La anfitriona prestó mucha atención a las peleas y tomó la decisión de pedir a los combatientes derrotados otra opción para permanecer en el torneo. Annabell y Eros caminaban juntos antes de que la evolución humana le pidiera a su fiel compañero que trajera el almuerzo, "Eros, ¿puedes comprar uno de esos deliciosos pretzels?"

—Sí, señora Luna. —el mago blanco respondió antes de dirigirse a uno de los puestos de comida. Natalie se acercó a la morena Annabell esperó a que Eros regresara con la comida.

—Hola—, saludó la anfitriona, Annabell se sorprendió al ver a la propia anfitriona hablando con ella.

—Hola. —Annabella sonrió.

—Vine a preguntarte si querías otra oportunidad de quedarte en el torneo. —preguntó la anfitriona, dando una sonrisa genuina.

—¿De verdad quiere decir eso? —Annabell le preguntó, esperando que no fuera una broma enferma.

—Absolutamente. Quiero asegurarme de que los participantes se diviertan mucho en el Gladatorio.

—¿Que tengo que hacer?

—Es simple. Puedes participar en un combate de lucha con los otros concursantes derrotados. Si ganas, tienes otra oportunidad de luchar en la arena. —explicó la anfitriona.

—¿Eso es todo?  —preguntó Annabel.

—Básicamente, tienes la opción de aceptar o rechazar la oferta.  —Natalie le recordó.

—¡Acepto! —Eros escuchó la voz de Annabell cuando trajo la comida, incluidos los pretzels.

—¿Yo me perdí algo? —inquirió Eros.

—Le ofrecí otra oportunidad de participar, puedes venir a verla pelear esta noche.  —Natalie respondió y luego miró la evolución humana: "Todo lo que tiene que hacer es registrarse".

El mago de cabello gris vio a la dama sonreír.  —Come primero, necesitarás tu fuerza para pelear esta noche—. Eros le entregó a Annabell su almuerzo.

—Estaré en mi oficina si me necesitas.  —Natalie les informó antes de marcharse. Eros vio que Annabell sonreía.

—¡No puedo creerlo, Eros! Tengo una oportunidad de luchar para quedarme.  —Annabell le puso una mano en el brazo.
—Si usted lo dice, milady.  —Eros dijo antes de ver a la anfitriona caminar por el pasillo antes de que un par de extraños cruzaran antes de que ella desapareciera.  —Vamos a tomar asiento antes de que la comida se enfríe.  —sugirió mientras Annabell lo seguía.

Eros no era un gran luchador, pero vivió lo suficiente como para saber que los torneos de lucha no dan a los luchadores derrotados una segunda oportunidad de luchar por el gran premio. La oferta suena demasiado buena para ser verdad.

Un hombre barbudo con uniforme de conserje pasó por delante de la recepción para encontrar un armario que guardaba productos de limpieza. Sacó un spray desinfectante, un limpiador de vidrios, un limpiador en spray, guantes de goma, un trapeador, una escobilla de goma, un balde, un limpiador de pisos y lejía, luego sacó un carrito de limpieza para comenzar su turno después de unas largas vacaciones. Cuando una recepcionista rubia salió de la recepcionista, se alegró de verlo.

—¡Oye, Jecamiah! Mucho tiempo sin verte.  —Geoffrey saludó al conserje barbudo. Jecamiah, un hombre de aspecto promedio con cabello castaño rojizo con una forma ligeramente redonda, un hombre intuitivo que decía lo que pensaba. Recientemente, recibió un llamado en la vida, con una biblia de bolsillo en el bolsillo delantero para mantener a Dios cerca de su corazón.

—Tuve que tomar una licencia. Dime, ¿cómo están los demás? —preguntó Jecamiah, a pesar de saber que todavía estaban en sus propios dispositivos.

—Ya sabes, lo de siempre. Patricia sigue patrullando por el estadio durante sus descansos. Akane y Jane están hablando de productos de belleza y otras cosas. Buid y Goung acaban de empezar a trabajar aquí. Sam todavía está holgazaneando y Vilma encontró un nuevo  objetivo de su lista negra.  —Geoffrey respondió casualmente.

—Vilma está perdiendo el tiempo con su vendetta.  —Jecamiah comentó mientras empujaba el carrito del conserje.

—Ya le dije eso, y ella me dijo que me largara y que no la cruzara.  —dijo Geoffrey.

—Si sigue por ese camino, será su muerte.  —Jecamiah respondió mientras se dirigía al baño de hombres mientras Geoffrey lo seguía.

—No me lo recuerdes, en realidad conocí a un asqueroso que parece Grim Reaper con un cosplay barato. Lo escuché a él y a Vilma hacer planes para dañar a uno de los concursantes y dejar que un reptiliano ganara el torneo. — mencionó Geoffrey.

—¿¡Un reptiliano!? ¿¡Ha perdido la cabeza!? —Jecamiah gritó, dejando caer la fregona.

—Conoces a Vilma.  —Geoffrey se cruzó de brazos.

—¡Me refiero a Nat! Ella está a cargo del estadio y está permitiendo que criaturas demoníacas entren al Gladatorio como si este lugar fuera un club nocturno.  —Jecamiah se inclinó para agarrar el mango de la fregona, furioso.

Geoffrey vio cómo Jecamiah desahogaba su ira limpiando el baño, incluidos los cubículos, los espejos y los lavabos.

La anfitriona encontró a Chris conversando con su hermano menor. —La única vez que quería que ganaras, y esto es lo que sucede. Esto es lo que obtengo por abrir mi bocota.  —Tony le espetó mientras el mayor de Venus se mostraba indiferente.
—Ya deberías saber que no lastimo a una dama.  —Chris respondió.
—¿Qué pasó con Emily?  —Tony le preguntó, Chris le dio una mirada fría. El venusino rubio conocía a Emily desde que era una niña, lo consideraba su mejor amigo, además tenía mucho potencial como cocinera. Desafortunadamente, tomó una decisión equivocada cuando recurrió a vender drogas en las calles. Cuando ella negó rotundamente su participación en los casos de narcotráfico, él no tuvo más remedio que dispararle. No podía mirarla a los ojos cuando le disparó en el cráneo.
—Esto no es de tu incumbencia. —Chris respondió con frialdad.
—Tienes razón, no lo es. —se encogió de hombros—. Pero cuando me dijiste que le disparaste a alguien por llamarte Sr. Azul... —Chris sacó un arma de la nada y le apuntó a la yugular—.  ¿De verdad hermano? ¿En un lugar público?
—No me pongas a prueba. —no era una amenaza, era una orden directa. Chris luego hizo desaparecer el arma.

La anfitriona intervino para hablar con Chris.  —Me impresionó tu desempeño en la arena. Seguro que me engañaste.  —ella comentó.

Chris le dio una mirada analítica a la mujer que tenía delante, una mujer promedio con una altura promedio, cejas pobladas, cabello negro hasta los hombros, tez pálida. Llevaba un traje gris oscuro y botas negras, si no fuera por su voz, él se habría desconcertado por su apariencia andrógina, confundiéndola con un hombre. La barbilla y el cuello achaparrados tampoco ayudaron en su caso.

—Vine a preguntarte si te gustaría quedarte en el torneo por otra ronda. Es decir, si quieres otra oportunidad de volver a la arena.  —ella le preguntó.

—Eso es muy generoso de tu parte, pero tendría que rechazar tu oferta.  —Chris respondió.

—Como desées. —Natalie respondió antes de entregar una cinta de participación y un certificado. 
—Aquí está tu regalo de despedida.  —ella le entregó el certificado de participación del Gladatorium con las firmas del anfitrión y director del estadio antes de que lo hiciera desaparecer en el aire, junto con la cinta. 
—Que tenga un lindo día.  —Natalie sonrió tanto a Chris como a Tony antes de marcharse.

—¿Qué más hay de nuevo? —el conserje barbudo inquirió enojado.

—Bueno, hay extraterrestres, dinosaurios, deidades, dioses, híbridos, ángeles, artistas marciales, magos y los reptilianos antes mencionados.  —Geoffrey respondió como si fuera una ocurrencia común.

—Es por eso que este mundo tiene que irse. Este lugar no solo está normalizando la brujería, sino que es un punto de acceso para los demonios.  —Jecamiah empujó el carrito del conserje pasillo abajo.

—Uno de mis compañeros de trabajo es un elfo, así que... —dijo Geoffrey arrastrando las palabras, jugueteando con los dedos.

—Un elfo es una criatura de pesadilla, Geoff.  —Jecamiah le recordó.

—Puedo oírte.  —Alma salió de la recepción y se dejó caer en su conversación—.  Y para tu información, me convertiré en una pesadilla cuando no tome mi bebida. 

Alma se detuvo por un breve segundo para sostener su bebida y luego agregó: "Puedo denunciarte por discriminación".

—Casi olvido que esta generación ha desarrollado cosquillas en los oídos.  —Jecamiah recordó mientras se señalaba las orejas y trazaba un punto imaginario en la hélice de la oreja.

—Muy gracioso. —Alma se burló, sus aretes colgaban por el movimiento mientras el conserje empujaba el carrito, pasando junto a ella.

Arenque y Hwa Hae Ji estaban comiendo juntos en la enfermería en ese momento.  Joon Wen estaba acostado en la cama viéndolos comer.
—¿Qué voy a hacer ahora? Perdí la oportunidad de ganar el premio metálico para el tratamiento de Joon.

—¿Cuánto tiempo ha estado enfermo? —le preguntó Arenque.

—Cinco años ahora. —Haeji respondió antes de que Mochi se inclinara para lamer el puré de manzana.

—¿Sabes qué lo causó? —Arenque insistió más.

—No realmente, recuerdo que Joon comenzó con síntomas similares a los de la gripe antes de que su piel se volviera fría y húmeda, luego perdió masa muscular, su cabello se volvió delgado y quebradizo. Los tratamientos que podían detener el avance de su enfermedad se volvieron costosos, tuve que  robar cientos, miles de wones para pagar el tratamiento de un mes. Vivimos en las calles por un tiempo antes de que contrajera la enfermedad. He pedido a otros magos que me ayuden a encontrar la causa de su enfermedad, pero no lo hicieron. No tengo ninguna respuesta. Poco a poco perdí la esperanza de encontrar un tratamiento, así que intenté robar todo lo que pude encontrar. 
Haeji explicó y luego suspiró: "Solo quiero encontrar una cura para su enfermedad".

—Si hubiera otra manera de ayudarte a ti y a tu hermano, lo haría.  —dijo Arenque, que leyó a los oídos del anfitrión.

—¿Cómo te están tratando? —una voz femenina le preguntó al paciente enfermo.

—La comida es buena, no me puedo quejar. Aunque este extraño reloj me pica un poco.  —Joon Wen Ji respondió. La anfitriona miró el EMCuff.

—Tal vez una loción de calamina ayudaría.  —Natalie miró a través de los gabinetes en busca de los viales y las etiquetas. ¿Quién le pondría un EMCuff a un paciente enfermo? Tendré que comprobar a través de las cámaras de seguridad. Pensó antes de encontrar la loción de calamina y aplicarla alrededor de la muñeca de Joon.

—Gracias. La picazón me ha estado matando por un tiempo ahora. ¿Sabes dónde está el baño? —preguntó antes de cambiar a una posición sentada.

—Hay uno en la habitación contigua a tu derecha. —el anfitrión respondió justo cuando se puso de pie débilmente, luego caminó rápidamente hacia la puerta del baño. Una vez que se sentó, se quejó algo como "no debería haber comido ese helado".

—Si alguno de ustedes quiere participar en la ronda de redención para tener otra oportunidad de ganar el gran premio--

—Acepto el desafío. —Arenque intervino.

—¡Espléndido! ¿Qué hay de usted, Sra. Ji? —preguntó Natalie antes de que el joven nuevo coreano le diera una mirada escrutadora a la anfitriona.

—¿¡Por qué querría unirme a otro partido cuando me apuñalaron en el estómago!? ¡Di todo en ese partido y quieres que pierda otro!? —Haeji reprendió a la anfitriona mientras ella le devolvía una mirada indiferente.

—No soy responsable de las decisiones que toman los jueces. Solo estoy a cargo de organizar los partidos.  —ella respondió antes de que Haeji apretara los dientes.

—Bueno, no quiero tu tonto partido. —después de que Haeji dijo esas palabras, escucharon un ruido sordo proveniente del baño.

—¡Joon! —gritó Haeji, la rubia combatiente salió de la cama con gasas y vendajes cubriendo sus cortes. Vio que Arenque y Nour se apresuraron a ayudar a levantar al paciente del suelo. Tuvieron que volver a ponerlo en la cama antes de que la enfermera lo revisara.

—¿Esto no tiene ningún sentido? Estaba bien hace un tiempo. —Nour declaró. Nat tenía la sospecha de quién podría estar detrás de esto, así que salió de la enfermería. No había nada que ella pudiera hacer por él, justo en ese momento, el partido de Mirror y Phixa acababa de terminar.

Me ocuparé de ella más tarde...

Piros se sintió decepcionado al ver que el híbrido fénix había perdido la partida y agregó que era un espejo que cambiaba de forma y que había logrado lograr un encanto que hacía que su reflejo pareciera dominante, pero atractivo.

El rubicundo hombre miró el toldo cerca de la arena donde el híbrido fénix cabizbajo caminaba con dificultad mientras sus garras hacían pequeñas marcas en el suelo hasta la alfombra. No se había dado cuenta de que Ratu había pasado corriendo junto a él.

Alexandra voló de regreso a donde estaban los otros competidores, una vez que vio a Phixa cabizbajo, el ángel caminó hacia la fénix híbrida.
—Vi el partido. Estuviste genial. —dijo Alexandra.
—Solo dices eso para hacerme sentir mejor. Apuesto a que no puedes ver la diferencia entre él y yo.
—Vi la diferencia por la mirada en tus ojos.  —Alexandra miró a Phixa a los ojos. Phixa dejó escapar un suspiro antes de hundir los hombros.
—Solo quería tener la oportunidad de ganar un torneo para demostrar que puedo ser fuerte como un fénix de pura sangre.  —Phixa dijo antes de que la anfitriona entrara en la refriega.

—Tienes suerte, resulta que estoy ofreciendo una oportunidad para que los combatientes derrotados se queden en el torneo. —la híbrida miró a la anfitriona, una mortal imperfecta con una tez natural, pequeñas manchas de sol en el puente de la nariz y dientes parcialmente torcidos. Phixa caminó un par de pasos por delante de la anfitriona.

—De todos los torneos en los que participé, nunca escuché una oferta así.  —Phixa dirigió una mirada escrutadora al anfitrión.

—Hasta ahora. Esta es la primera vez que implemento un partido adicional y esperaba que fueras uno de los primeros contendientes en participar. Esto podría alentar a nuevos aspirantes a combatientes a competir en el futuro. Con tu experiencia, puedes dar  una idea de lo que podría hacer que este torneo sea diferente de los torneos anteriores en los que ha participado.  —dijo Natalie antes de presionar para obtener más información.

Phixa y la anfitriona vieron a las enfermeras llevarse a Ratu a la enfermería mientras el niño estaba inconsciente.

—Bueno, eso fue rápido.  —exclamó Phixa.

—Por lo general, no permitimos que los niños participen a menos que el padre o tutor legal firme para que el menor compita.  —explicó Natalie.

Piros vio a Phixa hablando con una mujer de traje gris. No pudo evitar mirar fijamente al híbrido fénix, desde su piel cobriza hasta su cintura de plumas.

—Cuando estaba en el Paraíso, los Fénix peleaban sobre el fuego o en lugares muy altos. El estadio donde pelean los fénix todos los años se mantuvo impecable, simétrico. Un fénix de pura sangre podría luchar durante un día entero sin signos de agotamiento, con  mi mitad humana, tengo muchas dificultades para seguirles el ritmo. —Phixa respondió.

—Tal vez un fénix de pura sangre puede soportar temperaturas extremadamente altas y llamas intensas mucho más que un humano o un híbrido de fénix, pero ¿has considerado usar habilidades que un fénix de pura sangre no podría poseer? —sugirió la anfitriona.

—¿Qué quieres decir? —Phixa arqueó una ceja.

—¿Qué es la debilidad de un fénix? —Nat hizo la pregunta—. ¿Cuáles son las debilidades que un híbrido como tú puede usar como ventaja?

Phixa se rió de la pregunta, la idea de un híbrido derrotando a un fénix de raza pura era absurda. Por otra parte, había estado menospreciando sus habilidades durante tanto tiempo. En el último momento recordó que un fénix era más débil durante la oscuridad, el frío y las bajas temperaturas. Se había centrado en tratar de emular a un fénix que había pasado por alto su lado humano. ¿Qué hizo que los humanos defectuosos fueran tan interesantes que hizo que un fénix impecable como su madre se enamorara de un humano?

—La oscuridad. —Phixa respondió.

—Esta es tu oportunidad de salir de tu zona de confort. ¿Quién sabe? Tal vez descubras algo nuevo sobre ti. —La anfitriona se encogió de hombros—. La ronda de redención comenzará esta noche a las 8. Prepárate.

Phixa la vio alejarse, sin darse cuenta de que Piros la estaba observando. Arenque estaba a punto de decirle a Piros que Haeji finalmente salió de la enfermería cuando lo vio mirando a una de las mujeres aladas. Arenque Ja se coló detrás de él y lo sobresaltó.

—¿A quién estás mirando? —le preguntó el joven pescador mientras veía sonrojarse a Piros. Apartó la mirada mientras tartamudeaba.
—N-n-nadie.  —él mintió.
—¿Cuál es? —Arenque empujó mientras Piros miraba hacia otro lado.
—Y-yo solo estaba mirando.  —se alejó, pero Arenque se mantuvo firme en obtener una respuesta.
—Ooooh, te enganchaste con alguien, ¿no? ¿Quién es la afortunada?

—¿Porquéquieressaber? —no debería haber preguntado eso, Arenque sonrió maliciosamente, las comisuras de su boca se arrugaron con malicia.

Lo sabía, conozco a Piros desde que éramos pequeños. Hablaba muy rápido cuando trataba de ocultarme algo.  —¡Así que te gusta alguien! ¿Cuál es? —le preguntó Arenque.

—¡No! —Piros gritó antes de alejarse y Arenque aprovechó la oportunidad para saltar sobre él y se agarró como un niño que monta a cuestas. El joven pescador entrelazó sus tobillos alrededor del torso de Piros.

—¡Dime quién es la chica! Dime, dime, dime.  —Arenque dijo en voz alta.

—¡DETÉNTE! ¡ME ESTÁS AVERGONZANDO! —Piros lo reprendió, lo que llamó la atención de las mujeres aladas.

—¡PIROS ENCONTRÓ UN PAJARITO DEL AMOR Y ESTÁ ENAMORADO DE ESA CHICA!  —cantó Arenque a todo pulmón.

—¿Están peleando?  —le preguntó Alexandra.
—No tengo ni idea. —la fénix híbrida admitió. La cara de Piro se puso roja, tanto de ira como de vergüenza. Así que enterró su rostro entre sus manos.

—¿Es la chica rubia, verdad? —le preguntó Arenque.
Alexandra le dio un codazo a Phixa en el hombro y le indicó que la siguiera.

—¡NO! ¡BÁJATE! —Piros gritó, sacándolo de encima.

—¡Es la chica fénix!  —gritó Arenque, mirándola.

—¡CIERRA LA BOCA! —el humano rubicundo torció los tobillos de Arenque y luego lo tiró antes de que viera sus ojos radiantes y su rostro cobrizo.

—¡Ay! —después de aterrizar en el suelo, volvió a levantarse para ver a Piros y Phixa cara a cara, y se sonrojó.

¿Es raro que parezca un tomate rojo?Tiene la piel rosada, mientras que Phixa parece uno de los dioses bañados por el sol de los que los Flavens y Titians hablan con entusiasmo. —pensó Arenque.

—Uh, hola. —Piros alcanzó a decir.