El salón principal del edificio más prestigioso de la Academia Totsuki volvió a estar abarrotado mientras los estudiantes llenaban la arena para las semifinales.

"¡Guau!"

"Esta alineación de jueces es una locura..."

"Sí, ¡eso es genial!"

Sus murmullos resonaron en toda la arena mientras miraban al impresionante panel de jueces hoy.

Ya estaban familiarizados con Gin, Inui y Mizuhara porque los habían conocido en el campamento de entrenamiento a principios del semestre.

¡Pero los otros dos tampoco eran nadie!

Algunos tenían los ojos puestos en la mujer bajita de ojos morados y cabello azul oscuro, Taki Tsunozaki. Sin embargo, a pesar de su emoción al verla...

"Hmph, mira a esos estudiantes gritando. Qué molesto..."

Tsunozaki chasqueó la lengua, encontrando desagradable que hablaran tan ruidosamente.

Sin embargo, otro juez con el pelo largo y rosado sonrió amablemente y comentó: "Déjenlos ser senpai. Deben estar realmente emocionados de ver las semifinales esta vez..."

"Fufu, estoy de acuerdo con Sonoka-chan esta vez."

Inui habló mientras reía suavemente, su mano cubriendo ligeramente su boca.

Ella estuvo de acuerdo con Sonoka Kikuchi, lo que hizo que Tsunozaki se sintiera un poco molesto.

"Ustedes dos siempre se unen conmigo de esa manera, ¿eh?"

"Bueno, supongo que no me sorprendieron estos nombres..."

A un lado, Mizuhara habló mientras miraba el gran monitor en el techo, que enumeraba los nombres de los que competían en las semifinales.

Ella estaba bastante familiarizada con todos ellos.

Mizuhara luego miró las parejas y notó que Soma estaba mirando a Tsuna, levantando las cejas.

"¿Ah, sí? Ese estudiante tan creativo se está enfrentando a Ito, ¿eh? Eso debería ser interesante..."

"Jaja, por supuesto."

Gin estuvo de acuerdo, después de haberse dado cuenta de quién era Soma anoche después de pensar cuidadosamente a quién le había recordado Soma.

Fue un poco sorprendente ya que su amigo cercano Joichiro básicamente había perdido contacto con él.

Gin no pudo evitar sacudir la cabeza con una sonrisa, recordando su interacción de anoche.

"Fue como si estuviera interactuando con exactamente su misma copia..." murmuró para sí mismo.

Mientras tanto, entre la multitud que asistía a las elecciones de otoño, los miembros del dormitorio Polar Star miraban a su alrededor con ansiedad. No podían encontrar a Soma por ningún lado y Megumi expresó su preocupación.

"Hola, ¿alguien ha visto a Soma-kun?"

—No, pensé que lo sabrías.

"Hmm, bueno, estamos hablando de Soma, así que..."

—Sí, supongo que probablemente esté por aquí, ¿no?

Se miraron entre sí antes de aceptar. Soma era un tipo raro a veces, así que no le dieron importancia.

Mientras decidían centrarse únicamente en el momento, una voz resonó en todo el estadio: "¡Todos! ¡Bienvenidos de nuevo a las elecciones de otoño...!"

La voz del moderador era tan fuerte que cambió la atmósfera por completo.

La multitud estaba emocionada sabiendo que la primera ronda estaba a punto de comenzar junto con su discurso.

Al concluir el discurso inaugural, el moderador no perdió tiempo en presentar el tema de la primera ronda: "El tema de la primera ronda es la cocina de estilo occidental. Y ahora, permítanme presentar a los participantes..."

"...desde el lado izquierdo de la arena...!"

Con su anuncio, una figura familiar emergió de la entrada del ala izquierda. El moderador gritó emocionado: "¡Akira Hayama!".

"¡¡¡Guauuu!!!"

"¡Eso significa...!"

—¡Sí! Y su oponente, que lucha por el pase a la final...

El moderador señaló el ala derecha y agregó: "¡Ryo Kurokiba!"

La atmósfera de la arena explotó de emoción cuando ambos participantes se dirigieron a sus puestos de trabajo en el centro de la arena.

Estos dos estaban entre los estudiantes más destacados de su promoción este año.

—¿Ah, sí? ¿Dojima-senpai?

Una voz sorprendida resonó mientras Soma se abría paso lentamente entre la multitud y veía a Gin sentada en el asiento central entre los jueces. Esto le hizo darse cuenta de lo que Gin había mencionado anoche sobre estar sorprendido, y sacudió la cabeza con una risita: "Supongo que sí fue una sorpresa..."

-¡Soma-kun!

El grito de alivio de Megumi se abrió paso a través del ruido de la multitud cuando Soma giró la cabeza y la vio saludándolo.

Los otros miembros del Dormitorio Estrella Polar lo llamaron, y él gritó mientras se dirigía hacia allí: "¡Dame un momento!"

-¡Mou, Soma-kun! ¡Estábamos preocupados!

Megumi habló tan pronto como llegó Soma, su voz estaba llena de preocupación.

Soma se rascó la cabeza torpemente con una risa tímida: "Jaja, fue mi culpa. De repente tuve una inspiración esta mañana, así que tuve que pasar un tiempo pensando..."

"Muy bien..."

Megumi hizo pucheros mientras los demás intentaban hacerle decir de qué se trataba todo, pero Soma solo respondió vagamente, haciéndolos poner los ojos en blanco con exasperación.

"Un grupo bastante animado, ¿eh?"

Un poco más lejos de la multitud, en un lugar donde no había asientos disponibles, Tsuna se dirigió lentamente hacia el borde para ver el partido que se desarrollaba más abajo.

A pesar de la distancia y el ruido, podía escuchar las voces claramente, lo que indicaba lo fuertes que habían sido.

Tsuna negó con la cabeza, luego se giró bruscamente hacia alguien en la distancia y parpadeó sorprendido: "¿Eh? Eso es..."

"...¿Sakamoto?"

Vio a Mimasaka empujando a alguien en silla de ruedas, aparentemente recién salido del hospital.

Los labios de Tsuna se torcieron levemente ante esa vista.

No estaba seguro de si reír o sentirse mal por Sakamoto, sabiendo que el tipo amaba el dinero más que nadie, ¡incluso él mismo!

"Ahora que lo pienso, es bastante gracioso, keke..."

Aun así, a Tsuna no le importaba en absoluto la condición de Sakamoto. Las ganancias que Sakamoto esperaba obtener al fomentar nuevos vínculos con los estudiantes que Mimasaka había derrotado compensarían con creces cualquier gasto.

"Parece que te estás divirtiendo, jovencito..."

Una voz fuerte y autoritaria se escuchó desde atrás.

Tsuna se dio la vuelta, sacudió la cabeza y respondió: "Pensé que estarías ocupado. ¿Qué es esto? Si estás tan libre, deberías sentarte allí y ser el juez. Eso sería más divertido..."

"¡Jajaja! Sigues siendo tan directo como siempre... Me gusta eso..."

Senzaemon se rió de buena gana mientras permanecía junto a Tsuna, mirando hacia la arena donde a ambos concursantes se les ordenaba que comenzaran a cocinar.

"Entonces, ¿qué te trae por aquí? ¿Observando la competición desde la barrera?"

"Es bueno ver a los jóvenes talentos en acción".

Senzaemon asintió, sus ojos brillaban de interés. Se volvió hacia Tsuna y sonrió. "¿Y tú? ¿No tienes que competir después de esta ronda? Seguramente aún no te has rendido, ¿verdad?"

"¿Rendirme? ¿Yo? Soma no tendrá el dinero para hacerme rendirme..."

Tsuna se rió entre dientes y Senzaemon alzó las cejas ante la respuesta. "Entonces, ¿te pueden comprar?"

"Depende de lo que tuve que dejar ir. ¿Estas elecciones? Claro, de todos modos no me importa mucho esta competencia..."

Tsuna respondió y agregó: "Pero hay otras cosas a las que no puedo renunciar, sin importar el precio..."

"¿Oh?"

Esta vez, Senzaemon estaba verdaderamente interesado. El joven que tenía delante sonaba intrigante, así que preguntó: "¿Qué es, entonces?"

"¿Quieres saber?"

Tsuna se giró para mirar al director de la Academia Culinaria Totsuki, quien asintió con un fuerte interés brillando en sus ojos.

Su expresión se volvió pétrea: "Una madre para la que me gustaría freír arroz..."

...o MILF para abreviar!

¡Era algo que Tsuna nunca comprometería!

"...?"

Senzaemon parpadeó, procesando la respuesta inesperada.

Sin embargo...

"Jajajaja, ya veo, ya veo..."

Para sorpresa de Tsuna, el anciano estalló en una carcajada.

Sonrió antes de volverse hacia Tsuna, su expresión de repente se volvió pétrea reflejando la de Tsuna mientras agregaba: "Eso es bastante inesperado... ¡camarada!"

"...!"

Esta vez fue el turno de Tsuna de abrir los ojos con sorpresa ante la revelación de que el director de la academia era en realidad un hombre de cultura.

No pudo evitar comentar: "...Supongo que la edad es sólo un número, ¿eh?"

"Oh, oh, oh..."

Senzaemon se rió entre dientes y sus ojos brillaron con diversión.