La emoción creció entre la multitud y sus murmullos llenaron lentamente toda la arena.

El tiempo iba avanzando y ya casi era la hora del tan esperado juicio. Los estudiantes participantes casi habían terminado de preparar sus platos de curry.

Los partidarios de los participantes crecieron en número, algunos ondeando enormes pancartas con palabras de aliento, otros vistiendo uniformes llamativos.

En medio de todos estos seguidores, una enorme pancarta se extendía desde los asientos de la audiencia hacia el estadio, anunciando el arroz frito dorado de Ito.

Encima de la pancarta, un estudiante que vestía el traje de restaurante de Tsuna se arreglaba las gafas mientras el sudor corría visiblemente por su frente.

A pesar del ambiente caluroso, no parecía molesto en absoluto, aunque sudaba profusamente.

"Hmm, parece que los estudiantes de primer año no son ninguna broma este año..."

El estudiante miró a los participantes del Bloque B uno por uno, reconociendo algunas caras familiares como Alice Nakiri, Hisako Arato y otros estudiantes notables.

—Hola, Sato. ¿No es ese Sakamoto-senpai?

"¿Eh? Tienes razón. No sabía que había venido a mirar".

Sato se giró para mirar hacia donde señalaba Aoki y notó que su capitán vestía un atuendo familiar. Levantó las cejas: "¿Él es...?"

"...¿promocionando el lugar de Tsuna también?"

Ambos se miraron sin palabras antes de negar con la cabeza. Parecía que Tsuna se había esforzado al máximo en su promoción esta vez, y se sintieron un poco apenados de que Sakamoto tuviera que verse involucrado también en eso.

Sin embargo...

"...!"

De repente sintieron un escalofrío en la espalda. Ambos se miraron el uno al otro antes de girar robóticamente la cabeza hacia Sakamoto...

...quien ahora los miraba con una sonrisa amable, lo que les hizo sentir frío.

Aoki murmuró: "...Mierda..."

Ambos bajaron la cabeza y se dirigieron hacia donde estaba Sakamoto para unirse a él en la campaña de Tsuna.

Al verlos acercarse obedientemente y ponerse los uniformes preparados, Sakamoto asintió y se volvió hacia la arena cuando finalmente llegó el momento.

Una atmósfera extraña se fue apoderando poco a poco de toda la arena.

¡Todos los ojos estaban puestos en el escenario actual cuando la gran pantalla en la parte superior se iluminó de repente, mostrando a su amado moderador, Urara Kawashima!

"¡Todos! ¡El tiempo casi se acaba! ¡Por favor, terminen sus platos!"

El anuncio de Kawashima puso nerviosos a la mayoría de los participantes, que se movían más rápido, tratando de ganarle al reloj.

Su voz continuó: "Ahora, ¡hagamos una cuenta regresiva juntos!"

"5... 4... 3... 2... 1... ¡Se acabó el tiempo! ¡Por favor, quita tus manos de tus platos!"

Kawashima anunció con voz emocionada mientras todos los estudiantes participantes respiraban aliviados. Continuó: "Ahora que llegó el momento de juzgar, ¡déjenme darles una pequeña explicación!"

Con toda la atención puesta en ella, Kawashima explicó el proceso de evaluación y presentó los antecedentes de cada uno de los cinco jueces. Cada juez podía puntuar hasta 20 puntos, lo que significa que cada plato podía recibir una puntuación máxima de 100 puntos.

"¡Tengan en cuenta que solo los cuatro estudiantes con mayor puntuación pasarán a la siguiente etapa! Y ahora..."

Kawashima sonrió adorablemente, provocando que sus fans se desmayaran y atrayendo miradas de odio de las chicas que vieron a través de su acto.

Terminó su discurso: "...¡comencemos con nuestro primer participante!"

"¡Guau! Por fin..."

"¡Hemos estado esperando demasiado tiempo!"

"¡Síííí!"

Con las palabras de Kawashima, la multitud se volvió loca y sus vítores llenaron la arena.

"...!"

Sin embargo, su emoción rápidamente se transformó en silencio cuando se dieron cuenta de quién había subido primero al escenario.

Un silencio se extendió por la arena mientras todos contenían la respiración.

Toca... Toca...

Un estudiante con un uniforme llamativo se dirigió lentamente hacia los jueces. El silencio era tan profundo que sus pasos resonaban en el lugar.

Los ojos de Ishiki, normalmente entrecerrados, se abrieron levemente mientras entrecerraba la mirada hacia el estudiante entrante, murmurando: "Tsunayoshi Ito, ¿eh? Pensar que sería el primero en levantarse..."

¡Era realmente Tsuna!

Por lo general, un estudiante de su calibre habría esperado un poco, permitiendo que otros fueran primero, ya que su talento podría ejercer una presión innecesaria sobre ellos.

"Pero a mí no me importa nada semejante cosa..."

Tsuna continuó caminando con una expresión estoica, una luz astuta brillando en sus ojos mientras agregaba en silencio: "El dinero y una madre para la que me gustaría freír arroz son todo lo que importa..."

Los jueces, percibiendo la extraña atmósfera, empezaron a mirarlo de otra manera.

El estudiante que estaba frente a ellos parecía tener cierta fama entre los demás estudiantes, a juzgar por el silencio que había en la sala.

Orie chasqueó la lengua en señal de insatisfacción, aunque su irritación apenas se disimuló. Murmuró en voz baja: "Qué fastidio..."

"Hmm, parece que tienes una gran reputación. Espero que tu curry esté a la altura..."

Su voz era dulce e inocente, pero sus ojos delataban su escepticismo y desdén.

Tsuna simplemente se encogió de hombros y comenzó a colocar platos cubiertos frente a cada uno de los cuatro jueces.

"...?"

Orie parpadeó confundida al notar que todavía tenía un plato en la mano. Inclinando la cabeza, preguntó: "Um... querido estudiante, ¿podrías darme mi parte de inmediato?"

"Ah, cierto..."

"...!"

Tsuna respondió suavemente, como si acabara de darse cuenta de su descuido. Su tono despreocupado hizo que una vena palpitara en la frente de Orie.

"...Él sabe lo que hace, este pequeño bastardo..."

Ella estaba furiosa por dentro, aunque mantenía una suave sonrisa por fuera.

Sin embargo...

La expresión de Tsuna se volvió fría de repente y Orie retrocedió instintivamente. Sus ojos, helados y penetrantes, parecieron congelarle el alma.

-Te lo daré... pero sólo si me lo ruegas.

"...?"

Su voz cortó el silencio.

La multitud silenciosa cayó en un silencio aún más profundo mientras se miraban unos a otros, preguntándose si habían escuchado correctamente.

Del mismo modo, todos los estudiantes participantes miraron a Tsuna como si se hubiera vuelto loco, incluida Alice, quien sintió una gota de sudor rodar por su frente mientras lo maldecía en silencio: "Este idiota, ¿qué diablos está planeando hacer?"

"¿Qué acabas de decir?"

La habitual expresión inocente de Orie se transformó en una de ira bestial mientras se sentía completamente insultada por las palabras de Tsuna.

¡Ella era Orie Sendawara!

Alguien que ejerció una influencia considerable en el panorama culinario japonés. ¡No se podía tomar a la ligera a esa persona!

¡Todos los hombres deberían inclinarse ante ella!

¡Conviértete en sus juguetes!

Orie no pudo evitarlo: "¡Cómo te atreves, pequeño campesino...!"

Se puso de pie y señaló a Tsuna con un dedo acusador, con la ira a punto de estallar. En ese momento, no le importaba la fachada inocente que solía adoptar.

Incluso los demás jueces fruncieron el ceño en señal de desaprobación, insatisfechos con el comportamiento arrogante de Tsuna. Si hubiera insultado a Orie fuera de esta prestigiosa competición, tal vez lo hubieran dejado pasar. Pero aquí, insultar a uno de ellos era como insultarlos a todos.

"Estudiante, eso es demasiado..."

"Estoy de acuerdo, no importa lo molesta que sea, no puedes insultarla frente a nosotros".

"No en esta elección..."

"Callarse la boca..."

La fría voz de Tsuna resonó en el escenario y silenció a todos. La multitud se quedó boquiabierta ante lo absurdo de la escena que se desarrollaba ante ellos.

Los jueces no podían creer lo que acababan de escuchar.

Uno de ellos murmuró: "¿Qué diablos es esto, hijo de puta?"

Sin embargo...

Justo cuando estaban a punto de estallar de ira, Tsuna levantó la tapa del plato que tenía en la mano.

Inmediatamente...

¡AUGE!

Una ráfaga de aroma rico y tentador se elevó, envolviendo a los jueces y extendiéndose por todo el estadio.

"...!"

Los jueces inmediatamente guardaron silencio, sus ojos se abrieron con incredulidad mientras miraban el plato en la mano de Tsuna.

Solo el aroma hizo que se les hiciera agua la boca mientras la voz de Tsuna cortaba el silencio: "En lugar de perder el tiempo diciendo tonterías..."

"...!"

"¿Por qué no empezáis todos a cavar?"

La fría voz de Tsuna, combinada con su mirada gélida que parecía perforar sus almas, les hizo olvidar su ira.

Además...

El aroma embriagador dominaba sus sentidos, provocando un hambre voraz. Tragaron saliva y levantaron lentamente los párpados que tenían frente a ellos.

A pesar de su impulso inicial de discutir...

... ¡Esta vez, los jueces sintieron que podían dar un paso atrás un poco!