Le Centre commercial

Dans: Synergétiques

Genre: Urban-fantasy, post-apocalyptique

Ce texte est tiré d'un rêve que j'ai fait récemment. J'ai dit à mon chum en me couchant: "Merde, j'aimerais ça que le rêve que j'ai fait hier soit pas un rêve, parce que j'aurais aimé ça lire la suite."

Sa réponse: "Ben, pourquoi tu l'écris pas toi-même d'abord?"

Je pense que c'était une bonne idée. À voir...

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Synergie: (nom féminin)

1. Action coordonnée de plusieurs organes qui concourent à une seule action. "Synergie musculaire."

2. Action coordonnée de plusieurs éléments. "Créer une synergie entre les services d'une entreprise."

* * *

Un fin croissant de lune effleure la Ville déserte de ses rayons argentés, brisant à peine l'obscurité, soulignant la forme des immeubles délabrés, faisant luire les reste de verre aux fenêtres des appartements. L'air sec et poussiéreux chatouille les nasaux, faisant éternuer la Louve Argentée et le Loup blanc comme neige qui sont occupés à suivre une piste inconnue. Devant eux, à quelques bonds, une Panthère aux yeux gris-vert grimpe sur un toit, guettant leur cible de la nuit tandis qu'un Coyote surveille leurs arrières, l'oreille tendue.

Dymah, Eliki, Ianna et Soul sont sorti explorer, cherchant à se divertir. Ils doivent toujours s'aventurer de plus en plus loin afin de découvrir de nouvelles choses. Il y a longtemps que la Meute a vidé les maisons des rues entourant l'École de tout ce qui pouvait leur être utile. Ils ont également dévalisé les magasins les plus proche, à commencer par les épiceries. Il faut dire qu'après la Pluie Noire, rien n'a poussé pendant plusieurs années.

À cette époque, les Chasseurs se sont transformé en veilleurs, surveillant les populations d'animaux survivant, étalant les différentes moulées pour animaux dans les champs et les forêts détruites, s'assurant que les bêtes ayant survécu à la Pluie Noire avaient à boire et à manger.

Les Anciens de la Meute racontent que la Terre Mère, excédée du traitement que lui faisait subir les hommes s'est mise en colère, déclenchant un cataclysme qui a anéanti la majorité de la population, laissant, ici et là, quelques pochettes d'humanité. On a appelé ce phénomène la Pluie Noire car le ciel s'est voilé, la température est descendue et l'air s'est raréfié jusqu'à ce que seulement une fraction des êtres vivants ne survive.

Comme la Terre Mère est sage et qu'elle comprend qu'un écosystème a besoin de la diversité pour vivre et fleurir, elle ne s'est pas éteinte trop longtemps et à peine dix ans après la Pluie Noire, la verdure est réapparue et les parasites humains ont pu recommencer à récolter des fruits et des légumes.

Les Chasseurs ont recommencé à chasser, gardant un oeil sur les populations de proie afin de ne pas ébranler l'équilibre fragile de la vie naissante. Après tout, la tâche principale des synergétiques a toujours été de veiller au bon fonctionnement de la vie. Leur double nature d'homme et d'animaux devait leur permettre de comprendre la finesse de leur mission.

Évidemment, l'expérience ne s'est pas déroulée comme prévu et les Anciens estiment désormais que la Terre Mère est très généreuse de leur donner une seconde chance.

Les quatre amis sont tous Synergétiques. Ils font parti de la deuxième génération à naître après la Pluie Noire. Il est donc très important pour eux de bien saisir les erreurs du passé et de comprendre ce qui les a mené jusqu'à la catastrophe car leurs enfants n'auront pas la chance de grandir avec les Anciens. Plus personne ne pourra leur raconter comment c'était avant avec le regard de ceux qui l'ont vécu.

C'est une des raisons qui les pousse à explorer et à apprendre sur la civilisation d'avant. Il est très important de comprendre d'où on vient pour mieux voir où l'on va.

Dymah suit Eliki qui se meut comme une ombre dans la nuit, son pelage d'ébène se fondant parfaitement dans l'obscurité quasi totale. Elle est sa meilleure amie et à l'occasion son amante. Ils s'arrêtent en bordure d'une aire de stationnement, à l'abri d'une cabine d'autobus. Ianna et Dymah entourent Soul qui est le plus visible à cause de son pelage immaculé. En jetant un coup d'oeil derrière elle avant de s'éloigner, Eliki le taquine en prétendant qu'il devrait se rouler dans la boue avant de partir en exploration avec eux, ce à quoi il répond qu'il le fera lorsqu'elle acceptera de se rouler dans la farine avant de sortir l'hiver. La Panthère pousse un léger toussotement très félin avant de s'éloigner d'eux en silence.

Agile, elle bondit sur l'avant-toit du premier étage sans même prendre d'élan, puis grimpe jusqu'au sommet du Centre commercial. Son plan est de s'infiltrer par un des puis de lumière afin d'atteindre l'intérieur et de leur ouvrir la sortie de secours située non loin. Bientôt, elle disparaît dans la nuit, ils ne la voient plus.

- C'est con de la laisser rentrer là-dedans toute seule, gronde Ianna, l'apprentie gardienne. Qu'est-ce qu'elle va faire s'il y a des gens à l'intérieur.

- Il n'y a jamais personne, répond Soul. Je ne vois pas pourquoi il y aurait quelqu'un ce soir.

Son pelage immaculé scintille même dans la presque obscurité de cette nuit de printemps. Il a décidé de laisser sortir son Loup ce soir car l'Ours est bien trop gros pour se faire discret. Soul est un Triumviré, un Synergétique possédant deux Bêtes héritée de chacun de ses parents. Avant la Pluie Noire, les Triumvirés étaient très rare car les Synergétiques vivaient séparés, en Famille. C'est peut-être encore le cas ailleurs, mais la Meute a décidé que le meilleur moyen de survivre à la Pluie Noire était de ne rejeter personne. Les Canidés, les Ours, les Félins se sont unis, acceptant les Synergétiques de toute sorte, ne rejetant personne. Cela a eu pour effet de créer plusieurs unions inter-famille, donnant le jour à un plus grand nombre de Triumvirés.

- S'il y a des gens à l'intérieur, tranche Dymah, ils ne la verront pas car elle sortira et viendra nous avertir. Tu n'avais qu'à la suivre, si tu ne voulais pas la laisser seule.

Cette dernière phrase s'adresse directement à Ianna. La Louve gronde mais ne dit rien. Elle n'est pas un félin pour jouer les équilibristes comme Eliki. Dymah le sait très bien, il fait même un peu exprès. Il n'aime pas lorsque Ianna met en doute les capacités des autres seulement parce qu'elle est plus grosse et plus forte.

Naturellement, Ianna n'a pas à s'inquiéter très longtemps. Bientôt, Eliki apparaît à la porte qu'ils ont choisie pour s'infiltrer cette nuit. Elle leur fait signe de la main que la voie est libre.

La panthère est rentrée, elle porte maintenant un jeans noir, un t-shirt à manches longues de la même couleur et des chaussures légères. Ses longs cheveux d'ébène tombent dans son dos, lisses et luisants, à peine ondulés. Avec sa ceinture remplie de couteaux de jet, elle a l'air d'une des héroïnes des livres que Dymah dévore.

Ses trois amis reprennent leur forme humaine et traversent le stationnement désert en file, Dymah le premier, Ianna fermant la marche.

Au fil du temps, les Synergétiques ont découvert que si leurs vêtements étaient cousu avec du fil contenant des poils de leur forme animale, ceux-ci se transformaient avec eux. Depuis longtemps, les différents membres des Familles de Synergétiques se sont lancé dans la fabrique de vêtements et de chaussures, ainsi que dans la fabrication d'armes et de fourreaux en tout genre. Personne ne sait exactement où vont les tissus, cuirs et autres matériaux, mais les fibres comprenant du poils de Synergétiques disparaissent lors de la transformation et réapparaissent avec la forme humaine. C'est ainsi que les Chasseurs et les Gardiens sont désormais toujours armés de lance ou d'arc qu'ils peuvent récupéré en retournant  leur Bête à l'intérieur. Les Synergétiques participent donc à un rituel de brossage toute les semaines afin de récolter les précieux poils qui donnent du pouvoir à leurs objets. La séance est plaisante et intime, relaxante, aussi. Il faut généralement choisir un partenaire de confiance avec qui on se sent bien car le Brossage ouvre la porte des âmes, mêle les essences.

C'est d'ailleurs après une de ces séances que Dymah et Eliki se sont embrassé pour la première fois. Ils sont tellement complices depuis si longtemps que les gestes intimes sont venus d'eux-même, sans qu'ils n'y pensent vraiment.

Il n'est pas rare que Soul et Ianna se joignent à eux pour effectuer ce rituel hebdomadaire. D'eux tous, Soul est le plus chanceux, car les amis brossent son Loup et son Ours. La dernière fois, ils s'y sont mis à trois pour le brosser et Soul s'est endormi sous leur attention. Dymah est resté seul avec lui pendant que les filles sont allée porter les sacs de poils à l'atelier de tissage.

- Je n'ai vu ni entendu personne, annonce Eliki lorsqu'ils sont tous à l'intérieur.

D'un geste lent et prudent, elle referme doucement l'épaisse porte coupe-feu, s'assurant de ne faire aucun bruit. Ils ont huilé les gonds de l'extérieur afin de s'assurer que rien ne trahirait leur présence.

L'électricité est morte depuis longtemps dans ce secteur de la ville. Seuls les Anciens de la Meute se souviennent de comment c'était avant alors il n'y a plus aucun danger à ouvrir les sorties de secours. Semblerait-il qu'avant la Pluie Noire, lorsque l'électricité dirigeait tout, ouvrir une de ses portes déclenchait une alarme infernale.

Les amis n'ont jamais entendus de sons infernaux, à part peut-être lorsque Jared chante. Jared est le frère aîné d'Eliki, le seul de leur famille qui reste. On dit qu'il est né Triumviré mais que des Voleurs de Bêtes ont absorbé son Loup. Ne reste plus que le Jaguar en lui. Un Jaguar étrange, marqué comme un Loup couleur sable. Eliki a eu très peur de le perdre, surtout après la mort de son frère jumeau à elle, Mika. Mika aussi était Triumviré. Mais chez lui, les Voleurs de Bête ont absorbé le félin, ne laissant plus qu'un Loup au pelage de Panthère des neiges qui n'a jamais réussi à retrouver l'équilibre sans sa troisième Âme.

Mika a toujours été fragile, craintif, anxieux, dépressif. Jusqu'au jour où il s'est pendu. C'est heureusement Jared et son meilleur ami Shane qui l'ont retrouvé et ont réussi à le décrocher avant qu'Eliki n'arrive dans l'auditorium où ils s'étaient donné rendez-vous.

Depuis, Eliki a peur de perdre son dernier frère, mais Jared promet qu'il ne l'abandonnera jamais. Il se souvient trop bien de la mort de leur mère suivie de celle d'Ada, d'Izzy et de Fiodor pour ça et il s'est promis de ne jamais faire  souffrir sa soeur.

Dymah le croit, et Eliki aussi. Ou du moins, elle essaie, car parfois, son ami peut détecter la tristesse et la peur dans ses yeux gris-vert.

Dans le Centre commercial, les boutiques les plus importantes ont été pillées depuis longtemps. Mais les amis aiment regarder ce qui reste. Dymah se passionne pour les livres, Eliki pour les appareils électriques. Soul regarde les jouets, Ianna les articles de décorations. Elle tourne la clé d'une ballerine qui tournoie en jouant une musique qui tintinnabule dans l'air et se met à tournoyer comme la ballerine, ses cheveux blonds hirsutes formant une couronne de lionne autour de sa tête.

Dymah prend un roman sur une étale identifiée "Nouveauté" avec une date d'édition qui remonte à avant même la naissance de son père. Il a déjà lu ce livre plusieurs fois, mais il l'aime toujours autant. C'est l'histoire d'une femme qui vit et qui souffre dans le corps d'un homme, jusqu'à ce qu'elle se découvre et se délivre enfin. La fille d'Elle-même lui fait penser à Mika, qui devait vivre avec sa Panthère des neiges arraché. Évidemment, la métaphore est sans doute mauvaise, Dymah ne doute pas un instant que La fille d'elle-même a eu beaucoup plus de problèmes que Mika, mais la souffrance, le malaise de ne pas être vu ou entendu, c'est ça qui le touche. Et les mots, durs, crus, mais si beaux.

Il s'imagine un instant avec son livre à lui, relié de papier fin, entouré d'une couverture luisante avec son nom en gros. Seulement, plus personne ne publie de livre désormais. Et à peine quelques personnes lisent, ils disent tous qu'ils n'ont pas le temps. Ils préfèrent se faire raconter des histoires, ou les raconter.

- C'est pour mieux échanger, a dit un jour Eliki, pour ne pas être seul.

Même Shane le solitaire vient assister aux soirées de contes ou aux spectacles dans l'auditorium de l'école. Il s'assoit derrière ou sur le côté, toujours seul, mais présent. Parfois, il rejoint Jared et sa soeur, restant silencieux à leurs côtés. Depuis qu'il est revenu d'un voyage hors de la Ville, Shane n'est plus tout à fait le même. Il parle encore moins qu'avant, observe bien davantage.

Lorsque Dymah retrouve Eliki, elle s'est arrêté devant un magasin de chaussures. Une paire d'escarpin argenté à la main, elle semble songeuse. Affecté par son humeur, Dymah l'entoure de ses bras par derrière, appuie son menton sur son épaule.

- Je ne comprends pas pourquoi quelqu'un aurait voulu porter des outils de torture pareils, fait-elle, agitant la chaussure.

- Je suppose que les femmes trouvaient ça joli, répond Dymah. Il y en a plein dans les livres. Les personnages féminins aiment les vêtements, les chaussures, le maquillage. Ça fait parti des Erreurs d'Avant Pluie: ils appelaient ça le matérialisme.

- Je sais. J'écoute ce que les Anciens racontent, tu sauras.

- J'ai lu aussi que certaines femmes appréciaient de se grandir avec ces talons.

En l'entendant, Eliki roule des yeux, complètement horrifiée.

- C'est idiot. Je serais plus grande que toi, avec des trucs pareils aux pieds!

Il est vrai que Dymah n'est pas particulièrement grand. Pas petit non plus, mais certainement loin d'être comme Jared, Rick ou Soul. Pour sa part, Eliki est plutôt dans la moyenne. Juste un peu plus petite que lui, parfaitement ajustée pour se lover dans ses bras. Il sait qu'il n'est pas laid, bien au contraire. Il est athlétique, comme la plupart des jeunes Synergétiques, avec une musculature sinueuse et des membres élancés. Eliki aime sa peau naturellement bronzée, contrastant avec ses yeux verts clairs parsemés d'éclats émeraude, son regard intelligent et sa façon de voir le meilleur chez les autres.

Ils restent un moment enlacés à regarder les chaussures, s'amusant à s'imaginer le genre de personne qui les aurait portées, inventant des scénarios invraisemblables. Puis, main dans la main, ils passent à un autre magasin.

- Un grille-pain, un grille-four, une grillette! De combien avait-on besoin d'appareil pour griller de la nourriture, avant? demande Eliki. Je me demande comment étaient les cuisines des gens s'il y avait tout ça dedans.

- J'ai vu des magasines de décoration quelque part, répond Dymah. Viens. Je pense qu'il y aura des réponses à tes questions.

Ils se dirigent vers un kiosque de revues et de journaux lorsqu'un grand fracas les interrompt, suivi du rugissement de Soul. Aussitôt, ils se transforment, Eliki devenant panthère, Dymah coyote.

* * *

Eliki

Je bondis jusque sur le balcon du deuxième étage, confiante que Dymah trouvera un moyen de me rejoindre. Il n'est peut-être pas aussi rapide, fort et habile que d'autres, mais sa vive intelligence et son sens aigu de l'observation compensent largement. Qu'est-il arrivé à Soul? pourquoi rugit-il ainsi?

J'entends la course puissante de Ianna qui me rejoint au croisement. Sa Louve argenté est énorme, musclée et clairement en colère. Puis, un craquement de tonnerre déchire la nuit et le rugissement de Soul se termine en couinement de douleur. Il est blessé! L'odeur métallique du sang vient à mes nasaux, accompagnée de celle, plus effrayante encore de tissus synthétiques qui brûlent.

La boutique où se trouve Soul est en flamme. Sans demander son reste, Ianna bondit à l'intérieur, fonce dans le tas. D'autres détonations viennent s'ajouter au chaos de cris et de rugissement. Je vois la silhouette blanche de Soul ours debout sur ses pattes arrières, secouant un corps dans sa gueule féroce. Un humain! Ceux-là ne sont pas des Synergétiques, je le sais, je le vois.

Je suis, depuis petite, ce que la Meute appelle une Mère Spirituelle. Anaq, l'Ancienne qui nous a adoptés, mes frères et moi après le drame de la Forêt, m'a raconté qu'avant, les gens nous appelaient des Chamans ou des Sorcières. Le terme que je préfère, c'est "Intermédiaire" ou encore "Interprète". Je sais agir sur les Bêtes, apaiser les âmes et communiquer avec les Forces de Mère Nature. Je peux le faire sous forme Panthère, mais c'est bien plus facile dans mon corps d'humaine. Seulement, avec tout ces coups de feu et la violence autour de nous, j'ai peur de reprendre ma forme de naissance. Avec mon pelage noir, cachée à l'entrée de la boutique, personne ne m'a encore vue. Je sais très bien que ce ne sera pas le cas longtemps, lorsque je m'avancerai vers les flammes pour tenter de raisonner avec l'Élément feu.

Cependant, je ne peux laisser le feu progresser. Il n'en est pas question.

Jugeant que Ianna et Soul ne se débrouillent pas trop mal, je glisse à nouveau hors de la Panthère et concentre mon énergie sur l'élément. J'imagine un cercle où l'air se raréfie, où les flammes ne peuvent plus respirer. La tâche est loin d'être facile puisque je dois garder un oeil sur le combat. Si je suis blessée ou morte, rien ni personne ne pourra interrompre l'incendie avant que des secours n'arrivent. Je lance, en direction de Dymah, l'idée de courir avertir la Meute. Il n'est pas le plus rapide, certes, mais c'est dans cette tâche qu'il sera le plus utile.

Ça va bien, j'arrive à contenir le feu malgré la violence autour. Je suis debout au milieu d'une allée, beaucoup trop visible à mon goût, mais je n'ai pas le choix, je dois voir ce que je fais ainsi que ce qui se passe autour.

Les Synergétiques scintillent d'une aura verte et bleue, leur silhouette s'amalgamant comme un symbole du Yin et du Yang. Au centre de tout, l'aura de Soul me fait penser à un Triskel, reflétant son état de Triumviré. Les humains, eux, ont l'aspect d'oeuf, brillants d'énergie colérique et de peur.

Anaq appelle ma capacité de voir les Âmes et les Éléments Vision Astrale. Je ne suis pas tout à fait d'accord, bien que je n'ai pas trouvé de meilleure façon pour la définir. Je pense plutôt qu'il s'agit d'une vision spirituelle, une manière de percevoir ce qui est invisible à la plupart des gens.

Une "invision"? Peut-être.

J'ai finalement attiré l'attention de l'Élément Feu, lui coupant assez d'air pour qu'il s'intéresse à ma force intangible. Son esprit sauvage, indompté se tourne vers moi, prêt à m'écouter lorsque je me retrouve à plat ventre par terre, un poids velu sur le dos. Ce n'est pas du tout le genre de Dymah. Il sait qu'il ne faut pas briser ma concentration lorsque je communique avec les Forces et de toute façon, il est supposé être parti chercher de l'aide. Mécontent, le feu bondit, dévorant les étalages de vêtements alentours, projetant des étincelles encore plus loin.

J'ai le souffle coupé, la chute a brisé ma concentration. Le Loup qui me tient au sol - il s'agit définitivement d'un Loup, donc pas Dymah, - ne paie rien pour attendre, j'ai bien l'intention de lui dire ma façon de penser plus tard. Pour le moment, je suis un peu trop sonnée et surtout trop en colère pour essayer de deviner de qui il s'agit. Je me débat furieusement mais il me tient et grogne, ose même me pincer l'oreille d'un croc pour m'intimer de me calmer!

Un miaulement féroce se mêle au chaos ambiant: Jared! Si Jared est là, l'effronté qui m'a plaquée au sol est sans doute un de ses amis. Rick, Jody, Santo ou Shane. Ce serait bien le genre de cet abruti de Rick de faire un truc pareil. Jody n'oserait jamais, elle est bien trop timide pour ça et il m'a semblé voir la silhouette argentée de Santo bondir à la suite de Jared. Quant à Rick et Shane, ils sont tout deux très foncés, mais j'ai confiance en Shane pour ne pas être aussi imbécile. Il est, après tout, le meilleur ami de mon frère.

Je voudrais bien tourner la tête pour voir qui m'a assaillie. La seule façon de différencier les deux loups gris dans l'obscurité est de regarder leurs yeux. Shane est le seul de la Meute à avoir les yeux bleus. Malheureusement, je n'ai pas trop le temps car le feu, de plus en plus puissant m'aveugle. J'ai tout intérêt de retrouver ma concentration rapidement si nous ne voulons pas finir en grillades.

Yark! Il vient de lécher mon oreille!

- Si tu veux qu'on meurt tous brûlé, continue de me déconcentrer comme ça, idiot! je gueule, excédée.

Rapidement, le Loup se lève, pince mon t-shirt entre ses crocs et me tire vers l'arrière avant de s'abattre à nouveau sur moi. Des coups de feu résonnent encore, ça sent les poils brûlés et le barbecue. J'ai peur, trop peur pour mes amis pour me concentrer. Où était Ianna la dernière fois que je l'ai vue? J'espère qu'elle n'est pas au milieu du brasier... et Soul! Il faut sauver Soul, il est Guérisseur, il est l'un des membres de la Meute les plus précieux. S'il brûle, ce sera de ma faute, parce que je n'aurai pas réussi à apprivoiser le feu. Je sens la panique monter en moi et des gémissements pitoyables sortent de ma bouche.

Beurk! La langue du Loup effleure ma joue, ma tempe. C'est absolument dégoûtant de se faire lécher par un inconnu! Et si c'est Rick, c'est encore pire! Sauf que l'attention me calme. Je sens le battement régulier de son coeur dans mon dos, son souffle sur ma peau et je connecte à nouveau avec l'invisible.

* * *

Les Jeunes Chasseurs

Les gens de l'Hôpital leur ont demander de l'aide. Un groupe de Nomade est arrivé en Ville il y a quelques jours et ils ont commencé à détruire les jardins, tuer les animaux d'élevage. Le groupe de l'Hôpital et la Meute de l'École vivent en harmonie depuis la Pluie Noire, s'entraidant et échangeant des récoltes contre de la viande sauvage, défendant conjointement le territoire. La Communauté de l'Hôpital est constituée d'humains, celle de l'École de Synergétiques et personne ne nuit à personne.

Ce soir-là, Shane, Jared et leur groupe de Chasseurs ont finalement repéré les Nomades. Ils sont prêts, savent que ceux-ci ont des armes à feu. Ils ont préparé une embuscade et ont réussi à neutraliser la majorité de la troupe grâce aux réflexes de félins de Jared et Mirna et à la grande complicité de leur équipe d'amis.

Ils les ont tous eu, du moins le pensent-ils.

Suivant un instinct qui ne lui a jamais fait défaut, Shane suit une piste menant leur groupe jusqu'au Centre commercial. Une dizaine d'humains, voir plus, se sont enfuis jusque là.

- Ta soeur est passée par ici, remarque Rick à l'intention de Jared, la truffe sur le seuil d'une sortie de secours défoncée.

- Il faut aller voir, dit Jared. Si Eliki est là-dedans, je veux être certain qu'il ne lui arrivera rien.

Jared n'attend personne et entre. Shane regarde les autres, prenant une décision.

- Jody Rick et Mirna, vous restez ici et vous gardez nos arrières. Ne laissez sortir personne, avertissez-nous si d'autres nomades arrivent. Santo, tu viens avec moi, il ne faut pas perdre Jared.

Les autres acquiescent, Rick, Mirna et Jody se fondant dans l'ombre, Santo et Shane suivant le Jaguar inquiet à l'intérieur.

Les traces olfactives d'Eliki et ses amis se séparent en quatre et ne semblent pas aussi fraîche que celle des nomades. Les trois autres - en fait, ce sont surtout Shane et Santo - découvrent que les humains ont suivi la piste de Soul. "Évidemment, c'est toujours l'ours qui attire les problèmes dans un groupe", pense Shane, peu charitable envers l'apprenti guérisseur.

À peine ont-il démêlé les pistes que les trois jeunes Chasseurs détectent la fumée. Jared s'élance, bientôt suivi de Shane car Santo rebrousse chemin et va avertir les gardiens qu'il faut signaler l'incendie à la Meute. Dès que Mirna est en route vers l'École, Santo retourne prêter main-forte à ses confrères.

* * *

Shane

Lorsque Jared et moi arrivons au deuxième étage du Centre commercial, nous remarquons deux choses très importante. Premièrement, l'Ours polaire et la Louve se débrouille vraiment bien pour des apprentis à peine sorti de l'adolescence. Soul, a l'avantage de la taille et de la force et ses talents de guérisseurs font en sorte qu'il est très résistant. Tant qu'à Ianna, son style de combat n'est pas très intelligent, mais néanmoins efficace.

La deuxième chose que nous remarquons, qui est sans doute la plus importante, c'est que l'incendie semble sous contrôle. La puissance d'Eliki est surprenante, impressionnante. Elle se tient debout, au milieu de l'allée centrale de cette boutique invraisemblable regorgeant de robes de bal et de tenues ultra chiques, les pieds bien plantés, ses cheveux luisant soulevés par une brise mystérieuse venue du sol. Il est facile de comprendre, en la voyant ainsi, pourquoi les gens d'Avant-Pluie voyaient ces pouvoirs comme de la sorcellerie. Souple comme un roseau, sa taille fine entourée d'une ceinture de dagues, elle m'intimide un peu. Et dire qu'il n'y a pas si longtemps, la soeur de Jared était un chaton énervant qui n'arrêtait pas de nous faire chier en allant fourrer ses pattes de panthère partout où il ne fallait pas.

En réalité, j'ai arrêté de la voir comme une gamine il y a deux ans, un peu après que j'ai dû aider Jared à décrocher leur frère Mika des passerelles métalliques situées dans l'auditorium.

Le deuxième pendu n'est pas plus agréable que le premier. Et j'ai été forcée d'apprécier la résilience avec laquelle Eliki s'est remise de la mort de son jumeau.

Jared a toujours été très protecteur envers son frère et sa soeur et l'est encore davantage depuis le suicide de Mika. Rien d'étonnant alors qu'il m'ordonne, en arrivant sur la scène:

- Protège ma soeur!

Il ne s'assure même pas que j'ai compris, nous avons confiance l'un en l'autre. Sans hésiter, il se jette dans la mêlée avec un miaulement assassin.

Le problème, c'est que je n'ai aucune idée quoi faire. Je ne peux pas la déconcentrer, si elle perd le contrôle du feu, il peut arriver une catastrophe. J'analyse l'environnement, peut-être pourrais-je pousser un meuble devant elle afin de la protéger?

C'est alors que je vois l'humain qui la met en joue. J'écoute mon instinct, il ne m'a jamais trompé et bondit dans le dos d'Eliki, la renversant à plat ventre. Elle aura bien le temps de m'en vouloir plus tard, lorsqu'elle sera encore vivante pour le faire.

Les balles qui sifflent juste au-dessus de mes oreilles me convainquent que j'ai pris la bonne décision. Je préfère de loin une Eliki enragée qu'une Eliki perforée.

Une douleur cinglante me déchire l'omoplate gauche. Le tireur a de bons réflexes et a suivi mon mouvement. S'il a réussi à me toucher en pleine chute, je suis encore plus convaincu d'avoir pris la bonne décision.

Eliki se débat, grouille comme un ver de terre sous mon poitrail et plus elle s'énerve, plus les flammes lui répondent.

"Calme-toi, merde!"

Rien à faire, elle ne m'entend pas. Il faut dire que nous ne nous connaissons pas tellement. J'ai souvent partagé les rituels de Meute avec Jared, mais avec elle, jamais. Je pince son oreille, espérant qu'elle comprendra le message.

Mais non, elle fulmine encore plus. Et le feu, dans tout ça, devient clairement menaçant.

Jared n'appréciera pas si je lui rend une soeur toastée.

"Réfléchi, Shane... réfléchi."

Une goutte de sang perle sur sa peau lisse. Puisque réfléchir ne mène à rien, je lèche sa joue, me récoltant une réplique assassine qui fait gronder les flammes et exploser de vieilles bouteilles de parfum éventé, l'alcool accélérant le brasier.

Trouvant que le feu est beaucoup trop près, je bondit sur mes pattes, tentant d'ignorer la douleur qui déchire mon épaule, j'agrippe le t-shirt d'Eliki et la tire vers l'arrière avant de faire à nouveau barrière. Elle gémit et l'émotion qui me vient me terrifie. Est-elle blessée? Est-ce que je l'ai traînée sur des éclats de verre sans m'en apercevoir alors qu'elle n'a rien d'autre qu'une fine couche de vêtement pour protéger sa peau?

Je suis vraiment trop con ce soir! Jared, la prochaine fois, protège ta soeur toi-même, je suis trop nul pour ça.

Anxieux et effrayé - que puis-je faire, sérieux, pour m'assurer qu'il n'arrive rien à quelqu'un d'aussi précieux pour la Meute qu'Eliki? -, je glisse ma langue sur sa joue, lèche le sel de ses larmes, la sueur sur sa tempe. Plus je lèche, moins elle couine, plus je me détend... et elle aussi. J'écoute sa respiration profonde et je tente de prendre une partie de mon poids sur mes pattes malgré la douleur afin de la laisser respirer. Ce qui est encore mieux qu'Eliki qui me calme, c'est qu'elle reprend le contrôle sur les éléments et que le feu ralenti sa progression.

* * *

Dès que le dernier Nomade tombe au combat, Shane bondit plus loin, laissant le Loup retourner à l'intérieur. Il empoigne plutôt son arc, à l'affût d'autres mouvements venant de l'extérieur de la boutique. D'un oeil, il voit Jared qui s'approche de sa soeur, retournant le Jaguar à l'intérieur.

Eliki se lève, le regard fixé sur les flammes qui crépitent presque joyeusement. Ça empeste le sang, le vieux parfum, la fourrure et la chair brûlée dans cet endroit. Les combattants retrouvent leur forme humaine, s'approchent de l'apprentie Mère Spirituelle. Posté en sentinelle, Shane fait signe à Dymah et Rick qui viennent enfin leur apporter leur aide.

- Jody surveille encore la porte en bas, précise Rick en passant.

Il parcourt la scène du regard, mais le commentaire qu'il allait lâcher meurt dans sa gorge en croisant le regard de Shane. Parfois, les Jeunes Chasseurs ont l'impression de voir de la folie ou de la rage dans les prunelles bleues de leur chef de troupe. Dans ces moments-là, il vaut mieux rester à sa place.

En sentant ses amis autour d'elle - ils sont tous là, Dymah, Ianna, Soul! -, Eliki ordonne, d'un ton altéré par sa concentration:

- Dépêchez-vous. Sortez tout ce qui peut être inflammable de cette boutique. Je ne pourrai pas le retenir éternellement.

Ianna, Dymah et Soul sont les premiers à réagir, habitués de faire équipe avec Eliki. Les autres jettent un regard curieux vers Shane, puis vers Jared.

- Je suggère qu'un de vous reste près d'elle, ose lancer Dymah en poussant une structure sur roulettes contenant une quantité invraisemblable de robes. Shane, par exemple?

Le Coyote Synergétique leur fait un clin d'oeil avant de poursuivre son chemin.

- Toi, reste avec ta soeur, décide Shane avant d'imiter Dymah et de s'emparrer d'une garde-robe à roulettes.

Soul, qui est le plus mal en point d'entre tous dirige l'opération de vide-boutique. Il tente également de retourner en douce dans les salles d'essayage où il a laissé ses vêtements avant que quelqu'un finisse par réaliser qu'il est complètement nu. Il avait eu envi, en voyant la boutique "Marions-nous", d'essayer une robe, juste pour voir ce que ça ferait. Il s'amusait à se pavaner devant un miroir plein pied lorsque les nomades étaient arrivés.

Avec ses cheveux aussi blancs que son pelage d'ours polaire, dans une robe encore blanche car le jeune homme l'avait trouvée dans un emballage de plastique, il n'y avait rien d'étonnant à ce que les humains l'aient pris pour un Voleur de Bête. Ce n'était pas le nom qu'ils avaient soufflé en découvrant Soul, bien entendu, mais c'était tout comme.

Dans un réflexe de survie, Soul avait laissé sortir son ours et les hostilités avaient commencé. Une fois dans la section des salles d'essayage, Soul prend le temps de panser les plus sérieuses de ses blessures. Il guérira rapidement, comme tout les Synergétiques, mais il vaut toujours mieux nettoyer les plaies afin d'éviter les cicatrices permanentes.

Incapable d'atteindre le haut de son dos, il revient, torse nu, jusque près des félins. Eliki maintient toujours le feu, Jared reste près d'elle avec l'air de s'ennuyer.

- Jared, peux-tu m'aider, demande Soul.

Eliki lui jette un regard qui dit mieux que n'importe quel mots: "Tien, tu as retrouvé tes vêtements." Il aurait du se douter qu'elle avait remarqué.

Sans dire un mot, Jared l'aide à nettoyer ses dernières plaies puis Soul reprend son rôle de guérisseur. Il commence par Jared, puisqu'il est là. Il voit bien que Ianna a davantage besoin de soin, mais il n'est pas fou, il connaît assez bien leur amie pour savoir qu'elle ne se laissera pas panser tant que le travail ne sera pas terminé. Il croise un instant son regard ambré lorsqu'elle passe avec Santo, transportant un étalage complet de chaussures.

- Commence par Shane, il a reçu une balle dans l'épaule, gronde Ianna.

* * *

Lorsque les Gardiens et les Chasseurs d'expérience arrivent, le groupe est rassembler autour du comptoir-caisse qui se consume lentement. Soul soigne enfin Ianna qui a insisté pour être la dernière à passer entre ses mains. Il est vrai qu'elle est une de celles qui a le plus puissant pouvoir de guérison. Les plus vieux estiment que le groupe de Jeune Chasseurs - c'est comme ça qu'ils appellent la troupe de Shane et Jared - ont la situation bien en main et qu'il ne sera pas nécessaire de gaspiller de l'eau pour éteindre l'incendie. Ils entreprennent de fouiller la totalité du Centre commercial afin de s'assurer que plus aucun nomade ne soit caché quelque part. Ensuite, ils remonteront la piste jusqu'à leur cachette et termineront le nettoyage.

Aucun des jeunes n'ose demander en quoi consiste le "nettoyage". Ils respectent trop leurs aînés pour remettre leurs décisions en questions.

Eliki est encore choquée de ce qu'elle a vécu. Elle ressent encore la peur qu'a provoqué sa perte de contrôle sur les flammes et revit en boucle le moment où elle a cru que le brasier avait consumé Ianna. Elle s'en veut d'avoir failli et par conséquent, en veut à son protecteur de l'avoir saisie.

Encore plus si c'est Rick! Des frissons d'horreur la traversent en repensant à sa langue sur son visage! De tous les amis de Jared, Rick est celui en qui elle a le moins confiance. À vrai dire, les regards lubriques qu'elle l'a vue poser sur les autres filles la tourmentent un peu. La regarde-t-il de la même façon lorsqu'elle ne le surveille pas? Elle sait que son statut d'apprentie Mère Spirituelle lui confère un certain prestige, mais à quel point un simple statut pourrait-il la protéger si Rick décidait qu'il voulait se rapprocher d'elle? Rick est presque aussi costaud que Jared et elle sait qu'elle n'est pas de taille à l'affronter. Bien sûr, si elle a la chance de fuir, il n'est pas de taille à la rattraper, loin de là! Sauf qu'à quel point peut-on fuir quelqu'un dans une communauté aussi petite que la Meute. Certes, il doit bien y avoir un millier d'individus, mais c'est quand même très peu.

Si Rick s'est permis de la lécher, il se permettra peut-être plus la prochaine fois.

Instinctivement, elle se rapproche de Dymah. Sentant son trouble, le jeune homme glisse son bras autour de ses épaules. Bien sûr, Dymah n'est pas de taille à la protéger contre Rick, mais il est son meilleur ami, il pourra certainement l'aider à trouver une solution. Le regard perdu dans les flammes mourantes, elle décide qu'elle se confiera à ses trois amis. Ensemble, ils élaboreront une stratégie..