Annabell se dirigió a la oficina mientras Eros la seguía. La anfitriona estaba preparando los trámites para la Ronda de Redención. La evolución humana entró por el umbral.  —¿Es este el lugar? —Annabell preguntó mientras miraba el área.

—Oh, llegas justo a tiempo. Todo lo que tienes que hacer es firmar esto.  —Natalie le pasó los papeles a la participante mientras leía el papel, también le pasó el bolígrafo a Annabell antes de organizar los formularios para los puestos de Jefe de la Ronda de Redención. Annabell agarró el bolígrafo antes de que Eros solicitara revisar el papel en cuestión, revisando las cláusulas. Los ojos amarillos de Eros leyeron y percibieron que entrar en la Ronda de Redención era arriesgado.  [“El Gladatorio no se hará responsable de los daños que reciban los participantes ni de las peligrosas trampas que puedan aparecer dentro de la plataforma.”]

—Señora, ¿está segura de esto? —Eros consultó con ella mientras firmaba los papeles.

—Claro, estoy seguro. Tú mismo lo dijiste, este torneo es un buen augurio.  —Annabell lo miró antes de dejar el bolígrafo sobre el escritorio y pasarle los papeles a la anfitriona—.  Incluso hice un amigo aquí, ahora vámonos. El partido de Scale comenzará en cualquier momento. —salió de la oficina a toda prisa mientras Natalie arreglaba los papeles. El mago de cabello gris miró a la anfitriona mientras ella miraba la pantalla de la computadora, luego salió de la oficina mientras ella comenzaba a organizar los partidos para la Ronda de Redención.

Justo en ese momento, la venusina entró a su oficina, "¿En qué puedo ayudarte?"

—Acepto su oferta para la Ronda de Redención.  —Chris fue directo al grano con su participación. La anfitriona pasó el formulario y un bolígrafo por el escritorio, aunque el rubio venusino sacó su propio bolígrafo del bolsillo y firmó el formulario.

—La ronda de redención comenzará esta noche a las 8. Si tienes algún plan para esta noche..., —notificó antes de que la interrumpieran.

—Yo me encargaré. —Chris respondió antes de ponerse de pie y enderezar su traje azul antes de salir por la puerta. Agregó a Chris a la alineación, aunque estaba indecisa de emparejarlo contra Annabell o Phixa.

Hwa Hae Ji entró en la oficina mientras sus ojos heterocrómicos recorrieron la habitación mientras veía a la anfitriona pensando quién irá contra quién, no se había dado cuenta de Haeji hasta que se sentó.  —¿Ronda de redención? O...

—Sí.  —Haeji respondió antes de que Natalie le pasara los papeles a la nueva coreana, tomó un bolígrafo y firmó.

—No interferiré con tus decisiones, pero si quieres expresar tus quejas, soy todo oídos.  —dijo la anfitriona mientras miraba a Haeji antes de ver el EMCuff en su muñeca.

—Eh, gracias. —respondió Hae Ji, aunque en el fondo quería gritar y llamar a Patricia por lo que estaba haciendo, si no fuera por el hecho de que la recepcionista rubia los tenía a ella y a Joon a su merced.

—La ronda de redención comenzará esta noche a las 8.  —la anfitriona le informó antes de que el participante respondiera con un ok y saliera de la oficina.

Vio a Ryan y la Deidad de la Confianza cerca, Felin estaba a cuatro patas mientras olfateaba algo.

—Felin, ¿qué estás buscando? —Ryan le preguntó antes de que la pequeña leona se pusiera de pie.

—Capté un olor a sangre mezclada con otra cosa.  —Felin respondió antes de ver a Haeji, saludándola. La ladrona coreana le devolvió el saludo, mostrando el EMCuff.

—Hola, Haeji. —Felin dijo en voz alta: "¿Dónde está Mochi?" —la deidad de la confianza trató de rastrear su olor pero no pudo encontrarlo.

—June lo está vigilando.  —ella respondió antes de que Felin hiciera un puchero.

—Estábamos buscando la oficina para apuntarnos a la Ronda que mencionó el anfitrión, pero nos perdimos.  —Ryan se encogió de hombros.

—Está allí, —Hae Ji señaló con el pulgar la puerta abierta—, Ya firmé.

—Gracias. —Ryan dijo justo cuando pasó junto a ella, Haeji abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró cuando el contratista adolescente entró en la oficina, luego Felin lo siguió.

—¡Y por último, pero no menos importante, Piros versus Scale! —Hwa Hae Ji escuchó el anuncio.

—¡Mira!  —Alexandra le dijo a la fénix híbrida: "¿No es ese el pelirrojo que conocimos hace un rato?" 

—Es.  —Phixa confirmó, aunque no esperaba que fuera tan... musculoso. En la pantalla parecía que estaba sonriendo, cuando conoció a Piros, estaba nervioso.

—¿Por qué omitiría que también estaba peleando en el torneo?  —Alexandra ahuecó su barbilla mientras miraba la pantalla.

Phixa también tenía la misma pregunta hasta que notó algo antes, Arenque estaba a la defensiva cuando hablaban de Piros.  —Vi tu nombre debajo del mío antes.  —Phixa mencionó.

—¿Cuando? —preguntó Piros, los ojos de Arenque se clavaron en Piros y luego en Phixa presa del pánico.

—Hace una hora, cuando todos los nombres de los luchadores se mostraban en viñetas antes de que comenzara el torneo. ¿Vas a luchar también?  —Phixa le preguntó, mirándolo a los ojos.

—No.  —Piros respondió.

—Lo creas o no, Piros es un nombre común, la tierra donde nací también se llama Piros. —Arenque intervino mientras pasaba su brazo alrededor de su mejor amigo.

Alexandra chasqueó los dedos cuando captó su idea.  —¡Como París!

—¡Sí! ¡Ella lo entiende!  —eso explicaba por qué estaba actuando de forma tan sospechosa.  Phixa pensó para sí misma.

—A menos que no haya sido él, —murmuró Alexandra para sí misma—, si ese fuera el caso, debe haber sido--

—¡ARENQUE! —un grito los sacó de sus pensamientos, las mujeres aladas vieron a Piros caminar enojado mientras Vilma salía del baño y corría hacia Buid y Grim.

—¿Me lo perdí?  —preguntó Vilma.
—No.  —Grim sonrió sombríamente.
Llegaste justo a tiempo para el espectáculo. Buid respondió mientras su sonrisa serena se volvía espeluznante.

—¿Deberíamos ir a comprobarlo? — Alexandra le preguntó a la híbrida fénix.

—No creo que sea una buena idea.  —Phixa respondió antes de ver a Alexandra abrir sus alas.

—Si tú lo dices, pero no me perderé esto. —agregó la ángel antes de que ella volara para seguirlo. Phixa dudó al principio, pero luego pensó, alguien tenía que detenerlos. Phixa abrió sus alas de fuego y voló para alcanzarlos.

—¡ARENQUE!

Mochi vio a Piros furiosa, la felina corrió hacia Haeji para advertirla.  —¡Haeji! ¿Dónde está Arenque?  —Mochi maulló.

—No sé, tenemos que encontrarlo. —Haeji recogió a Mochi y corrió en busca de Arenque.

—¡¿No le has dicho?! —Hae Ji le preguntó con un tono de sorpresa.
—No, él no sabe que lo inscribí para pelear en el combate, así que te pido que lo mantengas en secreto.  —Arenque le preguntó, le rogó que no le dijera a Piros.
—Tienes que estar bromeando. Todo el mundo sabe que Piros va a pelear, excepto él. Cómo no se enteró de esto cuando todos vieron nuestros nombres en la pantalla, incluido el suyo, me supera. La ladrona de Daiotu estaba desconcertada por lo absurdo de esto.
—Piros no puede leer HaeJi. No venimos de un mundo o una era donde todos puedan leer o los ciegos puedan leer como tú o los demás. De donde soy, solo los ricos y nobles pueden leer. Encontrar un  el plebeyo alfabetizado es casi nulo.  —Arenque le dijo.
—Tienes que decírselo antes de que se entere por otra persona.  —HaeJi le advirtió mientras sostenía su guadaña mientras la sostenía detrás de sus hombros mientras June vigilaba a Mochi.
—¡¿No crees que lo sé?! Todavía está traumatizado por lo que sucedió la última vez que participamos en un torneo. Solo quiero que recupere el coraje para pelear de nuevo. Duérmelo como solíamos hacerlo, como en los viejos tiempos.  —dijo Arenque—.  Cuando estábamos entrenando cerca de la arena, pude ver a los Piros a los que les encantaba probar su fuerza. Incluso si se estaba conteniendo un poco, pude ver que se estaba divirtiendo.

Arenque, ¿dónde estás?

Arenque bebía sake, de verdad, en lugar de los mediocres sakes que vendían los nuevos restaurantes japoneses. Con un suspiro de satisfacción, dejó el sake sobre la mesa.

—¡Finalmente! Sake de calidad. Deberías considerar vender tu propio sake, Maestro Yin. —Arenque declaró antes de tomar otro trago de sake.

—Me siento halagado, aunque soy más un entrenador que un cervecero.  —Yin admitió.

—No sé mucho sobre el sake, pero estoy de acuerdo con Arenque aquí. Esto es realmente bueno.  —Faim estuvo de acuerdo mientras tomaba una botella de sake de Yin—.  A Eimy y Mewmi les encantará esto.  —Faim agarró una botella de sake de Yin y la tomó.

Justo cuando Faim salía de los puestos de comida, Piros vio a Arenque y le dio un gancho sorpresa cuando el joven pescador se cayó de la silla en la que estaba sentado y se golpeó la cabeza contra el suelo antes de que Piros lo agarrara por el cuello de su túnica y lo golpeó de nuevo.

—¡Suficiente! Ambos.  —Yin usó las yemas de sus dedos para abrir la brecha entre los dos, liberando una corriente de su fuerza Yamitzu para separarlos, o al menos hacer que uno de ellos esquivara su ataque.

—¿Para que era eso? —Arenque le preguntó, estupefacto, antes de que Piros agarrara a Arenque por el cuello de su túnica nuevamente, solo que esta vez, lo miró fijamente.
—¡ME MENTISTE! ¡Ya te dije que no quería participar en el torneo, y me inscribiste a mis espaldas!  —Piros miró a Arenque—. ¡Te aprovechaste de mí porque sabes que aún no sé leer y me preparaste para pelear sin mi consentimiento!  —Piros lo empujó, fuerte.  Casi derribando a Arenque de nuevo. Los espectadores estaban observándolos ahora. Erica, Marie y Brandon grabaron imágenes de lo que estaba sucediendo. Alexandra aterrizó cerca para ver la conmoción—.  Sabías lo que pasó la última vez que nos unimos para pelear en un torneo. ¡Casi morimos, Arenque! ¿¡LO OLVIDASTE!?  —Piros le reprochó mientras el joven pescador lo miraba fijamente. Hwa Hae Ji y Mochi llegaron demasiado tarde y Phixa aterrizó para ver qué estaba pasando.

—No, no lo he hecho. —Arenque se sobresaltó, mirándolo bien—.  No he olvidado lo que pasó ese día. ¡Por eso tengo el coraje de seguir luchando! No tengo miedo de levantarme y seguir luchando de nuevo, incluso cuando Urdinak me rompió los huesos y casi me mata, estaba decidido a enfrentar a todo.  —Arenque le recordó—.  ¿Qué te pasó? Eras intrépido, ligero, eras la antorcha que mantenía el fuego encendido. El Piros que conozco no se habrían quedado en la oscuridad por mucho tiempo. Él habría salido y se habría vuelto a levantar para tomar su postura. ¡Y lucha! ¿Qué pasó? ¿Quién apagó tu fuego?  —le preguntó Arenque.

—¿¡NO LO ENTIENDES!? ¡Me ahogué! ¡Casi me muero, Arenque! Urdinak te dejó inconsciente, me ahogó usando su hidromancia contra mí. Sentí que el aire abandonaba mi cuerpo mientras me hundía como un ancla.  ¡No quiero pelear más!  —Piros gritó, con los ojos rojos y brillantes, conteniendo las ganas de llorar—.  No tienes idea de cómo se siente. Sentí que mi vida se escapaba, cada segundo que pasaba se sentía como una eternidad cuando caía al abismo. Sin saber si sobreviviría o volvería a respirar.

Buid, Grim y Vilma aparecieron para ver qué estaba pasando. Buid se acarició la barba, manteniendo su sonrisa serena.

Phixa no podía soportar ver esto, ¿por qué nadie hacía nada para detener esto? Los espectadores estaban viendo cómo se desarrollaba esto frente a sus propios ojos y nadie estaba dando un paso para intervenir, ni siquiera Alexandra, quien había impedido que los Raptors atacaran a Haeji, se quedó quieta para mirarlos.

—Pero eso ya pasó, estamos aquí, estamos bien, estamos en buena compañía.  —Arenque dijo mientras estaba de pie junto al Maestro Yin, tratando de aligerar el estado de ánimo, aunque el maestro Yamitzu sacudió la cabeza con desaprobación, sabiendo bien que lo que hizo el joven pescador estuvo mal.

—Cierto, ¿quién necesita enemigos cuando un traidor está parado justo en frente de ti?  —Piros comentó secamente, mientras Grim robó otra bolsa de palomitas de maíz mientras observaba con avidez el espectáculo.
—¿Que se supone que significa eso? —Arenque lo interrogó.
—Casi se me olvida que eres como el infame general Coral. Un pescador, un luchador ambicioso y un traidor. La misma cara, la misma actitud, la misma sangre.  —Piros se burló antes de que Arenque le diera un puñetazo en la cara.

El Maestro Yin tuvo que interponerse entre ellos para separarlos a ambos.

—Vale cada moneda.  —Grim comentó refiriéndose al precio del boleto.

Piros miró a Arenque mientras sentía que la sangre le corría por la nariz antes de secarse la sangre con la muñeca.  —Has demostrado tu punto.  —dijo antes de alejarse de Arenque.

—¡Esto no ha terminado! ¡Vuelve aquí y enfréntame!  —gritó Arenque.

—¡Arenque, eso es suficiente! Déjalo ir.  —el Maestro Yin lo convenció antes de que Rubrum dejara escapar un suspiro agitado y mirara al maestro Yamitzu.

Haeji se quedó sin palabras, una cosa era burlarse de un oponente, pero romper deliberadamente la confianza de alguien era decepcionante. Ella le había advertido que le dijera la verdad a Piros, pero él tenía una voluntad demasiado fuerte.

—Solo quería que superara su miedo. ¿Es mucho pedir?  —Arenque dijo antes de notar las miradas de los espectadores—.  ¿Qué están mirando? —la multitud que estaba mirando se dispersó de inmediato, a excepción de Haeji.

Haeji estaba junto a Herring con una sonrisa triste.  —Yo-uh, vi lo que pasó allí. ¿Estás bien? Quiero decir, apuesto a que no dolió tanto como mi puñetazo, pero... —miró a Arenqur.

Ryan y Felin habían salido de la oficina hace un rato después de inscribirse en la ronda de redención. Aunque había estado escuchando rumores sobre Arenque y Piros. Al principio no pensaron en nada hasta que regresaron a la sala de espera cerca de las mujeres aladas que conversaban.

—Me siento mal por el tipo Piros. Al menos elegimos pelear en el torneo, pero lo engañaron para que peleara en uno. Todo lo que quería era demostrar mi valía como Fénix, pero ahora que lo vi tan molesto. No sé. —Phixa confesó.

—Todavía no puedo creer que todavía haya personas que se diviertan jugando con sus emociones y rompiendo la confianza de alguien.  —comentó Alejandra—.  Si alguien me hiciera eso, estaría furiosa.

Breloq estaba a la vista antes de ver a Ryan y Felin.  —¿Nos perdimos algo?  —Ryan preguntó, la deidad de 10 pies los miró y abrió la cremallera de su mandíbula.

—No, el partido aún no ha comenzado.  —Breloq respondió antes de que entrara el mencionado Piros. Su silueta tenía una postura enfurecida antes de acercarse, sus rasgos ahora visibles mientras miraba al reptil escamoso.

Apretó los puños y apretó la mandíbula cuando pasó junto a Scale sin molestarse en mirarlo.

El reptiliano sintió algo desagradable en el peleador pelirrojo mientras lo miraba pasar por los jueces.

Haeji tomó su guadaña y golpeó a Arenque en la cabeza.  —Deberías sentirte aliviado. Al menos no tienes que decirle dum dum.  —Haeji dijo, poniendo a Mochi sobre su cabeza—, Aquí tienes a Mochi ahora.  —Arenque escuchó a Mochi maullar, luego vieron a Haeji sonreír con los ojos cerrados.  —Bueno, —dejó escapar un bostezo—, ahora voy a dormir. Dime quién es el general Coral más tarde.  —se sentó en una silla y apoyó la cabeza en una mesa para tomar una siesta, dejando a Arenque con Mochi mientras se miraban brevemente antes de que el joven pescador se quitara el gato atigrado de la cabeza y lo acostara en la mesa junto al dueño. Mochi se hizo un ovillo y se quedó dormido con la misma rapidez.

—Blue y Suzanne entraron detrás del escenario para buscar la habitación que mencionaba el volante. La velociraptor miró entre bastidores y vio a los locutores.  —¿Sabes dónde está la habitación 1A?  —preguntó, mirando a los locutores antes de que señalaran la sala donde Suzanne estaba parada frente a ella.

—Lo encontré.  —Suzanne miró a través de la habitación, examinando la habitación antes de que Blue entrara.

—No hay nadie aquí. —dijo Blue, pero los locutores escucharon un chirrido agudo proveniente del Velociraptor. La anfitriona entró detrás del escenario, llevando los formularios para los puestos de jefe vacantes.  Cuando entró en la sala, no esperaba que los voluntarios llegaran temprano.

—Me disculpo por la demora, —pasó los papeles para que los firmaran, Suzanne usó sus garras para pellizcar la esquina del papel mientras Blue sostenía la hoja de papel en su forma humana—, No esperaba que llegaras  muy pronto.  —le pasó el bolígrafo a Blue.

—Sobre eso, he tenido la intención de preguntar. ¿Puedo realmente mandar a la gente? —preguntó Suzanne, blandiendo sus colmillos como una táctica de intimidación.

—Eres tu propio jefe una vez que subes a la plataforma para antagonizar a tu adversario.  —la anfitriona insinuó mientras miraba a los ojos rojos de Suzanne.

—Pero, ¿todavía puedo mandar a la gente?  —la oscura Indoraptor insistió mientras perforaba los ojos brillantes del anfitrión antes de parpadear.

—Si tienes tus propios lacayos, entonces sí.  —Natalie respondió.

Blue firmó y luego le pasó el bolígrafo a Suzanne. El Indoraptor garabateó, firmando el formulario, considerando la idea de tener comida gratis como consuelo.

—¡Bienvenido a la tripulación! —la anfitriona saludó a los nuevos jefes, entregándoles el V.I.P.  pasa  Blue y Suzanne llevaban los pases en el cuello.

—Entonces, ¿cuándo vamos a tener comida gratis?  —Suzanne preguntó mientras Blue le daba una mirada molesta.

—¿Qué pasa con los 3 tazones de sangre y el maldito batido que bebiste hace un rato?  —Blue le preguntó mientras Suzanne se encogía de hombros.

—¿Qué puedo decir? Me da hambre cuando estoy nervioso.  —admitió Suzanne.

Grim se acercó poco a poco a la escena, dejando que su golosina mantecosa se derritiera con buen gusto en su boca. Sonrió con malicia, al sentir que la pelea llegaba a su fin. Scale pronto sería derrotado y su reinado de poder comenzaría.

Podía escuchar los gritos de su gente, mientras caían de rodillas.

—No puedo. No así.  —Piros dijo mientras su tono vacilaba. Scale se reveló, quitándose el camuflaje ya que estaba a centímetros de Piros. El oponente pelirrojo se dio la vuelta y se paró frente a Scale, quien se escabullía a cuatro patas como una salamandra antes de pararse sobre sus propios pies—.  Se supone que no debo estar aquí por Rot. Solo vine a ver la pelea, no a ser parte de ella.  —Piros miró por encima de la arena cuando vio una pantalla extraña que vio como un cristal redondo gigante—.  Debería haber sabido que Arenque haría algo como esto yo- —confesó Piros antes de ver al pescador antes mencionado. Miró a Arenque antes de mirar a Scale.  —Renuncio.

Scale se sintió abrumado por el alivio, pero Grim estaba enfurecido, salió furioso con los ojos del infierno cuando sintió que sus planes se desmoronaban a su alrededor. Sabía que había más posibilidades de que Scale fallara, pero Grim sabía que su fuerza solo aumentaría.

La mirada determinada de Arenque se transformó en decepción. Frunció el ceño y luego se alejó.