CAPÍTULO CINCO. . . LÁGRIMAS DE CROCODILO

The long and winding road ...

I've seen that road before, it always leads me here ...

A suave sinfonia da música soa em seus ouvidos, como se fosse uma canção de ninar que a embala como uma criança. Kannika está encostada na grade do jipe, ouvindo a música dos Beatles no antigo walkman de seu pai. Seus olhos descem para os arredores, enquanto ela vê vários carros, arranha-céus em deterioração e casas destruídas de tempos atrás. 2003 parece que foi ontem para ela, os eventos do surto ainda estão vívidos em sua mente.

Kannika olha para seus colegas que estão ocupados discutindo sobre o Dr. Isaac Smith sobre as atualizações da vacina. Ela deseja silenciosamente que seu pai ainda faça parte da FEDRA, apesar de alguns dos pensamentos de superiores o contradizerem. Ela ouviu de Smith que seu pai sempre foi tenso e, no geral, um idiota.

Eles já estão viajando para Nova York por horas, já na estrada principal para Deus sabe onde, mas então, os soldados ainda estão atentos às criaturas que espreitam. Clickers podem ser a menor de suas preocupações, mas os anarquistas chamados The Citadel são uma ameaça.

Seu pai estava certo em uma coisa: "É melhor ter medo dos humanos do que dos mortos." 

Além do jipe ​​em que a equipe está atualmente, há três jipes os seguindo como se a equipe fosse uma carga especial. Ela pode ouvir Madison murmurar baixinho: "Este vai ser o momento mais estressante da minha vida."

Kannika abaixa os fones de ouvido e pergunta: "Por quê? Acho que estamos protegidos".

A loira riu de sua resposta, "Acredite em mim, Nika. As merdas vão ser feias aqui."

Jacob Yang entrega uma arma enquanto se senta ao lado de Kannika e diz a ela: "É melhor você ter proteção enquanto estiver aqui fora, Nika."

"Eu odeio armas." ela diz enquanto seus olhos estão olhando para o potro.

O budismo pode ser a causa pela qual ela se absteve de tal ato para usar uma arma, mas, ao mesmo tempo, é isso que ela espera. Jacob suspira pesadamente; "Nós queremos você segura, Nika."

O irmão mais novo de Edna ainda entrega a arma a ela e, enquanto Kannika hesita, parece que ela não tem escolha a não ser reclamar. Ela agradece que sua mãe a treinou um pouco para atirar com uma arma há um ano, então pelo menos ela ainda sabe como usá-la. Enquanto seus amigos conversam com ela, eles ouvem o almirante; "Há um posto de gasolina próximo, se todos quiserem ir ao banheiro, façam isso."

"Espero que haja alguns Twinkies deixados para trás na loja de conveniência." Leonardo brinca.

"Ainda agindo como uma maldita criança." Madison disse.

Todos riem de Joyce, mas Kannika fala: "Embora vivamos em um mundo apocalíptico, não há problema em ser infantil às vezes."

"Esta é a razão pela qual Nika é minha pessoa favorita." Leo diz a eles.

Anna de repente os interrompe do nada, "Lembrando a todos que nossa pausa no banheiro será de apenas cinco minutos. Se ficarmos o tempo suficiente, os caçadores podem nos cortar."

O mundo tinha enlouquecido de verdade. De um anarquista que quer impedir a FEDRA de produzir uma vacina e agora, caçadores? Kannika encosta as costas no assento acolchoado. Ela se lembra de um ditado de Charles Darwin em uma de suas aulas de sociologia, o conceito de sobrevivência do mais apto. Não se fala em moral quando os indivíduos são jogados em uma arena sem comida e sem meios para lutar, provavelmente como os caçadores percebem suas ações.

Basicamente, não há conceito de bom e ruim quando uma de suas prioridades é viver.

Os jipes estacionaram em um velho posto de gasolina enferrujado, ao lado da rodovia principal. Soldados da FEDRA desceram do jipe ​​observando os arredores e o almirante ordenou aos demais soldados que verificassem o local se já estivesse protegido.

Um grupo de soldados entra na loja de conveniência enquanto a equipe médica fica do lado de fora, observando o que está acontecendo. Kannika se aproxima de sua mãe e segura sua mão como uma criança que ainda está com medo. Anna olha para a filha e aperta sua mão.

Então, de repente, eles ouviram uma comoção lá dentro quando um soldado gritou; "Um perseguidor aqui!"

Antes que ela pense, Kannika pode ouvir vários tiros e depois de alguns segundos, tudo fica em silêncio e o almirante chama sua equipe, "Sargento Thompson!"

"Estamos bem, almirante. Está morto, senhor." O sargento gritou de volta,

A equipe entrou na loja para ver o que havia acontecido. Eles veem que as prateleiras foram retiradas, vários buracos de bala são evidentes nas paredes e parte do teto já está escorregando com a comoção. Kannika viu os infectados no chão, ela já tinha visto essas criaturas antes, mas nunca viu nada de perto. Pelo que conspirou, Kannika percebeu que os soldados tiveram dificuldade em matar o perseguidor. De acordo com os estudos que sua mãe e os Sagan conduziram aos estágios da infecção cerebral por Cordyceps, um perseguidor é o segundo estágio da infecção.

Poça de sangue é cercada pelo perseguidor; os soldados realmente fizeram o inferno com este perseguidor. Anna olha para a criatura, "Essas coisas ainda estão evoluindo. Não posso acreditar."

Eric Sagan diz a Anna: “Ágil e mais rápido que os corredores e infectados. A infecção quer ultrapassar seus limites e será mais difícil se não encontrarmos a vacina imediatamente."

Todos na equipe não falaram, eles sabiam agora que o tempo agora é seu inimigo. Kannika lembra dos estudos que seu avô, o Dr. Neuman, fazia nos anos sessenta e o quanto ele queria alertar as pessoas, mas elas riam disso e tudo estava sob controle.

Mas então, a mãe natureza tem uma maneira engraçada de dar carma.

Kannika vai até a mãe e diz: "Mãe, posso sair um segundo?"

Sua mãe responde com um aceno de cabeça e sai da loja de conveniência. Kannika volta ao jipe ​​para pegar o walkman de seu pai, mas enquanto ela está dentro, da estrada, ela vê um homem solitário caminhando na beira da estrada.

O homem está exausto, de barba comprida e pela estatura, tem uma perna ruim. Irônico que ele não pareça infectado, mas de seu estado, o homem misterioso passou pelo inferno. A mulher pega sua arma e a coloca ao lado do cinto e rapidamente sai para informar os soldados.

O almirante a ouviu e, enquanto olhavam para o homem que vinha em sua direção, ordenou com voz severa: "Atirem nele".

Kannika fica confusa com o que acabou de ouvir e puxa o braço do almirante, implorando para que ele pare o que está fazendo: "Você enlouqueceu, almirante? O homem pode precisar de ajuda."

"Senhorita Neuman, você age como se tivesse nascido ontem, mas seja lá o que ele seja, ele ainda é uma ameaça. Existem muitas possibilidades do que esse homem pode fazer. Ele pode estar infectado, ser parte da Cidadela ou ser um caçador."

"Matar um homem inocente é uma ameaça para você, Almirante! Onde está seu senso de moralidade?"

O almirante dá uma pequena risada com o que ela disse, como se fosse cômico e Kannika é levado de volta à sua resposta: "Senhorita Neuman, quando o mundo foi uma merda dez anos atrás, não há mais nenhum senso de moralidade neste mundo."

Antes que ela proteste novamente, o almirante ordena que um soldado atire no estranho. Quando ela está prestes a parar, Isaac agarra seu braço e diz a ela: "Deixe-o em paz, Kannika. Isso é para nossa própria proteção."

Ela assistiu horrorizada quando o soldado segurando uma arma de atirador apontou para o homem, mas quando ele estava prestes a puxar o gatilho, da floresta ao lado deles, eles ouviram um tiro e antes que todos reagissem, o soldado que o almirante ordenou matar o homem solitário já estava morto.

"Caçadores em  seis!" Kannika ouve um soldado gritar com eles, avisando a todos.

Isaac Smith segura Kannika enquanto eles se cobrem ao lado do jipe. Ela viu sua mãe agachada na loja, o restante da equipe está protegido pelos outros soldados. Kannika saca sua arma ao ver um caçador emergir da floresta, prestes a matar um soldado que está ocupado defendendo o time na loja; o almirante mata instantaneamente o caçador. Mas mesmo que alguns soldados estejam fazendo bem em protegê-los, mais caçadores vieram correndo para a loja e Kannika viu Leonardo Mckinley defendendo Anna.

Sua mãe, mesmo na casa dos sessenta anos, atingiu um caçador com um pé de cabra que ela trouxe. Kannika decide correr, mas ouve o Dr. Smith gritar com ela: "Senhorita Neuman, fique aqui!"

Enquanto a mulher corria para a loja para ajudar sua mãe, um caçador bloqueou seu caminho e atingiu seu abdômen com a ponta do rifle, fazendo-a cair no chão. Kannika está dominado pela dor, enquanto tenta se levantar, mas seu corpo fica dormente. A caçadora puxa seus cabelos e ela sente um frio na nuca, um canivete suíço, mas Kannika revida empurrando seu braço na virilha do homem.

"Puta merda!" O caçador grita. Kannika tenta agarrar sua arma com a mão na barriga, gemendo com o golpe forte.

;*****Levanta! Levanta! Sua mente diz a ela.

Quando ela está prestes a apontar a arma para o caçador, Jacob Yang o atira. Ele rapidamente pega Kannika em seus braços, "Você está bem, Nika? Você está ferida?"

Ela ainda está em estado de choque, as palavras não conseguiam sair de sua boca.

"Nika, você precisa se levantar. A equipe precisa de nós." Jacob diz a ela.

Kannika não falou e escolheu se levantar, mas Jacob a segurou perto. Eles entraram na loja onde estava o outro time, se defendendo dos caçadores. Anna viu o estado de sua filha e segurou suas bochechas, "Oh meu Deus, Nika! Você está bem?"

"Estou bem, mãe." ela diz a ela.

"Coloque-a no balcão. Eu cuidarei dela, Anna."

Madison diz a ela. Madison a segura enquanto caminham para o balcão, mas quando estão prestes a se esconder, Kannika pode ouvir gritos do lado de fora. Kannika ouviu alguém: "Os malditos infectados estão aqui!"

Vários tiros e fortes explosões podem ser ouvidos do lado de fora, fazendo a loja estremecer. Kannika saca sua arma enquanto Madison está de vigia para ver se a barra está limpa. Kannika espiou por um pequeno buraco e viu perseguidores e corredores devorando os caçadores e alguns outros soldados.

"Nika, espere por mim. Não consigo encontrar os outros."

Kannika puxa sua manga, implorando para que ela não a deixe sair sozinha, mas Madison diz a ela: "Volto já em um segundo."

A mulher não tem escolha a não ser ficar no balcão e segurar sua arma como se fosse sua querida vida. Mas então, ela ouve o grito de Madison e um estrondo nas prateleiras, "Maddie!"

Kannika saiu do balcão e então viu dois perseguidores mordendo-a, sangue manchado em seus ombros e braços. Sua amiga está pegando sua mão, à beira da morte; "Ajude-me Nika."

Há medo em seu rosto quando Kannika não hesitou em atirar nos perseguidores, mas um rosnado alto saiu para as criaturas, enquanto eles voltavam sua atenção para a nova presa. Os perseguidores de repente se lançam sobre ela e Kannika rapidamente corre de volta para o balcão onde há uma porta dos fundos. Ela se empurra para a porta e corre para a floresta, sem olhar para trás, mas ela sabe que os perseguidores ainda a estão caçando.

Kannika continua atirando no perseguidor enquanto corre, mas suas balas não atingiram nenhum dos perseguidores, ele rosnou mais porque está determinado a pegá-la.

Não muito longe do posto de gasolina, há uma pequena casa e Kannika corre para dentro, a adrenalina corre em suas veias e tenta pensar em uma maneira de sair. Ela está recuperando o fôlego enquanto vai para um quarto, trancando a porta. Mas quando Kannika tranca a porta, ela ouve o clique de uma arma. Olhando lentamente com sua visão periférica, ela vê um homem apontando uma arma para ela e segurando a lateral do braço, sangrando muito.

"Não se atreva a se mexer ou vou atirar em você agora." O homem a adverte. Vendo em seus olhos, Kannika sabia que ele não estava blefando.

Mas Kannika diz a ele com um tom suave: "Você está ferido, senhor."

"Não é da sua conta."

Quando ela está prestes a falar, eles podem ouvir os coaxos dos perseguidores. O estranho lança um olhar para a mulher, "Você trouxe dois malditos perseguidores aqui?"

"Eles estão me perseguindo, então, por favor, deixe-me ajudar seu braço e eu o ajudarei a sair daqui." Ela sussurra baixinho.

O homem ri da preocupação genuína dela, evidente que tal ato é estranho, "Você está brincando agora?"

"Por favor." Ela diz a ele, e fala novamente: "Você está perdendo sangue e vai perder mais se não consertar."

Ela se aproxima do homem ferido e ele a avisa novamente: "Não me engane".

Kannika diz a ele com segurança: "Por favor, deixe-me ajudá-lo e logo depois você pode atirar em mim. Isso é um acordo?"

Ele não falou mais e a mulher não hesitou em remendá-lo. Sua mente diz a ele que ele pode atirar nela logo depois, mas de seus olhos castanhos genuínos, parecia que seu senso de moral o dominou.

Mas então, o que importa para ele é que ele precisa dar o fora daqui.

kannika metade do tempo neste capítulo: