—¡Y por último, pero no menos importante, Piros versus Scale! —Eleanor anunció mientras el rubicundo piriano miraba la pantalla cuando vio su rostro junto a un luchador verde escamoso, sus nombres se mostraban en la parte inferior.

—¡¿Qué?! —Piros miró la pantalla con incredulidad.  ¿Cómo pudo hacer esto? —pensó para sí mismo.

—No, no voy a participar. ¿Olvidaste lo que pasó la última vez? —Piros le preguntó.
—Lo sé, apenas logramos salir con vida la última vez. Todo está en el pasado, agua debajo del puente.
—La misma agua donde casi me ahogo. —Piros le recordó.
Arenque se acercó a Piros mientras lo miraba directamente a los ojos: "No tienes que participar, solo quiero que vengas y me veas pelear contra los otros competidores. Somos básicamente hermanos, nos apoyamos el uno al otro".

¡Me mentiste! Me mentiste directamente a la cara y no te importó que casi morimos la última vez. Pensó para sí mismo mientras sus fosas nasales se dilataban, sus cejas rojas se fruncían. Sabía que no quería participar en otro torneo y Arenque lo inscribió a sus espaldas. Recordó exactamente lo que sucedió la última vez que se unieron al último torneo en Ja. Urdinak golpeó a Arenque hasta convertirlo en pulpa a pesar de que esquivó la mayoría de sus ataques, rompió el fémur pivotante de Arenque y dislocó el hombro derecho del joven pescador. Vio cómo Urdinak lo dejó sin aliento cuando guardián ceruleano rompió las costillas de Arenque con un movimiento rápido mientras Arenque tosía glóbulos de sangre, la técnica del anzuelo de Arenque fue inútil cuando Urdinak lo golpeó contra el suelo. Arenque sujetó a Urdinak con una llave de cabeza, el guardián le dio un codazo en el estómago y luego le dislocó la mandíbula con un solo puñetazo antes de que Arenque cayera al suelo inconsciente antes de que uno de los patrocinadores tuviera que salir corriendo del estadio para buscar un médico que lo detuviera el sangrado. Cuando Piros salió corriendo para detenerlo, convocó su fuego para atacar a Urdinak, el guardián de cabello cian usó las olas de la orilla para apagar el fuego y salpicó a Piros. El error que cometió el muchacho rubicundo fue seguir a Urdinak hasta un puente que estaba cerca de la capital y le disparó una gran llama cuando el guardián de cabello cian controló las olas y se cubrió con un escudo de agua antes de levantar las olas desde el puente para lanzarlas, lo arrojó con galones de agua antes de cubrir su cabeza y la parte superior del cuerpo con agua y arrojó a Piros por la borda para que se ahogara debajo del puente mientras el hombre de cabello cian corría para encontrar a la sacerdotisa desaparecida. Si Sardin no hubiera estado remando cerca y lo hubiera encontrado, hoy no estaría vivo. Piros apretó los puños con las manos mientras apretaba los dientes, los ojos castaños brillando mientras su piel se ponía roja de furia. —¡ARENQUE!

Piros corrió a buscarlo mientras Scale tenía los nervios de punta. Esa multitud masiva tendrá sus ojos puestos en él, miles de ellos. Escala estaba inquieto hasta que Annabell puso su mano sobre su hombro verde y escamoso.  —No te preocupes, Scale, lo harás muy bien.  —aunque apreciaba el apoyo moral que le brindaba la evolución humana, él mismo no estaba tan seguro de eso.

—Estoy esperando que el drama llegue en cualquier momento ahora. —dijo Grim mientras estaba de pie junto a Buid mientras Vilma estaba dentro del baño.

—Créanme, la calma viene antes de la tormenta. Y la tormenta golpeará antes de lo esperado.  —Buid respondió con indiferencia mientras Grim lo examinaba de cerca, el Soldado de las Sombras no confiaba en la recepcionista zen e incluso se suponía que él era el más maquiavélico de los Soldados de las Sombras. Ni siquiera el gemelo malvado de Blade puede compararse con eso. Tampoco creía en la fachada budista de Buid, por muy convincente que pareciera.  Oh, cómo le gustaría borrar esa sonrisa de su rostro.

—¡ARENQUE! —Grim y Buid vieron a Piros caminar enojado cuando Vilma salió del baño y corrió hacia ellos.

—¿Me lo perdí? —preguntó Vilma.
— No.  —Grim sonrió sombríamente. Llegaste justo a tiempo para el espectáculo. Buid respondió mientras su sonrisa serena se volvía espeluznante.

Arenque bebía sake, de verdad, en lugar de los mediocres sakes que vendían los nuevos restaurantes japoneses. Con un suspiro de satisfacción, dejó el sake sobre la mesa.

—¡Finalmente! Sake de calidad. Deberías considerar vender tu propio sake, Maestro Yin.  —Arenque declaró antes de tomar otro trago de sake.

—Me siento halagado, aunque soy más un entrenador que un cervecero.  —Yin admitió.

—No sé mucho sobre el sake, pero estoy de acuerdo con Arenque aquí. Esto es realmente bueno.  —Faim estuvo de acuerdo mientras tomaba una botella de sake de Yin—. A Eimy y Mewmi les encantará esto.

Justo cuando Faim salía de los puestos de comida, Piros vio a Arenque y le dio un gancho sorpresa cuando el joven pescador cayó de la silla en la que estaba sentado y se golpeó la cabeza contra el suelo antes de que Piros lo agarrara por el cuello de su túnica y lo agarrara, y lo golpeó de nuevo.

—¡Suficiente! Ambos.  —Yin usó las yemas de sus dedos para abrir la brecha entre los dos, liberando una corriente de su fuerza Yamitzu para separarlos, o al menos hacer que uno de ellos esquivara su ataque.

—¿Para que era eso? —Arenque le preguntó, estupefacto, antes de que Piros agarrara a Arenque por el cuello de su túnica nuevamente, solo que esta vez, lo miró fijamente.
—¡Me mentiste! ¡Ya te dije que no quería participar en el torneo, y me inscribiste a mis espaldas! —Piros miró a Arenque—. ¡Te aprovechaste de mí porque sabes que aún no sé leer y me preparaste para pelear sin mi consentimiento!  —Piros lo empujó, fuerte. Casi derribando a Arenque de nuevo. Los espectadores estaban observándolos ahora. Erica, Marie y Brandon grabaron imágenes de lo que estaba sucediendo.  —Sabías lo que pasó la última vez que nos unimos para pelear en un torneo. ¡Casi morimos, Arenqur! ¿¡LO OLVIDASTE!? —Piros le reprochó mientras el joven pescador lo miraba fijamente.
—No, no lo he hecho.  —Arenque se sobresaltó, mirándolo bien. — No he olvidado lo que pasó ese día. ¡Por eso tengo el coraje de seguir luchando! No tengo miedo de levantarme y seguir luchando de nuevo, incluso cuando Urdinak me rompió los huesos y casi me mata, estaba decidido para hacer frente a todo pronóstico.  —Arenque le recordó.  —¿Qué te pasó? Eras intrépido, ligero, eras la antorcha que mantenía el fuego encendido. El Piros que conozco no se habría quedado en la oscuridad por mucho tiempo. Él habría salido y se habría vuelto a levantar para tomar su postura. ¡Y lucha! ¿Qué pasó? ¿Quién apagó tu fuego? —le preguntó Arenque.

—¿¡NO LO ENTIENDES!? ¡Me ahogué! ¡Casi me muero, Arenque! Urdinak te dejó inconsciente, me ahogó usando su hidromancia contra mí. Sentí que el aire abandonaba mi cuerpo mientras me hundía como un ancla. ¡No quiero pelear más!  —Piros gritó, con los ojos rojos y brillantes, conteniendo las ganas de llorar—.  No tienes idea de cómo se siente. Sentí que mi vida se escapaba, cada segundo que pasaba se sentía como una eternidad cuando caía al abismo. Sin saber si sobreviviría o volvería a respirar.

Buid, Grim y Vilma aparecieron para ver qué estaba pasando. Buid se acarició la barba, manteniendo su sonrisa serena.

—Pero eso ya pasó, estamos aquí, estamos bien, estamos en buena compañía.  —Arenque dijo mientras estaba de pie junto al Maestro Yin, tratando de aligerar el estado de ánimo, aunque el maestro Yamitzu sacudió la cabeza con desaprobación, sabiendo bien que lo que hizo el joven pescador estuvo mal.

—Cierto, ¿quién necesita enemigos cuando un traidor está parado justo en frente de ti? —Piros comentó secamente, mientras Grim robó otra bolsa de palomitas de maíz mientras observaba con avidez el espectáculo.
—¿Que se supone que significa eso? —Arenque lo interrogó.
—Casi olvido que eres como el infame general Coral. Un pescador, un luchador ambicioso y un traidor. La misma cara, la misma actitud, la misma sangre.  —Piros se burló antes de que Arenque le diera un puñetazo en la cara.

El Maestro Yin tuvo que interponerse entre ellos para separarlos a ambos.

—Vale cada moneda.  —Grim comentó refiriéndose al precio del boleto.

Piros miró a Arenque mientras sentía que la sangre le corría por la nariz antes de secarse la sangre con la muñeca.  —Has demostrado tu punto.  —dijo antes de alejarse de Arenque.

—¡Esto no ha terminado! ¡Vuelve aquí y enfréntame! —gritó Arenque.

—¡Arenque, eso es suficiente! Déjalo ir. —el Maestro Yin lo convenció antes de que Rubrum dejara escapar un suspiro agitado y mirara al maestro Yamitzu.

—Solo quería que superara su miedo. ¿Es mucho pedir? —dijo Arenque antes de notar las miradas de los espectadores—. ¿Qué están mirando?

—Gracias Annabell.  —Scale dio una sonrisa nerviosa.
—No hay necesidad de agradecerme. Antes de entrar a este torneo, el único amigo que tenía era Eros. Tú fuiste el primer amigo que hice aquí. En mi mundo, los humanos me veían como un fenómeno de la naturaleza y he estado alrededor durante más de mil años. Si necesitas algo, todo lo que tienes que hacer es pedirlo. Eres bienvenido a mi mundo en cualquier momento.  —Annabell respondió antes de que apareciera el mago de cabello plateado.
—Ven conmigo, milady, preparé tu asiento en medio de los espectadores.  —Eros respondió antes de que Annabell le diera una brillante sonrisa.
—Buena suerte. —Annabell dijo antes de despedirse y dejar al reptiliano solo mientras miraba hacia la arena, vio a los jueces regresar a sus asientos.

Piros vio al reptil escamoso mirar hacia la arena mientras daba un paso adelante, sus sandalias waraji se acercaban más y más a su oponente. Sus ojos ámbar taladrando el alma de Scale, deslumbrantes, sus pensamientos acelerados recordando su último encuentro con Urdinak. ¿Qué te pasó? Eras intrépido, ligero, eras la antorcha que mantenía el fuego encendido. El Piros que conozco no se habrían quedado en la oscuridad por mucho tiempo. ¡Hubiera salido y vuelto a levantarse para tomar su postura y pelear! ¿Qué pasó? ¿Quién apagó tu fuego? La voz de Arenque martilleó en su cabeza al recordar el momento en que lo arrojaron debajo del puente mientras se hundía, como si le hubieran arrojado una piedra de molino y lo hicieran caer al abismo, escapando de él bolsas de aire. Apretó los puños y apretó la mandíbula cuando pasó junto a Scale sin molestarse en mirarlo.

El reptiliano sintió algo desagradable en el peleador pelirrojo mientras lo miraba pasar por los jueces. Grim finalmente lo alcanzó y se sentó en su asiento. Blade y Melon lo miraron rápidamente, el Soldado Sombra parecía bastante perturbado. 
—¿Qué ocurre? —Melon preguntó aunque Grim estaba más concentrado en el partido.
—Ignoralo. —Blade le dijo cuando Grim vio a Piros entrar en la arena. El rojizo maticense miró al reptil que entró en la arena.

El árbitro se paró en el medio de la arena mientras Piros lo miraba con ira a él y a su oponente.
— Las reglas son simples: sin magia, sin matar. —Glen había declarado antes de sostener el silbato y lo hizo sonar. Piros corrió hacia el reptiliano mientras el árbitro retrocedía.

Scale esquivó el primer golpe, pero no tuvo la suerte de esquivar el siguiente. El reptil se frotó la nariz y luego se lanzó entre las piernas de su oponente antes de camuflarse contra el suelo. Piros se giró y cargó en dirección a Scale cuando vio un movimiento repentino. Justo cuando Piros lo alcanzó, sacó la cola y envió a Piros a estrellarse contra un costado de la arena.

Scale salió a correr de nuevo, pero Piros lo agarró con fuerza por la cola, dejándolo colgando en el aire, antes de lanzar a Scale al espacio abierto. El combatiente pelirrojo se acercó mientras su oponente verde escamoso intentaba recuperarse. La silueta de Piros se cernía sobre Scale mientras sus ojos se centraban en él.

—¡ME MENTISTE! ¡Ya te dije que no quería participar en el torneo, y me inscribiste a mis espaldas!
—No, no lo he hecho.
—¡Te aprovechaste de mí porque sabes que aún no puedo leer, me preparaste para pelear sin mi consentimiento!

Los ojos de Scale se dispararon para ver la mirada de Piros. Intentó escabullirse, pero antes de que pudiera hacerlo, lo agarraron por el cuello. Ambos estaban a la altura de los ojos.

“¡Casi morimos Arenque! ¿¡Olvidaste eso!?”
“No he olvidado lo que pasó ese día. ¡Por eso tengo el coraje de seguir luchando!”

Scale se encogió antes de sentir que el agarre de Piros se hacía más fuerte.

¿Qué te pasó? ¿Quién apagó tu fuego?

Piros soltó un grito mientras lanzaba Scale, casi sacándolo de la arena. El reptiliano se mantuvo en el borde cuando vio a su oponente tirar de su cabello rizado rojo por la frustración y luego patear la arena.

No puedo seguir así. Su respiración se agitó al recordar el momento en que lo arrojaron del puente. Scale se arrastró de regreso a la arena y usó camuflaje para mezclarse con su entorno.

Scale podía sentir la ira de este pescador, ya que lo agarró con fuerza, exprimiendo su voluntad de luchar.

Sus ojos se cerraron en derrota, cuando sintió que su miedo cobarde regresaba a él.  Se sintió tonto actuando como un héroe triunfante, cuando todo lo que había sabido era cómo escapar.

Grim se acercó poco a poco a la escena, dejando que su golosina mantecosa se derritiera con buen gusto en su boca. Sonrió con malicia, al sentir que la pelea llegaba a su fin. Scale pronto sería derrotado y su reinado de poder comenzaría.

Podía escuchar los gritos de su gente, mientras caían de rodillas.

—No puedo. No así.  —dijo Piros mientras su tono vacilaba. Scale se reveló, quitándose el camuflaje ya que estaba a centímetros de Piros. El oponente pelirrojo se dio la vuelta y se paró frente a Scale, quien se escabullía a cuatro patas como una salamandra antes de pararse sobre sus propios pies—.  Se supone que no debo estar aquí por Rot. Solo vine a ver la pelea, no a ser parte de ella.  —Piros miró por encima de la arena cuando vio una pantalla extraña que vio como un cristal redondo gigante—.  "Debería haber sabido que Arenque haría algo como esto, yo--" —confesó Piros antes de ver al pescador antes mencionado. Miró a Herring antes de mirar a Scale.—  "Renuncio."

Scale se sintió abrumado por el alivio, pero Grim estaba enfurecido, salió furioso con los ojos del infierno cuando sintió que sus planes se desmoronaban a su alrededor.

Sabía que había más posibilidades de que Scale fallara, pero Grim sabía que su fuerza solo aumentaría.

La mirada determinada de Arenque se transformó en decepción. Frunció el ceño y luego se alejó. Piros puso una mano en el hombro de Scale.  —Lamento lo de antes. Estabas aquí para competir como todos los demás. Me interpuse sin saberlo.  —Piros dijo tímidamente antes de quitar su mano del hombro de Scale—.  Buena suerte. —luego, el rubicundo hue-man salió de la arena mientras los jueces lo observaban irse.

—Bueno, ese es el final del partido de hoy, damas y caballeros. —comenzó Johnathan.
—A continuación, los jueces darán los resultados después de la pausa comercial.  —Eleanor concluyó antes de que llegara el comercial.

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—¡Ahora estamos de vuelta en vivo y los resultados están listos! ¿Qué dirán los jueces sobre el partido entre Piros y Scale?  —Eleanor preguntó antes de que la cámara cambiara para revelar a los jueces en sus asientos.

—El partido fue dramático, Piros fue implacable cuando atacó a su oponente antes de que se derrumbara a la mitad.  —comentó Johnathan.

—Le daría 8 puntos a Piros por su velocidad, defensa y precisión, tuvo una buena defensa pero se derrumbó lentamente como un castillo de naipes. Scale hizo una buena actuación y se mantuvo al borde de la arena. Perseveró a pesar de ser derribado como un muñeco de trapo, por lo que obtiene 2 puntos en velocidad, 1 punto en defensa, 1 punto en evasión y 1 punto en precisión.  —Marie respondió mientras daba su crítica.

—Estoy de acuerdo con ella, aunque le daría a Piros 8.5 puntos en total, lo hizo muy bien, lástima que decidió renunciar. Scale lo hizo bien cuando se trataba de camuflarse, ya que es un reptiliano y es natural que su especie se aferre a las superficies y sigilo. Le daría 7 puntos en total, 2 puntos en velocidad, 2.5 puntos en evasión, 1.5 en defensa y 0.5 puntos en precisión.  —Lizzy dio su crítica antes de que la cámara mostrara el rostro de cascarrabias en reposo de Adrian.

—El hecho de que Piros entrara a pesar de estar fichado sin su consentimiento hizo una actuación decente, le hubiera dado casi nueve puntos en total si fuera un combatiente legítimo; 2,5 puntos en precisión, 2,2 puntos en defensa, 1,7 puntos en  evasión y 2,5 puntos en velocidad. Al perder, redujo su rendimiento a 0. La escala, por otro lado, ganó por defecto.  —Adrian luego dirigió su atención al reptiliano—.  A juzgar por tu desempeño... para ser brutalmente honesto, si no fuera por tus habilidades naturales como reptiliano, habrías sido eliminado en un minuto o menos. Si un humano hubiera mostrado las habilidades que has demostrado,  hubiera terminado en descalificación. Sin embargo, debido a los acontecimientos recientes, volveré a evaluar tu desempeño. Tu defensa es algo que desear. Apenas lograste escapar y ciertamente evadiste los ataques de tus oponentes con poco éxito. Así que te doy 1 punto en precisión, 0,2 puntos en defensa, 0,5 puntos en evasión y 2 puntos en velocidad, lo que significa que obtienes 3,7 puntos en total por tu desempeño. Considérate afortunado de que tu oponente se haya retirado y su participación se haya anulado.  —Adrian dio su crítica.

—Y ese es el final del partido de hoy para la División Cuerpo a Cuerpo. —anunció Johnathan.
—No olvides estar atento a las pruebas de Gladatorium mañana a las 8.  —anunció Eleanor. Luego, Erica cambió la cámara para mostrar a la anfitriona en una iluminación oscura, iluminando un lado de su rostro antes de hablar.

—El torneo aún no ha terminado. Esta noche, los competidores derrotados tendrán una segunda oportunidad de demostrar su valía para permanecer en el torneo en la RONDA DE REDENCIÓN. Las reglas son simples, derrota a tu oponente. La única diferencia, tendrán que usar  todas sus habilidades para mantenerse en el juego. Tendrán que enfrentar obstáculos, esquivar trampas y lo mejor de todo... Derribar jefes, pero la ronda no termina hasta que uno de sus oponentes es derrotado. Esta noche a las 8. ¡Estén allí!  —la presentadora anunció antes de que terminaran la grabación.