Sau khi lên xe, Trình Nghê có phần chật vật. Trước khi ra ngoài, cô mặc một chiếc áo blazer mỏng màu đen phối cùng váy dài màu trắng, lúc này cả người ướt sũng như vừa được vớt từ dưới nước lên, làn váy dính bệt vào chân, vô cùng khó chịu.

Triệu Nghiên Châu bật sưởi trong xe, nhưng khi quần áo đã ướt sũng, hơi ấm ấy chẳng có mấy tác dụng. Anh rút vài tờ khăn giấy đưa cho cô, dịu giọng nói:
"Về chỗ tôi trước đi, gần đây thôi. Cô thay bộ đồ khô cho đỡ khó chịu."

Anh nói "gần", nhưng Trình Nghê cũng chẳng rõ là gần đến mức nào, không ngờ lại gần đến vậy. Xe chỉ chạy chưa đầy mười phút đã tiến vào một bãi đỗ xe dưới tầng hầm, rồi cả hai cùng lên thang máy.

Căn hộ của anh là kiểu một tầng một căn, cửa thang máy mở ra là ngay trước cửa nhà. Phần lớn mọi người sẽ tận dụng không gian sảnh thang máy để đặt kệ giày hay gương soi, còn nơi này vẫn để trống, đơn sơ và sạch sẽ.

Triệu Nghiên Châu mở cửa, Trình Nghê theo sau bước vào. Anh đi thẳng vào phòng, lấy ra một bộ quần áo sạch và khăn tắm đưa cho cô: "Bộ đồ này tôi chưa mặc qua đâu, cô đi tắm trước đi."

Cô đón lấy, ngẩng đầu hỏi: "Còn anh thì sao?"

Anh đáp: "Tôi dùng nhà tắm ở phòng khách."

Bộ quần áo anh đưa là một chiếc hoodie xám tro và quần jean. Trình Nghê cao dáng, mặc đồ của anh lại vừa vặn bất ngờ, chỉ có phần cạp quần hơi rộng. Cô mượn anh một sợi dây giày thay thắt lưng, cột gọn lại để lúc đi lại không bị tụt.

Triệu Nghiên Châu tắm xong, thay một bộ đồ ở nhà thoải mái. Lúc Trình Nghê bước ra, anh đang đứng trong bếp nấu gì đó. Trên bàn còn để nửa chai Coca, hương gừng thoang thoảng trong không khí. Trình Nghê bước lại gần: "Anh đang nấu nước gừng à?"

Anh đáp: "Dầm mưa như vậy, uống chút nước gừng cho ấm người."

Trình Nghê bật cười, Triệu Nghiên Châu liếc cô một cái: "Cười gì vậy?"

"Không ngờ bác sĩ Triệu lại đảm đang... à không," cô thấy anh hơi nhíu mày, vội sửa lại lời, "... lại chu đáo đến thế."

Anh không đáp lời, chỉ hỏi: "Quần áo mặc có vừa không?"

Trình Nghê nhìn xuống người mình, khá hài lòng: "Tôi thấy rất vừa. Còn bác sĩ Triệu thấy sao?"

Anh thu ánh mắt lại, khẽ đáp: "Cô thấy vừa là được."

Uống xong bát nước gừng, ngoài trời cũng vừa tạnh mưa. Trình Nghê nói cô nên về, Triệu Nghiên Châu ngỏ ý đưa cô về nhưng cô từ chối, bảo mình tự gọi xe được rồi, còn nói quần áo sẽ giặt sạch rồi mang trả sau.

Anh nói không vội, cô liền cáo từ rời đi.

Từng hành động, từng câu nói của cô, anh thật sự không đoán nổi cô đang nghĩ gì. Anh đi ra ban công, châm một điếu thuốc, rồi thấy cô bước ra khỏi toà nhà. Ánh mắt anh dừng lại trên bóng lưng cô, cô mặc chiếc hoodie xám và quần jean anh đưa, dáng vẻ có phần lỏng lẻo nhưng vì dáng người cao ráo, lại toát lên vẻ phóng khoáng khó tả.

Anh hút xong một điếu thuốc, dập tắt tàn, rồi quay về phòng ngủ. Khi vào phòng tắm, anh định dọn qua một chút thì chợt thấy thứ gì đó — mẩu giấy vệ sinh bên cạnh bồn cầu đã được cô gấp gọn lại thành một hình vuông nhỏ.

Triệu Nghiên Châu nhìn một lúc, rồi xoay người rời khỏi phòng, thay đồ rồi lái xe đến nhà mẹ .

Hôm nay mẹ anh nghỉ làm. Khi anh tới nơi, bà đang đeo tạp dề ra mở cửa. Hơn ba mươi năm không xuống bếp, anh ngạc nhiên hỏi: "Sao hôm nay mẹ nấu ăn vậy? Dì Thu đâu rồi?"

Mẹ anh vừa đi vào bếp vừa nói: "Dì có việc, xin phép về quê mấy hôm."

Anh cởi áo khoác, tiện tay vắt lên lưng ghế sofa: "Mẹ đang nấu gì thế?"

Bà đáp: "Nấu đại bát mì ăn lót dạ."

Anh vào bếp, xắn tay áo lên, rửa tay rồi nói: "Để con làm, mẹ ra nghỉ đi."

Bà Lương Thi cũng không khách sáo, tháo tạp dề rồi lui ra. Vừa ngồi xuống, bà hỏi: "Còn hai tuần nữa là sinh nhật con đúng không?"

Nếu bà không nhắc, có lẽ anh cũng quên mất sinh nhật mình sắp tới. Anh hờ hững đáp: "Chắc vậy."

Bà trề môi: "Sao lại là 'chắc'? Sinh nhật của mình còn không nhớ, tới lúc đó tính làm gì?"

Anh bật cười: "Mẹ à, con sắp ba mươi rồi, đâu phải con nít nữa mà còn bận tâm sinh nhật."

Với anh, ngày sinh nhật chẳng khác gì những ngày bình thường, chưa bao giờ đặc biệt.

Mẹ anh bực mình nói: "Không biết sau này ai chịu lấy con, sống mà chẳng có tí lãng mạn nào. Ngày thường cũng được thôi, nhưng sống với nhau phải có tí cảm giác, mới giữ được nhau lâu."

Anh chỉ im lặng nghe, không cãi lại.

Trình Nghê về đến nhà, bỏ đống quần áo ướt vào máy giặt. Nhìn bộ đồ trên người vẫn là của anh, cô cũng không vội thay, cứ thế cuộn tròn trên sofa.

Lướt điện thoại một lúc, cô nhận được tin nhắn của Tiểu Chu hỏi bao giờ cô bay chuyến quốc tế tiếp theo.

Cô đoán ngay: "Muốn nhờ tôi mua gì phải không? Nói luôn đi."

Tiểu Chu cười: "Biết ngay cô đoán ra, bạn tôi sắp sinh nhật, muốn tặng nước hoa, nếu cô có chuyến bay quốc tế thì nhờ cô mua giùm tôi."

Trình Nghê đáp: "Tôi có đồng nghiệp sắp bay, gửi tên hãng cho tôi đi, tôi nhờ giúp."

Tiểu Chu gửi tên hãng C, rồi hỏi thêm: "À, hình như sinh nhật bác sĩ Triệu cũng sắp tới thì phải?"

Trình Nghê đang gõ chữ thì ngừng lại, vốn định hỏi chắc chắn không, nhưng nghĩ một lúc rồi chỉ trả lời: "Vậy à?"

Tiểu Chu vô tư đáp: "Tôi nhớ không lầm thì là ngày 13 tháng 11."

Trình Nghê im lặng suy nghĩ, rồi mở app nhắc nhở, cẩn thận ghi chú ngày 13/11. Hai người nói thêm vài câu rồi cô đứng dậy phơi đồ.

Phơi xong, Tằng Trinh nhắn tin hỏi cô có nhà không. Cô trả lời, nửa tiếng sau, Tằng Trinh đã bấm chuông. Trình Nghê ra mở cửa, bạn cô uể oải như bông hoa vừa bị mưa giập: "Tối nay tớ ngủ nhà cậu nha."

Trình Nghê trêu: "Sao vậy? Lại cãi nhau với anh chàng luật sư của cậu à?"

Vừa dứt lời, mắt Tằng Trinh đỏ lên. Trình Nghê ngạc nhiên: "Thật luôn hả? Anh ấy hiền vậy mà cũng cãi nhau được, cậu làm gì thế?"

Tằng Trinh trừng mắt: "Cậu là bạn thân của ai đây hả?"

"Thôi nào, nói đi, chuyện gì?"

"Không phải chuyện gì lớn, chỉ là bất đồng ý kiến về chỗ mua nhà cưới thôi." Nói rồi như phát hiện ra điều gì, cô chạm vào tay áo Trình Nghê: "Ê, bộ đồ này... mới à? Hay đổi style rồi?"

Trình Nghê đáp: "Không phải đồ của tớ."

Tằng Trinh nhạy bén hỏi lại: "Vậy của ai?"

"Của Triệu Nghiên Châu."

Tằng Trinh tròn mắt: "Sao? Cậu ngủ với ảnh rồi hả?"

Trình Nghê lắc đầu: "Không có. Hôm nay bọn tớ đi xem lá đỏ ở Bắc Giao Viên, giữa chừng thì trời đổ mưa, đồ ướt hết, nhà anh ấy gần đó nên ghé thay đồ thôi."

Tằng Trinh trêu: "Tớ nói rồi mà, bác sĩ Triệu sớm muộn cũng bị cậu hạ gục, mới bao lâu đâu mà đã mặc đồ của người ta rồi."

Đúng lúc đó, điện thoại Trình Nghê báo có tin nhắn. Là Kha Tư Văn nhắn hỏi Tằng Trinh có đang ở nhà cô không. Trình Nghê đưa cho Tằng Trinh xem, cô ấy giật lấy, tắt màn hình rồi đặt lên bàn trà: "Không được trả lời."

Trình Nghê lấy nước đưa cho bạn: "Không nhắn cũng được, nhưng tớ nói trước nha, anh ấy đoán ra được cậu ở đây. Cậu tin không, chưa đến hai mươi phút nữa là ảnh đến gõ cửa."

Tằng Trinh hậm hực: "Kệ anh ấy đi."

Quả nhiên chưa bao lâu, Kha Tư Văn đã tìm đến. Trình Nghê lui vào phòng, để lại phòng khách cho hai người. Sau khi nói chuyện một lúc, Tằng Trinh gõ cửa phòng, nói cô sẽ về cùng anh ấy.