Ronnie apenas sale del ascensor antes de que Cisco lo ataque con un abrazo. Caitlin y Barry ríen ligeramente mientras ayudan al profesor Stein, cuyas piernas no han sido usadas en más de un año, a caminar hacia la corteza.

"Te he echado mucho de menos, tío", dice Cisco, enterrando su cara en el pecho de Ronnie. "Lo siento mucho".

Ronnie se aparta y lo mantiene a distancia, mirándolo fijamente. "No hay nada que lamentar, Cisco. Tú me trajiste de vuelta". Ronnie sonríe a Caitlin, pero ella está ocupada revisando al profesor Stein. Se acerca a ella y, sin mirarle, le hace un gesto para que se siente en la otra cama médica que habían trasladado a la habitación.

Barry corre a buscar ropa nueva para Stein mientras Caitlin empieza a hacer pruebas a los dos hombres.

"Todavía tienes un poco de calor", empieza a decir, y oye a Stein suspirar. "Pero no es nada que no pueda ser controlado por Clarissa". Ella le sonríe mientras él se anima al mencionar a su esposa. "PERO", lo detiene cuando él se incorpora con entusiasmo, "quiero que vuelvas aquí dentro de tres días para una revisión y que me llames inmediatamente si empiezas a sentirte raro. ¿De acuerdo?" Stein asiente y mira hacia la puerta cuando Barry entra corriendo con una bolsa de ropa mucho más adecuada para él. Barry acompaña a Stein a la habitación de invitados, donde puede ducharse y cambiarse.

Ronnie está sentada en el borde de la cama, con las piernas colgando. Caitlin está de pie entre ellos iluminándole los ojos con una linterna.

"Cait... Cait", se ríe Ronnie, apartando suavemente la mano de Caitlin de su cara. "Estoy bien" dice suavemente, sonriéndole.

Ella lo mira con una mirada de incertidumbre y preocupación clavada en él. Él toma sus manos entre las suyas y se las lleva a los labios, besándolas ligeramente, sonriéndole. "Te lo prometo. Sólo quiero irme a casa".

"Creo que podemos arreglárnoslas sin ti el resto de la noche", dice Barry, entrando en la habitación.

Caitlin se vuelve para mirarlo. Él le sonríe, asintiendo para que ella y Ronnie se vayan a casa. Ella le sostiene la mirada, quizá demasiado tiempo, y se vuelve hacia Ronnie, sonriendo. "Vamos".

Cuando vuelven a la casa, Caitlin da la espalda a la puerta principal antes de abrirla.

"Yo... me deshice de todo". Ella dice, mirando hacia abajo.

Ronnie se acerca y le pone una mano en el hombro. Ella lo mira y ve una sonrisa amable y un asentimiento cómplice. Él la rodea y agarra el picaporte. Los dos entran. Caitlin mira hacia el sofá donde Barry y ella habían hablado la noche anterior y luego se vuelve para mirar a Ronnie, que está radiante en cada centímetro del salón.

"Nunca lo había visto tan limpio", bromea.

"No estoy mucho en casa, sinceramente". Caitlin admite.

"Lo siento, Cait. Sé que debe haber sido duro".

"Sólo estaba ocupada con S.T.A.R. Labs y, bueno, ya sabes". Dice ella secamente.

Él frunce el ceño, confundido, y la mira caminar hacia el porche trasero. La deja que se tome su tiempo mientras él sube a ver su antigua habitación. Sonríe al ver la caja de parches de tela escocesa debajo de la mesilla de noche. Lo peina con las manos, imaginando a Caitlin encontrando consuelo en la tela mientras él no estaba. Se siente culpable por alegrarse de que ella le echara de menos, pero mientras mira hacia la puerta de salida de su habitación, se pregunta si lo habrá hecho.

Después de media hora recordando la casa, Ronnie se dirige al porche trasero para hablar con Caitlin. La encuentra sentada en su silla favorita, mirando al cielo. No, no el cielo. La encuentra mirando lo que parecen campanillas de viento colgando del techo. El viento las golpea y oye cómo empieza la canción. Sonríe al recordarles discutiendo sobre qué canción debía ser su primer baile. Unos días después, cuando escucharon la canción en una tienda, se detuvieron inmediatamente y se miraron sonriendo. En ese momento supieron que era perfecta.

"¿De dónde la has sacado?" le pregunta él, sentándose a su lado. Ella se sienta en el sofá exterior y no se echa atrás cuando él la rodea con un brazo y la atrae hacia su pecho.

"Regalo de Navidad de Barry y Cisco". dice Caitlin en voz casi demasiado baja para oírla.

Ambos permanecen en silencio durante el resto de la canción. La culpa crece en Caitlin y la duda en Ronnie mientras ambos escuchan la canción que una vez significó tanto para ellos. No se mueven cuando termina la canción. Ambos miran hacia el césped y Caitlin cierra los ojos cuando el viento hace que la canción comience de nuevo. Se sorprende a sí misma preocupada por Stein y por el chico que debería llevarlo a casa.

★★★

"Sr. Allen, le agradecería mucho que no me llevara a toda velocidad. Acabo de volver sobre mis propios pies. Me gustaría quedarme sobre ellos". Stein dice, no demasiado severamente, pero queriendo decir cada palabra.

"Lo siento, profesor". Barry dice, riendo entre dientes. "Bueno, creo que te dejaré con ello". Barry empieza a caminar por el sendero.

"Ah, ¿señor Allen?" lo llama Stein. Barry se vuelve y camina hacia él, alzando las cejas en respuesta. "La chica guapa, la del cuento...", empieza.

Barry ve a dónde quiere llegar. "Ya le he dicho, profesor, que de momento no me preocupa demasiado".

Stein sonríe y sacude la cabeza. "Te equivocas de chica, muchacho". Barry ladea la cabeza, confundido. "Puede que sea viejo, pero no ciego, señor Allen. Cierta doctor...

"No me corresponde a mí, señor". Barry le interrumpe antes de que pueda pronunciar el nombre.

"Este mundo es muy diferente del que dejé. Imagino que la gente también es muy diferente. Ronald y yo tendremos que adaptarnos. Es mejor ser honesto y directo desde el principio. No conduzca con demasiada precaución, señor Allen".

Barry sonríe ante la referencia y asiente en señal de gratitud. Se da la vuelta y empieza a alejarse, teniendo en cuenta lo que Stein acaba de decir.

"Señor Allen", le llama Stein, sonando ansioso. Barry se vuelve de nuevo. "¿Qué debo decir?". Stein parece un niño que se prepara para hablar por primera vez con la persona que le gusta.

Barry se da cuenta de que la puerta detrás de Stein está abierta y le sonríe. "No creo que tengas que decir nada", dice, asintiendo detrás de Stein. Stein se da la vuelta y apenas está frente a ella cuando Clarissa lo envuelve en sus brazos y hunde la cabeza en su hombro.

"Martin", dice entrecortadamente, apartándose para besarle primero las mejillas y luego los labios. Barry sonríe y asiente a Clarissa, que le da las gracias mientras conduce a Stein de vuelta a la casa. Cuando se cierra la puerta, sale corriendo.

★★★

Después de unas cuantas rondas de Billy Joel, Ronnie se da cuenta de que Caitlin se ha quedado dormida sobre él. La mira y sonríe. Ha sido un día largo. Ha sido un año largo.

Le da un ligero codazo y le pregunta si quiere irse a la cama.

"Helado", murmura ella y él se ríe entre dientes. Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios. Ella empieza a levantarse y los dos entran en casa a por el helado. Ella saca del congelador su favorito, dulce de mantequilla de cacahuete, y coge dos cucharas.

"¿Sin menta?" Ronnie jadea, burlón.

Caitlin se ríe. "No, lo siento, cariño. No esperaba que mi difunto prometido me acompañara a tomar un helado".

Los dos se callan ante su afirmación y ella se da cuenta de que puede que no haya sido lo mejor. "Sólo quiero decir", comienza. "Ronnie, creía que no ibas a volver nunca", dice en un tono ahora muy serio.

Él asiente con simpatía y le tiende la cuchara. Ella le dedica una pequeña sonrisa y le da la cuchara, sentándose a su lado con el helado abierto. Se sientan y comen en un silencio confortable durante unos minutos antes de que él rompa el silencio. "Estoy pensando en dejarme crecer el pelo. Me gustaba".

Ella le mira con los ojos muy abiertos. "Ni se te ocurra". Una sonrisa de satisfacción aparece en su cara.

Ambos se echan a reír y continúan la noche con pequeñas conversaciones jocosas que los aligeran enormemente. Pero los dos son muy conscientes de que las bromas están posponiendo la conversación más seria que van a tener más tarde. Ninguno de los dos es consciente de que la conversación que cada uno está planeando es muy diferente de la del otro. Después de unas horas de risas y toques sutiles, Ronnie se levanta. Le tiende la mano y ella se la da. Ella le sigue escaleras arriba.

Cuando llegan a la habitación, él se gira para mirarla. "Te he echado de menos". susurra, acercándose a ella.

Caitlin respira hondo y duda. "Ronnie...", respira. Él da un paso atrás y la mira. "Te he echado de menos. Te he echado mucho de menos. Yo... has vuelto. Y me da miedo admitir que es real. Me he pasado tanto tiempo diciéndome a mí misma que te habías ido e intentando aprender a...", se le atragantan un poco las palabras. Él se agacha y le levanta la barbilla para que le mire fijamente.

Le sonríe. "Un paso a la vez, Cait. Los dos nos estamos adaptando. Vamos de uno en uno", se adelanta de nuevo.

"Paso". Tira de su cintura hacia él. Con la otra mano le aparta un mechón de pelo de la cara y se lo coloca en la nuca.

"Uno". Se acerca más, su voz es cada vez más baja y más parecida a un susurro. Ella no se resiste.

"A la vez", exhala él, cerrando el espacio que los separa y apretando los labios contra los suyos. Ella no corresponde al beso al principio, pero poco a poco empieza a ceder. Le quiere. No importa lo que haya pasado, eso sigue siendo cierto. Y le debe al menos intentar sentir lo que sintió por él cuando lo perdió.

El beso se hace más profundo y Caitlin lo hace retroceder hasta la cama. Se sienta y esboza una sonrisa atrevida. Pone las piernas a ambos lados de su cintura, a horcajadas sobre él. Ella sonríe antes de inclinarse para besarle suavemente de nuevo, con los brazos alrededor de su cuello. Él vuelve a profundizar el beso y rodea su espalda con los brazos, acercándola todo lo posible. Caitlin siente la familiaridad de la situación. Pero no se siente segura. No se siente en casa.

Empieza a sentir el sabor salado del beso y se da cuenta de que está llorando. Ronnie intenta retirarse, pero ella tira de él más cerca y entierra la cabeza entre su cuello y su hombro. "Lo siento mucho", respira entre leves sollozos.

"Cariño", susurra él, abrazándola con fuerza. "Cariño, no pasa nada. Estamos bien. Paso a paso". Le dice asegurándole que pueden ir despacio. Mientras la abraza, mira a través de la habitación y ve la foto enmarcada de ella, Barry, Wells y Cisco en su mesita de noche. "Un paso a la vez", exhala, asegurándose de que ella solo necesita ir despacio.

Esa noche, Caitlin se queda dormida en los brazos de Ronnie. Se despierta a media tarde, después de haber tenido un largo día, y se sobresalta al ver la figura a su lado. Da un grito y se levanta de la cama. Ronnie se despierta de un salto y la mira para asegurarse de que está bien.

"Lo siento, yo sólo," ella estabiliza su respiración. Ella pasa sus dedos a través de su pelo y pone una mano en su cadera que intenta estabilizarse. "No estoy acostumbrada a..." respira hondo antes de terminar. Ronnie deja salir una risita ligera, asintiendo.

"Está bien, nena. A ti también te costó acostumbrarte la primera vez que empezamos a dormir en la misma cama." Se ríe al recordar cómo ella le empujaba fuera de la cama y se negaba a abrazarle porque tenía demasiado calor. Tardó meses en dormir cómodamente en la misma cama que él. Le gusta su espacio.

Caitlin sugiere que vayan a Jitter's y se pongan al día. Ronnie pregunta por qué no se ponen al día en casa, pero Caitlin sugiere que la multitud podría ayudarle a reajustarse.

Caitlin se sienta a jugar con su agitador mientras Ronnie la mira con desconfianza. Algo le preocupa. Normalmente es capaz de leerla, pero está teniendo problemas. Tiene muy poca idea de lo que le ha pasado en el último año.

"Cuéntame un cuento", le dice en tono infantil con la esperanza de animarla. "Llevo fuera más de un año. Necesito la historia completa. No dejes ningún detalle sin tocar". Dice con tono dramático. Su sonrisa se ensancha al ver cómo se le curvan las comisuras de los labios. Ella da un largo trago a su café y empieza. Empieza con el coma y termina con Wells admitiendo su secreto sobre el acelerador. Se da cuenta de que las partes más detalladas de la historia siempre implican a Barry.

La echaba de menos. Como un loco. Llevaba más de un año echándola de menos. Pero al escuchar su historia sobre el último año de su vida sin él, se da cuenta de que mientras él sólo esperaba volver a casa con ella, ella estaba aprendiendo a dejar atrás a su prometido, al que creía muerto. ¿Era justo que él volviera a irrumpir en su vida? ¿Era justo que ella no le dejara?

Caitlin mira por la puerta y ve que está oscuro. "Tengo un poco de hambre. ¿Quieres una magdalena o algo?" Ella ofrece.

Ronnie asiente y mira como ella va al mostrador para conseguir dos magdalenas y rellenar el café. La admira desde lejos y se da cuenta de lo ligera y feliz que parece. Cuánto más abierta parece con la gente que la rodea. No es la Caitlin que él recuerda. Piensa en cómo va a abordar el tema con ella mientras pide, y se decide por un plan cuando ella vuelve, dejando las magdalenas y los cafés.

Ella se sienta y empieza a picotear su magdalena como hace con toda la comida. Sonríe ante el comportamiento familiar y altera ligeramente su plan.

"Quiero ir a un sitio". Dice, pillándola desprevenida.

"¿Adónde quieres ir?" Ella pregunta, asumiendo que se refiere a un nuevo lugar para cenar.

"A cualquier sitio, Cait. Pero aquí... hay demasiados recuerdos oscuros. Y todo lo que está pasando en esta ciudad, no es seguro. No es el mundo al que estamos acostumbrados".

"Ronnie, no puedo dejar mi vida aquí. Estamos haciendo algo bueno. Algo tan bueno. Y cada vez es mejor. Las cosas que estamos aprendiendo de los Metas y Barry. La gente a la que podemos ayudar. Es todo lo que siempre he querido hacer".

Ronnie la mira, medio esperando esa respuesta. "Pero Cait, podríamos empezar de nuevo en algún sitio. Podríamos encontrar nuevos trabajos, una nueva casa, finalmente casarnos. Podríamos empezar una familia. En algún lugar seguro". Él puede ver el conflicto detrás de sus ojos, pero incluso él sabe que no se trata de si ella quiere ir o no.

De repente, las puertas detrás de ellos se abren de golpe y Ronnie salta de su silla y extiende los brazos para bloquear a Caitlin, girándose para darse cuenta de que no está detrás de él, sino a su lado, de cara a lo que sea que haya entrado. Sus ojos se abren de par en par al verla.

La habitación se llena de humo y Caitlin agarra a Ronnie, dándose cuenta de que los hombres eran militares y recordando de repente lo que Cisco le dijo sobre el interés del ejército en F.I.R.E.S.T.O.R.M. Querían a Ronnie. Ella tira de él a través del humo hasta la parte trasera de la tienda y salen por la puerta trasera. Él la agarra con fuerza de la mano y cuando salen, la mueve detrás de él, viendo al gran general del ejército que les espera en el callejón. De repente siente un hueco detrás de él y se gira para ver a otro miembro del ejército que sujeta a Caitlin con una pistola en la cabeza.

"Venga conmigo Sr. Raymond y no tiene que pasar nada más aquí". Le informa el general Eiling. Ronnie lanza una mirada de pánico a Caitlin, que niega con la cabeza, murmurando "no".

Ronnie le lanza una mirada de disculpa y camina hacia Eiling. Cuando el general le tiende la mano para esposarle, un relámpago lo aleja rápidamente y lo acerca a Caitlin, que ahora está a salvo contra una pared. Ronnie observa cómo el rayo derriba a los otros hombres del callejón antes de ir a por Eiling.

El velocista es detenido por una ráfaga de grandes agujas que le apuntan desde un camión que bloquea el callejón. Flash cae al suelo gimiendo de dolor. Eiling sonríe orgullosa a los tres. "Hasta pronto, señor Raymond", dice mientras sube al camión y se marcha.

Caitlin corre hacia Barry y se arrodilla a su lado, una acción que se ha vuelto casi tan habitual como respirar. "Barry", exhala, tomándole el pulso. Él la mira, con dolor en los ojos. "¡Llama a Cisco!" Caitlin grita a Ronnie, que estaba absorto en la escena que tenía delante. Saca el teléfono de Caitlin que ha cogido de la mesita y abre los contactos, fijándose en que Barry es el número uno de marcación rápida. Pulsa el número dos y pone al día a Cisco.

Después de subir a Barry a la furgoneta de los Laboratorios S.T.A.R. y llevarlo al laboratorio de Caitlin y a la cama, Caitlin y Cisco se ponen manos a la obra para revisar los objetos punzantes no identificados de su cuerpo. Wells entra y recibe una actualización completa de Ronnie. Se apartan y observan cómo los otros dos están de acuerdo en que no hay nada peligroso en extraerlos y Caitlin se pone los guantes y coge sus herramientas para ponerse a trabajar en la extracción de las grandes agujas, haciendo muecas y susurrando "lo siento" cada vez que Barry suelta un gruñido de dolor.

Ronnie, Cisco y Wells se sientan a observar. Wells se queda mirando los efectos de la nueva arma a la que Eiling tiene acceso. Cisco observa horrorizado cómo le quitan las agujas al puercoespín delante de él, y Ronnie observa cómo se desvanece el dolor en la cara de Caitlin mientras Barry intenta bromear con ella mientras le quita las agujas. Se ríen suavemente entre ellos en una conversación tranquila mientras ella sigue trabajando en él.

"¿Cómo supiste dónde encontrarnos?" le pregunta Ronnie a Barry, interrumpiendo su conversación con Caitlin.

"Parece que Ronald y yo no estamos tan separados como creíamos". anuncia Stein al entrar en la corteza, con una expresión de decepción en el rostro. "Estaba cenando con Clarissa y de repente sentí mucho miedo. Estaba preocupado por la Dra. Snow. Entonces me di cuenta de que eras tú, Ronald,"

"Ronnie", corrige antes de dejar que Stein continúe.

Stein pone los ojos en blanco. "Me di cuenta de que eras tú quien estaba preocupado y asustado. Llamé al señor Allen. Me preguntó si tenía idea de dónde estabas, y le dije que lo único que sabía era que había un olor abrumador a café."

Ronnie acepta esta respuesta y se vuelve hacia Caitlin, que sigue trabajando diligentemente en el... aprieto de Barry.

"Cisco, ¿puedes llevar a Ronnie y al profesor Stein al laboratorio y hacer un escáner de ADN. ¿Recuerdas lo que te enseñé?" Pregunta, sin apartar la vista del brazo derecho de Barry en el que estaba trabajando en ese momento.

Cisco asiente y agarra los brazos de Ronnie y Stein, llevándolos a otro laboratorio. "Por aquí, caballeros. Síganme." Anuncia.

Wells sonríe ante la teatralidad de Cisco y vuelve a mirar a Caitlin. "Las agujas. ¿Ningún daño permanente?"

"No. Sólo, tal vez un nuevo miedo al empalamiento". Dice en un tono suave.

"Ya tenía miedo de eso". Barry dice.

"Tú y Ronnie no estáis seguros en casa Caity". Le dice Wells.

"Ella puede quedarse conmigo". Barry dice rápidamente. "Ella y Ronnie. Pueden quedarse con Joe y conmigo". Elabora, mirando hacia abajo en su regazo. Wells mira a Caitlin para ver si está de acuerdo y ella asiente. Le sonríe y les da las buenas noches antes de salir de la habitación.

"¿Estás entumecido ahora o te cansaste de ser un bebé antes?". le pregunta bromeando.

"¡Eh! Me han convertido en una diana humana". Se defiende él, con una sonrisa divertida en la cara.

Caitlin se ríe y mira hacia la última zona de dardos por quitar. "La mano, por favor". Dice con voz cantarina. Él la mira confuso antes de darle la mano. Ella coloca su mano sobre su entrepierna, su mano encima de la de él presionando hacia abajo, antes de sacar la última aguja. Él da un respingo y suelta un último gemido doloroso.

"¡Ya está!" Ella anuncia, mirando fijamente al hombre ensangrentado con lunares que tiene delante. "Necesitarás que Cisco te arregle el traje. Estás un poco desaliñado".

Una sonrisa de satisfacción aparece en su rostro: "Bueno, yo...".

"No lo hagas. No te atrevas". dice ella rápidamente, deteniéndole a mitad de la broma.

Él se ríe y se sienta en la cama, mirándola. "¿Estás bien? ¿No ha pasado nada antes de que llegara?" le pregunta preocupado.

Ella niega con la cabeza. "Llegaste justo a tiempo". Dice sonriendo.

Mientras tanto, en el otro laboratorio, Cisco está haciendo escáneres a Ronnie y Stein. Ronnie sigue echando miradas furtivas a Barry y Caitlin, mientras Stein intenta no quedarse dormido.

"Señor Ramón, respeto que sea nuevo en esto, pero si pudiera darse prisa se lo agradecería mucho". Dice Stein, recostándose en la cama.

"Lo siento profesor, pero no entiendo por qué ustedes dos están experimentando la conexión. Vuestro ADN parece completamente separado. Lo siento chicos", empieza Cisco, "pero creo que esto es más que un problema de una noche".

"Supongo que deberíamos acostumbrarnos a la precariedad de nuestra situación Ronald". dice Stein, sentándose en la cama.

Ronnie pone los ojos en blanco al oír el nombre y sigue su ejemplo levantándose de la cama.

"Creo que voy a tener que acostumbrarme a muchas cosas". Ronnie dice en voz baja esperando que nadie lo oiga, pero Cisco sí.

Cisco espera a que Stein se vaya antes de acercarse a Ronnie. "Este no es el mismo mundo Ronnie. Las cosas han cambiado. Esto", señala la situación a su alrededor, "se ha convertido en nuestra nueva normalidad".

Ronnie vuelve a mirar al otro laboratorio y Cisco le sigue con la mirada. Cisco se da cuenta de que lleva meses alentando a Caitlin a entrar en Barry. Se aleja sutilmente de Ronnie, sintiéndose un poco culpable.

"Cisco", comienza Ronnie. "Sé sincero conmigo. ¿Ella ha seguido adelante?"

Cisco traga saliva, no quiere herir a su amigo, pero tampoco quiere mentir. "Lleva más de un año intentándolo. Mentiría si dijera que no lo está consiguiendo. También mentiría si dijera que no la estoy animando".

Ronnie se gira para ver una expresión de culpabilidad en la cara de Cisco. Le dedica una sonrisa indulgente. "Exactamente lo que un mejor amigo debería hacer Cisco". Cisco suspira aliviado. "Sé que el mundo ha cambiado. Sé que su mundo ha cambiado". Suspira. "Sólo necesito averiguar dónde encajo yo en ese mundo".

Cisco mira a Ronnie con simpatía y le da una palmada en el hombro antes de salir y dejarlo con sus pensamientos.

Ronnie vuelve a mirar hacia el otro laboratorio, se da cuenta de que Barry y Caitlin se dan un abrazo de buenas noches y Barry se marcha con Cisco. "Si encajo en ese mundo".

A/N:

¿Qué opinan?

Ronnie y Caitlin

Caitlin y Barry