Samael se tenait dans toute sa gloire en haut de l'escalier. Il était couvert de poussière, les cheveux sales tombant dans son cou, les ailes dans un état presque pire que les miennes avant que je ne connaisse l'Ascension. La seule chose qui n'avait pas changé chez lui était la puissance de ses yeux violets. Ils continuaient de me transpercer le crâne avec aisance.

Il s'approcha lentement, demeurant méfiant. Il observa Crowley comme s'il s'attendait à ce que le démon se jette sur lui. De plus près, je pus discerner les épais cernes à moitié dissimulés sous la crasse. En dépit de la pénombre, ils étaient des plus marquants.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? Comment nous as-tu retrouvés ?

- Tes petits amis les Cupidons ont découverts ma cachette. Ils ne m'ont pas laissé tranquille là où j'étais. Ils m'ont raconté par le menu ce qu'il se passait et m'ont convaincu de rattraper mes erreurs passées.

- En te sacrifiant ? Parce que tu mourras si tu détruis Lucifer.

- Je sais. Mais c'est mieux que de vivre exilé sur Terre, loin des miens, à ressasser ce que j'ai fait.

- Tu y as été forcé par Michael.

- Ça n'est pas une excuse. J'aurais pu refuser.

- Il t'aurait tué. Ou il t'aurait enfermé quelque part et s'en serait pris à quelqu'un d'autre. Que tu refuses ou résistes n'aurait rien changé. Tu aurais souffert encore plus et tu aurais condamné quelqu'un d'autre pour en arriver au même résultat.

- Il n'empêche que c'est à moi de le faire. C'est à moi de donner le coup final. Tu pourras le tabasser autant que tu veux mais c'est à moi de le tuer. Si ce n'est pas Lucifer, ça sera Michael.

- Michael est en prison.

- Je m'en fiche. Tu le fais descendre. Je veux qu'il me voit achever son frère chéri. Qu'il voit qu'il n'aura pas su le protéger. Qu'il a fait de moi un monstre. Le monstre qui lui prendra ce qu'il a de plus cher.

- Tu n'as pas à faire ça, Samael. Tu n'as pas à te sacrifier.

- Si. C'est la seule façon de faire cesser tout ça. De moins me sentir coupable. Je ne pourrais pas vivre avec ce qu'il m'a forcé à faire. Autant que ma mort serve à quelque chose.

Je voulus parler mais la main de Crowley me pressa l'épaule. Il secoua la tête.

- Le gamin a pris sa décision. Tu ne pourras pas le faire changer d'avis. Que tu le veuilles ou non, il détruira Lucifer. La seule chose que tu peux faire, c'est forcer Michael à le regarder faire. Il a été corrompu, Rahel. Autant qu'il soit utile avant qu'il soit trop tard.

J'observai Samael. Il y avait quelque chose en lui qui avait changé sans que ça soit apparent au premier regard. Je n'aurais pas su pointer un détail en particulier. Pourtant, maintenant que j'y regardais de plus près, je le sentais. C'était là, sous la surface, prêt à jaillir.

- C'est la haine, murmura Crowley, comme s'il lisait dans mes pensées. Il est rongé par la haine. Abaddon va l'adorer.

Un frisson secoua Samael.

- Il m'a laissé passer, admit-il. À travers ses insectes. Il sait que je travaille déjà pour lui.

J'appuyai mes yeux contre le talon de mes mains. J'avais tant voulu que Samael échappe à tout ça. Il avait bien assez souffert sous la coupe de Michael.

Je savais qu'un ange pouvait être corrompu par les flammes d'En-Bas. C'était une chose que l'on nous enseignait lorsqu'on arrivait aux Cieux. Pourtant, je n'avais pas imaginé que ça puisse réellement arriver. J'avais toujours pensé que c'était une histoire comme ça, irréelle, impossible. Après tout, si nous étions devenus des anges, c'était pour combattre le Mal, non ? Alors pourquoi y céderions-nous ? Ça n'avait pas eu de sens.

Jusqu'à aujourd'hui.

- Si tu renonces, tu me le dis, ordonnai-je dans un soupir. Que j'aie le temps de prendre ta place.

- Je ne renoncerai pas.

J'avais rarement entendu autant de détermination chez quelqu'un.

Crowley m'aida à me relever. Le haut de mon aile heurta le toit. Le démon se saisit du miroir, le gardant soigneusement couvert.

- Que fait-il là ? aboya Meriel en découvrant Samael derrière moi. Je croyais qu'il se terrait dans un trou de souris.

- Il en est sorti pour nous aider. Il sera celui qui achèvera Lucifer.

- Je ne le crois pas. Il y a anguille sous roche. Il t'a embobiné pour continuer à aider Michael !

Le grondement qui sortit de la gorge de Samael n'avait rien d'angélique. Je dus mettre mon bras en travers de sa poitrine pour qu'il n'aille pas s'en prendre à Meriel.

- Je le crois. Crowley le croit. Même Abaddon le croit. Je pense que ça suffit pour être convaincu de l'honnêteté de sa proposition. Sa seule requête est de forcer Michael à le regarder lors du coup final.

- Quoi ? Mais c'est abject !

Ses prunelles s'écarquillèrent soudain. Il venait de comprendre.

- Il est corrompu, murmura-t-il. Et tu fais confiance à un ange corrompu !

- Oui. Parce que je sais ce que c'est de vouloir se venger. Après ce qu'il a enduré, il a le droit d'obtenir une compensation. C'est celle qu'il a choisie. Il veut en finir avant de déchoir.

Meriel ouvrit et ferma la bouche, incapable de trouver les mots. Je pris le bras de Samael et l'entraînai avec moi dans le salon. Ava retravaillait son cercle, ajoutant plus d'énergie encore à son piège. Elle leva la tête, ses longs cheveux dissimulant une partie de son visage pâle. Ses yeux bleu-gris étaient cernés, plissés de fatigue.

Declan somnolait dans un fauteuil. Gabriel regardait par la fenêtre. Il tourna la tête vers nous lorsque nous entrâmes.

- J'ai entendu, énonça-t-il directement. Ça ne sera pas la peine de m'expliquer sa présence.

Il s'avança vers Samael et le prit par les épaules. Le Chérubin parut mal à l'aise. Ses muscles se contractèrent et il parut prêt à reculer au moindre geste de Gabriel.

- Si j'avais su ce qu'il te forçait à faire, je serais intervenu. Je suis désolé de ne rien avoir vu et de ne pas avoir pu te sauver. Tu es l'un des miens. J'aurais dû le voir.

- Il ne m'a pas choisi seulement pour mon erreur. Il m'a choisi parce que j'étais l'un de tes anges. Ça l'amusait d'imaginer ta réaction en réalisant que tu avais travaillé avec un traître.

- Si tu es corrompu, pourquoi pas lui ? demandai-je. Ça n'a pas de sens. Ça fait des siècles qu'il manipule tout le monde. Il aurait dû déchoir depuis longtemps. Alors pourquoi est-il toujours un Archange ?

- Il a dû rester dans ce qui est considéré comme la limite. Il a semé ses exactions sur de longues périodes de temps, se rachetant entre deux. Je ne suis sûr de rien. Michael a toujours l'art de se défaire des règles sans jamais paraître les enfreindre.

- Lucifer se vante sans cesse de lui avoir appris cela, dit Crowley. L'art d'échapper aux sanctions.

Gabriel lâcha Samael pour se masser les tempes. Pour une fois, ce n'était pas moi qui récoltait les migraines. À croire que je commençais à m'habituer à toutes ces merdes qui me tombaient dessus.

- Comment en sommes-nous arrivés là ? soupira Gabriel. Michael est censé tous nous guider ! Il est celui qui détient la parole de notre Père !

- Je crois qu'il craque, chuchota Declan en se penchant sur moi.

- Je crois aussi, répondis-je. Il était temps.

Il me regarda bizarrement. Je haussai les épaules.

- Mieux vaut maintenant que durant la bataille.

Il parut être d'accord avec moi. Il n'insista pas et nous regardâmes Gabriel se lamenter sur l'état des choses. Comme s'il ne savait pas ce qu'il en était depuis un moment. Visiblement, l'esprit des anges était aussi doué que celui des humains pour refouler ce qu'on ne voulait pas voir.

- Les Cupidons sont revenus, lança une voix derrière nous.

Je me retournai pour trouver un ange mal à l'aise sur le seuil de la porte. Il détourna le regard et disparut dans le couloir.

- Tu devrais aller voir qui ils ont réussi à ramener, me conseilla Ava.

Je me sentis opiner du chef avant de quitter la pièce. Je n'aimais pas l'idée de ne plus avoir Samael devant moi mais le ton d'Ava m'assurait qu'elle le surveillerait pour moi.

Dehors, je trouvais les Cupidons et de nombreux anges à l'air perdu et perplexe. Au milieu de cette foule, Chamuel dépassait tout le monde d'une bonne tête. Il m'offrit un large sourire en venant me rejoindre.

- Comment vas-tu ? Que s'est-il passé ? Tu as beaucoup de choses à m'expliquer !

- À nous expliquer, corrigea la voix rigide de Zacharael.

Il ne manquait que Uzziel pour que tous les Archanges soient là. Je n'étais pas surpris que Uzziel aient disparu des radars. Il était l'un des alliés de Michael, volontairement. Il avait dû être au courant de bien plus de choses qu'il n'y paraissait. Par conséquent, il n'oserait jamais montrer son visage ici.

- Raconte-nous tout ce que nous avons manqué, exigea Anael de son soprano chantant et doux comme la caresse d'une plume.

Je me lançai donc dans le récit grossier de ce qu'il s'était passé depuis mon dernier tour de garde à la prison. J'explicitai ce que j'avais découvert sur Michael et Samael, la montée de Lucifer aux Cieux, la chute, les accords avec Crowley et Abaddon, la stratégie d'Ava... Je fis de mon mieux pour résumer au maximum sans pour autant mettre des informations de côté.

Lorsque j'eus terminé, ils étaient tous les trois atterrés.

- Je n'aurais jamais cru... souffla Anael, sous le choc.

- Donc, si je comprends bien, dit Chamuel, tu as passé des marchés avec un démon et un Prince de l'Enfer pour assurer la destruction de Lucifer ? Et tu vas laisser le traître mettre le dernier coup à Lucifer sous le nez de Michael ?

- Grossièrement, oui. C'est ça.

- Oh, bon sang...

Il y eut un silence, le temps qu'ils se remettent du choc. Je venais de leur assener un coup de massue sur le crâne.

- Bon... Dis-nous ce qu'on peut faire, finit par lâcher Chamuel. Je ne pense pas que tu as envoyé les Cupidons à notre recherche pour le plaisir !

- Non. Nous avons besoin d'effectifs. Tout ce que nous avons, ce sont le piège d'Ava, l'illusion de Crowley et l'aide d'Abaddon. Il nous en faut plus si l'on veut s'assurer que les trois morceaux fonctionnent pour affaiblir suffisamment Lucifer pour que Samael puisse lui mettre le coup mortel.

- Pour gérer tous les sbires de Lucifer coincés sur Terre, comprit-il. Pendant que les sorciers et le Prince s'occupent des gros bonnets, il faudra s'occuper des petits démons.

- C'est ça. Je vais devoir remonter aux Cieux pour aller dévaliser l'armurerie. J'aurais besoin d'aide pour tout redescendre.

- Nous te suivrons, assura Anael.

- Et nous aiderons les anges à apprendre à les manier, ajouta Zacharael. Les plus anciens, en tout cas. Je me doute que les âmes humaines savent se servir d'armes mortelles.

L'attaque était vicieuse mais dite d'un ton si posé et rationnel qu'elle frappait encore plus fort. Je pris le parti de serrer les dents et de l'ignorer. Ça ne servait à rien de me disputer avec lui alors que je pouvais sentir l'agitation des démons de là où j'étais. Je n'avais pas encore vue la sale tête de Lucifer mais il était là. Il était arrivé et il se préparait à la bataille. Il était plus que temps que nous fassions de même, de la manière la plus primaire possible.

J'appelai l'escalier, puisant dans la boule de lumière au centre de mon être, et ouvris la voie.

C'était étrange de marcher dans les Cieux alors qu'ils étaient vides. Les couloirs paraissaient sans fin, glauques. Les ombres jouaient des tours à l'esprit, donnant l'impression que quelqu'un se déplaçait en périphérie. Tout apparaissait démesuré, destiné à me faire tourner en rond. Les sons résonnaient à l'infini le long des murs, transformant un pas en long hululement d'agonie.

Plus vite je repeuplerai les Cieux, mieux ça serait. En espérant qu'un maximum d'anges survive à l'affrontement qui s'annonçait.

Avec l'aide des trois autres, je parvins à retrouver le chemin de l'armurerie. Sans la population étroitement serrée dans les couloirs, l'architecture des Cieux était encore plus confuse dans mon esprit. Le chemin de l'armurerie était le seul que j'avais réussi à retenir et j'étais incapable de le retrouver.

J'avais hâte de redescendre.

Les lumières de l'armurerie me brûlèrent les rétines lorsqu'elles s'allumèrent. Les rangées d'armes furent dévalisées en quelques minutes. Nous prîmes les plus puissantes et les plus destructrices en premier. Les plus lourdes. Tout ce qui était poignards, dagues et autres petites lames resteraient là. Elles n'avaient que peu d'impact et si quelqu'un se retrouvait à devoir en utiliser, il ne resterait pas en vie longtemps. C'était une horrible réalité dont il fallait que je sois conscient. Je ne pouvais pas espérer que tout se finisse bien. Je l'avais espéré quand j'étais encore mortel et vu où j'en étais, il y avait peu de chance que ça soit différent cette fois.

- Je vous rejoins, lançai-je aux trois autres.

C'était notre troisième aller-retour et il ne restait plus rien. Nous avions commencé à armer les anges que les Cupidons avaient ramenés.

- Tu es sûr ?

La voix douce d'Anael me fit sourire.

- Il faut bien que j'aille vérifier que tout va bien.

- Tu veux que je vienne avec toi ? proposa Chamuel.

- Ça devrait aller. Allez-y. Nous n'avons plus beaucoup de temps.

Zacharael les entraîna avec lui pendant que je gagnai – du mieux que je pus – la prison. Les anges que j'avais envoyés garder la cellule de Michael étaient tous là. Aucun ne bougea lorsque j'arrivai. Mon estomac se noua. Quelque chose n'allait pas.

Je secouai l'épaule de l'ange le plus proche de moi. Son corps s'écroula sur le côté. Il était mort. Comme les six autres. Michael avait réussi à les tuer tous les sept. Comment ? S'ils étaient là, c'était qu'ils avaient réussi à l'enfermer. Alors comment avait-il réussi à les tuer ?

À moins que l'un d'eux ait fait une erreur, c'était impossible. Il n'avait plus la puissance de forcer les barreaux. Il aurait dû rester hors d'état de nuire durant des jours ! Qu'il ait réussi un tel tour de force était improbable.

Et s'il avait réussi à s'échapper, pourquoi n'était-il pas redescendu ? Il aurait dû saisir l'occasion d'aller aider Lucifer.

Rien de tout ça n'avait de sens. J'avais un mauvais pressentiment. Une partie de moi avait résolu le puzzle mais la partie consciente était incapable d'assembler les morceaux pour avoir une image concrète de ce qu'il s'était passé.

- Tiens, tiens, mais qui vois-je ?

Je pivotai vivement sur moi-même. Je sentis le sang quitter mon visage. C'était impossible.

- Comment.. ?

- Tu crois vraiment que je n'ai pas créé d'entrée de secours pour une occasion pareille ? Je te connais, Rahel. J'ai compris comment tu fonctionnes. Je savais que tu ferais remonter Michael pour ne plus l'avoir dans tes pattes pendant tes préparatifs de guerre. Il ne me restait plus qu'à t'attendre ici, sagement.

- Mais, sur Terre... ?

- Crowley n'est pas le seul à savoir construire des illusions, tu sais. Il a suffi de très peu de magie pour que Michael prenne mon apparence aux yeux de mes démons. Je savais que tu ne penserais jamais que je t'attendais ici. Tu aurais pu venir vérifier plus tôt. Le temps paraît long, ici.

Je ne savais plus quoi dire. Je commençais à paniquer. Je le sentais. Ce n'était pas censé se passer comme ça. Pas du tout.

Il fallait que je redescende. Au plus vite.

- Allons, Rahel. Tu ne vas partir si vite. Ce n'est pas très poli.

Le rire sinistre du Diable me poursuivit dans les couloirs alors que je fuyais comme un lâche.

________________________________________________

NdlA : Voilà le chapitre avec un peu de retard ! Hier, j'ai été trop prise dans la préparation de la salle pour le mariage de mon cousin pour poster, sorry ! Du coup, je poste en vitesse ce matin avait de me préparer et d'aller aider à terminer les préparatifs pour le mariage !

En tout cas, j'espère que le chapitre vous aura plu ! J'ai hâte de savoir ce que vous en avez pensé ! On approche de la fin alors je suis trèèèèèèès curieuse de savoir ce que vous imaginez xD