"¡No puede ser!"

"Sí. No voy a dejar de hacer esto."

"Estás loco."

"Loco, cierto."

"¿Cómo puedes creer a una ciudad llena de metas pero no a Batman?". pregunta Barry, inclinándose frente a ella para mirarla a la altura de los ojos mientras camina de espaldas hacia su laboratorio con un brazo lleno de bolsas de comida.

"Porque 'supuestamente' existía mucho antes que los metas y no tiene ningún sentido. Barry, tuvo que mostrarse al público meses después de empezar a salvar gente. ¿Él se las ha arreglado para salirse con la suya durante años? Ni de coña". Dice sonriéndole y sentándose en su escritorio. "Sólo el pobre intento de la policía de Gotham de gestionar el horror de su ciudad".

"¿Has estado alguna vez en Gotham?" Barry pregunta.

"Una vez. Wells estaba pensando en abrir una instalación satélite allí, así que la exploramos". explica Caitlin.

"¿Y?"

"Y... ¿recuerdas en Halloweentown cuando el pueblo se volvió gris y sombrío?". Barry asiente. "Así, pero todo el mundo puede o no estar intentando matarte. Es una auténtica mierda. No me gusta".

Barry se ríe y empieza a preparar la comida.

"¿Puedo preguntarte algo?" Pregunta.

"Cualquier cosa y siempre". Dice ella, sonriéndole.

"Thawne. O Wells, supongo. ¿Cómo era cuando eras pequeña?".

Caitlin respira hondo y piensa. "Sinceramente... fue lo mejor que me ha pasado en la vida". Le dedica una media sonrisa culpable. "Sé que quieres que diga que era terrible y que así sea más fácil odiarlo, pero no puedo hacerlo".

Barry asiente. "Sé que no puedes. Sólo tengo curiosidad".

"Era un adicto al trabajo. Sin embargo, siempre sacaba tiempo para mí. Me ayudaba con los deberes, respondía a mis preguntas sobre los libros nuevos que me regalaba. Siempre hablaba de los Laboratorios S.T.A.R. y de lo increíbles que serían. Esa gran instalación científica y tecnológica que cambiaría el mundo". Dice, sonriendo. "Supongo que debería haberme preguntado más cómo planeaba cambiarlo". Su sonrisa vacila.

"No te lo habría dicho si se lo hubieras preguntado". Barry dice. "Sé que puede sonar raro viniendo de mí, pero quizá a su manera... te estaba protegiendo de todo eso".

"Yo también he pensado eso... a veces. Otras veces parece mentira". Ella mira hacia otro lado, desenfocada, suspirando.

"Hey." Él estira la mano y le mueve la cara para que le mire. "Mentiras o no, él te mantuvo a salvo y te trajo aquí. Y por mucho que le odie por muchas cosas, él me trajo a ti. Y nunca podría odiarle por eso".

Caitlin sonríe y se inclina hacia delante. Se pone justo delante de su cara, mirándole los labios. Se inclina más, cerrando los ojos. Él sonríe y cierra los suyos, sólo para ser recibido con ella poniendo un gran trozo de pollo a la naranja en su boca abierta.

"Eres un cursi". Dice ella, sonriéndole ampliamente.

Él mastica el pollo y le sonríe. Cuando termina de masticar, ella se inclina y le da el beso con el que bromeó antes. Él le pone la mano en la nuca y la mantiene así unos instantes antes de retirarse.

"Merece la pena". Le dice.

Ella se ríe y le empuja ligeramente.

"No renuncio a la comida a la ligera".

"Me he dado cuenta". Se ríe.

Se sientan y comen con el humor más ligero que han tenido en mucho tiempo. Cuando terminan, Caitlin ayuda a Barry con algunas pruebas que tiene que procesar y se ríe mientras él le explica algunos de sus casos anteriores más locos, y ella le cuenta sus historias de terror en la facultad de medicina. Cuatro horas más tarde, han terminado, y ambos están agotados por el largo día.

"¿Alguna posibilidad de que me lleves a casa? Mi coche está en el laboratorio". Barry accede encantado y la lleva hasta su casa, tirándola suavemente en el sofá cuando se detiene en el salón. Ella se ríe y lucha por levantarse del sofá, ya que aún no ha recuperado el equilibrio.

"Este lugar empieza a parecer un poco vacío". Barry observa.

"Mudanza, ¿recuerdas? Resulta que tengo un montón de cosas inútiles. Y Ronnie vino a por todas sus cosas desde que ha vuelto". Caitlin tiene las manos en las caderas y se gira, mirando alrededor de su salón. "Esto será un poco más manejable para la mudanza de todos modos."

"Bueno, avísame si necesitas ayuda. Resulta que soy uno de los más rápidos de la ciudad". Dice, sonriéndole.

"Oh, no te preocupes. Tu nombre ya está al principio de la lista de ayudantes".

Sonríe y se acerca a ella. "Bien". Dice suavemente, rodeándole la cintura con los brazos y acercándola a él.

"Te invitaría a quedarte, pero", empieza ella.

"Lo sé. Tómatelo con calma". Dice sinceramente.

"He estado durmiendo en el sofá". Ella dice, mirándole seriamente. "La habitación es un poco zona de riesgo con el embalaje ahora mismo".

"Entonces... ¿no te preocupa mucho... el ritmo?" Le pregunta dubitativo.

Ella sonríe y niega lentamente con la cabeza.

Cuando se da cuenta, la vuelven a arrojar, esta vez sobre una cama. Se ríe y se da la vuelta, acurrucándose en la cama. Barry se le une y pronto ambos están llorando de la risa.

"Lo siento". Dice entre risas. "Es tan raro desde mi punto de vista, aparecer en lugares al azar". Vuelve a respirar con normalidad y se limpia las lágrimas de los ojos.

"Será mejor que te acostumbres". dice Barry, calmándose también.

Se sienta en la cama y ella se queda tumbada, con las manos en el estómago, mirándole fijamente. Ninguno de los dos dice nada. Él se da la vuelta y le pone las manos a ambos lados de la cabeza, flotando sobre ella. Ella se inclina para besarle y vuelve a caer después de picotearle los labios. Él sonríe y baja para besarla más profundamente. Se apoya en un codo y le pone la otra mano en la cintura, con las dos manos en el pelo. Se aparta un poco, con los ojos aún cerrados y la respiración agitada.

"Sigo queriendo ir despacio. Pensé que querrías dormir en una cama de verdad". Dice apenas por encima de un susurro.

"Pensaste bien". Ella susurra. "Pero... ¿dónde vas a dormir?" Le pregunta mirándole con ojos curiosos e inocentes.

Sus ojos se abren de pánico y mira alrededor de la habitación.

"Es broma". Dice riendo. Vuelve a bajarlo para darle otro beso y sonríe cuando siente que se relaja. "Es broma". Le susurra.

"¿Quieres algo más cómodo para dormir?" le pregunta.

Ella asiente. Él señala su armario. "Elige lo que quieras".

Ella sale de su armario cinco minutos después con una camiseta de la Central City University y un par de sudaderas negras atadas a la cintura y recogidas en los tobillos.

"Eres bastante más alto que yo". Ella bromea, caminando hacia la cama donde Barry ya se ha cambiado a una camiseta blanca y un par de bóxers holgados.

Él le sonríe. "Te queda bien".

"Oh, gracias." dice ella, fingiendo una reverencia.

Él retira las sábanas y ella se mete dentro. Se inclina para besarle y susurra "buenas noches" mientras se aparta y se pone de lado, tirando de las mantas hasta la barbilla y acurrucándose en la cama. Él se inclina, apartándole el pelo y le besa la nuca. "Buenas noches". Le susurra al oído con más suavidad que ella.

Ella sonríe, pero él no puede ver. Se acuestan a medio metro de distancia, Caitlin acurrucada entre las mantas y Barry solo medio tapado, tumbado. Cuando se despiertan, Caitlin ya no usa las mantas para calentarse.

★★★

Caitlin y Barry entran en Jitters a la mañana siguiente para desayunar y se reúnen con Iris y Eddie, que están sentados en su rincón habitual.

"Buenos días", dice Eddie, levantando su café hacia ellos mientras se sientan.

"Buenos días". Dice Caitlin, asintiendo con la cabeza y sonriéndole.

"Tenemos noticias". dice Iris emocionada, adelantándose en su silla. "O preguntas, supongo".

Caitlin y Barry se miran, luego vuelven a mirar a Iris, ambos dando un sorbo a su café.

"Caitlin", empieza Iris. "Me preguntaba... si tal vez". Parece nerviosa o indecisa. Caitlin realmente no puede decir cuál. "¿Si quisieras... ser mi dama de honor?". Iris termina, arrugando un poco la cara por los nervios.

"Me encantaría". dice Caitlin con calma.

Iris se suelta y sonríe, extendiendo la mano y apretando la de Caitlin antes de golpear a Eddie en el brazo. "Tu turno."

"Bar, resulta que eres mi único amigo", empieza Eddie.

"¿Gracias?" dice Barry.

"Buen amigo. Eres un gran amigo, sólo que también resulta que eres el único". Eddie se defiende, poniéndose nervioso. Iris le frota los brazos y le dice que continúe. "Me gustaría mucho, si estás dispuesto, que fueras mi padrino". termina Eddie.

Barry abre los ojos con sorpresa. "¿En serio?" Los ojos de Iris se abren de pánico por un momento, pero Barry responde rápidamente. "Por supuesto, Eddie. Será un honor". Eddie deja escapar un suspiro de alivio y los cuatro se ponen a discutir los mundanos detalles de la boda que Iris ya tiene planeados.

"Sé que tenéis muchas cosas entre manos, así que la boda será después de que todo esto se asiente. No os preocupéis por nada". Dice Iris, permitiendo que se relajen un poco.

"Bueno, será mejor que Barry y yo nos vayamos". dice Eddie, poniéndose en pie.

Barry se revuelve un poco, no esperaba tener que irse pronto a trabajar, y se levanta con Eddie. Se inclina para besar a Caitlin.

"Nos vemos luego en el laboratorio".

Ella le sonríe. "Vale".

Eddie y Barry caminan, Eddie le da un codazo a Barry mientras lo hacen. Caitlin se da la vuelta y ve a una Iris sonriente y con los ojos muy abiertos.

"¿Qué?* Le pregunta.

"Oh, nada." dice Iris con picardía, dando otro trago a su café. "Es que ya era hora". Iris dice, sonriendo sobre su bebida.

Caitlin sonríe y pone los ojos en blanco.

"No te preocupes. Yo también seré tu dama de honor con mucho gusto". dice Iris.

Caitlin se ríe. "Te verías mejor que Cisco con un vestido".

"Apenas". bromea Iris. Después de unos minutos más de charla sobre la boda y de poner a Iris al día sobre Caitlin y Barry, los dos se dirigen a la salida.

★★★

Caitlin entra en la corteza para ver que no hay nadie más. A pesar de que Cisco es realmente la única otra persona que podría estar allí, siempre la sorprende.

Hace dos años, este lugar habría estado lleno de gente a todas horas del día. El olor a café era casi insoportable en la corteza. Algunos empleados se marchaban tras haber dormido hasta tarde. Otros se presentaban para empezar el día. Cisco se pavoneaba con café, una sonrisa y una camiseta nueva. Ronnie esperaba en su laboratorio con una magdalena y café. Wells pasaba al menos una vez al día para ver cómo estaba. Ahora todo es muy diferente.

Una cosa con la que todavía podía contar era que Cisco era fácil de encontrar. Si no estaba en la corteza, estaba en su taller. Ella entró y lo vio sentado y mirando el tubo.

"¿Cisco?" Él no se volvió. "Cisco, ¿estás bien?"

"He sido superado por un tubo". Dice secamente.

"¿Yular te está dando problemas?" Pregunta ella.

"Ya no merece un nombre". arremete Cisco, poniéndose en pie y acercándose al tubo.

"No mereces otra cosa que la muerte". Susurra maniáticamente al tubo.

Caitlin le sonríe y se acerca, poniéndole la mano en el hombro. "Tal vez sea hora de descansar". Sugiere.

"No. Tengo que resolver esto". argumenta él.

"Bueno, ¿cuál es tu próximo movimiento?" Ella pregunta.

"No lo sé. Se lo enseñé a Gideon. No me ha ayudado mucho. Al parecer, no se puede 'apagar'". Dice entre comillas.

"Entonces, ¿qué estás tratando de hacer ahora?" pregunta Caitlin.

"Hacer que me hable". Dice Cisco como si fuera lo más normal que pudiera decir.

"¿Hablar... contigo?" Pregunta Caitlin.

"Sí, señora". Responde él, volviendo a mirar el tubo.

"A lo mejor sólo habla con otros tubos". Ella bromea, pero una mirada de locura aparece en el rostro de Cisco e inmediatamente se arrepiente.

"¡Eres un genio!" Dice, corriendo a coger el tubo y saliendo agresivamente del taller.

Ella le sigue fuera y baja hasta la tubería.

"¿Qué estamos haciendo?" Le pregunta.

"Telefonear a un amigo". Dice él, abriendo la puerta del acelerador.

Entran y se dirigen hacia el tubo activado. Antes de llegar, les detiene una bola gigante y transparente en medio del acelerador.

"¿Qué demonios es esto?" Cisco pregunta, caminando y golpeando en él.

"¿Bola de hámster?" Caitlin sugiere.

"Casco de buceo gigante". Dice Cisco.

"Submarino transparente". Caitlin responde.

"Girosfera". Cisco golpea de nuevo y mira alrededor del exterior, notando que parte de su equipo perdido está presente. "Sea lo que sea. Es muy sólido. Muy bien hecha".

"Cisco, este es el mismo cristal del que están hechas las células". Dice Caitlin, pasando la mano por el cristal. "Alguien que trabajaba aquí hizo esto".

Cisco asiente. "Esto es algo de lo que me faltaba". Se vuelve hacia ella. "¿Thawne?"

"Probablemente. ¿Pero qué es?"

"Ni... idea". Dice, aún rodeando la esfera.

Un fuerte pitido a través de los intercomunicadores llama su atención. Se miran y se dirigen a la corteza.

"¿Qué es?" Pregunta Cisco.

"Alguien ha liberado la partícula de hidrógeno". Responde Caitlin mirando el aviso en la pantalla.

"¿Qué está pasando?" Pregunta Barry, apareciendo en la habitación.

"Thawne. Ha lanzado la primera partícula.

"¿Cómo lo detenemos?" Pregunta Barry. No hay respuesta. "Cisco, ¿cómo lo detenemos?" Grita.

"¡No lo sé!" Responde Cisco. "¿Y si liberamos la otra partícula?"

"Eso causará otra explosión". Argumenta Caitlin. "No."

"Eso lo detendrá". Cisco afirma. "Detendrá a Thawne".

"Cisco, no podemos." Caitlin advierte.

"Barry, ve por Stein. Lo necesitamos". Dice Cisco, mirando la pantalla. "Está tratando de volver". Dice Cisco una vez que Barry sale de la habitación.

"Sí." Caitlin dice rotundamente. "Cisco." Ahora está mirando las cámaras del acelerador. "Está en el acelerador".

"¿Qué está haciendo?"

"Sólo... corriendo." Ella dice, confundida.

Joe entra corriendo, sin aliento. "¿Qué está pasando?"

"Thawne, está tratando de volver a su tiempo". Dice Cisco.

"Sobre mi cadáver". Joe dice mientras corre hacia la tubería.

"¡Joe!" Caitlin grita.

"¿Dónde se ha metido?" Pregunta Barry asustado mientras corre hacia la corteza, dejando en el suelo a un sorprendido profesor Stein.

"Tubería". Cisco dice.

"¿Qué creen que van a hacer?". Caitlin le pregunta a Cisco que se encoge de hombros.

"¿Qué está pasando?" Stein pregunta, mirando alrededor de la habitación.

Caitlin y Cisco lo alcanzan. Abajo, en el acelerador, Barry persigue a Thawne por el anillo. Tras innumerables bucles, Thawne se da la vuelta y arroja a Barry a la tubería. Joe, que estaba esperando con su pistola, retrocede para no fallar y golpear a Barry. Thawne vuelve a lanzar a Barry contra la pared y comienza la lucha.

Arriba, en el córtex, Caitlin, Cisco y Stein intentan cerrar apresuradamente el agujero de gusano que se abrió segundos antes de que Thawne arrojara a Barry fuera del acelerador.

"¿Cómo fue tan rápido como para abrirlo?". pregunta Caitlin.

"Parece que pudo necesitar alimentarse de la velocidad del señor Allen". Stein informa.

"Quería que Barry lo persiguiera". Caitlin suspira.

"Tenemos que cerrarlo". Cisco dice, escribiendo en el teclado. "¡Apagó los controles manuales!" Grita, mirando con preocupación a Caitlin y Stein.

"¿Podemos apagarlo desde dentro de la tubería?" Pregunta Caitlin.

"Tendríamos que apagar la fuente de energía". Stein explica.

"¿El tubo?"

"Sí. Pero no tenemos forma de saber qué pasará si nos metemos con él". Cisco dice, con la esperanza de convencer a Caitlin.

"La alternativa es una catástrofe global, señor Ramón. Me temo que nos hemos quedado sin opciones". Stein dice, poniendo su mano en el hombro de Caitlin. "¿Sabes dónde está este tubo?"

Caitlin asiente.

"¡Yo iré!" Cisco grita, poniéndose de pie.

"No." Caitlin lo agarra. "Te hará daño si sabe que intentas detenerlo".

"¿Y él no te hará daño?". Cisco pregunta y Caitlin lo empuja de nuevo a su silla y sale corriendo.

Se vuelve hacia él. "No. No lo hará".

Ella corre hacia la tubería y ve a Joe de pie en el borde del marco que conduce al acelerador. Corre hacia él.

"¿Qué está pasando?" Le pregunta.

"Thawne abrió un agujero de gusano. Tenemos que cortarle la energía antes de que se expanda".

"¿Cómo hacemos eso?" Joe pregunta.

"El tubo. Voy a apagarlo. O romperlo. Ya veremos. Tengo que llegar a él primero. ¿Dónde están?" pregunta Caitlin.

Joe señala las rayas de luz roja y amarilla frente a ellos.

"¿Algún consejo para esquivar a un velocista?". pregunta Caitlin.

"Hazlo rápido". dice Joe, girándose por fin para mirarla.

Caitlin entra en el acelerador y camina por el borde hasta que se encuentra justo enfrente del tubo azul brillante, pero está siendo bloqueada por una línea de relámpagos rojos y amarillos. Levanta la vista y ve asas en el techo.

Respira hondo. "Como las barras de los monos". Se asegura a sí misma. "Como las barras de los monos".

Se da la vuelta y empieza a trepar por el primero de los asideros como si fuera una escalera y todo va bien hasta que empieza a inclinarse hacia atrás y a trepar boca abajo por el techo.

"¡Oh, esto no es como las barras de mono!" Se queja.

Joe se asoma y la ve agarrándose a las asas para salvar su vida. "¡Ya casi está!" Le grita para animarla.

"¡Estás mintiendo!" Le grita ella.

Ella mira hacia arriba y ve que está a mitad de camino. Alcanza el siguiente asidero y su pie resbala. Por suerte, el hecho de colgar del techo no la hace caer tan bajo como para impedir el paso de los dos velocistas. Gira las manos y se balancea para coger impulso y salta a la plataforma donde está el tubo azul. Respira hondo y mira con los ojos muy abiertos a Joe, que la mira impresionado.

"Oh, Dios". Murmura. El corazón está a punto de salírsele del pecho.

Coge el tubo y busca algún tipo de interruptor. Nada. Intenta girarlo y tirar de él, pero no pasa nada. Suspira. Esperaba no tener que recurrir a esto. Encuentra un tubo en la pared del acelerador y se acerca a él. Echa el brazo hacia atrás, dispuesta a golpear el tubo contra él, pero cuando lanza el brazo hacia delante, siente que una mano lo detiene y que el otro brazo lo sujeta algo detrás de ella.

"Yo no haría eso, Caity".

"¡Déjala ir Thawne!" Grita Joe, pisando el acelerador.

"Si rompes esto, tendrás una explosión que hará que el incidente del acelerador parezca un juego de niños". Él le advierte.

"Cierra el agujero del gusano y te lo daré". Ella ofrece.

"No puedo hacerlo. Sólo quiero irme a casa".

"No podemos dejar que hagas eso". Barry dice parándose frente a Joe para acercarse a ellos.

Thawne retrocede con Caitlin todavía a su alcance. "No la lastimarás. Así que déjala ir". dice Barry.

Caitlin mira y ve a Joe caminando por el borde del acelerador para acercarse a Thawne. Ella finge luchar por escapar, desviando la vista de Thawne de Joe.

"Déjame ir libremente o me la llevaré conmigo". Thawne amenaza.

"No te atrevas." Dice Barry, entrecerrando los ojos y con los pies listos para correr.

"¡Barry!" Cisco grita en sus comunicaciones. "Barry, si arrojas el tubo al agujero del gusano, podría implosionar sobre sí mismo. Es nuestra mejor oportunidad".

Barry mira a Caitlin como si acabara de tener una idea. Ella le lanza una mirada confusa y él mira fijamente el tubo y luego vuelve a mirarla. Ella asiente muy sutilmente y se mueve hacia adelante, soltando el tubo en dirección a Barry. Corre y agarra el tubo.

"¡No!" Thawne grita, pero el sonido de los disparos lo interrumpe.

Se gira para ver a Joe parado a pocos centímetros detrás de él con su arma apuntando a su pecho. Thawne mira hacia abajo y ve una mancha de sangre creciendo rápidamente en su traje.

"¡Ahora Barry!" Cisco grita y Barry corre para tirar el tubo al agujero del gusano. Después de algunos destellos brillantes de luz azul y un destello final, casi cegador, el agujero se cierra. Barry corre para pararse junto a Joe. Caitlin está de rodillas, Thawne junto a ella y su mano en su hombro para apoyarse.

Thawne admira a Caitlin.

"Él iba a irse. No podía volver a hacerte eso". Dice con calma, pero sin aliento.

Barry da un paso hacia ellos. "No iba a ninguna parte."

Thawne mira a Barry y luego a Caitlin, sorprendido. Cae el resto del camino hasta el suelo, todavía agarrándose de su pecho. Su cabello oscuro comienza a tornarse rubio. Su rostro comienza a transformarse nuevamente en el rostro de Eobard Thawne. Cuando pierde su apariencia de Harrison Wells, Caitlin se levanta y da un paso atrás, con los ojos muy abiertos.

Thawne admira a Barry, quien se ha mudado junto a Caitlin. "He estado controlando tu vida durante quince años. ¿Qué harás sin mí?" Pregunta, a la vez curioso y burlón.

El sonido de una explosión de energía desvía su atención de Thawne. Se giran para ver cómo se reabre el agujero de gusano, con el doble de velocidad que la primera vez. Cuando se dan vuelta, Thawne está tirado en el suelo, con los ojos cerrados. Caitlin se acerca a él y le toma el pulso con la mano. Ella admira a Barry, quien la mira suplicante. Ella asiente.

Él suspira. "Se acabó." Él exhala.

El cuerpo de Thawne se aleja de Caitlin, quien mira hacia el agujero de gusano que aún está creciendo y que está comenzando a absorber todo lo que lo rodea.

"¡Tenemos que irnos!" Grita, levantándose y avanzando hacia la entrada del oleoducto. Barry los agarra a ella y a Joe y los lleva hasta la corteza. Stein, Cisco y Ronnie, que aparecieron hace unos momentos después de haber sentido el pánico de Stein, están mirando las computadoras con los ojos muy abiertos.

"¿Qué está pasando? Pensé que habíamos cerrado el agujero de gusano". Barry grita mientras entra en la corteza.

"Lo hicimos. Luego su hermano mayor regresó en busca de venganza". Dice Cisco, con los ojos desorbitados en la pantalla.

"¿Qué hacemos?" —Pregunta Joe.

Todos en la sala se miran. Nadie responde. Ronnie, Cisco y Stein están mirando las pantallas. Caitlin y Joe miran con los ojos muy abiertos a los otros cuatro, y Barry camina de un lado a otro.

"Está subiendo". Estados de Cisco.

"¿Hasta dónde?" —Pregunta Joe.

"El cielo. Está afuera". Él responde, levantándose y saliendo corriendo.

Barry se para y mira fijamente el agujero negro en el cielo mientras los otros cinco llegan junto a él frente a S.T.A.R. Laboratorios. Observan cómo los objetos livianos y sueltos comienzan a ser absorbidos por el aire.

Barry mira con horror el agujero negro en el cielo y la ciudad siendo absorbida por él.

"¿Qué hemos hecho?"