Quelques heures plus tard, ils dûrent s'arrêter pour siphonner le réservoir d'une voiture abandonnée au bord de la route, car ils n'allaient pas tarder à être à court d'essence.

- Si on m'avait dit qu'un jour, je ferais ça... marmonnait Katherine, les mains pleines d'essence, tandis que Laura et Oliver faisaient de leur mieux pour l'aider.

- Sans ça, on va continuer à pied, et franchement, ça, ça craint, lui répondit Laura.

- Je sais, je sais. J'ai quasiment fini... Juste, donnez-moi un truc pour m'essuyer les mains...

Laura lui tendit un vieux morceau de tissu puis se tourna vers Oliver:

- Vérifie que personne ne nous surveille, hein?

- Il n'y a personne, je viens de regarder...

Laura lui jeta un regard dubitatif, puis entreprit de rattacher ses cheveux. C'est alors qu'une détonation retentit, relativement proche. D'instinct, les trois fugitifs se baissèrent.

Oliver aperçut une explosion, de l'autre côté de la voie, à environ cinq cents mètres, là où il avait repéré une citerne lorsqu'ils étaient arrivés. Il pensait celle-ci vide, mais, au vu de l'explosion, il avait dû se tromper... Désormais, elle était en feu... C'est alors qu'il vit une silhouette émerger des bois à côté de celle-ci:

- Y a quelqu'un! indiqua-t-il à ses compagnes.

L'homme tituba, quelque chose à la main.

- J'hallucine ou c'est un détonateur? dit Laura.

- T'as raison! confirma Katherine. Ça m'a tout l'air d'une bombe faite maison...

- Ça doit être un humain, alors... avança Oliver.

- Kat, reste là, on va voir avec Oliver, décida Laura.

Les deux avancèrent donc prudemment vers l'endroit où se trouvait le nouveau-venu.

- Je vois pas de tatouage, et il a les cheveux courts, marmonna Laura alors qu'ils parvenaient plus près de l'homme qui ne semblait pas les remarquer, trop occupé à scruter les débris fumants du réservoir.

- Donc, c'est pas un clone, se réjouit Oliver.

Cette fois, sa voix fit se retourner l'inconnu, qui leva son détonateur, même s'il ne lui était plus d'aucune utilité, désormais.

- Wow, vous êtes qui? Vous êtes humains?

- Ouais, t'inquiète, dit Laura. Il s'est passé quoi, ici?

- Je suis... Enfin j'étais... Enfin, on s'en fout... Mais je suis botaniste, n'empêche que je n'ai jamais oublié mes cours de physique-chimie... Et ça vient de me sauver la vie, je crois. Il ne doit plus rester que de la chair à pâté de mon clone.

- Génial, sourit Laura.

- Nous, c'est Oliver et Laura, dit le hacker. Katherine nous attend dans la voiture, on va essayer de rejoindre la frontière mexicaine.

- Bon choix. C'était mon plan aussi, jusqu'à ce que ces cons de clones défoncent ma voiture avec une roquette. Moi, je m'appelle Rhett Thompson.

- Bon, écoute, tu n'as qu'à nous rejoindre, dit Laura. Savoir faire péter des trucs pourrait nous servir.

- Vraiment? sourit Rhett. Ce sera avec plaisir!

Malheureusement, ils durent abandonner la voiture avant d'arriver au Mexique, faute de trouver du carburant.

- On se retrouve à pied, avec deux flingues et pas des masses de munitions, j'adore, commenta Laura.

- On va éviter les routes, décréta Katherine. Et couper par, euh, la campagne. Ça nous fera gagner du temps. Même si sans voiture, ça va nous prendre une éternité, du coup.

- Peut-être qu'on trouvera une voiture abandonnée, suggéra Oliver. Et qu'on arrivera à la faire fonctionner.

- Ça, approuva Rhett, ce serait merveilleux. Mais je ne rêve pas trop.

Oliver baissa les yeux sur ses baskets.Il n'avait pas songé à les changer pour prendre des chaussures de randonnée... Quel idiot!

Au bout de plusieurs heures, ils s'arrêtèrent pour manger, et le jeune homme soupira de soulagement. Il n'en pouvait vraiment plus!

Ils s'étaient réfugiés dans un petit bosquet d'arbres, et Rhett était parti faire une ronde, afin de vérifier qu'il n'y avait rien de suspect aux alentours, tandis que Katherine sortait leurs provisions. Le regard de Laura était perdu dans le vague.

- Il va falloir qu'on trouve de la nourriture en plus, prévint Katherine. Ou, à quatre, on ne tiendra jamais jusqu'au Nouveau-Mexique.

Au même moment, Oliver entendit un bruit de pas, venant dans leur direction. Il se doutait bien que Rhett allait revenir, mais là... Il était à peu près sûr que ce n'était pas seulement une personne qui arrivait...

- Des gens s'approchent, chuchota-t-il en cherchant à attraper son revolver, avant de se souvenir qu'il l'avait laissé à Rhett.

Laura, elle, avait déjà ôté le cran de sûreté du sien tandis que Katherine saisissait la barre de fer qu'elle conservait depuis le jour où Oliver l'avait rencontrée. Pourtant ce fut bien Rhett qui vint vers eux:

- Hé, du calme, pas de souci, j'ai rencontré des gens qu'il faut que je vous présente. Des humains. Mais s'il vous plait, baissez vos armes avant qu'elles arrivent...

- T'as vérifié le tatouage? lança Laura.

- Bien sûr! Je te promets qu'elles sont humaines.

A contrecœur, Laura rangea son pistolet.

- C'est bon, venez! avertit Rhett en se tournant vers la forêt derrière lui.

Deux jeunes femmes, à peine plus âgées qu'Oliver, émergèrent de l'orée du bois et rejoignirent Rhett. L'une d'elle avait des cheveux blonds et bouclés attachés en queue de cheval et un fusil à la main, tandis que l'autre brune aux longs cheveux, avait rangé son arme dans un holster d'épaule.

- Je vous présente Lou et Violet, indiqua Rhett.

Laura se décida enfin à leur sourire tandis que Katherine et Oliver venaient droit vers elles:

- Vous allez bien? Qu'est-ce qui vous est arrivé, à vous?

- Vous avez besoin d'eau, de nourriture?

- Non, c'est bon, dit Violet, on est parées, merci... C'est gentil.

- Et où alliez-vous comme ça? demanda Laura en se levant et en les rejoignant.

- Mon frère jumeau s'est fait tuer par un clone, déclara Lou avec détachement. J'ai tué la saloperie de créature qui a fait ça, mais ça me ferait très plaisir de pouvoir dégommer tout le reste de ces connards... Surtout que quelqu'un a bien dû déclencher tout ça. Je vais le retrouver et lui faire payer, et Vi voulait m'aider, donc voilà... Il faut bien un but dans la vie. Surtout maintenant que la frontière mexicaine est inaccessible...

- Pardon? s'étrangla Katherine.

- Vous n'êtes pas au courant? intervint Violet. Les clones s'organisent, et désormais ils patrouillent dans les alentours de la frontière pour essayer de tuer les fuyards... Le coin, là-bas, est devenu pire qu'un piège mortel... C'est pour ça que nous avons renoncé à nous y rendre. Du coup, on peut toujours tenter de se venger...

Oliver entendit vaguement un bruit de pas derrière lui. Il se retourna, juste à temps pour voir un canon d'arme pointé sur lui, tenu par une silhouette sombre, portant une capuche et un étrange masque.

- Les humains sont tellement stupides...

Lou tentait d'épauler son fusil, mais de nouvelles formes sombres apparurent, et l'un d'entre eux tira sur la jeune femme, qui s'effondra. Oliver eut juste le temps de remarquer le projectile qui l'avait touchée: c'était une fléchette, sans doute contenait-elle un sédatif...

Il voulut agir, mais il était trop lent, et une fléchette le frappa à l'épaule. Il bascula, l'esprit embrumé, capable d'entendre quelques derniers mots, mais qui ne signifièrent rien sur le moment:

- On se demande comment ceux-là ont réussi à tuer leur original, hein? Et pourquoi le boss les veut vivants...

Il perdit connaissance.