"Veo..."

Soma suspiró con una ligera frustración.

Sin embargo, su expresión inmediatamente se volvió determinada mientras le extendía un firme apretón de manos a Tsuna.

"...Te alcanzaré rápido y te derrotaré la próxima vez".

Tsuna lo agarró con firmeza, con un atisbo de sonrisa en sus labios.

Con el frasco de polvo blanco en la mano y una nueva dirección, Soma estaba más decidido que nunca.

Había aprendido mucho de esta experiencia y estaba decidido a mejorar y alcanzar a Tsuna lo más rápido posible.

"Es frustrante", pensó en silencio, sintiendo una opresión en el pecho por haber perdido la ronda. Pero sabía que no había nada que hacer excepto mejorar.

"Estoy deseando que llegue el momento", respondió Tsuna, con las manos todavía entrelazadas.

Tras reconocerse mutuamente, ambos abandonaron el escenario para limpiar sus puestos de trabajo.

Mientras tanto...

Aunque hubo una pequeña pausa después de la declaración, la multitud recuperó rápidamente su entusiasmo y sus vítores rugieron por toda la arena cuando el moderador anunció la victoria de Tsuna.

El ambiente se fue animando cada vez más y todos se sentían aliviados de irse y emocionados por el impresionante partido entre los participantes.

"Entonces, con esto, ¡concluimos las semifinales para la 43° Elección de Otoño! A continuación..."

La voz emocionada del moderador resonó en la arena.

Se oyeron crujidos cuando alguien familiar hizo su entrada de repente.

¡Fue uno de los consejos de la Élite Diez el que estuvo a cargo de la elección!

¡El séptimo asiento, Satoshi Isshiki!

De repente, todas las miradas se volvieron hacia Isshiki, que estaba empujando un gran bloque de hielo con algo dentro hacia el centro del escenario, provocando jadeos de sorpresa y señalamientos del público.

Al ver que Isshiki había captado la atención de todos, el moderador continuó con aún más fervor: "... ¡los organizadores anunciarán el tema de la batalla de tres en la final!"

¡Hacer clic!

Cuando esas palabras resonaron, la iluminación del estadio se atenuó de repente y solo quedó iluminado el escenario. ¡Todos los ojos se concentraron en lo que Isshiki estaba trayendo!

Esto aumentó el entusiasmo de la audiencia, ya que estaban familiarizados con las elecciones y entendían lo que estaba sucediendo.

Cada año, las finales presentaban un tema estacional, una tradición que se consideraba una forma apropiada de concluir la elección.

"Fiuh, esto va a ser difícil..."

Isshiki murmuró con una pequeña sonrisa mientras agarraba un gran martillo del costado del carro que empujaba. Su sonrisa se ensanchó cuando levantó el martillo y lo dejó caer con un golpe resonante sobre el cubo de hielo.

Se escucharon crujidos en la arena, seguidos de un fuerte golpe cuando el cubo de hielo se rompió, revelando su contenido.

"Estas cosas..."

¡La multitud jadeó al unísono!

Dentro del cubo de hielo roto había un montón de peces pequeños y alargados que brillaban a la luz.

El tema de temporada de este año fue...

"¡El tema es la paparda del Pacífico!", anunció Isshiki en voz alta en cuanto la multitud vio lo que había dentro. "En los viejos tiempos, se consideraba un pescado de baja calidad, consumido sólo por las masas. Pero en los últimos años, ha tomado un giro sorprendente, apareciendo poco a poco en los restaurantes de alta gama..."

Por eso despertó su interés, ya que era la tendencia actual en Japón y poco a poco se estaba extendiendo por todo el mundo.

Fue su orgullo y una cocina ganadora, ayudando a que la cocina japonesa ganara aún más reconocimiento en todo el mundo.

"¡Un plato con este pescado será el tema de las rondas finales!"

Isshiki continuó, su voz resonando con emoción.

Luego miró a los concursantes, llamándolos por su nombre uno por uno: "Akira Hayama..."

-Ryo Kurokiba...

A medida que los nombraba, los focos iluminaban a cada competidor.

Finalmente, su mirada se posó en Tsuna, que seguía ocupado limpiando su puesto de trabajo. Otro foco lo iluminó cuando Isshiki gritó: "¡Y Tsunayoshi Ito!"

Los tres participantes destacados se convirtieron inmediatamente en el centro de atención.

"..."

"Siento la extraña mano del destino actuando ya que estos tres están avanzando a la ronda final", comentó Isshiki, con un dejo de diversión en su voz.

"El saurio del Pacífico es un pescado muy aromático, un ingrediente muy apreciado en la cocina y un pescado muy vinculado a la gente común. Por lo tanto, es un ingrediente que permite a cada uno de vosotros aprovechar sus propias virtudes".

Su discurso se detuvo mientras entrecerraba los ojos y agregó: "La final se llevará a cabo en diez días, y decidirá quién de ustedes tres es el mejor entre nuestros estudiantes de primer año".

Una tensión palpable llenó el aire cuando Hayama y Ryo se miraron, luego dirigieron sus miradas hacia Tsuna, quien continuó limpiando, aparentemente imperturbable por la atención.

La multitud estalló en vítores y su emoción llenó todo el estadio.

¡Estaban esperando ansiosamente la batalla a tres bandas que determinaría quién era el número uno!

"Hmm, con mi plato...", reflexionó Tsuna, con la mente en otra parte. Miró a los jueces, que miraban sus platos vacíos con decepción y sonrió con sorna. "...vendrán a mi casa hoy. Kekeke..."

Él conocía su estrategia.

El galbi era el artículo más caro de su menú, y con un poco de persuasión y el tentador aroma que emanaba de su cocina, estaba seguro de que podría convencerlos de que pidieran algo.

Con esto, las semifinales finalmente llegaron a su fin. Los jueces, organizadores, participantes y estudiantes abandonaron lentamente el estadio, mientras sus conversaciones llenaban el aire mientras comentaban el partido.

Tsuna regresó a su restaurante después de recorrer la ciudad para su entrenamiento habitual.

¡Como lo esperaba, su dinero en efectivo, es decir, sus clientes, llegaron!

Tsuna se sorprendió un poco al ver a los cinco jueces reunidos. Había pensado que serían principalmente Gin, Mizuhara e Inui, ya que ya lo conocían.

Pero esto fue aún mejor, ya que sus ojos prácticamente se convirtieron en signos de dólar.

Al día siguiente, Tsuna reanudó su rutina, comenzando su entrenamiento temprano como de costumbre.

Sin embargo, hubo un ligero cambio en su agenda; hoy estaba preparando bocadillos para el entrenamiento de los miembros del club.

-Hola, Tsuna...

Sakamoto llegó a recoger los bocadillos como de costumbre. Sin embargo, a diferencia de su habitual actitud alegre, tenía una expresión oscura, como si alguien le hubiera robado el dinero.

"Llegas bastante temprano hoy, ¿qué pasa?"

"Ah, cierto. Hoy vamos a ver Too Academy vs. Kaijo High. ¿Quieres acompañarnos?"

Sakamoto recordó lo emocionado que estaba Tsuna cuando jugaron contra uno de los jugadores de Too, por lo que pensó en extenderle la invitación.

Cuando Tsuna terminó de poner los bocadillos en el recipiente y lo llevó a la mesa donde estaba sentado Sakamoto, negó con la cabeza: "No, tengo otras cosas que hacer hoy".

"¿Algunas otras cosas?" Sakamoto parpadeó confundido.

Tsuna se rió entre dientes. "Me contrataron para enseñarles a cocinar a unos niños".

"¿Eh? ¿Y aceptaste ese trabajo?"

Sakamoto se sorprendió.

No porque Tsuna fuera perezoso, sino porque lo conocía lo suficientemente bien como para saber que debía haber sido caro contratarlo.

Sakamoto negó con la cabeza, tomó los bocadillos y se puso de pie. "Muy bien, pensé en mostrarte algo interesante, pero no importa".

"¿Interesante? ¿Qué es eso?" preguntó Tsuna, genuinamente desconcertado.

Sakamoto solo sonrió misteriosamente. "Lo sabrás más tarde..."

Mientras tanto...

En un gimnasio abarrotado donde se estaba llevando a cabo el Interhigh, la gente caminaba por el pasillo y sus charlas animadas resonaban en el espacio. Los rostros se iluminaban con anticipación por los partidos de hoy.

Sin embargo, había un individuo que no compartía su entusiasmo: caminaba lánguidamente con una montaña de bocadillos en los brazos.

¡BAM!

Al dar un giro, chocó contra alguien, provocando que sus bocadillos se derramaran por todo el suelo.

"Ah, lo siento..." llegó una disculpa aburrida, que no sonaba a disculpa en absoluto.

El individuo se giró y vio a un hombre igualmente alto, con cabello lavanda y una chaqueta que tenía claramente escrito "Yosen High" en la espalda.

Los bocadillos del chico también habían caído al suelo.

Los dos se miraron fijamente por un momento, aparentemente desinteresados ​​en la situación. Luego, el chico de cabello lavanda suspiró y se agachó para recoger sus bocadillos. "La próxima vez, ten cuidado por dónde vas".

"Lo mismo para ti."

El primer individuo se encogió de hombros y comenzó a recoger sus bocadillos dispersos. Ambos parecían completamente desinteresados.

El encuentro fue breve y casi intrascendente, pero algo en él inquietó a un espectador.

Kenichi Okamura, el actual capitán de Yosen High, sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

Sus ojos se abrieron mientras veía la corpulenta figura alejarse, su forma de caminar recordaba a alguien que Kenichi conocía muy bien.

Le provocó un escalofrío incómodo.

"¿Qué—?"

La mirada de Kenichi se fijó en la chaqueta de la figura que se alejaba.

Entrecerró los ojos y murmuró para sí mismo: "¿Academia Totsuki?"

El nombre resonó en su mente, mezclado con una sensación de inquietud.