Después de ser ignorado todo el tiempo, Takumi no pudo soportarlo más mientras las venas se le hinchaban en la frente.

"¡Todos debieron haber estado en esto juntos, bastardo!"

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de terminar, la sala se oscureció de repente y se escuchó una voz fuerte: "¡Gracias a todos por esperar! ¡Por favor, presten atención al escenario!"

"..."

Takumi no pudo evitar poner los ojos en blanco cuando la moderadora de la inauguración comenzó a dar sus saludos de bienvenida a los estudiantes participantes.

La atmósfera en la habitación se volvió inmediatamente pesada.

Algunos estaban emocionados, la mayoría estaban nerviosos y unos pocos estaban despreocupados mientras se escuchaban fuertes pasos mientras el moderador continuaba: "Ahora, ¡comencemos la ceremonia con el discurso de apertura de nuestro director, Senzaemon Nakiri!"

Mientras la figura envuelta en sombras caminaba hacia el escenario, todos podían ver a su director, Senzaemon Nakiri, caminando lentamente hacia el podio.

Su expresión severa y su fuerte presencia hicieron que la mayoría de los estudiantes se pusieran aún más nerviosos. Cerró los ojos y respiró profundamente, con un sonido que resonó en toda la sala.

"...!?"

Sin embargo, mientras lo hacía, algo pudo haberle pasado por la garganta equivocada y empezó a ahogarse en el podio.

"¡¡Gahk! ¡¡Gahk!!"

"¿¡Director D!?"

La moderadora corrió hacia él, su voz en pánico resonó en toda la habitación mientras Senzaemon continuaba ahogándose.

"..."

Todos los estudiantes en el estadio solo podían mirar con expresiones atónitas, mirando fijamente al anciano que se estaba ahogando, completamente sin palabras.

-No te preocupes, me atraganté un poco...

Senzaemon sacudió levemente la cabeza e hizo un gesto para que el moderador retrocediera.

"Ejem..."

Lentamente enderezó la espalda en el podio.

Abriendo sus agudos ojos y mirando fijamente a los estudiantes, continuó: "El aire en esta sala llena mi mente y mi cuerpo con un flujo de energía..."

"...Pero ¿simplemente se atragantó?"

"Sí, en lugar de energía, creo que simplemente absorbió lo que le quedaba de vida..."

"Eso es grosero, pero supongo que es verdad..."

Los estudiantes no pudieron evitar murmurar entre ellos y lanzar miradas escépticas a su director.

Senzaemon continuó su discurso, presentando la habitación en la que se encontraban los estudiantes como la Habitación de Chandra, que solía albergar guerras de comida entre los Diez de Élite.

También hizo un gesto hacia los retratos en la pared alta, colocados allí en honor a los primeros asientos de la Élite Diez a lo largo de la historia de la Academia Culinaria Totsuki.

"Y en este lugar..."

Senzaemon entrecerró los ojos mientras continuaba: "... ¡se llevarán a cabo las finales de las elecciones de otoño!"

"...!"

Escuchar esas palabras provocó un alboroto entre los estudiantes cuando se dieron cuenta de que estaban parados justo en la etapa final.

Su nerviosismo se disipó lentamente y fue reemplazado por anticipación.

"Eso significa..."

"Bien, sólo los calificados podrían competir aquí..."

¡Querían competir aquí y ponerlo todo en juego para ganar!

Senzaimon sonrió, sabiendo exactamente lo que estos estudiantes estaban pensando.

Sin embargo...

Su sonrisa vaciló un poco cuando vio a alguien que conocía haciendo una flexión de manos, antes de recuperar rápidamente la compostura.

Con un brillo en sus ojos, Senzaimon abrió los brazos y declaró: "¡Agregarán una nueva página a la historia aquí! ¡A todos ustedes, estudiantes de la clase 92 de Totsuki, que podamos encontrarnos aquí nuevamente!"

"¡Guau!"

Los estudiantes se entusiasmaron con el fuerte discurso de Senzaimon y vitorearon mientras su director abandonaba lentamente el escenario.

Tomando su lugar, la moderadora habló: "Ahora explicaremos las reglas de las preliminares..."

El tema de las preliminares fue el curry, como se menciona en las cartas enviadas a cada estudiante. Este año participaron sesenta estudiantes, divididos en dos bloques, A y B, con treinta estudiantes compitiendo en cada bloque.

Para agilizar el proceso electoral, solo los ocho mejores estudiantes de las preliminares avanzarían, lo que significa que solo los cuatro mejores de cada bloque podrían competir en el escenario principal.

"¿Qué?"

"¿Están eliminando a tantos a la vez?"

"...Esto es una locura."

Su emoción se disipó lentamente cuando se dieron cuenta de que los preliminares eran más duros de lo que pensaban.

Y de inmediato, se miraron con cautela.

A la moderadora no le importaron sus reacciones y terminó su discurso: "Tendrán tres horas para cocinar, así que vayan a sus salas asignadas de inmediato. ¡La ronda preliminar está a punto de comenzar!"

Con esas palabras, los estudiantes se dispersaron inmediatamente y se apresuraron a sus salas asignadas.

¡Tenían mucho que preparar ahora que conocían la dureza de la ronda preliminar!

Si antes pensaban que dar el 100% sería suficiente, ¡ahora estaban decididos a ir más allá de sus límites!

Las salas principales estaban ubicadas una al lado de la otra, una para el bloque A y la otra para el bloque B. El edificio en sí era enorme, construido con múltiples estaciones de trabajo en el medio.

Justo delante de ellos se encontraba el escenario donde los jueces ocupaban sus asientos.

El espacio estaba completamente rodeado por una gran zona para espectadores, creando la atmósfera de una arena masiva.

En poco tiempo, ambos salones de los bloques A y B se llenaron de estudiantes mientras reunían los ingredientes que necesitaban en sus puestos de trabajo.

"Parecen ocupados..."

-Espera, ¿Ves eso?

"Mierda, ¿qué? ¿Consiguieron traer a esa persona?"

En el Bloque B, los estudiantes que no participaban en la competencia también llenaron el edificio, sentados cómodamente en su área designada.

Sin embargo...

Mientras observaban a las personas que tomaban asiento en el área de los jueces, notaron a una persona en particular a quien reconocieron de inmediato debido a su fama como uno de los jefes de Haubi Food Corporation.

¡Hola Sendawaara!

Tenía un cabello rubio oscuro, largo y lacio, peinado al estilo hime, mientras caminaba con confianza hacia el escenario, atrayendo la atención de todos por dos razones importantes.

"¿Mmm?"

Orie notó a Ishiki en el escenario mientras él se inclinaba en señal de saludo hacia ella.

Ella hizo un suave sonido de mal humor que sonaba inocente mientras hablaba, "Ishiki-kun, ¿cuánto tiempo vas a evitarme?"

—Oh, por favor. Sólo soy una estudiante, Orie-sama...

Ishiki respondió con una sonrisa educada.

"¿A quién le importa eso? Déjalo y no te preocupes por eso. Yo cuidaré de ti por siempre", la suave voz de Orie resonó en la mesa de los jueces mientras se sentaba. "¿Por qué no eres mía de una vez?"

"..."

Los demás jueces tenían expresiones incómodas y sus caras se pusieron rojas ante su oferta inapropiadamente sugerente.

"¿Por qué no disfrutas del espectáculo de hoy?"

Ishiki, sin embargo, se mantuvo persistente y continuó rechazando sus avances.

"Hmph, algún día cambiaré de opinión", resopló, haciendo pucheros de fastidio antes de centrar su atención en los estudiantes en sus puestos de trabajo.

Orie escaneó rápidamente la habitación, sus agudos ojos identificando a algunos de los estudiantes talentosos de un vistazo.

Sin embargo...

"...¿Qué está haciendo ese niño?" murmuró, notando algo extraño entre los participantes.

"¿Eh?"

Los demás jueces también se giraron para mirar, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"Ah, él está... bueno, ¿haciendo una promoción?"

Ishiki respondió con una sonrisa irónica, incapaz de contener su diversión.

Se giró y vio a Tsuna colocando una enorme pancarta con la dirección de su restaurante claramente escrita en ella.

No sólo eso, todo en su puesto de trabajo parecía estar hecho a medida y llevaba el logotipo de su restaurante.

—Así que por eso tardó más en prepararse —Alice se dio una palmada en la frente y suspiró al verlo.

Ella sabía que Tsuna normalmente no tardaba mucho en prepararse, por lo que sospechaba que algo estaba pasando.

"...Simplemente no sabía que esto era un complemento tan descarado", suspiró Alice nuevamente.

Por otro lado, Orie se mostró claramente insatisfecha mientras se cruzaba de brazos y comentaba: "Qué asqueroso y desvergonzado. Definitivamente no lo querría en mi cocina..."

"No me gustaría estar en tu cocina incluso si cambiaras de opinión, tonto", se burló Tsuna mientras iba detrás de su estación de trabajo para preparar sus ingredientes.

Al notar la atención que estaba recibiendo de la multitud, sonrió y dijo: "Si quieres que llegue dinero a tu bolsillo, debes ser lo suficientemente desvergonzado como para hacer publicidad donde sea que puedas..."