Xe vừa rời khỏi khu biệt thự, Trình Nghê cũng không hỏi tại sao Triệu Nghiên Châu lại ở đó — cô đoán chắc là nhà ba mẹ anh ở khu này.

Khi xe dừng dưới khu nhà cô thuê, Trình Nghê sắp mở cửa xuống xe thì hỏi: "Anh không xuống à?"

Câu này cô nói rất tự nhiên. Triệu Nghiên Châu liếc cô một cái, tháo dây an toàn, cũng xuống xe cùng cô.

Căn hộ Trình Nghê thuê nằm trong khu chung cư cũ, không có thang máy, nhưng tầng cũng không cao. Hai người vừa đi lên thì gặp một cô hàng xóm đang đổ rác. Triệu Nghiên Châu khí chất nổi bật, lại cao lớn, khiến người ta không nhịn được mà liếc nhìn thêm mấy lần.

Lên đến tầng năm, Trình Nghê lục tìm chìa khóa trong túi, mở cửa mời anh vào.

Triệu Nghiên Châu thay dép ở cửa, đứng trong tiền sảnh nhìn quanh phòng khách. Căn hộ không rộng lắm, nhưng được dọn dẹp khá ngăn nắp. Ghế sô pha màu trắng sữa, bàn trà cùng tông màu, một chiếc gương toàn thân đặt sát tường, cửa kính ban công đang mở, trên ban công có vài chậu cây, nhưng đều xụi lơ như bị bỏ bê từ lâu.

Triệu Nghiên Châu đi vào, ánh mắt dừng lại trên chiếc kệ ti vi, trên đó có một khung ảnh trắng đen của cô. Trong ảnh, Trình Nghê mặc một chiếc áo ghi-lê cổ trễ caro đen trắng cùng quần short đen, để lộ phần ngực trắng ngần. Tư thế hơi làm dáng, có chút quyến rũ giả tạo, nhưng nhờ vẻ bối rối non nớt trên gương mặt lại khiến tấm ảnh không quá phô, ngược lại, mang theo nét vừa ngây thơ vừa gợi cảm.

Trình Nghê thấy ánh mắt anh dừng ở khung ảnh, lập tức mặt đỏ bừng, nhưng giả vờ thản nhiên hỏi:
"Anh uống gì không?"

"Cho tôi nước lọc là được." anh đáp.

Tranh thủ lúc Triệu Nghiên Châu không để ý, cô nhanh tay lật úp khung ảnh lại. Vào bếp, cô nấu chút nước nóng, pha thêm ít nước khoáng nguội, thử nhiệt độ rồi mang ra để lên bàn trà: "Anh đợi một chút, tôi vào phòng lấy đồ."

Lần trước đã gấp gọn bỏ sẵn vào túi, Trình Nghê mở tủ lấy ra rồi đem ra phòng khách.

Cô xách túi đưa cho anh, nhưng khi anh vừa với tay, cô lại rụt về, đặt bên cạnh bàn trà. Triệu Nghiên Châu yên lặng nhìn cô, Trình Nghê nhìn đi chỗ khác: "Đưa anh rồi, chắc anh sẽ về luôn. Thế nên tôi tính để lát nữa mới đưa."

Triệu Nghiên Châu nhàn nhạt hỏi: "Phải đợi bao lâu?"

Trình Nghê cũng nhìn lại anh: "Năm phút thôi. Anh sẽ không đến năm phút mà cũng không ngồi yên được đấy chứ?"

Khung cảnh này thật sự hơi kỳ quặc, hai người trưởng thành ngồi cứng đờ trên ghế sô pha, không nói chuyện, không xem TV, cũng không bấm điện thoại.

Nhưng Trình Nghê thấy năm phút này cũng không đến nỗi khó chịu. Anh không nói gì, khí chất trầm ổn, cảm giác an toàn từ người anh toát ra rõ rệt. Không biết có phải vì trong mắt cô anh có thêm hào quang nghề nghiệp hay không.

Nhưng cũng là bác sĩ, mà từ người Vu Dương, cô lại không cảm nhận được sự an tâm ấy.

Triệu Nghiên Châu đột nhiên hỏi: "Có gì ăn không?"

Trình Nghê hơi sững người: "Anh chưa ăn tối à?"

Anh lắc đầu: "Chưa."

Từ thị trấn về, anh ghé qua nhà ba, hai cha con lại cãi nhau đôi chút trên bàn ăn, anh cũng chẳng động đũa mấy rồi bỏ đi. Không ngờ vừa ra cửa lại gặp cô.

Trình Nghê đứng dậy: "Tôi vào xem trong tủ lạnh còn gì ăn không."

Cô lục ra được một túi bánh chẻo đông lạnh, nhìn hạn sử dụng thì còn hai ngày nữa là hết: "Bánh chẻo đông lạnh, anh ăn không? Nhưng sắp hết hạn rồi đấy."

Triệu Nghiên Châu bước lại gần, cầm gói lên xem.

Trình Nghê chần chừ rồi nói: "Thôi để tôi đặt đồ ăn ngoài cho anh, anh muốn ăn gì?"

Triệu Nghiên Châu ấn tay cô đang cầm điện thoại xuống: "Không cần phiền. Ăn cái này là được."

Nhà cô không có xửng hấp, đành đun nồi nước sôi rồi thả bánh chẻo vào luộc. Khi bánh nổi lên mặt nước thì tắt bếp, dùng muôi múc ra bát, còn pha cho anh bát nước chấm.

Triệu Nghiên Châu đang định ngồi vào bàn ăn, Trình Nghê lo lắng giật đũa trong tay anh: "Thôi đừng ăn, nhỡ anh bị đau bụng thì sao?"

Anh gạt tay cô ra, lấy lại đôi đũa, khẽ cười: "Còn chưa hết hạn, lo gì?"

Mười mấy cái bánh chẻo, anh ăn hết sạch, mà ăn rất từ tốn, lịch sự. Ăn xong còn chủ động rửa bát.

Trình Nghê đứng phía sau nhìn bóng anh rửa bát, bỗng nghĩ: đúng là Tiểu Chu nói không sai, anh ấy rất hợp để mang về nhà.

Rửa xong, Triệu Nghiên Châu rút vài tờ giấy lau tay, quay người lại thì thấy Trình Nghê đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt ấy quen thuộc một cách kỳ lạ, anh ngừng một chút, hỏi: "Sao thế?"

Trình Nghê đùa: "Y tá trong viện nói cũng đúng đấy, anh thật sự hợp để cưới về nhà."

Triệu Nghiên Châu nhíu mày: "Y tá nào nói?"

Trình Nghê không trả lời, ngược lại hỏi: "Anh có phải rất được lòng người nhà bệnh nhân không? Có nhiều người muốn giới thiệu đối tượng cho anh lắm nhỉ?"

Triệu Nghiên Châu cụp mắt nhìn cô: "Không có."

Trình Nghê biết anh không nói thật: "Vậy mấy người đó mắt mờ cả rồi. Nhưng mà cũng tốt, tôi được lợi."

Triệu Nghiên Châu hình như cũng đã quen với kiểu nói thẳng này của cô, anh chỉ nhìn cô một cái, rồi cầm áo khoác mặc vào: "Khuya rồi, tôi về đây."

Anh lên xe, đặt túi giấy vào ghế phụ, liếc nhìn căn phòng còn sáng đèn phía trên, rồi nổ máy rời đi.

Về đến nhà, anh thay dép, tiện tay ném túi giấy lên ghế sô pha. Túi nghiêng đổ, một chiếc hộp quà dài rơi ra ngoài. Triệu Nghiên Châu nhíu mày, nhặt lên, tháo lớp giấy gói xanh đậm bên ngoài, bên trong là một cây bút máy màu đen.

Còn Trình Nghê thì nằm sấp trên giường, đắp mặt nạ, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, nhìn đến sắp thủng rồi mà vẫn chưa thấy tin nhắn nào từ anh. Từ lúc anh đi đến giờ cũng đã gần một tiếng, chắc cũng về tới nhà rồi chứ? Hay là... không phát hiện trong túi có món quà?

Trình Nghê lột mặt nạ, rửa mặt rồi leo lên giường nghỉ ngơi. Mấy ngày sau, Triệu Nghiên Châu vẫn không hề nhắc đến chuyện cây bút, làm cô suýt hoài nghi chẳng biết có phải mình quên không bỏ vào không nữa.

Nhưng kỳ huấn luyện định kỳ hằng năm đã tới gần, Trình Nghê cũng không có tâm trạng để nghĩ tới chuyện cây bút. Ngoài việc bay thường xuyên, cô còn phải tranh thủ học bài. Trước kia học hành chẳng nghiêm túc, toàn lo yêu sớm với chơi bời. Không ngờ đi làm rồi, những gì năm xưa không học, giờ đều phải trả lại hết.

Đợt huấn luyện bốn ngày, bao gồm cả thi lý thuyết và thực hành: dập lửa, thoát hiểm, nhảy cầu trượt,... Trong đó, thứ khiến Trình Nghê sợ nhất là vào mô hình cabin để nhảy cầu trượt.

Bốn ngày ấy, cô luôn trong trạng thái căng như dây đàn. Mãi đến khi hoàn thành suôn sẻ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Thi xong, Tằng Trinh và Kha Tư Văn rủ cô đi ăn mừng, nói là chúc mừng cô qua được kỳ thi.

Trình Nghê bắt xe đến, hai người kia đã tới trước, vỉ nướng đang xèo xèo mỡ nhỏ. Cô kéo ghế ngồi xuống, Tằng Trinh rót rượu cho cô:
"Mai nghỉ bay đúng không? Nào, cụng ly! Chúc mừng cậu giành được phiếu cơm cho năm sau!"

Trước mỗi chuyến bay, tiếp viên đều phải kiểm tra nồng độ cồn, nên thường hôm trước không ai dám uống. Trình Nghê nâng ly cụng với hai người, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống, bỗng phát hiện trong ly của Tằng Trinh là nước dừa: "Cậu không uống rượu à?"

Tằng Trinh cười: "Cậu nhạy thật đấy."

Kha Tư Văn tiếp lời: "Cô ấy đang trong giai đoạn đặc biệt, không uống được."

Trình Nghê khựng lại: "Cậu... không phải là có rồi đấy chứ?"

Tằng Trinh gật đầu. Trình Nghê nghiêng người, đưa tay định sờ bụng cô ấy: "Cho tôi chào hỏi con gái nuôi của tôi cái nào!"

Tằng Trinh đẩy tay cô ra, nguýt dài: "Chào cái gì, giờ nó mới lớn bằng hạt đậu, nghe gì mà nghe. Nhưng từ giờ thì bận rồi đấy, còn phải chuẩn bị hôn lễ nữa. Ngày mai cậu nghỉ đúng không? Đi thử váy cưới với tớ nhé?"

Trình Nghê cười: "Đặt váy cưới luôn rồi à? Cũng nhanh thật đấy."

Tằng Trinh đáp: "Sợ ba mẹ tớ với ba mẹ nhà anh ấy phản đối, chứ không là tôi định khỏi cưới luôn cho đỡ phiền."

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện. Ăn xong, ra khỏi quán nướng, Trình Nghê định tự bắt xe về thì bị Tằng Trinh kéo lại: "Lên xe về chung với mình đi."