Ein schönes Mädchen, das auf dem Bett lag und schlief, stöhnte leise, als sie das Klopfen an ihrer Tür hörte. Sie versuchte, das störende Geräusch zu ignorieren, aber es kam wieder. Sie stöhnte wieder und öffnete ihre Augen, die in einem wunderschönen Smaragdgrün erstrahlten, und wie Edelsteine funkelten, ihr Haar war schwarz, schwarzer als der Tod der Nacht und so lang, dass es ihre Taille berührte, wenn sie stand. Ihr Gesicht war oval und ließ sie jünger aussehen als ihre siebzehn Jahre. Ihre Lippen waren roter als eine Rose, und ihre Nase war so klein und spitz, dass sie zu ihrem kindlichen Aussehen passte und sie so schön machte, dass man sie zweimal ansehen wollte, wenn sie vorbeiging.

In ihren schönen grünen Augen kann man die feurige Leidenschaft entdecken, mehr über das Leben zu erfahren, aber als Tochter des Sonderberaters des Königs sind das Dinge, die sie nicht tun kann, denn ihr Handeln wird immer auf ihren Vater und ihre Chance, einen edlen Lord zu heiraten, zurückfallen.

Die Tür wurde aufgestoßen und zwei Mägde traten ein, eine mit einem Eimer Wasser, die andere mit heißem Wasser. "Guten Morgen, Lady Mariah", grüßten beide, die eine ging zum Schrank, um das Kleid der Lady herauszuholen, die andere stellte die große Schüssel für das Bad auf.

Mariah stand vom Bett auf und sah so engelsgleich aus, als hätte sie nicht geschlafen. Es gab Gerüchte im Königreich, dass sowohl der Prinz als auch der König sie heiraten wollten, weshalb der König ihren Vater so gut behandelte.

Mariah ist es egal, wer kommt, sie weiß nur, dass sie jeden annehmen würde, denn welches Mädchen würde nicht gerne in einem Schloss leben und die Königin oder die zukünftige Königin sein? Schon oft hatte sie sich gewünscht, dass einer der gerüchteweisen Freier um ihre Hand anhalten würde und es nicht mehr nur Gerüchte wären.

Ein Dienstmädchen eilte zu ihr und half ihr, ihre Nachtwäsche auszuziehen, die fast ihre ganze Blöße enthüllte, und half ihr, ihr Haar zusammenzubinden bevor sie zum Bad ging und hinein stieg. Die andere Magd bereitete ihr Kleid vor, während die eine sie badete und ihren Körper mit dem Jasminduft betröpfelte, den sie schon als Kind geliebt hatte.

"Ist mein Vater schon zum Schloss gegangen?" fragte sie.

"Nein, Mylady, er wartet darauf, das Morgenmahl mit dir, deinem Bruder und deiner Mutter zu teilen", antwortete das Dienstmädchen.

Mariah schloss die Augen und genoss das Gefühl des Wassers und das sanfte Schrubben der Magd an ihrem Körper, sie atmete das duftende Wasser ein und es war, als ob sich jeder Knochen in ihrem Körper dadurch entspannte.

Nach dem Bad zog sie ein wunderschönes langes smaragdgrünes Kleid an, das zu ihren Augen passte und das auch eines ihrer Lieblingskleider war, denn der Ausschnitt war so tief, dass er mehr als die Hälfte ihres Dekolletés preisgab. Eines Tages hatte sie so etwas im Schloss getragen und weder der König noch der Prinz konnten ihre Augen von ihrer Brust lassen. Sie hatte darüber wissend gelächelt und zählte schon die Tage, an denen sie anfangen würde, im Schloss zu leben. Sie liebte weder den König noch den Prinzen, aber sie hatte auch fast alle adligen Herren kennengelernt, und keiner von ihnen konnte ihr Herz berühren, und sie war zu dem Schluss gekommen, dass sie nicht geschaffen war, um zu lieben. Deshalb wollte sie ihr Leben in vollen Zügen und in Macht leben, und die Heirat mit dem König oder dem Prinzen würde ihr dieses Leben ermöglichen.

Mit einer Frisur, die ihre Haare über den Rücken fließen ließen und ihr schönes Gesicht enthüllte, verließ sie ihr Zimmer, um mit ihrer Familie zu frühstücken. Von der Treppe aus konnte sie ihren Bruder Roderick, der erst zehn Jahre alt war, im Wohnzimmer spielen sehen, und sie wusste, dass ihre Eltern wie immer im Salon diskutieren würden. Sie machte sich auf den Weg in den Salon und ignorierte ihren Bruder, der sie ebenfalls ignorierte. Sie waren zwar Geschwister, aber sie standen sich nicht besonders nahe, vor allem, weil er sie immer daran erinnerte, zu heiraten, damit der Reichtum ihres Vaters nur ihm gehörte.

"Guten Morgen, Mutter, Vater", grüßte sie, als sie zu ihren Eltern in den Salon kam.
Ihre Mutter, eine schöne Frau mit kurzen schwarzen Haaren und blauen Augen, lächelte, als sie sie sah: "Mariah, da bist du ja. Dein Vater hat mir gerade erzählt, dass der König möchte, dass du seine Begleiterin bei der Feier von Lord Baldwin bist. Es ist seltsam, dass er so etwas verlangt, aber wir sehen nichts Falsches daran, oder?"

"Natürlich nicht, Mutter, wenn die Majestät will, dass ich ihn begleite, dann begleite ich ihn, sofern Vater damit einverstanden ist", lächelte sie.

"Das bin ich in der Tat, liebes Kind, vielleicht sind die Gerüchte bald keine Gerüchte mehr", sagte ihr Vater, ein sehr feiner und großer Mann mit schwarzem Haar und grünen Augen, von dem sie ihre schönen Augen hatte und der ein angesehener Mann im Königreich war.

Mariah lächelte und setzte sich neben ihre Mutter, wie es sich für eine Dame gehörte. Sie unterhielten sich über viele Dinge, bis die Diener ankündigten, dass das Frühstück fertig sei. Erst dann verließen sie den Salon und Roderick gesellte sich zu ihnen ins Esszimmer. Ihr Vater, Josiah, ging nach dem Frühstück, um seine Pflichten gegenüber dem König zu erfüllen, und Mariah tat das, was sie jeden Tag tat: sie sah ihrer Mutter beim Stricken zu und versuchte auch, dasselbe zu tun.

"Guten Morgen, Mutter, Vater", grüßte sie, als sie zu ihren Eltern in den Garten kam.
Am Abend waren sie im Garten, während Roderick herumlief und spielte, während Mariah und ihre Mutter Lydia strickten und sich über die Dinge unterhielten, über die sich Frauen unterhalten.

Sie hörten, wie die Kutsche ihres Vaters vorfuhr, und es war etwas seltsam, wie schnell er fuhr. Lydia runzelte die Stirn und fragte sich, was das wohl sein könnte. Sie ließ ihr Strickzeug fallen und verließ den Garten, um ihren Mann auf dem Vorplatz zu treffen. Mariah folgte ihr, und sie kamen gerade an, als ihr Vater aus der Kutsche stieg. Er sah so aufgeregt und besorgt aus, und als ihre Mutter zu ihm eilte, folgte sie ihr.

"Josiah, ist etwas passiert?" fragte Lydia, und ihre Stimme verriet ihre Sorge.

Josiah sah Mariah an und dann seine Frau: "Lydia, komm mit mir", ergriff er ihre Hand und zog sie zum Haus, vorbei an der verwirrten Mariah, die sich nur umdrehte und ihnen folgte.

***

Mariah lauschte an der Tür des Arbeitszimmers ihres Vaters und versuchte zu hören, was er ihrer Mutter erzählte, aber alles, was sie hören konnte, war leises Gemurmel, "was machst du da?" fragte jemand hinter ihr und sie zuckte zusammen und seufzte, als sie sah, dass es ihr Bruder war.

"Sei still, ich versuche zuzuhören."

"Wieso hörst du zu? Mutter missbilligt dein Verhalten immer, sie sagt, es sei nicht damenhaft", mahnte er.

"Irgendetwas stimmt nicht, Roderick, ich habe Vater noch nie so besorgt gesehen, ich glaube, im Palast ist etwas passiert."

"Und wenn sie es besprechen, ohne dich einzubeziehen, sollte dir das nicht sagen, dass er nicht will, dass du weißt, was es ist?"

"Aber ich will es trotzdem wissen, alles, was mit dem Palast zu tun hat, muss ich wissen, wie könnte ich sonst eine gute Königin sein?"

Roderick verdrehte die Augen. "Weder der König noch der Prinz haben um deine Hand angehalten, ich würde dir raten, dich nicht in die Rolle hinein zu versetzen, damit du nicht zerbrichst, wenn nichts passiert", er ließ sie an der Tür stehen und ging in sein Zimmer.

Mariah ignorierte ihn und legte ihr Ohr wieder an die Tür, nur um zu keuchen, als die Tür plötzlich aufging und sie fast auf ihren Vater fiel, der vor ihr stand. "Vater ... ähm ... ich ..."

Josiah seufzte, er verließ die Tür und ging zurück ins Zimmer, was Mariah als Einladung auffasste, sie trat ein und schloss die Tür hinter sich, dann sah sie ihre weinende Mutter an und dann ihren Vater. "Ist alles in Ordnung?", fragte sie: "Warum weint Mutter?"

Lydia schniefte und tippte sich an die Augen, "Nein, es ist nicht alles in Ordnung. Mariah, heute wurde der König vergiftet."

"Vergiftet?", schrie Mariah auf.

"Ja, und das Getränk, mit dem er vergiftet wurde, wurde von deinem Vater serviert."
Mariah sah ihren Vater sofort an, sie wusste nicht, was sie sagen oder fragen sollte, ihr Vater kann und wird den König nicht vergiften, aber...

Als ob er die Frage in ihren Augen gelesen hätte, antwortete Josia: "Ich habe es nicht getan. Der König bat mich, ihm seinen Kelch zu reichen, und das habe ich getan, dann fing er an zu husten und spuckte Blut aus. Als nächstes fiel er bewusstlos auf den Tisch", seufzte er, "und wenn ich mir die Leute so ansehe, weiß ich, dass sie alle denken, ich hätte es getan. Aber warum, warum sollte ich den König vergiften, ich habe keinen Grund dafür."

"Oh nein", murmelte Mariah und setzte sich neben ihre Mutter, denn mit dieser Nachricht war ihr Traum, entweder den König oder den Prinzen zu heiraten, um im Schloss zu leben und eine bessere Zukunft für sich und ihre Kinder zu sichern, dahin.

Keiner der drei sprach ein Wort, da sie alle in ihre eigenen Gedanken darüber versunken waren, wie ihr Leben von nun an aussehen würde, wenn der König wieder erwacht, um sein Urteil zu fällen. Ein Klopfen an der Tür ließ sie aufhorchen und Mutter und Tochter sahen zu Josiah, der die Tür öffnete. "Herein", sagte er, und die Tür öffnete sich, um Maxwell, ihren Butler, zu zeigen.

"Verzeihen Sie, Sir, aber draußen sind Soldaten, und der General verlangt nach Ihnen", verkündete er mit einer kleinen Verbeugung.

Josiah sah seine Familie an und seufzte. "Sagen Sie ihm, dass ich in Kürze bei ihnen sein werde", sagte er und Maxwell verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.

"Die Palastsoldaten, was wollen sie jetzt?" fragte Lydia.

"Ich weiß es nicht, aber es gibt nur eine mögliche Erklärung, der König ist wach", antwortete Josiah und schritt zur Tür, öffnete sie und verließ den Raum. Mariah schaute ihre Mutter an, beide standen auf und folgten ihm sogleich.

Als sie im Wohnzimmer ankamen, sahen sie den General, der auf sie wartete, er lächelte nicht und runzelte auch nicht die Stirn, sein Gesicht war neutral, aber die Furchen in seinem Gesicht, die er während des Krieges mit einem benachbarten Königreich bekommen hatte, ließ ihn aussehen, als würde er sie anknurren. Mariah zitterte leicht und griff nach der Hand ihrer Mutter, die ihre fest umklammerte: "Lord Josiah, verzeiht mir, dass ich unangemeldet komme, aber der König ist wach und er hat Euch sofort herbeigerufen."

Josiah seufzte und nickte: "Ich werde mit euch gehen, um ihn zu sehen."

"Gut, die Hälfte meiner Männer soll bleiben und auf deine Familie aufpassen, bis wir zurückkehren", sagte er und Josiah sah Lydia an, die ihm sanft zunickte, bevor er dem General zunickte und beide das Haus verließen.

Lydia umarmte ihre Tochter und sagte ihr, sie solle sich beruhigen und dass alles gut werden würde, während sie zusahen, wie Josiah aus dem Haus eskortiert wurde, als hätte er Verrat begangen und stünde kurz vor seiner Verurteilung.

***

Lydia irrte sich, es war nicht alles in Ordnung, denn als Josia später in der Nacht mit dem General zurückkehrte, brachte er schlechte Nachrichten. Ihm zufolge glaubten sowohl der König als auch der Rat, dass er den König vergiftet hatte, und wenn der Prinz ihn nicht angefleht hätte, wäre er in den Kerker geworfen worden, um bei Sonnenuntergang nach den Regeln des Königreichs enthauptet zu werden.

Aber nur weil der Prinz für ihn plädiert hat, heißt das nicht, dass ihm vergeben wurde, denn er und seine Familie wurden aus dem Königreich verbannt, bis der König wieder vollständig genesen ist, um ein angemessenes Urteil über ihn und sein Haus zu fällen. Die Soldaten sollten bis zum Morgen bei ihnen bleiben und sie bei Sonnenaufgang aus dem Königreich eskortieren.

Mariah konnte die Nachricht nicht fassen, wie konnte sie an einem ganz normalen Morgen aufwachen und dann alles verlieren?