Tage vergingen im Nu und bald waren es nur noch zwei Tage bis zur königlichen Hochzeit. Mariah hatte Alador seit jener Nacht nicht mehr gesehen, als er ihr Zimmer verlassen hatte. Anfangs hatte sie sich darüber geärgert, aber das war vorbei. Sie hatte endlich akzeptiert, dass dies ihr Schicksal war und dass sie den Rest ihres Lebens als Königin an der Seite von Lugar verbringen würde. Die Entscheidung war schwer gewesen, besonders als sie sich an die Erinnerungen an ihre vergangenen Leben und all die Dinge mit Alador erinnerte. Aber es hatte keinen Sinn, daran festzuhalten. Sie wusste, was richtig war, und das würde sie tun.

Sie zwang sich dazu, alles zu unterstützen, was passierte, einschließlich der Vorbereitungen für ihre Hochzeit und Krönung. Obwohl sie sich einredete, dass sie das Richtige tat, konnte sie sich nicht davon abhalten, sich jede Nacht in den Schlaf zu weinen und zu wünschen, Alador würde einfach erscheinen, selbst wenn es nur das letzte Mal vor ihren Gelübden wäre.

Sie schlief tief, als sie ein leises Flüstern hörte. Sie wälzte sich im Bett, gestört im Schlaf, bis sie die Augen öffnete und die Decke ihres Zimmers anstarrte. Der Raum war dunkel, aber sie konnte nicht über das beunruhigende Gefühl hinwegkommen, dass sie nicht allein war. Das Flüstern kam erneut, und sie schaute im Dunkeln umher. War es also kein Traum, dachte sie und fragte sich, was mit ihr passierte.

Das Flüstern kam erneut und sie schloss die Augen, versuchte so angestrengt wie möglich zuzuhören. Etwas sagte ihr, dass sie hören könnte, was das Flüstern sagte, wenn sie sich konzentrierte. Sie lauschte so aufmerksam wie möglich, bis sie es hörte: "Mariah", flüsterte die Stimme, und sie öffnete sofort die Augen. "Alador", flüsterte sie, erinnerte sich lebhaft daran, wie er sie so gerufen hatte. Schnell stieg sie aus dem Bett und eilte zu ihrem Balkon. Sie suchte umher, konnte ihn aber nicht sehen. Aber sie hörte wieder: "Mariah". "Alador", flüsterte sie laut, aber er kam nicht heraus. "Ich kann dich hören, wo bist du?"

"Oh, meine liebe Mariah, du kannst mich wieder hören, endlich. Ich habe so lange darauf gewartet", sagte er in ihren Gedanken.

"Wo bist du, Alador?" flüsterte sie, suchte verzweifelt herum.

"Hier", hörte sie und spürte dann einen Schatten über sich. Sie schaute sofort nach oben und sah einen Drachen umherfliegen. Ein Lächeln zierte ihre Lippen, als sie ihm zusah und dann tauchte er hinab, aber anstatt neben ihr zu erscheinen, verwandelte er sich in einen Panther in der Nähe der Blumen. Sie kicherte und rannte in ihr Zimmer, lief direkt zu den Türen. Sie nahm nicht einmal eine Kerze, aus Angst, dass das Licht Aufmerksamkeit erregen würde. 

Seit ihrer Ankunft im Palast lief sie umher und kannte sich nun wie in ihrer Westentasche aus. Ohne die Wachen oder die Diener zu wecken, rannte sie direkt zum Garten, bemühte sich, so leise wie möglich zu sein, damit sie die schlafenden Wachen nicht wecken würde. Als sie schließlich im Garten ankam, sah sie ihn. Er winselte leise in ihre Richtung und sie kicherte leise, lief zu ihm und warf ihre Arme um seinen pelzigen Körper. Er leckte ihr Gesicht und sie lachte. 

Dann bedeckte sie sofort ihren Mund mit der Hand und starrte auf die schlafenden Wachen, aber als sie keine Anzeichen zeigten aufzuwachen, starrte sie ihn vorwurfsvoll an und er zuckte mit den Schultern und rieb seinen großen Katzenkopf an ihrer Schulter.

"Warum bist du so?" flüsterte sie.

"Es gibt keinen Grund."

"Hast du dich einfach entschieden, so zu mir zu kommen?"

"Aye", leckte er ihr Gesicht. "Komm mit mir", er hob sie plötzlich auf seinen Rücken und sie jaulte auf, bevor er davonlief.

"Wo gehen wir hin?" fragte sie, während er mit ihr auf dem Rücken galoppierte.

"Du wirst sehen." Im Nu waren sie in der Luft, und das nächste, was sie wusste, waren starke Krallen, die sie umschlossen, während Flügel magisch an seinen Seiten erschienen und sie in die Luft flogen. Mariah hielt fest an seinen Klauen, aus Angst, herunterzufallen und das nächste, was sie wusste, wurde sie in die Luft geschleudert und sie schrie, landete aber bald auf etwas. Es dauerte eine Weile, bis ihr klar wurde, dass sie jetzt auf seinem Rücken war und er drehte seinen Kopf und schaute sie an. "Halte dich fest", hörte sie in ihren Gedanken und wickelte sofort ihre Hände um seinen Hals, als er begann, höher und höher in den Himmel zu fliegen.

"Öffne deine Augen, Mariah", hörte sie und öffnete ihre Augen, um zu sehen, dass sie von den Wolken umgeben war und der Mond wie ein großer weißer Kreis vor ihr stand.

"Wow, Alador, das ist wunderschön", lächelte sie und streckte die Hand aus, um die Wolken zu berühren, die wie Rauch langsam bei Berührung ihrer Hände verschwanden. "Oh mein Gott."

"Gefällt es dir?"

"Ja, ja, so sehr", kicherte sie. "Ich hätte nie gedacht, dass so etwas möglich wäre."

"Erinnerst du dich nicht?"

"Was?" Sie schaute ihn an.

"Du hast mich in der Nacht, als du mir von unserem Kind erzählt hast, danach gefragt. Ich wollte es dir sofort gewähren, aber du hast dich schlecht gefühlt, und ich habe dir versprochen, dich hierher zu bringen, sobald es dir besser geht. Aber leider war der Tag, an dem es dir besser ging,..." seine Stimme brach ab.

Als er sprach, erinnerte sich Mariah, lächelte und schaute auf den Mond, versuchte, nicht an den Schmerz des Verlustes ihres Kindes zu denken.

"Es tut mir leid, Mariah, ich konnte nicht..."

"Schon gut, Alador, du konntest nicht einmal, wenn du es versucht hättest", sagte sie.

Alador schwieg, aber nach einer Weile tauchte er ab, und Mariah musste sich wieder fest an ihn klammern. Eine Weile später spürte sie seine Arme um sie und schaute nach oben, um sein wunderschönes Gesicht und das Mondlicht, das ihn viel schöner aussehen ließ, als es einer Frau peinlich wäre, neben ihm zu stehen. Sie schaute dann nach unten und er legte seine Finger unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht an. "Was ist los? Du hörst dich... unglücklich an", fragte er endlich.

"Wir haben über etwas Trauriges gesprochen, Alador", sie wich seiner Liebkosung aus und wandte sich von ihm ab. Als sie den großen Baum vor sich sah, war sie überrascht, denn er brachte sofort Erinnerungen zurück. "Das ist..."

"Aye", flüsterte Alador hinter ihr und umarmte sie dann. "Der Baum, auf dem ich dich das erste Mal ruhen sah. Ich habe ihn all die Jahre am Leben gehalten in der Hoffnung, dich jedes Mal hierher zu bringen, wenn du wiedergeboren wirst."

Mariah lächelte, aber Tränen stiegen ihr auch in die Augen und bald liefen sie ihre Wangen hinab. Alador drehte sie sofort herum und wischte sie weg. "Weine nicht, Mariah, alles wird bald gut sein."

"Wie kannst du das wissen?"

"Ich weiß es, weil ich lieber sterben würde, als zuzulassen, dass dir diesmal Schaden zugefügt wird. Ich habe keine perfekte Lösung gefunden, aber ich habe eine Entscheidung getroffen."

"Was ist das?"

"Die Hackeries haben immer angegriffen, wenn ich nicht bei dir war, aber dieses Mal werde ich jedes Mal bei dir sein und wenn sie kommen, werde ich alles tun, um dich zu schützen."

"Was lässt dich denken, dass das funktionieren würde?"

"Weil ich sterben würde, um dich zu schützen und ich würde es nicht schlimm finden, mich selbst ihnen zu opfern, um dich zu schützen."

"Was bringt das für einen Nutzen? Du würdest sterben."

"Aye, aber du würdest leben und ich würde auf dich im ewigen Reich warten. Mariah, die einzige Möglichkeit, wie ich ertragen kann, dass du bei einem anderen bist, ist, wenn ich tot bin. Ich habe versucht, Ilayas' Abmachung fortzusetzen, indem ich mich fernhalte, aber ich kann es nicht. Ich kann es nicht ertragen, dich einem anderen zu gehören, auch wenn es nur für eine kurze menschliche Lebenszeit ist. 

Ich kann es nicht ertragen, jemanden dich haben zu sehen, wenn ich es nicht kann. Daher habe ich die Entscheidung getroffen, bei dir zu sein, solange es uns erlaubt ist und wenn die Hackeries kommen, werde ich gehen. Ilayas wird den König dennoch dazu bringen, dich zu heiraten und du wirst nicht allein sein. Und wenn du diesmal natürlich stirbst, werde ich auf dich warten", er nahm ihre Wangen in die Hand und schaute ihr in die Augen, aber sie schaute von ihm weg. "Ich liebe dich, Mariah, mehr als das Leben selbst, mehr als alles andere und ich werde immer dir gehören."

Mariah schaute scharf auf ihn, als sie plötzlich einen stechenden Schmerz in ihrem Nacken spürte. Sie keuchte und wich von ihm zurück, griff sofort an ihren Nacken. Alador legte seine Arme um sie und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar. "Beruhige dich, meine Liebe, es ist nur das Paarungszeichen."

"Was? Nein!" schrie sie so laut, dass Alador so geschockt war, dass er sie losließ. Sie wich von ihm zurück und starrte ihn entsetzt an. "Nein, das kann nicht sein, nein, nimm es zurück, nimm es zurück, Alador!"

Im Schock darüber, was geschah, antwortete er: "Ich kann nicht, das Zeichen kommt von selbst. Ich verstehe nicht, Mariah, warum bist du wütend? Es wird uns nur mehr verbinden, und wir können..."

"Ich will es nicht", unterbrach sie.

Alador fühlte sofort einen stechenden Schmerz in seinem Herzen. "Was meinst du damit?"

"Ich will es nicht, Alador, ich will nicht mit dir sein."