một chiếc. Thảo Hoa tìm xung quanh vẫn không thấy, cô quay sang anh thì anh đang cười rạng rỡ:

- Tìm gì vậy nhóc?

Thảo Hoa hung dữ:

- Có phải anh không?

Tuấn Hưng tỉnh bơ:

- Cô đang mơ hả. Tôi nè!

- Ý tôi là anh đã giấu hết một chiếc giày của tôi rồi, đúng không?

Tuấn Hưng không thèm trả lời, cười cười quay qua chỗ khác. Anh tưởng cô sẽ năn nỉ anh để xin lại chiếc giày, ai ngờ cô đi chân không về nhà luôn!

- Con nhóc này đúng là không phải con gái mà! Mặc đồ đẹp như vậy mà lại đi chân đất, lại lên taxi ngồi tỉnh bơ nữa chứ.

Sợ ba chờ lâu nên Thảo Hoa đành về nhà, trên tay cầm một chiếc giày. Cô rón rén bước vào nhà:

- Con lại về trễ nữa rồi.

- Dạ, tại ...

- Thôi, rửa tay rồi vào ăn cơm.

- Dạ.

Bữa ăn nhanh chóng kết thúc, bàn ăn đã được dọn dẹp, Thảo Hoa và ông Hiệp ngồi ăn món tráng miệng.

- Dạo này công việc của con thế nào rồi?

- Dạ tốt, ba à. Công việc của ba nhiều quá, sao ba không giao cho nhân viên làm bớt, ba cứ giành làm hoài.

- Họ làm sao bằng mình được con. Với lại, họ là người ngoài. Phải chi con chịu về công ty ba làm thì ba đỡ vất vả rồi.

- Vậy ba sinh thêm một đứa con nữa để nó phụ ba.

- Con này ... thật hết biết.

Cốc ...cốc ...cốc ...

- Mời vào!

JOhn bước vào. Thấy Thảo Hoa vẫn tập trung làm việc, anh khen cô:

- Chăm làm việc đến nỗi quên thời gian nghỉ trưa luôn.

- Anh tìm tôi có chuyện gì không?

- À! Cũng không có gì, đi ngang đây sẵn tiện ghé thăm cô luôn.

Cô cười mủm mỉm:

- Chứ không phải anh mời tôi đi ăn trưa sao?

John cũng hơi ngạc nhiên khi cô thốt lên câu nói đó, anh rất mừng:

- Cô thật hiểu người khác.

- Có gì đâu! Nghe bụng anh đánh trống là tôi biết ngay mà.

Cái bụng của anh thật là trung thành với chủ. Cả hai đi bộ sang nhà hàng đối diện công ty.

- Cô thường ăn trưa ở đây sao?

- Thỉnh thoảng thôi, tôi thích ăn ở nhà hơn.

- Vậy chắc nhà cô có đầu bếp giỏi lo cho cô đúng không?

- Anh quá khen rồi. Tại chị Tư nấu hợp khẩu vị của ba con tôi nên tôi thích ăn ở nhà.

John ân cần gắp thức ăn cho cô:

- Cô ăn tự nhiên đi.

- Được rồi, cám ơn anh.

Thảo Hoa thấy mất tự nhiên vì anh quá ân cần đối với cô, mà cô thì ngược đời, không thích người ta quá tốt với mình, vì cô quan niệm:

"Không ai tự nhiên tốt với mình cả, chỉ có ba mình mới tốt với mình".

Cô nghĩ thầm:

''Hổng lẽ anh ta kết nhỏ Hằng rồi nên tốt với mình, nhờ mình nói tốt với nhỏ về anh. Nếu vậy thì anh ta chỉ cần tốt với tên "mây đen" đó là được rồi sao phải tốt với mình. À! Chắc muốn tìm hiểu tâm lý con gái chứ gì''.

John đang nhìn cô chăm chú mà cô vẫn không hay vì những ý nghĩ vớ vẩn đang chi phối cô. Anh goi khẽ:

- Cô Hoa! Cô đang nghĩ gì vậy?

Cười cười cô trả lời:

- Tôi đang nghĩ về Thu Hằng đó mà.

John để tay lên trán suy nghĩ:

- À! Thu Hằng là em gái của Tuấn Hưng, đúng không?

Thảo Hoa đáp nhanh:

- Chính xác, nhưng vẫn còn thiếu.

John ngơ ngác:

- Sao lại thiếu?

- Vì Hằng còn là bạn thân của tôi, đồng thời cũng là đối tượng anh muốn theo đuổi đúng không?

John cười gằn:

- Ai nói là tôi muốn theo đuổi Hằng?

- Chứ không phải sao! Anh cố tình đến tìm tôi để tìm hiểu về Hằng chứ gì.

John nghĩ thầm:

- Anh tốt với em như vậy, quan tâm em như vậy mà em lại nghĩ anh quan tâm em là để theo đuổi bạn của em. Thật ngộ nghĩnh. Có ai như em không? Em không hiểu hay cố tình không hiểu.

Thảo Hoa nhìn anh:

- Tôi nói trúng tim đen rồi nên im ru hả?

- Cô hay đoán tâm lý lắm hả?

- Đâu có! Thỉnh thoảng thôi. Nếu tôi đoán hoài, người ta lại tìm tôi đắt như tôm tươi thì mấy nhà tâm lý mất chén cơm hết quá.

- Cô đừng lo mất chén cơm, họ ăn hủ tiếu và phở.

Cả hai phá lên cười. Thảo Hoa đâu biết nụ cười của cô đã đi vào lòng anh, một nụ cười duyên dáng để lộ hai hàm răng trắng đều cộng thêm cách biết pha trò nữa. Cô thật ấn tượng đối với anh. Anh thích vẻ tự nhiên nhí nhảnh của cô.

Thảo Hoa và Thu Hằng mỗi người một cây kem ăn ngon lành, lại còn ngồi trên cầu tuột của các em thiếu nhi nữa chứ. Hai cô đang ở Cung Văn hóa Thiếu nhi để tán gẫu. Đó là một địa điểm vui chơi của các em nhỏ, vậy mà hai cô cũng hứng thú với nó.

Vừa cắn một miếng kem mát lạnh, Thảo Hoa vừa nói:

- Mi có người để ý đó Hằng?

Thu Hằng ngạc nhiên cười:

- Ai vậy? Có đẹp trai không?

- Hổng biết có đẹp trai không nữa, mi quay ra đằng sau nhìn thì biết.

Thu Hằng quay ra sau thì chỉ có anh bán cá viên viên và bọn trẻ vây lấy anh chờ bán. Cô cố nhìn xem còn ai nữa không nhưng chẳng có, cô quay qua:

- Mi giở trò gì nữa đây?

- Ta đâu có giở trò. Nãy giờ đứa nhóc khoảng ba tuổi ấy nó cứ nhìn mi hoài, hổng phải để ý mi chứ nhìn làm gì?

- Mi làm ta tưởng bạch mã hoàng tử nào để ý mình.

- Thôi đi cô nương! Nếu có ai nhìn cô thì cũng chẳng phải để ý cô đâu, mà là để ý đến cây cà rem cô đang cầm đó.

- A! Bây giờ ta hiểu tại sao cậu nhóc đó nhìn ta rồi, vì cây kem này nè.

Hai cô lại gần cậu bé, đưa cho cậu bé một cây kem dâu rất hấp dẫn:

- Cho cưng nè! Mai mốt không được để ý cây kem nữa nha, mà hãy để ý chị nè.

- Thấy ghê chưa!

Cậu nhóc dễ thương, khoanh tay lại:

- Cám ơn hai chị.

Cả hai rất vui khi làm được một việc tốt. Quay lại cầu tuột ngồi, Thảo Hoa lại đùa dai:

- Mi có người để ý đó Hằng.

Thu Hằng bực bội:

- Để ý cái con khỉ! Lại thằng nhóc ba tuổi nữa hay là năm tuổi đây.

- Hổng phải là thằng nhóc đâu.

- Vậy chứ ai?

- Anh John đó.

Thu Hằng nhìn Thảo Hoa chăm chú:

- Định giỡn gì nữa đây?

Thảo Hoa nghiêm mặt:

- Ta nói thật đó. Bữa hổm ta với ảnh đi ăn cơm với nhau nhưng toàn nói chuyện của mi không đó.

- Sao hai người không nói chuyện khác mà lại nói chuyện của ta. Chắc là mi nói xấu ta chứ gì?

- Mi nghĩ ta xấu như mi chắc. Ta thấy hình như anh ta đang muốn tìm hiểu mi thì phải.

Thu Hằng cộc lốc:

- Kệ anh ta chứ.

Thảo Hoa cười cười:

- Phải vậy không đó ?

- Mi chơi chung với ta lâu rồi mà không hiểu ta sao? Ta thích cuộc sống vui vẻ, thoải mái chứ không muốn một phút lên thiên đường, còn một tiếng ở dưới địa ngục đâu.

- Gì mà ghê vậy?

- Tình yêu là vậy đó, mi hổng biết hả?

Thảo Hoa gật gù:

- Ừ! Đúng rồi. Mi hiểu rành về tình yêu lắm mà. Mới bị mối tình đầu bỏ rơi mà đã sầu tình rồi. Biết đâu mối tình này sẽ đẹp như ...

Thu Hằng nhanh miệng:

- Như Lan và Điệp chứ gì?

- Con quỷ, nói xui xẻo. Ta thấy anh cũng được lắm mà.

- Ngươi thấy được thì "kết" đi.

Thảo Hoa bông đùa:

- Nếu anh John thích ta thì ta kết liền. Trớ trêu thay, ảnh lại đi thích mi, thế mới đau chứ. Hỡi thế gian, tình là chi, khiến cho tôi ...

- Thôi đi! Mi mà biết yêu là ta kêu bằng chị Hai.

Thảo Hoa bực bội:

- Mi nói cái gì? Kêu ta bằng chị Hai hả? Có ấm đầu không, sao ăn nói lung tung vậy? Anh Hai của mi mà có vé với ta hả? Còn lâu!

- Ờ! Ghét cho dữ đi, mai mốt trời trao cho mi anh Hai của ta đó. Mi không nghe nói:''Ghét của nào trời trao của đó'' hả?

Thảo Hoa xí một cái dài thườn thượt. Còn Thu Hằng, cô chỉ biết cười khúc khích bởi gương mặt khó coi của Thảo Hoa khi nghe nhắc đến anh Hai cô.

Hai cô chợt ngẩn người ra vì không hiểu sao có một cậu bé đến gần hai cô, giọng rất dễ thương:

- Hai chị xinh đẹp như hai bó hoa này vậy. Em tặng hai chị nè.

Cậu bé nhét hai bó hoa vào tay hai người đẹp, rồi chuồn nhanh, nhưng bị Thu Hằng nắm tay lại:

- Sao cưng lại tặng hoa cho hai chị?

Cậu bé đáng yêu ngây ngô:

- Em đâu có tặng hoa hai chị đâu.

- Vậy là sao?

- Dạ, tại anh đẹp trai kia nhờ em làm chứ em đâu có muốn làm.

- Anh nào vậy? Em chỉ cho chị đi!

Cậu bé vừa chạy vừa nói:

- Em chỉ cho chị, anh ấy sẽ không mua kem cho em ăn đâu. Mà nói chị nghe là em không giữ lời hứa rồi.

Thu Hằng bật cười khi nghe cậu bé nói như vậy. Cả hai cô nhìn dáo dác mà vẫn không biết ai là chủ nhân của hai bó hoa. Hai cô đành "bất đắc dĩ" nhận hoa.

Thảo Hoa quay qua cô:

- Ai lại đi đi tặng hoa cho tụi mình vậy kìa?

Thu Hằng vén mái tóc lòa xòa trên trán:

- Thì người hâm mộ tụi mình chứ ai. Quan tâm làm gì. Mi nhìn coi bó hoa thật là đẹp.

Chợt có giọng nói vang lên:

- Phải công nhận là người này biết làm vui lòng phái đẹp ghê.

Cả hai cô ngẩng mặt lên nhìn anh thanh niên đang đứng trước mặt hai cô. Đó là một gương mặt quen thuộc. Thảo Hoa cười tươi:

- Chào anh John.

Thu Hằng chẳng mấy thích anh cho lắm.

- Tự nhiên đứng giữa đường đi vậy?

John nhún vai:

- Xin lỗi hai cô! Tôi có thể vinh dự uống nước cùng hai cô không?

Tiếng nhạc trong quán nước nghe ngọt ngào dễ chịu làm sao, vì anh thích dòng nhạc này hay là có hai người đẹp cùng ngồi uống nước với anh.

"Chiếc áo ba ba trên dòng sông thăm thẳm Thấp thoáng con thuyền bé nhỏ mong manh Nón lá đội nghiêng ..." - Hai cô dùng gì?

Thảo Hoa vui vẻ:

- Gì cũng được.

John gọi cô phục vụ đến:

- Cho tôi hai cam sữa, một cà phê.

Thu Hằng nhanh miệng:

- Khoan đã! Hai cà phê một cam sữa.

Tại Thu Hằng không trả lời cô uống gì nên anh mới kêu luôn cho cô. Không ngờ cô không thích. Anh nhìn sang cô:

- Tôi không biết cô không thích cam sữa, tôi xin lỗi nha.

- Có gì đâu anh.

Cô phục vụ bưng nước ra thì Thu Hằng để cam sữa cho anh uống, còn hai cô thì dùng cà phê.

Thảo Hoa cười toe quay qua cô bạn:

- Đổi sở thích tùy khi nào vậy?

Thu Hằng cười với vẻ đắc ý vì cho anh uống cam sữa. Thật không may cho anh vì anh không thích ngọt cho lắm. Anh tưởng mình được uống cà phê, không ngờ ...

Thu Hằng tinh nghịch:

- Anh uống hết ly nước đi rồi chúng ta đi dạo phố chơi, ở đây có nhiều trò chơi vui lắm. Anh uống nhanh lên đi.

Thảo Hoa ngồi mắc cười kinh khủng nhưng cô không dám cười. Còn Thu Hằng thì khoái chí bởi gương mặt méo xệch của anh. John đành bấm bụng ráng mà uống cho hết ly nước vì sợ nếu anh không uống thì hai cô sẽ nghĩ anh không có thành ý đi uống nước với hai cô. Anh thật là khổ mà.

Cả ba cùng nhau rời khỏi quán nước đến các loại trò chơi cảm giác mạnh.

Hai cô đã ngồi trên rồng bay rồi, chỉ còn mình John đứng dưới nhìn lên xem hai cô.

John to con nhưng nhát khít, anh sợ độ cao. Biết được nhược điểm của anh, Thu Hằng không buông tha:

- Anh lên đây chơi với tụi em đi. Khôngcó anh, tụi em không thích chơi đâu.

Nếu anh không chơi thì tụi em cũng chẳng chơi nữa.

Anh không biết làm sao, để làm vừa lòng người đẹp anh đành như lục bình trôi sông, mặc cho các cô điều khiển.

Thu Hằng nghịch ngợm:

- Anh ngồi ngay đầu rồng nè!

Bỗng rồng bay một cái vèo, John hết hồn nhắm mắt lại la toáng lên như một đứa bé.

- Ghê quá!

Ngồi ở băng đá đã lâu nhưng mặt mày John xanh lét như tàu lá vậy. Thu Hằng giả bộ:

- Anh có sao không? Em mà biết anh sợ độ cao thì em đâu có rủ anh đâu.

Thảo Hoa mua cho anh khăn lạnh để anh lau mặt, anh tỏ vẻ cám ơn:

Cô Hoa thật tốt bụng.

Thảo Hoa cảm thấy bạn cô làm hơi quá nhưng cũng chẳng biết làm gì để cứu bồ anh, là anh tự nguyện chứ có ai ép anh đi cùng hai cô đâu. Phái đẹp là như thế đấy.

Thấy anh không được khỏe, Thảo Hoa đề nghị:

- Thôi tụi mình về cho anh John nghỉ ngơi.

John không muốn tạm biệt các cô nhưng chẳng còn cách nào khác.

Thu Hằng rất vui vẻ, thoải mái khi được vui chơi thỏa thích, nhưng hỡi ôi, anh ta bị như thế này ai sẽ lái xe đưa các cô về. Không lẽ hai cô đi taxi về, còn anh thì sao?

Thu Hằng điện thoại nhờ anh Hai đến để lái xe anh John về giùm:

- Anh Hai đến đây ngay nha. Tụi em chờ anh Hai đó.

Tuấn Hưng vội thay y phục đón taxi đến chỗ hẹn, anh lẩm bẩm:

- Hai con nhóc ấy thấy John hiền rồi quậy mà.

Tuấn Hưng mở cửa xe đưa John vào trong xe, bỏ hai cô đứng đó không thèm đếm xỉa, nhưng anh còn chút để ý:

- Đón taxi về đi.

Thảo Hoa méo xệch:

- Đó, mi thấy anh Hai mi chưa, "bỏ mi giữa chợ" không thèm quan tâm. Hồi nãy xe còn chỗ ngồi mà anh ta đâu có mời mình lên. Ý là xe của anh John đó nha. Đồ nhỏ mọn mà!

Thu Hằng cũng chẳng hiểu tại sao anh mình lại như vậy, cô nghĩ thầm:

- "Thường ngày anh Hai mình ga lăng lắm mà".

Thảo Hoa đưa ra sáng kiến:

- Hay tụi mình đi bộ về đi, vừa đi vừa ngắm cảnh, ngắm người luôn.

- Ừ, được đó!

Hai cô đi dọc theo vỉa hè, vừa đá chân vừa đi, miệng chóp chép hạt dẻ. Đó là món khoai khẩu của hai cô.

Thấy muộn rồi mà Thu Hằng vẫn chưa về, Tuấn Hưng lo lắng quay xe lại tìm hai cô, anh bóp kèn thật to cố tình để hai cô nghe thấy nhưng Thu Hằng mải lo ăn chẳng nghe gì cả. CònThảo Hoa đã thấy anh nhưng giả bộ không thấy, cho anh ta bóp kèn mỏi tay luôn. Cô cười thầm.

Tuấn Hưng đành phải ngừng xe lại, đến gần hai cô:

- Định làm mồi cho mấy tên "dê đen" ở thành phố hả?

Tuấn Hưng hai tay cầm lấy một tay của hai cô, lôi mạnh vào trong xe.

Thật thô bạo mà! Thảo Hoa quát to:

- Anh biết đau không vậy hả?

Tuấn Hưng không thèm trả lời trả vốn gì cô cả. Thảo Hoa tức quá định mở cửa xe xuống thì không may, anh cho vô lăng quay thật nhanh, xe đang chạy có mười lá gan cô cũng không dám phóng xuống nữa huống chi một lá.

Tuấn Hưng đưa Thảo Hoa về nhà trước. Tới nhà cô, anh dừng lại, lịch sự mở cửa xe cho cô:

- Tới nhà rồi cô nương.

Thảo Hoa bước ra nhưng tranh thủ lúc anh khom người mở cửa xe, cô đứng bật dậy, chân lại giẫm lên chân anh - cô trả thù lại vì cái tội lúc nãy anh làm tay cô đau.

Thảo Hoa hí hửng chạy vào nhà, còn quay lại lêu lêu anh nữa chứ. Thật là tức mà. Chẳng giống một thiếu nữ chút nào cả, cứ y như trẻ con.

Chương 4

Từ khi trở thành người mẫu chính thức, đây là lần đầu tiên Tuấn Hưng lên sàn diễn, cảm giác của anh cũng giống như những người mẫu mới khác, hồi hộp, lo lắng. Nhưng anh rất thành công phần biểu diễn của mình. Tiếng nhạc cùng với bước đi của anh nó thật ăn khớp với nhau. Anh đi vào để lại sau lưng một tràng pháo tay thật to.

Cẩm Tú đến gần anh, tay ôm một bó hoa thật to:

- Chúc mừng anh, buổi biểu diễn rất thành công.

Tuấn Hưng khiêm tốn:

- Nhờ cô nên tôi mới được như vậy.

- Anh khiêm tốn rồi, đó là tài năng của anh, em đâu có giúp gì được cho anh.

- Cô quá lời rồi. Cám ơn cô về bó hoa nha.

- Anh cám ơn em, vậy chúng ta đi ăn tối được không.

Chẳng còn cách nào từ chối, Tuấn Hưng đành nhận lời cô. Anh thầm nghĩ:

- Ước gì có ai cứu bồ anh với, anh sẽ mang ơn người đó nhiều, nhiều thiệt là nhiều.

Chợt thấy Thảo Hoa đang trên đường về nhà, Tuấn Hưng mừng quýnh, kêu to:

- Thảo Hoa! Thảo Hoa!

Nghe có ai gọi mình, Thảo Hoa quay lại nhưng chẳng thấy người quen nào, chỉ thấy anh. Cô tưởng mình nghe nhầm nên rồ ga tiếp tục chạy. Tuấn Hưng chạy bộ theo la to:

- Nhóc! Đứng lại coi!

Nhìn vào kính chiếu hậu, Thảo Hoa như không tin vào mắt mình. Tại sao anh ta lại kêu mình, định gài bẫy gì nữa đây. Cô dừng xe lại.

Tuấn Hưng quát lớn:

- Cô không nghe tôi kêu hả?

Thảo Hoa buông gọn:

- Kêu tôi làm gì?

Tuấn Hưng ấp úng:

- Ừ ... thì ...

Thảo Hoa tiếp lời:

- Định gài bẫy chứ gì?

- Nhóc làm như ai cũng như nhóc vậy đó. Nhờ chút chuyện coi.

Thảo Hoa làm giá khi nghe anh định nhờ cô:

- Làm xong có lợi gì cho tôi không?

Tuấn Hưng bặm môi lại nhưng đành phải chịu, vì thà nhịn con nhóc này còn hơn phải chịu đựng Cẩm Tú.

Sau khi Cẩm Tú lên văn phòng xong, cô xuống tìm anh. Thấy Thảo Hoa đứng đó, cô hỏi anh:

- Đây là.

Tuấn Hưng nhanh miệng:

- Bạn gái tôi đến đón tôi ấy mà.

Thảo Hoa thấy ngượng vô cùng vì tự nhiên trở thành bạn gái anh ta, Cẩm Tú hơi sượng khi có Thảo Hoa, nhưng cô đành bấm bụng đi ăn tối. Vào nhà hàng, Tuấn Hưng lịch sự kéo ghế cho Thảo Hoa ngồi rồi mới kéo ghế cho Cẩm Tú.

Hành động đó làm Cẩm Tú không thích. Còn Thảo Hoa, cô thì cũng đâu có khác gì. Tự nhiên Tuấn Hưng quay sang Thảo Hoa, thái độ thân mật:

- Em thích ăn món này lắm, em ăn nhiều vào.

Nghe Tuấn Hưng nói, Thảo Hoa cười cười:

- Ai nói với anh là tôi thích ăn món này.

Tuấn Hưng sợ lộ tẩy, quay qua cô nói nhỏ:

- Cô có muốn bị ''hôn'' như bữa trước không?

Thảo Hoa chẳng sợ, nhưng cũng ngồi im. Cô nghĩ thầm:

"Thù này không trả mới là tức cười".

Thấy Cẩm Tú ngồi buồn xo, Tuấn Hưng cũng cảm thấy ngại nhưng chẳng biết phải làm sao, anh nhẹ nhàng:

- Cô có gì buồn hả? Hay thức ăn ở đây không hạp khẩu vị với cô.

Cẩm Tú tưởng buổi tối hôm nay sẽ vui vẻ lắm, tự nhiên lại xuất hiện thêm bạn gái của anh làm sao cô không bực bội được. Cô đứng lên:

- Tôi về trước nha, hai người ở lại vui vẻ.

Tuấn Hưng thấy vô cùng khó xử:

- Vậy ... chúng ta ...

Thảo Hoa đứng phắt dậy:

- Thì cũng về luôn chứ sao.

Cả ba rời khỏi nhà hàng. Thảo Hoa níu tay Cẩm Tú lại:

- Tôi với anh ấy không phải như những gì cô thấy lúc nãy đâu. Anh ta đóng kịch đó.

Tự dưng lúc này mặt Tuấn Hưng lạnh như nước đá, ngẩn người. Tưởng rằng mọi chuyện tốt đẹp rồi ai ngờ bị con nhóc này làm hư bột hư đường. Anh ngượng vô cùng trước Cẩm Tú.

Ngược lại, Cẩm Tú mặt tươi rói, nhìn anh bằng cặp mắt trìu mến, giọng ngọt ngào:

- Em cứ tưởng đó là bạn gái anh.

Trời ơi! Chuyện gì xảy ra với anh đây? Cẩm Tú choàng tay anh kìa! Thật khổ quá mà, hổng lẽ buông tay cô nàng xuống thì kỳ, mà rút tay ra cũng không được. Thảo Hoa cố tình gài bẫy anh mà.

Anh nhìn Thảo Hoa bằng cặp mắt như lửa đốt. Còn Thảo Hoa thì vọt lẹ về nhà, vẫy tay chào:

- Chúc hai người hạnh phúc nha. Tạm biệt.

Cô nghĩ thầm:

- ''Đáng đời! Nếu lúc nãy không hăm dọa bổn cô nương thì đâu có bị như vậy. Cho bỏ cái tật hung dữ, hay bắt nạt người khác. Ha ha ha ..." Không biết giữa anh và cô ai bắt nạt ai nữa. Họ cứ như là oan gia vậy.

Tiếng chuông điện thoại reo inh ỏi:

Tít ... tít ... tít ...

Thu Hằng đang xem tivi ngay phòng khách bực bội, la to:

- Anh Hai ơi, có điện thoại!

Tuấn Hưng từ trong phòng tắm la vọng ra:

- Em nghe giúp anh đi!

Thu Hằng lại bên cái điện thoại, thấy số của John, cô tắt máy luôn. Điện thoại lại reo nữa.

Tit ... tít ... tít ...

Tuấn Hưng bảo cô nghe máy, cô đành phải nghe lời nhưng đâu có chịu lép vế đầu dây bên kia:

- Hưng hả? Chút xíu mình lại nhà cậu chơi nha.

Thu Hằng tỏ vẻ lịch sự:

- Anh John hả? Anh Hai em không có ở nhà, anh ấy đi công chuyện bỏ quên điện thoại ở nhà. Có gì không, em nhắn lại giùm cho.

- Không có gì, cám ơn cô.

Thu Hằng đắc ý ngồi cười khúc khích. Tuấn Hưng bước ra:

- Ai điện thoại cho anh vậy?

Thu Hằng không thèm nhìn anh, trả lời cộc lốc:

- Anh John.

- Có chuyện gì mà cậu ấy gọi anh vậy?

- Không biết.

Tuấn Hưng lại gần tivi, tắt cái rụp, anh không hài lòng về thái độ của cô.

- Nhờ em nghe điện thoại giùm cũng như không.

- Sao anh không giỏi mà nghe đi.

Thu Hằng lại bật tivi lên tiếp tục xem. Cô quay sang anh:

- Ăn hạt dẻ không anh Hai?

- Chỉ có con nít như em mới ăn những thứ đó.

- Xí! Có ăn cũng chẳng thèm cho.

Tuấn Hưng lấy điện thoại gọi cho John.

- Cậu gọi tớ có chuyện gì không John?

- À! ở nhà một mình buồn quá, định sang nhà cậu chơi. Cậu mới về hả?

Tuấn Hưng ngạc nhiên.

- Nãy giờ ở nhà, có đi đâu đâu mà mới về.

- Hồi nãy mình nghe cô Hằng nói cậu đi công chuyện rồi, nên mình đang uống cà phê một mình nè.

- Cậu đến nhà mình ngay đi!

Tuấn Hưng biết chắc Thu Hằng đã giở trò, lần này anh lại giật mạnh hộp hạt dẻ cô đang cầm trên tay.

- Tại sao em lại nói dối là anh không có ở nhà.

- Ờ! Mà em có nói vậy hả? Xin lỗi nha. Làm gì lớn tiếng vậy anh Hai. Bớt giận đi!

Thu Hằng chạy lại gần anh định giật lại hộp hạt dẻ thì trước cổng có tiếng xe, chuông cổng reo.

Bing ... boong ...

Dì Ba ra mở cửa cho John vào. Anh lễ phép gật đầu chào dì.

- Có cậu Hưng ở nhà không dì?

Dì Ba niềm nở:

- Cậu ấy đang ở phòng khách với cô Hằng.

John bước vào nhà, Tuấn Hưng niềm nở đón tiếp anh. Còn Thu Hằng thì mặt mày bí xị đi một mạch lên phòng.

Dì Ba lấy nước ra mời khách:

- Cậu John dùng nước đi.

- Ngại quá, nhà cửa toàn hạt dẻ.

- Có gì đâu chỗ quen thân mà còn khách sáo.

Đang có khách nên dì Ba không tiện dọn dẹp vỏ hạt dẻ. Thu Hằng biết John sẽ đến nên cố tình vứt lung tung. Không hiểu sao cô lại có ác cảm với anh như thế nữa.

Tuấn Hưng vui vẻ:

- Công việc của cậu ổn chứ?

- Bình thường. Còn cậu?

- Cũng vậy.

- Mình nghe nói cậu nổi tiếng lắm mà.

- Đâu có đâu, chỉ là người mẫu quảng cáo thôi mà. Đâu được như cậu.

- Thôi, cho mình ngồi đây đi, đưa mình lên cao quá mình không chịu nổi độ cao đâu.

- Lâu quá không gặp, cậu đã có bạn gái chưa?

- Vẫn chưa.

Tuấn Hưng quay sang John:

- Còn cậu?

John cười cười:

- Tới giờ vẫn cô đơn nè, có ai chịu mình đâu.

- Tại cậu kén quá nên mới như vậy, chứ cậu thiếu gì người đẹp vây quanh.

Tuấn Hưng đùa:

- Đúng rồi, "thiếú' chứ đâu có "dư".

Hai người cười vui vẻ, vì lâu rồi họ mới được ngồi chung tán gẫu như vậy, làm họ nhớ đến thời còn học chung, cả hai thường đi đá banh chung, ngủ chung, ăn chung. Cả hai đều học về kinh doanh nhưng Tuấn Hưng rất có khiếu về nghề người mẫu nên anh đã theo đuổi nó.

Dì Ba đã chuẩn bị bàn ăn xong:

- Dạ, mời hai cậu dùng cơm.

Thu Hằng đang ở trong phòng chơi game chẳng để ý đến thời gian, cô không thấy đói vì lúc nào miệng cô cũng làm việc.

Dì Ba gõ cửa phòng:

- Cô Hằng xuống ăn cơm.

Thu Hằng ngưng ngay trò chơi của mình, đi xuống lầu, cô tưởng John đã về rồi, không ngờ ... Cô nghĩ thầm:

- ''Chuyện gì nữa đây? Nhà anh ta sao anh ta không ăn, lại đến nhà mình ăn cơm. Tại sao mình phải ngồi ăn chung với một người mà mình không thích chứ.

Thu Hằng định trở về phòng nhưng Tuấn Hưng kêu cô lại:

- Lại đây ăn cơm nhanh lên.

Thu Hằng đành phải nghe lời anh. Ngồi vào bàn ăn nhưng đôi mắt của cô cứ liếc anh John. Cô lầm bầm:

- Tại anh nên tôi mới bị anh Hai lớn tiếng, đồ khó ưa!

Vốn cô cũng đâu có thích anh. Còn anh thì chẳng hiểu vì sao cô lại có thái độ với anh như vậy. Thấy anh Hai cứ gắp thức ăn cho John, Thu Hằng cũng giả bộ:

- Nè anh John, ăn nhiầu vào nha. Dì Ba làm đồ ăn ngon lắm.

John gật đầu cám ơn cô. Nhưng hỡi ơi, trong chén của anh toàn là hành với ớt, làm sao có thể ăn với cơm được. Thật nghịch hết biết mà. John không bực tức, trái lại còn cười rất tươi khi được cô dành "tình cảm hành ớt'' cho mình.

Thu Hằng ăn rất tự nhiên, chẳng thèm để ý đến việc cô khách thì phải ăn như thế nào. Tuấn Hưng phải nhờ dì Ba lấy cho John một cái chén khác.

Thu Hằng cố ý ăn nhanh để lên lầu tiếp tục trò chơi của mình. Mấy ngày nay cô nộp đơn xin việc rồi nhưng phải chờ kết quả nên cô đành phải chơi game miệt mài. Thảo Hoa thì cũng bận làm việc đâu có thời gian rảnh để cùng chơi với cô.

Ăn cơm xong, Tuấn Hưng và John lên phòng nghỉ trưa. Thu Hằng thấy John nhưng không tin là anh Hai lại để cho một người đàn ông vào phòng, cả hai cùng nghỉ trưa, trong đầu cô đang nghĩ lung tung.

- Trời! Hổng lẽ anh Hai mình với tên này là "năm mươi, năm mươi".

Thu Hằng đứng ngay phòng anh Hai, đập cửa thật mạnh:

- Anh Hai! Mở cửa, mở cửa!

Anh bực bội:

- Em mất lịch sự quá đi. Càng ngày em càng quá quắt nha.

Thấy anh Hai nổi giận khi bị gõ cửa, Hằng lại càng nghi hơn nữa. Cô quyết định ở lại phòng anh, không về phòng mình.

Tuấn Hưng chau mày:

- Em về phòng mình đi, cho anh nghỉ chút xíu coi. Mai anh phải đi quay quảng cáo nữa đó.

Thu Hằng biết nếu không nhẹ nhàng với anh lúc này thì chắc anh sẽ tống cổ cô về phòng, nên nũng nịu:

- Anh Hai ơi! Em ở trong phòng một mình buồn quá, anh Hai cho em ở đây được không?

Mật ngọt chết ruồi mà. Anh đã đồng ý để cô ở lại, cô muốn bật nhạc đùng đùng lên nhưng sợ bị đuổi ra cô đành tiếp tục chơi game. Thu Hằng chơi nhiều trò chơi cũ rồi nên chán, cô đang tìm trò chơi mới để chơi. Do mới chơi nên Thu Hằng chơi rất tệ, cô lấy tay đánh mạnh vào bàn phím.

- Đang ghét, hổng thèm chơi!

John đang đứng bên cạnh cô, thấy vậy, anh hướng dẫn cho cô bí quyết chơi của trò đó. Cô thích thú nhưng chẳng hề cám ơn anh một tiếng. Anh thì chẳng cần cô cám ơn vì người làm ơn không mong nhận được điều đó.

Mục đích của cô vào phòng là để canh họ xem họ làm gì, có phải "gay" không, nhưng nó đã biến mất khỏi đầu cô, bây giờ chỉ còn cái trò chơi mới đó.

Chơi mỏi mệt, cô quay qua:

- Anh Hai và hắn mất tiêu rồi!

Cô vừa chơi vừa la ai mà chịu thấu, nên cả hai đã sang phòng cô nghỉ rồi.

Lần này anh đóng cửa phòng chặt và không thèm mở cửa mặc cho cô gào thét.

Kêu hoài mỏi mệt, cô ngủ luôn ngoài cửa. Thật hết nói. Do chơi lâu quá, mỏi mệt nên cô mới như vậy.

Nghe không còn tiếng động, Tuấn Hưng tưởng cô đã về phòng anh. Cả hai tía lia:

- Em cậu dễ thương thật.

- Mình sợ cậu không hài lòng về cách đối xử của nó với cậu. Vậy mà cậu còn khen nó. Hổng hiểu sao dạo này nó hay thất thường như thế nữa, - Chắc tại cô ấy không thích mình có mặt ở đây mà.

- Không phải đâu! Tại chưa có việc làm nên nó mới như vậy đó. Cậu đừng hiểu lầm. À! cậu định không qua bên đó mà ở lại đây luôn hả?

- Ừ! Mình định về đây luôn theo ý của mẹ mình.

- Mẹ cậu vẫn khỏe chứ?

- Vẫn vậy. Bà hay buồn buồn lắm.

- Sao cậu không ở bên đó chăm sóc cho bà.

John buồn hiu:

- Mình cũng muốn lắm, nhưng bà bảo mình về đây sống thì biết làm sao.

Nói chuyện xong, cả hai ra mở cửa thì thấy cô ngồi gục ngay cửa. Tuấn Hưng lắc đầu:

- Con bé này lớn rồi mà sao cứ như con nít.

Tuấn Hưng bế Thu Hằng vào phòng thì cô chợt tỉnh giấc, la to:

- Anh Hai làm gì ở phòng em vậy?

- Nghỉ trưa chứ làm gì?

Thu Hằng nhìn chằm chằm vào anh:

- Còn làm gì nữa không?

Tuấn Hưng chau mày:

- Làm gì là làm gì?

- Hai anh ... em gọi điện thoại cho ba má biết nè.

- Em nói cái gì nè, anh hổng hiểu!

- Thì anh và anh ta là "gay".

Cả hai cười to. Tuấn Hưng ôm bụng, lắc đầu:

- Em tôi nó bệnh nặng rồi.

Thu Hằng chu môi:

- Em bệnh hồi nào. Anh thì có!

- Thôi, đừng có ở đó mà tửng tửng vào phòng ngủ tiếp đi.

Thu Hằng rất vui khi biết cô hiểu lầm, cô cứ sợ mình phải gọi anh ta là "chị dâú'. Thật tức cười!

Thảo Hoa vừa làm việc xong thì John đã đứng trước mặt cô:

- Chào cô! Lâu quá chúng ta không gặp.

Thảo Hoa gật đầu, cười tươi:

- Chào anh, sao anh lại đến đây?

- Tôi đến đón cô.

Thảo Hoa ngây người:

- Anh ...

- Không được hả, cô Hoa?

- Không phải! Tại tôi thấy hơi lạ.

John vội chạy đến mở cửa xe cho cô. Chiếc Mercedes chuyển động, John đưa Thảo Hoa đến công ty mới thành lập của ba cô.

Thảo Hoa ngạc nhiên:

- Sao anh lại đưa tôi đến đây?

- Vì đây là yêu cầu của bác Hiệp.

- Ba tôi hả?

- Đúng rồi.

John nắm tay cô vào thang máy, cô rụt tay lại John cũng không ngờ anh lại làm như vậy,có lẽ vì muốn cô đi nhanh hơn để mọi người t không phải đợi lâu.

Mọi người ở công ty ai cũng đã đến đông đủ, cô thấy hơi khó chịu khi bị nhiều cặp mắt để ý đến, John tìm cho cô một vị trí ngồi bên cạnh ông Hiệp, ông tuyên bố:

- Từ nay, John sẽ thay mặt tôi quản lý công ty này.

John đứng dậy chào mọi người.

Ai cũng vỗ tay thật to trừ Thảo Hoa, cô không hiểu tại sao ba cô lại muốn cô có mặt ở đây. Cô lại càng không hiểu vì sao ông lại để anh ta quản lý công ty này, nhiều thắc mắc được đặt ra nhưng không lời đáp.

Ông Hiệp còn bảo John:

- Hôm nay cháu về nhà bác chơi.

Thảo Hoa chưa kịp hỏi ông tại sao thì cả hai người đó đã đứng trong thang máy.

Hai người nói chuyện rất vui vẻ, Thảo Hoa thấy như mình bị ông bỏ quên, cô buồn xo:

- Ba có người mới nên quên con luôn rồi.

Nghe cô nói câu giận lẫy ấy, ông Hiệp thanh minh:

- Vì công việc mà con.

- Ba cứ công việc, công việc! Bao nhiêu đó ba đã mệt lắm rồi còn lập thêm công ty chi vậy ba?

Ông Hiệp xoa đầu cô:

- Để lo cho con chứ làm gì.

- Nhưng con không muốn ba vất vả.

- Ba đâu có vất vả, có cậu John giúp ba mà. Con thương ba, ba biết mà.

Thảo Hoa nũng nịu:

- Con thương ba nhất trên đời.

John cảm thấy ganh ty với cô lúc này, anh cũng rất nhớ ba má của anh, nhưng do công việc nhiều quá anh vẫn chưa có dịp thăm họ.

Về đến nhà, Thảo Hoa thấy nhẹ cả người, cô lên phòng thay đồ xong, xuống phòng khách tiếp anh:

- Không ngờ ba em lại coi trọng anh như vậy, để cho anh quản lý cả công ty luôn.

John cười mỉm:

- Em đừng ganh tỵ với anh nha!

- Em đâu có. Anh giúp ba em, em cám ơn anh không hết nữa là ...

Ông Hiệp rất vui khi thấy họ trò chuyện thân mật với nhau. Ban đầu, ông định để cho cả hai tự làm quen nhau, nhưng thấy không ổn nên ông tìm cách giúp họ có nhiều thời gian tìm hiểu nhau hơn. Còn John, anh không thích phải đóng kịch như là tình cờ mỗi khi gặp cô như lúc trước.

Tại bệnh viện, Tuấn Hưng như một vị bác sĩ vậy - vì anh đang nhập vai - anh hô lên:

- Panadol, bạn hãy nghĩ đến nó khi lên cơn đau đầu. Không dùng cho người suy gan, suy thận, tăng nhãn áp hay tăng canxi liều. Đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trước khi dùng ...

Đoạn quảng cáo đã quay xong, Tuấn Hưng thay y phục của mình rồi cả đoàn đi dùng cơm. Mỗi lần quay quảng cáo xong anh rất vui, thích thú vì sau đó anh sẽ đến viện mồ côi để thăm các em nhỏ. Tiền thu được khi quay quảng cáo, anh đều gởi cho viện mồ côi. Làm từ thiện, không biết từ khi nào nó đã trở thành sở thích của anh.

Đúng lúc Tuấn Hưng đến đó thì Thảo Hoa cũng có mặt ở đỏ. Cô đang dạy Anh văn cho các em. Đúng là lý tưởng lớn gặp nhau. Tuấn Hưng ngạc nhiên vì trông thấy cô đang tận tình hướng dẫn các em học. Nhìn cô lúc này đáng yêu làm sao.

Được sự yêu cầu của các em nhỏ, cô hát một bài tiếng Anh.

''Sing your way home by the close ofthe day Sing your way home drive the shadows away Smile every mile for wherever you go lt will brighten your road On the way you go home." Các em nhỏ vỗ tay, kèm theo lời khen:

- Cô Hoa hát hay quá! Hay quá, hát nữa đi cô!

Bỗng các em nhỏ thấy Tuấn Hưng bên ngoài, chúng reo lên:

- Chú Hưng đến rồi.

Mặc kệ cô đang ở đó, các em nhỏ chạy ào ra vây lấy Tuấn Hưng, anh cũng ôm lấy các em. Lúc này Thảo Hoa cảm thấy mình không còn là số một trong lòng các em nhỏ nữa.

Tuấn Hưng tiến lại gần cô:

- Chưa đến giờ ngủ của các em mà cô hát ru chi vậy?

Thảo Hoa hát hay như vậy mà anh không khen được một tiếng, cô đâm quạu:

- Tôi hát vậy đó mà có người nghe mới ghê!

- Tôi đâu có nghe đâu, tại tình cờ nó lọt vào tai tôi chứ bộ.

- Không nghe mà biết tôi hát ru.

- Cái tội của cô lớn lắm nha, sao bữa hổm cô phá tôi.

- Ủa! Tôi phá anh cái gì đâu.

- Cô còn giả bộ nữa hả?

Chợt Thảo Hoa cười to lên:

- Tôi chưa đòi anh trả thù lao đóng vở kịch đó là may cho anh rồi, còn ở đó đòi tính sổ tôi nữa hả.

- Cô thật là ...

- Là gì?

- Là con nhóc chuyên gây rắc rối cho người khác chứ gì.

- Vậy mà có người nhờ đến tôi đó, anh biết nhờ tôi làm gì không? Làm bạn gái hờ đó. Thật buồn cười. Ha ... ha ... ha ...

Cô quay sang các em nhỏ:

- Chúng ta ra sân chơi trò chơi đi các em!

Các em cũng nắm tay lôi Tuấn Hưng theo luôn, nhưng Thảo Hoa không thích cho anh chơi cùng. Thế là Thảo Hoa và các em chơi trò bịt mắt bắt dê.

Thảo Hoa bị bịt kín mắt lại, chẳng thấy gì cả. Tuấn Hưng đang ngồi nơi xích đu, thì cô reo lên:

- Bắt được em rồi!

Nhưng không may, Thảo Hoa bị vấp té nhào vào người anh, cô ôm chầm vào anh. Thấy là lạ, cô lấy khăn che mắt ra thì Tuấn Hưng nhanh miệng:

- Cô tấn công tôi trước mặt các em thế này sao? Không cần phải tỏ tình với tôi bằng cách đó đâu. Cô là nữ mà. Nếu cô muốn là tôi sẽ chủ động.

Thảo Hoa dùng tay đấm mạnh vào anh:

- Anh đang mơ hả?

- Đâu có! Tôi đang tỉnh mà. Hơn nữa, tôi còn rất sáng suốt để biết tim cô đang đập như kèn trống trận.

Thật vậy, tim cô bị đập mạnh. Mỗi lần cô gần anh thì nhịp tim cô lại như thế.

Các em nhỏ vỗ tay cười to khi thấy cô bị như vậy. Thảo Hoa đến gần các em:

- Sao các em thấy cô lại đó các em không kêu cô trở lại.

Một em bé dễ thương trả lời:

- Dạ, tại chú hưng bảo tụi em im nên tụi em không dám ạ.

Thảo Hoa lại gần anh, cặp mắt như lửa đốt chưa kịp nói gì thì Tuấn Hưng đã lên tiếng:

- Định ôm tôi lần nữa sao?

Thảo Hoa không thèm nổi giận, cô loay hoay nhìn rảo mắt xuống đất, tìm mãi vẫn không thấy chiếc vòng bằng pha lê của cô, nó đã rớt mất tiêu. Tự nhiên cô ngồi xuống ôm mặt khóc, anh hoảng hốt nhìn cô:

- Tôi nói vậy mà cô khóc hả? Nếu tôi lỡ lời thì cho tôi xin lỗi nha. Tôi đâu biết cô sẽ thế này đâu.

Thảo Hoa vẫn không nín, Tuấn Hưng làm đủ trò chọc cho cô cười, vẫn không cười. Anh đành phải lái xe đi mua cho cô hộp hạt dẻ, cô cũng không ăn, hỏi cô cũng chẳng trả lời. Tuấn Hưng làm trò:

- Để chú kể cho các cháu nghe chuyện này:

"Ngày xưa có một cô bé ngồi khóc, ông bụt hiện lên vì sao con khóc, cô bé không trả lời, ông bụt tức quá ..." .

Các con biết ông bụt làm gì không?

- Mấy đứa trẻ đều lắc đầu:

- Dạ không.

- Ông bụt khóc theo.

Các em ríu rít cười. Thảo Hoa cũng mắc cười, nhưng nụ cười ấy gượng gạo làm sao. Tuấn Hưng ân cần đến gần cô:

- Nhóc làm sao vậy?

Thảo Hoa buồn hiu.

- Chiếc vòng ba mua bị mất rồi.

Cả nhóm túa đi tìm, nhưng vẫn không thấy. Thảo Hoa thất thểu ra về.

- Để tôi đưa cô về.

- Cám ơn. Sao tự nhiên tốt với tôi vậy, định gài bẫy nữa hả?

- Lại như vậy nữa rồi, thật hết nói.

Tuấn Hưng ở lại tìm khắp nơi, chỗ nào anh cũng ngồi xuống tìm kỹ, nhưng vô ích. Mệt quá, anh lại ngay xích đu ngồi nghỉ.

Đôi mắt Tuấn Hưng sáng lên:

- Thì ra ngươi ở đây? Chủ của ngươi khóc .khi ngươi bỏ rơi cô ấy đấy.

Chiếc vòng đeo tay bị máng trên cạnh của xích đu. Tuấn Hưng lái xe thẳng đến nhà cô, anh nhấn chuông.

Bing ... boong!

- Cô Hoa về chưa dì?

- Dạ, cô ấy ở trên phòng.

Tuấn Hưng đi lên phòng cô. Tiếng thút thít của cô làm cho ai nghe thấy cũng phải xót xa. Anh cũng chẳng hiểu tại sao chiếc vòng lại quan trọng đối với cô như vậy. Anh gõ cửa:

Cốc ... cốc ... cốc ...

- Ba vào đi, con không có khoá cửa.

Cô vẫn trùm mềm không dám để lộ gương mặt của mình.

Tuấn Hưng bước vào nhìn cô:

- Tôi nè! Tôi tìm được chiếc vòng của cô rồi.

Cô bật đậy chạy đến bên anh để nhận lại nó. Lúc này nhìn cô thật tội nghiệp, đôi mắt sưng húp, đỏ hoe:

Đây đâu phải là Thảo Hoa đỏng đảnh mà anh biết, cô đã trở nên yếu đuối như vậy chỉ vì một chiếc vòng sao.

Nhưng khi nhận được chiếc vòng, bản tính đỏng đảnh trở về:

- Anh tìm được nó ở đâu vậy?

- Ngay xích đu.

- Sao tôi tìm kỹ lắm mà vẫn không thấy?

Cô này lạ thật, làm sao tôi biết được.

- Hay là lúc nãy anh tìm được rồi nhưng giấu tôi phải không?

- Ê nhóc! Tôi mà muốn giấu thì tội gì phải đến đây đưa cho cô. Làm ơn mắc oán mà. Biết vậy tôi giữ luôn, cho cô khóc đến không thấy đường.

Thảo Hoa ỉu xìu:

- Vậy thì cám ơn.

Tuấn Hưng vừa đi xuống lầu vừa nói:

- Khỏi cần! Tôi về đây! Tôi mà ở đây lâu, cô nghĩ là tôi gài bẫy cô nữa thì ...

Tuấn Hưng ra về nhưng vẫn thấy chẳng thoải mái tí nào. Anh nói thầm:

- Cái giọng cám ơn gì mà khó ưa dễ sợ. Con gái gì chẳng có chút dịu dàng, làm bạn với em mình thật xứng mà.

Tuấn Hưng chợt nhớ lại gương mặt cô lúc nãy nhìn tội nghiệp làm sao, đôi mắt sáng lấp lánh như pha lê mà sau khi khóc cả buổi như hai quả nho đen vậy.

Chương 5

Thu Hằng vẫn chưa tìm được việc làm vì khi đi phỏng vấn cô bị bệnh.

Thấy có một công ty mới thành lập cần tuyển thư ký Thu Hằng nộp hồ sơ thử, ai ngờ được trúng tuyển, cô vui mừng:

- Anh Hai! Em tìm được việc làm rồi.

- Chúc mừng em. Tối nay dẫn anh đi ăn mừng.

- Được thôi. Em dẫn anh đi, còn anh dẫn em ra.

Cô hí hửng thay đồ đi phỏng vấn, cô mặc một bộ veste thật đẹp, nhìn cô rất chững chạc, không còn là một cô bé trông mắt của anh trai nữa.

- Anh Hai thấy em có đẹp không?

Tuấn Hưng đùa:

- Anh nói giỡn nha, trông em rất xinh đẹp. Thôi, đi nhanh đi, đến trễ thì đừng có mang cái mặt xù xụ về đây nha.

- Hổng dám đâu! Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ phỏng vấn.

Thu Hằng hồi hợp chờ đợi đến lượt mình. Thu Hằng vào phòng nhưng mắt vẫn còn cúi xuống, cô ngước lên khi được hỏi:

- Cô tên gì?

Cô thấy John trước mặt mình, cô nghĩ thầm:

Lần này mình lại phải ở nhà chơi game nữa rồi. Thật đáng ghét mà, tên có trong hồ sơ mà còn hỏi nữa.

- Tôi tên Thu Hằng.

John tiếp tục:

- Cô nghĩ sao khi làm một công việc thấp hơn khả năng của mình?

Thu Hằng nghĩ thầm:

- Hổng nhận thì hổng nhận, rảnh quá ở đó lôi thôi. Sao số mình xui xẻo vầy nè.

Thu Hằng trả lời anh:

- Đơn giản thôi, vì tôi thích thì tôi làm.

- Được rồi! Mai cô đến làm việc.

- Anh ta chịu nhận mình sao? Thôi kệ, miễn sao có việc làm là được rồi.

Chơi game hoài cũng chán, tối ngày ở trong phòng. Thời gian nó lại dài thăm thẳm.

Thu Hằng chạy nhanh về nhà. Tuấn Hưng đang xem lại quảng cáo mà anh đã quay, cô chạy đến ôm lấy cổ anh:

- Em được nhận rồi.

- Vậy mình đi ăn mừng nha.

- Anh Hai đợi em thay đồ đã.

- Thôi, em anh mặc đồ đó đẹp rồi khỏi thay, để anh thay.

Thu Hằng hóm hỉnh:

- Anh mặc vậy được rồi, khỏi thay.

Bộ dạng lúc đó của anh làm sao mà đi được:

áo ba lỗ và quần sọt.

- Anh mà đi như vầy thì các cô gái sẽ vây lấy anh mất.

- Anh thay đồ được, sao em không được thay?

- Em mà thay xiêm y là anh đợi đến nỗi ngủ gục luôn à. Em là chúa xí xọn mà, em hổng biết hả?

- Anh chê em xí xọn đi, mai mốt gặp sư tử xí xọn thì đừng có khóc nha.

- Anh mà khóc hả? Sao lại phải khóc? Lúc đó anh phải vui vì anh có cả một cửa hàng tạp phẩm để bán, không cần bỏ vốn mà lại có lời.

Xe đang chạy thẳng, Thu Hằng bảo Tuấn Hưng rẽ trái anh cũng rẽ theo.

Tưởng cô dẫn anh đi ăn món lạ ai ngờ đen nhà Thảo Hoa. Cô gọi điện cho Hoa:

- Mi chờ ta, ta đến nhà mi ngay.

- Chi vậy?

Chưa trả lời câu hỏi đó thì cô đã cúp máy. Hoa tiếp tục dán mắt vào máy vi tính, cô đang xem Gala cười.

Chị Tư gõ cửa phòng:

- Cô Hoa ơi! Có khách!

Thảo Hoa nghĩ thầm:

- Chắc là nhỏ Hằng.

- Chị kêu Hằng lên phòng giùm em nha.

Hằng chạy nhanh lên lầu, cô đi vào phòng:

- Mi thay đồ nhanh đi! Ta tìm được việc làm rồi, mình đi ăn mừng.

Thảo Hoa nhoẻn miệng cười:

- Chờ chút nha.

Tuấn Hưng đang chờ ở ngoài cổng, nếu anh mà vào thì chưa chắc Hoa sẽ đi.

Anh lẩm bẩm:

- Hai đứa nhóc này ngủ trong đó luôn hay sao mà lâu dữ vậy?

Nụ cười của Hoa tắt hẳn khi thấy Tuấn Hưng, cô nghĩ anh là "mây đen" của cô, mỗi lần gặp anh cô đều không may.

Tuấn Hưng xuống xe mở cửa cho hai cô:

- Vào nhanh đi, xí xọn!

Thu Hằng quay sang Thảo Hoa.

- Anh mình đợi lâu nên bực bội vậy mà, đừng để ý làm gì.

- Ai thèm để ý anh ta.

Tuấn Hưng đang lái xe, nhưng vẫn chăm chú nghe coi hai cô đang nói xấu mình, anh nhanh miệng:

- Người ta đâu có để ý anh, chỉ ôm anh không hà.

Mặt Thảo Hoa đỏ ửng lên. Nhìn vào kiếng thấy mặt Thảo Hoa bị biến sắc, Tuấn Hưng lại càng thích hơn, không biết tại sao anh lại thích nhìn cô nổi giận đến thế.

Thu Hằng hỏi cả hai:

- Hai người muốn ăn ở đâu?

Tuấn Hưng đáp gọn:

- Đâu cũng được.

Thảo Hoa tươi nét mặt:

- Bún riêu cua.

- Mi chỉ đường đi.

Thảo Hoa bảo anh:

- Anh tài xế ơi, tới ngã tư quẹo phải, ngã ba quẹo trái, đèn xanh đèn đỏ đi thẳng, đường hẻm nhỏ quẹo vô, chạy thẳng ra đường lớn ngừng lại.

- Cô chỉ đường như vậy làm sao tôi nhớ nổi.

- Không ngờ chỉ số IQ của anh tệ thật. Bao nhiêu đó cũng chẳng nhớ.

Mải lo nói chuyện, tiệm bún riêu cua đã mất hút, làm Tuấn Hưng phải vòng ngược trở lại. Anh đùa:

- Nhiều chuyện quá hèn chi ...

- Hèn chi ''đáng yêú' phải không chú tài xế.

Hừm! Mình mới vừa được đổi nghề, làm tài xế, còn được lên chức nữa, từ anh tài xế sang chú tài xế. Hai cô từ khi lên xe đến giờ miệng nói không ngớt, đúng là phụ nữ mà.

Xe dừng ngay tiệm bán bún riêu, hai cô nhanh chân xuống xe. Thảo Hoa quay sangThu Hằng:

- Lâu rồi ta mới được lại đây ăn.

- Ta cũng vậy.

Bà chủ quán cười vui vẻ:

- Xin lỗi cô cậu, hôm nay hết bún riêu rồi.

Mặt hai cô buồn xo, còn Tuấn Hưng thì cười toe:

- Hồi nãy hổng nhiều chuyện thì có lẽ được ăn rồi. Đáng đời mà!

Không được ăn món này, Thảo Hoa cũng chẳng thích ăn các món ăn ở nhà hàng, tự nhiên cô muốn về nhà.

Thảo Hoa nắm tay Hằng:

- Vậy thì tụi mình về nhà Hằng.

Thu Hằng không hài lòng:

- Chưa ăn mừng mà về cái gì.

- Ta không thích ăn ở nhà hàng đâu.

- Vậy thì không ăn nữa, chúng ta đi chơi.

Tuấn Hưng chen vào:

- Nhóc không thích ăn thì nhìn anh em tôi ăn. Tụi tui chưa có gì trong bao tử cả.

Tuấn Hưng tự ý lái xe đến nhà hàng, Thảo Hoa không muốn đi nhưng đành chịu. Tuấn Hưng và Hằng đã xuống xe vào nhà hàng nhưng Thảo Hoa thì vẫn ngồi trên xe. Anh mở cửa nắm tay kéo cô xuống:

- Nhanh lên nhóc!

Thảo Hoa giật tay mạnh ra:

- Tôi không ăn.

Tuấn Hưng buông gọn:

- Tôi đâu kêu cô ăn, vào ngồi nhìn là được rồi.

- Đồ vô duyên!

- Tôi vô duyên, còn cô là chúa vô duyên. Em tôi đang chờ cô trong đó. Cô định để nó đói meo trong đó hả?

Thảo Hoa lủi thủi đi vào ngồi xuống ghế. Tuấn Hưng kêu thức ăn. Thu Hằng ăn ngon lành vì bao tử cô đang sôi. Còn Thảo Hoa thì trong chén vẫn còn nguyên. Tuấn Hưng thấy vậy, mời cô ăn:

- Ăn món này đi!

Thảo Hoa nhăn mặt:

- Tôi không ăn.

Tuấn Hưng đáp tỉnh bơ:

- Hổng ăn tôi ăn.

Anh nghĩ thầm:

"Con nhóc này thích bún riêu cua chắc cũng thích cua". Anh gọi cho Thảo Hoa món cua rang me. Tưởng cô thích, ai ngờ cô không ăn mà cũng chẳng biết ơn.

- Sao tự nhiên tốt với tôi vậy? Định nhờ vả tôi chuyện gì phải không? Anh đừng có nằm mơ nha!

Thật oan cho anh mà. Anh chỉ thể hiện anh là một người đàn ông lịch sự thôi. Cô thật đa nghi.

Tuấn Hưng nhăn mặt:

- Người đang mơ là cô đó. Tôi mà nhờ cô thì hại tôi thêm chứ có ích gì. Cô không biết cô là chúa phá hoại hả?

- Anh nói ai phá hoại?

- Cô đó.

Lập tức một cái càng cua thật to bay cái vèo qua Tuấn Hưng, anh né người:

- Muốn ám sát người nổi tiếng hả nhóc?

Thảo Hoa đứng dậy đi ra xe một hơi. Tuấn Hưng gọi cô lại:

- Nhóc, tính tiền đi rồi về!

Thảo Hoa không thèm đếm xỉa đến anh. Tuấn Hưng ôm bụng cười:

- Chẳng có một chút dịu dàng. Hổng biết là nam tính hay nữ tính nữa.

Thu Hằng quay sang anh:

- Anh ghẹo nhỏ hoài, nhỏ có thù với anh hả?

- Đâu có! Tại anh thấy nhỏ không thích anh nên chọc cho nhỏ tức vậy mà.

Mỗi lần thấy nhỏ tức là anh không nhịn được cười.

- Anh thật là ... hèn chi nhỏ hổng thích đi chung với anh em mình.

Thảo Hoa ra xe chờ hai anh em Thu Hằng. Ánh trăng rọi xuống chiếu sáng bầu trời đêm. Thảo Hoa ngước nhìn lên, những vì sao lấp lánh làm cô nhớ đến mẹ, người mẹ mà cô chỉ được thấy qua ảnh, chưa lần nào cô được nâng niu trong vòng tay của mẹ. Thảo Hoa nghĩ đến ba, tự nhiên cô thấy nhớ ba cô, cô bật khóc. Đúng lúc đó Tuấn Hưng và Thu Hằng lên xe. Hằng ngạc nhiên:

- Sao mi khóc vậy?

Tuấn Hưng cũng giật mình, hổng lẽ lại mất cái gì nữa hả?

Tuấn Hưng quay qua cô:

- Mất cái gì? Nói đi! Tìm cho!

Thảo Hoa vừa khóc vừa nói:

- Tôi mất mẹ, anh có tìm được không?

Tự nhiên Tuấn Hưng thấy mình hơi quá lời. Thảo Hoa càng khóc nhiều hơn nữa. Tuấn Hưng và Thu Hằng chỉ biết nhìn cô khóc. Hai hàng nước mắt cứ tuôn tuôn ra làm cho đôi má cô ửng hồng, đôi môi không son nhưng cũng ửng đỏ.

Ánh trăng chiếu xuống nhìn cô thật đẹp, lạ thật. Khi cô khóc mà anh lại cảm nhận được vẻ đẹp của cô, nhìn cô thật xót xa.

Tuấn Hưng lái xe thật nhanh để đưa cô về nhà anh nghĩ chỉ có ba cô mới có thể làm cho cô vui. Đúng như vậy, vừa về tới nhà Thảo Hoa đã chạy ôm chầm lấy ông:

- Ba ơi! Con nhớ ba lắm.

Ông Hiệp ân cần xoa đầu cô:

- Nhớ ba đến nỗi khóc vậy hả con?

Tuấn Hưng và Thu Hằng lễ phép chào ông:

- Dạ thưa bác, tụi cháu về.

Ông vui vẻ:

- Cám ơn tụi con đã đưa Hoa về giùm bác nha. Bữa nào rảnh các cháu lại chơi.

- Dạ!

Ông Hiệp quay sang con gái:

- Con khóc trước mặt bạn mà hổng mắc cỡ sao con. Lớn rồi sao cứ muốn khóc là khóc vậy con.

Thảo Hoa nũng nịu:

- Tại con nhớ ba chứ bộ. Ba ơi! Ba có nhớ mẹ không ba?

Ông Hiệp ngạc nhiên:

- Sao con lại hỏi vậy?

- Con không được sống chung với mẹ nhưng con vẫn nhớ mẹ. Còn ba sống chung với mẹ nhiều năm, tự nhiên mẹ mất chắc ba buồn lắm hả ba? Ba nhớ mẹ lắm hả ba?

Mặt ông Hiệp buồn hiu hắt:

- Con đoán đúng rồi, nhưng nhờ có con mà ba sống vui vẻ hơn.

Thảo Hoa ôm ông thật chặt:

- Con thương ba nhất trên đời.

Tự nhiên Thảo Hoa nhắc đến mẹ cô, làm ông nhớ đến bà Hoàng Lan - mối tình đầu của ông. Ông rất yêu thương bà, nhưng vì gia đình bà ép gả bà cho con một thương gia giàu có, ông đành phải ngậm đắng nuốt nước mắt nhìn người yêu đi lấy chồng. Đau đớn hơn nữa, người đó lại là bạn thân của ông. Ông thức trắng đêm. Ông hút hết điếu thuốc này lại châm điếu thuốc khác.

Thấy phòng ông Hiệp còn sáng đèn, Thảo Hoa gõ cửa:

- Ba chưa ngủ sao ba?

Ông Hiệp giật mình, nhưng giả vờ như đã ngủ, rồi ông lên giường nằm yên.

Thảo Hoa thấy không có động tĩnh, cô mô núm cửa, Thấy cha như vậy, cô lại hôn ông:

- Ba này, ngủ mà không chịu tắt đèn.

Thảo Hoa tắt đèn xong, về phòng mình ngủ, lúc này không hiểu sao cô thương ông rất nhiều. Cô đang nằm trên giường định ngủ thì tiếng chuông điện thoại:

Tít ... tít ... tít ...

Đầu dây bên kia:

- Ngủ chưa, hay còn khóc đó nhóc?

Nghe giọng như vậy là cô biết ngay Tuấn Hưng rồi, cô buông gọn:

- Ngủ rồi.

Tuấn Hưng cười to:

- Ngủ rồi mà trả lời, thần kinh có vấn đề hả nhóc.

Tuấn Hưng định gọi điện hỏi thăm cô đã hết buồn vì nhớ mẹ chưa, nhưng không hiểu sao anh lại làm cho cô không được vui.

Thảo Hoa bực bội tắt máy.

Tút ... tút ... tút ...

Tuấn Hưng nổi nóng:

- Con nhóc này vô duyên chúa nè, đang nói chuyện tự nhiên tắt máy.

Tuấn Hưng định tiếp tục gọi cho cô, nhưng để cho cô ngủ, anh đành thôi gọi.

Tại công ty sản xuất bánh ngọt, Thu Hằng ăn mặc rất lịch sự nhưng cũng không kém phần sang trọng, cô đến phòng giám đốc.

- Thưa giám đốc, đây là hồ sơ cần giám đốc duyệt.

John đang xem các mẫu mã bánh mới để tung ra thị trường, anh chẳng để ý gì đến cô.

- Được Thu Hằng để xấp hồ sơ trên bàn làm việc rồi đi ra, cô lẩm bẩm:

- Người gì mất lịch sự, đang nói chuyện với mình mà tưởng như nói chuyện với máy vi tính vậy mắt cứ dán vào đó.

John làm việc xong, nhìn vào xấp hồ sơ định duyệt, anh bỗng nhoẻn miệng cười:

- Đúng là con gái mà.

Thì ra mấy tấm phiếu giảm giá mua sắm đang nằm chung với xấp giấy tờ mà anh phải duyệt.

Thu Hằng quay lại lấy xấp hồ sơ, John hỏi cô:

- Cô Hằng! Phiếu giảm giá mua sắm cũng cần tôi duyệt nữa sao? Khi nào có đi mua sắm rủ tôi đi với nha.

Thu Hằng lấy tay gãi gãi đầu:

- Thì ra nó ở chỗ giám đốc hả? Vậy mà tôi tưởng nó bị mất rồi chứ. Xin lỗi giám đốc.

Thu Hằng vui mừng vì tìm lại được chúng, cô nhớ lúc nãy rõ ràng cô để nó trong giỏ xách của cô mà. Thu Hằng không thèm để ý làm gì vì nó đã trở về với cô. Thu Hằng kiểm lại xấp hồ sơ thì thấy còn thiếu một tờ, tìm hoài vẫn không thấy, cô nghĩ thầm:

- Hổng lẽ nó còn bên phòng giám đốc.

Thu Hằng chạy đến phòng anh:

- Thưa giám đốc, còn một tờ nữa mới đủ ạ.

John ngạc nhiên:

- Cô đưa tôi có bao nhiêu thì tôi ký bấy nhiêu, tôi làm việc rất cẩn thận không còn sót tờ nào đâu. Cô thử về phòng mình tìm xem.

Thu Hằng nghĩ lã anh muốn hành hạ cô đi qua đi lại để trả món nợ hôm trước, cô bực bội lục trong cả bàn làm việc vẫn không thấy.

- Tiêu rồi! Lần này chắc bị anh ta đuổi việc quá. Thà lúc đầu đừng nhận vào làm, nhận vào rồi tìm cách đuổi người ta đi hả? Khó ưa mà.

Thu Hằng bực bội định lấy kẹo cao su nhai cho đỡ buồn, thì ra nó nằm trong giỏ của cô. Lúc nãy cô nhầm tờ giấy đó với giấy giảm giá, vậy mà cô trách lầm anh.

Hôm nay là ngày Quốc tế Thiếu nhi, viện mồ côi tổ chức một buổi tiệc nhỏ cho các em. Cả Thảo Hoa và Tuấn Hưng đều đến đủ. Cô chở cả xe bánh kẹo đến cho các em và một thùng to đựng toàn hạt dẻ. Anh cũng đem rất nhiều thứ đến cho các em.

Thảo Hoa vừa vào thì các em nhỏ chạy lại vây lấy cô. Còn Tuấn Hưng thì đứng đó nhìn Thảo Hoa cười xã giao, nhưng cô giả vờ không thấy. Cô hỏi các em nhỏ:

- Các em có nhớ cô Hoa không?

Các em đồng thanh trả lời:

- Dạ có ạ!

Tuấn Hưng nói to cố ý cho cô nghe:

- Các em nhớ cô thì ít, nhớ bánh kẹo của cô thì nhiều, nhất là hạt dẻ.

Thảo Hoa liếc mắt sang anh:

- Đồ vô duyên!

Viện trưởng từ trong bước ra ngoài mời Thảo Hoa và Tuấn Hưng vào trong cùng vui chơi với các em.

Trong phòng được chuẩn bị cũng tươm tất khá đầy đủ, có cả một cái bánh kem thật to. Viện trưởng đến gần Tuấn Hưng và Thảo Hoa:

- Cậu Hưng và cô Hoa đã giúp đỡ cho các em rất nhiều, tôi thay mặt các em cám ơn cô cậu.

Thảo Hoa cười tươi:

- Em đâu có giúp gì đâu viện trưởng. Em làm được việc này em rất vui.

Tuấn Hưng quay sang viện trưởng:

- Viện trưởng đừng bân tâm, đó chỉ là chuyện nhỏ mà.

Viện trưởng tỏ vẻ biất ơn:

- Nếu không có cậu trợ cấp hàng tháng thì các em sẽ ...

Tuấn Hưng ngắt lời:

- Nếu không có em thì cũng có người khác giúp thôi, bởi vì các em rất đáng yêu và đáng thương nữa.

Viện trưởng đề nghị:

- Vậy cô, cậu cùng thổi nến với các em đi!

Ổ bánh kem thật to đã được thắp nến, nó trở nên sáng lấp lánh, họ như một vị cứu tinh đem lại sự ngọt ngào cho những đứa trẻ bất hạnh này. Ở đây họ thấy được sự ấm áp của tình người.

Sau khi đã thổi nến xong, một em nhỏ đứng lên:

- Chúc cô chú trăm năm hạnh phúc.

Đứa bé đó không hiểu được ý nghĩa của câu nói nên đã nói lỡ lời, thật ra vì em rất ngây thơ và hồn nhiên. Nghe cậu bé nói vậy, Thảo Hoa vội đứng xa Tuấn Hưng ra. Tuấn Hưng nắm tay cô kéo lại:

- Chưa cắt bánh kem làm sao đi được nhóc.

Tuấn Hưng nắm tay cô thật chặt, anh làm cô đau. Cô quát:

- Anh nhẹ nhàng chút không được hả?

Các em nhỏ vỗ tay thật to vì được ăn bánh kem. Thảo Hoa chia cho mỗi em một phần, cô đưa cho viện trưởng một phần thật to:

- Mời viện trưởng.

Viện trưởng nhận phần bánh:

- Cám ơn cô.

Chia xong cho các em, chỉ còn lại có một phần nhỏ, Thảo Hoa lấy cho Tuấn Hưng cái dĩa thật to nhưng chỉ đựng cho anh một cái bông nhỏ xíu làm bằng sữa tươi trên bánh kem.

- Phần này của anh.

Thảo Hoa cười mỉm, rồi lấy phần bánh còn lại ra băng đá ngồi. Tuấn Hưng lót tót theo sau cô:

- Nhóc ham ăn.

Thảo Hoa thanh minh:

- Tôi mà ham ăn thì đã lấy một phần thật to cho mình rồi chứ đâu có ăn miếng bé xíu thế này.

Tuấn Hưng tiếp lời:

- Tôi nói là cô ham ăn với tôi kìa. Đáng lẽ cô phải chia đôi phần bánh của cô ra, sao lại giành hết thế.

- Thì tôi chia cho anh cái bông còn gì.

- Vẫn chưa đều.

Thảo Hoa trêu anh:

- Kêu một tiếng chị đi rồi tôi suy nghĩ lại.

Tuấn Hưng bông đùa:

- ''Chị Hai khóc nhè" hay là "chị Hai mít ướt".

Cơn giận của Thảo Hoa giờ đây như quả bóng Đang căng to chuẩn bị nổ, cô cầm hết phần bánh cho vào miệng anh.

- Nè, ăn đi!

Mặt Tuấn Hưng toàn là bánh kem. Cô giận, anh không biết giận sao. Lập tức bàn tay anh siết chặt lấy cô:

- Em không cần phải đút cho anh ăn đâu, anh tự ăn được mà. Bây giờ tới anh đút cho em ăn nha.

Thảo Hoa không dám la lên vì nếu cô mà la, các em nhỏ sẽ chạy ra và thấy cảnh này thì người bị quê chắc chắn là cô. Chỉ có một mình anh mà cô còn quê chịu không nổi huống chi là ...

Tuấn Hưng ngọt ngào:

- Nè, em ăn đi!

Cái bông nhỏ bằng sữa tươi đã làm cho đôi môi của cô trở nên đầy đặn hơn, màu sắc sặc sỡ hơn.

Anh làm cô rợn người vì anh gọi cô bằng "em'', xưng "anh'' ngọt như đường.

Tuấn Hưng vừa buông cô ra thì ngay lập tức.. Bốp!

Thảo Hoa tát anh thật mạnh, lúc đó cô thấy mình như bị xúc phạm. Còn Tuấn Hưng bị tát nhưng không tức giận. Ngược lại, anh thấy thích cô hơn. Khi đứng gần cô, anh có cảm giác như đôi môi của anh muốn chạm vào đôi môi của cô nhưng anh không cho phép mình làm điều đó. Anh cũng không hiểu sao anh lại có cảm giác như vậy. Gặp được cô ở đây, anh rất vui, muốn nói chuyện đàng hoàng với cô lắm nhưng không hiểu sao anh và cô cứ khắc khẩu nhau mãi.

Tuấn Hưng nghĩ thầm:

- "Sao đứng gần con nhóc ấy tim mình lại đập mạnh vậy? Hổng lẽ mình thích con nhóc đó rồi?".

Tuấn Hưng tự trấn tĩnh:

- "Chắc tại dạo này tim mình không được khoẻ nên mới như vậy. Tim ơi, mi mà đập mạnh là ta đưa mi đi bác sĩ đó".

Lúc nãy Thảo Hoa tức nhưng giờ thì không còn nữa, cô ngồi thơ thẩn một mình:

- Hắn đúng là đáng ghét mà, lúc nào cũng bắt nạt mình.

Cô nghĩ đến gương mặt lúc nãy của anh, rồi cười khúc khích:

- Mai mốt phải nhờ anh ta quảng cáo bánh giùm các đối thủ của ba mình để họ bán ế, lúc đó ba mình phát tài. Nhìn gương mặt anh ta lúc đó, ai mà dám ăn bánh.

Từ sau lưng cô, anh lên tiếng:

- Định ở lì đây hổng chịu về hả?

- Chỗ này của anh sao anh đuổi.

- Tôi không đuổi, các em đuổi cô kìa. Cô thấy không, chúng đã đi ngủ hết rồi.

- Anh cứ như ma vậy, sao anh hay xuất hiện sau lưng tôi vậy?

- Tôi thích.

Đang nói chuyện với Tuấn Hưng, Thảo Hoa bỏ đi về không thèm chào từ biệt. Tuấn Hưng lầm bầm:

- Sao lại có người như thế chứ, khó ưa gì đâu!

Thảo Hoa quay lại, tình cờ nghe anh nói một mình, cô cười cười:

- Để tôi đưa anh đi bệnh viện.

Tuấn Hưng ngơ ngác:

- Tôi đâu có bệnh.

Thảo Hoa đùa:

- Thôi đi, có bệnh mà giấu thì bệnh nặng đó. Anh đã ở thời kỳ nói chuyện một mình rồi, cần phải nhập viện mới được.

Thảo Hoa vừa lấy giỏ xách xong thì chạy mất. Tuấn Hưng lắc đầu.

Không biết tôi hay là cô bị bệnh à.

Tại nhà Thảo Hoa, cô vừa thức dậy thì John đã đến:

- Chào buổi sáng.

Thảo Hoa cười tươi:

- Anh tìm ba em hả?

- Ừ!

Ông Hiệp vui vẻ chào anh:

- Bác đợi cháu nãy giờ. Công ty vẫn tốt chứ cháu.

- Dạ tốt ạ.

Họ cùng nhau ăn sáng xong thì ngồi trò chuyện tại phòng khách:

- Con muốn nhờ người quay quảng cáo về mặt hàng bánh sắp tung ra thị trường.

Ông Hiệp vui vẻ:

- Con cứ làm theo mình sao lại hỏi bác.

John lễ phép:

- Con muốn hỏi ý bác. Lần này hy vọng mặt hàng này sẽ bán chạy. Con đã nâng cao chất lượng và cải tiến mẫu mã. Con định mở rộng quy mô các mặt hàng bánh, chúng ta làm bánh ngọt, bánh mặn cả bánh kem nữa. Chúng ta sẽ cho nhân viên đi giới thiệu bánh trên thị trường, đưa ra chương trình khuyến mãi.

Ông Hiệp gật đầu hài lòng:

- Con thật hết mình vì công việc.

- Cám ơn bác. Con làm điều này là vì mẹ con thôi. Mẹ con muốn con mở một công ty sản xuất bánh. Mẹ con nói thời sinh viên mẹ con đã có ước mơ đó nhưng không thực hiện được, bây giờ con muốn làm cho mẹ con vui.

Khi nghe John nhắc đến bà Hoàng Lan, nét mặt ông buồn rõ rệt. Đó không chỉ là ước mơ của bà không đâu mà là của hai người đó chứ. Bởi vậy ông mới giúp anh đứng ra mở công ty này, ông chỉ làm giấy tờ kinh doanh giúp anh thôi, còn vốn thì do anh bỏ ra, ông chỉ có một chút cổ phần trong đó.

Ông Hiệp hỏi anh:

- Ba mẹ con sao rồi?

- Lúc trước mẹ con khoẻ rồi, nhưng dạo này bệnh tình lại không khả quan cho lắm.

Ông Hiệp rất muốn gọi điện thoại hỏi thăm nhưng thấy hơi ngại, ông sợ ông Tiến hiểu lầm, bởi vì ông ấy là người hay ghen. Đó cũng là lý do mà ông muốn kết thông gia với họ.

Ông Hiệp gợi ý cho John:

- Hôm nay là chủ nhật, cháu và Hoa đi chơi cho vui.

Thảo Hoa hí hửng:

- Ba đi chung với tụi con luôn.

Ông Hiệp ân cần:

- Con đi đi, ba ở nhà nghỉ chút xíu.

Nhìn thấy gương mặt ba buồn buồn, cô không muốn đi.

Cô đến gần ông:

- Con đi, ba nhớ con rồi làm sao con về ngay được.

Ông Hiệp cười gượng:

- Con đi ba cảm thấy thoải mái vì không ai quấy rầy ba, làm sao có chuyện nhớ con.

Thảo Hoa nghĩ bây giờ ông cần nghỉ ngơi nên cô đi với anh.

Cô đề nghị:

- Mình ghé rủ Hằng cùng đi anh nhé.

John tưởng mình có hội bày tỏ với cô, nhưng ...

John lái xe đến nhà Thu Hằng. Thảo Hoa chạy nhanh vào rủ Thu Hằng:

- Mi đi chơi với ta nha.

- OK. Chờ chút xíu.

Cả ba vui vẻ ra công viên ngồi. Thảo Hoa chợt đứng lên đi dạo vòng vòng công viên, cố tình để cho họ có cơ hội trò chuyện với nhau vì cô nghĩ John đang theo đuổi Thu Hằng. Còn John và Thu Hằng thì thấy rất ngại khi ngồi bên nhau, cả hai không biết nói gì. Mọi khi Thu Hằng nói rất nhiều sao tự nhiên hôm nay lại im lặng.

Bỗng có một cậu bé bán bong bóng đi ngang, thấy Thu Hằng nhìn chăm chăm vào nó, John lại mua hai cái, anh cầm một cái quay sang cô:

- Tặng cô, hình như cô rất thích bong bóng thì phải.

Thu Hằng vui lắm khi nhận được nó:

- Cám ơn giám đốc.

- Cô cứ gọi tên tôi là được rồi.

- Tôi gọi như thế mới đúng chứ! Nếu không, tôi sợ vào công ty tôi lỡ lời thì bị anh đuổi việc.

- Tôi không vì chuyện nhỏ ấy mà đuổi việc cô đâu.

Thu Hằng đanh đá:

- Ai biết được! Anh là chủ mà, muốn đuổi giờ nào thì đuổi.

Thảo Hoa quay lại:

- Tiến triển tới đâu với anh John?

Thu Hằng lớn tiếng:

- Mi đang nghĩ bậy gì nữa đó?

Thảo Hoa tiếp lời:

- Ta nghĩ tầm bậy tầm bạ, trúng tùm lum tà la. Trông hai người tình ghê ta.

Anh một cái bong bóng, em một cái bong bóng, lãng mạn quá à.

Thật ra cái bong bóng trên tay John là anh định tặng cho Thảo Hoa. Cô nói vậy rồi nên anh đưa cho cô:

- Là anh tặng cho em đó.

Tự nhiên Thảo Hoa lại nhớ đến Tuấn Hưng khi nhìn thấy bong bóng, vì lần trước anh dùng bong bóng để gài bẫy cô. Thảo Hoa nghĩ thầm:

"Ô hay! Sao tự nhiên mình lại nhớ đến hắn ta? Mình làm sao vậy? Chắc tại hắn ám mình hoài nên mình mới bị như vậý'.

Thảo Hoa đang nghĩ đến tuấn Hưng thì anh đã đứng sau lưng cô, anh kề vào tai cô:

- Nhóc con!

Thảo Hoa giật mình quay lại:

- Anh bỏ cái tật làm người khác giật mình được không?

Tuấn Hưng bông đùa:

- Cô này lạ thật, đã là cái tật làm sao tôi bỏ được. Cô không nghe người ta nói "có tật là có tài" hả?

Tuấn Hưng quay qua John:

- Cậu cũng ở đây nữa hả? Xấu bụng nha, đi chơi mà không rủ tớ.

John thanh minh:

- Lúc nãy có lại nhà cậu mà không thấy cậu, tưởng cậu bận đi quay quảng cáo nên không dám làm phiền.

Thảo Hoa chanh chua:

- Tụi tui đâu có dại mà rủ anh theo. Đi chung với anh, người ta tưởng tụi tui đầu óc có vấn đề như anh thì nguy mất.

Tuấn Hưng lại gần cô:

- Muốn kiếm chuyện hả nhóc. Nhóc có tin là anh xử nhóc tại đây không?

Thảo Hoa tỉnh bơ:

- Anh dám xử tôi không? Có anh John cứu bồ, tôi không sợ anh đâu.

Tuấn Hưng bông đùa:

- Làm sao anh nỡ đánh nhóc mà nhờ người khác cứu bồ.

Ngay lập tức Tuấn Hưng bế cô lên, đưa cô xuống giếng nước, mặc kệ mọi người đang đổ dồn cặp mắt về phía anh. Anh doạ cô:

- Lần sau mà dám kiếm chuyện với anh thì anh ném nhóc xuống giếng như ném một bọc rác đó nha.

Thảo Hoa không biết bơi nên nhắm mắt lại, ôm cứng lấy cổ anh, cô la toáng lên:

- Anh ác còn hơn quỷ dạ xoa nữa. Thả tôi ra mau!

Tuấn Hưng buông Thảo Hoa xuống, miệng cô không ngừng mắng anh:

- Đồ dã man, tàn bạo, chỉ giỏi ăn hiếp con gái. Có ngon lại ăn hiếp anh John kìa!

Thu Hằng không nén được cười, cô trêu:

- Hai người cãi nhau coi chừng, coi chừng "có nhau mãi" nha.

Thảo Hoa nhăn mặt, nhíu mày:

- Mi nói nghe chẳng lọt tai tí nào.

John thấy muộn rồi nên anh đề nghị:

- Chúng ta về nhà thôi, trễ lắm rồi.

Bốn người cùng nhau về. John đưaThảo Hoa về, còn Tuấn Hưng về chung Với Thu Hằng.

Tuấn Hưng lại gần Thảo Hoa, nói nhỏ:

- Tối nay anh điện thoại cho nhóc nha.

Thảo Hoa chu môi:

- Miễn bàn!

John không thích cho lắm khi thấy Tuấn Hưng gần gũi với Thảo Hoa. Nhưng John không biết làm sao vì Tuấn Hưng là bạn của anh, còn cô đâu phải là bạn gái của anh đâu.

John hỏi cô:

- Thảo Hoa thấy anh thế nào?

Thảo Hoa trố mắt nhìn anh:

- Sao anh lại hỏi như vậy?

Anh nhìn cô như chờ đợi:

- Em trả lời đi.

Thảo Hoa như con sáo:

- Anh tốt bụng, dễ thương, đáng yêu, biết quan tâm người khác, đặc biệt có tài. Em ước gì có người anh trai như anh.

Nghe Thảo Hoa nói vậy làm sao anh mở lời được đây! John rất muốn mở lời nhưng sao miệng anh nó không chịu mở ra mà tự nhiên nó khép chặt lại.

Sao nhanh quá vậy, mới đây đã đến nhà cô rồi? John luyến tiếc chào cô:

- Chúc em ngủ ngon.

Thảo Hoa cười tươi:

- Chúc anh ngủ ngon. Nằm mơ thấy em nha.

John nghe cô nói vậy, tim anh xốn xang. Đối với cô đó chỉ là câu xã giao bình thường, còn đối với anh thì nó thật là đặc biệt.

Chương 6

Thảo Hoa vẫn chưa ngủ được, cô cũng không hiểu tại sao cô không ngủ được nữa, có lẽ do lúo nãy Tuấn Hưng nói anh sẽ điện thoại cho cô nên ...

Tuấn Hưng rất muốn gọi cho cô, nhưng thấy muộn rồi nên anh không muốn làm phiền. Tự nhiên anh lại muốn nghe giọng nói của cô, anh cầm điện thoại lên nửa muốn gọi, nửa không. Cuối cùng thì điện thoại của cô không reo.

Thảo Hoa chờ hoài không thấy nên cũng ngủ hồi nào không hay ...

- Anh Hưng ơi! Em rất yêu anh ...

- Anh cũng rất yêu em.

Cả hai đều trao nhau một nụ hôn nồng ấm, đôi tim như cùng một nhịp đập dìu nhau đi đến thiên đường.

Thảo Hoa giật mình thức giấc, thì ra cô đang nằm mơ, cô lầm bầm:

- Sao lại nhớ đến anh ta chứ, chuyện gì đây? Sao tim mình đập mạnh vậy?Đầu óc mình toàn là hình ảnh của anh ta. Tỉnh lại Hoa ơi, chỉ là mơ thôi mà.

Chợt nụ hôn ngày nào lại hiện ra trong đầu cô, cô thấy mình như đang rung động. Cô đang nghĩ về anh thì điện thoại của cô cô một tín hiệu in nhắn:

"Giờ này chắc nhóc ngủ rồi, ngủ ngon nha".

Thảo Hoa cầm điện thoại nói một mình:

- Anh ta đúng là thần kinh mà, sao lại nhắn tin vào giờ này? Biết người ta ngủ rồi mà còn nhắn tin.

Thảo Hoa chợt ngã xuống giường, suy nghĩ bâng quơ:

- Mình đang nghĩ đến anh ta, không biết anh ta có nghĩ đến mình không?

Anh ta chưa ngủ sao?

Nhiều câu hỏi lớn nhưng không lời đáp.

Anh tài xế quay qua John:

- Thưa giám đốc, con đường này xe chúng ta không vào được vì nó quá nhỏ.

- Được rồi, cậu dừng lại đi!

Anh cùng tất cả các nhân viên của mình đến làng quê để quảng cáo mặt hàng bánh ngọt của công ty. Anh muốn vừa quảng bá mặt hàng và cũng để cho mọi người có bữa ăn sáng thật ngon, thật đầy đủ chất dinh dưỡng. Họ cùng nhau khiêng những thùng bánh thật to từ trên xe xuống.

Thu Hằng đề nghị:

- Thưa giám đốc, chúng ta mà khiêng những cái thùng này vào đến nơi thì sức mòn lực kiệt lấy đâu mà tiếp thị nổi bánh. Hay là chúng ta xuống xuồng rồi đi.

John gật đầu:

Đúng là sáng kiến.

Thu Hằng cao giọng:

- Có gì đâu giám đốc, cũng thường thôi à.

Chiếc xuồng đưa họ đi giữa con sông, cảm giác thật thoải mái. Thu Hằng thích thú lấy tay đặt xuống nước, nhưng do xuồng máy chạy nhanh, sóng nước bắn tung toé vào người John, anh nhìn cô:

- Tôi ướt sũng rồi. Tôi bắt đền cô đấy, cô làm sao cho đồ tôi khô đi.

Thu Hằng nghĩ chỉ vô tình thôi, nên vẫn nghĩ mình không có lỗi:

- Tôi không làm thì anh đuổi việc tôi hả?

John cười cười:

- Không đâu, tôi công tư phân minh.

Thu Hằng như chờ đợi câu nói này của anh, cô cười tươi:

- Anh muốn khô nhanh chứ gì? Được thôi!

Thu Hằng lấy cây chèo trên xuồng đưa cho anh:

- Nè, anh cởi áo ra, máng lên cái chèo này, tôi sẽ cầm chèo quay quay cho nó khô.

John nghe cô pha trò, cười giòn giã:

- Không ngờ cô thư ký của tôi có cách làm khô quần áo ấn tượng đến như vậy.

Thu Hằng tỉnh bơ:

- Ở quê người ta thường làm như vậy mà, anh thật là không biết nắm bắt tin tức gì cả.

John cũng tưởng như vậy thật:

- Lạ quá há!

Anh ta khờ thật, cô gạt mà cũng tin. Còn người chủ xuồng thì cười tủm tỉm.

Thấy có người ăn mặc sang trọng, mọi người dân chạy ào ra xem với cặp mắt tò mò, họ nhốn nháo vây quanh đoàn người của công ty. John nhanh chóng thực hiện ý định của mình:

- Xin chào quý cô bác, anh chị em. Hôm nay công ty chúng tôi muốn giới thiệu đến mọi người một loại bánh ngọt thật là tiện dụng, có thể ăn khi đi ra vườn, làm ruộng ... hay ở bất cứ nơi nào, ăn cùng với gia đình, làng xóm, bạn bè.

Đặc biệt chúng miễn phí đối với các vị.

Mọi người chạy đến ngày càng đông, các nhân viên phát cho mỗi người một phần, chẳng mấy chốc những thùng bánh ấy đã hết sạch. John ân cần đến hỏi ý kiến của từng người:

- Bác thấy loại bánh của chúng cháu thế nào ạ?

- Ngon lắm.

Còn các cô nhân viên khác cũng như anh, Thu Hằng lại gần một em bé hỏi:

- Em ăn bánh ngon không?

- Ngon ạ! Em muốn ăn thêm.

Nhưng hỡi ôi bánh đã hết rồi, cô thấy vậy nên tìm kỹ xem có sót lại cái bánh nào không. Thật may quá, còn lại một cái, cô quay sang đứa bé đùa:

- Bé hôn chị đi, rồi chị cho bánh.

Đứa bé chạy lại hônThu Hằng một cái thật kêu rồi reo lên:

- Á! Được ăn bánh rồi, hoan hô, hoan hô.

Nhìn gương mặt rạng rỡ của mọi người sau khi ăn bánh, John cảm nhận được niềm vui đang dâng trào trong anh. Mọi người ở đây ai cũng quý mến họ, họ tranh nhau mời cả đoàn về nhà họ nghỉ ngơi, đây là sự hiếu khách của người dân nơi làng quê.

Cậu bé lúc nãy Thu Hằng cho bánh đề nghị dẫn cô đi chèo xuồng hái ổi, cam, xoài, John cũng muốn đi theo, thế là cả ba cùng ra sông. Thu Hằng cầm cây chèo nhưng không biết chèo. John cầm chèo đến nhờ cậu bé ấy hướng dẫn nên anh đã chèo được.

Anh khoe với cô:

- Cô thấy tôi giỏi không?

Thu Hằng cười toe:

- Giỏi lắm! Chiếc xuồng đang vướng vào bè lục bình to đùng kìa.

John quay qua thì thấy chiếc xuồng đang bị vướng không cách nào ra đươc.

Cậu bé vội lấy chèo đẩy xuồng ra:

- Anh chèo được vậy là hay rồi. Lúc mới biết chèo, em còn tệ hơn anh nữa.

John cao giọng:

- Cô nghe gì chưa, người ta đang khen tôi đó.

- Tại cậu bé sợ anh buồn nên an ủi đó, đừng tưởng thật mà thả hồn lên mây, lúc đó té xuống sông hồi nào chẳng biết đó.

Nói xong, Thu Hằng cười hí hửng, cậu bé cũng cười, chỉ có anh gương mặt như quả bóng xì hơi.

Những chùm ổi vàng tươi đang lủng lẳng trên cành, Thu Hằng vội chồm tay ra hái thì ...

Tõm!

Cô đã bị rơi xuống sông. John giật mình nhảy xuống định giúp cô nhưng anh không biết bơi. Thật hết nói nổi mà. John quơ tay, quơ chân túi bụi, cô cười toe:

- Hổng biết bơi mà tưởng là huấn luyện viên bơi lội hả?

Thu Hằng đưa John lên bờ, cả hai người ướt sũng, cô quay sang anh:

- Không biết bơi sao lại nhảy xuống?

John run run vì thấy lạnh:

- Tại ... tôi muốn giúp cô.

- Trời ơi! Không biết bơi mà đi giúp người bơi giỏi như tôi.

Thu Hằng cùng cậu bé ôm bụng cười, họ vẫn tiếp tục cuộc hành trình của mình. John hỏi cô:

- Cô cảm thấy lạnh không?

- Cám ơn, hổng lạnh!

John đang run vì lạnh mà vẫn quan tâm cô. Thấy anh như vậy, Thu Hằng hỏi:

- Sao anh run dữ vậy?

- Tại hơi lạnh.

- Anh thật biết nói đùa, hơi lạnh mà run như vậy hả?

Cậu bé đề nghị:

- Hay chúng ta về đi. Mai mình đi hái tiếp cũng được mà.

Cậu bé chèo xuồng thật nhanh về nhà. Mọi người ra đỡ John vào. Thu Hằng chạy vào valy của John lấy giúp anh bộ đồ, nhưng cô la toáng lên:

- Ghê quá! Cái này làm sao dám cầm. Thôi rồi, bàn tay xinh xắn của mình!

Nghe tiếng cô, cậu bé chạy vào:

- Chuyện gì vậy chị?

Thu Hằng ấp úng:

- Làm sao chị cầm cái này đem lại giùm anh ta được.

Cậu bé cười toe:

- Để em cầm giúp chị.

Thì ra là đồ lót của anh, cô không dám cầm là đúng rồi.

John bị sốt cao, nhưng không chịu đi trạm xá. Anh gượng gạo:

- Không sao đâu, mọi người đừng lo,tôi sẽ khoẻ ngay mà.

Thu Hằng nghĩ thầm:

- Người như bột nhồi, vậy mà dám bảo là sẽ khoẻ ngay.

Mẹ cậu bé nấu cháo cho John ăn, anh ngồi dậy:

- Cám ơn dì.

Bà ấy vui vẻ:

- Có gì đâu cậu! Tôi xem cậu cũng như người nhà vậy mà.

Lúc này nước mắt John như muốn tuôn ra vì cảm động, vì nhớ mẹ, anh ước gì có mẹ anh lúc này.

Thấy John có vẻ buồn buồn, Thu Hằng pha trò:

- Giám đốc có muốn tắm sông với tụi em không? Vui lắm.

John cười méo xệch:

- Hết dám rồi.

John quan tâm hỏi cô:

- Cô vẫn khoẻ chứ? Không bị làm sao chứ? Cô cũng bị ướt như tôi mà ...

Thu Hằng nhanh miệng:

- Tôi đâu có công tử bột như anh, mới bị ướt có chút xíu mà đã thế này rồi.

Cậu bé chạy lại đưa cho anh quả cam:

- Anh ăn cho khoẻ.

Thu Hằng trêu cậu bé:

- Cam của em là thuốc tiên hả? Ăn vào khoẻ liền. Vậy thì chị phải đổi nghề đi bán cam mới được, lúc đó chị em mình giàu to.

John chợt cười to vì ý nghĩ của cô:

- Thật là trẻ con!

Tự nhiên lúc này anh lại nhớ đến Thảo Hoa:

"Không biết cô ấy đang làm gì?

Có nghĩ đến mình không?".

Ngay lúc đó Thu Hằng đã cho múi cam vào miệng anh:

- Ăn đi, thuốc tiên đó.

- Cám ơn cô.

Cậu bé lên tiếng:

- Chị là bạn gái người ta mà không biết dịu dàng gì hết, phải đưa nhẹ nhàng nè, nói ngọt ngào nè.

Thu Hằng đưa cặp mắt thật sắc qua cậu bé:

- Em vừa nói gì?

Cậu bé giả bộ:

- Ủa! Em có nói gì đâu?

- Em mới nói chị là bạn gái của anh ta.

Cậu bé lém lỉnh:

- Cái này là chị vừa mới nói. Em không có nói à nha.

Cậu bé nhanh chân vọt lẹ, Thu Hằng đuổi theo.

- Em đứng lại ngay cho chị.

Cậu bé chạy vòng vòng quanh sân.

- Em đâu có khờ mà đứng lại để chị "xào lăn".

- Chị mà bắt được em là chị "nhồi bột'' em luôn đó, chứ không có xào lăn đâu.

John ở trong nhà ngoái đầu ra nhìn hai chị em. Anh nhớ lại mình thời còn nhỏ, đâu có được vui đùa thoả thích như cậu bé này, suốt ngày học hành, ít kết bạn. Mãi đến học đại học anh mới quen thân với anh trai của Thu Hằng.

Sau một hồi lâu, chạy mỏi nhừ cả chân, cậu bé lại gần Thu Hằng:

- Chị tha cho em đi, em hứa sẽ không nói chị là bạn gái anh ấy nữa.

Thu Hằng cười:

- Mệt rồi giở chiêu năn nỉ hả cưng. Đừng hòng!

Cô thọt léc cậu, cậu cười giòn giã:

- Hổng phải làm bạn gái, sao anh ấy tốt với chị dữ vậy? Thấy chị té, mặt anh ấy hốt hoảng; sợ chị bệnh, anh ấy hỏi thăm.

- Em giỏi quá ha, hay quá ha!

- Chứ sao! Em xem phim Hàn Quốc nhiều nên cũng có chút kinh nghiệm.

Cô chợt ngả người ra sau:

- Trời! Người nhỏ xíu thế kia mà dám nói là có kinh nghiệm? Kinh nghiệm gì ăn hàng hay là khóc nhè?

Cậu bé lim dim mắt, ngủ gật hồi nào chẳng hay. Thu Hằng bế cậu bé vào giường. Cô ra trước cửa nhà ngồi, nhìn lên bầu trời. Đêm nay trời đầy sao, ánh trăng lung linh toả sáng. Chợt hình ảnh của John hiện lên trong đầu cô. Anh đến bên cô:

- Sao cô không vào ngủ, ở đây lạnh lắm.

- Tôi đâu có yếu xìu như anh đâu. Anh vào nhà đi, trời lạnh anh sẽ bệnh thêm đó.

- Tôi không sao đâu.

Cô nhìn anh:

- Sao tự nhiên anh lo cho tôi vậy?

John cười.

- Vì cô là nhân viên của tôi. Hơn nữa lại là em gái của bạn tôi.

Thu Hằng như chờ đợi một câu nói nào đó thốt ra từ anh:

- Chỉ thế thôi sao?

- Ừ! Đúng rồi. Không! Còn một lý do nữa là ...

Thu Hằng nhanh miệng:

- Là gì?

Anh tỉnh bơ:

- Cô mà bệnh thì ai sẽ giúp tôi làm việc đây.

Thu Hằng bỏ vào nhà mặc cho John ngồi đó một mình. John lại nhìn lên vầng trăng, anh nghĩ thầm:

- Ánh trăng ấy toả sáng như là Thảo Hoa vậy. Không hề mờ nhạt khi bị màn đêm vây lấy.

Thu Hằng vào nhà rồi nhưng tiếng cô dõng dạc vọng ra:

- Anh không vào, tôi đóng cửa nhốt anh luôn đó.

- Chờ chút xíu tôi vào liền!

John chạy nhanh vào, bỗng đôi chân anh vấp vào thềm cửa, cả hai ngã ra sau, anh nằm hẳn lên người cô, còn đôi môi anh đập mạnh vào môi cô. Tim Thu Hằng đập dồn dập nhưng rồi cũng nhắm mắt lại để tận hưởng cái cảm giác kỳ lạ mà xưa nay cô chưa từng có.

John thì hốt hoảng ngồi dậy:

- Xin lỗi cô, tôi không cố ý. Cô có sao không? Có bị thương chỗ nào không?

- Anh hỏi búa xua, tôi biết đường đâu mà trả lời. Tôi không sao, tôi đi ngủ đây.

John đâu hề biết rằng lúc này anh đã mang theo trái tim của cô đi rồi, nó không còn là của cô nữa. Anh cảm thấy rất ngại vì đã vô tình chạm vào môi cô.

Thế là cả hai cùng nhau không ngủ được.

John chưa hết bệnh hẳn nhưng cũng phải về. Mọi người luyến tiếc chia tay nhau, nhất là cậu bé, khóc sướt mướt:

- Mai mốt anh chị xuống thăm em nha. Em chờ nha. Em sẽ dẫn anh chị đi hái trái cây nữa.

Thu Hằng lại gần cậu bé:

- Nín đi em, chị hứa sẽ thăm em mà. Lần sau, chị sẽ đem cho em thật nhiều quà.

Cậu bé chợt nín khóc. Thật đúng là con nít mà. Cậu mè nheo:

- Chị nhớ nha, em chờ chị đó.

Cậu bé chạy vào nhà lấy hai hình em bé làm bằng len rất dễ thương đặt vào tay John và Thu Hằng:

- Cái này do em làm đó. Khi nào anh chị nhớ em thì lấy nó ra cho đỡ nhớ, thấy vật như thấy người.

Giọng nói ngây ngô của em làm hai người cảm thấy rất cảm động. Tình cảm của một đứa trẻ thật trong sáng, dễ mến.

Mọi người đã đi khuất rồi nhưng cậu bé vẫn nhìn theo vẫy tay chào, ai cũng luyến tiếc không muốn rời nhau, nhưng cuộc vui nào rồi cũng phải kết thúc.

John đang còn ngủ nhưng phải thức dậy vì tiếng chuông điện thoại reo dữ dội:

- Con hả? Ba nè. Con sang đây gấp, mẹ con không ổn rồi.

Nghe xong, John hốt hoảng, mặc vội quần áo. Anh điện ngay cho Hằng:

- Tôi có chuyện gấp không đến công ty được. Cô cứ giải quyết mọi chuyện của công ty.

Thu Hằng chưa kịp nói gì thì anh đã cúp máy, cô chau mày:

- Vô duyên! Đang ngủ ngon, làm biếng nên không đến công ty chứ gì. Chẳng có trách nhiệm gì hết, vậy mà cũng làm giám đốc. Thật xấu hổ giùm anh ta.

Thu Hằng đến công ty làm việc như mọi ngày, nhưng sao hôm nay cô lại cảm thấy không được vui, có lẽ vì sự vắng mặt của anh.

John đang ngồi trên máy bay nhưng vẫn thấy thời gian trôi chậm quá, anh hồi hộp, lo lắng nghĩ về mẹ:

- Mẹ ơi! Mẹ đừng bỏ con nha mẹ. Ước mơ của mẹ con đã thực hiện được rồi.

Nghĩ đến mẹ, nước mắt anh cứ tuôn trào.

Máy bay vừa đáp xuống, John vội chạy ngay đến bên mẹ:

- Con về nè mẹ ơi.

John chợt khuỵ người xuống, mắt ngơ ngác. Đến cầm tay mẹ, sao lúc này nước mắt anh không tuôn trào như lúc trên máy bay nữa, dường như nó đã chảy ngược vào trong, người anh như chết lịm. Anh la to:

- Mẹ ơi! Sao mẹ lại bỏ con. Mẹ, mẹ ....

Ông Tiến lại đỡ anh dậy:

- Con đừng quá xúc động. Mẹ con chờ con nhưng không được.

Ông Tiến chưa nói hết lời thì hai hàng nước mắt tuôn như thác đổ, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của ông nó đã bị thâm quầng. Ông Tiến cố bình tĩnh:

- Mẹ con không muốn chúng ta đau khổ như vầy đâu. Hãy sống để thực hiện tâm nguyện cuối của mẹ con.

John quay sang ông Tiến:

- Là gì vậy ba?

- Mẹ con muốn con cưới Thảo Hoa, con của ông Thanh Hiệp.

John buồn hiu hắt:

- Con sẽ cưới Hoa.

Ông Tiến hối thúc:

- Mẹ con bảo phải cưới ngay.

John không hiểu.

- Mẹ mới mất mà ba, làm sao con có tâm trạng để đi cưới vợ.

- Nhưng đó là tâm nguyện của mẹ con.

Đám tang của bà đã hoàn tất nhưng đã để lại trong John sự suy sụp khủng khiếp. Anh rất yêu thương bà, vì từ nhỏ anh luôn được mẹ chăm sóc, quan tâm rất kỹ lưỡng. Bà là người luôn động viên anh, luôn lắng nghe anh tâm sự và đặc biệt là tình cảm mẹ con thiêng liêng của bà dành cho anh.

Cả hai cha con về Việt Nam, đến thẳng nhà ông Hiệp.

Ông Hiệp ngạc nhiên khi thấy người bạn cũ của mình.

- Anh qua đây hồi nào vậy?

Ông Minh Tiến cười buồn:

- Mới sang là đến đây ngay.

Ông Hiệp tiếp tục:

Bà xã anh không cùng qua sao?

- Bà ấy qua đời rồi.

Người ông Hiệp như bị choáng, gương mặt tái nhợt, ông ấp úng:

- Sao lại mất? Mất hồi nào?

Thấy nét mặt của ông, ông Minh Tiến tức thầm:

''Nghe người yêu mất đau khổ đến nỗi không nói nên lời, cảm động quá mà".

Ông Tiến đề nghị:

- Chúng ta tổ chức cho Hoa và John cưới nhau đi. Đó là tâm nguyện cuối cùng của vợ tôi.

Ông Hiệp thấy việc này đột ngột quá, nhưng không biết làm sao vì đó là tâm nguyện của bà, ông đồng ý:

- Được, tôi sẽ chuẩn bị.

Ông Tiến nhanh miệng:

- Không cần chuẩn bị, mọi chuyện tôi đã lo xong, làm càng nhanh càng tốt.

Mặc dù John cũng rất mến thảo Hoa nhưng khi sắp cưới được cô, anh không thể nào vui nổi nữa vì anh đã vĩnh viễn mất đi mẹ của mình.

Thảo Hoa về đến, vẫn như mọi ngày, cô tươi rói khi vào nhà, lễ phép chào ông Tiến:

- Chào bác.

Cô chỉ chào vậy thôi chứ không hề biết ông ta là ba của John và là bạn cũ của ba cô. Ông Hiệp gọi cô lại:

- Con ngồi xuống đây, ba có chuyện muốn nói với con.

Thảo Hoa ngạc nhiên, sao nhìn ba mình hôm nay lạ quá.

- Chuyện gì vậy ba?

- Con chuẩn bị về làm dâu nhà bác Tiến, làm vợ John. Ba đã đồng ý rồi, con hãy nghe ba.

Mặt Thảo Hoa tối sầm lại, cô không tin vào tai mình nữa. Thảo Hoa tự trấn tĩnh mình, quay sang ba cô:

- Ba đùa với con hả ba?

Ông Hiệp nghiêm mặt:

- Ba nói thật đó. Chuyện hôn nhân là chuyện đại sự, ba không có đùa đâu.

Thảo Hoa như vẫn chưa tin nhìn sang John, anh gật gật đầu:

- Anh cũng hơi bất ngờ nhưng ...

Thảo Hoa vội chạy lên phòng, đóng cửa thật mạnh, rồi ôm mặt khóc. Không hiểu sao cô lại nhớ đến Tuấn Hưng. Cô gọi điện thoại cho anh, vừa khóc tức tưởi vừa nói:

- Tôi sắp lấy chồng rồi, anh có buồn không? Tôi buồn lắm.

Tưởng Thảo Hoa đùa, anh buông gọn:

- Cô lấy chồng, tôi được đi dự tiệc.

Nghe anh nói vậy, cô đau khổ. Lúc này cô thấy mình như đang ở địa ngục.

Cô tưởng anh sẽ hỏi cô nhiều câu lắm, lo lắng lắm khi nghe cô khóc nhưng ...

Biết được con mình buồn lắm, ông Hiệp lên lầu gõ cửa:

Cốc ... cốc ... cốc ...

- Ba vào đi!

Thấy cặp mắt sưng đỏ của con gái, ông Hiệp không đành lòng chút nào.

Nhưng đó là tâm nguyện cuối cùng của người ông đã từng yêu thương thì biết thế nào. Hơn nữa, ông cũng muốn cô lấy John, vì John là người đàn ông tốt, lại rất yêu thương cô.

Thảo Hoa ôm chầm ông Hiệp, năn nỉ:

- Ba ơi! Con không lấy anh John đâu ba. Con muốn ở bên ba suốt đời.

Ông Hiệp cũng không kềm được nước mắt của mình lúc này:

- Con hãy nghe ba một lần được không con. John rất tốt với con, lại có tài nữa.

Thảo Hoa càng khóc to hơn nữa:

- Nhưng con không yêu anh ấy.

Ông Hiệp khuyên cô:

- Không yêu thì từ từ con sẽ yêu. Ba nè, đâu có yêu má con đâu, vẫn sống rất hạnh phúc đó.

Ông Hiệp không biết mình đã lỡ lời. Thảo Hoa cũng không hiểu vì sao ba cô lại không yêu má cô. Cô nhất quyết:

- Con không lấy là không lấy. Ba chọn anh ta thì ba cứ lên xe hoa với anh ta.

Ông Hiệp biết nếu ông ép cô thì cô sẽ càng quyết liệt hơn, nhưng ông đã hết cách rồi:

- Ba năn nỉ con được không con. Coi như ba xin con đi, chỉ một lần này thôi con. Đây là tâm nguyện trước khi qua đời của bạn ba, ba đã nợ bà ấy rất nhiều.

Thảo Hoa không thể nào cầm lòng được khi thấy ba cô như vậy, cô rất khó xử vì chỉ xem John như anh trai vậy.

Bất kể Thảo Hoa có đồng ý hay không thì thiệp cưới đã được in sẵn và đã mời hết rồi. Thảo Hoa như người mất hồn, lang thang trên phố. Dòng người ngược xuôi qua lại tấp nập nhưng cô tưởng chừng như mình cô đang trơ trọi nơi địa ngục này.

Tấm thiệp cưới ấy cũng đã đến tay Tuấn Hưng, anh cũng không hơn gì Thảo Hoa, thậm chí còn tệ hại hơn nữa. Anh giận mình:

- Sao lúc nãy mình không quan tâm đến cô ấy, cô ấy đã điện thoại cho mình mà sao mình lơ đễnh đến như vậy. Thật ngu mà.

Tuấn Hưng một mình đi ra ngoài, đến đâu thì anh cũng chẳng biết, anh chỉ biết đi và đi mãi. Không hiểu sao anh lại đến ngay vườn hoa Lạc Hồng. Gió thổi mạnh cộng với cái lạnh của con sông, vậy mà Tuấn Hưng không hề thấy lạnh, anh ngồi đó suốt cả tiếng đồng hồ. Trước mắt anh có một cô gái đang lúi cúi bên bờ sông, anh nhìn rất giống Thảo Hoa.

Anh vội chạy nhanh lại, nắm tay cô thật mạnh kéo lên:

- Cô đừng có khờ, nhảy xuống đó, cô sẽ chết rất xấu xí, lúc đó hoàng tử thuỷ tề cũng không thèm cô đâu.

Nghe anh quát như thế, Thảo Hoa - cô gái ấy đúng là Thảo Hoa - đâu chịu thua:

- Có chịu tui, tui cũng hổng thèm.

Cầm chiếc giày trên tay, Thảo Hoa tỉnh bơ leo lên băng đá ngồi. Thì ra cô xuống bờ sông rửa chân nhưng anh tưởng là cô tự tử.

Tự nhiên Tuấn Hưng ôm chầm lấy Thảo Hoa, vòng tay anh siết chặt như sợ mất cô vậy.

- Em mà chết chắc anh không sống nổi quá.

Tuấn Hưng buông cô ra, tay vịn lên vai cô, nhìn chằm chằm vào mắt cô:

- Em định bỏ anh đi lấy chồng sao? Em nhẫn tâm vậy sao?

Thảo Hoa như người vừa chết đi sống lại, đôi môi của anh đã chạm vào môi cô. Cô đưa tay vòng qua cổ anh, tay anh thì ôm chặt vòng eo thon thả của cô, họ như đang bay bổng trên thiên đường, nụ hôn dường như kéo dài đến vô tận. Hai trái tim mà sao như cùng một nhịp đập, nó vang lên như một bản tình ca ngọt ngào chỉ dành cho hai người thưởng thức.

Thì ra khi mất cô, Tuấn Hưng mới biết anh yêu cô đến mức nào. Nhưng anh phải làm sao đây khi người anh yêu lại là vợ sắp cưới của bạn mình. Đầu anh như muốn rối tung lên.

Thảo Hoa thì rất hạnh phúc khi biết rằng anh cũng yêu cô, nhưng hạnh phúc đó lại không trọn vẹn vì cô phải có sự lựa chọn giữa tình yêu và tình cha con.

Làm sao cô có thể sống nếu mất cả hai, nhưng trớ trêu thay nghịch cảnh bắt cô phải chọn lựa.

B uổi trưa, tại công ty, Thu Hằng đã cố nén nước mắt nhưng không được, cô đành để nó tuôn ra. Cô thấy nó mặn đắng khi nghĩ đến người mình yêu lại là chồng sắp cưới của bạn mình.

John thấy Thu Hằng khóc, anh đến vỗ nhẹ vào vai cô:

- Cô bệnh hả? Đau lắm hay sao mà khóc vậy? Để tôi đưa cô đi bệnh viện.

- Giám đốc không cần tốt với tôi vậy đâu. Tôi không sao.

John ngạc nhiên:

- Cô không sao mà khóc đến nông nỗi này hả?

Thu Hằng quát to:

- Anh đi đi!

Làm sao anh có thể bỏ rơi một cô gái khi cô ấy có tâm trạng như vậy, anh ân cần:

- Hay là cô có chuyện gì buồn. Nói cho tôi nghe đi. Cô có biết nỗi buồn mà được chia sẻ thì nó sẽ giảm đi còn một nửa không.

Nghĩ đến câu này, Thu Hằng lại oà lên khóc nức nở. Làm sao cô không buồn không khóc được chứ. Hỡi thế gian, tình là chi, khiến người ta ...

John không hề biết cô đã thầm yêu anh, tình yêu ấy rất nhẹ nhàng, nhưng giờ đây nó như thổi bùng lên làm trái tim cô tan nát. Tình yêu giống như pha lê, càng rực rỡ bao nhiêu, càng mỏng manh dễ vỡ bấy nhiêu.

Thu Hằng không đủ mạnh dạn để nói với anh rằng, cô rất yêu anh, dù cô rất muốn nói điều đó.

John an ủi cô:

- Tôi không biết lý do tại sao cô buồn, nhưng hãy biến đau thương thành sức mạnh vượt qua tất cả nha. Chúc cô thành công.

Anh quay đi để lại nỗi buồn vây lấy một mình cô.

Ngày 15-04 âm lịch là ngày lễ Phật Đản, năm nay được tổ chức rất lớn. Mọi người ai cũng đi xem họ làm lễ, buổi lễ diễn ra tại công viên Giếng Nước. Mọi người trong đã thắp đèn hoa đăng để thả xuống hồ, những hoa đăng nhấp nhô trên mặt nước thật tuyệt, đủ màu sắc làm cho mặt hồ trở nên lung linh huyền ảo trong bầu trời đêm. Cả John, Thu Hằng, Thảo Hoa, Tuấn Hưng đều có mặt ở đó.

Ai cũng tấm tắc khen:

- Đẹp quá! Đẹp quá!

Ngay lúc đó ông Tiến và ông Hiệp đến gần họ:

- Các con ở lại chơi, hai bác về trước.

Hai ông có vẻ thân thiết với nhau lắm. Thấy vậy, Thảo Hoa chợt đượm buồn.

Tuấn Hưng cũng đâu khác gì, lúc này anh muốn ôm cô vào lòng để chia sẻ những nỗi buồn của mình nhưng không thể vì John cũng có mặt ở đó.

John như đoán được tình cảm của Tuấn Hưng dành cho Thảo Hoa, anh đến bên cô:

- Em có lạnh không, chúng ta về nhà.

Thảo Hoa buồn hiu hắt:

- Em không lạnh đâu. Em muốn ở lại đây, em không muốn về nhà.

John đành chiều cô:

- Vậy chúng ta tìm một quán nước gần đây ngồi nghỉ.

Họ cùng nhau vào một quán bình dân gần đó. John ân cần kéo ghế cho Thảo Hoa ngồi, Tuấn Hưng không thể làm chuyện đó đành ngồi đối diện cô. Không được ngồi cạnh cô nhưng cũng không dám nhìn cô vì sợ khi nhìn vào đôi mắt ấy, anh sẽ làm tổn thương đến người bạn thân của mình.

Một thời gian dài, Tuấn Hưng không xuất hiện trước mặt Thảo Hoa nữa, anh buồn bã suốt ngày giam mình trong phòng. Đúng lúc đó, ông bà Tuấn Vũ - ba má Tuấn Hưng về nước, anh đành phải tỏ ra vui vẻ cho ba má anh an tâm.

Tuấn Hưng cũng đã trưởng thành nên ông bà Tuấn Vũ định cưới vợ cho anh.

Ông Tuấn Vũ hỏi:

- Con đã để ý ai chưa?

Nghe hỏi vậy, Tuấn Hưng càng buồn hơn, anh buông gọn:

- Dạ chưa.

Ông Tuấn Vũ vui vẻ:

- Vậy thì tốt rồi. Lần này ba sẽ làm mai cho con một người tài sắc vẹn toàn.

- Con không thích đâu ba ơi, con chưa muốn có vợ. Hơn nữa, cuộc sống bây giờ của con quá tốt rồi.

- Sao con nói vậy, tốt gì mà tốt, một cuộc sống tốt phải có đầy đủ chồng vợ lẫn con.

Đang nói chuyện,Tuấn Hưng bỏ đi lên phòng của mình, anh ước gì lúc này có Thảo Hoa bên cạnh. Tại sao chuyện tình của anh và cô lại ngang trái đến như vậy? Chẳng lẽ chúng mình không có duyên nợ với nhau sao?

Thấy con hơi lạ, ông bà Tuấn Vũ quay sang hỏi Thu Hằng:

- Anh Hai con sao vậy?

Thu Hằng cũng buồn hiu, trả lời:

- Con không biết nữa, chắc tại dạo này anh Hai hay nhức đầu nên như vậy.

Thu Hằng không biết nói thế nào đành nói dối cho qua chuyện. Không ngờ hai ông bà Tuấn Vũ cuống lên:

- Hưng ơi! Con mở cửa cho ba má đi, con sao vậy? Bệnh mà không đi khám bác sĩ ở nhà hoài sao? Con mở cửa ra nhanh!

Tuấn Hưng đành phải mở cửa phòng. Nhìn vẻ mặt anh, hai ông bà lo lắng:

- Con thay đồ nhanh lên, ba má dẫn con đi khám bệnh.

- Con không sao đâu, ba má đừng lo.

Thảo Hoa thì suốt ngày buồn buồn vì nhớ Tuấn Hưng, buồn vì cô không biết phải làm gì để cho ba cô vui. Sau khi làm việc xong, cô trở về nhà giam mình trong phòng. Cô muốn khóc nhưng không dám khóc vì sợ ba cô buồn. Cô dần dần ăn cơm ít hơn, ngủ cũng ít hơn lại càng ít nói hơn.

Mọi người đều không vui, chỉ có ông Tiến là rất thoải mái. Ông không ở nhà John, cũng chẳng ở khách sạn mà ở ngay nhà ông Hiệp chờ hôn lễ cử hành.

John làm việc xong, về nhà, cảm thấy rất nhớ mẹ, anh lấy những kỷ niệm của mẹ anh ra xem cho đỡ nhớ, đó là món quà cuối cùng mẹ để lại cho anh.

Anh ngẩn người:

- Sao ba mình lại làm như vậy?

John chạy nhanh đến nhà ông Hiệp, anh bấm chuông trong gấp gáp.

Bing ... boong ... Bing ... boong ...

- Nhanh lên, mở cửa đi!

John nôn nóng muốn biết được sự thật. Ông Hiệp và ông Tiến vui vẻ khi gặp anh, họ cười rất tươi nhưng John thì không thể cười tươi như họ được. John cầm lá thư của mẹ mình đưa cho ông Tiến:

- Ba giải thích cho con chuyện này đi.

Ông Tiến hốt hoảng:

- Sao con lại có lá thư này?

- Ba đừng thanh minh nữa, ba đã làm một điều mà không ai có thể tha thứ được, rất may là tiệc cưới chưa tổ chức. Nếu không, ba sẽ tội lỗi suốt đời.

Người ông Tiến như chết lịm đi, ông ôm mặt khóc:

- Cũng chỉ vì ba quá yêu mẹ con thôi. Tại sao mẹ con lại phản bội ba, lấy ba nhưng trái tim thì đã trao cho người khác. Ba phải nuôi con của người khác mà cứ tưởng như con ruột của mình suốt mấy chục năm.

Ông Hiệp không hiểu gì hết, ông cầm lá thư đọc, nội dung của lá thư:

"Con và Thảo Hoa là anh em cùng cha khác mẹ. Sau khi mẹ mất hãy nhận Hoa là em. Cho mẹ gởi lời với ba con là mẹ rất biết ơn ba con đã cho mẹ tình yêu và cuộc sống rất đầy đủ".

Mọi thứ như sụp đổ, John cũng không thể chấp nhận được sự thật này, anh đã bỏ chạy ra khỏi nhà.

Ông Hiệp hỏi mà không tin đây là sự thật:

- John là con của tôi sao?

Ông Tiến như muốn khóc:

- Đúng vậy! Trước khi qua đời, vợ tôi mới nói với tôi chuyện đó. Vì cú sốc quá lớn nên tôi đâm ra hận anh, tôi muốn anh phải đau khổ như tôi, thậm chí hơn tôi, hai đứa con của anh phải khổ vì tình, tôi mới hả giận.

Ông Hiệp như tức điên lên:

- Anh tưởng tôi không đau sao. Hồi đó anh lấy được Hoàng Lan, còn tôi thì không?

- Nhưng anh đã có trái tim của cô ấy. Và một thứ rất quý giá đó là một đứa con trai. Còn tôi thì chỉ có cái xác không hồn.

Ông Hiệp cảm thấy rất thương người bạn của mình, mọi chuyện ông làm đều có thể tha thứ được, cũng vì quá yêu nên mới như vậy.

Ông lại đỡ ông Tiến dậy:

- Anh an tâm đi! John vẫn là con của anh, tôi không giành với anh đâu.

Ông Hiêp vừa khóc vừa nói:

- Thật sự tôi rất thương nó, dù không biết nó là con ruột của tôi, nhưng vì nó là con người tôi yêu.

Ông Tiến đâu biết ông đã làm anh đau khổ đến mức nào. Người ba mà mình yêu kính nhất lại không phải là ba ruột, còn người mà mình yêu quý nhất lại bỏ anh ra đi, vợ sắp cười thì lại là em của mình. Mọi thứ như sụp đổ. Anh không thể chịu được nỗi khổ sở đó nên đã vào quán bar.

- Cho tôi thêm chai nữa.

Anh uống đến say không biết đường về. Thu Hằng đã đón taxi đưa anh về.

Anh thì rất nặng, cô phải vất vả lắm mới dìu được anh ra khỏi quán bar.

- Chạy nhanh giùm con đi bác tài.

Thu Hằng không thể đỡ nổi anh rồi, cô nhờ bác tài xế phụ cô đưa anh lên giường ngủ. Cô phải cởi giày giúp anh, đó là một công việc mà cô chưa từng làm bao giờ. Anh đã say nhưng miệng vẫn cứ hỏi:

Tại sao? Tại sao?

Thu Hằng lại gần anh định nghe thử xem anh nói gì, thì anh ôm lấy cô như ôm một cái gối ôm vậy. Thu Hằng bị ôm chặt nhưng không hề thấy đau, mà hồn cô có một thoáng bay bổng. Nhưng rồi cô vội xa anh ra, cô sợ nếu cứ để cảm giác ấy bùng lên thì hậu quả xấu sẽ xảy ra.

Thu Hằng bật khóc lên và chạy ra ngoài, bỏ mặc anh một mình. Trái tim cô không cho phép cô bỏ mặc anh, rồi cô cũng trở lại chăm sóc cho anh. Thu Hằng lấy khăn lau mặt cho anh rồi ra cửa phòng nhìn anh ngủ, trái tim cô như vỡ vụn ra từng mảnh.

John tỉnh dậy, đầu nhức kinh khủng. Anh cũng không biết tại sao mình lại về nhà được. John xuống phòng ăn, mọi thứ như trứng gà ốp la, bánh mì và sữa đã để sẵn trên bàn kèm theo một mẩu giấy nhỏ:

"Chúc ngon miệng".

John không thể nào mà không bật cười được lúc này. Làm sao mà ngon miệng được khi hột gà ốp la mà lòng đỏ vừa chín mà lòng trắng đã khét đen.

John không nuốt nổi, đành đi làm với cái bụng đói meo. Anh đang làm việc nhưng đầu óc cứ để nơi nào. Thu Hằng vào phòng nãy giờ, anh cũng không hay, cô nói bóng gió:

Tôi có gõ cửa phòng rồi tại không nghe trả lời nên tôi mới vào đó. Nếu không tin thì tôi sẽ đi ra và gõ cửa lại.

John phì cười:

- Tôi tin mà.

- Thưa giám đốc, đây là số lượng bánh mà chúng ta đã bán trong tuần qua.

Thấy thành công như ý của mình, John phần nào vơi đi được nỗi buồn.

Thu Hằng hỏi anh:

- Anh hết nhức đầu chưa?

Bây giờ John đã biết vì sao anh về nhà được và đầu bếp của món ốp la khét là ai rồi.

John cười:

- Hết nhức rồi! Nhưng do ăn phải ốp la khét của cô nên tôi bị nhức lại nè.

Thu Hằng hơi quê, nhưng cũng dễ hiểu thôi vì cô chưa làm việc đó bao giờ.

Thu Hằng chuyển đề tài:

- Anh ký nhanh, tôi còn làm việc khác nữa.

- Cô để đây đi, tôi làm việc xong sẽ ký.

- Vậy đây hổng phải là công việc hả?

John không nói gì, Thu Hằng hầm hầm bỏ ra ngoài.

- Người gì đâu khó ưa!

Thu Hằng rất thắc mắc không hiểu tại sao anh lại uống say như vậy, nhưng cũng không dám hỏi. Chắc lại giận gì Thảo Hoa chứ gì, hay là ... sao khi yêu người ta thường có nhiều điều thắc mắc thế nhỉ?

Thu Hằng vừa ra về, vừa cầm hạt dẻ nhai lép nhép, từ đằng sau tiếng kèn xe ...

Tin ... tin ... tin ...

John đưa đầu ra ngoài:

- Tôi cho cô quá giang, trên đường mà.

Thu Hằng vênh vênh:

- Hổng thèm!

John nói to:

- Giám đốc bảo thư ký lên xe ngay, tôi có việc giao cho cô làm.

John xuống xe mở cửa cho Thu Hằng, cô ngạc nhiên:

- Hết giờ làm việc rồi mà?

- Tôi đâu có nói còn trong giờ làm việc đâu.

John chở cô đến trung tâm mua sắm, anh nắm tay cô vào ngay chỗ bán quần áo:

- Cô chọn giúp tôi một bộ đồ tặng em gái.

Vẻ mặt Thu Hằng buồn hiu. Hổng lẽ anh ta biết mình thương anh ta sao?

Anh ta từ chối khéo quá, sợ mình quấy phá chuyện tốt của anh với Thảo Hoa nên mới tặng quà cho mình để kết nghĩa anh em mà. Cô chọn một bộ đồ thật tuyệt rất hợp với sở thích của cô:

- Anh thấy tôi có đẹp không?

John buông gọn:

- Không tệ.

Thu Hằng thay lại trang phục của mình, cô nghĩ:

- Chỉ có trở thành anh em mới giúp mình không còn tơ tưởng đến anh ta nữa.

Thu Hằng cũng muốn như vậy, vì nếu đã không có duyên thì đành chịu.

Thu Hằng được John chở đến nhà Thảo Hoa.

Chị Tư vui vẻ ra mở cổng:

- Chào cô cậu, lâu quá không gặp.

Thảo Hoa đang cùng ông Hiệp xem tivi, thấy anh và cô, Thảo Hoa vui mừng:

- Em tưởng anh sẽ không đến đây nữa.

John nhìn sang ông Hiệp. Ông có vẻ buồn có lẽ vì sợ Johd không nhìn nhận ông.

John tâm lý:

- Người thân của mình ở đây, anh không đến làm sao được.

Thảo Hoa và ông đều vui mừng. Chỉ có Thu Hằng hơi buồn, nhưng cô cố trấn an mình:

"Người ta là gia đình đó, mày có quyền gì ganh tỵ".

Thảo Hoa đề nghị anh:

- Hay là từ nay em gọi anh là anh Hai nha.

Ông Hiệp vui vẻ:

- Phải vậy cả nhà mới vui.

Thu Hằng lơ ngơ không hiểu gì cả. Thảo Hoa vịn vai cô:

- Từ nay ta có anh trai rồi. Mi chịu làm chị dâu ta không?

Thu Hằng đỏ mặt?

- Mi bị thần kinh hả?

Thảo Hoa trêu:

- Có người quê đỏ mặt rồi kìa.

Lúc này nụ cười nở tươi trên mặt Thu Hằng, niềm hy vọng lại loé lên. Chưa bao giờ cô thấy vui như lúc này. Thì ra Thảo Hoa là em gái của John.

Anh cầm hai món quà lên:

- Quà này của ba. Còn phần này của em.

Ông Hiệp mở quà ra. Đó là một chiếc ví, không biết có vừa ý ông không nhưng ông lại ôm con trai mà rưng rưng muốn khóc.

- Ba cám ơn con.

Thảo Hoa nhảy cẫng lên, hí hửng reo:

- Sao anh Hai hay vậy? Chọn vừa ý luôn, lại ngay màu em thích nữa, màu hột gà nhạt.

- Anh nhờ Hằng chọn giúp đó.

- Hèn chi!

- Vì anh thấy em và Hằng là bạn thân, nếu em thích có lẽ Hằng cũng thích.

Nãy giờ, Thu Hằng cứ tưởng món quà đó là của cô, không ngờ nó là của Thảo Hoa. Thu Hằng không hề buồn trái lại rất vui, rất vui ...

Chương 7

Đây là lần hẹn hò đầu tiên của Thảo Hoa và Tuấn Hưng. Hẹn bảy giờ nhưng sáu giờ thì anh đã ngồi nhìn đồng hồ mãi, sao thời gian của anh lúc này lại kéo dài đến như vậy.

Thấy anh trai như vậy, Thu Hằng trêu:

- Hay là anh vặn đồng hồ tới bảy giờ rồi đi, vặn sớm một tiếng đồng hồ có sao đâu.

- Anh đâu có thần kinh như em.

- Anh nói em thần kinh hả?

- Ở đây chỉ có anh với em, chẳng lẽ anh nói ma.

Nhìn lên đồng hồ, thấy bảy giờ kém hai mươi, Tuấn Hưng vội chạy nhanh ra xe đến đón Thảo Hoa. Thảo Hoa cũng trông ngóng như anh. Cô chọn đồ mà cứ thử qua thử lại, chọn rồi lại đổi. Cuối cùng, cô mặc bộ đồ mà anh Hai của cô đã tặng.

Thảo Hoa xuống lầu:

- Ba thấy con mặc bộ đồ này đẹp không ba?

- Con gái ba mặc gì cũng đẹp.

Thảo Hoa ôm hôn ba rồi ra cửa chờ anh. Cô vừa đi vừa hồi hộp, chưa bao giờ cô có một cuộc hẹn với anh như vầy, nên hồi hộp là không tránh khỏi.

Gặp Thảo Hoa, nét mặt Tuấn Hưng rạng rỡ:

- Ai đang chờ anh vậy? À, thì ra là công chúa Ếch của anh.

Thảo Hoa không thô lỗ như mọi ngày, hôm nay dịu dàng lạ thường:

- Em là công chúa Ếch, còn anh là hoàng tử Cóc.

Thảo Hoa tựa vào vai anh, nét mặt hạnh phúc. Tuấn Hưng choàng tay qua ôm gọn cô:

- Anh không ngờ mình lại yêu em.

Thảo Hoa bỗng ''trở quẻ":

- Không yêu thì thôi tôi về.

Tuấn Hưng níu tay cô lại:

- Ai nói anh không yêu em? Anh rất yêu, rất yêu em.

- Em không tin.

Tuấn Hưng chợt la lên thật to:

- Thảo Hoa! Anh rất yêu em!

Mọi người xung quanh đổ dồn cặp mắt về phía họ. Thảo Hoa mắc cỡ, cúi mặt xuống, véo vào eo anh:

- Anh làm em quê quá.

- Ai biểu em không tin anh.

- Cho em hỏi anh câu này nha?

Tuấn Hưng ký nhẹ vào trán cô:

- Lại gì nữa đây nhóc?

- Vì sao anh yêu em?

Tuấn Hưng chợt ngân nga lời bài hát:

- "Đừng hỏi vì sao anh yêu em, anh sẽ không trả lời được. Anh không biết đâu người ơi, vì khi vắng em anh rất buồn ... Anh không thể sống thiếu em đâu người ơi ...".

Tuấn Hưng lém lỉnh:

- Em nhìn kìa!

Thảo Hoa vừa quay qua nhìn theo hướng ngón tay anh, thì ...

Chóc!

Tuấn Hưng hôn vào má cô, cô quay qua:

- Sao anh gạt em?

- Không gạt sao hôn được em.

- Em hỏi sao anh không trả lời?

- Hỏi gì?

Thảo Hoa làm mặt giận, Tuấn Hưng pha trò:

- Anh yêu em vì dáng đi giận dữ của em, cặp mắt liếc dài của em, cái mũi hay chun lại của em, anh yêu em miệng lải nhải ...

Sao anh yêu toàn cái xấu của em không vậy?

- Em đâu có cái đẹp nào đâu.

- Em mà không đẹp thì trên đời này chẳng có người nào đẹp đâu.

- Anh không ngờ nhà người yêu của anh đầy đủ như vậy mà không có cái kiếng để cho người yêu anh soi.

- Anh thấy ghét quá đi.

- Ghét anh hả?

Thảo Hoa giận thật rồi:

- Ừ!

- Em khờ quá! Cái đẹp của em, anh đã yêu nhưng yêu luôn cái xấu của em mà em hổng chịu hả?

Thảo Hoa tươi hẳn lên:

- Em ghét anh quá.

- Ghét người ta mà ngồi tựa đầu vào vai người ta, nắm tay người ta.

Thảo Hoa hơi ngượng. Ánh mắt anh bỗng nhìn cô trìu mến, cô cũng nhìn vào ánh mắt cháy bỏng ấy. Hai người trao nhau một nụ hôn nồng cháy, say đắm, đôi môi anh lưu luyến mãi bờ môi xinh xắn ấy.

Trời đã khuya rồi, cả hai phải về nhà. Thảo Hoa hơi tiếc:

- Ước gì chúng ta được ngồi hoài bên nhau thế này nhưng ...

Tuấn Hưng véo vào mũi cô:

- Nhưng phải về chứ, công chúa của anh.

Thảo Hoa cười vui vẻ:

- Ba em là số một, còn anh là một phẩy hai mươi lăm.

- Sao lại một phẩy hai mươi lăm, là một phẩy không không ... một.

Ông Tiến về nước, gia đình Thảo Hoa, Thu Hằng, Tuấn Hưng đều có mặt tiễn.

Ông Tiến buồn bã:

- Hãy tha thứ cho tôi.

Ông Hiệp vui vẻ; - Chúng ta là bạn mà.

Thấy mọi người ai cũng tốt với ông, ông càng ái ngại hơn, xấu hổ hơn.

John ân cần đến bên ông:

- Ba về bên đó có gì điện thoại cho con, con sẽ thường xuyên sang thăm ba.

John đã đề nghị ông Tiến ở lại đây vì bên đó ông chẳng có người thân nào, cả nhưng ông không đồng ý, vì nếu ông ở lại thì công việc của ông ai sẽ quản lý.

Thảo Hoa trêu Thu Hằng:

- Mi không gọi một tiếng ba chồng đi. Nếu không, ông ấy lên máy bay thì đừng có hối hận nha.

- Quỷ này, ai thèm làm chị dâu mi.

- Phải không đó?

- Chính xác.

- Mi không phải chị dâu của ta, mà ta đã là chị dâu của mi rồi đó. Tranh thủ lên đi.

Đằng sau nụ cười là nước mắt. Ba má của Tuấn Hưng không đồng ý chuyện hai anh em ruột cùng nhau yêu hai anh em cùng cha khác mẹ. Mặc kệ hai anh em Tuấn Hưng buồn bã, bỏ ăn, họ không hề quan tâm, họ nghĩ như thế là không được. Hơn nữa, Tuấn Hưng lại là người của công chúng.

Ông bà Tuấn Vũ cương quyết:

- Ba má không chấp nhận, con đừng cãi lời ba má. Nếu không thì ba má sẽ từ con luôn.

Thấy anh Hai đau khổ, Thu Hằng sẽ rút lui cho anh với Thảo Hoa đến với nhau:

- Ba má đừng lo! Con và anh John chẳng có gì cả.

- Anh là anh Hai không lẽ lại giành hạnh phúc với em.

Thật khó xử cho cả hai. Cả hai cùng cố thuyết phục nhưng vô ích, lại một lần nữa thử thách lại đến với tình yêu của họ.

Ông bà Tuấn Vũ hẹn Cẩm Tú đến nhà, cô đến đem theo rất nhiều quà để lấy lòng hai ông bà.

Bà Tuấn Vũ nói:

- Bác chờ cháu lâu rồi.

Cẩm Tú lấy lòng bà:

- Con xin lỗi, tại công việc nhiều quá, con làm xong là ghé mua quà cho hai bác ngay, đến thẳng đây luôn đó bác.

Thu Hằng có vẻ không thích:

- Nhà tôi đâu có bắt chị mua quà đâu.

Cẩm Tú tỏ vẻ quan tâm:

- Hôm nay, cô Hằng đi làm về sớm dữ vậy?

- Tôi đâu phải giám đốc như chị đâu mà nhiều việc.

Thấy không được Thu Hằng thích, Cẩm Tú càng muốn lấy lòng hơn:

- Tôi có mua cho cô một bộ sản phẩm làm đẹp của Pháp. Nghe bạn tôi nói nó rất tốt nên tôi tìm bằng được mua cho cô đó.

Thu Hằng tỏ vẻ chẳng quan tâm:

- Chị để dành dùng đi. Tôi không cần đâu.

Bà Tuấn Vũ không hài lòng:

- Sao con lại từ chối lòng tốt của chị Tú.

Cẩm Tú quay sang bà:

- Nếu Thu Hằng không thích thì lần sau con sẽ tặng cô ấy món khác ạ.

Bà Tuấn Vũ cười tươi:

- Con thật tốt với gia đình bác.

Về nhà, Tuấn Hưng rất mệt mỏi. Thấy Cẩm Tú có mặt ở đó, anh ngạc nhiên:

- Sao giám đốc lại đến đây?

Cẩm Tú lại choàng tay vào Tuấn Hưng:

- Ba má anh mời em đến đây.

Người mà ba má chọn là Cẩm Tú, người tài sắc vẹn toàn của ba má anh nhưng đối với anh nó rất vô nghĩa.

Tuấn Hưng vừa lên được một bậc thang thì:

- Con ở lại tiếp khách với ba má.

Tuấn Hưng không dám bước thêm bậc nào, đành ngồi lên ghế xa-lông với nét mặt khó chịu. Cẩm Tú ngồi gần anh:

- Anh có mệt không?

- Tôi chẳng có làm gì mệt cả.

Ông Tuấn Vũ nhìn sang con:

Cẩm Tú là bạn gái của con. Hơn nữa, lại là cấp trên của con, con có thái độ như vậy đó hả?

- Thưa ba, đây là nhà của chúng ta chứ không phải công ty người mẫu.

- Nhưng dù sao vẫn là cấp trên của con.

Cẩm Tú chen vào:

- Thưa bác! Anh ấy nói đúng ạ! Anh ấy có Thảo Hoa rồi nên mới đối xử lạnh nhạt với con như thế.

Ông Tuấn Vũ an ủi cô:

- Con đừng lo! Hai bác không chấp nhận chuyện đó đâu.

Nghe vậy, Tuấn Hưng rất buồn nhưng không thể làm gì, anh đã thuyết phục cha mẹ rất nhiều nhưng vô ích. Còn Cẩm Tú thì rất vui khi nghe được câu này.

Cô nhất định chiếm anh cho bằng được mặc kệ anh có yêu cô không.

Bà Tuấn Vũ vui vẻ mời mọc:

- Con ở lại ăn tối với gia đình bác.

Cẩm Tú từ chối sắc bén:

- Dạ thôi! Anh Hưng và cả Hằng không thích cháu. Nếu cháu cứ tiếp tục ở lại thì họ sẽ không được ngon miệng đâu. Dù rất muốn cùng ăn với gia đình bác, nhưng ...

Câu nói của Cẩm Tú vừa dứt, bà Tuấn Vũ an ủi:

- Con đừng buồn! Tại anh em nó không hiểu chuyện nên mới như vậy. Rồi tụi nó sẽ thích cháu như hai hác mà.

Cẩm Tú lễ phép:

- Thưa hai bác, cháu về.

Bà Tuấn Vũ tiễn cô ra cửa:

- Con về. Rảnh tới chơi thường xuyên với gia đình bác nha.

- Dạ!

Cả nhà đang ăn tối, Tuấn Hưng chẳng nói gì cả, cứ ăn mau rồi xuống. Tuấn Hưng gắp đồ ăn cho ông bà Tuấn Vũ, nhưng bị từ chối khéo:

- Con muốn tốt cho ba má thì hãy tìm hiểu Cẩm Tú, cùng nhau kết hôn với nó.

Tuấn Hưng cố tránh chuyện này, nhưng vẫn bị đề cập đến trong bữa ăn, lúc nào ba má anh cũng lặp đi lặp lại vấn đề này. Tuấn Hưng không dám nói vì sợ họ tức giận nhất là cơn đau tim của ba anh.

Thu Hằng nói giúp anh:

- Ba má hãy để chuyện đó nói sau đi, gia đình mình đang ăn tối vui vẻ mà.

Ông Tuấn Vũ tỏ vẻ không vui:

- Nói mãi mà nó chẳng chịu nghe. Con cái gì mà cứng đầu hết nói!

Tuấn Hưng châm hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, anh không sao ngủ được, anh điện thoại cho Thảo Hoa:

- Em đang làm gì vậy?

Thảo Hoa vui vẻ:

- Em đang nhớ anh nè.

Nghe Thảo Hoa nói vậy Tuấn Hưng rất buồn, anh không thể làm tổn thương cô được.

- Em ngủ sớm nha. Hôn em.

- Anh cũng vậy nha. Nằm mơ thấy em yêu anh nhiều.

Tuấn Hưng nặng trĩu ưu sầu, anh định nói cho cô biết sự thật nhưng làm sao nói được, anh muốn thấy nụ cười luôn nở trên môi cô.

Thảo Hoa đang chìm ngập trong hạnh phúc, không hề hay biết là người yêu cô đang rất đau khổ.

Tuấn Hưng ra ban-công đứng một mình nhìn xuống. Đường phố về khuya thật yên tĩnh, làm cho anh nhớ cô da diết, anh gọi thầm:

- Thảo Hoa ơi! Anh phải làm sao đây?

Giờ này có lẽ cô đã chìm vào giấc mộng đẹp của mình. Còn anh trằn trọc mất ngủ. Anh bật bản nhạc mà hai người yêu thích trong bộ phim "Gọi giấc mơ về".

"Từ lâu anh chỉ xem chúng ta như đôi bạn thân Nhưng trong thật tâm em vẫn mong được nhiều hơn thế Vì bấy lâu nay mìnk đã sẻ chia bao nhiêu buồn vui Em sợ mình không có ngày mai ...".

Nghe đến câu này, Tuấn Hưng buồn kinh khủng. Chẳng lẽ anh và cô không có ngày mai thật sao? Anh phải làm thế nào để được bên cô mãi mãi đây?

Thấy phòng anh trai còn sáng đèn, Thu Hằng biết anh bị mất ngủ nên qua an ủi. Cô gõ cửa phòng:

Cốc ... cốc ... cốc ...

Cánh cửa vẫn đóng im lìm, nhưng cô vẫn không chịu thua.

Cốc ... cốc ... cốc ...

- Em biết anh chưa ngủ, mở cửa cho em vào đi!

Tuấn Hưng không được vui:

- Em chưa ngủ sao?

- Chưa ngủ mới qua phòng anh nè.

- Đi ngủ đi, khuya rồi!

- Anh biết khuya sao vẫn chưa ngủ?

- Anh không ngủ được.

- Em cũng vậy.

Tuấn Hưng đi ra cửa phòng:

- Em về phòng đi, anh sẽ ngủ ngay.

Nghe anh nói vậy, Thu Hằng cũng yên tâm:

- Anh nhớ ngủ đó! Em mà thấy đèn sáng là qua nữa đó.

- Biết rồi. Chưa già mà nói nhiều quá. Ngủ đi bà cụ non!

Tuấn Hưng đóng chặt cửa lại, tắt đèn cho cô an tâm, nhưng anh không hề ngủ được. Anh suy nghĩ lung tung, tìm mọi cách để giải quyết chuyện rắc rối này nhưng không được.

Cẩm Tú đến nhà Tuấn Hưng:

- Anh chở em đi ăn sáng được không?

Bà Tuấn Vũ niềm nở:

- Hai đứa đi đi, ăn xong đi làm luôn.

Tuấn Hưng chở cô đến quán "ĐồngThanh", anh đậu xe trước quán:

- Cô vào trước đi!

Cẩm Tú nũng nịu:

- Em chờ anh vào luôn.

Nghe sao khó chịu thế này!

Tuấn Hưng lịch sự lấy muỗng đũa giúp Cẩm Tú. Cẩm Tú nhìn anh khiến anh khó chịu.

- Em cám ơn anh. Anh tốt với em quá.

Tuấn Hưng thanh minh:

- Đối với ai tôi cũng như vậy, cô đừng bận tâm.

- Anh là bạn trai của em, sao em không bận tâm được.

Nghe rợn cả người, Tuấn Hưng muốn bữa ăn sáng mau chóng kết thúc. Cuối cùng thì bữa ăn cũng kết thúc.

Tuấn Hưng quay sang Cẩm Tú, nói:

- Tôi có chuyện muốn nói với Cẩm Tú.

- Anh cứ tự nhiên.

Nét mặt Tuấn Hưng buồn hẳn:

- Cô biết tôi quen với Thảo Hoa chứ?

Cẩm Tú đáp tỉnh bơ:

- Biết! Nhưng có liên quan gì?

- Rất liên quan chứ! Tôi không muốn cô ấy phải đau khổ, vậy nên tôi muốn cô hiểu và chúng ta không thể ...

Cẩm Tú chanh chua:

- Anh không muốn người yêu của anh đau khổ. Còn ba má anh thì sao?

Tuấn Hưng chết lặng khi cô đề cập chuyện này, bởi anh rất yêu thương ba má.

Tuấn Hưng đề nghị:

- Hay là chúng ta làm bạn cũng được, đâu nhất thiết ...

- Cái này anh hãy trực tiếp nói với ba má anh, tôi không có quyền quyết định đâu.

Tuấn Hưng hết lời:

- Thành thật mà nói tôi không yêu cô.

Cẩm Tú đanh đá:

- Không yêu tôi, anh ngớ ngẩn quá rồi.

Tuấn Hưng tưởng đâu có thể bàn bạc để giải quyết vấn đề với Cẩm Tú, nhưng ...

Thất vọng tràn trề. Đáng lẽ Tuấn Hưng không nên hy vọng vào cô ta, nhưng biết làm sao được. Cho dù có bất cứ hy vọng nào anh cũng hy vọng, mặc kệ chúng thành công hay thất bại.

Tuấn Hưng vào sàn diễn nhưng đầu óc thì cứ đâu đâu. Cẩm Tú đến bên anh:

- Làm gì thẫn thờ vậy? Lại nhớ đến Thảo Hoa chứ gì?

Tuấn Hưng không nói gì lẳng lặng bỏ ra ngoài, Cẩm Tú bám theo anh:

- Anh quên Thảo Hoa đi, nếu không muốn cô ấy phải đau khổ. Anh mà cứ tiếp tục qua lại với cô ấy thì khi chúng ta kết hôn, cô ấy sẽ ...

Tuấn Hưng suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, anh không đành nói cho cô biết một mặt anh rất yêu cô, không muốn mất cô, mặt khác sợ cô đau khổ. Còn nếu nói cho cô biết thì anh mãi mất cô, còn cô thì sẽ buồn khổ. Anh giờ đây đang trong tình trạng "tiến thoái lưỡng nan".Anh thì không thể nào yêu Cẩm Tú được, nhưng ba má anh ...

Buổi chiều, sau khi Thảo Hoa làm việc xong, cô hẹn Tuấn Hưng ra công viên:

- Anh hả? Em đang chờ anh ngay công viên, anh đến ngay nha.

Nhận được điện thoại của Thảo Hoa, Tuấn Hưng rất vui mừng, nhưng cũng rất buồn, anh phải đối diện với cô như thế nào đây? Tuấn Hưng đến chỗ hẹn thì chẳng thấy cô đâu. Anh đành ngồi ngay băng đá chờ cô, bỗng từ phía sau:

- Giơ tay lên, đưa hết tiền đây!

Thì ra là Thảo Hoa đùa với anh. Tuấn Hưng nắm tay cô lại ngồi gần anh, anh đùa:

- Lỡ anh không có tiền thì "tên trấn lột" sẽ làm gì anh nè?

Thảo Hoa cười tươi:

- Thì cô ta sẽ lấy tim của anh, hổng tiền lấy tim dùng đỡ.

- Em lấy trái tim của anh rồi làm sao anh sống được.

- Được chứ! Em lấy trái tim của anh, rồi biếu lại anh trái tim của em.

- Lạ thật! Cướp tim rồi lại biếu tim!

Thảo Hoa tựa đầu vào vai anh, ngọt ngào:

Thế mới gọi là yêu.

Đang vui vẻ bên nhau, Tuấn Hưng chợt đượm buồn. Thảo Hoa chẳng hiểu vì sao anh buồn, cô quan tâm:

- Anh có chuyện gì buồn hả?

- Đâu có.

- Anh gạt em, không buồn mà là quá buồn phải không?

Thảo Hoa lúc nào cũng vui tươi, nhí nhảnh như vậy làm sao anh nỡ cướp đi nụ cười của cô. Anh sợ cô buồn, nên gượng cười:

- Tại hai ngày rồi không gặp em nên anh buồn.

- Anh này ...

Tuấn Hưng tiếp lời:

- Dễ thương quá đúng không nè.

Họ cùng nhau nhìn lên trời ngắm sao, hôm nay trời đầy sao. Thảo Hoa thì thầm với anh:

- Anh thấy hai ngôi sao thật to, thật sáng trên bầu trời không? Chúng giống như anh và em vậy, luôn ở bên nhau dù ở nơi nào.

Anh cũng hy vọng như vậy. Khi yêu, ai chẳng dệt cho mình những mộng đẹp, nhưng thật oan trái.

Tuấn Hưng chợt hỏi:

- Nếu mai này chúng ta xa nhau, em cũng đừng buồn, đừng khóc nha em.

Thảo Hoa không hiểu ý anh, nét mặt vẫn vui tươi:

- Em sẽ không buồn, không khóc, bởi vì chúng ta luôn ở bên nhau.

Tuấn Hưng sợ mình lỡ lời nên chuyển đề tài:

- Ba em vẫn khoẻ chứ?

- Rất khoẻ anh ạ. Sao tự nhiên lại hỏi ba em vậy?

- Tại dạo này anh bận quá nên không đến thăm bác được.

Lúc này, cô thấy tình cảm cô dành cho anh không gì có thể so sánh được.

Chỉ có hai ngày không gặp được anh mà cô rất nhớ, nhớ đến nỗi trong mơ cũng nhớ đến anh.

Tuấn Hưng nắm tay cô thật chặt, hai bàn tay đan vào nhau, cả hai cảm thấy rất hạnh phúc khi ở bên nhau.

Anh nhìn cô thật lâu:

- Anh thật sự yêu em lắm, Thảo Hoa ơi.

Thảo Hoa thật sự rất xúc động khi nghe anh nói câu này, dù anh thường nhắn tin nói với cô như vậy, nhưng tin nhắn vẫn là tin nhắn làm sao sánh được lời nói thốt ra từ người mình yêu.

Thảo Hoa cũng đáp lại:

- Em cũng vậy.

Tuấn Hưng hôn nhẹ lên má cô, bằng cặp mắt hơi buồn. Thảo Hoa cảm thấy anh hơi lạ lạ nhưng không nghĩ là điều không may sẽ đến với cô.

- Mi rảnh không Hằng? Ta lại nhà mi chơi nha. Hôm nay ta được nghỉ làm nhưng anh Hưng đã đi quay quảng cáo rồi. Ở nhà buồn quá, ta lại mi chơi nha.

Thu Hằng từ chối khéo, vì nếu Thảo Hoa mà lại nhà cô thì mọi chuyện sẽ rắc rối.

Thu Hằng hơi buồn:

- Ta không rảnh ta đang ở nhà.

Thảo Hoa nhanh miệng:

- Ta lại nhà mi chơi, ta có chuẩn bị rất nhiều hạt dẻ nè.

- Thôi, để ta ghé nhà mi.

Thảo Hoa vui vẻ:

- Nhanh nha, ta chờ mi đó!

Thu Hằng cũng đang rất buồn vì cô thương cho hoàn cảnh của Thảo Hoa và anh cô. Thật ra ba má cô không chấp nhận Thảo Hoa là vì Cẩm Tú chứ không phải vì chuyện hai anh em ruột cùng thương hai anh em cùng cha khác mẹ. Cô cũng không vui cho bản thân mình vì John vẫn chưa yêu cô. Cô rất hiểu anh, làm sao có thể quên nhanh một người để yêu nhanh một người được, dù hiểu nhưng làm sao mà không buồn được.

Thu Hằng vừa xuống lầu thì bà Tuấn Vũ hỏi:

- Con đi đâu vậy?

Thu Hằng đành phải nói dối:

- Dạ, con đi mua một số đồ dùng.

- Con mua rồi về nhà ngay nha. Ba má có hẹn chị Tú đến chơi.

Thu Hằng nghe đến cái tên Cẩm Tú thì lại càng muốn ra khỏi nhà nhanh.

- Mẹ ơi! Con đi nha!

Thu Hằng chạy nhanh ra khỏi cửa, đến nhà Thảo Hoa.

Thảo Hoa đang đọc sách. Thu Hằng vào đến cửa, cô đùa:

- Có ai ở nhà không?

Thảo Hoa cũng bông đùa:

- Chủ nhà đi vắng. Mời cô vào ngồi đợi chút xíu:

Cả hai phá lên cười. Thảo Hoa quay sang cô:

- Sao mi lâu vậy?

- Tại ta phải diện cho đẹp mới đến chứ bộ.

- Hên quá! Anh Hai ta không có ở đây. Nếu có anh ấy ở đây thì phải chịu đựng cái vẻ đẹp đến ''ghê sợ" của mi.

- Dạo này ta thấy mi ở nhà không vậy Hằng?

- Tại ba má ta mới về ở chung với anh em ta nên phải ở nhà thường xuyên.

- Ngoan dữ ta.

- Chứ sao.

Thảo Hoa cũng hơi ngạc nhiên. Tại sao ba má của Thu Hằng về mà anh không nói gì với cô, không giới thiệu cô với ba má anh ấy. Cô nghĩ đi rồi nghĩ lại:

"Chắc tại anh ấy dạo này bận nên quên ấy mà".

Thu Hằng hỏi cô:

Anh Tuấn Hưng và mi thế nào rồi? Vẫn tốt chứ?

Thảo Hoa vui vẻ:

- Ừ, rất tốt. Còn mi, anh John đối xử tốt với mi chứ?

- Tốt!

Thấy Thu Hằng hơi buồn, cô an ủi:

- Mi hãy cho anh của ta chút thời gian chắc chắn anh ấy sẽ hiểu tình cảm của mi dành cho ảnh. Mi là một viên ngọc quý, ai không biết trân trọng thì ngốc nghếch rồi.

Nghe cô an ủi, Thu Hằng cảm thấy an tâm hơn:

- Mi đọc sách gì vậy Hoa?

- Sách nấu ăn đó.

- Vậy hả! Nàng Hoa của ta tự nhiên lại đọc sách này, chuyện lạ nha.

Thảo Hoa cười vui vẻ:

- Ta muốn làm người "tài năng" trong mọi lĩnh vực ấy mà.

- Ôi! Ta choáng quá!

Thu Hằng nằm xuống ghế xa-lông ôm bụng cười to khi nghe cô bạn nói như vậy.

Thảo Hoa trêu:

- Mi cũng nên bắt chước ta đi. Nếu không, ba ta không chấp nhận đâu.

Nghe cô nói vậy, Thu Hằng chợt nhớ đến ba má cô, cô thấy thật tội cho Thảo Hoa, nhưng không dám nói gì cả.

- Mi nói đã chuẩn bị hạt dẻ rất nhiều mà nãy giờ ta có thấy được gì đâu.

- Í! Ta quên!

Thảo Hoa chạy lên phòng lấy hạt dẻ xuống:

- Nè ăn đi, bớt nói giùm, chứ nói hoài ai chịu nổi.

- Chịu không nổi mà rủ người ta qua chơi.

Thảo Hoa thanh minh:

- Ta sợ mi buồn nên rủ mi qua đó mà.

- Vậy hả! Hay là mi buồn?

- Ừ! Thì ta và mi đều buồn, chịu chưa?

Thảo Hoa chạy đến bên Thu Hằng, thọt léc vào eo cô bạn:

- Buồn hả? Hết buồn chưa? Nếu chưa hết buồn thì buồn nữa đi.

Cả hai đùa như trẻ con vậy, chợt John vào nhà:

- Hai em ở trong nhà, anh đứng ngoài cửa còn nghe tiếng.

Thấy anh, Thu Hằng hơi lúng túng:

- Chào anh.

John vui vẻ.

- Cô đến chơi lâu chưa?

Thảo Hoa chen ngang:

- Bạn em, thư ký của anh đến chơi lâu rồi.

John quay sang hỏi cô:

- Ba không có ở nhà hả Hoa?

- Khôngcó, nên tụi em mới tung tăng như vầy nè.

Cô lại kéo tay anh:

- Anh ngồi xuống chơi với tụi em đi.

Thấy anh, Thu Hằng rất hồi hộp, cô ngồi im không nói gì. Thấy vậy, Thảo Hoa trêu:

- Hạt dẻ của ta đâu có bỏ thuốc "tương" đâu mà ngồi im dữ vậy ta?

Thảo Hoa chợt nhớ đến cô vừa phóng thật to bức ảnh của Tuấn Hưng treo trong phòng, cô rủ ông anh và cô bạn lên phòng xem. John không thể nhịn được cười, cả Thu Hằng cũng vậy, vì trông Tuấn Hưng chẳng khác nào một chú hề, đó là bức ảnh lần trước cô lấy son đỏ trét vào hai má của anh.

Thu Hằng trêu:

- Mi không sợ gặp ác mộng hả?

- Ta sợ gặp ác mộng nên mới treo hình anh ấy trong phòng đấy chứ.

- Là sao?

- Nghĩa là "lấy độc trị độc" vậy mà.

Thu Hằng thấy đã muộn rồi nên chào tạm biệt:

- Thôi, ta về nha.

- Sao mi về sớm vậy?

- Ba má ta chờ ta ở nhà, về trễ là ta bị nghe "hát" đó.

John lịch sự:

- Cô Hằng có xe về không, để tôi đưa cô về.

Thu Hằng ước gì cô không đi xe đến để được anh đưa về.

Thu Hằng quay sang anh:

- Cám ơn anh. Tôi có đi xe đến.

Vậy cô về cẩn thận nha.

Thảo Hoa đẩy John đi theo tiễn Thu Hằng ra cửa, anh dắt xe ra cổng giúp cô.

- Cám ơn anh.

- Có gì đâu cô.

Thảo Hoa chen vào:

- Cám ơn hoài hổng chán hả?

Thu Hằng đi rồi nhưng vẫn nhìn ra sau, hai anh em thì đang dõi mắt theo cô, vẫy tay chào tạm biệt.

Chương 8

Nghe tiếng chuông điện thoại, Thảo Hoa cầm máy lên nghe:

– Alô!

Đầu dây bên kia, một giọng nam:

– Xin lỗi. Điện thoại cô ,đang nghe là của tôi đó.

Thảo Hoa ngạc nhiên, cầm điện thoại nhìn thật kỹ, cô nhớ lại thì ra tiếng chuông điện thoại nghe rất lạ không phải điện thoại của cô.

Anh ta tiếp lời:

– Lúc nãy khi tôi và cô gặp nhau, chúng ta tình cờ cầm nhầm điện thoại của nhau.

Thảo Hoa chợt nhớ lại mọi chuyện, cô cười một mình, vì anh và cô cùng dùng một kiểu điện thoại, cầm nhầm là đúng rồi. Cô đề nghị:

– Vậy anh đang ở đâu, tôi sẽ đến đó.

– Tôi đang ngồi ở trước cổng nhà cô.

Thảo Hoa từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.

– Sao anh biết nhà tôi?

– Do lúc cô cầm điện thoại của tôi, tôi đã phát hiện ra nhưng muốn để cô tự phát hiện, không ngờ cô không hề hay biết. Tôi đã theo cô về đến nhà cô.

Cô thật vô ý mà. Nhưng không hiểu tại sao anh ta lại hành động lạ như vậy.

Đáng lẽ phải cho cô biết ngay lúc đó để đổi điện thoại chứ.

Anh không bấm chuông mà cứ ở trước cổng chờ cô ra. Thảo Hoa mở toang cổng ra, nhưng chẳng thấy ai cả, chỉ thấy chiếc điện thoại của cô và một bó hoa hồng thật to kèm theo một mẫu giấy nhỏ ghi "Thử đoán xem tôi là ai?" Cô cầm bó hoa vào nhà, cứ thắc mắc:

– Ai vậy ta?

Nghĩ hoài vẫn không biết là ai, cô không thèm để ý nữa, cô lấy điện thoại của mình ra thì thấy hàng chữ trên màn hình nền:

“Chắc cô không biết tôi là ai đâu”.

Thảo Hoa lầm bầm:

– Đồ thần kinh! Trả điện thoại mà không chịu nhận lại điện thoại, lại còn cái trò bắt người khác đoán xem anh ta là ai nữa, anh ta làm như mình rảnh như anh ta vậy.

Thảo Hoa lấy điện thoại của anh ta bỏ vào hộc tủ trang điểm. Bỗng từ trong hộc bàn, tiếng chuông điện thoại reo.

Tít ... tít ... tít ...

Thảo Hoa biết là anh ta gọi nên cô bắt máy để bảo anh ta đến nhận lại bó hoa và chiếc điện thoại, cô nhanh miệng:

– Anh đến đây nhận lại điện thoại và cả bó hoa nữa, nhanh lên.

Đầu dây bên kia là một cô gái, giọng rất dịu dàng:

– Xin lỗi chị, có phải là chị của anh Vĩnh Khang không? Sao anh Khang không nghe máy vậy chị?

Cô thấy mình thật lơ đễnh, buông gọn:

– Đúng rồi, chị là chị của Khang.

Nói xong, đầu dây bên kia chưa có phản ứng gì thì cô tắt điện thoại luôn.

Thật là mệt mỏi mà, tự nhiên phải nghe điện thoại giúp anh ta.

Điện thoại lại đổ dồn.

Tít ... tít ... tít ...

Thảo Hoa nghe máy:

– Tôi nghe đây.

Vĩnh Khang đùa:

– Cô thử đoán xem tên tôi có bao nhiêu chữ cái, gồm những chữ nào.

Thảo Hoa có vẻ không thích:

– Tôi không rảnh để chơi ''chiếc nón kỳ diệú' với anh. Anh hãy đến ngay nhà tôi nhận lại chiếc điện thoại, nếu không tôi cho nó vào sọt rác đó.

– Ấy ấy, cô đừng làm vậy!

– Biết sợ thì nhận lại đi, nhận luôn bó hoa của anh nữa.

Thảo Hoa la to:

– Nhanh lên đấy!

Anh như năn nỉ:

– Nhưng bây giờ tôi không rảnh, phiền cô giữ nó giúp tôi.

Thảo Hoa nổi cáu:

– Tôi không rảnh đâu mà giữ giúp anh, lại còn phải nghe điện thoại giúp nữa.

Chưa nói dứt lời thì đầu dây bên kia đã gác máy, Thảo Hoa tức giận lầm bầm:

– Đáng ghét, vô duyên!

Buổi sáng, Thảo Hoa rất duyên dáng trong bộ áo dài lụa thướt tha, dáng người thon thả, mái tóc trắng mượt mà được che bởi vành nón lá rộng. Cô dẫn đoàn du lịch đến Đà Lạt, một nơi tuyệt đẹp, có những hàng thông xanh trùng điệp, phong cảnh nên thơ, đặc biệt đầy hoa thơm cỏ lạ.

Đang thưởng ngoạn cảnh đẹp thì cả đoàn đưa mắt về phía một chàng trai cưỡi ngựa, trầm trồ khen:

– Anh thanh niên thật tuyệt.

Chạy một vòng, bỗng anh ta quay lại trước mặt Thảo Hoa:

– Cô có muốn cưỡi ngựa cùng với tôi không?

– Nhảm nhí! Ai quen với anh. Tôi đang làm việc.

– Tôi đang giúp cô đấy chứ.

– Cám ơn, không cần.

Mọi người trong đoàn du lịch ai cũng muốn được cưỡi ngưa, nhưng cô thì không biết cưỡi làm sao đây. Như hiểu được cô không biết cưỡi ngựa, anh tập cho cô cách leo lên lưng ngựa, cách cầm dây cương và cách cưỡi. Anh bất ngờ quất cho ngựa chạy, cô la toáng lên:

– Ôi! Sao ngươi chạy nhanh vậy, dừng lại ngay!

Mặc kệ cô, nó vẫn cứ phi, anh thì cười đắc ý. Nhìn bộ dạng của Thảo Hoa, không ai tránh được cười :

mặc áo dài, đội nón lá cưỡi ngựa. Nhưng hình tượng ấy hấp dẫn đoàn du lịch, ngay tức khắc:

Tách ... tách ...

Bức ảnh của cô được chụp lại. Anh huýt sáo thì chú ngựa ngoan ngoãn quay trở về, cô lớn tiếng:

– Tôi có thù với anh hả?

Thảo Hoa chợt nhìn kỹ mặt anh, thấy quen quen nhưng cô chẳng thể nhớ được. Anh nhắc cô:

– Tên tôi có một chữ V và một chữ K.

Thảo Hoa trêu:

– "Vĩnh Khờ" đúng không?

Anh vui vẻ:

– Đúng rồi, nhưng cậu chưa được vào vòng đặc biệt. Là Vĩnh Khang mới đúng.

Thảo Hoa rối rít:

– Lâu rồi cậu và tớ không gặp nhau, bây giờ cậu làm gì? Sống ở đâu? Có gia đình chưa?

– Cậu làm gì hỏi như phi ngựa vậy? Làm sao tớ trả lời kịp.

Thảo Hoa thản nhiên:

– Tại vui quá ấy mà.

Vĩnh Khang đáp tỉnh bơ:

– Tụi mình mới gặp cách đây vài hôm mà bảo là lâu rồi không gặp.

Cô ngạc nhiên:

– Đâu có!

– Hổng có mà cầm điện thoại của tớ về nhà làm của.

Cô chợt nhớ lại hôm trước. Thì ra đó là người bạn cũ đã hơn bảy năm không gặp của cô, hèn chi anh lại có thái độ lạ với cô như vậy, còn cô không nhận ra anh ngay là đúng rồi.

Thảo Hoa hỏi anh:

– Sao cậu lại có mặt ở đây?

– Bởi vì tớ muốn cưỡi ngựa.

Thảo Hoa trố mắt nhìn anh:

– Chỉ đơn giản vậy sao?

Vĩnh Khang tỉnh bơ:

– Đúng rồi.

– Vậy cậu sống ở đâu?

– Tớ sống ở đây.

– Cậu thực hiện được ước mơ làm bác sĩ chưa?

– Rồi. –Vĩnh Khang liến thoắng- Tớ không những là bác sĩ mà còn là nhạc sĩ nữa đấy.

– Thì ra bạn của tớ là người tài năng mà tớ không biết.

Vĩnh Khang pha trò:

– Tớ là người nổi tiếng có tuổi nhưng chưa có tên, tuổi vẫn lên mà tên không thấy nổi.

Vĩnh Khang nhe răng cười:

– Cậu thật giống hồi xưa, vẫn tiếu lâm.

– Khác chứ! Tớ hồi trước chỉ có mười tám, còn bây giờ đã hai mươi lăm.

– Cậu thật là ...

Vĩnh Khang tiếp lời:

– Tiếu lâm chứ gì?

– Chính xác.

Cả hai huyên thuyên chẳng đế ý gì đến thời gian. Vĩnh Khang đề nghị:

– Hay cậu đến nhà nghỉ gần đây đi, ở đó đầy đủ tiện nghi, phục vụ tận tình, đặc biệt có chương trình khuyến mãi.

– Khuyến mãi gì vậy?

– Nghỉ nhiều thì "được'' tính tiền nhiều, nghỉ ít thì "bị" tính tiền ít.

Thảo Hoa chu môi:

– Vậy mà khuyến mãi hả?

Thảo Hoa cùng cả đoàn du lịch đến nhà nghỉ Khang Luân. Mọi nhân viên ở khách sạn ai cũng gật đầu chào anh. Thảo Hoa cười toe:

– Họ chào cậu kìa, toàn nhân viên nữ xinh đẹp.

– Đẹp nhưng không bằng cậu.

Thật đúng như anh nói, khách sạn này rất tuyệt. Bây giờ mọi người đã đi vào giấc ngủ, chỉ có Thảo Hoa còn thức. Cô đã liên lạc với Tuấn Hưng:

– Anh hả? Em nè?

Tuấn Hưng vui vẻ:

– Em đang ở Đà Lạt đúng không?

– Sao anh hay vậy?

– Anh là "thiên lý nhãn" mà.

Thảo Hoa than thở:

– Bây giờ em cô đơn quá, nhớ anh quá, ước gì anh đang bên cạnh em.

Tuấn Hưng bông đùa:

– Anh đang bên cạnh em đó, quay qua bên chiếc giường của em xem, anh đang ở đó mà.

Cô cười ngất:

– A! Thì ra anh là cái gối ôm to đùng đó hả?

– Thôi! Em ngủ đi. Chúc em ngủ ngon nha. Mơ giấc mơ đẹp có anh.

Cô phụng phịu:

– Em còn muốn nói chuyện với anh mà.

– Khuya rồi! Em ngủ ngon nha.

Vì muốn cô ngủ, Tuấn Hưng đã tắt điện thoại, cô không vui khi đang nói chuyện bỗng nghe “Tút ...tút ...” ...

Thảo Hoa vừa ngả lưng xuống thì điện thoại đổ dồn, cô cầm máy lên:

– Anh hả? Em sẽ ngủ ngay.

Giọng Vĩnh Khang ngọt xớt:

– Anh nè! Em đừng ngủ, nói chuyện với anh đi.

Thảo Hoa chợt ngồi bật dậy:

– Khang hả? Xin lỗi, mình tưởng ...

Vĩnh Khang tiếp lời:

– Tưởng bạn trai hả? Thì cứ tưởng đi, đâu có ai bắt đền đâu mà hổng tưởng.

Hơi ngại, cô chuyển đề tài:

– Cậu gọi tớ có gì không?

– Đâu có gì.

– Vậy tớ ngủ nha.

– Khoan, tớ chưa muốn ngủ.

– Cậu chưa buồn ngủ nhưng tớ đã sụp mí rồi nè.

– Chúc cậu ngủ ngon.

Thảo Hoa tắt điện thoại, nhưng Vĩnh Khang vẫn cứ điện:

– Cậu ngủ chưa vậy Hoa?

Thảo Hoa tỉnh bơ:

– Tớ ngủ rồi.

– Cậu ngủ rồi sao còn nghe điện thoại.

– À! Ngủ là ngủ, nghe là nghe hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

– Thôi! Cậu ngủ đi, tớ chúc cậu ngủ ngon, nằm mơ thấy tớ.

Thảo Hoa tinh nghịch:

– Nằm mơ thấy cậu là gặp ác mộng, rồi làm sao tớ ngủ ngon được.

Chợt biết Thảo Hoa đã có bạn trai nhưng tình cảm Vĩnh Khang dành cho cô không hề thay đổi. Khi gặp lại cô, anh rất mừng vì sau bảy năm đi du học về thì anh mất liên lạc với tất cả bạn bè, anh tưởng mình đã hết hy vọng. Nhưng có lẽ quả đất tròn ...

Tại công ty của John, Thu Hằng chạy nhanh lên phòng làm việc của mình, cô đã đi làm muộn vì cái đồng hồ đã bị hỏng.

John nghiêm giọng:

– Cô đi làm muộn, cô phải chịu phạt.

Thu Hằng xụ mặt:

– Thưa giám đốc, tại đồng hồ của tôi hỏng chứ đâu phải tại tôi.

– Tôi không cần biết.

Thu Hằng buồn xo:

– Thưa giám đốc, tôi sẽ làm kiểm điểm.

– Không cần đâu.

Thu Hằng nghĩ thầm:

"Anh ta đáng ghét thật mà! Mình làm kiểm điểm cũng không được. Bộ muốn đuổi việc mình hả?" John nhìn cô:

– Cô ra ngoài lấy giúp tôi tách cà phê.

Nghĩ mình chuẩn bị phải nghỉ làm nên cô không sợ anh nữa. Cô lầm bầm:

– Nghỉ thì nghỉ. Khó ưa! Mình mà nghỉ rồi thì anh ta làm việc bù đầu bù cổ luôn, lúc đó anh ta sẽ thấy thế nào là tầm quan trọng của mình.

Thu Hằng đem cà phê lên cho anh, cô gõ cửa.

Cốc ... cốc ... cốc ...

Tiếng John vọng ra:

– Mời vào.

Thu Hằng đẩy cửa vào, chẳng thèm nói gì, đặt cà phê xuống bàn và ra ngoài.

John gọi cô lại:

– Cô sang bộ phận tiếp thị xem họ đã làm xong các mẫu quảng cáo chưa.

Nghe anh nói, Thu Hằng vừa vui, vừa lo nhưng. Điều cô lo đã đến, vì anh bất ngờ la to:

– Đây mà là cà phê sao?

Thu Hằng hốt hoảng:

– Xin lỗi! Tại tôi tưởng giám đốc sẽ cho tôi nghỉ việc, nên tôi đã bỏ muối vào tách cà phê thay vì bỏ đường.

John chất vấn:

– Chẳng lẽ tôi là người như thế sao? Tôi làm việc rất nguyên tắc. Cô đừng lấy bụng mình suy bụng người có được không?

Thu Hằng ra ngoài, mặc dù bị trách mắng nhưng cô không buồn vì cô còn được làm việc chung với anh.

Giờ nghỉ trưa nhưng John vẫn tranh thủ thời gian thiết kế cho xong những kiểu bánh mì mới.

Thấy anh đang làm việc, Thu Hằng đến phòng anh:

– Thưa giám đốc, tôi có thể vào được không?

John vẫn dán mắt vào máy vi tính:

– Cứ tự nhiên.

Thu Hằng bưng tách cà phê vào cho anh và một phần cơm trưa.

John nhìn cô:

– Lần này cô bỏ gì vào cà phê nữa đây? Hành hay là ớt?

Thu Hằng đính chính:

– Đây là cà phê bỏ đường chính hiệu. Anh không tin sao?

Thu Hằng cầm tách cà phê lên ực một hơi.

– Tuyệt vời.

John hỏi cô:

– Vậy còn phần cơm?

Thu Hằng đáp nhanh:

– Đảm bảo chất lượng.

Thu Hằng mở toang phần cơm ra, ai ngờ toàn là cơm, ngoài ra chẳng có gì cả.

John cười khẩy:

– Cơm không là chất lượng đấy hả?

Thu Hằng vội chạy nhanh đến nhà xe. Thì ra cô đã để sót phần đựng đồ ăn.

Thu Hằng đem lên phòng thì John đã mất dạng, cô tức quá lại chưa ăn gì, cô ngồi ăn ngon lành, miệng lầm bầm:

– Không ăn ai đói biết liền. Tôi ăn hết. Uổng công tôi phải đến nhà hàng nổi tiếng để mua cho anh.

Thu Hằng bày các món ăn lung tung trên bàn làm việc của anh, cô tự nhiên như đang ngồi ở nhà ăn vậy. Thu Hằng gặm cái đùi gà rán thình lình John vào, anh giật mình:

– Cô bảo là phần của tôi mà sao dám ăn hết vậy?

Thu Hằng tỉnh bơ:

– Anh cứ làm việc mãi chắc chắn sẽ no, không cần ăn uống đâu.

John cao giọng:

– Cô bây giờ là giám đốc rồi, cho nên ăn trưa ngay trên bàn làm việc của tôi luôn.

Thu Hằng nghe anh nhắc nhở, liền hấp tấp dọn ngay. Chợt một chiếc hộp xinh xắn văng ra, cô nhặt lên, mở ra xem rồi trầm trồ:

– Oa! Đẹp quá!

Thu Hằng liền đeo vào tay mình, xoay bàn tay qua, xoay lại rồi đưa anh xem:

– Tôi đeo đẹp lắm, đúng không?

John đượm buồn, vì đó là chiếc nhẫn anh định tặng cho Thảo Hoa. Không ngờ Thu Hằng đeo rất vừa vặn. Thấy nét mặt như vậy của anh, lại chẳng nói câu nào, Thu Hằng đặt chiếc nhẫn vào hộp:

– Trả lại vị trí ban đầu cho giám đốc nè.

Thu Hằng vừa đi nhanh ra thì John kéo tay cô lại, chợt tim cô đập loạn nhịp.

John bảo:

– Cô làm ơn đem tất cả cho vào sọt rác giúp tôi.

Thu Hằng ngây người:

– Bao gồm cả chiếc nhẫn kim cương này sao?

John im lặng, chẳng nói gì. Thu Hằng đi ra ngoài nhưng vẫn để chiếc hộp xinh xắn ấy lại, cô đã để lại một tờ giấy nhỏ, có vẽ hình mặt người thật to, có hàng chữ:

“Giám đốc! Cười lên đi. He he he, hi hi hi, ha ha ha”.

John chợt cười một mình, anh nghĩ thầm:

– "Cô ấy nói đúng, mình nên cười càng nhiều càng tốt".

Chợt Thu Hằng vội vã chạy vào phòng anh, quên cả gõ cửa, cô nhìn khắp nơi, quay sang anh:

– Anh có thấy "em bé len" của tôi đâu không?

– Cô lạ thật, đồ của cô tại sao lại tìm ở phòng tôi?

– Vì lúc nãy tôi ở đây thì nó còn, bây giờ không thấy đâu.

John cầm trên tay, hỏi cô:

– Có phải búp bê bằng len mà cậu bé đã làm tặng chúng ta không?

Thu Hằng đưa tay cao lên định giật nó nhưng John nhăn mặt:

– Cái này của tôi chứ không phải của cô.

Thu Hằng chợt nhớ lại anh cũng có một con búp bê y như vậy, cô lại tiếp tục tìm nhưng không thấy. Thu Hằng buồn hiu ra ngoài nhưng vẫn biết lịch sự:

– Xin lỗi giám đốc!

John lấy thêm một con búp bê nữa đặt lên bàn. Chúng thật dễ thương làm sao. Hãy để chúng bên nhau, tội gì phải để chúng lẻ loi một mình.

Thu Hằng rất buồn khi mất nó, vì đó là món quà mà cô thích nhất, lại là món quà kỷ niệm đẹp của cô.

Ông bà Tuấn Vũ hối thúc:

– Con với Cẩm Tú đã yêu nhau chưa? Ba má hai bên đã gặp nhau rồi nên chuyện cưới hỏi sẽ diễn ra nhanh thôi.

Tuấn Hưng lên tiếng:

– Thưa ba má, con không thể nào yêu Cẩm Tú được. Còn chuyện cưới hỏị .... Bà Tuấn Vũ chen ngang, thẳng thừng:

– Không yêu cũng phải cưới.

Tuấn Hưng quyết liệt:

– Con không thể sống với người mà suốt đời con không thể yêu.

– Chỉ vì con bé Thảo Hoa mà con không thể yêu Cẩm Tú sao?

– Mẹ ơi! Mẹ hãy thương con. Chuyện đó mẹ có thể cho con quyền lựa chọn được không mẹ?

Ông Tuấn Vũ rắn rỏi:

– Con đừng năn nỉ vô ích, ba má đã quyết định rồi.

Ông vừa dứt lời, Tuấn Hưng cương quyết:

– Thưa ba, ngoài Thảo Hoa ra, con không cưới bất cứ ai cả.

Ông TuấnVũ tức giận lắp bắp không ra lời, rồi chợt ngất xỉu. Tuấn Hưng hoảng hốt chạy lại đỡ ông lên.

Bà Tuấn Vũ quát:

– Con muốn vĩnh viễn mất ba con thì hãy làm theo những điều mà con muốn.

Tuấn Hưng đỡ ông lên giường, anh lo cuống lên:

– Ba ơi! Ba đừng có gì nha ba.

Ông Tuấn Vũ vẫn bất tỉnh. Xe cấp cứu đã đến để đưa ông Tuấn Vũ vào bệnh viện. Tuấn Hưng đau lòng, nhưng trái tim cũng tan nát. Anh gọi khẽ:

– Thảo Hoa ơi? Anh phải làm sao đây.

Bà Tuấn Vũ đã vào bệnh viện, bà gọi cho Cẩm Tú:

– Bác trai lại lên cơn đau tim. Cháu rảnh thì đến nhà bác ngay.

Bà hy vọng nếu Cẩm Tú thường xuyên đến nhà bà, quan tâm lo lắng, chăm sóc cho ông Tuấn Vũ thì sẽ làm cho Tuấn Hưng thay đổi ý định.

Tuấn Hưng chuẩn bị các thứ xong hối hả vào bệnh viện, anh chạy đến phòng bệnh nhưng tình trạng của ông Tuấn Vũ đã đỡ nhiều.

Anh lại gần ông:

– Ba thấy trong người thế nào rồi?

– Ba đỡ nhiều rồi, không sao đâu. Tại lớn tuổi rồi nên sức khỏe yếu là chuyện bình thường, con đừng lo.

Bà Tuấn Vũ chen vào:

– Bác sĩ nói tình hình của ba con không nên để xúc động mạnh, nếu không ...

Thu Hằng chạy vào, mắt đỏ hoe:

– Ba không sao chứ?

Ông Tuấn Vũ xoa đầu con gái:

– Ba chưa chết mà con khóc cái gì. Ba vẫn khỏe mạnh mà.

Thu Hằng ôm chầm lấy ông.

– Con nghe anh Hai gọi điện thoại nói ba bệnh, con đã chạy ngay đến đây liền.

Thu Hằng nói mà nước mắt tuôn trào. Cẩm Tú cũng có mặt ở đó, cô chuẩn bị nào là sữa, trái cây, bánh ...

Bà Tuấn Vũ niềm nở:

– Con luôn chu đáo với gia đình bác.

– Bác khách sáo với con làm gì, dù gì mình cũng sắp thành người một nhà mà bác.

Cẩm Tú lại gần ông Tuấn Vũ:

– Thưa bác! Bác khỏe chứ ạ?

– Bác khỏe rồi, cám ơn cháu.

Cẩm Tú lấy lòng ông:

– Hay để con khuấy sữa cho bác uống. Con mới đem vào biếu bác loại sữa nhập này, uống rất tốt cho sức khỏe của bác.

Thu Hằng tỏ vẻ không thích:

– Cám ơn chị. Ba tôi có tụi tui lo rồi, chị không cần phải bận tâm.

– Sao em lại nói vậy? Mình là người nhà mà, không lo cho nhau được sao?

– Không dám! Chúng tôi không có vinh dự đó đâu.

Ông Tuấn Vũ nghiêm giọng:

– Cẩm Tú là chị dâu tương lai của con đó, ăn nói phải biết cẩn thận chứ.

Thu Hằng ngạc nhiên. Sao lại nhanh vậy? Lúc trước chỉ là giới thiệu cho quen nhau thôi mà. Sao lại ...

Thu Hằng nhìn sang anh trai, thấy nét mặt anh buồn hiu hắt.

Cô lại gần anh, hỏi:

– Anh Hai! Thảo Hoa biết ba nhập viện chưa?

– Anh không nói.

Thu Hằng ngạc nhiên:

– Sao lại không nói? Đây là cơ hội để giúp ba má thấy được không chọn Thảo Hoa mà chọn Cẩm Tú là sai lầm của ba má.

– Nhưng anh sợ ba má sẽ làm tổn thương Thảo Hoa.

– Chứ không lẽ anh đành bó tay chấp nhận cuộc hôn nhân này.

– Anh không bao giờ chấp nhận.

– Vậy thì phải thuyết phục chứ.

Thu Hằng gọi điện cho Thảo Hoa.

– Mi đến ngay bệnh viện thăm ba của ta nha. Anh em ta chờ mi ngay cổng bệnh viện.

Thảo Hoa vội chạy ngay đến, cô hồi hộp, lo lắng không biết phải chuẩn bị gì, nên vội mua hai hộp sữa thật to.

Thảo Hoa vừa vào cổng thì thấy Tuấn Hưng và Thu Hằng đang chờ.

Thu Hằng nhanh miệng:

– Sao lâu dữ vậy?

– Mi gọi là ta đến ngay đó.

– Thôi, chúng ta vào đi!

Tuấn Hưng nắm tay Thảo Hoa, dặn:

– Em phải bình tĩnh, mọi chuyện hãy cố chịu đựng.

Thảo Hoa cười khẩy:

– Anh làm như em chuẩn bị nhảy vào lửa không bằng.

– Anh nói nghiêm túc đó, em hãy nghe anh nha.

– Biết rồi.

Thảo Hoa vào đến nơi thì thấy Cẩm Tú đang vui vẻ bên ông bà Tuấn Vũ, cô lễ phép:

– Thưa hai bác, cháu nghe nói ...

Bà Vũ cắt ngang:

– Cháu cũng nhạy tin tức quá chứ!

– Dạ, cháu có mang ít sữa để bác bồi dưỡng sức khỏe.

– Cám ơn cô. Nếu cô và thằng Hưng chấm dứt thì bệnh tình của ông ấy sẽ không phải thế này.

Thảo Hoa vẫn chưa hiểu:

– Dạ, cháu ...

– Cô chưa biết gì sao? Thằng Hưng và con Hằng chẳng nói gì cho cô biết hả?

Thảo Hoa ngây người:

– Dạ, không có ạ!

– Thật tội cho cô! Chắc nó định để sau khi in thiệp cưới xong thì mời cô luôn. Sẵn đây tôi báo cho cô biết:

Cẩm Tú và thằng Hưng sắp đám cưới.

Thảo Hoa thấy mình như ngưng thở, tim ngừng đập. Hết rồi, mọi thứ đã chấm dứt! Thảo Hoa ùa chạy, không hiểu sao những giọt nước mắt của cô chẳng thể rơi được lúc này, hình như nó đã chảy ngược vào trong để làm nát cả trái tim cô.

Tuấn Hưng đuổi theo Thảo Hoa, anh gọi to:

– Thảo Hoa! Chờ anh!

Thảo Hoa chạy thật nhanh, thật nhanh nhưng rồi cũng ngã quỵ xuống. Tuấn Hưng chạy lại đỡ cô dậy, cô tung tay anh ra:

– Anh về đi, xin hãy để tôi yên.

Tuấn Hưng cũng như cô có khác gì đâu. Thấy cô như vậy, anh còn đau đớn gấp trăm ngàn lần.

Tuấn Hưng phân bua:

– Em hãy nghe anh nói! Chuyện đám cưới là do ba má anh muốn như vậy.

Còn anh, anh chỉ yêu em, em hiểu không.

Thảo Hoa bịt tai lại:

– Tôi không muốn nghe, anh đi đi.

Ngay lúc đó, Vĩnh Khang chạy ngang. Thảo Hoa lúc này như người chết đuối gặp phải phao, cô lớn tiếng:

– Vĩnh Khang! Vĩnh Khang ...

Vĩnh Khang dừng xe lại, Thảo Hoa mở cửa phóng vội vào trong xe mặc kệ Tuấn Hưng gọi theo. Đã thật sự mất tất cả rồi. Thảo Hoa cay đắng bẽ bàng, rồi không kìm được, cô khóc òa lên.

Thấy cô như vậy, Vĩnh Khang không hỏi gì cả, anh im lặng nhìn cô đang đau khổ bởi anh không rõ ngọn nguồn của sự việc. Vĩnh Khang thật sáng suốt khi để cô yên tĩnh lúc này, anh không đưa cô vẽ nhà mà đưa cô đến bờ sông.

Vĩnh Khang nói:

– Cậu hãy ném mạnh những hòn đá này xuống nước, hòn đá càng bay xa thì nỗi buồn càng giảm bớt.

Thảo Hoa cũng cố gắng ném nó thật xa nhưng rồi cô chẳng còn tâm trí nào để làm việc đó nữa. Cô ngồi im, chỉ biết khóc. Vĩnh Khang lau nước mắt cho cô, những giọt nước mắt cay đắng.

Trong khi đó thì Tuấn Hưng lủi thủi trở về nhà, anh ngạc nhiên khi thấy Cẩm Tú ở đó, cô hỏi anh:

– Anh đã chia tay với Thảo Hoa rồi chứ?

Tuấn Hưng không thèm nói một lời nào, lẳng lặng lên phòng. Cẩm Tú thấy hả hê khi thấy cảnh Thảo Hoa phải đau khổ.

Thu Hằng cau có:

– Chị thấy vui khi người ta bị khổ, đúng không?

– Chị đâu có như vậy. Thấy anh Hưng buồn, chị cũng cảm thấy xót xa lắm chứ.

– Nếu chị thật sự thương anh tôi thì tôi xin chị hãy buông tha cho anh tôi.

– Chị đâu có làm gì mà em bảo chị buông tha, sao mà khó nghe vậy. Chị đâu có nói gì lúc nãy đâu, bác gái nóí đấy chứ.

– Nhưng nếu không có chị thì ba má tôi đâu có ghét Thảo Hoa.

– Vấn đề đó là do ba má của em chứ không phải chị.

Cẩm Tú ra về. Còn Thu Hằng thì tức anh ách vì giọng nói chuyện kênh kiệu của cô ta. Cô nghĩ thầm:

– “Người như chị ta không hiểu sao ba má lại có thể chọn làm dâu được. Thật tội nghiệp cho Thảo Hoa”.

Đă mấy ngày trôi qua nhưng Thảo Hoa vẫn không chịu nghe điện thoại của Tuấn Hưng, cô cũng chẳng đi làm, chỉ ở trong nhà. Tuấn Hưng không biết làm thế nào để giải thích cho cô, đến nhà cô, cô lại không tiếp. Anh đành nhờ Thu Hằng:

– Em giúp anh nha Hằng.

Thu Hằng vỗ vai anh:

– Anh yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức.

Thu Hằng đến nhà Thảo Hoa. Thấy cô, Thảo Hoa hờn giận:

– Mi về đi, ta bận lắm, không rảnh tiếp mi đâu.

Thu Hằng lém lỉnh:

– Ta đâu có cần mi tiếp.

Nhìn vẻ mặt của Thảo Hoa bây giờ, cô cảm thấy xót xa vô cùng, cô giải thích:

– Mi nghe ta nói! Anh Hai ta chỉ yêu mi thôi, còn chị Cẩm Tú thì do ba má ta ép đó.

Thảo Hoa phán gọn:

– Mi nói với ta chuyện đó làm gì, không có ý nghĩa gì đâu.

– Sao lại không! Mi có biết bây giờ anh của ta đang mất ăn mất ngủ vì mi không?

Thảo Hoa quan tâm:

– Anh ấy như thế vậy sao?

– Ta gạt mi làm gì! Yêu nhau mà không tin tưởng lẫn nhau thì sau này mi đừng có hối hận nha.

– Nhưng ba má mi đã chọn Cẩm Tú rồi thì sao?

Thu Hằng tỉnh bơ:

– Có sao đâu! Tình yêu sẽ giúp mi và anh Hai ta phải vượt qua mọi thử thách mà.

– Nhưng ta ...

– Không nhưng nhị gì hết! Tại sao hai người lại phải chia tay khi rất yêu nhau chứ? Phải biết đấu tranh và cùng nhàu đi đến hạnh phúc chứ?

Nghe vậy Thảo Hoa cảm thấy mình tự tin hơn, cô quyết định cùng Tuấn Hưng vượt qua thử thách này.

Thảo Hoa điện thoại cho Tuấn Hưng:

– Anh hả? Em nè! Em xin lỗi vì đã không tin tưởng anh. Chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết mọi chuyện.

Tuấn Hưng reo lên:

– Em đã hiểu được anh rồi sao?Anh mừng quá Thảo Hoa ơi!

Tuấn Hưng như muốn ôm chầm lấy cô nhưng cô không ở cạnh anh. Thảo Hoa cũng rất mừng vì cô còn một tia hy vọng.

...

Ông Tuấn Vũ đã khỏe hẳn nên được xuất viện về nhà, ông vui vẻ:

– Về nhà thật là thoải mái.

Cẩm Tú ân cần:

– Bác ăn trái cây nha, để cháu gọt giúp bác.

– Cám ơn cháu, phiền cháu quá.

Mải lo nói chuyện với ông, Cẩm Tú không may bị đứt tay, máu chảy ra rất nhiều, cô nổi cáu:

– Con dao chết tiệt!

Cẩm Tú cũng quăng luôn quả táo đang gọt xuống sàn nhà. Lúc này thái độ của cô thật tệ, chẳng giống Cẩm Tú dịu dàng trong mắt của ông bà Tuấn Vũ.

Cẩm Tú chợt biết mình hơi lố, cô che đậy khéo:

– Cháu lỡ lời. Thường ngày cháu chẳng phải làm việc này, cháu muốn tận tay gọt cho bác nên ...

Bà Tuấn Vũ cuống lên khi thấy cô bị chảy máu, bà lấy bông băng lại cho cô:

– Con có đau lắm không?

– Dạ, không sao đâu bác! Gọt trái cây cho bác trai ăn thì con bị như vậy cũng đáng mà.

Trong mắt bà giờ đây Cẩm Tú thật hoàn hảo vừa tài giỏi, xinh đẹp lại nết na, hiền dịu. Bà đâu thấy được đó chỉ là sự giả tạo. Cho dù cô có thô lỗ ngay trước mặt bà nhưng bà vẫn ưu ái cô. Đúng là "thương nhau trái ấu cũng tròn".

Tuấn Hưng dẫn Thảo Hoa về nhà, cô hơi lo, nhưng Tuấn Hưng nắm tay cô như tạo thêm sức mạnh:

– Em hãy cố lên.

Thảo Hoa như có thêm tự tin nhờ anh, cô vào nhà, chào ông bà Tuấn Vũ:

– Thưa hai bác, cháu mới đến ạ!

Bà Tuấn Vũ chanh chua:

– Thưa gởi gì! Chúng tôi đâu có tội gì đâu mà cô đòi thưa.

Cẩm Tú đóng vai người tốt bụng:

– Thảo Hoa chỉ chào hai bác thôi, không có ý gì đâu ạ.

Tuấn Hưng mời Thảo Hoa ngồi:

– Em ngồi xuống đây đi.

Thảo Hoa chẳng dám ngồi. Bà Tuấn Vũ nặng nhẹ:

– Cô thấy nhà chúng tôi không đáng để cô ngồi chứ gì?

Tuấn Hưng chêm vào:

– Sao mẹ cứ tỏ thái độ đó với Thảo Hoa, cô ấy có làm gì sai đâu mẹ.

Bà quát anh:

– Con im đi!

Thảo Hỏa thấy mình như bị xúc phạm, cô tủi nhục nhưng đành cắn răng chịu đựng.

Thảo Hoa đến gần ông Tuấn Vũ:

– Bác khỏe chưa ạ?

– Cám ơn cô. Tôi đã rất khỏe.

– Cháu rất mừng vì bác đã khỏe.

Thảo Hoa đưa cho bà Vũ một giỏ trái cây thật to:

– Dạ, con gởi hai bác dùng.

Bà Vũ xua tay:

– Cám ơn cô. Cẩm Tú đã đem đến rất nhiều rồi, chúng tôi không cần nữa đâu.

Thảo Hoa đã rất chịu đựng rồi, cô không thể kìm được nước mắt, vì chưa bao giờ cô thấy mình hụt hẫng như thế này. Nếu không vì Tuấn Hưng có lẽ cô đã bỏ về từ rất lâu.

Cẩm Tú muốn chứng tỏ mình, cô lại khuyên bàVũ:

– Bác ạ! Hoa có lòng tốt, bác hãy nhận đi, kẻo Hoa buồn lắm đó.

Thấy họ có vẻ thân mật, Thảo Hoa buồn hiu hắt. Cô nghĩ:

"Không biết mình có đủ sức chịu đựng để tiếp tục không nữa".

Thấy Tháo Hoa bị hắt hủi, Tuấn Hưng vội đưa cô về. Cô ôm anh khóc òa lên:

– Anh ơi! Chắc em không thể vượt qua được.

Tuấn Hưng nhìn nét mặt của cô, anh cảm thấy không biết có nên tiếp tục làm khổ cô không nữa. Anh chợt nghĩ:

"Có lẽ ... anh sẽ để em đau thật đau một lần rồi em sẽ được hạnh phúc''.

Như biết được anh đang nghĩ gì, Thảo Hoa cứng rắn:

– Anh cho em thời gian, nhất định em sẽ chịu đựng được.

Tuấn Hưng thấy hơi an tâm nhưng cũng rất lo.

Buổi biểu diễn trang phục mùa cưới đã diễn ra, lần này Tuấn Hưng và Cẩm Tú diễn cặp. Cô thích thú lắm, cô đến gần anh:

– Lần này nhà tạo mẫu muốn anh và em chụp hình mẫu để quảng cáo trang phục của họ.

Là cấp dưới, làm sao Tuấn Hưng không nghe theo được, anh đáp gọn:

– Sao cũng được.

Cá hai mặc đồ cưới vào phòng chụp ảnh, trông họ thật là một cặp đẹp đôi.

Người thợ chụp ảnh la to:

– Người mẫu Tuấn Hưng cười tươi lên, gương mặt phải rạng rỡ, thể hiện được niềm vui của mình trong ngày cưới.

Anh chẳng thèm để ý gì đến những lời nói đó, mặt anh cứ nhăn lại. Còn Cẩm Tú thì nét mặt tươi rói. Họ phải thay rất nhiều mẫu đồ cưới, làm Tuấn Hưng mệt cả người vì phải làm mẫu, anh lên tiếng:

– Cho tôi giải lao đi!

Mọi người cùng nhau nghỉ, Cẩm Tứ đến đưa cho Tuấn Hưng chai nước suối:

– Anh uống đi!

Tuấn Hưng không cầm, cũng chẳng nói gì. Cẩm Tú trơ trẽn:

– Anh lạnh nhạt với em vậy, dù gì cũng sắp cưới nhau rồi.

Tuấn Hưng bỏ đi:

– Tôi và cô sẽ chẳng bao giờ cưới nhau đâu. Cô đừng mơ tưởng!

Mọi người tranh thủ tiếp tục làm việc, những bức ảnh cưới toàn là Cẩm Tú cười, còn Tuấn Hưng chẳng hề hé môi dù chỉ một chút. Cẩm Tú quát lớn:

– Đây là công việc, em mong anh hãy làm tốt nó.

Những bức ảnh sau có vẻ khá hơn. Cẩm Tú líu lo:

– Mình thật xứng đôi phải không anh?

Mặc kệ Cẩm Tú, Tuấn Hưng bỏ đi vì công việc đã xong. Anh đến đón Thảo Hoa:

– Em đợi anh có lâu không?

– Dạ không ạ!

Tuấn Hưng đùa:

– Nãy giờ anh chờ làm việc xong nhanh, để đến đón em đúng giờ. Anh sợ đến trễ thì em bị bắt cóc mất.

Thảo Hoa cười tươi:

– Có ma mới thèm bắt cóc em.

– Vậy ý em, anh là ma hả?

– Cái này là anh nói đó, chứ không phải em.

Tuấn Hưng véo vào mũi cô:

– Em thật ...

Thảo Hoa chêm vào:

– Đáng yêu phải không anh?

– Đúng rồi! Em thật hiểu ý anh.

Đã lâu Tuấn Hưng và Thảo Hoa không đến viện mồ côi thăm các em nhỏ nên cả hai đã đến đó. Các em chạy ùa ra, níu lấy tay anh và cô:

– Tụi em chờ cô hoài mà không thấy cô đến.

Tuấn Hưng phản ứng:

– Không ai chờ chú sao?

– Dạ có ạ.

Họ vui vẻ bên nhau. Tuấn Hưng pha trò:

– Em thích trẻ con vậy thì đổi nghề làm giáo viên mầm non đi.

– Em tự chăm sóc mình còn không được nữa là, nói chi chăm sóc trẻ.

Tuấn Hưng tinh nghịch:

– Em không chăm sóc mình được làm sao anh dám cưới em.

– Sao lại không?

– Anh cưới vợ là để lo lắng chăm sóc cho anh. Còn em thì.. Thảo Hoa hài hước:

– Anh cưới vợ hay là cần người hầu?

– Anh muốn cả hai.

Thảo Hoa đánh nhẹ vào anh:

– Tham lam quá đi! Anh không nghe người xưa nói “tham thì thâm” hả?

Tuấn Hưng nhún vai:

– Đó là câu của người xưa. Vậy em nghe câu của người nay chưa?

Thảo Hoa đáp gọn:

– Chưa.

– Người nay nói rằng:

“Tham thì hổng thâm”.

– Phải rồi, "hổng có thâm" mà là "thâm đen" luôn phải không?

– Thôi, anh không nói chuyện này nữa. Nếu không, em sẽ nghĩ vẩn vơ lung tung.

Tuấn Hưng sợ cô lại nghĩ đến Cẩm Tú. Thảo Hoa cũng vui vẻ:

– Chúng ta sang phòng tranh của các em nha.

– OK.

Những bức tranh thật đẹp, thể hiện được những ước mơ của các em bé bất hạnh này. Vẽ cũng là một phương tiện để giãi bày tâm sự, thực hiện ước mơ dù chỉ là trong tranh.

Tuấn Hưng bảo Thảo Hoa:

– Em làm mẫu đi, anh sẽ vẽ em.

Thảo Hoa ngồi im, làm đủ kiểu cho Tuấn Hưng ngắm, anh gật đầu:

– Em để yên vị trí đó nha.

Cô lúc này ngồi chéo chân, ngón trỏ đưa lên má, đầu hơi nghiêng, miệng cười như hoa nở, Tuấn Hưng say sưa vẽ, anh vẽ rất nhanh.

– Xong rồi.

– Nhanh vậy anh?

Thảo Hoa lại gần bức tranh:

– Cho em xem với!

Tuấn Hưng che lại:

– Để anh ký tên vào tác phẩm của mình.

Thảo Hoa cầm bức ảnh xem:

– Đây mà là hoa hậu Thảo Hoa hả?

– Í trời ơi! Anh có nghe nhầm không? Hoa hậu kìa!

– Sao anh lại vẽ con vịt xấu xí thế kia. Vậy mà bắt em làm mẫu nãy giờ.

Tuấn Hưng nhăn trán:

– Vịt con đáng yêu thế mà bảo là xấu xí.

Thảo Hoa phụng phịu:

– Thì ra trong mắt anh, em tệ đến vậy sao?

– Đâu có, em rất đẹp, nhưng mà ...

– Mà sao?

– Mà không bằng anh.

– Khiêm tốn chút đi anh! Nếu không bom sẽ "bùm bùm" đó.

– Nếu bom nổ chúng ta sẽ chết chùm có sao đâu.

– Em sợ không chết, mà lặt lè như con vịt xấu xí trong bức ảnh của anh vẽ.

Tuấn Hưng ký nhẹ vào trán cô:

– Vịt của anh vẽ đẹp vậy mà dám bảo là lặt lè.

Thảo Hoa hất mặt:

– Thấy sao nói vậy người ơi.

– A! Anh biết rồi, tại em ganh tị với tài năng họa sĩ của anh nên mới phê bình một tuyệt tác như vậy. Tội nghiệp người yêu anh quá, không biết thưởng thức tác phẩm nghệ thuật. Đóng học phí cho anh đi, anh sẽ luyện cho em một khóa.

Thảo Hoa chu môi:

– Ai thèm, năn nỉ em học không biết có học không nữa, nói chi đến đóng học phí. Anh đang nằm mơ hả anh? Đây là buổi sáng anh ơi, không phải buổi tối, tỉnh dậy anh ơi!

Tuấn Hưng kề vào tai cô:

– Em mà nói nữa anh đánh đòn em đó.

Thảo Hoa vênh mặt:

– Anh dám!

– Không tin hả? Em sẽ thấy sự lợi hại của anh.

Tuấn Hưng bế Thảa Hoa lên, mặc cho cô giãy nảy:

– Anh định quăng em xuống hồ cá ở đây hả?

– Anh đâu có nhẹ tay với em như vậy?

Thảo Hoa sợ quá, tay ôm chặt lấy cổ anh, nhưng vẫn lớn tiếng:

– Anh mà thả em xuống hồ thì em sẽ cho anh xuống luôn đó.

Tuấn Hưng bế cô xoay tròn một vòng, hai vòng. Anh đếm:

– Hai, ba ...

Tưởng bị anh cho xuống hồ, cô nhắm mắt lại, bờ môi anh khẽ chạm môi cô.

Biết anh đang mất cảnh giác, Thảo Hoa lấy tay véo mạnh vào mũi anh:

– Thừa lúc người ta nhắm mắt hôn lén nè.

– Ui da! Sao em véo anh đau vậy?

Thảo Hoa lém lỉnh:

– Người ta nói "thương nhau lắm, cắn nhau đaú'. Mà em chỉ véo anh thôi, làm gì la toáng lên vậy.

– Em nhìn xem mũi anh đổi màu rồi nè. Phải chi em cắn anh, anh sẽ chẳng phản ứng. Còn cái này ...

– Anh hổng sợ em cắn bị trúng độc hả?

– Loại độc của em anh bị trúng rồi còn sợ gì nữa.

Thảo Hoa phản đối:

– Anh tỉnh bơ vậy mà bảo trúng độc.

– Cái này là độc tình, làm sao em thấy được. Sức tấn công của nó đã ăn sâu vào trái tim anh rồi nè.

– Vậy chừng nào nó ăn mất luôn trái tim của anh?

Tuấn Hưng pha trò:

– Em chờ chút để anh hỏi nó thử xem.

Cô bật cười khi nghe anh nói vậy, lúc này họ bên nhau thật là vui vẻ.

Chương 9

Mọi người tranh thủ đến chương trình ''Vui vui cười, để đăng ký những bức ảnh dự thi ngộ nghĩnh, dí dỏm, đáng yêu.

Thu Hằng giục Thảo Hoa:

- Mi nhanh lên!

Thảo Hoa thản nhiên:

- Cứ từ từ!

Thu Hằng kéo tay Thảo Hoa chen vào trong, vô tình thấy Tuấn Hưng cũng đang ở đó. Thảo Hoa ngạc nhiên:

- Mi nhìn kìa! Anh Hai của mi đang ở phía trước đó.

Cô nhìn lia lại:

- Có thấy đâu.

- Hôm nay mi để quên đôi mắt ở bàn trang điểm rồi hả? Đứng trơ trơ vậy mà hổng thấy.

- Ta đâu có để quên đâu, ta gửi trong ví của mi đó, bởi vậy mi mới thấy rõ đấy. Nghịt người thế này mà thấy được chỉ một người thì quả là ngốc nghếch.

Đừng vì một cái cây mà bỏ cả cánh rừng.

Thảo Hoa lắc đầu:

- Mi thật là háo sắc mà.

Thu Hằng đính chính:

- Chỉ có con trai mới háo sắc thôi, con gái ai lại nói háo sắc.

- Ờ! Mi hổng có háo sắe chỉ ''khoái" sắc thôi. Đúng không?

- Mi là quỷ mà.

Thảo Hoa và Thu Hằng cố chen chân lại chỗ của Tuấn Hưng, nhưng anh đã đi khỏi chỗ đó và mất hút luôn. Thảo Hoa lấy điện thoại gọi cho anh nhưng không liên lạc được. Mọi người đổ dồn nhìn về phía khán đài. Một chú hề rất dễ thương bước ra, vẫy tay chào:

- Xin chào các bạn! Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau bình chọn đâu là một bức ảnh gây ấn tượng nhất, vui cười nhất.

Mọi người vỗ tay nồng nhiệt. Tất cả những bức ảnh được đưa lên màn hình phóng to, lần lượt các bức ảnh hiện lên. Bức ảnh đầu tiên được chú hề giới thiệu:

- Thưa quý vị! Đây là một em bé cười rất tươi, miệng em cười như hoa nở nhưng tiếc thay bông hoa này không có nhụy bởi vì răng em bị sún.

Tiếng cười giòn giã của mọi người không phải vì bức ảnh mà vì lời dẫn của chú hề. Chú tiếp tục:

- Thưa quý vị! Đây là bức ảnh một cậu Tí (chuột) thật bé giật chỏ một cậu Voi thật to, làm cho cậu Voi té một cái đùng.

- Xin quý vị hãy tiếp tục dõi mắt theo màn hình, đây là bức ảnh của một họa sĩ nhí, cậu ấy vẽ tranh mà chúng ta cứ ngỡ cậu ấy đang trang điểm gương mặt của cậu ấy vậy, xanh, đỏ, tím, vàng ... Ôi! Quý vị xem rất nhiều màu hình như đây là cầu vồng thì phải.

Thu Hằng và Thảo Hoa vừa ngồi xem vừa cười ngất.

Lần lượt các bức ảnh đều đem đến nụ cười sảng khoái cho mọi người. Đến bức ảnh cuối cùng, chú hề giới thiệu:

- Thưa quý vị! Bức ảnh này có một cái tên rất đặc biệt, các vị có muốn biết không?

Mọi người la to:

- Muốn, muốn!

Chú hề từ từ:

- Đây ... là ... bức ảnh "Công chúa Nhái bên vạt hoa sao nhái".

Nghe thế, Thảo Hoa tức điên người, nhưng cố trấn an:

- Chắc trùng hợp ấy mà.

Bức ảnh từ từ hiện ra, cô chăm chú nhìn xem phải mình không. Tự nhiên cô la to:

- Không phải tôi!

Cô lấy tay che mặt lại, ngay lúc đó tất cả những cặp mắt đã chuyển hướng sang cô. Mọi người cười "ồ" lên.

Chú hề la to:

- Quý vị thấy bức ảnh này như thế nào ạ?

Mọi người cùng nhau đồng thanh:

- Rất ấn tượng:

Chú hề tiếp tục:

- Có vui không ạ?

- Rất vui.

- Vậy để chứng tỏ điều đó, hãy cho bức ảnh một tràng pháo tay được không ạ.

Một tràng pháo tay thật to vang lên. Thảo Hoa cố chen chân ra khỏi khán đài nhưng chú hề gọi lại:

- Xin cô gái trong bức ảnh hãy nán lại để tiếp tục xem kết quả của cuộc thi này chứ!

Thảo Hoa đang muốn tìm Tuấn Hưng để tính sổ vậy mà anh biến mất tiêu lại không còn nghe máy, cô nghĩ thầm:

- Anh mà đứng trước mặt em thì em sẽ bằm ... bằm ... anh ra cho anh thành patê luôn.

Thu Hằng trêu cô:

- A! Ta hiểu vì sao anh ta gọi mi là công chúa Nhái rồi. Ha ha ha ...

Thảo Hoa lên giọng:

- Vui quá há, ta đang quê kinh khủng nè, hổng cứu bồ mà còn chọc quê thêm nữa. Mi có biết bây giờ cục quê ấy nó nặng cả chục ký lô rồi không?

Thu Hằng trêu:

- Ai làm gì mà mi quê? Được mọi người biết đến thì trở thành nổi tiếng rồi.

Sau này mọi người biết tên mi luôn, khỏi phải qua công đoạn giới thiệu tên, đỡ mất thời gian, sướng nhỉ?

- Ta hổng biết mi là phe ta hay phe địch nữa, khó ưa thấy sợ.

Thu Hằng đỏng đảnh:

- Ai thèm mi ưa.

Tiếp tục chương trình, chú hề cho mọi người biểu quyết:

- Theo quý vị, bức ảnh nào đoạt giải ngày hôm nay?

Ai cũng reo lên:

- Công chúa Nhái bên vạt hoa sao nhái.

- Vậy xin mời chủ nhân của bức ảnh lên nhận giải.

Nhìn hoài chẳng thấy ai lên nhận, chú hề đề nghị:

- Hay là chúng ta mời người mẫu trong bức ảnh lên nhận giải.

Ai cũng vỗ tay. Thảo Hoa phản đối:

- Không phải tôi, tôi không nhận.

Chú hề lém lỉnh:

- Đâu có ai nói cô là người mẫu trong ảnh đâu mà cô bảo là không phải.

Cô bị chú hề gài bẫy nữa rồi! Chú hề không buông tha:

- Các vị nhìn kỹ xem cô gái vừa có ý kiến ấy có phải người mẫu của bức ảnh không ạ?

- Phải, phải!

Mọi người đẩy Thảo Hoa lên nhận giải, cô đành lên. Tên hề này, ta hổng biết có oán thù gì với mi không nữa, sao mi gài bẫy ta hoài vậy.

- Đây là phần thưởng của cô.

Một người từ phía trong đem ra một thùng quà thật to.

Chú hề bảo cô:

- Cô hãy tự mở phần thưởng của mình đi.

Cô vừa mở ra thì rất nhiều bong bóng từ trong thùng bay lên, có hàng chữ "vui vui cườí', còn ở trong là một con nhái thật to, mặt đầm dài, đầu đội vương miện, hình như là công chúa nhái.

Chú hề yêu cầu:

- Cô hãy đưa phần thưởng cao lên để cho mọi người trông thấy và các phóng viên, nhà báo người ta chụp hình đăng lên ảnh bìa nữa chứ.

Thảo Hoa quét đôi mắt sắc bén về phái chú hề, chú tỉnh bơ giả bộ như không thấy. Chú hề một lần nữa vẫy tay chào mọi người dưới khán đài:

- Xin cám ơn quý vị đã bỏ chút thời gian đến dự. Chương trình đã kết thúc.

Tạm biệt quý vị. Hẹn gặp lại quý vị trong những chương trình "vui vui cười" lần sau.

Nói xong, chú hề đã chuồn mất. Thảo Hoa vội tìm chú để tính sổ, chú hề thật thông minh mà. Thảo Hoa ấm ức gọi điện cho Tuấn Hưng, cô quạu quọ:

- Anh dám đem bức ảnh của em đi dự thi hả?

Tuấn Hưng cười đắc ý:

- Đoạt giải phải không em?

- Anh bắt nạt em, vô đây còn bị tên hề khó ưa đó gài bẫy nữa.

Tuấn Hưng lỡ miệng:

- Anh đâu có gài bẫy em, tại em la to là không phải em chứ bộ.

Thảo Hoa quát lớn:

- Vậy tên hề ấy là anh phải không?

Tuấn Hưng cười toe:

- Chúc mừng bạn, bạn đã đoán đúng.

Thảo Hoa nhắm mắt lại, mím chặt môi, tức giận vô cùng:

- Anh sẽ thấy sự lợi hại của em.

- Anh chấp nhận tất cả, em yêu ơi.

- Hổng có yêu thương quỷ quái gì hết!

- Thôi mà em yêu! Anh được người ta chọn làm chú hề ấy chứ anh đâu có muốn.

- Còn chuyện bức ảnh thì sao?

- Tại anh thấy em đáng yêu quá nên muốn cho mọi người cùng thưởng thức ấy mà.

- Anh làm như em là sản phẩm ế vậy, cần anh quảng cáo để bán chạy.

- Sao em lại nói vậy, em hổng phải là sản phẩm mà là người yêu của anh, người mà anh luôn thương, luôn nhớ, luôn mong.

Bất ngờ Thảo Hoa bị ai đó bịt mắt lại, cô la toáng lên trong điện thoại:

- Anh Hưng cứu em!

Giọng từ phía sau khàn khàn:

- Có bao nhiêu tiền đem hết ra.

Thảo Hoa lấy chân giậm mạnh vào chân anh, cô vênh mặt:

- Giỡn với em hả?

Tuấn Hưng xoa xoa chân:

- Em biết anh mà còn giẫm mạnh vậy sao?

- Biết anh, em mới làm vậy đó.

- Em thật là không biết thương anh gì hết.

- Thương anh? Thật tức cười. Anh thấy có ai khờ đến mức đi thương người chuyên gài bẫy mình.

- Vậy em không thương anh phải không? Anh thương người khác đừng có la à nha.

- Cứ tự nhiên.

Tuấn Hưng bông đùa:

- Bây giờ anh đi thương nàng công chúa nhái của anh.

Tuấn Hưng hôn trán cô, xong vụt chạy, cô réo theo:

- Anh đứng lại!

Buổi tối, tại nhà hàng Thuỷ Tạ, Cẩm Tú hẹn bà Tuấn Vũ, cô mè nheo:

- Bác có thương cháu không bác?

Bà Tuấn Vũ cười dễ chịu:

- Không thương cháu làm sao bác chọn cháu làm con dâu.

Cẩm Tú nhỏ giọt "nước mắt cá sấu":

- Dạo này con khổ quá bác ơi. Anh Hưng hổng có để ý gì đến con. Còn Thảo Hoa thì cứ bám riết lấy anh Hưng.

Bà Tuấn Vũ an ủi:

- Con đừng khóc nữa, cho dù nó có thương con Hoa đến đâu, hai bác cũng không đồng ý. Con đừng lo.

Cẩm Tú nghĩ thầm:

- Hoa ơi! Mi đừng hòng thắng ta.

Cẩm Tú mưu kế:

- Ba má con cứ hối con dẫn anh Hưng về nhà để ba má con nói chuyện.

Nhưng anh ấy thờ ơ với con quá bác ơi, con không dám nói.

Bà vui vẻ:

- Chừng nào con rảnh, nói cho bác biết, bác sẽ kêu thằng Hưng đi cùng con về bên đó.

- Nhưng con sợ ....

- Không có gì hết, mọi chuyện để bác lo. Thằng Hưng nó có hiếu lắm, nó không dám cãi lại bác đâu.

Thấy như ý nguyện, Cẩm Tú nịnh hót:

- Bác ăn tổ yến đi, tốt cho sức khoẻ của bác mà còn đẹp da nữa bác.

Bà Tuấn Vũ xua tay:

- Bác đã già rồi còn đẹp da gì nữa.

- Cháu thấy bác vẫn còn trẻ mà, vẫn đẹp như thủa đôi mươi.

- Cháu thật biết làm cho người khác vui.

- Dạ có gì đâu bác, bác vui, con cũng vui mà.

Thật là "ngọt mật chết ruồi" mà!

- Thảo Hoa! Thảo Hoa!

Thảo Hoa quay ra sau thấy Vĩnh Khang đang hì hục chạy theo cô. Cô giả đò:

- Anh ơi! Anh gọi tôi hả?

Vĩnh Khang cũng diễn kịch:

- Anh gọi người yêu của anh, không ngờ em quay lại.

Thảo Hoa hơi ngượng nhưng không chịu thua:

- Vậy, em làm người yêu của anh hổng được bả?

Vĩnh Khang dí dỏm:

- Sao mà đẹp trai khổ thế này! Ai cũng đăng ký làm người yêu của anh hết, thật là khổ quá đi mà!

- Vậy hả anh?

- Ừ đó, hi ... hi ...

Thảo Hoa nghiêm chỉnh:

- Thôi, không đùa nữa, cậu tìm tớ có chuyện gì không?

- Có mới tìm, không có ai tìm làm gì.

- Biết đâu, lỡ cậu ''chấm chấm'' sao tớ biết được, hên xui à.

- Chấm chấm là sao? Tớ không hiểu.

- Thường ngày cậu thông minh lắm mà, sao hôm nay ngốc đột xuất vậy?

- Quá khen, quá khen!

- Nghĩa là không bình thường ấy mà.

- Cậu nói đúng rồi, tớ đâu phải là người bình thường đâu, vì tớ là người nổi tiếng mà.

Vĩnh Khang chun mũi:

- Thấy ghê chưa! Ủa, mà có chuyện gì nói nhanh đi, tớ phải về nhà, ba tớ đang chờ cơm tớ đô.

- Tớ định rủ cậu đi ăn cơm rồi nói luôn. Hên quá, cậu phải về rồi thì mình đỡ phải tốn. Nói đùa đấy, tớ đã liên lạc được với các bạn cũ rồi, họ cùng nhau quyết định là chủ nhật này mở party để "lục quỷ" quậy tới bến luôn:

Thảo Hoa nhanh miệng:

- Địa điểm nào vậy Khang.

- Còn phải hỏi nữa hả? Chỗ cũ của "lục quỷ" đó.

- Tớ biết rồi.

Vĩnh Khang lịch sự:

- Để tớ đưa cậu về.

- Cậu đưa tớ về rồi cậu đi bộ về hả? Tớ đi xe mà.

Vĩnh Khang pha trò:

- Cũng được, để làm vừa lòng người đẹp thì đi bộ có sao đâu.

- Cậu làm tớ nổi da gà lên hết rồi nè.

- Tớ không ngờ, cậu đẹp như vậy mà lại ghép da gà để cho bây giờ nó nổi lên, thật là xấu quá đi mà.

Thảo Hoa không nhịn được cười. Vĩnh Khang nhắc cô:

- Bữa đó, chồng con gì phải bỏ qua một bên nha, đừng có vừa đi chơi vừa phải ẵm bồng khổ sở lắm đó.

- Tớ biết rồi! Mà có chồng con gì đâu, chỉ có cháu chắc không hà.

- Cháu chắc dẫn theo thì được ... Í trời! Hổng có chồng con mà lại có cháu chắc!

- Cậu không hiểu sao, cháu chắc hàng xóm ấy mà.

Thảo Hoa chào Vĩnh Khang rồi về nhà. Cô ngạc nhiên khi thấy Tuấn Hưng đang ở trước cổng nhà mình. Cô ân cần:

- Sao anh không vào nhà?

Tuấn Hưng có vẻ không vui:

- Anh đợi em.

- Sao hồi nãy anh điện thoại bảo đến công ty gặp em có chút chuyện sao không đến.

- Anh có đến nhưng thấy em đang nói chuyện với bạn nên anh đợi em ở đây.

Thảo Hoa giải thích:

- Đó là bạn học lúc trước của em. Cậu ấy mới đi du học về, nhiều năm không họp mặt nên cậu ấy mời em đi dự party nhóm ấy mà.

- Hèn chi thân mật quá trời.

- Anh sao vậy?

- Có gì đâu, anh tưởng em đang tìm đối tượng mới bở rơi anh chứ.

Thảo Hoa véo vào hông anh:

- Anh suy nghĩ cao siêu quá đi. Thôi, vào nhà đi anh, ba em đang chờ cơm đó.

Tuấn Hưng dẫn chiếc Air Blade vào giúp cô. Ông Thanh Hiệp niềm nở:

- Cháu đến chơi hả?

Tuấn Hưng lễ phép:

- Dạ!

- Thôi, vào ăn cơm với cha con bác.

Thảo Hoa gắp thức ăn cho ông Hiệp xong, rồi gắp cho Tuấn Hưng.

Ông Hiệp khách sáo:

- Cậu Hưng là khách, con phải gắp cho cậu ấy. Ba là người trong nhà mà.

- Ba là số một của con mà, làm sao em quên ba được:

- Con nịnh quá đi.

Tuấn Hưng khen:

- Tình cảm cha con bác thật tốt, con ngưỡng mộ quá.

Ông Hiệp đùa:

- Vậy thì con làm con nuôi của bác đi, cũng sẽ được như vậy.

- Dạ, con không dám.

Thảo Hoa chen vào:

- Anh ấy mà là con nuôi của ba là ba phá sản luôn đó.

- Sao vậy con?

- Vì con sẽ ra riêng, ba có hai người con trai đâu thèm để ý đến con gái.

Tuấn Hưng quan tâm:

- Thưa bác, dạo này John có thường xuyên đến thắm bác không ạ?

- Cũng có, nhưng cũng thỉnh thoảng.

Thảo Hoa bông đùa:

- Sao tự nhiên quan tâm gia đình người ta quá vậy?

- Thì cậu ấy quan tâm con, cho nên quan tâm luôn cả gia đình mình vậy mà.

Ông Hiệp đã cứu bồ anh. Tự nhiên Thảo Hoa thấy mình bị ra rìa vì ba cứ mãi lo nói chuyện với Hưng nên quên cô luôn.

Đúng lúc đó John đến, anh vui cười:

- Cả nhà ăn cơm vui quá. Có cả cậu nữa hả Hưng?

- Ừ! Tớ vừa đến thôi.

Ông Hiệp ân cần:

- Con vào rửa tay rồi cùng ăn cơm luôn.

- Dạ, con ăn rồi ba. Cả nhà cứ ăn đi!

Mọi người cũng đã dùng cơm xong, quay quần trong phòng khách. Thảo Hoa quay sang John:

- Anh Hai! Ba chuẩn bị có thêm con nuôi.

John ngạc nhiên:

- Ai vậy?

- Thì ngồi thù lù đó chứ ai.

John bông đùa:

- Là con rể chứ con nuôi cái gì?

Thảo Hoa đỏ mặt lên, buông gọn:

- Ai thèm lấy anh ấy chứ.

John đùa:

- Em hổng chịu lấy, anh làm mai cho người khác à nha.

- Anh cứ tự nhiên ! Í, mà anh khỏi làm mai, người ta cũng chuẩn bị cưới vợ rồi.

John nhanh miệng:

- Em bảo là hổng chịu mà.

- Ờ! Em hổng chịu? Anh ấy đâu có cưới em đâu, là cưới Cẩm Tú đó.

John quay qua Tuấn Hưng:

- Thật vậy hả? Chúc mừng cậu nha. Cậu thật sáng suốt khi không cưới em gái tớ.

Thảo Hoa tưởng John sẽ về phía cô ai ngờ ...

Tuấn Hưng trêu:

- Em thấy chưa, chẳng ai về phía em hết. Chịu thua chưa, em mà không chịu lấy anh thì em sẽ mất cả ba lẫn anh Hai đấy.

- Sợ quá, sợ quá! Anh đang mơ hả? Thật buồn cười!

Buổi sáng, Thảo Hoa đến công ty của John.

- Ủa! Thu Hằng đâu anh Hai?

- Cô ấy lại đi trễ nữa chứ gì?

- Nhỏ thật là hết biết, đi làm mà cứ ngỡ là đi shopping vậy, muốn đi giờ nào cũng được. Hay là anh Hai đổi thư ký đi.

John thanh minh:

- Chỉ có cái tội đó thôi, còn việc khác thì làm rất tốt, giúp anh được rất nhiều.

Thảo Hoa chỉ chờ đợi anh nói câu này, nên cô trêu:

- Chứ hổng phải hổng muốn xa nàng hả?

- Em nghĩ sao cũng được.

- Mà hôm nay em không làm việc hả?

- Không có tour du lịch nên được nghỉ. Anh Hưng lại phải làm việc, buồn quá em ghé anh hai nè.

- Nhưng anh Hai cũng bận làm việc.

- Anh Hai muốn đuổi em hả? Muốn đuổi em thì em càng muốn ở lại.

- Anh không có ý đó.

- Anh thật là không biết gì hết. Muốn đeo đuổi Thu Hằng thì phải cho nó làm việc chung phòng với anh, sao lại mỗi người một phòng.

- Anh không quen ở chung phòng làm việc với người khác. Vả lại, anh cũng không có đeo đuổi Thu Hằng.

- Không đeo đuổi mà lúc trước tiếp cận em.

John tưởng cô đã hiểu là lúc trước anh thương cô, không ngờ cô vẫn cứ tưởng anh theo cô vì muốn chinh phục Thu Hằng. Nhắc đến Thu Hằng làm anh cứ nghĩ đến một cô thư ký chuyên đến muộn chỉ vì lý do đơn giản:

hư xe hay hư đồng hồ. Anh cười mỉm nghĩ thầm:

"Lần này không biết lại hư gì nữa đây?'' Thấy anh đang thả hồn về đâu đó, Thảo Hoa bông đùa:

- Đang thả hồn về nhà Thu Hằng rước nhỏ ấy đi làm phải không?

- Thôi, em ngồi im chơi đi. Anh phải xem hai xấp hồ sơ này đã.

Chợt thấy hai con búp bê bằng len, Thảo Hoa hỏi anh:

- Anh làm đó hả? Hèn chi xấu hoắc.

John chưa kịp trả lời thì cô đã bình phẩm rồi.

Thảo Hoa cầm hai con búp bê lên đóng kịch.

- Anh John ơi, em yêu anh.

- Thu Hằng ơi, anh yêu em.

Cô tự biên, tự diễn, tự cười một mình. Còn John, anh thì chẳng để ý gì đến cô bởi vì anh đang tập trung làm việc:

Thu Hằng vào phòng gõ cửa.

Cốc ... cốc ...

Biết là Thu Hằng, Thảo Hoa diễn kịch:

- Anh John à! Em nhớ anh vô cùng. Lâu lắm em mới gặp anh. Làm việc xong mình đi ăn kem nha anh.

Nghe văng vẳng, Thu Hằng như không tin vào tai mình nữa. Cô buồn xo đi về phòng làm việc của mình. Thảo Hoa biết cô đã chọc cho Thu Hằng tức lên, thế nào anh John cũng sẽ ỉ ôi với Thu Hằng.

Thảo Hoa sang chỗ của Thu Hằng, gõ gõ vào máy vi tính của cô.Thu Hằng không nhìn lên mà chỉ nói:

- Tôi sẽ làm kiểm điểm nộp cho giám đốc.

Thảo Hoa cười phá lên:

- Khỏi làm kiểm điểm, nghỉ việc luôn đi!

Thấy cô bạn, Thu Hằng đâm quạu:

- Hết chuyện giỡn hả? Sao lại vào công ty giỡn vậy nhỏ?

- Mi ngộ quá, công ty của anh Hai ta chứ bộ.

- Nhưng ta là nhân viên ở đây. Ta dẫn bạn vào công ty khi không có sự đồng ý của giám đốc là sẽ bị làm kiểm điểm nữa đó.

Thảo Hoa đùa:

- Từ hồi đi làm tới giờ, mi bị bao nhiêu tờ kiểm điểm rồi.

Thu Hằng suy nghĩ:

- Hình như nhiều lắm, ta đếm không xuể đâu.

Thảo Hoa cười toe:

- Đi học thì không có vi phạm, còn đi làm thì vi phạm suốt, làm vậy cho giám đốc quan tâm nhiều chứ gì?

Thu Hằng phân bua:

- Hổng phải vậy! Tại ...

Thảo Hoa xua tay:

- Tại để ý giám đốc chứ gì.

Nói không lại, Thu Hằng mặt xụ xuống:

- Hổng thèm nói chuyện với mi nữa. Ta mà ''tám" với mi một hồi đánh bản thảo sai là bị kiểm điểm nữa đó. Ê! Mi hổng về đi, ở đây làm gì?

- Ta đến xem mặt chị dâu tương lai của ta.

Thu Hằng nhớ lại lúc nãy, rồi lại nghe cô nói như vậy, Thu Hằng buồn rõ rệt:

- Mi đi đi, ở đây làm gì?

Thảo Hoa nhíu mày:

- Ta đi đó nha, đừng có khóc nha.

- Xí! Ai thèm khóc.

Thấy Thu Hằng như vậy, Thảo Hoa ngưng trò đùa của mình, thanh minh giùm John:

- Hồi nãy mi có gõ cửa phòng anh Hai ta phải không?

- Ừ, rồi sao?

Có nghe được gì không?

- Không!

- Làm bộ hoài, ta biết mi gõ cửa nên đã giả giọng chọc tức mi đó.

Tự nhiên gương mặt Thu Hằng tươi tỉnh hẳn lên, nhưng còn mắc cỡ dối lòng:

- Mi nói với ta chuyện đó làm gì.

- Ta nói vậy đó, ai muốn nghe thì nghe, hổng muốn nghe thì bịt mũi lại hết nghe.

- Lạ thật bịt mũi mà hết nghe.

- Vậy mới lạ chứ.

- Mi đang ở đâu vậy Thảo Hoa?

- Ta đang chờ mi tại quán "Dạ Khúc".

- Được rồi, ta đến ngay.

Thảo Hoa ngồi một mình chờ Thu Hằng, cô thấy buồn quá ngồi hát theo tiếng nhạc:

''Tình em như nước con sông dài Con nước về cho cây trái trổ bông Tình anh như lúa xanh trên đồng Cây lúa chờ ngày đơm bông".

Thu Hằng vịn vai cô:

- Mi hát theo ca sĩ làm chi vậy? Làm cho khách ở đây người ta bỏ đi kìa.

- Mi thấy sao chứ, người ta vào chứ có đi đâu.

- Ai vào đâu?

- Thì mi chứ ai, chứng tỏ giọng hát của ta rất thu hút.

- Ừ! Thu hút kiến và gián đó.

- Trời! Nãy giờ mi ăn cả hai ly kem luôn hả?

- Ai biểu mi chậm như rùa, ta ngồi buồn thì phải cho bao tử vui chứ.

Anh phục vụ lại bàn hai cô:

- Dạ, chị dùng chi?

Thảo Hoa hài hước:

- Anh cho bạn em một ly nước chanh hổng bỏ đường mà bỏ muối nha anh.

Anh phục vụ cười:

- Chị ơi! Ở đây không có loại nước giải khát như thế.

Thu Hằng yêu cầu:

- Anh cho em một kem "thuyền tình yêu đi".

Cô quay sang Thảo Hoa:

- Quỷnhỏ! Mi gọi cho ta vậy hả? Hồi nãy anh phục vụ mà đem ra thật thì mi sẽ là người uống hết ly nước đó.

Thảo Hoa phì cười:

- Ta gọi cho mi chứ đâu phải cho ta.

- À! Mi gọi ta đến có gì không?

- Chuyện là như vầy, nghe ta nói nha.

- Ừ, nói đi. Hổng nói mà biểu nghe.

- Quỷ ơi! Từ từ chứ!

- Chuyện là như vầy!

- Mệt nha! Ta không có thời gian rảnh để đùa với mi đâu, ta phải làm chút chuyện nữa.

- Bởi vậy, ta chưa nói được gì thì mi đã giành nói rồi, làm sao ta nói được.

Thu Hằng nhìn đăm đăm:

- Nói!

- Ghê quá, sợ quá! Hổng nói luôn, mi làm gì ta.

Thu Hằng cộc lốc:

- Ta về. Ha ... ha ... ha ...

Thu Hằng đứng bật dậy, Thảo Hoa níu tay cô. Thu Hằng cười cười:

- Thôi! Níu kéo không vui vẻ đâu!

- Mi còn nhớ "lục quỷ" của tụi mình không? Lần này tụi mình được họp mặt lại đó.

Thu Hằng reo lên:

- Vậy hả? Vui quá!

Thảo Hoa phẩy tay:

- Khoan mừng vội! Họp mặt nhưng phải dẫn người yêu theo ra mắt đó, ai không có người yêu thì bị loại.

Thu Hằng gằn giọng:

- Phải không đó, hay là mi thêm vào? Ai đời bạn bè cũ gặp mặt lại dẫn người yêu theo, như vậy đâu có được thoải mái.

- Ê! Sao hôm nay thông minh đột xuất vậy Hằng?

- Không phải đột xuất, mà lúc nào ta cũng thông minh.

- Chúng ta sẽ gặp nhau tại địa điểm cũ vào chủ nhật. Tới chừng đó mi qua rước ta nha.

- Được rồi, ở nhà ôm cây đợi thỏ đi, ta vui thì lại rước, còn hổng vui thì khỏi rước.

- Vậy nếu mi hổng vui thì gọi điện trước cho ta biết nha. Có gì ta kêu những người hàng xóm của mi dọn nhà đi chỗ khác, nếu không mi lên cơn quậy tưng khu vực đó ai mà chịu nổi.

Chương 10

Tối nay là thứ bảy, nhiều cặp tình nhân hò hẹn nhau đi chơi, Tuấn Hưng và Thảo Hoa cũng nằm trong số đó. Anh lái xe đến đón Thảo Hoa, cô vừa mới đi làm về, ăn cơm với ba xong là chuẩn bị liền nhưng vẫn không kịp.

Chị Tư mở cửa cho Tuấn Hưng vào.

- Chào cậu! Cô Hoa đang ở trong nhà.

Tuấn Hưng lịch sự:

- Dạ, cám ơn chị.

Thảo Hoa từ trên lầu nói vọng xuống:

- Anh chờ em chút xíu nha.

- Được rồi, em cứ xí xọn thoải mái.

- Anh này, dám nói em xí xọn hả?

- Hổng lẽ anh nói anh. Thôi, nhanh đi em.

Tuấn Hưng đi lên phòng Thảo Hoa gõ cửa:

- Anh vào được không?

Thảo Hoa nhăn mặt:

- Anh đừng vào, em đang trang điểm mà.

Tuấn Hưng dí dỏm:

- Em cho anh vào đi, anh sẽ giúp em trang điểm, nhất định sẽ lộng lẫy lắm đó.

- Thôi, cám ơn! Anh mà giúp em thì em sẽ từ một nàng công chúa biến thành một bà phù thuỷ mất.

Thảo Hoa mở cửa phòng cho anh vào.

Khi ra khỏi phòng, Tuấn Hưng ngoái đầu nhìn lại, nói:

- Em treo tấm ảnh của anh trong phòng hả? Sao bắt chước anh vậy? Anh cũng treo tấm ảnh xấu xí của em trong phòng anh đó.

Cô chế giễu:

- Em treo hình anh để nhát ma chuột ấy mà.

Tuấn Hưng không vừa:

- Anh treo hình em để khỏi gặp phù thuỷ trong giấc mơ, vì chẳng có phù thuỷ nào dám ám anh khi hình ảnh của phù thuỷ chúa đang ở trong phòng anh.

Thảo Hoa đấm nhẹ vào vai Tuấn Hưng, anh nắm tay cô:

- Ghét anh lắm hả? Hôn anh đi!

- Anh lạ thật, ghét anh phải đánh anh chứ sao lại hôn anh?

- Vậy là em không biết gì về bài hát con gái rồi, anh ngân nga:

''Con gái nói ghét là thương, con gái nói thương là ghét đó, con gái nói giận là giận yêu ...''.

- Bây giờ, em nói là em thương anh đó.

Tuấn Hưng hơi nghiêng đầu:

- Em thương anh hả Hoa?

Vừa nói xong, anh cầm bàn tay thon thon của cô lên hôn nhẹ:

- Thương anh, anh hôn lại huề.

Thảo Hoa tư lự:

- Em thương anh, thì anh phải thương lại em mới huề chứ.

Tuấn Hưng xua tay:

- Anh không hề thương em.

Thảo Hoa trơ mặt nhìn anh, anh buông gọn:

- Anh yêu em. Yêu em, em hiểu chưa?

Cảm xúc yêu thương ngập tràn lại đến với Thảo Hoa, cô cảm thấy thật hạnh phúc, cô ước gì lúc nào cũng được ở bên anh.

Tuấn Hưng nắm tay cô:

- Thôi mình đi đến chỗ này em há?

Thảo Hoa dịu dàng:

- Đi đâu cũng được.

Chiếc Mercedes dừng lại tại công ty vàng bạc đá quý Ngọc Hải. Tuấn Hưng nắm tay Thảo Hoa vào, cô ngạc nhiên:

- Sao lại đến đây?

- Em nói đi đâu cũng được mà.

Tuấn Hưng bảo nhân viên bán hàng:

- Chị cho em lấy chiếc nhẫn mà em đã đặt sẵn.

Cô nhân viên đưa cho Tuấn Hưng:

- Có phải chiếc nhẫn này không ạ?

Tuấn Hưng gật đầu.

- Dạ, đúng rồi chị.

Cô nhân viên vui vẻ:

- Bạn gái của anh hả? Xinh quá.

Tuấn Hưng và Thảo Hoa ra xe, cô hỏi anh:

- Anh đặt nhẫn cho em hả?

Tuấn Hưng tinh nghịch:

- Hổng có! Anh mua tặng mẹ.

Cô cứ tưởng ... mặt không được vui. Thấy anh vui vẻ với chị bán hàng, cô cũng không thích. Tuấn Hưng lái xe nhưng luôn quan sát Thảo Hoa. Thấy cô không được vui, anh cười mỉm:

- Ủa! Bạn gái của anh đâu rồi, hổng biết anh có bỏ quên tại tiệm đá quý hồi nãy không nữa, sao không nghe nói gì vậy ta?

- Anh làm như em là đồ vật vậy đó! Người mà lại dùng từ "bỏ quên". Anh cần phải đăng ký học từ ngữ, ngữ pháp lại nha.

- Ủa! Em chịu lên tiếng rồi hả? Làm anh cứ tưởng mình đang nói chuyện với búp bê chứ.

Anh dừng xe tại nhà hàng Ngọc Yến. Nhân viên lịch sự gật đầu chào anh và cô, họ dẫn lối mà cho hai người vào nơi mà anh đã đặt sẵn. Anh nhân viên cười tươi:

- Chúc anh chị ngon miệng.

Thảo Hoa vừa bước vào căn phòng, đèn néon đã tắt, chỉ còn lại những ngọn nến lung linh. Tuấn Hưng kéo ghế cho Thảo Hoa:

- Em ngồi đi.

Tuấn Hưng búng tay cái tách thì tuyết từ đâu rơi xuống trắng xoá thật đẹp.

Anh nắm tay cô, mở núm cửa để qua phòng tiếp theo, cô reo lên:

- Thật tuyệt!

Căn phòng được chuẩn bị rất độc đáo, có rất nhiều hoa hồng nhung, một chai rượu nhẹ, bàn ăn rất thịnh soạn. Nhất là bản nhạc họ thích cất lên, cô đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Cả hai ngồi vào bàn ăn. Tuấn Hưng nheo mắt:

- Em nhớ hôm nay là ngày gì không?

Thảo Hoa giả bộ:

- Không nhớ.

Tuấn Hưng ký nhẹ vào trán cô:

- Hổng nhớ mà được! Kỷ niệm một năm ngày chúng ta quen nhau đó.

Tuấn Hưng lấy chiếc nhẫn ra, nhẹ nhàng đeo vào tay cô, anh hôn nhẹ lên bàn tay cô:

- Thảo Hoa! Anh yêu em.

Thảo Hoa cũng lấy hộp quà từ trong chiếc xắc ra để tặng anh:

- Em cho anh tất cả thời gian, chiếc đồng hồ này tượng trưng cho điều đó.

Tuấn Hưng vòi vĩnh:

- Em không hôn anh hả?

Thảo Hoa rụt rè:

- Không hôn đâu.

Tuấn Hưng tỉnh bơ đến gần cô trao cho cô một nụ hôn nồng ấm. Thảo Hoa như ngây ngất chìm đắm trong tình yêu tuyệt vời đó. Bất ngờ điện thoại reo.

Tít ...tít ...tít ...

Cả hai cùng giật mình. Tuấn Hưng lấy điện thoại ra và tắt nguồn luôn. Anh nhìn đăm đăm vào chiếc điện thoại:

- Cả ngươi mà cũng phá ta nữa hả điện thoại?

Thảo Hoa nghe vậy cười khúc khích. Dùng bữa xong, anh và cô dùng ít rượu, rồi họ cùng dìu nhau trong điệu Slow nhẹ nhàng. Thật tuyệt vời, dường như thời gian dành cho những đôi tình nhân lúc nào cũng trôi qua rất nhanh, rất nhanh.

Trời đang trong xanh, bỗng nhiên sụp tối, mây đen ồ ạt kéo đến và thế là cơn mưa nặng hạt bắt đầu đổ xuống. Thảo Hoa co người chạy vào trú mưa, cô đan hai tay lại, người co ro:

- Sao mình xui dữ vậy nè.

Bỗng nghe điện thoại của cô reo:

Tít ... tít ...

Thảo Hoa nghe máy:

- Tớ nghe nè.

Đầu dây bên kia:

- Cậu cô bị mắc mưa không vậy?

Thảo Hoa thở dài:

- Hổng biết có mắc mưa không nữa mà ướt như chuột vậy nè.

Vĩnh Khang lù lù đứng trước mặt cô, đưa cho cô một cây dù.

- Nè! Cậu che đỡ đi!

Thảo Hoa ngạc nhiên:

- Sao cậu lại ở đây?

Vĩnh Khang tỉnh bơ:

- Ở đây đưa dù cho cậu, kẻo không thôi ngày mai có người bị cảm nữa.

Hướng dẫn viên du lịch mà bị cảm thì coi như búp bê chưng trong tủ kiếng vậy đó, chỉ để làm kiểu thôi.

- Cậu trù tớ bị cảm hả? Hổng dễ đâu! Khoẻ mạnh như tớ mà bệnh hả?

- Phải rồi, cậu đâu có bệnh, cậu chỉ ốm thôi à.

- Cậu thật rảnh rỗi mà, biết mình bị mắc mưa mà còn gọi điện hỏi có mắc mưa không.

- Tớ thích.

Thấy mưa, cả hai cùng nhớ lại thời còn đi học, vui vẻ biết bao nhiêu. Vĩnh Khang than vãn:

- Hồi đó tớ khổ dễ sợ, mỗi lần trời mưa, các cậu bắt tớ phải chở các cậu đi chơi vòng vòng. Hổng chịu về nữa chứ.

- Vậy mà bảo khổ, sướng gần chết, được chở các người đẹp là ''vinh hạnh" cho cậu rồi đó.

- Ờ, vinh hổng thấy mà chỉ thấy toàn là hạnh không hà. Mà hạnh thì chua lét chứ có ngọt ngào gì đâu.

Cả hai phì cười. Tự nhiên Thảo Hoa muốn dầm mưa như lúc nhỏ, cô đề nghị:

- Hay là tụi mình đừng trú mưa nữa.

Thảo Hoa chạy vụt ra mưa, hai tay đưa lên để hứng những giọt nước mưa rớt xuống. Lúc này sao cô lại không cảm thấy lạnh như lúc mới ướt, có lẽ vì lạnh quá rồi nên bây giờ không thấy lạnh nữa chăng.

Vĩnh Khang bật dù lại che cho cô:

- Cậu che đi, dầm mưa nãy giờ lạnh lắm đó.

Thảo Hoa không thèm che dù. Còn anh thì cứ cầm để che cho cô.

Thảo Hoa nói:

- Nếu cậu sợ lạnh thì mua áo mưa mặc vào đi.

Vĩnh Khang quan tâm:

- Tớ sợ cậu lạnh đó. Còn tớ chẳng sao.

Nhìn cô tung tăng, anh cảm thấy tim mình đang loạn nhịp. Tim ơi, ta xin mi đừng có nhảy múa nữa. Hai người đi cạnh nhau, bất chợt bàn tay cô chạm nhẹ vào tay anh, anh rất muốn giữ nó lại, nhưng không thể làm điều đó.

Một hồi lâu, Vĩnh Khang lấy hết can đảm nắm tay cô. Thảo Hoa hoảng hốt giật tay lại, cô trố mắt nhìn anh, tưởng cô sẽ la anh một trận, ai dè:

- Sao tay cậu lạnh ngắt vậy?

Vĩnh Khang chợt bình tĩnh lại, anh kiềm chế cảm xúc yêu thương đang trỗi dậy:

"Mày không thể yêu Hoa được, người ta đã có bạn trai rồi, mày phải biết điều chứ''.

Thảo Hoa rất vô tư, chẳng hiểu gì về tình cảm của anh cả, có lẽ vì trái tim cô chỉ hướng về Tuấn Hưng.

Cẩm Tú cười đắc ý:

- Các anh làm tốt lắm. Hãy theo dõi cô ta và tiếp tục ghi lại những cảnh đó, nhất là những cảnh cô ta thân mật với tên đó.

- Được rồi, chúng tôi sẽ làm theo yêu cầu của cô.

Cầm một xấp ảnh của Vĩnh Khang và Thảo Hoa trong tay, Cẩm Tú nhếch môi:

- Để coi, cô ta ăn nói thế nào với anh Hưng.

Cẩm Tú đưa cho bọn theo dõi tiền thù lao, cô cười nham hiểm:

- Rồi đây, anh sẽ thuộc về em.

Cẩm Tú đến công ty làm việc. Tuấn Hưng đang xem lại các chương trình biểu diễn của mình, anh không ngờ là anh lại ngày càng thành công trên con đường sự nghiệp của mình, anh rất thích thú khi xem mình biểu diễn.

Cẩm Tú gõ cửa phòng.

Cốc ... cốc ...

Tuấn Hưng chưa kịp mời vào thì Cẩm Tú đã tự động mở núm cửa bước vào phòng anh:

- Anh đang làm gì vậy?

Tuấn Hưng cau có:

- Sao giám đốc lại đến đây?

Cẩm Tú lại chiếc ghế xoay anh đang ngồi, thân mật choàng tay lên cổ anh, áp sát mặt cô vào anh.

- Em đến đây hổng được hả?

Tuấn Hưng nghiêm giọng:

- Cô là giám đốc, muốn đến đâu hổng được.

- Sao anh lại gọi em bằng giám đốc nghe xa lạ vậy?

- Xin lỗi giám đốc, đây là công ty, xin giám đốc hãy nghiêm chỉnh.

- Thì em đang rất nghiêm chỉnh mà.

Tuấn Hưng hầm hầm bỏ ra khỏi phòng. Cẩm Tú níu tay anh lại:

- Anh đi đâu vậy? Ăn trưa hả? Mình cùng đi ăn nha anh.

Tuấn Hưng chẳng nói gì, cứ đi một mạch xuống phòng ăn, Cẩm Tú cũng lon ton theo sau. Tuấn Hưng ngồi phịch xuống bàn ăn.

- Như thường ngày.

Chị nhân viên đem phần thức ăn lại cho Tuấn Hưng. Mọi người trong công ty đang nhìn Tuấn Hưng và Cẩm Tú đăm đăm, họ xì xào:

- Thì ra anh Hưng được làm người mẫu chính là vì quen biết với giám đốc mà.

Có một giọng nữ đính chính:

- Thấy người ta tài năng rồi ganh tỵ hả bồ? Anh Hưng có thực lực mới được như ngày hôm nay đó.

Dù không nghe họ bàn tán cái gì nhưng cũng đoán được là họ nói gì, Tuấn Hưng quay sang Cẩm Tú:

- Xin giám đốc trở về vị trí của mình đi. Giám đốc ngồi đây thì uy tín của mình sẽ bị giảm sút đó.

Cẩm Tú xí một cái dài thượt:

- Em là chủ, có đứa nào dám coi thường em. Nếu không, em sẽ sa thải họ.

Tuấn Hưng ăn thật mau để cố ý tránh cô, nhưng thật nghịch lý, anh càng muốn tránh cô thì cô càng xuất hiện trước mặt anh.

Tuấn Hưng bực bội:

- Tôi không phải là tù nhân của giám đốc.

Cẩm Tú ngang giọng:

- Anh đối xử với vợ tương lai của anh vậy hả?

Tuấn Hưng xua tay:

- Xin giám đốc hãy thận trọng với lời nói của mình. Đây là công ty.

- Thì sao chứ? - Cẩm Tú tiếp tục - Anh vẫn còn qua lại với Thảo Hoa đúng không?

- Thì sao?

- Anh đừng trách em! Rồi anh sẽ thấy chỉ có em mới thực sự yêu anh.

- Cám ơn giám đốc, nhưng tôi không dám nhận tình yêu đó đâu.

Cẩm Tú bặm môi chặt, giậm chân mạnh xuống sàn.

- Rồi anh sẽ phải chấp nhận.

Cẩm Tú bỏ đi một hơi. Tuấn Hưng lắc đầu:

- Thật là không thể hiểu nổi! Sao cô ta có thể chấp nhận lấy mình trong khi biết rõ mình không hề yêu cô ta.

Tuấn Hưng hơi buồn vì ba má anh không chịu hiểu cho anh, cứ bắt ép anh phải yêu Cẩm Tú và cưới cô ấy.

Lần đầu tiên Thảo Hoa, Thu Hằng và Tuấn Hưng cùng nhau có mặt đông đủ tại căn biệt thự của John. Một căn biệt thự rất sang trọng, trồng rất nhiều hoa, đặc biệt có nguyệt quế, một mùi hương thật dễ chịu.

Thảo Hoa reo lên:

- Anh Hai thật sạch sẽ, nhà không có người giúp việc mà số một vậy ta?

Tuấn Hưng chế giễu cô:

- Chứ đâu có như em ở dơ số một.

Thảo Hoa vênh mặt:

- Sao anh biết em ở dơ? Chắc anh cũng vậy nên mới nghĩ là em như vậy.

Thu Hằng can:

- Xin hai vợ chồng im lặng, uống nước hạ hoả đi!

Thảo Hoa hỏi cong môi:

- Xí? Ai thèm vợ chồng với anh mi.

Tuấn Hưng ký nhẹ vào trán cô:

- Em nhớ nha. Tới chừng đó không có nước mắt đầm đìa bảo là "anh ơi, mình cưới nhau đi nha".

- Trời ơi! Anh tưởng mình là sao trên trời há? Chỉ là hạt cát dưới đất mà bày đặt tự tin, coi chừng có ngày tự ti đó anh.

Tuấn Hưng thọt léc cô. Thảo Hoa cười sặc sụa:

- Thôi, anh tha cho em đi.

Thấy họ vui vẻ bên nhau, Thu Hằng cảm thấy buồn buồn, cô ngồi ăn hết dĩa nho trên bàn luôn. Thảo Hoa trêu:

- Quỷ nhỏ! Ham ăn thấy ớn luôn, hổng chừa ta miếng nào cả.

John từ dưới bếp dọn các món ăn lên, Tuấn Hưng cũng phụ anh một tay.

Thảo Hoa giả giọng người lớn:

- John và Hưng giỏi lắm, làm nội trợ như vầy là tốt rồi, chuẩn bị cưới vợ được rồi đó, hai đứa có tìm được đối tượng chưa? Nói cho ta biết rồi ta cưới luôn cho.

Vừa dứt lời, cô cười giòn giã. Thu Hằng cũng bật cười.

John đùa:

- Em là con gái mà không chịu tập nấu ăn nha, mai mốt ế rồi đừng năn nỉ anh Hai dạy bí quyết nội trợ cho nha.

- Hổng thèm! Em đọc sách cũng biết rồi. Mà nếu ai lấy em là may mắn lắm, đỡ phải mất nhiều thời gian chờ đợi nấu ăn vì mì nấu rất nhanh, còn hột vịt chiên cũng rất mau.

Tuấn Hưng ôm đầu:

- Sao số tôi khổ vậy nè, cả đời chỉ được ăn hai món mì gói và hột vịt chiên thôi sao?

Thảo Hoa thanh minh:

- Được vậy là tốt lắm rồi, muốn ăn ngon thì ra nhà hàng mà ăn. Đơn giản vậy cũng hổng biết.

Nhưng như vậy làm sao ngon miệng bằng chính người thân tự tay nấu ăn cho mình. Bây giờ anh mới hiểu tại sao em vẫn còn độc thân, chưa ai dám đặt cọc.

Thảo Hoa cao giọng:

- Tại em hổng chịu đấy chứ! Nếu em gật đầu là người ta xếp hàng từ cửa ra tới ngoài sân luôn đó.

John chen vào:

- Mọi thứ đã đầy đủ, chúng ta dùng thôi.

Ai cũng tự nhiên, chỉ có Thu Hàng cảm thấy ngượng ngùng, cô cũng ít nói.

Thấy vậy, John quan tâm:

- Sao Thu Hằng khách sáo vậy? Dùng nhiều vào!

John gắp thức ăn bỏ vào chén của cô, cô cảm thấy rất ấm lòng về hành động đó.

Thảo Hoa đùa:

- Anh đút Thu Hằng mới chịu ăn. Còn anh bỏ vào chén nhỏ, nhỏ hổng ăn đâu.

Thu Hằng lấy tay véo vào hông Thảo Hoa:

- Quỷ nhỏ, ăn nói bậy bạ!

- Ơ phải rồi, nói tầm bậy tầm bạ, trúng tùm lum tùm la.

Ăn xong, Tuấn Hưng đề nghị:

- Xin mời hai sư muội dọn đẹp, rửa chén, lau bàn ăn. Còn hai sư huynh vào phòng khách xem tivi à.

Hai cô dọn dẹp nhưng Thảo Hoa đâu tha cho anh:

- Anh phụ em rửa cái này đi anh, nhiều quá em mệt lắm.

- Sao em ngọt ngào vậy? Chỉ những lúc này anh mới thấy em là phụ nữ đấy.

- Anh bị mù giới tính hả. Người ta luôn là phụ nữ vậy mà dám bảo chỉ lúc này thôi. Đáng ghét quá à.

- Em dám bảo anh mù giới tính hả?

Thảo Hoa vênh mặt:

- Rồi sao?

- Thì anh hổng phụ em nữa chứ sao.

Thảo Hoa nhăn mặt:

- Hổng thèm! Biến ngay đi!

- Cái này là em nói đó nha, đừng có bảo với anh Hai em là anh không biết ga lăng nha.

Tuy John ở một mình nhưng đồ ăn lúc nào cũng được chuẩn bị trong tủ lạnh, các đồ dùng làm bếp cũng rất đầy đủ, làm cho mọi người rất bất ngờ, anh y như một đầu bếp chính hiệu vậy.

Thảo Hoa khen:

- Anh thấy anh Hai của em không, vừa kinh doanh giỏi, lại là người nội trợ đảm đang, cộng thêm ga lăng lịch sự, chứ ai như anh ...

Tuấn Hưng tiếp lời:

- Như anh thì còn tốt hơn anh Hai em nữa, phải không?

- Nói mà hổng biết mắc cỡ, em mắc cỡ giùm anh đó.

John chen vào:

- Em khen anh hoài thì mũi của anh sẽ to lên như quả cà chua luôn quá, mắc công tốn tiền đi thẩm mỹ viện nữa.

Thu Hằng và Thảo Hoa đi xung quanh nhà John. Các cô trầm trồ khi nhìn lên bức ảnh của một người đàn bà tuy đã lớn tuổi nhưng hai cô cũng có thể đoán được lúc còn trẻ bà là một tiểu thư rất xinh đẹp.

- Ồ! Đẹp quá!

John giới thiệu:

- Đó là mẹ của anh, là dì của em đó.

Thảo Hoa lém lỉnh quay qua Thu Hằng:

- Và cũng là mẹ chồng của mi đó Hằng. Chào mẹ đi nhỏ.

Thu Hằng quét đôi mắt thật sắc qua cô:

- Quỷ nhỏ!

Thảo Hoa không chịu thua:

- Ta là quỷ nhỏ, mi là quỷ to.

Tuấn Hưng xem tivi một mình, thấy không ai để ý đến anh, họ chỉ mải lo tham quan phòng của John. Anh hát thật to:

- Tại sao, tại sao, tại sao ...

Thảo Hoa chế giễu:

- Anh Hai ơi . Nhà anh có nuôi vịt hả, sao nó kêu dữ vậy?

Tuấn Hưng đến gần cô, bất ngờ bế cô lên đưa vào nhà kho, anh đóng cửa lại.

Thảo Hoa hét to:

- Anh dám nhốt em hả? Tại sao anh dám nhốt chủ nhà hả?

Tuấn Hưng trả đũa:

- John ơi! Cậu có nuôi lợn hả, sao nó kêu ầm ĩ lên vậy?

Thảo Hoa đập cửa rầm rầm nhưng vô ích, còn Tuấn Hưng thì thích thú.

Bỗng cúp điện, Thảo Hoa hoảng lên, Tuấn Hưng cũng vậy. Tối thui, anh không tài nào tìm được chìa khoá để mở phòng ra cho cô.

Tuấn Hưng la to:

- Em đừng sợ, anh mở cửa ra liền.

Thảo Hoa co ro một mình, nước mắt cứ ứa ra:

- Sao anh lại nhốt em.

Thảo Hoa bỗng khóc oà lên. Tuấn Hưng chỉ đùa thôi, không ngờ cô lại bị tổn thương, cô thấy mình bị bỏ rơi. Anh lầm bầm:

- Cái chìa khoá chết tiệt, sao mở hoài không ra.

Lúc nãy, cô la to lên nhưng bây giờ thì im lặng một cách đáng sợ. Anh nôn nóng đạp mạnh vào cửa:

Rầm ... Rầm ...

Cánh cửa vỡ tung, Thảo Hoa ôm chầm lấy Tuấn Hưng khóc nức nở:

- Em ghét anh.

- Anh xin lỗi! Anh không cố ý.

Thảo Hoa đấm vào lưng anh.

- Ghét anh, ghét anh!

John và Thu Hằng vừa cười vừa vỗ tay:

- Tình tứ ghê chưa, vậy mà mỗi lần nói chuyện ra vẻ khắc khẩu.

Đèn đã sáng lên. Thì ra đâu có cúp điện, tại John cố ý tắt cầu dao điện. Thảo Hoa đưa đôi mắt như lửa đốt sang Thu Hằng:

- Mi dám theo phe anh Hai ta, phản bội ta. Nghỉ chơi mi ra luôn.

Thu Hằng cười cười:

- Nhờ vậy thì mi mới thấy anh Hai ta thương mi cỡ nào, biết mi sợ bóng tối, đạp mạnh vào cửa mà không thương tiếc đôi chân. Mi phải cám ơn ta mới đúng.

Thảo Hoa đanh đá:

- Phải rồi, cám ơn nha. Cái ơn này hổng biết chừng nào ta trả thù nữa, hãy đề phòng đó.

- Cám ơn đã nhắc nhở, lúc nào ta cũng ở thế phòng thủ mi.

Sáng chủ nhật, như đã hẹn, Thu Hằng đến đón Thảo Hoa, cô giục:

- Lẹ lên đi, mi xí xọn vừa thôi!

- Con gái là thế đấy.

Thảo Hoa vừa định bước lên xe thì Vĩnh Khang đến:

- Tớ định đến đón cậu nè:

Thảo Hoa vui vẻ:

- Mình có giá quá ta, ai cũng đến đón mình, biết đi với ai bây giờ?

Thu Hằng bông đùa:

- Dễ ợt! Mi vào nhà lấy con dao thật to, chia đôi mi ra, thế là ta chỉ chở một nửa, còn Khang chở một nửa, có vậy cũng không biết.

Thảo Hoa nhăn mặt:

- Nói nghe dễ sợ quá.

Khang lịch sự:

- Cậu đi chung với Hằng đi. Mình cũng phải ghé mua một ít đồ nữa.

Hai chiếc xe cùng chuyển động nhưng chia làm hai hướng khác nhau. Thu Hằng líu lo:

- Lâu gặp Vĩnh Khang, gặp lại khác nhiều quá. Mới ngày nào cậu ấy là một anh "tài thiên" (Tôn Ngộ Không trong phim Tây Du Ký) vậy mà đã trở thành một chàng trai đĩnh đạc, mê lòng người đến như vậy.

- Mi dám để ý đến Khang hả? Ta mách với anh Hai ta nè.

Thu Hằng thách thức:

- Cứ tự nhiên.

- Nhớ nha.

Địa điểm của "lục quỷ" đã hiện ra trước mặt, họ xuống xe nhưng chẳng thấy ai cả. Hai cô buồn xo leo lên xích đu trong Cung Văn hoá Thiếu nhi ngồi, nhưng không buồn vì hai cô đã chuẩn bị sẵn hộp hạt dẻ thật to trên tay, miệng chóp chép:

- Sao hổng đúng giờ gì hết.

Thảo Hoa cười toe:

- Vậy mới đúng là "lục quỷ" chứ. Chuyện trễ hẹn, nhưng ăn thì rất đúng giờ, giỡn thì vô địch, phá không ai bằng.

Vĩnh Khang từ đằng sau la to:

- Hù!

Hai cô đồng thanh:

- Hết hồn!

Thảo Hoa thanh minh:

- Bọn tớ không có giật mình đâu, nhưng sợ cậu quê vì hù mà tụi mình hổng hết hồn nên bọn tớ mới giả bộ cho cậu vui đó. Cám ơn bọn tớ đi.

Cô vừa dứt lời thì mọi người trong nhóm đã đến đông đủ, Minh Quân chạy lại ôm chầm lấy Thảo Hoa:

- Ôi! Em yêu, lâu quá không gặp. Anh lấy vợ mà cứ nhớ đến em hoài.

Thu Hằng nũng nịu:

- Anh Quân! Sao anh chỉ nhớ đến Hoa không vậy?

Minh Quân buông Thảo Hoa ra, chạy đến Thu Hằng:

- Em yêu! Anh cũng nhớ em lắm. Hổng gặp được em, anh mất ăn, mất ngủ.

Vĩnh Khang chế giễu:

- Trời đất! Mất ngủ mà cả tạ luôn, leo lên bánh xe xẹp lép luôn.

Cả nhóm phì cười, tuy họ không gặp nhau rất lâu nhưng tình cảm không thay đổi, vẫn thân thiết như ngày nào.

Thảo Hoa đùa:

- Nhã Thy và Nhất Trung đâu rồi? Có gia đình chưa? Sống giàu sang không thèm liên lạc với tụi này luôn há.

Nhã Thy bông đùa:

- Chưa có gia đình, nhưng ta đã có một chồng và tám con.

Thu Hằng hóm hỉnh:

- Ý ẹ chưa! Đẻ như gà đẻ trứng vậy nhỏ.

Nhã Thy xoay xoay hai vòng, cao giọng:

- Tướng người ta mi-nhon vầy nè, mà tin là có chồng và tám con hả?

Vĩnh Khang chen vào:

- Hên xui à.

Thu Hằng pha trò:

- Anh Nhất Trung đã có bạn gái chưa? Em làm bạn gái anh được không?

Nhất Trung cười tươi:

- Rất sẵn sàng.

Nhất Trung rất điển trai, anh và Nhã Thy là anh em song sinh.

Thu Hằng tỉnh bơ choàng vào tay anh, tung tăng dạo bước. Thảo Hoa trêu:

- Tình tứ dễ sợ.

Trời ơi! Thật ngược đời mà, anh chàng Nhất Trung mắc cỡ, mặt đỏ cả lên.

Mọi người đều phá lên cười:

- Nhìn thằng Trung mắc cỡ kìa, hèn chi tới giờ vẫn độc thân.

Nhã Thy bênh vực:

- Anh tớ như vậy mới là người đàn ông mẫu mực chứ, ai như Minh Quân.

Minh Quân kênh mặt:

- Nhóc! Ta làm sao?

Nhã Thy tuôn một hơi:

- Háo sắc, ma lanh, lanh chanh, lách chách.

Minh Quân đến gần gõ nhẹ vào đầu cô:

- Quá khen, cũng thường thôi.

Thảo Hoa cười toe:

- Người ta chê mà bảo là quá khen, thật kinh khủng.

Vĩnh Khang đề nghị:

- Chúng ta đến nơi khác để party đi chứ.

- Tán thành.

- Nhưng mà đi nhà hàng hả?

Thu Hằng xua tay:

- Ở nhà hàng làm sao quậy tưng được, chúng ta đến nhà Khang đi.

Thảo Hoa gật đầu:

- Quyết định vậy đi, cứ thế mà làm.

Tại siêu thị Coop-mart, Thảo Hoa đang chọn các thực phẩm đông lạnh, cô hỏi ý Vĩnh Khang:

- Cái này được không?

Vĩnh Khang đáp gọn:

- Hoa chọn cái nào, Khang cũng đồng ý hết.

Thảo Hoa hóm hỉnh:

- Tớ đã chọn rồi, cậu không đồng ý cũng không được.

Thảo Hoa mua rất nhiều thứ, chất đầy cả xe đẩy. Mọi người đông nghịt, Thảo Hoa phải xuống băng đá ngồi. Vĩnh Khang bảo:

- Cậu ngồi chờ, tớ tính tiền cho.

Vĩnh'Khang lắc đầu:

' ' - Phụ nữ thật là kỳ, lúc chọn lựa thì không thấy mệt, còn lúc thanh toán thì lại mệt.

Thảo Hoa nhanh miệng:

- Chứ sao! Vậy mà có rất nhiều gã khờ giành thanh toán giùm đó chứ.

Vĩnh Khang xoay qua xoay lại:

- Ủa! Ai vậy ta, ai mà khờ vậy kìa?

- Tớ nói cậu đó, giả bộ hoài.

Vĩnh Khang phụ Thảo Hoa chất tất cả lên xe, cô lầm bầm:

- Mấy người đó thật hết chịu nổi, phải mua nhiều thứ mà không biết theo phụ nữa.

- Hổng lẽ mua có nhiêu đây, kéo cả lũ vào siêu thị sao?

- Đi đông mới vui chứ.

Vĩnh Khang lác đầu:

- Đi siêu thị mua đồ chứ đâu phải đi dã ngoại đâu mà lúc nào cũng đòi vui.

Ham vui hết sức.

- Cậu thật lạ! Vui ai hổng thích, vì vui thì ta sẽ cười, mà một nụ cười thì bằng mười viên thuốc bổ, cười lại hổng tốn tiền, dại gì hổng cười.

Mải lo nói chuyện, Thảo Hoa quên mang dây an toàn. Vĩnh Khang choàng qua người cô, cô la to:

- Cậu làm gì vậy?

Vĩnh Khang tỉnh bơ:

- Thắt dây an toàn chứ gì? Cậu đang thả hồn đi đâu bậy bạ vậy.

Thảo Hoa hơi quê:

- Cám ơn nhiều.

Vĩnh Khang tinh nghịch:

- Có gì đâu! Tớ không muốn trên truyền hình có một tin nóng bỏng là có một cô gái xinh đẹp, tài giỏi nhưng lại chết yểu.

Thảo Hoa có cảm giác như có ai đang chụp hình lén, nhưng cô đảo mắt xung quanh vẫn không thấy, cô tưởng mình nhầm.

Mọi người ra xách phụ khi Thảo Hoa và Vĩnh Khang về. Thảo Hoa thở dài:

- Mệt quá! Khâu còn lại là do các cậu thực hiện đó.

Mỗi người một việc, chỉ có Thảo Hoa là ngồi chơi game vô tư, tay cô vớ lấy thỏi sô cô la gần đó, nét mặt rạng rỡ, miệng lẩm nhẩm một mình:

- Chết mày chưa! Cho mày chừa!

Thảo Hoa đang chơi trò bắn súng. Khi chơi, cô tập trung cao độ, mắt nhìn, tay điều khiển, miệng làm bầm, chân nhịp nhịp.

Tiếng Thu Hàng vọng xa:

- Mi không phụ là một chút hổng được ăn đó nha.

- Xí? Ta có phụ chứ bộ, đi siêu thị rồi còn gì.

Thảo Hoa tiếp tục dán mắt vào trò chơi của mình. Mọi người đã chuẩn bị xong, họ dọn hẳn xuống sàn nhà, ngồi xếp bằng. Bỗng mọi người cười sặc sụa khiến Thảo Hoa ngơ ngác:

- Cái gì cười vui vậy, nói cho tớ cười ké với coi.

Nhã Thy không nói được vì mắc cười, cô cà lăm:

- Mi ... đi ... coi kiếng thì biết.

Thảo Hoa cũng lại kiếng nhưng soi qua soi lại chẳng thấy gì cả.

Thu Hằng trêu:

- Hàm răng hợp mốt quá ta, trở lại thời xưa nhuộm răng đen hả nhỏ ?

Thảo Hoa nhìn vào kiếng. Hàm răng đen thui! Cô vội vào bồn rửa mặt làm cho nó trắng như cũ.

Hơi quê, cô đâm quạu:

- Vậy mà hổng chịu nói sớm, cười đã rồi mới nói, bạn bè tốt thấy sợ luôn.

Vĩnh Khang lên tiếng:

- Để buổi tiệo của "lục quỷ" thêm long trọng thì phải có cái này.

Anh đem cả thùng bia Henneken đặt mạnh xuống đất:

- Không say không về!

Mọi người đồng thanh:

- Quyết định vậy đi, cứ thế mà làm.

Vĩnh Khang rất ân cần với Thảo Hoa làm cho ai cũng biết được điều đó nhưng chỉ có cô là không biết gì cả. Mọi người đã say hết, chỉ c Vĩnh Khang và Thảo Hoa l còn tỉnh bơ vì cô uống không nhiều, còn anh thì tửu lượng rất mạnh.

Tự nhiên Vĩnh Khang nhìn chằm chằm vào đôi mắt Tháo Hoa, cô cũng trơ mắt nhìn anh:

- Sao nhìn tớ như muốn ăn thịt vậy?

Vĩnh Khang tiếu lâm:

- Cậu toàn xương không, có thịt đâu mà ăn.

Vĩnh Khang quan tâm:

- Cậu và người yêu tiến triển tốt chứ.

Thảo Hoa chợt buồn khi nhớ đến Tuấn Hưng, cô rất lo lắng về chuyện ba má anh không chấp nhận cô. Lại còn có một đối thủ rất mạnh là Cẩm Tú, cô cười gằn:

- Trên cả tuyệt vời!

Vĩnh Khang nghe tim mình đang cuộn lên, quặn thắt, nhưng cũng vui khi cô được hạnh phúc bên người yêu.

Thảo Hoa nhìn Vĩnh Khang:

- Còn cậu, giới thiệu người yêu cho tớ biết đi chứ.

Vĩnh Khang đùa:

- Người yêu tớ cậu biết mà, khỏi cần giới thiệu.

Thảo Hoa nhanh miệng:

- Ai vậy?

Vĩnh Khang cười toe:

- Thì Minh Quân chứ ai.

Thảo Hoa ôm bụng cười:

- Không ngờ đẹp trai như cậu mà lại "gay". Thật là tiếc cho các cô gái mất đi một đối tượng tuyệt vời.

- Cậu dễ tin người quá há, tớ nói vậy cái tin liền. Nó có vợ rồi, mà nếu tớ có "gay" thật thì cũng chẳng chọn nó, nó có tiêu chuẩn rất thấp.

Thảo Hoa hóm hỉnh:

- Dám nói xấu người vắng mặt, coi chừng sún răng đó nha.

- Tớ đẹp sẵn, sún răng vẫn đẹp, có sao đâu.

Thảo Hoa lắc đầu, cười duyên dáng, một nụ cười đơn giản như thế cũng đủ làm tim Vĩnh Khang nhói lên.

Vĩnh Khang đang thơ thẩn một mình trong phòng mạch, giờ làm việc đến rồi nhưng anh vẫn không tập trung.

Một bệnh nhân nữ bước vào, Vĩnh Khang ân cần:

- Anh bệnh tình thế nào?

Chị ta ngơ ngác nhìn anh:

- Bác sĩ nhầm rồi, tôi là nữ mà.

Anh sực tỉnh người khi nghe chị ấy đính chính. Trời ơi! Anh sao vậy? Anh không ngờ Thảo Hoa lại chi phối cuộc sống của anh nhiều như vậy.

Vĩnh Khang điềm đạm:

- Xin lỗi chị!

Chị ấy vui vẻ:

- Bác sĩ! Tôi hay khó thở cứ cảm thấy mệt mỗi khi tôi thức khuya, đôi khi tim đập mạnh, tôi không thể thở nổi.

Vĩnh Khang đo điện tâm đồ cho chị, anh vui Vẻ:

- Không sao đâu, chị đừng lo. Uống thuốc xong nhịp tim của chị sẽ bình thường. Nhớ ăn uống đầy đủ, bổ sung những thứ bổ tim chị nhé.

- Cám ơn bác sĩ.

Cô y tá ngồi nơi bàn nhận bệnh gọi:

- Số hai vào.

Lần lượt mọi người được vào khám làm xong việc, Vĩnh Khang mệt nhoài cả người, ngả lưng xuống giường:

- Tim người ta thì biết cách trị, còn tim mình sao không thể trị được bệnh yêu đơn phương vậy? Toa thuốc nào chữa được? Có ai không? Mách cho mình biết đi.

Anh rất sáng suốt khi nghĩ rằng chỉ cần Thảo Hoa thấy hạnh phúc bên cạnh người yêu của cô thì anh cũng thấy hạnh phúc. Tình yêu anh dành cho cô thật cao cả, không đòi hỏi, không dùng thủ đoạn chia rẽ họ mà ngược lại luôn chúc phúc cho họ.

Tại nhà Thảo Hoa, ông Thanh Hiệp hỏi nghiêm chỉnh:

- Con và Tuấn Hưng quen nhau cũng lâu rồi, sao ba không nghe cậu ấy nhắc đến chuyện cưới hỏi gì vậy?

Cô nhõng nhẽo:

- Bộ ba muốn gả con đi cho xong hả? Hay là có con trai rồi nên hổng còn thương đứa con gái này nữa.

Ông Hiệp xoa đầu cô:

- Lúc nào ba cũng thương con hết, con gái cưng của ba.

Ông hỏi như vậy là đúng lý rồi vì ông rất thương cô, muốn cô được tình yêu trọn vẹn. Đúng vậy, chẳng có hạnh phúc nào bằng yêu nhau mà được cưới nhau.

Nghe ba hỏi vậy, Thảo Hoa cảm thấy buồn:

- Không biết tình yêu của mình có thể vượt qua được cái thử thách khó khăn ấy không nữa.

Nghĩ đến đây, Thảo Hoa cảm thấy nhớ anh da diết, chỉ có vài ngày không gặp mà cô tưởng như nó dài cả thế kỷ.

Thảo Hoa gọi điện cho Tuấn Hưng:

- Anh ơi! Anh đang làm gì vậy?

Tuấn Hưng ngọt ngào:

- Anh đang nhớ em nè.

- Em hổng tin.

- Hổng tin thì thôi, sao tự nhiên lại điện thoại cho anh vậy? Chắc là nhớ anh rồi phải không? Anh cũng nhớ em lắm, em ngủ ngon nha. Anh yêu em.

- Anh cũng vậy nha. Em hổng biết sao nữa, anh mới điện cho em lúc nãy mà em cứ muốn nói chuyện với anh hoài nên gọi điện anh.

- Chuyện dễ hiểu mà, bởi vì em yêu anh. Anh có một cách trị bệnh nhớ của em nè.

- Nói thử coi!

- Dễ ợt! Em lấy anh rồi suốt ngày ở bên anh sẽ không còn nhớ anh nữa.

- Anh giỏi quá, đổi nghề làm bác sĩ đi, làm chuyên gia tâm lý coi bộ được đó.

- Hổng dám đâu! Làm chuyên gia tâm lý lỡ khiến gia đình người ta tan vỡ luôn chắc bị ăn đấm sặc máu mũi!

Hai người nói chuyện thật lâu, thật lâu ... cả hai không ai muốn tắt máy nhưng cuối cùng thì cũng phải tạm biệt vì đã khuya rồi.

Tắt máy xong, Thảo Hoa ngủ ngon lành, quên cả tắt đèn luôn. Chị Tư giúp việc phải tắt giúp cô, chị nhìn cô ngủ mà khen thầm:

- Thảo Hoa xinh, ngủ cũng xinh, hèn chi ông chủ rất yêu thương cô.

Thu Hằng đang tung tăng thì chợt lấy làm khó chịu khi nghe tiếng kèn inh ỏi từ phía sau. Quay lại nhìn thấy John đang ngồi trên xe, cô vờ như không thấy.

John tiếp tục ... Tin ... Tin ...

Thu Hằng quát to:

- Anh ồn ào quá đi!

John đùa:

- Thư ký mà dám lớn tiếng với giám đốc hả?

Thu Hằng ngang tàng:

- Chứ sao, chưa vào đến công ty mà.

John đưa xe nhanh vào bãi đậu xe. Anh tranh thủ vào thang máy, Thu Hằng cũng có mặt ở đó:

John nửa đùa nửa thật:

- Hổng đi trễ nữa hả?

- Tôi sợ bị đuổi nên đâu đám.

John gật gật:

- Biết vậy thì tốt.

John đã bước ra thang máy rồi nhưng Thu Hằng vẫn đứng trong đó, thè lưỡi, nhái theo anh:

- Biết vậy thì tốt. Ỷ là sếp thì ngon lắm hả?

Cô rất yêu anh nhưng khi thấy anh chẳng hiểu sao cô lại nói toàn những lời mà cô chưa chuẩn bị. Ở nhà cô thường nghĩ ra những câu nói, những tình huống ứng xử để cho anh biết là cô rất yêu anh, nhưng ...

John gọi to:

- Sao đứng thừ ra đó vậy? Vào làm việc nhanh lên!

Thu Hằng bặm môi, cúi mặt xuống lầm bầm:

- Nhịn anh ta đi Hằng.

Cô không nhịn thì còn biết phải làm gì. Cô hổng hiểu được anh nữa, khi thì anh rất nhẹ nhàng, quan tâm người khác, khi thì vẻ mặt lầm lầm lì lì khó chịu.

Thu Hằng vọt nhanh vào làm việc nhưng bất ngờ chẳng thấy ai làm việc cả, cô ngạc nhiên đến hỏi John:

- Thưa giám đốc! Mọi người đi đâu cả rồi?

John cười mỉm:

- Tôi không biết.

Thu Hằng hơi khó chịu vì cách trả lời của anh, là giám đốc mà các nhân viên đồng loạt nghỉ việc lại không biết. Cô tiếp tục:

- Hôm nay đâu có thông báo nghỉ việc, sao họ dám nghỉ vậy giám đốc?

John buông gọn:

- Tôi không biết. Cô làm việc của mình đi!

Một công ty lớn như vậy mà chỉ có một thư ký và một giám đốc làm việc, còn những nhân viên khác thì đâu mất hết rồi. Trong đầu cô bây giờ chỉ có một dấu chấm hỏi to đùng. Làm việc một mình cảm thấy buồn, cô bật nhạc điện thoại lên nghe, rồi sau đó ngủ gục trên bàn làm việc luôn.

Còn John thì vào công ty nhưng chẳng có làm việc, anh đang ngồi ngắm Thu Hằng ngủ - một tư thế ngủ rất khó coi nhưng cũng rất đặc biệt. Phòng làm việc có máy lạnh nên anh cởi áo khoác ra choàng lên người cô. Thu Hằng thì đang mơ đến một chàng hoàng tử nào đó nên không hay biết gì cả. John trở về phòng làm việc của mình, anh cười mỉm:

- Thật hết biết! Lớn rồi mà như con nít vậy, ngủ quên cả khi đang làm việc.

Chắc hôm qua đi chơi khuya lắm mới về đây. Cô ấy không còn sợ mình đuổi việc hay sao, cô ấy ngốc thật, lúc nào cũng luôn lo sợ mình sẽ đuổi việc cô ấy.

John đang nghĩ đến Thu Hằng thì cặp búp bê bằng len đang ở trước mặt anh, làm anh nhớ lần trước khi họ đi xuống vùng quê. Anh cười thú vị:

- Cô ấy cũng đáng yêu đấy chứ.

Thu Hằng mặt hầm hầm đi vào phòng John không thèm gõ cửa, cô quăng thật mạnh cái áo khoác xuống:

- Sao anh không cho tôi đi du lịch như những nhân viên khác?

John đã đoán trước tình huống này xảy ra, nên anh điềm đạm:

- Tại cô.

Thu Hằng hỏi lớn tiếng:

- Sao lại tại tôi?

- Vì cô hay đi trễ, mặc dù làm việc rất tốt nhưng có tài không thì chưa đủ đâu.

Thu Hằng chợt nghĩ ra vấn đề, nhưng vẫn quạu:

- Tôi trả giám đốc cái áo khoác. Lúc đó tôi đã ngủ quên trong khi làm việc sao anh không gọi tôi dậy bắt tôi làm bản kiểm điểm luôn đi.

John tỉnh bơ:

- Làm kiểm điểm chi cho mắc công, thì lần sau công ty có tổ chức đi du lịch nữa thì cô bị ở nhà.

Nét mặt anh vui vẻ, còn cô thì như quả bóng xì hơi.

John thấy giỏ xách của cô còn để quên ở phòng anh, anh biết thế nào cô cũng quay lại. Anh đóng chặt cửa phòng.

Thu Hằng gõ cửa:

- Giám đốc! Giám đốc!

Tiếng John vọng ra:

- Không phải bây giờ cô ghét tôi lắm hay sao, sao còn đến tìm tôi làm gì?

Thu Hằng bực bội:

- Ai thèm tìm anh. Tôi tìm chiếc giỏ xách của tôi thôi.

John ngang giọng:

- Tôi không mở cửa thì sao?

Thu Hằng nắm mạnh núm cửa để mở nhưng không được, cô đập ầm ầm vào cánh cửa. Rất may là các nhân viên khác đã đi du lịch hết rồi, nếu không chuyện này sẽ ảnh hưởng xấu đến anh và cô.

John vô tình làm rớt giỏ xách của cô xuống đất, các thứ tung ra, anh ngạc nhiên:

- Cái gì mà toàn là bánh kẹo trong này không vậy? Cô ta thật là con nít mà.

Trong giỏ của cô toàn là hạt dẻ, sô cô la, kẹo mút ...

John thường cười tươi khi nghĩ đến Thu Hằng. Lúc trước cuộc sống của anh hầu như rất ít cười, nhất là lúc mẹ anh mất, mọi thứ đối với anh đều cô đơn, buồn tẻ nhưng khi gặp cô thì đã hoàn toàn khác.

John mở cửa ra định đưa giỏ cho Thu Hằng, nhưng cô đã về mất rồi, vì đã hết giờ làm việc.

Các nhân viên trong công ty vui vẻ chuyền tay những tấm hình mà chụp chung ở Vũng Tàu để xem, họ nhốn nháo cả công ty, Thu Hằng bước vào càng thêm khó chịu.

Chị Loan ở phòng tiếp thị réo cô:

- Hằng! Hôm qua không có em cũng buồn tiếc quá. Lần sau chắc tụi mình sẽ được đi chung mà, đừng buồn nha.

Thu Hằng nghĩ thầm:

- Có cho đi cũng hổng thèm đi nữa. Chỉ là tắm biển Vũng Tàu thôi mà, có gì ghê gớm đâu.

Nhưng cô cũng muốn đi chung với công ty lắm vì đã làm việc chung rất vui vẻ. Mọi người, ai cũng vui tính hết, chỉ làm việc chung thôi mà còn được cười suốt, huống chi là đi chơi. Cô lại thấy tức John, anh không cho cô đi mà cũng không thèm thông báo cho cô một tiếng để cô nghỉ làm ở nhà, khiến cô phải dậy sớm vào làm việc đến nỗi ngủ gật luôn.

John bước vào vui vẻ:

- Mọi người đi chơi có vui không?

Cả nhóm la to:

- Vui lắm ạ. Có giám đốc chắc là vui hơn.

- Vậy thì cố gắng làm việc, lần sau công ty sẽ cho mọi người đi tham quan Đà Lạt.

Tiếng vỗ tay, reo hò làm cho ai cũng vui vẻ, trừ Thu Hằng, cô ngồi buồn xo làm việc.

John lại gần cô:

- Thực hiện đúng giờ khi đi làm thì lần sau sẽ được đi Đà Lạt vui hơn Vũng Tàu nhiều.

Thu Hằng cao giọng:

- Ai thèm!

Cô liếc mắt về hướng anh, nhưng anh đã đi vào phòng rồi.

Cô lầm bầm:

- Đồ đáng ghét, hèn chi ế vợ.

Tại viện mồ côi, Tuấn Hưng và Thảo Hoa vui vẻ chào viện trưởng:

- Tụi em về nhà, lần sau sẽ đến thăm các em.

Viện trưởng niềm nở:

- Chúc hai người đi chơi vui vẻ.

Một em bé chạy theo ôm lấy tay Thảo Hoa, khóc thút thít:

- Con muốn đi chơi với cô Hoa.

Mặc cho viện trưởng năn nỉ, đứa bé vẫn cứ oà khóc. Tuấn Hưng và Thảo Hoa phải đồng ý đưa bé cùng đi. Họ đưa cậu bé đó đến chơi trò chơi xốc lượn, nhưng cậu bé một mực đòi Thảo Hoa chơi cùng, cô đành chiếu bé. Tuấn Hưng không chơi, ngồi một mình buồn xo, nghĩ thầm:

- "Thằng bé này thấy ghét thật mà, Thảo Hoa của mình mà nó dám giành".

Chơi trò chơi xong, Tuấn Hưng nắm tay Thảo Hoa đi bộ, nhưng cậu bé đó đã chen vào giữa họ, giọng rất ngây thơ:

- Con thích đi như vầy hơn.

Tuấn Hưng lại bực bội. Sao tự nhiên lại có cục nợ chuyên phá rối thế này.

Cậu bé vòi bĩnh:

- Chú Hưng bế con đi, con mỏi chân quá.

Thảo Hoa đề nghị:

- Hay là anh cõng bé đi anh.

Tuấn Hưng cõng cậu bé. Cậu bé cười toe:

- Sướng quá, sướng quá.

Tuấn Hưng hỏi cậu bé:

- Con hết mỏi chân chưa?

- Dạ chưa ạ!

Thảo Hoa trêu anh:

- Anh cõng hổng nổi hay sao mà mặt nhăn dữ vậy? Hay để em cõng cho.

- Em hả? Anh có nghe nhầm không? Em đi một mình còn không được nữa là. .... - Tại đôi giày cao gót này em mới mệt chứ bộ.

Tuấn Hưng bông đùa:

- Hay là em lên anh cõng luôn.

- Thôi! Em sợ chút xíu anh xỉu cái đùng thì em còn mệt hơn nữa.

Cậu bé đã ngủ trên lưng của Tuấn Hưng lúc nào mà anh cũng không hay. A.

Anh hỏi:

- Nhóc! Muốn ăn gì không? Chú dẫn đi ăn nè.

Thảo Hoa nhìn anh trêu:

- Tự nhiên nói chuyện với người đang ngủ à. Mắc cỡ quá đi.

Tuấn Hưng ngước lên:

- Sao ngủ ngon dữ vậy nè, cà chứng tỏ bờ lưng anh êm ái như nệm Kym Đan.

- Vậy là anh có tài dỗ ngủ trẻ con rồi đó, đăng ký là "vú nuôi" đi anh.

- Ờ! Anh sẽ làm nhưng chỉ làm riêng cho con của chúng ta thôi.

- Anh kỳ quá đi.

- Sao lại kỳ? Thương nhau, cưới nhau và có con là chuyện bình thường.

Nghe đến cưới nhau, Thảo Hoa lại buồn hiu hắt:

- Anh à! Liệu chúng ta có thể thuyết phục được ba má anh không?

Tuấn Hưng kéo cô ngả vào lòng anh, vuốt mái tóc của cô:

- Em đừng lo, tình yêu chân thành sẽ giúp chúng ta vượt qua tất cả. Hơn nữa, em là một cô gái rất tuyệt vời, thế nào ba má anh cũng nhận ra điều đó.

- Em cũng hy vọng là mọi chuyện sẽ tốt đẹp Tuấn Hưng lái xe đưa cậu bé về viện mồ côi, Sau đó họ bên nhau thật lâu.

Tuy rất vui vẻ nhưng niềm vui ấy không được trọn vẹn, họ luôn lo lắng về hạnh phúc của nhau. Nhất là Thảo Hoa, cô luôn lo sợ, sợ mất anh, sợ giấc mơ lý tưởng của cô bị đổ vỡ. Cô sợ không thể vượt qua được khi sự thật phũ phàng ập tới.

Giọng Tuấn Hưng từ ngoài cổng vọng vào:

- Ba má ơi! Con về rồi.

Thảo Hoa khoanh tay lễ phép:

- Dạ, con chào hai bác.

Thu Hằng vui vẻ:

- Mi mi tới hả? Ngồi xuống đây, ta kể cho mi cho mi nghe chuyện này nè.

Bà Tuấn Vũ quay sang Thu Hằng:

- Con nhiều chuyện quá đi.

Thu Hằng nũng nịu:

- Sao mẹ lại nói con vậy? Con đâu có nhiều chuyện đâu.

Thảo Hoa ngồi nhưng trong lòng không yên, bồn chồn, lo lắng. Cô cố gắng bình tĩnh, quay sang ông Tuấn Vũ:

- Thưa bác, sức khoẻ của bác vẫn khoẻ chứ ạ?

Ông cũng vui vẻ:

- Cám ơn! Tôi khoẻ.

Thảo Hoa thấy hơi nhẹ người khi ông không có vẻ gì là không thích cô lắm.

Còn bà TuấnVũ thì biểu lộ ra mặt:

- Cô biết là con tôi sắp cưới Cẩm Tú chứ?

Nỗi lo của cô đã đến! Cô biết trước nhưng vẫn không tránh được:

- Dạ, con biết, nhưng ...

Bà Vũ tiếp lời:

- Cho dù nó có thương cô cỡ nào đi nữa thì chúng tôi cũng không thể chấp nhận.

Tuấn Hưng cứu bồ cô:

- Mẹ ơi! Đừng nói chuyện này có được không mẹ?

Bà Vũ ngang giọng:

- Không nói rõ thì người bị thiệt thòi là cô ấy. Cô ấy có thể chấp nhận được cảnh người yêu của mình cưới người khác không?

Trong thâm tâm, Thảo Hoa rất muốn trả lời lại với bà là:

"bác biết như thế sao lại làm khổ con chi vậy bác?". Nhưng lý trí của cô không cho phép cô nói như vậy, cô đành im lặng.

Tuấn Hưng can đảm:

- Mẹ nói đúng! Thảo Hoa không thể chấp nhận được và con cũng không bao giờ làm như vậy.

Bà Vũ lớn tiếng:

- Con dám cãi mẹ hả?

- Dạ, con không dám. Nhưng con muốn mẹ hiểu cho tụi con. Con thật sự chỉ biết yêu mình Thảo Hoa thôi, mẹ ạ.

- Con thương cô ấy thì hãy chia tay với cô ấy đi. Cô ấy rất trẻ đẹp lại giỏi giang thiếu gì người đeo đuổi. Con mà tiếp tục qua lại với cô ấy, chỉ làm khổ cô ấy thêm thôi vì chuyện cưới hỏi của con đã định sẵn rồi không thể nào thay đổi được đâu.

Thảo Hoa cố gắng nén nước mắt nhưng sao nó cứ trào ra. Thu Hằng lấy khăn giấy đưa cho cô:

- Có gì mà khóc, rồi mẹ ta sẽ suy nghĩ lại thôi. Lau nước mắt đi, mi phải cứng rắn lên để cùng anh Hai ta vượt qua thử thách này chứ.

Thảo Hoa ngả người vào Thu Hằng. Thu Hằng ôm lấy người bạn thân vào lòng, nhịp nhịp tay vào lưng Thảo Hoa.

- Mẹ và ba ta vậy chứ dễ lắm. Lúc đầu cứng rắn vậy đó, chứ ta chắc lúc sau sẽ mềm nhũn cho mi xem.

Thấy Thảo Hoa như vậy, Tuấn Hưng cảm thấy xót xa vô cùng. Ông Tuấn Vũ chẳng nói gì cả, ông đi vào phòng, bà gọi lại:

- Ông hãy nói gì đi chứ!

Ông Vũ quay lại:

- Tôi không có ý kiến.

Ông cũng cảm thấy ray rứt khi làm khổ cho con trai và Thảo Hoa, nhưng làm sao được vì gia đình ông được như ngày hôm nay là do ba má của Cẩm Tú giúp đỡ. Hơn nữa, trông mắt của ông bà, Cẩm Tú là người con gái tốt, lại có thể giúp anh phát triển sự nghiệp. Bậc làm cha mẹ ai lại không muốn con cái được sung sướng, hạnh phúc.

Tuấn Hưng đưa Thảo Hoa về, cô khóc rất nhiều. Anh lặng yên nhìn cô đau khổ. Lúc này anh cũng không biết làm thế nào cho cô vui nữa. Anh chỉ biết cho cô mượn bờ vai của mình.

Thảo Hoa hỏi anh:

- Nếu chuyện của chúng ta kết thúc như vầy thì cũng đẹp lắm đúng không anh? Tình chỉ đẹp khi còn dang dở.

Tuấn Hưng ôm chặt lấy cô:

- Em khờ quá, sao lại kết thúc, đang tiến triển thêm bậc nữa mà. Em không thấy ba anh chẳng có ý kiến gì sao?

Tuấn Hưng lau nước mắt cho cô, bờ môi cô mặn đắng vì những giọt nước mắt. Anh hôn lên khoé môi của cô.

- Khóc xấu quá đi.

Thu Hằng không hiểu:

- Tại sao mẹ lại phản đối Thảo Hoa vậy mẹ? Nhỏ rất tốt, lại xinh đẹp, có chỗ nào không xứng với anh Hai đâu?

- Vấn đề không phải là xứng với không xứng mà chỉ là mẹ không thích.

Thu Hằng kéo tay mẹ:

- Sao mẹ không thích vậy mẹ?

- Con hỏi nhiều làm gì?

- Mẹ thật ác mà! Chỉ vì mẹ không thích mà mẹ làm khổ anh Hai, làm khổ nhỏ bạn con.

- Con là con gái của mẹ mà lại bệnh người ngoài hả?

- Con chỉ theo cái đúng thôi.

Bà Vũ lớn tiếng:

- Con còn nhỏ chưa biết gì đâu mà ở đó bày đặt giúp đỡ người khác. Mẹ làm vậy cũng chỉ vì thương anh Hai của con thôi.

Cô nhăn mặt:

- Mẹ thương kiểu gì mà anh Hai cứ luôn phải mất ăn mất ngủ, hay suy tư, mẹ đâu có biết là anh Hai sợ ba mẹ buồn nên không dám làm ba mẹ kích động. Vậy mà ba má không chịu hiểu cho anh Hai.

Bà Vũ bỏ ngoài tai những lời con gái nói, bà bình thản:

- Con hãy lo cho bản thân mình đi, ở đó lo cho người khác.

- Mẹ thật lạ! Con thương anh Hai nên mới lo cho anh Hai.

- Vậy ý con là mẹ không thương anh Hai con sao? Có ba mẹ nào mà không thương con cái của mình đâu.

Thu Hằng nhanh miệng:

- Có! Mẹ chứ ai!

- Con dám nói chuyện với mẹ như vậy hả?

Thu Hằng đã vọt nhanh lên lầu, nếu không sẽ phải nghe bà triết lý mất. Cô cảm thấy khó chịu khi phải chấp nhận Cẩm Tú là chị dâu. Cô nghĩ thầm:

- Chị ta đừng có mơ! Tưởng làm chị dâu của Thu Hằng dễ lắm hả? Còn khuya à!

Thu Hằng gọi điện cho John:

- Giám đốc hả? Thảo Hoa đang buồn đó, anh lại nhà nhỏ xem nhỏ sao rồi, chắc là khóc dữ lắm đó.

John ngạc nhiên:

- Sao lại khóc?

Thu Hằng buông gọn:

- Vì yêu!

John hỏi tiếp:

- Bộ hai người đó giận nhau hả?

- Giận thì ai thèm nói làm gì, cái này nghiêm trọng hơn nhiều. Thôi, anh đến ngay nhà nhỏ đi. Tôi không thể đi được mới nhờ anh đó.

- Biết rồi, tôi sẽ đến ngay, à! Chúc cô ngủ ngon nha.

John tắt máy trong khi Thu Hằng chưa kịp nói gì cả.

John đến ngay phòng Thảo Hoa, gõ cửa:

- Anh vào nha, em chưa ngủ phải không?

Thảo Hoa ra mở cửa cho anh, nét mặt của cô buồn hiu hắt. John không hỏi gì cả vì sợ chạm vào vết thương của cô, anh nói:

- Anh em mình đi dạo nha.

Thảo Hoa gật đầu:

- Cũng được.

Họ ra hồ bơi phía sau nhà. Thảo Hoa ngồi để chân xuống nước. John bảo cô:

- Em lên đây ngồi nè, ở dưới lạnh lắm đó.

Thảo Hoa vẫn ngồi im. John làm đủ thứ trò để Thảo Hoa vui, nhưng cô vẫn buồn. Anh doạ:

- Em buồn như vậy, ba về thấy em thì sẽ hoảng lên đó. Cười cho anh Hai coi coi. Ha ha ha! He he he! Hi hi hi!

- Đây là cách chọc cười của Thu Hằng, anh cũng không nghĩ là mình sẽ đùng nó để chọc cười cho người khác. Tự nhiên anh lại nghĩ về cô, nghĩ rất nhiều.

Tự nhiên Thảo Hoa ôm anh, bật khóc:

Ba má Tuấn Hưng hổng chịu em, anh Hai ơi!

John tỉnh bơ:

- Có sao đâu!

Thảo Hoa mếu máo:

- Có chứ!

John đáp gọn:

- Em lấy Tuấn Hưng chứ có lấy ba má của cậu ấy đâu mà sợ.

John lau nước mắt cho em gái. Nhìn thẳng vào mặt cô, tay anh vịn vào vai cô, lắc nhẹ:

- Có gì đâu mà khóc. Hạnh phúc đang mỉm cười với em, mà em khóc với nó thì nó chuồn mất đó. Mở mắt ra, đừng khóc mới thấy đường chụp nó lại chứ.

Thảo Hoa đã cười được nhưng nụ cười ấy gượng gạo làm sao.

John điện thoại cho Thu Hằng:

- Cô đã ngủ chưa vậy?

- Tôi ngủ rồi ai bắt máy của anh. Hỏi lạ!

- Cô đừng lo, em tôi không sao. Cám ơn cô.

- Ơn nghĩa gì, chỉ cần anh không ghét tôi là được rồi.

- Sao cô lại nghĩ là tôi ghét cô?

- Chỉ đơn giản là tôi nghĩ vậy.

- Thôi, cô ngủ ngon nha.

Thu Hằng chưa kịp nói gì thì bỗng nghe "Tút ... tút ...'', cô bực bội:

- Đáng ghét thật? Mỗi lần muốn nói chuyện với anh ta thì anh ta tắt máy.

Thật ra, cô rất vui khi nhận được điện thoại của anh, nhưng không hiểu sao những lời cô muốn nói với anh thì lại khó đến như vậy, còn những lời khó nghe thì lại rất dễ nói.

John trằn trọc không ngủ được, anh cứ luôn nghĩ đến Thu Hằng. Anh cảm giác như tim mình hồi hộp khi nói chuyện điện thoại với cô. John đã cầm điện thoại trên tay rồi đặt nó xuống, anh định điện thoại cho cô lần nữa nhưng chẳng có ý do nào hợp lý để giải thích với cô. John đang đấu tranh với chính mình thì bỗng có tin nhắn. Anh đọc:

"Tôi chúc anh ngủ ngon, vì hồi nãy anh chúc tôi ngủ ngon mà tôi chưa chúc lạí'.

John cảm thấy rất vui, anh nghĩ thầm:

"Không biết cô ấy có đang nghĩ tới mình không nữa".

John nhắn tin cho Thu Hằng:

"Cô sợ tôi không ngủ ngon khi không có lời chúc của cô hả? Thôi, khuya rồi cô ngủ đi. Tôi ngủ đây".

Đọc tin nhắn của anh xong, Thu Hằng lầm bầm:

- Biết vậy, chúc anh ta gặp ác mộng cho rồi. Hổng cám ơn mình một lời nào mà còn ... Tại sạo mình lại có tình cảm với anh ta chứ? Hằng ơi! Mi ngốc quá đi, người ta đâu có thèm thương mi đâu. Đừng mang ý nghĩ ''nước chảy đá mòn'' nữa. Anh ta là đồ củi khô hổng biết rung động với mi đâu.

Vĩnh Khang thấy vẻ mặt Thảo Hoa không được vui, anh pha trò:

- Tớ đang buồn nè. Tớ đố cậu vì sao tớ buồn?

Thảo Hoa buồn hiu:

- Làm sao tớ biết được.

Vĩnh Khang tiếp lời:

- Vậy theo cậu tớ có nên buồn không?

- Theo tớ, cậu ngốc thì cậu cứ tiếp tục buồn.

Vĩnh Khang đánh mạnh hai tay vào nhau thật to:

- Đúng rồi! Ai ngốc mới buồn. Vậy tại sao cậu lại muốn mình ngốc.

- Sao cậu biết tớ buồn?

- Dễ ợt! Nhìn mặt cậu nổi lên hai chữ "buồn xo" là biết chứ gì.

Nghe Vĩnh Khang nói, Thảo Hoa lại buồn thêm. Anh đưa hộp hạt dẻ cho cô:

- Nè! Thuốc trị bệnh buồn của cậu đó.

Thảo Hoa lắc đầu:

- Thôi! Tớ không ăn đâu.

- Trời! Chuyện lạ. Hổng ăn tớ ăn hết đó nha.

Thảo Hoa chẳng nói gì. Thấy cô như vậy, Vĩnh Khang cũng không được vui, muốn làm cho cô vui lên nhưng không biết phải làm gì. Bất ngờ, anh leo lên cây me ở kế bến đường, gọi to:

- Nhìn đây, Ngộ Không hái đào!

Thảo Hoa la to:

- Cậu leo lên đó chi vậy? Xuống nhanh lên!

Vĩnh Khang phóng xuống, tay cầm quả me đưa cho cô:

- Đào này là "trường sinh bất buồn" đó.

- Đào của Ngộ Không là trường sinh bất tử. Còn quả me của cậu chua lét như vậy làm sao ''bất buồn" được.

Vĩnh Khang cầm quả me đưa lên miệng cắn một cái, mặt anh nhăn, miệng méo lại, người hơi rùn:

- Chua quá! Chua quá!

Lúc này Thảo Hoa mới cười. Vĩnh Khang vui vẻ:

- Thấy chưa, cậu cười rồi đó. Hổng phải bất buồn là gì.

Anh thật biết cách làm người khác vui. Thảo Hoa hăm doạ:

- Cậu hái me trộm, một lát người ta bắt cậu nè.

Vĩnh Khang tỉnh bơ:

- Tớ không sợ. Cậu không nghe trong ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách hả?

Ngay lập tức, Vĩnh Khang nắm tay Thảo Hoa chạy thật nhanh vì đàn chó trong nhà đang inh ỏi, rất may là không có chủ nhà.

Thảo Hoa thở hổn hển:

- Mệt quá cậu ơi, dừng lại đi.

Vĩnh Khang đùa:

- Để tớ cõng cậu chạy.

Thảo Hoa lắc đầu:

- Cậu cõng tớ không nổi đâu.

Vĩnh Khang hóm hỉnh:

- Cõng cậu như cõng bong bóng vậy, có gì đâu hổng nổi.

Thảo Hoa chợt nhìn qua bên đường thì thấy Tuấn Hưng, cô định gọi anh nhưng bất ngờ một cô gái xuất hiện, cô dõi mắt theo thì thấy cô gái đó ôm chầm lấy Tuấn Hưng hôn thắm thiết.Thảo Hoa không tin vào mắt mình, cô lại gần xem cho thật kỹ. Đúng là anh. Cô bỏ chạy, Vĩnh Khang chạy theo:

- Chờ tớ với.

Mệt nhừ đôi chân, Thảo Hoa quỵ xuống, cô khóc nức nở. Vĩnh Khang lại đỡ cô lên:

- Cậu bình tĩnh coi, mọi chuyện chưa rõ đầu đuôi, cậu đã như vậy rồi.Yêu nhau mà không tin nhau sao? Cậu thật ngốc!

Vĩnh Khang nắm tay Thảo Hoa kéo lại chỗ lúc nãy, cô giật tay ra:

- Tớ không muốn chứng kiến cảnh đó thêm lần nữa đâu.

- Cậu cần phải đến đó và hỏi cho ra lẽ chứ. Nếu không, cậu sẽ khổ đó, tớ không muốn thấy cậu như vậy đâu.

Thảo Hoa cũng muốn biết đó có phải là sự thật không nên quay lại, nhưng họ không còn ở đó nữa. Vĩnh Khang ôm chầm lấy Thảo Hoa vỗ nhẹ vào vai cô:

- Đừng khóc nữa, mọi chuyện không phải như vậy đâu.

Vĩnh Khang lấy điện thoại ra gọi cho Tuấn Hưng, nhưng ...

"Thuê bao của quý khách hiện không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau ...".

Thảo Hoa vừa khóc vừa nói:

- Đi chơi với bạn gái mới nên khoá máy rồi, cậu gọi vô ích.

Tại phòng họp, John lên tiếng:

- Nhân ngày lễ Tình nhân, chúng ta sẽ tung ra thị trường một loại bánh kem có tên gọi "Tình nhân''. Mọi người có ý kiến gì không?

Thu Hằng có ý kiến:

- Thưa giám đốc, chúng ta cũng cần khuyến mãi nữa.

Ý kiến của cô cũng được mọi người tán thành. John chiếu hình mẫu mã của chiếc bánh "Tình nhân" lên cho tất cả các nhân viên xem, mọi người trầm trồ khen:

- Đẹp quá!

Đó là hình hai trái tim đôi gắn chặt rất tuyệt.

Thu Hằng cũng rất thích thú:

- Thưa giám đốc! Tôi muốn trang trí thêm mẫu mã này.

John gật đầu:

- Được!

Thu Hằng về phòng làm việc của mình, cô rất hăng say về việc thiết kế mẫu mã bánh này. John đứng sau lưng cô mà cô không hay. Anh cười:

- Làm việc chăm chỉ quá, quên giờ nghỉ trưa luôn.

Thu Hằng quay lại, hơi ngạc nhiên:

- Sao giám đốc lại ở đây:

- Thì tôi xem cô làm việc. Cô làm thêm giờ, tôi không có trả thêm tiền đâu.

Nghỉ đi cô thư ký.

- Tôi muốn làm cho xong.

John đề nghị:

- Hay mình đi ăn cơm trưa đi.

Thu Hằng lắc đầu:

- Cám ơn giám đốc. Tôi không đói.

Dù từ chối nhưng trong lòng cô rất muốn cùng ăn trưa với anh, cô cảm thấy rất vui khi được anh quan tâm. Anh đã bỏ đi, cô muốn gọi anh lại nhưng sao miệng cô cứng đi.

Hơi buồn, Thu Hằng tiếp tục làm việc.

Một lát sau, John lại gần cô:

- Phần gà rán này của cô:

Thu Hằng hí hửng:

- Cám ơn giám đốc! Anh cũng ăn cái này nữa sao? Không ngờ mình có chung sở thích.

Họ vui vẻ bên nhau. Lần đầu tiên Thu Hằng thấy mình hạnh phúc đến như vậy. Lúc này nhịp tim John đang loạn nhịp, anh nghĩ thầm:

- Mình đã thương cô bé này rồi sao?

John không ăn, cứ mãi nhìn Thu Hằng, cô thấy vậy hơi ngượng:

- Sao giám đốc nhìn tôi dữ vậy? Bộ mặt tôi giống miếng gà rán hay sao?

- Nếu vậy thì tôi đâu phải đi xa mua món này cho cô.

- Thì ra giám đốc kể ơn chứ gì? Vậy lần sau tôi sẽ mua lại cho giám đốc.

- Cô nhớ lời nói này nha.

- Tôi đâu có mất trí đâu mà không nhớ.

Thu Hằng chìa ngón tay bé xíu ra trước mặt anh:

- Móc ngoéo làm tin.

John cũng chìa ngón tay ra ngoéo với cô. Bàn tay anh cứ như muốn nắm chặt lấy cả bàn tay của cô.

Thu Hằng giật tay lại:

- Rồi xong!

John đưa cho cô một hộp trà sữa trân châu mát lạnh.

- Cô uống đi.

- Cám ơn giám đốc.

Thu Hằng hút một hơi ly nước hết sạch. Thì ra cô đã rất khát nước, cô làm việc đến nỗi không thèm uống nước luôn.

John đùa:

- Nếu tôi không đem nước lên cho cô chắc cô sẽ xỉu vì khát mất.

Thu Hằng tỉnh queo:

- Xỉu thì giám đốc đỡ.

Thu Hằng chợt nhận ra mình lỡ lời, lấy tay che miệng lại.

John tự lự:

- Nếu mà cô xỉu chắc tôi sẽ không dám đỡ.

Thu Hằng quét đôi mắt sắc lạnh về phía anh:

- Giám đốc đi chỗ khác cho tôi làm việc.

John nhăn mặt:

- Dạ, xin chị thư ký bớt giận, anh giám đốc đi ngay.

Cô không biết cảm ơn anh về phần cơm trưa mà còn trở nên cáu gắt. Phụ nữ thật khó hiểu, khi thì dịu dàng, lắm lúc rất ngang tàng.

Ngày lễ Tình nhân đã đến, những cặp tình nhân chen chúc nhau đi mua bánh kem "Tình nhân". Khắp đường phố toàn là bong bóng "Tình yêú' vì khi mua bánh kem "Tình nhân'' thì được tặng bong bóng tình yêu.

Một hấp dẫn nữa là trong tất cả những chiếc bánh kem ấy thì chỉ có một chiếc bánh có một chiếc nhẫn bằng bạch kim. Cặp tình nhân nào may mắn nhận được thì chắc chắn sẽ trở thành một đôi uyên ương hạnh phúc nhất.

Thu Hằng cũng tranh thủ mua cho mình một chiếc bánh kem ''Tình nhân".

Cả John cũng có mặt ở đó nhưng anh không mua, anh chỉ xem những cặp tình nhân đang vui vẻ bên nhau.

Anh đến gần cô:

- Tặng Thu Hằng.

Đó là một bó hoa hồng rất đẹp. Thu Hằng dâng trào niềm vui sướng. Lại một lần nữa bà tiên hạnh phúc đến với cô. Cô và anh vào một nhà hàng sang trọng.

Những thứ ở đây đã được sắp đặt sẵn, cô rất ngạc nhiên khi thấy nhà hàng chẳng có ai cả ngoài những nhân viên phục vụ. John đến bên cây đàn piano đàn một bản nhạc, bàn tay anh lướt nhẹ trên bàn phím, tiếng nhạc vang lên. Thật là tuyệt vời.

Thu Hằng vỗ tay:

- Giám đốc đàn hay lắm.

John đến gần cô, kề sát mặt vào má cô:

- Sao lại gọi là giám đốc.

Mặt Thu Hằng tự nhiên đỏ bừng lên. Ngay lúc đó nhân viên phục vụ đem những món ăn lên, trong đó có cả gà rán. Thu Hằng chẳng để ý đến các món ăn, cô hồi hộp không biết trong bánh kem "Tình nhân" ấy có chiếc nhẫn uyên ương không nữa.

Như hiểu ý cô, John đề nghị:

- Hay là chúng ta cùng nhau ăn bánh kem "Tình nhân'' đi.

Thu Hằng cộc lốc:

- Cái này tôi mua chứ bộ, anh hổng có phần.

John trêu:

- Cái này dành cho đôi tình nhân dùng thôi. Một mình em không thể dùng được, phải có anh và chỉ mình anh.

Thu Hằng thấy hơi lạ vì cách xưng hô của anh. Khi dùng xong đến phần giữa của bánh kem, bất ngờ chiếc nhẫn trong đó thật.

Thu Hằng nhảy nhỏm lên:

- A! Hên quá, may mắn rồi!

Chợt John lấy từ trong hộp ra một chiếc nhẫn kim cương rất đẹp. Thu Hằng chẳng hiểu gì, trố mắt nhìn anh:

- Định khoe của hả?

John hỏi mà không thèm trả lời câu hỏi của cô:

- Em có biết lúc nãy anh đàn cho em nghe bài gì không?

Thu Hằng lắc đầu:

- Sao biết được.

John nghiêm chỉnh:

- Đó là bài ''Lấy anh, em nhé''.

John chợt nắm lấy bàn tay cô, nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn ấy vào ngón áp út.

Anh hôn nhẹ lên bàn tay ấy. Thu Hằng như đang nằm mơ vậy, như không tin đây là sự thật.

Bất chợt anh ôm vòng qua eo cô:

- Coi như em đồng ý rồi nhé.

Lúc này Thu Hằng nhắm mắt lại để tận hưởng những phút giây hạnh phúc.

Bờ môi của cô giờ đây đã không còn của cô nữa, nó đã bị bờ môi anh chiếm lấy.

Đây là lúc tràn đầy hạnh phúc khi yêu và được yêu. Cô cũng đáp lại nụ hôn ấy mãnh liệt, họ hôn nhau thật lâu. Say đắm!

Tuấn Hưng đã tìm gặp Thảo Hoa, nhưng cô luôn tránh mặt, kể cả điện thoại cô cũng chẳng nghe, anh không biết phải làm sao nữa. Tuấn Hưng rất lo lắng vì không biết chuyện gì đã xảy ra mà Thảo Hoa lại bỏ rơi anh ngay trong ngày lễ Tình nhân. Anh rất thất vọng.

Trong khi đó, Thảo Hoa cũng có vui vẻ gì đâu, còn tệ hơn anh nữa là đằng khác.

Tuấn Hưng đang suy nghĩ về Thảo Hoa thì bà Tuấn Vũ gọi to:

- Tuấn Hưng! Con hãy đưa Cẩm Tú về nhà. Ba má Cẩm Tú có chuyện muốn gặp con.

Tuấn Hưng không chịu nhưng cũng không dám cãi lại bà, anh đành lái xe đưa cô đến biệt thự Tú Tường. Tuấn Hưng ngạc nhiên khi thấy trong nhà rất đông người, anh lịch sự gật đầu chào:

- Xin chào mọi người.

Cả nhóm người reo to:

- Anh Hưng đến rồi.

Đó là những người bạn của Cẩm Tú, nhưng Tuấn Hưng cũng biết vì đều là người trong nghề.

Một người trong bàn cầm ly rượu lên:

- Anh Hưng! Em mời anh!

Chẳng thể từ chối, Tuấn Hưng nâng ly. Anh kéo tay Cẩm Tú vào góc, lớn tiếng:

- Sao cô dám gạt tôi? Lại gạt cả mẹ tôi nữa? Uổng công mẹ tôi thương cô.

- Nếu em không nói vậy thì anh đâu chịu đến. Mà ba má em đã đi du lịch rồi, anh muốn gặp thì lần sau cứ đến.

Tuấn Hưng định đi về nhưng bị mọi người giữ lại. Anh bị mọi người chuốc say đến mức không biết trời trăng mây gió gì cả.

Cẩm Tú đắc ý:

- Thảo Hoa! Ngươi hãy xem ta cho ngươi khổ dài dài!

Cô cười giọng cười rất nham hiểm.

Tuấn Hưng giật mình khi thấy anh và cô cùng ở trên giường, lại còn nằm sát nhau. Cẩm Tú vờ khóc:

- Anh đã ...

Tuấn Hưng chợt đập mạnh tay vào tường:

- Thảo Hoa ơi! Anh có lỗi với em rồi!

Cẩm Tú cau có:

- Anh đã ... thì phải quên con nhỏ đó đi.

Cẩm Tú kéo hộc tủ ra lấy cho anh xem một xấp ảnh mà toàn là những cảnh thân mật của Thảo Hoa và Vĩnh Khang. Cẩm Tú thêm dầu vào lửa:

- Anh thấy người yêu của anh chưa? Chung thuỷ đến mức đi lăng nhăng với người khác.

Tuấn Hưng quát to:

- Cô im đi! Tôi mới là người xấu xa là một tên khốn. Tôi đã làm khổ Thảo Hoa, tôi không còn xứng đáng với cô ấy nữa. Cô ấy có quyền làm bất cứ việc gì kể cả quen bạn trai mới.

Cẩm Tú nhăn mặt:

- Cô ta đối xử với anh như vậy mà anh còn bênh vực cô ta, thật hết thuốc chữa.

Tuấn Hưng quay qua cô:

- Tôi đã hại cô thì chắc chắn tôi sẽ có trách nhiệm với cô.

- Nhưng em muốn anh yêu em, chứ không cần trách nhiệm.

- xin lỗi! Điều đó tôi không thể làm được.

Tuấn Hưng đóng sập cửa lại, còn Cẩm Tú thì hí hửng vì đã thành công.

Thảo Hoa lên tiếng:

- Chị tìm tôi có việc gì? Nhanh đi, tôi không có thời gian đâu.

Cẩm Tú ngồi chéo chân, nét mặt rạng rỡ, khó ưa:

- Từ nay tôi mong cô hãy tránh xa anh Tuấn Hưng.

- Đó là chuyện của chúng tôi, chị có quyền gì cấm cản.

- Có chứ! Quyền làm vợ!

Thảo Hoa nghe như trời giáng vậy,cô tiếp tục:

- Anh Hưng không hề yêu chị, làm sao có thể cưới.

Cẩm Tú lấy quyển album thật to đưa trước mặt Thảo Hoa:

- Xem đi thì biết!

Thảo Hoa nhìn từng bức ảnh mà muốn bặt người ra phía sau, cô thấy như trái đất đang rung chuyển, người cô quay cuồng. Cẩm Tú tiếp tục xoáy sâu vào nỗi đau đó:

- Đây là cảnh chúng tôi vui vẻ bên nhau, cô nhìn đi!

Thảo Hoa che mắt lại, cô không muốn nhìn nữa. Làm sao cô có thể chịu nổi cảnh đó. Chỉ thấy anh và một cô gái khác hôn nhau trong công viên thôi mà cô đã không thể chấp nhận được huống chi chuyện này.

Thảo Hoa chạy nhanh về, lúc này sao nước mắt của cô lại không trào ra được, cô có cảm giác như hàng ngàn mũi kim đang cùng một lúc tấn công vào trái tim cô. Cô đã rất yêu anh vậy mà được đáp lại bằng sự phản bội vô cùng tàn nhẫn.

Thảo Hoa vừa chạy qua đường nhưng chẳng để ý gì đến mọi vật chung quanh, chợt Vĩnh Khang kéo tay cô vào. Còn người tài xế xe tải quát lớn:

- Muốn chết hả?

Vĩnh Khang vịn vai cô lắc mạnh:

- Cậu điên hả?

Lúc này Thảo Hoa mới nhận ra xém chút nữa cô đã bị tử thần đưa đi. Cô bật khóc, tiếng khóc nghe xót cả lòng người. Vĩnh Khang đã biết mọi chuyện. Đưa Thảo Hoa về nhà xong, Vĩnh Khang tìm đến Tuấn Hưng.

Dì Ba vừa mở cổng thì Vĩnh Khang đã xông thẳng vào nhà. Tuấn Hưng đang ở trong phòng khách. Thấy Vĩnh Khang, Tuấn Hưng vui vẻ:

- Chào anh Vĩnh Khang. Anh đến tìm tôi có chuyện gì không?

Vĩnh Khang cố trấn tĩnh:

- Anh làm cho Thảo Hoa ra nông nỗi này, anh thấy vui vẻ lắm sao. Anh thật tàn nhẫn, thậm chí có thể nói là đồ khốn nạn.

Tuấn Hưng cười gượng:

- Anh nói đúng, tôi là đồ khốn. Vì vậy anh hãy chăm sóc cho Thảo Hoa giúp tôi.

Người Thảo Hoa yêu là anh chứ không phải tôi.

- Thì từ từ cô ấy sẽ quên tôi và yêu anh thôi.

Lúc này máu của Vĩnh Khang đã sôi lên, anh đấm mạnh vào mặt Tuấn Hưng:

- Khốn nạn thật mà! Không yêu nữa, lại tàn nhẫn đẩy cô ấy qua cho người khác như một món hàng. Đây là cái đấm tôi đánh thay cho Thảo Hoa.

Vĩnh Khang đã ra về. Còn Tuấn Hưng vô cùng đau khổ, anh nghĩ thầm:

- Thảo Hoa ơi! Anh mong em hạnh phúc. Giờ đây chuyện của chúng ta đã là dấu chấm hết.

Tuấn Hưng đưa Cẩm Tú đến cửa hàng áo cưới. Cẩm Tú thử rất nhiều cái nhưng cô vẫn chưa chọn được cái nào. Cô thử một chiếc soirée rất đẹp, hỏi anh:

- Anh thấy em cô đẹp không?

Tuấn Hưng chẳng nghe gì cả, mãi đứng thừ ra như một bức tượng vậy. Cẩm Tú gọi to:

- Anh Hưng! Em mặc cái này đẹp không?

Tuấn Hưng gật đầu nhưng chẳng nhìn cô gì cả:

- Đẹp, đẹp lắm!

Cẩm Tú bực bội:

- Có phải đang mơ tưởng con Thảo Hoa phải không? Chúng ta chuẩn bị đám cưới rồi đó.

Tuấn Hưng ỉu xìu:

- Biết rồi! Không cần cô phải nhắc đâu. Mà đồ cô mặc thì cô cứ chọn, sao lại phải hỏi tôi .

- Anh dám nói chuyện với em bằng giọng điệu đó hả?

- Tôi có nói sai à? Vậy tôi phải nói chuyện với cô như thế nào mới đúng.

Biết không tranh cãi lại anh, Cẩm Tú nín thinh nhưng trong bụng thì như lửa đốt. Hai hàm răng cô nghiến chặt vào nhau. Cẩm Tú tiếp tục thử nhưng vẫn không chọn được cái nào, Tuấn Hưng bực bội:

- Cô chọn nhanh đi, chúng ta không còn thời gian đâu về nhà ba má tôi đang chờ đó.

Nãy giờ anh và cô đã đi gần cả chục cửa hàng áo cưới nổi tiếng rồi nhưng vẫn chưa được, thật là kén chọn.

Ông bà Tuấn Vũ cũng không ngờ là Tuân Hưng chịu chấp nhận cưới Cẩm Tú nhanh như vậy, vì họ biết anh rất yêu Thảo Hoa. Còn Thu Hằng bực bội:

- Tại sao anh Hai cưới Cẩm Tú?

Tuấn Hưng cộc lốc:

- Cưới thì cưới chứ chẳng có tại sao gì cả!

- Nhưng anh không yêu chị ta, anh đã phản đối rất gay gắt mà.

Tuấn Hưng ôm đầu ăn năn:

- Anh đã rất hối hận vì đã ...

Thu Hằng nôn nóng hỏi tiếp:

- Đã làm gì?

- Anh đã ngủ chung giường với cô ấy thì làm sao mà phủ nhận trách nhiệm được.

Thu Hằng lớn tiếng:

- Tại sao anh lại ngủ chung với chị ấy? Anh có thần kinh không?

- Tại lúc đó anh say quá không biết gì cả nên ...

- Vậy là anh phải lấy chị ấy sao?

- Chứ anh phải làm sao đây? Anh không thể chối bỏ trách nhiệm của mình được. Cô ấy bảo đã có thai với anh.

Thu Hằng hoảng hốt:

- Cái gì! Có thai?

Bà Tuấn Vũ ngạc nhiên:

- Vậy bữa đó con không có gặp Cẩm Tú ở nhà sao mà xảy ra chuyện đó ?

- Dạ không ạ. Cô ấy đã gạt con, đến đó chỉ toàn là bạn bè của cô ấy thôi.

Bà Tuấn Vũ thấy hơi thất vọng về Cẩm Tú, vì bà nghĩ cô ta là một người ngoan hiền, mẫu mực nên bà mới chọn.

Buổi sáng, Thu Hằng và John cùng nhau chạy bộ, cô đề nghị:

- Hay là chúng ta chạy đua xem ai chạy nhanh hơn.

John đùa:

- Khỏi chạy anh cũng biết là anh chạy nhanh hơn. Rùa mà đòi thi với thỏ hả?

Thu Hằng thách thức:

- Thử đi rồi biết! À, mà con rùa nó thắng con thỏ đó, anh hổng biết hả ?

- Tại con thỏ nó nhường thôi, chứ con rùa có tập thể dục cả đời cũng hổng thắng con thỏ đâu. Như em vậy đó, cả đời cũng chẳng hơn anh.

- Vậy sao! Thi đi anh!

John đành chấp nhận, anh đếm:

- Một! Hai! Ba!

Thu Hằng đã rời khỏi vạch xuất phát nhưng John vẫn còn trơ ra đó. Thu Hằng lớn tiếng:

- Sao hổng chạy vậy anh?

- Anh chấp em đó.

- Hổng thèm.

Thu Hằng lùi lại vạch xuất phát. Cả hai cùng chạy, Thu Hằng muốn vượt qua John, nhưng anh thì không. Anh cứ luôn giữ cho mình chạy song song với cô.

John quan tâm:

- Em mệt chưa? Anh mua nước cho em uống nha.

John tấp vào một quán nước ven đường mua cho Thu Hằng chai nước suối thì thấy cô chẳng có ở đó. Cô đứng ở đích đến chờ anh.

- Em đã thắng rồi.

- Em còn dám tự hào mình thắng nữa hả? Ăn gian mà còn lớn tiếng hả ?

Thu Hằng ngang như cua:

- Ủa! Đâu có giao hổng được ăn gian đâu.

John lắc đầu:

- Ừ, thì em thắng, chịu chưa.

- Đã là cuộc thi thì phải có thưởng và phạt. Anh là người thua cuộc là phải bị phạt.

John trố mắt:

- Có chuyện này nữa sao?

- Đúng rồi! Bây giờ anh phải mang đôi giày này của em, xoay hai ba vòng cho em xem, đến khi nào em thấy hài lòng thì anh dừng lại.

John tỉnh queo:

- Em đừng mơ nha!

Thu Hằng nhõng nhẽo:

- Anh kỳ quá, thua mà hổng chịu phạt. Anh không chịu, em giận anh luôn.

Thu Hằng bỏ đi, John gọi lại:

- Được rồi!

Thu Hằng hí hửng quay lại. Nhìn qua nhìn lại không thấy ai, John vất vả cầm đôi giày cao gót của cô mang vào chân. Thật khổ sở, đôi giày bé xíu, còn bàn chân anh thì ... John loay hoay mãi mới mang được. Cô còn đeo cả quai hậu giày cho anh nữa chứ.

John nhăn mặt:

- Được chưa cô bé?

Thu Hằng nhăn mặt:

- Vẫn chưa! Anh còn phải xoay vòng nữa.

- Trời! Sao em lại làm khổ anh vậy, thế này đã khó coi lắm rồi.

- Anh chịu không? Em về à.

- Được rồi, anh làm mà.

John xoay xoay, nhưng làm sao mà xoay vòng được. Chợt mặt anh đỏ cả lên vì quê, lúc này mọi người đang vỗ tay tán thưởng anh, còn cô thì đã nhanh chân chuồn.

John đuổi theo:

- Em dám phá anh hả? Đứng lại ngay!

Thu Hằng ngoái đầu lại, nheo mắt lêu lêu:

- Chàng trai mang giày cao gót.

Thu Hằng đến biệt thự Tú Tường tìm gặp Cẩm Tú. Cẩm Tú vui vẻ:

- Chào cô Ba.

Thu Hằng khó chịu khi nghe Cẩm Tú gọi như vậy nhưng biết phải làm sao.

Cô lên tiếng:

- Mẹ bảo tôi đưa chị đi khám thai.

Cẩm Tú hốt hoảng:

- Sao lại phải đi khám vậy? Chị vẫn khoẻ mà.

- Em không biết! Mẹ bảo như vậy thì em làm như vậy.

Cẩm Tú rất lúng túng, cô không biết phải làm sao vì chuyện này quá đột ngột. Đúng là mọi kế hoạch dù cho có thành công đến đâu thì cũng phải có chỗ hở chứ.

Cẩm Tú đề nghị:

- Hay mình đến bác sĩ mà chị hay khám bệnh nha em.

Cô lắc đầu:

- Chị à! Cái này khám thai chứ đâu phải khám bệnh đâu.

Cẩm Tú đành phải lên xe. Cô lo lắng, sợ mọi chuyện bị lộ tẩy, nên giả vờ nhức đầu:

- Hằng ơi! Chị nhức đầu quá, ngồi xe không được nữa rồi. Em đưa chị về đi.

Cẩm Tú la toáng lên Thu Hằng đành phải đưa cô về.

Thu Hằng cũng thấy sự việc này nghi vấn nên cô muốn tìm hiểu. Còn Cẩm Tú thì nghĩ Thu Hằng chẳng nghi ngờ gì. Câ đã đến bệnh viện ở phòng khám thai, mua chuộc vị bác sĩ ở đó.

Cẩm Tú đắc ý:

- Xong xuôi mọi chuyện.

Lần này là bà Tuấn Vũ đưa Cẩm Tú đi khám thai, bà vui vẻ:

- Con thấy thế nào?

- Dạ, bình thường ạ.

Cẩm Tú tự tin bước vào phòng khám thai, nét mặt rạng rỡ:

- Con vào nha bác.

Bà Tuấn Vũ chờ đợi ở ngoài, lo lắng không biết cháu nội như thế nào có mạnh khoẻ không, phát triển có tốt không? Bà lo là đúng rồi, vì đây là đứa cháu nội mà.

Cả hai ra ngoài chờ kết quả. Lúc này Tuấn Hưng, ông Tuấn Vũ đều đến bệnh viện. Cầm tờ giấy kết quả trên tay, Cẩm Tú tươi tắn:

- Dạ, kết quả đây ạ.

Thu Hằng cầm tờ kết quả đọc to lên:

- Sức khoẻ tốt, không hề có thai.

Cẩm Tú giật mình nhìn vào tờ kết quả. Thật đúng như vậy.

Thu Hằng vênh mặt:

- Chị ngạc nhiên lắm hả? Tưởng chị có tiền là mua tiên cũng được sao, mua bào thai giả cũng được hả? Thật sai lầm!

Cẩm Tú chợt biết bị lộ tẩy, cô giả vờ cầm lấy tay bà Tuấn Vũ:

- Dạ, tại con yêu anh Hưng quá nên con mới giả bộ có thai. Còn chuyện con và anh ấy qua đêm cùng giường thì có thật đấy bác.

Thu Hằng dẫn chị giúp việc ở biệt thự Tú Tường đến:

- Chị nói đi, hãy nói sự thật của chuyện hôm đó.

Chị giúp việc phân trần:

- Bữa đó, cậu Hưng đã say. Cô Cẩm Tú bắt tôi lôi phụ cậu Hưng lên phòng cô ấy, rồi còn bắt tôi quay lại những cảnh giả mà cô ấy tạo ra. Cô ấy còn cấm tôi không cho tôi nói ra. Nếu không, cô ấy sẽ đuổi việc tôi. Nếu không vì tôi chịu ơn của ba má cô ấy thì tôi đã rời khỏi căn biệt thự ấy rồi. Cô không những xấu tính mà còn độc ác.

Chị giúp việc vừa nói tới đây thì Cẩm Tú đã nhảy sấn tới giơ tay cao lên định đánh chị giúp việc, nhưng bị Tuấn Hưng chặn tay lại:

- Cô thật không biết xấu hổ mà.

Chỉ có lúc này ông bà Tuấn Vũ mới thấy được bản chất thật sự của Cấm Tú.

Còn cô thì ê chề, nhục nhã.

Thu Hằng reo lên:

- Sau cơn mưa trời lại sáng.

Thu Hằng vào phòng của John.

- Em không gõ cửa sao?

Thu Hằng cười toe:

- Xin lỗi, em mừng quá nên quên. Chiêu mà anh bày cho em thật tuyệt. Chị ta đã bị em vạch mặt ngay trước ba má của em và anh Hai luôn. Lúc đó mặt chị ta thật là khó coi.

John vui vẻ:

- Vậy thì em phải thưởng cho anh gì đi chứ.

John đưa mặt sát vào môi cô:

- Thưởng đi cô bé.

John nhắm mắt lại chờ tận hưởng nụ hôn ngọt ngào đó, nhưng cảm giác đau đớn lại thay thế cảm giác được hôn. Anh không hài lòng:

- Sao em lại nhéo mũi anh.

- Nhéo là đúng rồi. Ở đây là công ty đó.

- Ở đây là phòng của anh chứ bộ. Nếu có ai thì cũng phải gõ cửa, đâu có gì đâu mà em ngại.

- Ai thèm ngại! Tại hổng thích hôn thì hổng hôn.

John vờ giận:

- Thôi, hổng hôn thì ngày mai anh không đưa em đi thử áo cưới luôn.

Thu Hằng tỉnh bơ:

- Hổng đưa em đi thì em đi một mình.

Tưởng cô sẽ năn nỉ, ai ngờ cô xử sự ngoài dự đoán của anh. Bỗng nhiên đang đứng nói chuyện với cô, John ngã nhanh xuống đất.

Thu Hằng hoảng hốt:

- Anh ơi! Anh sao vậy?

Thu Hằng khẽ lay anh, nhưng vẫn không động đậy gì, cô chợt khóc:

- Anh đừng bỏ em nha? Anh bị gì vậy?

Bất ngờ, John chồm dậy hôn lên môi cô. Thu Hằng chợt nín khóc đánh mạnh vào ngực anh:

- Dám gạt em hả?

Lúc này Thu Hằng chẳng còn để ý đến việc ngượng hay không ngượng nữa, cô đã hôn anh. Cô biết anh quan trọng với cô biết chừng nào khi thấy anh tự nhiên ngất xỉu. Đây là lần đầu tiên cô chủ động hôn anh. Cảm giác của John thật thích thú khi được cô hôn và không chờ đợi gì cả, ôm lấy vòng eo thon thả của cô, đáp lại nụ hôn ấy thật cuồng nhiệt. Họ cảm nhận được điều kỳ diệu của tình yêu.

Đã nhiều ngày Thảo Hoa không ăn uống gì cả, cô đã gầy đi rất nhiều. Cô cũng chẳng đi làm. Ông Thanh Hiệp thấy đau lòng vì đứa con gái cưng của mình nhưng cũng không biết làm sao để giúp cô.

Bỗng ngoài cổng có tiếng chuông chị Tư ra mở cửa.

Thấy Tuấn Hưng, chị ỉu xìu:

- Xin lỗi cậu Hưng, cô Hoa không muốn gặp cậu.

Tuấn Hưng không còn cách nào khác, chỉ biết ở ngoài cổng chờ cho cô đồng ý nghe anh giải thích. Anh điện thoại thì cô không nghe máy, nhắn tin cũng không được. Anh kiên nhẫn chờ. Anh biết là cô sẽ không chịu gặp anh nhưng anh vẫn cứ chờ đợi để được giải thích.

Cơn mưa vô tình trút xuống, càng ngày càng nặng hạt, Tuấn Hưng vẫn ngồi đó. Ông Hiệp lên tiếng:

- Con cho nó vào nhà đi, mưa to lắm. Chuyện gì hãy để nó nói cho rõ.

Thảo Hoa khóc tức tưởi:

- Còn giải thích gì nữa. Anh ta chuẩn bị cưới vợ rồi.

- Ba biết! Nhưng nó rất kiên quyết muốn gặp con, nên mới phải dầm mưa như thế. Dù sao không còn yêu nhau nữa thì vẫn có thể là bạn mà con.

Thảo Hoa cũng rất đau lòng khi thấy anh như vậy, cô đã dầm mưa ra cổng:

- Anh về đi! Tôi và anh đừng nên gặp nhau sẽ tốt hơn. Nếu không, vợ anh hiểu lầm, sẽ không hay đâu.

Như biết là cô vẫn chưa biết sự thật, Tuấn Hưng la to:

- Anh và Cẩm Tú không có đám cưới. Em hiểu lầm rồi.

Thảo Hoa chợt thấy anh thật đáng sợ, đã cùng ân ái với nhau, chụp chung ảnh cưới với nhau mà bảo là không có gì.

Thảo Hoa quay lưng, thất vọng vì nghĩ anh đang lừa cô. Mặc cho Tuấn Hưng gào thét, cô bỏ vào nhà mà lòng xót xa.

Thảo Hoa chỉ biết ôm mặt khóc. Đôi mắt cô bây giờ đã sưng húp lên. Còn Tuấn Hưng thì thiểu não ra về, tinh thần nặng nề đầy căng thẳng.

- Tại sao Thảo Hoa lại không chịu nghe mình giải thích. Hoa ơi! Em có biết là anh yêu em lắm không Hoa. Tại sao một cơ hội em cũng không cho anh vậy Hoa?

Rất nhiều câu hỏi đặt ra cho Thảo Hoa nhưng cô nào nghe thấy!?

- Sau đây, xin chào quý vị đã đến với chương trình "Sao @''.

Mọi người vỗ tay thật to để chào đón vị khách mời của chương trình. Mọi người chăm chú nhìn lên khán đài. Người dẫn chương trình giới thiệu:

- Đây là người mẫu Tuấn Hưng.

Tuấn Hưng gật đầu chào, gương mặt cười rất điển trai.

Người dẫn chương trình tiếp tục:

- Hôm nay chúng ta sẽ trò chuyện với anh Tuấn Hưng, nhưng để làm cho tiết mục thêm sôi động thì chúng ta hãy nhìn lên màn hình xem những thành công mà anh đã đạt được.

Đó là những cảnh quay mà Tuân Hưng đã đi diễn ở cho rất nhiều hãng thời trang danh tiếng.

Người dẫn chương trình trò chuyện với anh:

- Được biết ngoài công việc ra, anh còn công tác xã hội từ thiện như là trợ cấp cho trẻ em nghèo, trẻ khuyết tật, trẻ mồ côi. Anh thật nhân ái.

Tuấn Hưng cười khiêm tốn:

- Ai cũng sẽ làm như vậy thôi. Khi mình có thể giúp họ thì tại sao lại không giúp, vì những đứa trẻ đó rất đáng thương. Khi làm điều đó tôi cảm thấy rất vui, rất hạnh phúc, như Henry Ward Beecher đã nói:

"Mỗi một hành động thiện là bậc đá dẫn đến thiên đường".

Khi nghe anh nói câu này, mọi người một phần cảm nhận được anh là người như thế nào. Họ trò chuyện với nhau rất nhiều đề tài. Khi nói về chuyện tình yêu, anh thổ lộ:

- Hôm nay, nhân dịp này tôi xin thổ lộ tình cảm với một người, người mà tôi luôn yêu thương, mong nhớ, quan tâm, lo lắng, mất ăn mất ngủ khi cô ấy giận ...

Trái tim tôi dường như tan nát khi thấy cô ấy đau khổ. Thảo Hoa ơi! Anh thật sự rất yêu em. Anh hy vọng là em sẽ xem chương trình này!".

Ngay lúc đó Thảo Hoa đã xuất hiện, cô đang ở dãy ghế cuối cùng. Thấy cô, Tuấn Hưng chạy ngay xuống ôm chầm lấy cô. Lúc này anh thật hạnh phúc.

Thảo Hoa gỡ tay anh ra:

- Người ta nhìn kìa!

- Anh không buông! Anh sẽ không để mất em lần nữa đâu.

Thảo Hoa nũng nịu:

- Anh không mất em được đâu. Thu Hằng đã cho em biết hết rồi.

Tuấn Hưng ôm chầm lấy cô, quay vòng tròn giữa sự tán thưởng, vỗ tay khen ngợi của mọi người.

Tình yêu gặp sóng gió nếu vượt qua được thì thiên thu vạn kiếp vẫn không rời.

Vĩnh Khang lúc ấy cũng đang mỉm cười với hạnh phúc của Thảo Hoa. Anh là người có một tình yêu rất cao thượng, sau này chắc chắn anh sẽ tìm được nửa kia của mình.