Ce fut la douche froide.

- Comment peux-tu en être sûr ?

- Je ne le suis pas. Je ne peux pas l'être. Trois boucliers aussi différents n'auraient jamais dû fusionner. Les conséquences peuvent varier. Soit tout fonctionne correctement, soit tout vrille. Je ne peux pas dire de quel côté la balance va pencher. Cette alliance est contre-nature.

- Donc on ne sait pas ce qui va se passer ? souffla Anael, inquiète.

- Non. Dès que le bouclier cédera, il faudra sortir du cercle. Tant qu'on ne sait pas comment ça va se passer, il faudra fuir.

Ce n'était pas une perspective qui m'enchantait mais il allait falloir faire avec. Zacharael avait raison : sans savoir, mieux valait se protéger. Si le piège d'Ava se refermait sur nous autant que sur Lucifer, nous étions fichus.

- Comment on s'organise, dans ce cas ?

Je regardai Crowley, espérant qu'il réponde à ma place. Je n'avais pas la réponse que tout le monde attendait.

- Cachons-nous derrière l'illusion du démon, proposa Anael. Si elle est aussi puissante qu'il le prétend, elle suffira à nous dissimuler jusqu'à ce que le bouclier tombe.

- C'est une bonne idée, osai-je. Dès que le bouclier tombe, on franchit la limite et on laisse les démons être pris au piège. Il suffit de faire passer le message aux autres.

- Je suppose qu'il n'y a pas d'autres moyens d'éviter la catastrophe, marmonna Zacharael.

Les Cupidons se mirent à faire passer le message dans nos rangs avant même que la conversation soit terminée. Je n'avais pas réalisé qu'ils nous écoutaient. Avec le chahut des démons frappant contre la bulle, le bruissement des ailes des Cupidons était devenu inaudible.

Ava courut vers nous, ses cheveux voletant derrière elle. Ses yeux n'avaient jamais été aussi écarquillés depuis que je la connaissais.

- Ils vont bientôt entrer ! Je sens les fissures.

En la regardant, un filet de sueur glacée dévala ma colonne vertébrale.

- Fais sortir Declan ! criai-je. Tout de suite !

- Quoi ? Pourquoi ? Il est en sécurité à l'intérieur... !

- Il ne l'est pas ! Dépêche-toi ! Va le chercher et sortez tous les deux !

Elle ouvrit la bouche pour insister mais quelque chose dans mon expression la fit tourner les talons et courir vers la maison. J'attendis anxieusement de la voir ressortir avec Declan. Je pouvais voir qu'elle lui criait dessus même s'ils étaient trop loin pour que je puisse entendre ce qu'elle disait.

J'interpellai les deux anges les plus proches de moi. Dans leurs mains, chacun tenait une épée massive qui étincelait dans la lueur du bouclier.

- Vous deux, allez protéger Ava et Declan. Tout de suite !

Il comprirent de qui je parlais et trottinèrent pour les rejoindre, étendant leurs ailes pour les cacher à la vue de quiconque.

Je ramenai mon attention sur l'avant du cercle. Je pouvais voir les fissures qui se formaient sous l'assaut des démons. Avec les lumières, elles étaient difficiles à discerner. Toutefois, maintenant que je les avais vues, je ne pouvais plus ne pas les voir. Elles zébraient le dôme qui nous isolait à la manière d'éclairs figés dans l'argile. Ça aurait pu être beau si ça ne nous rapprochait pas d'un piège qui avait été créé pour nous protéger et qui risquait de tous nous tuer.

Des morceaux du bouclier se mirent à pleuvoir. Ils se dissolurent dans l'air, couvrant des silhouettes invisibles d'une fine couche de poussière scintillante. L'armée de Crowley.

Nous reculâmes au maximum, nous collant contre la paroi. La sentir respirer contre mes ailes fut une sensation bizarre. Je n'aurais pas imaginé que le bouclier réagisse comme un être vivant.

Un long gémissement aigu résonna autour de nous. Le piège se resserrait pour mieux tous nous tuer.

- Préparez-vous ! cria Zacharael.

J'applaudis l'ordre ambigu. Personne ne pourrait soupçonner que nous nous préparions à reculer plutôt qu'à avancer. J'espérais de tout cœur que le piège d'Ava fonctionnerait correctement et que nous pourrions continuer comme prévu. Cette débâcle était insoutenable.

Après un crissement si haut perché que je dus plaquer mes mains sur mes oreilles, la bulle explosa en une myriade de particules qui s'évanouirent dans l'assaut démoniaque.

Nous fîmes tous un bond en arrière alors que les mâchoires du piège se refermaient sur les démons à l'intérieur du cercle.

Tout d'abord, ils n'eurent aucune réaction. Ils n'avaient pas encore réalisé que les anges qu'ils tentaient de détruire n'existaient pas.

Dissimulé derrière un arbre, j'observai Lucifer pénétrer dans le cercle. Il regarda le sang dans l'herbe, suivant les traits de regard.

- Ce n'est pas Lucifer, murmurai-je. C'est Michael.

- C'est pour ça que le piège ne s'est pas encore refermé.

Je sursautai lorsque la voix d'Ava se fit entendre à côté de moi.

- Il ne se refermera que lorsque le vrai Lucifer entrera dans le cercle.

Comme si elle l'avait invoqué, un second Lucifer apparut. Entouré de ses sbires, il donna un coup dans la ligne délimitant le cercle. Ava pouffa.

- Ça ne changera rien. Le vrai cercle est énergétique. Il n'y a que moi qui peut le rompre.

Le Diable franchit le cercle. Il savait que quelque chose clochait. Je le vis à sa manière de regarder autour de lui, de renifler.

C'était perturbant de connaître Lucifer à ce point. Ça me donna la nausée.

Le piège claqua dans un bruit digne d'un éboulement rocheux ou d'une avalanche. Des hurlements se mirent à résonner. Au cœur du piège, les démons tombèrent à genoux, les griffes arrachant leurs cheveux, lacérant leurs faciès plus ou moins déformés.

Le faux Lucifer chancela. Il reprit son apparence originelle. En dehors de ça, il ne parut pas affecté plus que ça par les mâchoires du piège qui détruisaient démon après démon.

Quant au vrai Lucifer, il avança lentement. Ses pas étaient lourds, difficiles. On aurait pu croire qu'il avançait à contre-courant, dans un liquide épais qui faisant tout pour le maintenir sur place.

Il trébucha et ses genoux heurtèrent le sol. Michael le rejoignit, frénétique.

- Ça marche, souffla Ava. Je peux le sentir.

- Michael n'a pas l'air affecté.

- Ça veut dire que je peux y aller.

Je levai les yeux vers Samael. Il avait le visage fermé et résolu. J'attrapai son bras.

- Attends encore un peu. Il est très puissant. Il ne tombera pas aussi facilement que les autres.

- Non. J'ai assez attendu. Si j'attends encore, je ne pourrais pénétrer dans le cercle.

Je le regardai. Je ne l'avais pas réalisé mais il avait encore changé depuis qu'il avait débarqué dans le grenier. Cette fois, c'était bien plus flagrant. La couleur prune de ses ailes et de ses yeux était devenue si profonde qu'elle me paraissait noire.

Aussi noire que les yeux de Lucifer.

Samael traversa la limite du bouclier et s'avança droit vers Lucifer. Il ne ralentit pas, donnant des coups de pieds aux démons qui lui bloquaient le passage. Il déploya ses ailes noires, se grandissant, se rendant plus menaçant pour Michael qui semblait hésiter sur l'attitude à adopter. Il était visible qu'il finirait par se mettre entre Lucifer et Samael. Il ne pourrait pas résister. Qu'il sache ou non qu'il allait mourir, il ferait tout ce qu'il pouvait pour protéger son frère.

Le traître se retrouva aux prises avec Michael avant d'avoir pu atteindre Lucifer. Je vis tout de suite qu'il avait peu de chances de gagner. Samael était affaibli par sa déchéance tandis que Michael semblait s'être remis de ce que Gabriel et moi lui avions infligé. Sûrement avec l'aide de son frère.

- Il faut que j'y aille. Il n'y arrivera pas seul. Et il doit détruire Lucifer.

- Rahel ! appela Meriel. N'y vas pas !

- Que veux-tu que je fasse d'autre ? Quelqu'un doit frapper tant que Lucifer est à terre. Si je retiens Michael, Samael aura le temps de détruire Lucifer !

- N'y vas pas.

Résolu, je sortis de ma cachette et m'avançai vers le cercle. Les choses n'allaient pas bien tourner. Je pouvais le sentir. Mes os s'entrechoquaient tant je tremblais de trouille. Le regard venimeux de Lucifer était rivé sur moi.

Je franchis le cercle. Même si j'avais vu Michael et Samael ne pas être affectés, j'étais appréhensif, ignorant si je n'allais pas devenir la proie du piège.

Rien ne se passa.

Je criai à Samael de laisser Michael. Il m'entendit et il repoussa l'archange loin de lui. Michael cracha du sang à terre. Il était prêt à se jeter sur le traître ; je le percutai avec l'une des impulsions que j'avais déjà fait subir à Meriel. Il s'envola et heurta le flanc de la maison avec un craquement sinistre. Je venais de lui casser une aile.

Son hurlement de rage n'était pas sans rappeler celui de Lucifer. Enfin un air de famille, entre eux.

Un autre craquement se fit entendre derrière moi. Le silence qui suivit me glaça le sang. Michael, avachi à terre, assommé par la douleur, se mit à rire, sinistre et saccadé.

Lentement, je me retournai.

Lucifer était debout, vacillant sur ses jambes. Ses mains étaient serrées autour du cou de Samael dont la tête regardait trop loin au-dessus de son épaule pour que ça soit naturel. En confirmation, Lucifer lâcha le corps sans vie du traître qui s'effondra à ses pieds.

- Mignon... ce petit piège... articula-t-il. J'aime... beaucoup...

- Tu es mort, rit Michael.

J'aurais eu tendance à dire qu'il avait raison. J'étais dans une merde noire. Celle-là même que j'avais sentie arriver lorsque j'étais venu à la rescousse de Samael. J'aurais dû savoir que je faisais une erreur. J'aurais dû écouter Meriel.

- Tu vas me le payer, siffla Lucifer.

Il fit un pas chancelant vers moi. Ses orbites étaient toujours d'un noir profond mais deux cercles rouges étaient apparus au centre, prunelles sanglantes qui me suivaient à la trace. Je ne l'avais jamais vu dans un tel état et j'étais certain que je n'avais aucun moyen d'y survivre.

Si je sortais du cercle, il ne serait plus ralenti. Si je restais dans le cercle, je serais coincé entre Michael et Lucifer. J'ignorais lequel était le pire.

- Je vais te déchirer... en tant de morceaux... qu'il n'y aura pas suffisamment de... coins sur Terre pour les disperser...

J'eus un haut-le-corps.

Ma seule possibilité était de fuir. J'allais devoir quitter le cercle et fuir aussi loin que je le pouvais en entraînant Lucifer derrière moi. Si je voulais avoir une chance de survivre...

En vérité, je n'en avais plus tellement. Samael était mort. Si je détruisais Lucifer, j'étais fini. Et comme il n'y avait personne d'autre pour faire le sale boulot, j'étais fini. Tout ce qui importait désormais, c'était de détruire le Diable.

Le rire maniaque de Michael s'étouffa dans sa gorge. Je lui jetai un regard qui aurait dû rapide s'il n'avait pas été couvert d'insectes. Ils grouillaient, cliquetant et se montant les uns sur les autres, revenant sans cesse à l'assaut lorsqu'il les repoussait d'un mouvement.

- ABADDON ! beugla Lucifer.

Son explosion semblait avoir entamé ses quelques réserves de force puisqu'il tomba à genoux. Fasciné, je continuai de regarder les insectes submerger Michael.

Jusqu'à ce que la haute silhouette abjecte d'Abaddon ne s'approche du cercle. Ses doigts flottaient à hauteur de poitrine et caressaient l'air comme s'il sentait la délimitation du piège.

- J'ai trouvé un angelot qui passe de meilleurs marchés que toi, chantonna le Prince des Enfers, amusé. J'ai sauté sur l'occasion. Une chose me dérange, toutefois...

Il laissa un silence, espérant probablement que Lucifer lui réponde. Ce qu'il ne fit pas.

- Vois-tu, je n'ai pas envie qu'il meure. Il me sera bien utile pour gérer les affaires des Enfers. Alors je vais tester un petit quelque chose que j'ai toujours rêvé d'essayer. On verra bien si ça marche. Regarde ton petit frère adoré se transformer en marionnette. On va beaucoup s'amuser.

Je ne sus plus où je me situais sur l'échelle entre le dégoût et la fascination lorsque je vis les insectes pénétrer tous les orifices de Michael. Des blattes étouffèrent ses cris, des mouches entrèrent par ses narines, forçant leur passage, des araignées se faufilèrent dans ses oreilles... C'était l'une des visions les plus horrifiques qu'il m'ait été donné de voir depuis que je traitais avec les démons.

Quelque chose me percuta de plein fouet et je m'écrasai dans l'herbe. Le sang séché colla à mes mains lorsque je poussais sur le sol pour tenter de me redresser. D'un coup de pied, j'écartai le corps lourd qui me plaquait au sol.

Sauf que Lucifer, aussi affaibli soit-il, demeurait assez fort pour résister. Il possédait toujours ses griffes et il se fit un devoir de les enfoncer dans mes jambes. Je me mordis la langue pour ne pas hurler. Je ne lui ferais pas ce plaisir.

- Tu n'iras nulle part, haleta-t-il.

- Que tu crois, sifflai-je entre mes dents serrées.

Je lui envoyai une vague d'énergie en pleine tête qui l'assomma juste ce qu'il fallait pour que je dégage mes jambes de sa prise. Je rampai pour m'éloigner de lui.

Je me figeai lorsque deux jambes apparurent devant moi. Je cillai en découvrant Sabathiel. Je ne l'avais pas vu depuis que j'étais devenu un Archange. Rapidement, il s'accroupit à côté de moi et soigna mes jambes.

- Tu es notre seule chance de voir Lucifer disparaître, murmura-t-il si bas que je l'entendis à peine.

Il disparut dès qu'il eut terminé. En me relevant, je découvris une vision que je n'aurais jamais pu imaginer.

Raziel et Meriel luttaient pour immobiliser Lucifer qui se faisait mitrailler par les flèches des Cupidons. Près de la maison, Michael se relevait, ses pas très peu stables, à la manière d'une marionnette dont quelqu'un tirerait sur les fils. Et tout autour de nous, les démons qui n'avaient pas été détruits par le piège d'Ava commençaient à reprendre connaissance et à s'agiter.

Et tous les anges étaient partis se terrer dans les bois.

Nous étions foutus.

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NdlA : ne me remerciez pas pour les cauchemars, c'est cadeau ! Parce que je vous adore !

Sinon, vous la sentez la fin ? Parce qu'elle arrive ! Alors profitez bien de votre lecture (et ne me détestez pas trop !)

A la semaine prochaine !