Alla fine, nonostante i voti disastrosi e la condotta ancor più disastrosa, Louis, grazie soprattutto ai soldi di suo padre, riuscì a diplomarsi e fu proprio all'intransigente genitore che portò il diploma, una volta ottenutolo.

" Tieni è tutto tuo " sbottò, gettandolo sul tavolo della sala, dove il padre stava leggendo il giornale.

Auguste sospirò amareggiato, si tolse gli occhiali da lettura e, con una calma invidiabile, disse:

" Sono strabiliato dalla tua bravura e dal tuo amore per lo studio. Comunque il tuo atteggiamento strafottente e superiore non ti risparmierà certo l'iscrizione alla facoltà di giurisprudenza, che hanno frequentato tutti i membri della nostra famiglia! "

Louis scoppiò a ridere, si accese una sigaretta e sibilò:

" Partirò per il Brasile domani mattina. Ho trovato lavoro come mozzo su una nave mercantile "

Auguste si prese la testa fra le mani, mentre Eugenie guardò il figlio come se gli fosse di colpo cresciuta una seconda testa.

" Tu non farai nulla del genere " scandì il padre a chiare lettere e con tono adirato.

" Oh sì che lo farò " sogghignò Louis " ho compiuto diciotto anni due settimane fa e il patrimonio che mi ha lasciato il nonno è ormai mio di diritto. Non sono un idiota, adorato padre "

" Come puoi far soffrire tua madre così ? " singhiozzò Eugénie, portandosi agli occhi un fazzoletto di pizzo.

" Senti " tagliò corto Louis " smettila di fare scene a cui nessuno crede. Ormai ho deciso, partirò domani mattina e andrò in Brasile. Voglio conoscere, fare esperienze e scoprire realtà diverse da quelle in cui sono cresciuto. Nessuno mi farà cambiare idea, come nessuno, al mio ritorno, mi distoglierà dal proposito di entrare a far parte dell'atelier di qualche famoso pittore "

Detto questo, si voltò e andò nelle sue stanze a preparare i bagagli.

Eugenie, con il volto adirato, gettò il fazzoletto a terra, si alzò e urlò al marito:

" Tu non puoi permettergli di andare in Brasile e gettare alle ortiche la sua vita e i soldi di mio padre! "

Auguste la guardò con sufficienza, poi riprese a leggere il suo quotidiano.

" Non ti crucciare " mormorò infastidito " e non fare l'isterica. Lascialo partire....
Vedrai che tornerà con la coda fra le gambe! È nato nel lusso e negli agi e non credo sia nemmeno capace di lavarsi una camicia o di attaccarsi un bottone. Come vuoi che resista su una nave? "

Eugène scosse la testa e ritornò alla lettura del suo romanzo.

In fondo il marito non aveva tutti i torti, magari a Louis avrebbe fatto davvero bene lavorare e sporcarsi le mani.