Mariah keuchte und machte einige Schritte zurück. Sie bedeckte ihren Mund mit ihrer Hand angesichts dessen, was sie gerade bemerkt hatte und in diesem Moment flackerten ihre vorherigen Begegnungen in ihrem Kopf auf: der Rabe, der Drache und der Panther - sie alle hatten die gleichen Augen, schwarz und gold, eine seltsame, aber dennoch schöne und mystische Kombination. Sie konnte immer noch nicht glauben, was sie sah. Wie konnte er die gleiche Augenfarbe mit den Tieren teilen? Wie ist das überhaupt möglich? Ihr Gesicht drückte ihre Angst und Sorge aus.

"Du hast versprochen, keine Angst zu haben und ich habe deinen Worten glauben geschenkt, aber ich sehe jetzt, dass ich falsch lag", sagte der Mann vor ihr mit einer Spur von Traurigkeit in seiner Stimme. Er wandte sich von ihr ab. "Mach dir keine Sorgen, ich werde zurück in den Schatten gehen, wo du keine Angst vor mir haben wirst", wandte er sich um und ging zurück in den Schatten.

"Warte", rief Mariah ihm nach, und er drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen zu ihr um. Sie schluckte und hielt dann ihren Kopf hoch. "Ich hatte keine Angst, es war das, was ich gesehen habe, das mich überrascht hat."

"Und was könnte das sein, meine Dame?" fragte er.

"Deine Augen."

Er lächelte und legte seine Hände hinter den Rücken. "Und was ist mit meinen Augen nicht in Ordnung?"

"Das mag für dich seltsam klingen, aber ich habe sie schon einmal gesehen", sagte Mariah, ihren Kopf ein wenig gesenkt, um ihre Augen zu verbergen.

"Wenn du meine Augen gesehen hast, könnte es sein, dass du mich schon einmal gesehen hast?"

"Nein, nein, nein", sagte sie schnell. "Ich habe dich noch nie in meinem Leben gesehen, aber ich habe deine Augen gesehen."

"Dann hat die Person vielleicht nur die gleiche Augenfarbe wie ich. Wie deine, die grün sind, habe ich viele grüne Augen in meinem Leben gesehen."

"Es ist kein Mensch, der deine Augenfarbe hat", flüsterte sie, ein wenig verlegen, weil sie wusste, dass er fragen würde, was sie meinte. Welcher Mensch würde es einfach hinnehmen, dass er die gleiche Augenfarbe mit Tieren teilt?

"Wirklich, was dann?" Seine Stimme verriet sein Interesse, und sie schaute zu ihm auf, um seine Augen leuchten zu sehen. Sie schaute sofort weg, als sie sich daran erinnerte, wie die Augen des Drachen leuchteten. Sie war ihm so nahe gewesen und jetzt ihm.

Mariah leckte sich über ihre Lippen. Sie war versucht, ihm zu sagen, es zu vergessen, aber da sie die Diskussion bereits begonnen hatte, musste sie ihm alles erzählen. Also holte sie tief Luft und schaute ihn an, ihre Augen starrten tief in seine und er schaute nicht weg, sondern hielt ihren Blick stand, ein kleines Lächeln schwebte auf seinen dünnen Lippen. "Ein Rabe, ein Drache und ein Panther", sagte sie, ohne anzuhalten, um Atem zu holen.

Der lächelnde Mann runzelte die Stirn. "Ein Drache? Wirklich?"

Mariah war überrascht, dass es ihn nur störte, dass sie einen Drachen erwähnte und nicht die Tatsache, dass sie gerade gesagt hatte, dass drei Tiere die gleiche Augenfarbe wie er hatten. "Es ist wahr, ein Drache. Ich habe vor zwei Nächten einen vor meinem Fenster gesehen."

"Du hast einen Drachen gesehen, eine feuerspeiende Echse und du lebst immer noch?"

Mariah wurde sich erst jetzt bewusst, dass er an ihrer Geschichte zweifelte. Sie wusste, dass es schwer sein würde, ihr zu glauben, weshalb sie ihrer Familie nie von ihrer Begegnung mit dem majestätischen Tier erzählt hatte. Aber dass der Fremde an ihrer Geschichte zweifelte, war inakzeptabel. Sie spitzte trotzig die Lippen und sagte: "Ja, ich lebe, denn er hat mir nichts getan. Nur dass er mich in einen Schlaf versetzt hat und mich auf mein Bett getragen hat, denn ich bin auf dem Boden zusammengebrochen, aber auf meinem Bett aufgewacht."

Sie war überrascht von einer wunderschönen Melodie, die den Wald erfüllte, das Lachen des Mannes vor ihr. Obwohl der Klang verlockend und eine schöne Melodie war, war Mariah wütend, als sie realisierte, dass er über sie lachte. "Ein Drache hat dich zu deinem Bett getragen?" fragte er dann. "Wirklich, meine Dame, bist du sicher, dass du nicht gefallen und dir den Kopf gestoßen hast?"

"Warum solltest du mich das fragen? Ich sage dir die Wahrheit."

"Ja, aber wer würde das jemals glauben? Nicht nur, dass du eine Kreatur gesehen hast, die als Mythos bekannt ist, sie hat dich auch in dein Bett getragen. Sag mir, meine Dame, wie kann ein Drache, der so groß und majestätisch ist, in dein Zimmer passen?"

Mariah wollte dagegen argumentieren, fand jedoch heraus, dass er recht hatte. Aber sie war sich auch sicher, dass sie auf dem Boden zusammengebrochen war und auf ihrem Bett aufgewacht war. "Es ist die Wahrheit, sage ich."

"Wie viele Menschen glaubst du würden das glauben? Hat deine Familie dir geglaubt?"

"Ich habe es ihnen nicht erzählt", flüsterte sie.

"Hat es einer deiner Freunde geglaubt?"

"Ich habe keine Freunde."

"Warum ist das so? Eine schöne Dame wie du sollte viele Freunde haben und Freier sollten sich um dich scharen."

"Du irrst dich, ich bin keine Dame, zumindest nicht mehr, und ich bezweifle, dass ich jemals einen Freier haben werde."

"Warum das?" fragte er mit einer Stirnrunzeln.

Mariah seufzte, sie schaute von ihm weg. "Meine Familie wurde aus dem Königreich verbannt und darf nicht zurückkehren, bis der König uns ruft, aber das ist nicht passiert und es sind Wochen vergangen, seit wir gegangen sind", sie rieb sich den Arm und fand Erleichterung darin, mit jemand anderem darüber zu sprechen als ihrer Familie. "Ich frage mich, ob das jemals passieren wird. Es fühlt sich an, als wären wir vergessen worden und für immer dazu verdammt, unser Leben im Exil zu verbringen."

"Und du möchtest das nicht?" Seine Stimme war weich und beruhigend geworden.

Mariah seufzte und schloss die Augen. "Nein, das möchte ich nicht. Meine Familie verdient es, im Königreich zu sein. Wir verdienen es, unter Menschen und in unserem Land zu leben."

Der Fremde lächelte. "Mach dir keine Sorgen, alles wird bald gut werden." Mariah lachte darüber, und er zog eine Augenbraue hoch. "Glaubst du mir nicht? Warum, weil ich nur ein Fremder bin?"

Da schaute sie ihn an. "Das erinnert mich daran, was könntest du um diese Zeit im Wald tun?"

"Ich sollte dich das fragen, denn du bist die Dame hier und du könntest leicht in Gefahr geraten, während ich ein Mann bin, ich kann überall sein, wo ich sein möchte und die Leute werden es nicht merkwürdig finden."

"Das ist wahr", lächelte sie, "aber warum würdest du wählen, im Wald zu sein?"

Er ging um sie herum, um weiter in die Lichtung zu treten und fragte lächelnd: "Was machst du im Wald? Angesichts all der Geschichten, die darüber erzählt werden, solltest du keine Angst davor haben?"

"Nun, früher hatte ich das, aber seit meine Familie in die Hütte verbannt wurde, habe ich herausgefunden, dass es neben den Geschichten noch etwas anderes am Wald gibt. Immer wenn ich darin bin, fühlt es sich fast an wie... wie..."

"Als ob du dazugehörst", beendete er den Satz für sie und überraschte sie. Er lachte, als er ihren fragenden Blick sah. "Ich sollte es wissen, denn ich empfinde dasselbe. Immer wenn ich hier bin, fühle ich mich friedlich und als wäre ich endlich da, wo ich sein sollte."

"Das ist seltsam, es ist fast dasselbe bei mir", begann sie auf ihn zuzugehen, und gemeinsam gingen sie weiter in die Lichtung. "Manchmal habe ich das Gefühl, als würde der Wald mich rufen", schaute sie zu ihm, um zu sehen, wie er sie ansah. "Du musst denken, ich bin verrückt."

"Nein, das denke ich nicht, denn..." Er stoppte und wandte den Blick von ihr ab.

"Weil was?" fragte sie hartnäckig.

Er sah sie an. "Es wird spät, deine Mutter macht sich Sorgen."

"Wie kannst du das wissen, wenn du hier bei mir bist?" fragte sie.

"Ich muss sie nicht sehen, um es zu wissen. Jede Mutter sollte besorgt sein, wenn ihre junge Tochter so spät nachts noch im Wald ist, über den all die erschreckenden Geschichten erzählt wurden, oder irre ich mich?" Seine Augen glänzten bei der Frage.

Mariah seufzte und schüttelte den Kopf. "Nein, das tust du nicht."

"Ja", lächelte er, "wie wirst du genannt?"

"Mariah."

"Es ist mir eine Freude, Lady Mariah", verneigte er sich vor ihr.

Mariah war überrascht; hatte er nicht gehört, was sie gesagt hatte? "Es tut mir leid, aber du irrst dich, ich bin keine Lady mehr."

"Es spielt keine Rolle, ob der König dich verbannt hat oder nicht, du wurdest als Lady geboren, und eine Lady wirst du bis zu deinem Tod sein. Es sei denn, du heiratest einen Mann, der dir einen höheren Titel verleiht, vielleicht eine Herzogin oder eine Prinzessin oder vielleicht sogar eine Königin", lächelte er.

"Das kann nicht mehr passieren, ich muss in das Königreich aufgenommen werden, damit das möglich ist."

"Mach dir keine Sorgen, du..." Er hielt wieder inne, ließ sie zu ihm aufschauen und lächelte. "Du solltest wirklich gehen, es ist zu spät für eine Lady, hier zu sein."

Mariah schaute den Weg nach Hause zurück. Sie sollte wirklich gehen; ihre Mutter würde wirklich besorgt sein, wenn sie nicht bald zurückkehrt. Aber aus irgendeinem Grund möchte sie immer noch mit dem Fremden sprechen. Sie wandte sich ihm zu und fragte: "Wie ist dein Name?"

"Wenn du es wirklich wissen willst, dann triff mich morgen hier, und ich werde es dir sagen."

Mariah war überrascht. Könnte es sein, dass er sie wiedersehen möchte, so wie sie ihn sehen möchte? Sie lächelte. "Dann werde ich hier sein, mein Herr", verbeugte sie sich. "Ich werde jetzt gehen."

"Schlaf gut, Mariah", lächelte er.

Sie nickte und winkte ihm zu. Dann hob sie ihr Kleid hoch und lief in die Richtung zurück, aus der sie gekommen war. Sie schaute unzählige Male zurück und er stand immer an der gleichen Stelle und beobachtete sie. Als sie weit genug von der Lichtung entfernt war und ihn nicht mehr sehen konnte, rannte sie direkt nach Hause.